ตอนที่ 77: CHAPTER LXIV (part 2)

ตอนผมอายุแปดขวบ คุณลุงซึ่งเป็นทั้งบารอนเน็ตและพ่อทูนหัวของผมส่งเหยี่ยวนอร์เวย์มาให้คู่หนึ่ง พร้อมคำแนะนำวิธีเลี้ยงดู เพราะท่านเป็นนักล่าสัตว์ตัวยง ผมดีใจกับของขวัญชิ้นนี้มาก แต่ความสุขนั้นอยู่ได้เพียงห้านาที ผมเริ่มฝันไปไกลว่าจะให้พวกมันขยายพันธุ์จนมีบ้านที่เต็มไปด้วยเหยี่ยว แต่แล้วความคิดแย่ๆ ก็ผุดขึ้นมาว่า ถ้าพวกมันบินหนีไปล่ะ จะน่าหงุดหงิดขนาดไหน! แต่ความหวังก็ปลอบใจผมว่าไม่ต้องกลัวหรอก แค่ให้อาหารให้ดีพวกมันก็ไม่หนีไป หรือถ้าหนีไปก็คงบินกลับมาเอง เพราะคุณลุงบอกไว้อย่างนั้น ผมจึงกลับมามีความสุขได้อีกครู่หนึ่ง

ทว่าหลังจากนั้น ความสงสัยที่ประหลาดที่สุดก็เกิดขึ้น ผมเริ่มไม่แน่ใจว่าผมมีสิทธิ์ครอบครองเหยี่ยวคู่นี้อย่างถูกต้องตามกฎหมายหรือไม่ ผมได้พวกมันมาได้อย่างไร? ก็คุณลุงให้มา แต่แล้วคุณลุงได้พวกมันมาได้อย่างไรล่ะ? ท่านมีสิทธิ์ในตัวพวกมันจริงหรือ? บางทีพวกมันอาจไม่ใช่ของท่านที่จะยกให้ใครได้ ผมถึงกับนอนไม่หลับทั้งคืน พอเช้าวันรุ่งขึ้น ผมพบว่าคนที่นำเหยี่ยวมาส่งยังไม่ออกเดินทางไปไหน ผมจึงรีบถามด้วยความกังวลว่า "คุณลุงได้เหยี่ยวพวกนี้มาได้ยังไงครับ" เขาตอบว่า "มีคนส่งมาจากนอร์เวย์พร้อมกับอีกคู่หนึ่งครับคุณหนู" "แล้วใครเป็นคนส่งมาล่ะ" "เรื่องนั้นผมไม่ทราบครับ แต่คิดว่าท่านบารอนเน็ตน่าจะบอกคุณหนูได้"

ผมเกือบจะเขียนจดหมายไปถามคุณลุงแล้ว แต่ความอายรั้งผมไว้ อีกทั้งผมยังคิดว่าต่อให้ท่านตอบ ผมก็คงไม่พอใจอยู่ดี เพราะถึงท่านจะบอกได้ว่าใครส่งมา แต่ท่านจะรู้ได้อย่างไรว่าคนส่งได้เหยี่ยวพวกนี้มาอย่างไร หรือมีสิทธิ์ครอบครองพวกมันรวมถึงพ่อแม่ของพวกมันด้วยวิธีไหน พูดง่ายๆ คือผมต้องการ "โฉนด" หรือหลักฐานการครอบครองที่ชัดเจนและถูกต้องตามภาษากฎหมาย และผมเชื่อว่าคงไม่มีหลักฐานใดทำให้ผมพอใจได้ นอกจากมันจะต้องย้อนกลับไปได้ถึงเหยี่ยวตัวแรกของโลก หรือก่อนยุคอดัมเสียอีก และต่อให้ได้หลักฐานแบบนั้นมาจริงๆ ผมในวัยเด็กก็คงจะหาจุดบกพร่องในนั้นจนได้

สุดท้ายผมก็เริ่มเบื่อเหยี่ยวพวกนี้ ซึ่งไม่แปลกเลยเมื่อนึกถึงความวุ่นวายใจที่พวกมันสร้างให้ ผมปล่อยปละละเลยนกผู้น่าสงสารจนเกือบอดตาย ดีที่พวกคนรับใช้สงสารจึงช่วยให้อาหาร พอคุณลุงรู้ว่าผมไม่ดูแลนก ท่านก็โกรธและนำนกกลับไป แต่ท่านเป็นคนใจดี จึงส่งม้าน้อยตัวสวยมาให้ผมแทน ช่วงแรกผมหลงรักมันมาก แต่ไม่นาน ความคิดแบบเดิมที่เคยเกิดขึ้นกับเหยี่ยวก็กลับมาอีกครั้ง ผมสงสัยว่าคุณลุงได้ม้าตัวนี้มาได้อย่างไร เมื่อเจอท่านครั้งแรกผมจึงถามทันที ท่านบอกว่าซื้อมาจากยิปซีเพื่อให้ผมได้หัดขี่ม้า พอได้ยินคำว่ายิปซี ผมก็นึกถึงเรื่องที่เคยได้ยินมาว่าพวกยิปซีเป็นหัวขโมยตัวยง ผมจึงเริ่มกลัวว่าม้าตัวนี้อาจถูกขโมยมา ซึ่งความกังวลครั้งนี้ดูจะมีเหตุผลรองรับมากกว่าครั้งก่อนๆ

