ตอนที่ 81: Chapter The Last. The Close of the Chase. (part 3)
byชีวประวัติเล่มนี้ได้รับคำชื่นชมโดยทั่วไปในเรื่องความเที่ยงธรรมที่หาได้ยาก และผู้เขียนก็ได้กล่าวชมและตำหนิอย่างเท่าเทียมกันด้วยท่าทีที่ดูซื่อตรงอย่างน่าประหลาดใจ ทว่าในความเป็นจริง งานชิ้นนี้เป็นหนึ่งในข้อพิสูจน์ที่พบเห็นได้ไม่ยาก ซึ่งกรณีของ “จอห์นสัน” โดยบอสเวลล์นั้นเด่นชัดที่สุดว่า หนังสือที่มีคุณค่าอย่างยิ่งอาจเขียนขึ้นโดยคนที่โง่เขลาอย่างยิ่งได้ ผู้เขียนชีวประวัติของรีเอนซีดูเหมือนจะเป็นนักประวัติศาสตร์ด้านเครื่องแต่งกายของรีเอนซีเสียมากกว่า ด้วยเขาให้รายละเอียดอย่างถี่ถ้วนถึงสีและคุณภาพของเสื้อผ้า แต่กลับเงียบกริบในทุกสิ่งที่อาจช่วยให้เข้าใจถึงแรงจูงใจของผู้สวมใส่ อันที่จริง หากจะยอมรับว่าผู้เขียนมีความปรารถนาที่จะเที่ยงธรรมเพียงใด เขาก็โง่เกินกว่าจะทำเช่นนั้นได้ เพราะการจะตัดสินชายผู้ชาญฉลาดอย่างยิ่งในสถานการณ์ที่ยากลำบากอย่างยิ่งได้อย่างแม่นยำนั้น จำต้องใช้ความเฉลียวฉลาดในระดับหนึ่ง ทว่าผู้เขียนชีวประวัติผู้ทรงเกียรติท่านนี้กลับไร้ความสามารถโดยสิ้นเชิงในการให้เบาะแสใดๆ เกี่ยวกับการกระทำของรีเอนซี และไม่สามารถอธิบายพฤติกรรมของชายผู้นี้ผ่านบริบทของยุคสมัยได้เลย ความบกพร่องในการมองการณ์ไกลทำให้เขามักจะมองคลาดเคลื่อนอยู่บ่อยครั้ง นอกจากความขาดสติปัญญาแล้ว เราต้องเพิ่มเรื่องความขาดความสัตย์จริงเข้าไปด้วย ซึ่งความเรียบง่ายในลีลาการเขียนแบบเฮโรโดตัสได้ช่วยปกปิดสิ่งนี้ไว้บ่อยครั้ง เขาบรรยายสิ่งที่ไม่มีพยานเห็นได้อย่างแม่นยำและชัดเจนพอๆ กับสิ่งที่เขาเห็นด้วยตาตนเอง ตัวอย่างเช่น ในช่วงเวลาก่อนการตายของรีเอนซี ในห้วงนาทีอันน่าสะพรึงกลัวที่ท่านวุฒิสมาชิกอยู่เพียงลำพัง ไม่มีใครได้ยินหรือเห็น เขาแจ้งให้เราทราบถึงทุกการเคลื่อนไหวและทุกความคิดของรีเอนซีอย่างใจเย็น ด้วยรายละเอียดราวกับว่ารีเอนซีได้ฟื้นจากหลุมศพกลับมาช่วยเขาเล่าเรื่อง สิ่งที่ประดิษฐ์ขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเหล่านี้ถูกนำไปใช้โดยกิบบอนและคนอื่นๆ ด้วยความเชื่อถือที่เกินกว่ากฎเกณฑ์ของหลักฐานจะอนุญาต อย่างไรก็ตาม สำหรับผู้อ่านที่มีความอดทนและระมัดระวัง ชีวประวัติเล่มนี้อาจให้ภาพลักษณ์ของตัวตนรีเอนซีได้ดีกว่าที่เราจะเก็บเกี่ยวได้จากเหล่านักประวัติศาสตร์ที่หยิบยืมเนื้อหาไปเพียงบางส่วน ผู้อ่านเช่นนั้นจะละทิ้งการให้เหตุผลทั้งหมดของผู้เขียน จะไม่ใส่ใจคำชมหรือคำตำหนิ และจะพิจารณาเพียงข้อเท็จจริงที่เขาเล่า โดยตัดสินว่าสิ่งใดจริงหรือน่าสงสัย ตามโอกาสที่ผู้เขียนจะได้เป็นผู้สังเกตการณ์ด้วยตนเอง
