ตอนที่ 96: CHAPTER LXXVIII
byบทที่ 78
เสียงที่แผ่วเบาและสงบ—อาการที่ดีขึ้นมาก—ผลลัพธ์อันน่าอัศจรรย์—ความเงียบงัน—และบทเทศนาที่ตราตรึง
ก่อนที่ผมจะหลับไป ผมได้ยินเสียงวินิเฟรดกับสามีคุยกันตรงจุดที่ผมทิ้งพวกเขาไว้ ทั้งคู่พูดคุยกันด้วยน้ำเสียงที่เบาและสงบ ผมผล็อยหลับไปพักใหญ่ และเมื่อตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ก็ยังได้ยินเสียงพวกเขาคุยกันอยู่ แต่คราวนี้พวกเขาขึ้นไปอยู่บนเกวียนแล้ว ทว่าน้ำเสียงของทั้งคู่ยังคงราบเรียบสงบ ไม่มีความเกรี้ยวกราดหรือเสียงคร่ำครวญด้วยความสิ้นหวังจากตัวสามีเลย ผมรู้สึกเหมือนจะได้ยินคำว่า Pechod หลุดออกมาจากปากของทั้งสองเป็นระยะ แต่ไม่ได้มีการเน้นย้ำอะไรเป็นพิเศษ ผมจึงเดาว่าพวกเขาคงกำลังพูดถึงบาปที่ติดตัวมาแต่กำเนิดในใจของทั้งคู่
"ผมหวังว่าเขาจะมีความสุข" ผมรำพึงกับตัวเอง "อย่างน้อยก็เพื่อเห็นแก่ภรรยาของเขา และจริงๆ แล้วตัวเขาเองก็สมควรได้รับความสุขนั้นด้วย"
วันรุ่งขึ้น ปีเตอร์ดูร่าเริงมาก ร่าเริงกว่าที่ผมเคยเห็นมาตลอด ช่วงมื้อเช้าเขาชวนคุยอย่างมีชีวิตชีวาและยิ้มบ่อยครั้ง ผมมองเขาด้วยความสนใจอย่างยิ่ง ขณะที่สายตาของภรรยาเขาก็จ้องมองสามีแทบไม่วางตา บางครั้งจะมีแววหม่นหมองพาดผ่านใบหน้าเขาบ้าง แต่ก็หายไปในทันที ซึ่งผมคิดว่าน่าจะเป็นเพียงความเคยชินมากกว่าสิ่งอื่นใด หลังมื้อเช้าเขาหยิบคัมภีร์ไบเบิลฉบับภาษาเวลส์มานั่งอ่านใต้ต้นไม้ เขามุ่งมั่นกับหนังสือในมือ และนานๆ ครั้งจะเรียกภรรยามาให้ดูบางข้อความเพื่อปรึกษาหารือกัน วันนั้นจึงผ่านไปอย่างรวดเร็วและราบรื่น
"สามีของคุณดูดีขึ้นมากเลยนะครับ" ผมบอกวินิเฟรดในช่วงเย็นตอนที่เราอยู่กันตามลำพัง
"ใช่ค่ะ" วินิเฟรดตอบ "และที่น่าแปลกคือเป็นวันที่เขาเคยมักจะเศร้าสร้อยที่สุด เพราะพรุ่งนี้คือวันสะบาโต ตอนนี้เขาไม่รู้สึกหวาดกลัววันสะบาโตอีกต่อไป แต่กลับดูเหมือนจะตั้งตารอคอยมัน ช่างเป็นการเปลี่ยนแปลงที่น่ายินดีจริงๆ และไม่น่าเชื่อเลยว่าการเปลี่ยนแปลงนี้จะเกิดขึ้นได้เพราะ…"
เธอนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ "…คำพูดจากปากของคนที่แทบจะเป็นคนแปลกหน้าสำหรับเขา มันน่ามหัศจรรย์จริงๆ ค่ะ"
"คุณหมายถึงใคร และคำพูดไหนหรือครับ" ผมถาม
"หมายถึงคุณค่ะ และคำพูดที่คุณพูดเมื่อคืนหลังจากที่ได้ฟังเรื่องราวของสามีผู้น่าสงสารของฉัน คำพูดแปลกๆ ที่คุณพูดออกมาด้วยท่าทีที่ดูเหมือนไม่ใส่ใจนัก กลับสร้างผลลัพธ์อันประเสริฐให้แก่สามีของฉันอย่างที่คุณเห็น มันเปลี่ยนกระแสความคิดของเขาไปเลย ตอนนี้เขาไม่คิดว่าตัวเองเป็นมนุษย์เพียงคนเดียวในโลกที่ถูกกำหนดให้ต้องพินาศ หรือเป็นคนเดียวที่ทำบาปที่ไม่อาจได้รับการอภัยได้อีกต่อไป