ตอนที่ 23
byทันทีที่ก้าวเข้าไปในห้องทำงานของไทเดอมัน โอเล่ก็รีบบอกว่า "ผมต้องไปลอนดอนแล้ว ฝากคุณแวะมาดูแลคุณตาบ้างเป็นครั้งคราวได้ไหมครับ"
"ได้แน่นอน" ไทเดอมันตอบ "คุณอาโกตจะไม่นั่งพักก่อนหรือครับ หวังว่าคุณคงยังไม่ออกเดินทางตอนนี้ใช่ไหม"
"ค่ะ พรุ่งนี้ค่ะ" อาโกตตอบ
จังหวะนั้นโอเล่นึกถึงราคาตลาดล่าสุดขึ้นมาได้ว่าราคาข้าวไรย์กำลังพุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง เขาจึงเอ่ยแสดงความยินดีกับเพื่อนอย่างกระตือรือร้น
ใช่ ราคาดีขึ้นจริงๆ เพราะผลผลิตจากรัสเซียไม่เป็นไปตามที่คาด แม้ราคาจะไม่ได้พุ่งสูงมากนัก แต่สำหรับไทเดอมันที่มีสินค้าในสต็อกจำนวนมหาศาล เรื่องนี้ถือเป็นเรื่องใหญ่มาก
"ใช่ ผมยังประคองตัวไปได้" เขาตอบอย่างมีความสุข "ต้องขอบคุณคุณจริงๆ นะ ใช่ ผม…" จากนั้นเขาก็เล่าว่าตอนนี้กำลังวุ่นอยู่กับการค้าขายน้ำมันดิน โดยมีสัญญาจากบริษัทในบิลบาโอ "แต่เรื่องนี้ไว้คุยกันตอนคุณกลับมาแล้วกัน Bon voyage ขอให้เดินทางโดยสวัสดิภาพนะ!"
"ถ้ามีอะไรเกิดขึ้น ส่งโทรเลขบอกผมด้วยนะครับ" โอเล่กำชับ
ไทเดอมันเดินไปส่งทั้งคู่ที่ประตู ทั้งโอเล่และอาโกตต่างรู้สึกตื้นตันใจ เขาเดินไปที่หน้าต่างและโบกมือลาขณะที่ทั้งสองเดินจากไป จากนั้นจึงกลับมานั่งที่โต๊ะทำงานจมอยู่กับกองหนังสือและเอกสาร ผ่านไปราวสิบห้านาที เขาเห็นอาโกตเดินกลับมาเพียงลำพัง ส่วนโอเล่จากไปแล้ว
ไทเดอมันเดินวนไปวนมา พึมพำและคำนวณความเป็นไปได้ทุกอย่างเกี่ยวกับธุรกิจน้ำมันดิน สายตาของเขาเหลือบไปเห็นรายการบันทึกยาวเหยียดในสมุดบัญชีที่กางทิ้งไว้บนโต๊ะ มันคือบัญชีของเออร์เกนส์ ไทเดอมันมองมันอย่างเฉยเมย มีทั้งเงินกู้เก่า หนี้เสีย ค่าไวน์ และเงินสด รายการเหล่านี้ลงวันที่ไว้เมื่อหลายปีก่อน และไม่มีความเคลื่อนไหวเลยตลอดปีที่ผ่านมา เออร์เกนส์ไม่เคยชำระหนี้เลยแม้แต่ครั้งเดียว ช่องเครดิตยังคงว่างเปล่า ไทเดอมันยังจำได้ว่าเออร์เกนส์มักจะพูดเรื่องหนี้สินเป็นเรื่องตลก เขาไม่เคยปิดบังว่าติดหนี้อยู่สองหมื่น และยอมรับเรื่องนี้ด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม จะให้เขาทำอย่างไรได้ ในเมื่อเขาก็ต้องมีชีวิตอยู่ มันน่าสลดใจที่สถานการณ์บีบบังคับให้เขาต้องตกอยู่ในสภาพนี้ เขาปรารถนาให้มันต่างออกไป และคงจะซาบซึ้งใจอย่างยิ่งหากมีใครสักคนยื่นมือมาช่วยชำระหนี้ให้ แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีใครทำ เขามักจะบอกว่ามันช่วยไม่ได้ และเขาต้องแบกรับภาระนี้ด้วยตัวเอง โชคดีที่เจ้าหนี้ส่วนใหญ่เป็นผู้ที่มีการศึกษาและมีมารยาทพอที่จะเข้าใจสถานการณ์ของเขา จึงไม่ค่อยมีใครตามทวงหนี้อย่างรุนแรงเพราะยังคงนับถือในความสามารถของเขา แต่บางครั้ง ช่างตัดเสื้อหรือคนขายไวน์ก็ส่งบิลมาเก็บเงิน ซึ่งมักจะมาขัดจังหวะในตอนที่เขากำลังอารมณ์สุนทรีย์พอดี เขาจำต้องเปิดประตูต้อนรับทุกคนที่มาเคาะ แม้ในขณะที่เขากำลังแต่งบทกวีที่ล้ำค่าอยู่ก็ตาม เขาต้องออกไปตอบโต้ว่า "อะไรกัน บิลอีกแล้วเหรอ? วางไว้ตรงนั้นแหละ ไว้ผมจะเอามาดูเวลาที่ต้องการกระดาษจดอะไรสักอย่าง อ้อ จ่ายเงินแล้วเหรอ? ถ้าอย่างนั้นผมคงรับไว้ไม่ได้ เพราะผมไม่เคยเก็บบิลที่ชำระแล้วไว้ให้เกะกะ เอาคืนไปเถอะ ถือว่าเป็นคำขอบคุณจากผมแล้วกัน…"
ไทเดอมันเดินกลับไปกลับมา ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาทำให้เขานึกถึงฮันก้าและการหย่าร้าง พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่าเธอกำลังรอคอยอะไร เธอเก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน ใช้เวลาทั้งหมดไปกับลูกๆ นั่งเย็บชุดชั้นในและชุดกระโปรงทั้งวัน เขาเคยเจอเธอที่บันไดครั้งหนึ่ง เธอกำลังหิ้วถุงของชำ เธอรีบหลีกทางให้และพึมพำคำขอโทษ โดยที่ทั้งคู่ไม่ได้พูดคุยกันเลย
เธอคิดอะไรอยู่กันแน่? เขาไม่ได้อยากไล่เธอไป แต่สถานการณ์แบบนี้จะปล่อยให้ดำเนินต่อไปไม่ได้ เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเธอถึงทานข้าวแต่ที่บ้านและไม่เคยออกไปร้านอาหารเลย หรือว่าเธอจะไม่มีเงินแล้ว! เขาเคยส่งสาวใช้เอาเงินสองสามร้อยโครนไปให้ครั้งหนึ่ง แต่มันคงไม่อยู่ได้ตลอดไป เขาเหลือบมองปฏิทินและพบว่าเกือบเดือนแล้วตั้งแต่ที่เขาตกลงเรื่องค่าเลี้ยงดูกับฮันก้า เงินของเธอคงหมดไปนานแล้ว และเธอก็คงเอาเงินนั้นไปซื้อของให้ลูกๆ ด้วย