เมื่อพิจารณาเช่นนี้ ผู้อ่านจะพบหลักฐานที่เพียงพอถึงอัจฉริยภาพและความบกพร่องของรีเอนซี หากแยกแยะอย่างระมัดระวังระหว่างช่วงเวลาที่เขามีอำนาจในฐานะทริบูนและช่วงเวลาที่มีอำนาจในฐานะวุฒิสมาชิก เขาจะพบว่าตัวทริบูนนั้นเย่อหยิ่ง จองหอง และรักการโอ้อวด แต่ถึงแม้ผู้เขียนชีวประวัติจะพยายามให้เหตุผลอย่างไร ผู้อ่านก็จะไม่พบข้อบกพร่องเหล่านั้นในตัววุฒิสมาชิก ในทางกลับกัน เขาจะสังเกตเห็นความแตกต่างระหว่างวัยเยาว์และความเป็นผู้ใหญ่ ระหว่างความหวังและประสบการณ์ เขาจะสังเกตเห็นความทะเยอทะยานอันมหาศาล แผนการอันยิ่งใหญ่ และความกระตือรือร้นในการบุกเบิกในตัวทริบูน ซึ่งสิ่งเหล่านี้ได้จางลงเป็นสีสันที่เรียบง่ายและสงบขึ้นในภาพลักษณ์ของวุฒิสมาชิก เขาจะพบว่าในทั้งสองกรณี รีเอนซีมิได้ตกต่ำลงเพราะความผิดพลาดของตนเอง เขาจะพบว่าคติสอนใจอันดาษดื่นเรื่องความทะเยอทะยานที่ถูกทำลายด้วยความล้นเกินของตนเองนั้น มิใช่คติที่แท้จริงของชีวิตชาวโรมันผู้นี้ เขาจะพบว่าทั้งในการสละอำนาจในฐานะทริบูน และการตายในฐานะวุฒิสมาชิก รีเอนซีตกต่ำลงเพราะสันดานชั่วของประชาชน ทริบูนตกเป็นเหยื่อของความขลาดเขลาอันโง่เขลา ส่วนวุฒิสมาชิกตกเป็นเหยื่อของความโลภอันดุร้าย นี่คือสิ่งที่นักประวัติศาสตร์สมัยใหม่ล้มเหลวในการนำเสนอ กิบบอนบันทึกไว้อย่างถูกต้องว่า เคานต์แห่งมิโนบิโนเข้าสู่กรุงโรมพร้อมทหารหนึ่งร้อยห้าสิบนาย และตั้งสิ่งกีดขวางในย่านโคลอนนา ระฆังแห่งแคปิโตลดังขึ้น รีเอนซีกล่าวปราศรัยต่อประชาชน แต่พวกเขากลับนิ่งเงียบและไม่กระทำการใด และหลังจากนั้นรีเอนซีจึงสละอำนาจการปกครอง แต่ด้วยเหตุนี้ กิบบอนกลับเรียกรีเอนซีว่า “ขี้ขลาด” คำคุณศัพท์นี้มิควรนำไปใช้กับประชาชนหรอกหรือ? รีเอนซีเรียกร้องให้พวกเขาเคลื่อนไหวต่อต้านโจรผู้ปล้นชิง แต่ประชาชนปฏิเสธที่จะเชื่อฟัง รีเอนซีปรารถนาจะต่อสู้ แต่ประชาชนปฏิเสธที่จะขยับเขยื้อน มิใช่เพียงอุดมการณ์ของรีเอนซีเท่านั้นที่ต้องการความพยายามของพวกเขา แต่มันคืออุดมการณ์ของประชาชนเอง เป็นความอัปยศของพวกเขา มิใช่ของเขา หากทหารต่างชาติเพียงหนึ่งร้อยห้าสิบนายสามารถครอบครองกรุงโรม ล้มล้างเสรีภาพ และนำทรราชกลับมาสู่พวกเขาได้! ไม่ว่ารีเอนซีจะมีบาปเพียงใด