ตอนที่ 21: CHAPTER XII (part 2)

เจอร์รี แกรนต์! ไม่ผิดตัวแน่ แบ็กเล่าว่าทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมาก ตอนนั้นเขากำลังรีบเดินทางกลับ โดยในหัวไม่ได้คิดเรื่องอื่นเลยนอกจากอยากจะไปเปิดโรงเหล้าที่สวอนตัน มอร์ลีย์ หลังจากที่กองทัพปลดประจำการ ซึ่งเขาก็หวังว่าคงจะยังไม่ปลดเร็วๆ นี้ ขณะที่เขากระโดดข้ามหลุมดินและกำลังเดินต่อไป ทันใดนั้นเขาก็เห็นชายคนหนึ่งเดินตรงดิ่งมาหาในระยะห่างประมาณหกหลา แบ็กบอกว่าเขาหยุดกะทันหันเหมือนโดนสั่งหยุดเดินในขณะที่กำลังเร่งฝีเท้า เขาตกใจมากและนึกไม่ออกเลยว่าชายคนนั้นเข้ามาใกล้ขนาดนี้ได้อย่างไรโดยที่เขาไม่รู้ตัว

ชายคนนั้นตัวสูงใหญ่มาก แบ็กกะว่าน่าจะสูงกว่าเขาอย่างน้อยสองนิ้ว แต่งตัวดีสวมเสื้อโค้ทสีน้ำเงินและกางเกงสีเหลืองนวล ดูเหมือนพวกเจ้าที่ดินเวลาออกไปล่าสัตว์ไม่มีผิด แต่แบ็กก็สังเกตเห็นทันทีว่าท่าทางของชายคนนี้ดูเจ้าเล่ห์ จึงรีบระวังตัวทันที

"สวัสดีตอนเย็นนะคุณทหาร" ชายคนนั้นพูดพลางก้าวเข้ามาประจันหน้ากับแบ็ก

"สวัสดีครับท่าน หวังว่าท่านคงสบายดี" แบ็กตอบ

"กำลังตามหาใครอยู่หรือเปล่า?" อีกฝ่ายถาม

"ใช่ครับท่าน" แบ็กตอบพร้อมกับคว้าคอเสื้อของชายคนนั้นทันที ชายคนนั้นหัวเราะออกมา ซึ่งแบ็กบอกว่าเป็นเสียงหัวเราะที่ฟังดูประหลาดและเกอะกะมาก "รู้ไหมว่านายกำลังจับใครอยู่ ทหาร?"

"ผมเชื่อว่ารู้ครับท่าน และด้วยความเชื่อนั้น ผมขอจับกุมท่านในนามของพระเจ้าจอร์จและศาลแขวง" แต่พริบตาต่อมา แบ็กกลับหงายหลังขาชี้ฟ้า แบ็กบอกว่าเรื่องนี้ไม่มีอะไรน่าแปลกใจ เขาแค่โดนทุ่มด้วยท่ามวยปล้ำ ซึ่งถ้าเขารู้ตัวก่อนก็คงหลบได้ง่ายๆ

"อย่าคิดจะทำแบบนั้นอีกเลย" แบ็กพูดขณะลุกขึ้นยืนและตั้งการ์ดเตรียมพร้อม ชายคนนั้นหัวเราะอีกครั้ง ซึ่งครั้งนี้ฟังดูประหลาดและเกอะกะยิ่งกว่าเดิม จากนั้นเขาก็โน้มตัวและส่ายหัวไปมาเหมือนแมวที่กำลังจะกระโจนใส่ พร้อมกับตะโกนว่า "เอาไปกินซะ ทหาร!" แล้วพุ่งเข้าใส่แบ็กโดยใช้หัวนำ