จู่ๆ ไทเดอมันก็รู้สึกร้อนรุ่มขึ้นมา อย่างน้อย เธอ ไม่ควรจะต้องขาดแคลนอะไร ขอบคุณพระเจ้าที่เขาไม่ใช่คนยากจนข้นแค้น เขาหยิบเงินเท่าที่พอจะแบ่งให้ได้ ออกจากห้องทำงานและเดินขึ้นชั้นบน สาวใช้บอกเขาว่าฮันก้าอยู่ในห้องเล็กๆ ของเธอ ห้องกลางที่หันหน้าออกสู่ถนน ตอนนั้นเป็นเวลาสี่โมงเย็น
เขาเคาะประตูแล้วเดินเข้าไป
ฮันก้านั่งทานอาหารอยู่ที่โต๊ะ เธอรีบลุกขึ้นยืนทันที
"โอ้… ฉันนึกว่าเป็นสาวใช้ค่ะ" เธอตะกุกตะกัก ใบหน้าเริ่มเปลี่ยนสีและมองไปที่โต๊ะอย่างประหม่า เธอรีบเก็บของและใช้ผ้ากันเปื้อนคลุมจานอาหารไว้ พลางเลื่อนเก้าอี้และพูดซ้ำๆ ว่า "ฉันไม่ทราบว่าคุณจะมา… ทุกอย่างมันวุ่นวายไปหมดเลย…"
แต่เขาบอกให้เธอขอโทษที่เขาเข้ามาโดยไม่บอกกล่าว เขาเพียงแค่ต้องการจะ… เธอคงกำลังลำบากเรื่องเงินแน่ๆ ต้องเป็นอย่างนั้นแน่นอน เขาไม่ต้องการฟังคำปฏิเสธใดๆ ทั้งสิ้น "นี่ครับ ผมเอาเงินมาให้สำหรับค่าใช้จ่ายตอนนี้" เขาพูดพลางวางซองเงินลงบนโต๊ะ
เธอปฏิเสธไม่รับ โดยบอกว่ายังมีเงินเหลือเฟือ เธอหยิบเงินสองร้อยโครนสุดท้ายที่เขาส่งมาให้ขึ้นมาโชว์ และถึงขั้นอยากจะคืนเงินจำนวนนั้นให้เขาด้วย
เขามองเธอด้วยความประหลาดใจ และสังเกตเห็นว่าที่นิ้วนางข้างซ้ายของเธอไม่มีแหวน เขาขมวดคิ้วแล้วถามว่า
"แหวนของคุณหายไปไหน ฮันก้า?"
"มันไม่ใช่วงที่คุณให้ฉันค่ะ" เธอรีบตอบ "มันเป็นอีกวงหนึ่ง ซึ่งมันไม่สำคัญหรอกค่ะ"
"ผมไม่รู้ว่าคุณลำบากถึงขั้นต้องทำแบบนั้น ไม่อย่างนั้นผมคง…"
"แต่ฉันไม่ได้ลำบากค่ะ ฉันอยากทำเอง คุณก็เห็นว่าฉันยังมีเงินเหลือเฟือ แต่มันไม่สำคัญเลย เพราะฉันยังเก็บแหวน ของคุณ ไว้"
"เอาเถอะ จะเป็นแหวนของผมหรือไม่ แต่นี่ไม่ใช่สิ่งที่ช่วยให้ผมรู้สึกดีขึ้นเลย ผมอยากให้คุณเก็บของของคุณไว้ ผมไม่ได้ตกต่ำถึงขนาดนั้น ถึงแม้ว่าผมจะต้องเลิกจ้างคนช่วยงานบางคนไปบ้างก็เถอะ"
เธอโน้มศีรษะลง เขาเดินไปที่หน้าต่าง เมื่อหันกลับมาก็เห็นเธอกำลังมองเขาอยู่ด้วยสายตาที่ซื่อตรงและเปิดเผย เขาเริ่มทำตัวไม่ถูกจึงหันหลังให้เธออีกครั้ง ไม่สิ เขาไม่สามารถพูดเรื่องให้เธอย้ายออกไปตอนนี้ได้ ให้เธออยู่ที่นี่ต่อไปอีกสักพักหากเธอต้องการ แต่เขาจะพยายามเกลี้ยกล่อมให้เธอเลิกใช้ชีวิตแปลกๆ แบบนี้ เพราะมันไม่มีประโยชน์เลย อีกอย่างเธอก็เริ่มดูผอมและซีดเซียวลงทุกวัน
"อย่าโกรธผมนะ แต่คุณควรจะ… ไม่ใช่เพื่อผมหรอก แต่เพื่อตัวคุณเอง…"
"ค่ะ ฉันรู้" เธอพูดแทรกเพราะกลัวว่าเขาจะพูดจนจบ "เวลาผ่านไปเรื่อยๆ แต่ฉันก็ยังไม่ได้ย้ายออกไปเสียที"
เขาลืมสิ่งที่ตั้งใจจะพูดเรื่องการจัดการบ้านที่แปลกประหลาดของเธอไปเสียสนิท และจับใจความได้เพียงคำพูดสุดท้ายของเธอ
"ผมไม่เข้าใจคุณเลย คุณได้ในสิ่งที่ต้องการแล้ว ไม่มีอะไรผูกมัดคุณอีก ตอนนี้คุณจะเป็นฮันก้า ลังเก ได้ตามใจชอบ คุณก็รู้ว่าผมไม่ได้รั้งคุณไว้"
"ไม่ค่ะ" เธอตอบ พร้อมกับลุกขึ้นก้าวเข้ามาหาเขา เธอยื่นมือออกไปหาเขาอย่างไม่มีจุดหมาย และเมื่อเขาไม่รับมือ เธอก็ปล่อยมือตกลงข้างลำตัวอย่างหมดแรงด้วยใบหน้าที่แดงระเรื่อ ก่อนจะทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้อีกครั้ง
"ไม่ คุณไม่ได้รั้งฉันไว้… ฉันแค่อยากจะขอคุณ… แน่นอนว่าฉันไม่มีสิทธิ์คาดหวังว่าคุณจะอนุญาต แต่ถ้าคุณจะ… ถ้าฉันขออยู่ที่นี่ต่ออีกสักพักได้ไหม? ฉันจะไม่เป็นเหมือนเมื่อก่อน ฉันเปลี่ยนไปมากแล้ว และคุณเองก็เปลี่ยนไปเช่นกัน ฉันไม่รู้จะพูดสิ่งที่ต้องการออกมาอย่างไร…"
สายตาของเขาพร่ามัวขึ้นมาทันที เธอหมายความว่าอย่างไร? เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะติดกระดุมเสื้อโค้ทและยืดไหล่ให้ตรง นี่เขาต้องทนทุกข์ทรมานในช่วงเวลาที่แสนเหนื่อยล้าทั้งวันทั้งคืนมาเพื่อสิ่งนี้หรือ? ไม่มีทาง! เขาจะพิสูจน์มันเดี๋ยวนี้ ฮันก้านั่งอยู่ตรงนั้น แต่เห็นได้ชัดว่าเธอไม่อยู่กับเนื้อกับตัว เธอคงตื่นเต้นเกินไปที่เขามาหา "โดยไม่คาดคิด" แบบนี้
"อย่าตื่นเต้นไปเลย ฮันก้า บางทีคุณอาจจะพูดในสิ่งที่คุณไม่ได้หมายถึงจริงๆ ก็ได้"
ประกายความหวังที่ไม่อาจระงับได้ลุกโชนขึ้นในใจของเธอ