การที่คุณบอกว่าสิ่งที่กัดกินใจเขานั้นเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นบ่อยในหมู่เด็กๆ ช่วยให้เขาสงบลง หมอกที่เคยปกคลุมจิตใจได้จางหายไป และเขาเริ่มเห็นว่าความกังวลที่ผ่านมานั้นไม่มีมูลความจริงเลย พระเจ้าทรงอนุญาตให้เขาถูกทดสอบอยู่ช่วงหนึ่ง แต่แสงไฟในตะเกียงของเขาจะยิ่งสว่างไสวขึ้นกว่าเดิมจากสิ่งที่เขาได้เผชิญมา"
วันอาทิตย์มาถึงพร้อมกับอากาศที่สดใสและงดงามเหมือนครั้งก่อน ผมและเพื่อนๆ ร่วมมื้อเช้าด้วยกันอีกครั้ง และครอบครัวผู้ดีจากบ้านบนเนินเขา นำโดยหัวหน้าครอบครัวที่น่าเคารพ ก็ลงมาที่ทุ่งหญ้า ปีเตอร์และภรรยาเตรียมพร้อมต้อนรับพวกเขา ปีเตอร์กลับไปยืนเคียงข้างเกษตรกรผู้ซื่อสัตย์ และวินิเฟรดก็ยืนข้างเพื่อนของเธอ
"คุณจะไม่มาด้วยกันหรือ" ปีเตอร์หันมาถามผมด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความรู้สึก "คุณจะไม่มาด้วยกันหรือ" วินิเฟรดถามด้วยใบหน้าที่เปี่ยมด้วยความเมตตา แต่ผมไม่ได้ตอบอะไร และในไม่ช้ากลุ่มคนเหล่านั้นก็เคลื่อนตัวจากไปในลักษณะเดียวกับวันสะบาโตครั้งก่อน ทิ้งให้ผมอยู่เพียงลำพังอีกครั้ง
ชั่วโมงของวันสะบาโตผ่านไปอย่างช้าๆ ผมนั่งมองท้องฟ้า ต้นไม้ และสายน้ำ จนสุดท้ายผมก็เดินขึ้นไปยังบ้านและนั่งลงที่มุขหน้าบ้าน ที่นั่นว่างเปล่า ไม่มีหญิงสาวขี้อายคนนั้นเหมือนครั้งก่อน เพราะเธอได้ร่วมเดินทางไปกับกลุ่มคนเหล่านั้นด้วย ผมเห็นเธออยู่ในขบวน และบ้านก็ดูเงียบเหงาเหมือนไม่มีคนอยู่ เจ้าของบ้านคงฝากให้ผมช่วยดูแลชั่วคราว ผมจึงนั่งอยู่ที่มุขบ้านเพียงลำพัง ปล่อยให้เวลาในวันสะบาโตผ่านไปอย่างเนิบช้าและหนักอึ้ง
จนกระทั่งเย็นย่ำ กลุ่มคนที่ออกไปเมื่อเช้าก็กลับมา ผมรอพวกเขาอยู่ที่เดิมใต้ต้นโอ๊ก เมื่อพวกเขาเดินมาถึง ปีเตอร์และภรรยาทักทายผมด้วยท่าทีสงบเรียบง่ายแล้วเดินผ่านไป ส่วนคนอื่นๆ ในกลุ่มแยกย้ายกันเป็นกลุ่มย่อยๆ มีท่าทางตื่นเต้นและกระซิบกระซาบกันอย่างกระตือรือร้น ผมเดินเข้าไปหาหนึ่งในกลุ่มนั้น ซึ่งเป็นหญิงสาวที่ผมเคยกล่าวถึงหลายครั้ง เธอกำลังพูดว่า "บทเทศนาแบบนี้ เราไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย ปีเตอร์ไม่เคยพูดแบบวันนี้มาก่อนเลยค่ะ เขาเป็นนักเทศน์ที่ทรงพลังอยู่แล้ว แต่โอ้… ความลึกซึ้งของบทเทศนาเมื่อเช้านี้ และยิ่งกว่านั้นคือบทเทศนาช่วงบ่ายที่เป็นตอนต่อกัน!"
"หัวข้อเรื่องอะไรหรือครับ" ผมถามแทรกขึ้นมา
"โถ่ คุณน่าจะอยู่ที่นั่นด้วยนะคะคุณผู้ชาย ถ้าได้ฟังคุณจะต้องประทับใจไม่รู้ลืมแน่ๆ ฉันร้องไห้ตลอดเวลาเลยค่ะ ใครที่ได้ฟังจะไม่มีวันลืมบทเทศนาของปีเตอร์ วิลเลียมส์ ผู้ใจดี เรื่องอำนาจ การดูแลของพระเจ้า และความเมตตาของพระองค์เลย"