หรือไม่เป็นที่นิยมเพียงไหน แต่เสรีภาพ กฎหมาย และสาธารณรัฐของพวกเขาต่างตกอยู่ในอันตราย และพวกเขากลับยอมมอบสิ่งเหล่านี้ให้แก่ลูกจ้างเพียงหนึ่งร้อยห้าสิบคน! นี่คือข้อเท็จจริงที่ประณามพวกเขา! ทว่ารีเอนซีมิได้เป็นที่รังเกียจในขณะที่เขาปราศรัยและวิงวอนต่อพวกเขา พวกเขาไม่ได้ตำหนิเขาเลย “เสียงทอดถอนใจและเสียงคร่ำครวญของประชาชน” ซิสมอนดีกล่าวไว้อย่างถูกต้องว่า “ตอบรับเสียงของเขา” พวกเขาร้องไห้เป็น แต่ไม่ยอมต่อสู้
ความเฉยเมยอันแปลกประหลาดนี้เหล่านักประวัติศาสตร์สมัยใหม่มิได้ให้คำอธิบายไว้ ทว่าสาเหตุหลักนั้นปรากฏชัดแจ้ง—รีเอนซีถูกขับออกจากศาสนา! (และข้าพเจ้าเข้าใจว่าคำสาปนี้มีผลรุนแรงยิ่งขึ้นในกรณีของรีเอนซี จากข้อเท็จจริงประการหนึ่งซึ่งน่าสนใจและพิสูจน์ได้โดยง่าย นั่นคือ การที่เขาก้าวขึ้นสู่อำนาจนั้นเป็นผลมาจากเหตุผลทางศาสนาพอๆ กับเหตุผลทางพลเรือน เห็นได้ชัดว่าเขามุ่งหมายจะเป็นผู้ปฏิรูปศาสนา ทั้งกลอุบาย พิธีกรรม และคำขวัญของเขาทั้งหมดล้วนมีลักษณะทางศาสนา เหล่านักบวชต่างเข้าร่วมในกิจการของเขาและร่วมในการปฏิวัติ จดหมายของเขาเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้ในลัทธิลึกลับ การอ้างถึงวีรบุรุษโบราณของโรมของเขามักจะปนเปไปกับการวิงวอนต่อเหล่านักบุญในคริสต์ศาสนา คัมภีร์ไบเบิลซึ่งในสมัยนั้นพลเรือนทั่วไปในอิตาลีแทบไม่ได้อ่าน กลับอยู่ในมือของเขาตลอดเวลา และสุนทรพจน์ของเขาก็ประดับประดาไปด้วยข้อความจากคัมภีร์ แม้แต่เครื่องแต่งกายของเขาก็ประดับด้วยสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์และลึกลับ ไม่ต้องสงสัยเลยว่า พิธีแต่งตั้งอัศวินของเขา ซึ่งกิบบอนเยาะเย้ยว่าเป็นเพียงการกระทำที่หลงระเริงในเกียรติยศนั้น แท้จริงแล้วเป็นเพียงความฟุ้งเฟ้อทางศาสนาอีกประการหนึ่ง เพราะเขาได้อุทิศตำแหน่งอัศวินของตนให้กับการรับใช้ซานโต สปิริโต โดยเฉพาะ และการอาบน้ำในแจกันของคอนสแตนตินก็เป็นเรื่องในทิศทางเดียวกัน มิใช่ความหลงระเริงของผู้นำมวลชน แต่เป็นความฟุ้งเฟ้อของผู้คลั่งไคล้ ในความเป็นจริง พวกเขาพยายามอย่างยิ่งที่จะพิสูจน์ว่าเขาเป็นพวกนอกรีต ทว่าเขารอดพ้นจากข้อกล่าวหาภายใต้พระสันตะปาปาอินโนเซนต์ผู้เมตตา ซึ่งหากเป็นช่วงเวลาหนึ่งหรือสองศตวรรษก่อนหน้า หรือหลังจากนั้นหนึ่งหรือสองศตวรรษ ข้อกล่าวหานี้คงเพียงพอที่จะส่งรีเอนซีสักสิบสองคนไปสู่กองไฟเผา ข้าพเจ้าเน้นย้ำในจุดนี้เป็นพิเศษ เพราะหากพิสูจน์ได้ว่าเหตุผลทางศาสนาทำงานร่วมกับเหตุผลเรื่องเสรีภาพ เราจะสามารถส่องแสงใหม่ให้กับการปฏิวัติที่พิเศษสุดครั้งนั้นทั้งหมด และความฉับพลันของมันก็จะดูน่าตกใจน้อยลงอย่างมหาศาล ความประทับใจลึกซึ้งที่รีเอนซีสร้างไว้ในหมู่ราษฎรจึงถูกประทับตราด้วยจิตวิญญาณของผู้คลั่งไคล้ทางศาสนามากกว่าจะเป็นนักปลุกระดมตามแบบคลาสสิก และเช่นเดียวกับในสมัยของครอมเวลล์ ความปรารถนาในเสรีภาพทางโลกถูกกระตุ้นและแต่งแต้มด้วยความศรัทธาที่ศักดิ์สิทธิ์และทางจิตวิญญาณที่แรงกล้ายิ่งกว่า: “รัฐที่ดี” (Buono Stato) ของรีเอนซี ทำให้เรานึกถึง “อุดมการณ์ที่ดี” (Good Cause) ของนายพลครอมเวลล์อยู่บ้าง) ในการระบุข้อเท็จจริงนี้ เหล่านักเขียนเหล่านี้ดูเหมือนจะคิดว่าการขับออกจากศาสนาในกรุงโรมในศตวรรษที่สิบสี่ไม่มีผลใดๆ เลย! ซึ่งผลที่เกิดขึ้นจริงนั้น ข้าพเจ้าได้พยายามถ่ายทอดไว้ในหน้ากระดาษเหล่านี้แล้ว
สาเหตุของการตกต่ำครั้งที่สองและการถูกสังหารในท้ายที่สุดของรีเอนซีนั้น ถูกบอกเล่าอย่างผิดพลาดโดยผู้บรรยายสมัยใหม่เช่นเดียวกัน มิใช่เพราะความผิดพลาดใดๆ ของเขา—มิใช่เพราะความไม่ยุติธรรม ความโหดร้าย หรือความฟุ่มเฟือย—มิใช่จากการประหารชีวิตมอนทรีออล หรือการประหารปันดุลโฟ ดิ กุยโด—แต่เขาต้องตกต่ำลงเพราะภาษีสรรพสามิตที่เรียกเก็บจากไวน์และเกลือ เพื่อที่จะปกป้องกรุงโรมให้พ้นจากเหล่าทรราช จำเป็นต้องมีการบำรุงรักษากองกำลังติดอาวุธ และเพื่อที่จะจ่ายเงินให้แก่กองกำลังนั้น การเก็บภาษีจึงเป็นเรื่องจำเป็น ภาษีถูกนำมาบังคับใช้—และฝูงชนก็หันไปสมทบกับเหล่าทรราช พร้อมกับตะโกนก้องว่า “ขอให้คนทรยศผู้สร้างภาษีสรรพสามิตจงพินาศไป!” นี่คือข้อกล่าวหาเพียงหนึ่งเดียวของพวกเขา—นี่คืออาชญากรรมเพียงประการเดียวที่ความคลั่งไคล้และความโกรธแค้นของพวกเขาสามารถหยิบยกขึ้นมากล่าวโทษเขาได้
ข้อบกพร่องของรีเอนซีนั้นปรากฏให้เห็นได้อย่างชัดเจน และข้าพเจ้าก็ได้ชี้ให้เห็นโดยมิได้ละเว้น ทว่าเราต้องตัดสินมนุษย์ มิใช่ตามว่าพวกเขาเข้าใกล้ความสมบูรณ์แบบเพียงใด แต่ตามว่าคุณลักษณะที่ดีหรือเลวของพวกเขานั้นสิ่งใดมีน้ำหนักมากกว่ากัน—พรสวรรค์หรือจุดอ่อนของพวกเขา—คุณประโยชน์ที่พวกเขาบันดาลให้เกิด หรือความชั่วร้ายที่พวกเขาได้ก่อ สำหรับบุรุษผู้ก้าวขึ้นสู่สู่อำนาจอันยิ่งใหญ่เพียงนั้น ข้อบกพร่องของรีเอนซีถือว่ามีน้อยอย่างยิ่ง—และเขาไม่เคยกระทำอาชญากรรมใดๆ เลย