"ใช่ค่ะ!" เธออุทาน "ฉันหมายความตามนั้นทุกคำ! โอ้ แอนเดรียส ถ้าคุณช่วยลืมสิ่งที่ฉันเคยเป็นได้ไหม? ถ้าคุณจะเมตตาฉันบ้าง! รับฉันกลับไปเถอะ ได้โปรดเมตตาฉันด้วย! ฉันอยากกลับมามากกว่าเดือนหนึ่งแล้ว อยากกลับมาหาคุณและลูกๆ ฉันแอบยืนอยู่หลังม่านคอยมองคุณเวลาที่คุณออกไปข้างนอก! ครั้งแรกที่ฉันได้เห็นคุณจริงๆ คือคืนนั้นบนเรือยอชท์ จำได้ไหมคะ? ก่อนหน้านั้นฉันไม่เคยเห็นคุณเลย คุณยืนอยู่ที่หางเสือ ฉันเห็นคุณตัดกับเส้นขอบฟ้า ผมตรงขมับของคุณเริ่มหงอกเล็กน้อย ฉันตกใจมากที่เห็นคุณ ฉันถามคุณว่าหนาวไหม เพียงเพื่อให้คุณยอมพูดกับฉัน! ฉันรู้ว่าเวลาผ่านไปนาน แต่ตลอดหลายสัปดาห์นี้ ฉันไม่เห็นใครเลยนอกจากคุณ… ไม่มีใครเลย! ฉันอายุยี่สิบสี่ปี และไม่เคยรู้สึกแบบนี้มาก่อน ทุกอย่างที่คุณทำ ทุกคำที่คุณพูด… และทุกสิ่งที่ลูกๆ ทำและพูด เราเล่นและหัวเราะด้วยกัน พวกเขาคลอเคลียอยู่ที่คอของฉัน… ฉันคอยมองตามคุณด้วยสายตา ดูสิคะ ฉันเจาะรูเล็กๆ ที่ม่านเพื่อให้มองเห็นคุณได้ชัดขึ้น ฉันมองเห็นคุณไปจนถึงสุดถนน ฉันจำเสียงฝีเท้าของคุณได้ทุกครั้งที่คุณเดินลงบันได ลงโทษฉันเถอะ ทำให้ฉันทรมานก็ได้ แต่อย่าทอดทิ้งฉันเลย! แค่ได้อยู่ที่นี่ก็ทำให้ฉันมีความสุขนับพันครั้ง และตอนนี้ฉันเปลี่ยนไปเป็นคนละคนแล้ว…"
เธอพูดไม่หยุดด้วยอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน บางครั้งเสียงของเธอก็สั่นเครือด้วยความสะเทือนใจ เธอลุกขึ้นจากเก้าอี้ ยิ้มทั้งน้ำตาที่ไหลนองหน้า จนสุดท้ายเสียงของเธอก็กลายเป็นเสียงสะอื้นที่ฟังไม่ได้ศัพท์
"ให้ตายเถอะ สงบสติอารมณ์หน่อย!" เขาโพล่งออกมา พร้อมกับน้ำตาที่ไหลอาบแก้มเช่นกัน ใบหน้าของเขากระตุก เขาโกรธตัวเองที่ควบคุมอารมณ์ไม่ได้ดีกว่านี้ เขายืนอยู่ตรงนั้นและพูดโพล่งออกมาอย่างรวดเร็วโดยหาคำพูดที่เหมาะสมไม่เจอ "คุณมักจะทำให้ผมทำตามที่คุณต้องการได้เสมอ ผมไม่ใช่คนที่เก่งเรื่องการโต้เถียงเลยจริงๆ พวกกลุ่มสังคมชั้นสูงน่ะพูดเก่ง แต่ผมไม่ได้เรียนศิลปะการพูดแบบนั้นมา… ยกโทษให้ผมด้วย ผมไม่ได้ตั้งใจจะทำร้ายจิตใจคุณ แต่ถ้าคุณหมายความว่าอยากให้ผมไปแทนที่ใครสักคนในตอนนี้… ถ้าคุณอยากให้ผมเป็นตัวแทน… แน่นอนว่าผมไม่รู้ แต่ผมขอถาม คุณบอกว่าอยากกลับมาตอนนี้ แต่จะกลับมา อย่างไร? โอ๊ย ผมไม่อยากรู้แล้ว ไปเถอะ ไปในนามของพระเจ้า!"