ผมเลิกให้ค่ากับม้าตัวนี้ทันที แต่นั่นกลับทำให้ผมใช้งานมันได้อย่างเต็มที่ ผมขี่มันไปทั่ว ซึ่งผมคิดว่าถ้าผมมองว่ามันเป็นสมบัติที่มั่นคงของผม ผมคงจะหวงแหนมันมากจนแทบไม่กล้าขี่เพราะกลัวมันจะบาดเจ็บ แต่พอไม่สนใจอะไรแล้ว ผมจึงขี่มันอย่างทารุณและไร้ความปรานี จนในที่สุดผมก็กลายเป็นนักขี่ม้าที่เก่งกาจ ซึ่งเรื่องนี้เป็นความเห็นแก่ตัวของผม และผมเล่าด้วยความละอายใจ แต่สุดท้ายผมก็ได้รับบทเรียนอย่างสาสม ม้าตัวนี้มีนิสัยดื้อรั้นและเคยเป็นของยิปซี วันหนึ่งขณะที่ผมขี่มันอย่างบ้าคลั่งบนสนามหญ้า ทั้งเฆี่ยนทั้งใช้เดือยกระตุ้น จู่ๆ มันก็ดีดตัวขึ้นแล้วเหวี่ยงผมลอยข้ามหัวไปไกลกว่าห้าหลา ผมบาดเจ็บสาหัสจนคนนึกว่าตายไปแล้ว และต้องใช้เวลาหลายเดือนกว่าจะหายเป็นปกติ

แต่ตอนนี้ถึงเวลาที่ผมจะเล่าถึงส่วนที่สะเทือนใจที่สุดในเรื่องแล้ว มีสิ่งหนึ่งที่ผมรักยิ่งกว่าของขวัญล้ำค่าใดๆ รักยิ่งกว่าชีวิตของตัวเอง นั่นคือแม่ของผม จนกระทั่งวันหนึ่งท่านล้มป่วย ความคิดที่ว่าผมอาจจะต้องสูญเสียท่านไปผุดขึ้นมาในใจเป็นครั้งแรก มันเป็นความรู้สึกที่เลวร้าย สร้างความทุกข์ทรมานจนไม่อาจบรรยายได้ หรืออาจเรียกได้ว่าเป็นความสยดสยองเลยทีเดียว อาการของแม่ทรุดลง และผมไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในห้อง เพราะเกรงว่าเสียงร้องไห้ฟูมฟายของผมจะทำให้อาการของท่านแย่ลง ผมไม่ได้พักผ่อนทั้งกลางวันและกลางคืน เอาแต่เดินเตร่ไปทั่วบ้านเหมือนคนเสียสติ

ทันใดนั้น ผมก็พบว่าตัวเองทำสิ่งที่แม้แต่ตัวผมในตอนนั้นยังรู้สึกว่าประหลาดมาก ผมเริ่มสัมผัสสิ่งของต่างๆ ที่อยู่ใกล้ตัว ราวกับว่านิ้วมือถูกดึงดูดด้วยแรงผลักดันที่ไม่อาจต้านทานได้ บางครั้งผมก็ต้องสัมผัสโต๊ะหรือเก้าอี้ บางครั้งเป็นเชือกดึงกระดิ่ง ลูกบิดประตู ผนัง หรือบางทีก็ก้มลงใช้นิ้วแตะพื้น ผมทำแบบนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าวันแล้ววันเล่า หลายครั้งที่ผมพยายามฝืนใจไม่ทำ แต่ก็ล้มเหลวทุกครั้ง บางครั้งผมถึงกับวิ่งหนีจากสิ่งของนั้น แต่สุดท้ายก็ต้องกลับมาสัมผัสมันจนได้ เพราะแรงขับเคลื่อนภายในใจมันรุนแรงเกินกว่าจะต้านทาน ผมคงไม่ต้องบอกคุณหรอกว่าสิ่งที่ผลักดันให้ผมทำเช่นนี้คือความปรารถนาที่จะยื้อชีวิตแม่ไว้ ทุกครั้งที่ผมสัมผัสสิ่งของเหล่านั้น ผมหวังว่าจะสามารถขัดขวาง "โชคร้าย" หรือความตายของแม่ได้