เขาเป็นบุรุษเพียงไม่กี่คนที่ก้าวขึ้นจากฐานะพลเมืองสู่สู่อำนาจที่ทัดเทียมกับเหล่ากษัตริย์โดยปราศจากการใช้ความรุนแรงหรือการทรยศหักหลังแม้แต่ครั้งเดียว เมื่อมีอำนาจ เขาเป็นคนหลงตน โอ้อวด และขาดความรอบคอบ—เป็นผู้คลั่งไคล้เสมอ—และบ่อยครั้งก็เป็นพวกสุดโต่ง ทว่าแม้แต่ข้อบกพร่องของเขาก็ยังแฝงไว้ด้วยความยิ่งใหญ่แห่งจิตวิญญาณ และความสุดโต่งของเขานั่นเองที่ทั้งสนับสนุนความกล้าหาญอันแรงกล้า และพิสูจน์ถึงความซื่อสัตย์ที่จริงใจของเขา เป็นที่ประจักษ์ว่าไม่มีข้อกล่าวหาที่ร้ายแรงใดๆ ที่ศัตรูจะนำมาใช้โจมตีเขาได้ เพราะข้อกล่าวหาทั้งหมดที่เขาได้รับเมื่อถูกขับออกจากศาสนจักร ถูกเนรเทศ และตกต่ำลงนั้น ล้วนเป็นความผิดสองประการซึ่งเปตราคได้วินิจฉัยไว้อย่างถูกต้องว่าเป็นข้อพิสูจน์ถึงคุณธรรมและความรุ่งโรจน์ของเขา ประการแรก คือการประกาศว่าโรมเป็นอิสระ และประการที่สอง คือการอ้างว่าชาวโรมันมีสิทธิในการเลือกสรรจักรพรรดิแห่งโรม (ข้อกล่าวหาเรื่องการนอกรีตถูกยกฟ้องไป) แม้เขาจะเข้มงวด ยุติธรรม และไม่ยอมอ่อนข้อในขณะที่เป็นทริบูน แต่ข้อบกพร่องของเขาไม่เคยเป็นเรื่องความโหดร้ายทารุณโดยไร้เหตุผล ข้อกล่าวหาต่อเขาซึ่งทำโดยเปตราคผู้สุภาพนั้น กลับกลายเป็นว่าเขาไม่มีความเด็ดขาดเพียงพอ—คือเขาไม่ได้ทำให้การปฏิวัติสมบูรณ์ด้วยการกำจัดเหล่าทรราชชนชั้นสูงให้สิ้นซาก เมื่อดำรงตำแหน่งวุฒิสมาชิก เขาถูกกล่าวหาว่าโลภโดยไม่มีหลักฐานเพียงพอ ในการประหารชีวิตมอนเทรียลซึ่งเป็นสิ่งที่ยุติธรรมและจำเป็น (กิบบอน ในการกล่าวถึงการประหารชีวิตมอนเทรียล ได้ละเว้นที่จะระบุว่ามอนเทรียลนั้นถูกสงสัยอย่างยิ่งว่าสมคบคิดและกบฏเพื่อฟื้นฟูอำนาจให้ตระกูลโคลอนนา แมทธิว วิลลานี บันทึกไว้ว่าเป็นความเชื่อโดยทั่วไปว่านั่นคือความผิดที่แท้จริงของชาวโพรวองซาลผู้นี้ ผู้เขียนชีวประวัติของรีเอนซีได้ให้หลักฐานเพิ่มเติมในข้อเท็จจริงนี้ ความรู้ของกิบบอนเกี่ยวกับยุคสมัยนี้เป็นเพียงความรู้ผิวเผิน ตัวอย่างหนึ่งของเรื่องนี้คือ เขากลับนำเสนออย่างน่าประหลาดว่ามอนเทรียลเป็นหัวหน้าของกองทหารรับจ้างอิสระกลุ่มแรกที่สร้างความหายนะให้แก่ อิตาลี ซึ่งเขาได้รับความผิดพลาดนั้นมาจาก เปเร ดู เซอร์โซ)