"ได้เวลาแล้วครับท่าน" แบ็กพูดพลางถอยฉากแล้วเหวี่ยงหมัดซ้ายสุดแรงเกิดเข้าที่เหนือตาขวาของชายคนนั้นพอดี ต้องบอกก่อนว่าแบ็กเป็นคนถนัดชกซ้าย และหมัดแบบนี้แหละที่ทำให้เขาชนะการต่อสู้ครั้งโด่งดังที่เอดินบะระกับจ่าทหารไฮแลนด์ร่างยักษ์ แบ็กบอกว่าเขาพอใจกับหมัดนี้มาก โดยเฉพาะเมื่อเห็นอีกฝ่ายเซถลา กางแขนออก แล้วล้มลงกับพื้น

"เอาละครับท่าน ผมขออนุญาตส่งตัวท่านให้ศาลแขวง และถ้ามีเงินรางวัลนำจับหนึ่งร้อยปอนด์ ใครจะมีสิทธิ์ได้มันไปมากกว่าผมอีกล่ะ?" เขาเดินเข้าไปหา แต่ก่อนที่จะคว้าตัวได้ อีกฝ่ายก็ลุกขึ้นยืนและเตรียมจะสู้ต่อ ทั้งคู่เข้าตะลุมบอนกัน แบ็กบอกว่าเขาไม่กังวลเรื่องผลลัพธ์เลย เพราะตอนนี้เขารู้สึกว่าตัวเองเหนือกว่า ส่วนอีกฝ่ายดูเหมือนจะมึนงงจากหมัดที่โดนเข้าไป

แต่ทันใดนั้นเอง พายุลูกใหญ่ก็พัดกระหน่ำ ลมคำรามกึกก้องหอบเอาความมืดมิด หิมะ ฝน และลูกเห็บมาด้วย แบ็กบอกว่าเขามั่นใจว่าบีบคอชายคนนั้นไว้แน่นแล้ว แต่จู่ๆ เขากลับรู้สึกสับสนจนไม่รู้ว่าตัวเองอยู่ที่ไหน และชายคนนั้นก็ดูเหมือนจะละลายหายไปจากมือของเขา ลมยิ่งโหยหวนรุนแรงขึ้น ความมืดมิดเข้าปกคลุม หิมะและฝนตกหนักจนมองไม่เห็นทาง "ขอพระเจ้าทรงเมตตาเราด้วย!" แบ็กอุทาน

ตัวฉัน: เป็นการผจญภัยที่ประหลาดจริง ดีแล้วที่แบ็กกลับบ้านได้อย่างปลอดภัย

จอห์น: เขาบอกว่าการต่อสู้นั้นยุติธรรมดี และการที่เขาโดนทุ่มก็เป็นเรื่องปกติของท่ามวยปล้ำ แต่เรื่องพายุที่โหมกระหน่ำขึ้นมาได้จังหวะพอดีเพื่อช่วยชายคนนั้น แบ็กคิดว่ามันไม่ยุติธรรมเลย และน่าจะเป็นเรื่องเหนือธรรมชาติแบบไอริชมากกว่า

ตัวฉัน: ฉันว่าเขาน่าจะพูดถูกนะ ฉันเคยอ่านเรื่องเวทมนตร์คาถาในคัมภีร์ไบเบิลอยู่บ้าง

จอห์น: เขาอยากจะปะทะกับชายคนนั้นอีกสักครั้ง เขาบอกว่าถ้าสู้กันในที่โล่งและอากาศดีๆ เขาไม่สงสัยเลยว่าจะเอาชนะและส่งตัวอีกฝ่ายให้ศาลแขวงได้แน่นอน และเงินรางวัลหนึ่งร้อยปอนด์ก็น่าจะเป็นเงินก้อนที่ดีสำหรับตอนปลดประจำการ เพราะเขาอยากจะไปเปิดโรงเตี้นที่สวอนตัน มอร์ลีย์ ทำสนามชนไก่ และใช้ชีวิตอย่างมีหน้ามีตา

ตัวฉัน: เขาคิดถูกแล้วละ เอาละ จูบฉันทีเถอะพี่ชายที่รัก เพราะฉันต้องเดินทางผ่านบึงกลับไปยังเทมเพิลมอร์แล้ว