แล้วปาฏิหาริย์ก็เกิดขึ้นเมื่ออาการของแม่เริ่มดีขึ้นและหายป่วยในที่สุด เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นตอนประมาณหกโมงเช้า ซึ่งเกือบจะพร้อมๆ กับเหตุการณ์ประหลาดที่เกิดขึ้นกับผม ซึ่งเกี่ยวข้องกับความรู้สึกตึงเครียดทางประสาทที่กำลังปั่นป่วนอยู่ในร่างกาย ขณะที่ผมกำลังกึ่งหลับกึ่งตื่นด้วยความกังวลเรื่องแม่ จู่ๆ ผมก็สะดุ้งตื่นขึ้นมาราวกับถูกไฟฟ้าช็อต แรงผลักดันลึกลับนั้นเข้าครอบงำผมอีกครั้ง และสั่งให้ผมรีบไปปีนต้นเอล์มสูงใหญ่หลังบ้านเพื่อสัมผัสกิ่งที่สูงสุด มิฉะนั้น… คุณคงเดาออกว่าอะไรจะเกิดขึ้น โชคร้ายจะกลายเป็นจริง

แม้ผมจะชินกับการทำเรื่องแปลกๆ ตามแรงขับนี้มาสักพัก แต่ผมยอมรับว่าความยากและอันตรายของการปีนครั้งนี้ทำให้ผมตกใจ ผมพยายามใช้เหตุผลสู้กับความรู้สึก พยายามขัดขืนอย่างหนักหน่วงที่สุดเท่าที่เคยทำมา ถึงขั้นสาบานกับตัวเองว่าจะไม่ยอมแพ้ต่อสิ่งล่อใจนี้ แต่ผมเชื่อว่าต่อให้เอาโซ่เส้นหนามาล่ามไว้ก็คงหยุดผมไม่ได้ ในที่สุดอำนาจราวกับปีศาจ—เพราะผมเรียกมันเป็นอย่างอื่นไม่ได้เลย—ก็ชนะ มันบังคับให้ผมลุกขึ้น แต่งตัว ลงบันได ปลดกลอนประตู และเดินออกไป มันขับเคลื่อนผมไปจนถึงโคนต้นไม้และบังคับให้ผมปีนขึ้นไป ซึ่งเป็นงานที่หนักหนาสาหัสมาก ผมต้องตกลงมาหลายครั้งกว่าจะสำเร็จ

เมื่อขึ้นไปถึงพุ่มกิ่งก้าน ผมพักครู่หนึ่งก่อนจะปีนต่อไป ช่วงนี้ไม่ยากนักเพราะมีกิ่งไม้ให้ยึดเกาะ แต่ยิ่งเข้าใกล้ยอด ความยากและอันตรายก็ยิ่งเพิ่มขึ้น ทว่าผมเป็นเด็กตัวเล็กและคล่องแคล่วราวกับกระรอก อีกทั้งยังมีแรงขับทางประสาทคอยผลักดันให้พุ่งขึ้นไป ผมต้องใช้การกระโดดครั้งสุดท้ายเพื่อแตะยอดไม้ ผมกระโดดแตะยอดต้นไม้ได้สำเร็จ แล้วก็ร่วงลงมาไกลกว่ายี่สิบฟุตท่ามกลางกิ่งก้าน ถ้าผมตกลงไปถึงพื้นคงตายแน่นอน แต่ผมตกลงมาค้างอยู่ที่กลางต้นไม้และพบว่าตัวเองคร่อมอยู่บนกิ่งไม้กิ่งหนึ่ง ผมกลับลงมาถึงพื้นในสภาพที่มีรอยขีดข่วนและฟกช้ำไปทั้งตัว แล้วแอบกลับเข้าห้องนอนโดยไม่มีใครเห็น ผมทิ้งตัวลงบนเตียงด้วยความเหนื่อยล้าอย่างที่สุด ไม่นานนักก็มีคนมาบอกว่าแม่หายดีแล้ว พวกเขาพบผมในสภาพที่เล่ามา แถมยังมีไข้ขึ้นสูงด้วย

ช่วงเวลาที่อาการของแม่พลิกฟื้นน่าจะเกิดขึ้นพอดีกับตอนที่ผม "สัมผัสเวทมนตร์" นั้น มันเป็นความบังเอิญที่น่าประหลาดมาก แต่ถึงผมจะเป็นเด็ก ผมก็ไม่ได้อ่อนต่อโลกขนาดที่จะเชื่อว่าการกระทำบ้าบิ่นของผมสามารถขัดขวางโชคร้ายได้จริงๆ

อันที่จริง ตลอดเวลาที่ผมทำเรื่องประหลาดเหล่านี้ ผมรู้ดีว่ามันไร้สาระสิ้นดี แต่แรงผลักดันนั้นกลับไม่อาจต้านทานได้ มีความกลัวลึกลับปกคลุมตัวผมจนกว่าผมจะยอมทำตาม แม้ในวัยเด็กผมก็มักจะพยายามหาเหตุผลว่าทำไมผมถึงมีความต้องการที่จะสัมผัสสิ่งของแบบนั้น แต่แน่นอนว่าผมไม่เคยได้คำตอบที่น่าพอใจเลย และเพราะผมละอายใจกับพฤติกรรมนี้ ผมจึงไม่เคยบอกใคร และคอยระวังอย่างยิ่งไม่ให้ใครเห็นจุดอ่อนของผม