"ไม่ค่ะ คุณพูดถูก ฉันแค่ต้องการจะขอคุณ… ฉันต้องขอ ฉันเคยไม่ซื่อสัตย์ต่อคุณ ใช่ค่ะ ฉันทำทุกอย่างที่ไม่ควรทำ ทุกอย่างเลย…"
"เอาละ จบฉากนี้กันเถอะ คุณต้องการการพักผ่อนมากกว่าสิ่งอื่นใด"
ไทเดอมันเดินไปที่ประตู เธอเดินตามเขาไปด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง
"ลงโทษฉันเถอะค่ะ!" เธอร้องไห้ "ฉันขอร้อง… เมตตาฉันด้วย! ฉันจะซาบซึ้งในพระคุณของคุณ อย่าทิ้งฉันไป ฉันทนไม่ได้ที่ต้องเห็นคุณจากไป! อย่าทอดทิ้งฉันเลย ฉันเคยไม่ซื่อสัตย์และ… แต่ขอให้ลองเชื่อใจฉันอีกสักครั้ง ลองดูอีกนิดเดียวเท่านั้น! คุณคิดว่าฉันจะอยู่ที่นี่ต่อได้ไหม? ฉันไม่รู้…"
เขาเปิดประตู เธอหยุดนิ่ง ดวงตาเบิกกว้างและฉายแววคำถามที่ยิ่งใหญ่
"มองผมแบบนั้นทำไม? คุณต้องการให้ผมทำอะไร?" เขาถาม "ดึงสติกลับมาเถอะ อย่าจมปลักอยู่กับอดีต ผมจะทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อลูกๆ ผมคิดว่านั่นคือสิ่งเดียวที่คุณจะขอได้อย่างสมเหตุสมผล"
แล้วเธอก็ยอมแพ้ เธอยื่นแขนออกไปหาเขาในขณะที่ประตูค่อยๆ ปิดลง เธอได้ยินเสียงฝีเท้าของเขาเดินลงบันได เขาหยุดชะงักครู่หนึ่งราวกับไม่แน่ใจว่าจะไปทางไหน ฮันก้ารีบวิ่งไปที่หน้าต่าง แต่แล้วเธอก็ได้ยินเสียงประตูห้องทำงานของเขาเปิดออก จากนั้นทุกอย่างก็กลับสู่ความเงียบสงบ
สายเกินไป! เธอจะคาดหวังอะไรได้มากกว่านี้? พระเจ้า เธอจะคาดหวังอะไรได้อีก! เธอฟูมฟักความหวังที่ว่างเปล่านั้นทั้งวันทั้งคืนมาตลอดทั้งเดือน! เขาจากไปแล้ว เขาปฏิเสธและเดินจากไป และที่แย่ที่สุดคือเขาอาจจะคัดค้านไม่ให้เธออยู่กับลูกๆ ด้วยซ้ำ!
วันต่อมา คุณนายฮันก้าย้ายออก เธอเช่าห้องที่เห็นในประกาศหนังสือพิมพ์ ห้องแรกที่เธอเจอซึ่งอยู่ใกล้กับป้อมปราการ เธอออกจากบ้านในตอนเช้าขณะที่ไทเดอมันไม่อยู่ เธอจูบลูกๆ และร้องไห้ เธอใส่กุญแจไว้ในซองและเขียนจดหมายสั้นๆ ถึงสามี ไทเดอมันพบมันเมื่อเขากลับมา พบทั้งกุญแจและคำบอกลาที่มีเพียงหนึ่งหรือสองประโยค
ไทเดอมันออกไปข้างนอกอีกครั้ง เขาเดินทอดน่องไปตามถนนมุ่งหน้าสู่ท่าเรือ เดินเลียบท่าเรือไปไกล สองสามชั่วโมงผ่านไป เขาจึงเดินกลับทางเดิม เขาดูนาฬิกา เป็นเวลาบ่ายโมง ทันใดนั้นเขาก็บังเอิญเจอโคลเดวิน
โคลเดวินยืนนิ่งอยู่หลังหัวมุมถนน เห็นเพียงแค่ศีรษะ เมื่อเขาเห็นไทเดอมันเดินตรงมา จึงก้าวออกมาบนถนนและค้อมศีรษะทักทาย
ไทเดอมันเงยหน้าขึ้นมองอย่างเหม่อลอย
แล้วโคลเดวินก็ถามว่า
"ขอประทานโทษครับ นั่นใช่คุณเออร์เกนส์ที่ผมเห็นอยู่ตรงนั้นหรือเปล่าครับ สุภาพบุรุษในชุดสีเทาน่ะ"
"ที่ไหนนะ? อ้อ ใช่ ดูเหมือนเขาเลย" ไทเดอมันตอบอย่างเฉยเมย
"แล้วสุภาพสตรีที่อยู่กับเขาล่ะ ใช่คุณอาโกตหรือเปล่าครับ?"
