ตอนที่ 24

"ไม่หรอก คุณทำได้ มันขึ้นอยู่กับคุณนั่นแหละ อย่างน้อยที่สุดก็ไม่มีใครอื่นที่ทำได้อีกแล้ว" เขาเสริมขึ้นทันควัน "คุณบอกให้ผมให้เวลาคุณสักนิด ให้ผมรอ… ตอนนั้นคุณหมายความว่ายังไงกันแน่?"

"ไม่มีอะไรหรอกค่ะ" เธอตอบ

ทั้งคู่เดินต่อไปจนถึงทุ่งกว้าง เออร์เกนส์ชวนคุยเรื่องสัพเพเหระ ทั้งเรื่องทิวเขาไกลๆ ที่ปกคลุมด้วยสนสีน้ำเงิน เรื่องม้าที่ถูกผูกไว้ หรือเรื่องคนงานที่กำลังล้อมรั้ว อาโกตซาบซึ้งใจที่เขาทำเช่นนั้น เพราะเธอรู้ว่าเขาพยายามควบคุมอารมณ์ของตัวเองอยู่ เขาถึงกับยิ้มอย่างเขินอายแล้วบอกว่า ถ้าเธอไม่คิดว่าเขาเพ้อเจ้อเกินไป เขาอยากจะจดบทกวีสองสามบทที่เพิ่งนึกขึ้นได้ในตอนนี้ และเขาก็ลงมือจดมันลงไป

เธออยากเห็นสิ่งที่เขาเขียน จึงโน้มตัวเข้าไปหาพร้อมกับหัวเราะเบาๆ และขอให้เขาให้เธออ่านด้วย

ในเมื่อเธออยากเห็นขนาดนี้ เขาก็ยอม แม้ว่ามันจะไม่มีอะไรพิเศษนักก็ตาม

"รู้ไหม" เขาพูด "ตอนที่คุณโน้มตัวเข้ามาใกล้จนหัวเราะอยู่ข้างๆ ผม ผมแอบภาวนาในใจขอให้คุณเป็นแบบนั้นตลอดไป นั่นแหละคือเหตุผลที่ตอนแรกผมไม่ยอมให้คุณดูสิ่งที่เขียน"

"เออร์เกนส์" จู่ๆ เธอก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "จะเกิดอะไรขึ้นถ้าฉันตอบตกลงกับคุณ?"

ทั้งคู่เงียบไปครู่หนึ่งและสบตากัน

"ถ้าอย่างนั้น มันก็ต้องเป็นเรื่องที่… ที่คุณต้องตอบปฏิเสธอีกคนหนึ่ง"

"ใช่ค่ะ… แต่มันสายเกินไปแล้ว สายเกินไปจริงๆ เรื่องนี้ไม่ควรนำมาพิจารณาอีก แต่ถ้ามันจะช่วยให้คุณสบายใจขึ้น ฉันบอกได้ว่าคุณไม่ใช่คนเดียวที่ต้องโศกเศร้า"

เขารับคำนั้นด้วยท่าทีที่สง่างาม เขาคว้ามือเธอมาบีบไว้เงียบๆ พร้อมส่งสายตามีความสุข แล้วจึงปล่อยมือเธอในทันที

พวกเขาเดินไปตามถนน ความรู้สึกระหว่างทั้งคู่ใกล้ชิดกันอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เมื่อถึงรั้วที่สร้างใหม่ คนงานได้ถอดหมวกทำความเคารพ พวกเขาหยุดอยู่ที่หน้าประตูรั้ว สบตากันครู่หนึ่งก่อนจะหันหลังกลับโดยไม่ได้พูดอะไรต่อ

เมื่อกลับมาที่รถม้า เออร์เกนส์ช่วยถือห่อสัมภาระทั้งหมดของอาโกตไว้ในอ้อมแขนตลอดทาง เขาไม่ได้ขยับตัวหรือพยายามรุกเร้าเธอเลยแม้แต่น้อย

อาโกตประทับใจในความสุภาพและรู้จักกาลเทศะของเขามาก และเมื่อเขาขอให้เธออยู่ต่ออีกหนึ่งวันในที่สุด เธอก็ยอมตกลง

แต่เมื่อถึงเวลาต้องจ่ายค่ารถม้า เขากลับค้นกระเป๋าจนทั่วแต่ไม่พบเงิน ในที่สุดเขาจึงต้องขอให้เธอเป็นคนจ่ายเงินให้คนขับรถเอง เธอดีใจที่ได้ช่วยจัดการเรื่องนี้ เพียงแต่เสียดายที่ไม่ได้เสนอตัวตั้งแต่แรก เพราะเขาดูหน้าเสียและหงอยไปถนัดตา

เช้าวันรุ่งขึ้นทั้งคู่มาพบกัน พวกเขาเดินเลียบท่าเรือ พูดคุยกันด้วยเสียงแผ่วเบา ร่างกายสั่นสะท้านด้วยความรู้สึกที่พยายามสะกดกลั้นไว้ สายตาที่มองกันเต็มไปด้วยความรักและโหยหา ทั้งคู่เดินชิดกันจนกระทั่งเออร์เกนส์เหลือบไปเห็นโคลเดวินยืนแอบอยู่หลังมุมตึก แต่เขาไม่พูดถึงเรื่องนี้เลยแม้แต่คำเดียวเพราะไม่อยากให้เธอต้องกังวล เขาเพียงแต่พูดว่า

"น่าเสียดายที่เราไม่ใช่คนงานธรรมดาทั่วไปนะ ดูเหมือนเราจะดึงดูดสายตาคนอื่นจัง มีแต่คนจ้องมองเราตลอดเลย ถ้าเราไม่โดดเด่นขนาดนี้คงจะดีกว่า"

พวกเขาคุยกันเรื่องจะไปพบกันที่โรงแรมเดอะแกรนด์ในตอนเย็น ซึ่งนานมากแล้วที่เธอไม่ได้ไปที่นั่น และช่วงหลังมานี้เธอก็แทบไม่มีเรื่องให้รื่นรมย์เลย ทันใดนั้นเขาก็พูดขึ้นว่า

"ไปที่บ้านผมดีกว่าครับ เราจะได้นั่งคุยกันอย่างสงบๆ"

"แต่มันจะดีเหรอคะ?"

ทำไมจะไม่ดีล่ะ ในเมื่อเป็นเวลากลางวันแสกๆ ไม่มีเหตุผลอะไรที่เธอจะไปไม่ได้ และเขาจะเก็บความทรงจำที่เธอมาเยี่ยมเยียนไว้เป็นสมบัติล้ำค่าตลอดไป

และเธอก็ยอมไปกับเขา ด้วยความประหม่า หวั่นใจ แต่ทว่ามีความสุข

จบบริบูรณ์