เป็นเรื่องธรรมดาที่เหล่าศัตรูและผู้ต่ำต้อยจะทึกทักเอาว่าเขาประหารชีวิตเจ้าหนี้เพื่อที่จะได้ล้างหนี้สิ้นไป แต่เป็นเรื่องที่ไม่อาจให้อภัยได้ที่นักเขียนในยุคหลังซึ่งฉลาดและยุติธรรมกว่า กลับนำคำใส่ร้ายที่ร้ายแรงเช่นนี้มากล่าวซ้ำ โดยไม่มีการเพิ่มข้อสังเกตที่เห็นได้ชัดว่า ความโลภของรีเอนซีนั้นจะได้รับการตอบสนองได้ดีกว่ามากหากเขารักษาชีวิตของหนึ่งในราษฎรที่ร่ำรวยที่สุดในยุโรปไว้ แทนที่จะทำลายทิ้ง เรามั่นใจได้เลยว่า มอนทรีออล ย่อมยอมซื้อชีวิตตนเองด้วยราคาที่สูงกว่าจำนวนเงินอันน้อยนิดที่พี่น้องของเขาให้รีเอนซีกู้ยืมอย่างมหาศาล และนี่ไม่ใช่เพียงสมมติฐานที่น่าจะเป็นไปได้ แต่เป็นข้อเท็จจริงที่แน่นอน เพราะมีการระบุไว้อย่างชัดเจนว่า มอนทรีออล “เมื่อทราบว่าท่านทริบูนกำลังขาดแคลนเงิน จึงเสนอแก่รีเอนซีว่า หากเขายอมปล่อยตัวเขาไป เขา มอนทรีออล จะมอบให้ไม่เพียงแต่เงินสองหมื่นฟลอริน (ซึ่งเป็นสี่เท่าของจำนวนหนี้ที่รีเอนซีติดค้างเขา) แต่จะมอบทั้งทหารและเงินทองตามที่เขาปรารถนา” ซึ่งรีเอนซีไม่ได้สนใจข้อเสนอนี้เลย หากความโลภเป็นแรงจูงใจ เขาจะปฏิเสธมันหรือ? และช่างเป็นความไม่ยุติธรรมที่น่าตำหนิเพียงใด ที่กล่าวถึงคำใส่ร้ายที่เลื่อนลอยโดยไม่ยกข้อโต้แย้งในทางปฏิบัติมาอ้างถึง! และเมื่อกิบบอนบอกเราว่า “พลเมืองผู้ทรงคุณธรรมที่สุดของโรม” ซึ่งหมายถึง แพนดุลโฟ หรือ แพนดอลฟิชโช ดิ กุยโด (แมทธิว วิลลานี กล่าวถึงเขาว่าเป็นพลเมืองที่ฉลาดและดี มีชื่อเสียงโด่งดังในหมู่ประชาชน—และดูเหมือนว่าเขาจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ) ถูกสังเวยให้กับความริษยาของเขา กิบบอนได้กล่าวเกินจริงไปเล็กน้อยในคำนิยามที่มอบให้แก่แพนดุลโฟ ซึ่งก็คือ “virtuoso assai” และคำนิยามนี้ยังถูกใช้โดยชายผู้ซึ่งเรียกโจรอย่างมอนทรีออลว่า “eccellente uomo–di quale fama suono per tutta la Italia di virtude” (“บุรุษผู้เลิศล้ำ ผู้ซึ่งชื่อเสียงด้านความกล้าหาญก้องกังวานไปทั่วอิตาลี”) (นักเขียนผู้นั้นช่างเป็นนักวิจารณ์ศีลธรรมที่ยอดเยี่ยมเสียจริง!) แต่เขายังละเลยที่จะกล่าวถึงความเป็นไปได้ที่ปรากฏชัดแจ้งยิ่ง เกี่ยวกับแผนการของแพนดุลโฟที่จะโค่นรีเอนซี เพื่อเข้ายึดครองตำแหน่ง “Signoria del Popolo” อย่างไรก็ตาม หากการตายของแพนดุลโฟจะถือเป็นรอยด่างพร้อยในความทรงจำเกี่ยวกับรีเอนซี ก็ดูเหมือนว่าสิ่งนี้ไม่ใช่สาเหตุที่นำไปสู่ชะตากรรมของตัวเขาเอง เสียงตะโกนของฝูงชนที่ล้อมรอบวังของเขามิใช่ว่า “ขอให้ผู้ที่ประหารแพนดุลโฟพินาศไปเสีย” แต่เป็น—และจุดนี้ต้องสังเกตอย่างระมัดระวังซ้ำแล้วซ้ำเล่า—มันไม่มีอะไรมากหรือน้อยไปกว่าคำว่า “ขอให้ผู้ที่ตราภาษีเกเบลเลพินาศไปเสีย!”