"อาจจะใช่ ผมคิดว่าน่าจะเป็นเธอนะ"
"แต่เห็นว่าเธอจะเดินทางวันนี้ไม่ใช่หรือครับ? ผมเหมือนจะได้ยินว่า… หรือว่าเธอเปลี่ยนใจ?"
"ผมเดาว่าคงเป็นอย่างนั้น"
โคลเดวินเหลือบมองเขาอย่างรวดเร็ว ไทเดอมันดูเหมือนไม่อยากถูกรบกวน เขาจึงขอตัวอย่างสุภาพและเดินจากไปพร้อมกับจมอยู่ในความคิดของตัวเอง
VI
เปล่าเลย อาโกตไม่ได้เดินทางไปตามที่นัดไว้ เธอฉุกคิดขึ้นได้ว่าควรจะซื้อของให้พวกน้องๆ เล็กน้อย การเดินดูตู้โชว์ตามร้านค้าเพียงลำพังเป็นเรื่องที่น่าเพลิดเพลินทีเดียว เธอทำแบบนั้นตลอดทั้งบ่าย จนกระทั่งเวลาหกโมงเย็นที่เธอทำธุระเสร็จและบังเอิญเจอเออร์เกนส์บนถนน เขาช่วยถือของและเดินไปกับเธอ ในที่สุดพวกเขาก็เรียกรถม้าและนั่งออกไปนอกเมือง ในเย็นวันที่อากาศอบอุ่นและเงียบสงบ
ไม่ เธอจะไม่เดินทางในวันพรุ่งนี้ จะมีประโยชน์อะไร? จะช้าหรือเร็วไปวันหนึ่งก็ไม่สำคัญ และเออร์เกนส์ก็สารภาพอย่างตรงไปตรงมาว่าตอนนี้เขากำลังขัดสน ไม่อย่างนั้นเขาคงจะร่วมเดินทางไปกับเธอ… หากไม่ได้นั่งตู้เดียวกัน อย่างน้อยก็นั่งรถไฟขบวนเดียวกัน เขาอยากจะอยู่ใกล้เธอจนวินาทีสุดท้าย แต่น่าเสียดายที่เขาจนเกินไป!
มันช่างน่าเศร้าที่ผู้ชายอย่างเขาต้องตกอยู่ในสภาพลำบากขนาดนี้ ไม่ใช่ว่าเธอจะยอมให้เขาตามมาหรอก แต่… เธอรู้สึกประทับใจที่เขาบอกเรื่องความยากจนของตัวเองอย่างตรงไปตรงมา!
"อีกอย่าง ผมไม่แน่ใจว่าชีวิตผมจะปลอดภัยที่นี่อีกต่อไปหรือเปล่า" เขาพูดพลางยิ้ม "คุณได้บอกโอเล่เพื่อนผมหรือยังว่าผมทำตัวอย่างไร"
"มันยังไม่สายเกินไปที่จะบอกค่ะ" เธอตอบ
พวกเขาสั่งให้คนขับรถหยุดรถ แล้วเดินนำหน้าไปพลางพูดคุยกันอย่างร่าเริงและมีความสุข เขาขอให้เธอให้อภัยในความวู่วามของเขา ไม่ใช่ว่าเขาอยากให้เธอคิดว่าเขาลืมเธอ หรือสามารถลืมเธอได้
"ผมรักคุณ" เขาสารภาพ "แต่ผมรู้ว่ามันไร้ประโยชน์ ตอนนี้ผมเหลือเพียงสิ่งเดียวคือปากกา ผมอาจจะเขียนบทกวีสักบทสองบทให้คุณ หวังว่าคุณจะไม่โกรธถ้าผมทำแบบนั้น เอาเถอะ เวลาจะเป็นเครื่องพิสูจน์ ในอีกร้อยปีข้างหน้า ทุกอย่างคงถูกลืมเลือนไปหมด"
"ฉันไม่มีกำลังพอจะเปลี่ยนแปลงอะไรได้เลยค่ะ" เธอตอบ