กิบบอนเย้ยหยันในทักษะทางทหารและความกล้าหาญของรีเอนซี ซึ่งการเย้ยหยันนี้ไม่มีเหตุผลอันสมควรเลย ความพยายามครั้งแรกๆ และการก้าวขึ้นสู่อำนาจในคราแรกของเขา เป็นเครื่องพิสูจน์ได้อย่างเพียงพอถึงความกล้าหาญและจิตวิญญาณที่เด็ดเดี่ยว เขาปรากฏตัวในทุกอันตรายและไม่เคยหวั่นเกรงต่อศัตรูตราบเท่าที่ยังได้รับการสนับสนุนจากประชาชน เขาโดดเด่นที่วิเทอร์โบขณะอยู่ในค่ายของอัลบอร์โนซด้วยวีรกรรมทางการรบหลายประการ (“Vita di Cola di Rienzi”, เล่ม 2 บทที่ 14) และวาระสุดท้ายของเขาก็สมกับเป็นวีรบุรุษ เรื่องความกล้าหาญก็กล่าวได้เพียงนี้ ส่วนเรื่องทักษะทางทหารนั้น ย่อมเป็นเรื่องที่ให้อภัยได้หากรีเอนซี—นักศึกษาผู้มีวาทศิลป์และพรสวรรค์ ผู้ถูกเรียกตัวจากห้องหนังสือและแท่นปราศรัยมาเพื่อรับบัญชาการกองทัพ—จะขาดทักษะในศิลปะแห่งสงคราม ทว่าไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม โดยรวมแล้วกองทัพของเขากลับประสบความสำเร็จ เขาเอาชนะเหล่าอัศวินของโรมได้ที่หน้าประตูเมือง และหากเขาไม่ได้เคลื่อนทัพไปยังมาริโนหลังจากได้รับชัยชนะ ซึ่งเป็นสิ่งที่ผู้เขียนชีวประวัติ (ซึ่งผู้เขียนนิรนามผู้นี้เปรียบเขาอย่างเคร่งขรึมกับฮันนิบาล ผู้ซึ่งรู้วิธีพิชิตแต่ไม่รู้วิธีใช้ชัยชนะนั้น) และกิบบอนต่างตำหนิเขา เหตุผลนั้นก็ชัดเจนเพียงพอว่า “Volea pecunia per soldati”—เขาขาดแคลนเงินสำหรับจ่ายให้ทหาร! เมื่อเขากลับมาในฐานะวุฒิสมาชิก พึงระลึกว่าเขาต้องล้อมเมืองปาเลสทรีนา ซึ่งแม้แต่ชาวโรมันโบราณยังถือว่ามีชัยภูมิที่แทบจะตีไม่แตก แต่ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่เขาครองอำนาจ ปาเลสทรีนาก็ยอมจำนน ศัตรูที่เปิดเผยทั้งหมดถูกปราบปราม เหล่าทรราชถูกขับไล่ และโรมเป็นอิสระ ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นโดยปราศจากการสนับสนุนจากฝ่ายใด ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายสันตะปาปาหรือฝ่ายประชาชน หรือดังที่กิบบอนกล่าวไว้อย่างตรงจุดว่า “ถูกประชาชนระแวง—ถูกเจ้าเมืองทอดทิ้ง”