ตอนที่ 80: Chapter The Last. The Close of the Chase. (part 2)
byรีเอนซีหายลับไปจากสายตา ลูกศรดอกหนึ่งพุ่งทะลุฝ่ามือของเขา—มือขวาที่ชูธงแห่งโรม—มือขวาที่เคยมอบรัฐธรรมนูญให้แก่สาธารณรัฐ เขาถอยห่างจากพายุคลั่งกลับเข้าสู่โถงอันอ้างว้าง
เขานั่งลง และหยาดน้ำตา—มิใช่หยาดน้ำตาจากความอ่อนแอหรือความเปราะบางแบบสตรี แต่เป็นน้ำตาที่พุ่งพล่านจากห้วงอารมณ์อันสูงส่งที่สุด—น้ำตาที่คู่ควรกับนักรบเมื่อกองทัพของตนทอดทิ้ง—น้ำตาของผู้รักชาติเมื่อเพื่อนร่วมชาติรุดหน้าไปสู่ความพินาศของตนเอง—น้ำตาของบิดาเมื่อบุตรธิดาขัดขืนต่อความรักของเขา—น้ำตาเช่นนี้เองที่รินไหลออกจากดวงตาและปลดปล่อย—ทว่ามันกลับเปลี่ยนหัวใจของเขา!
“พอแล้ว พอเสียที!” เขาเอ่ย พร้อมกับลุกขึ้นและปาดหยาดน้ำตาทิ้งอย่างเหยียดหยาม “ข้าได้เสี่ยง ได้กล้า และตรากตรำมามากพอแล้วเพื่อเผ่าพันธุ์ที่ขี้ขลาดและเสื่อมทรามนี้ ข้าจะหักหน้าความพยาบาทของพวกมัน—ข้าขอละทิ้งความคิดที่พวกมันไม่คู่ควรจะได้รับ!—ปล่อยให้โรมพินาศไปเสีย!—ในที่สุดข้าก็รู้สึกได้ว่า ข้านั้นสูงส่งกว่าประเทศของข้า!—นางไม่คู่ควรกับเครื่องบูชาที่สูงค่าเพียงนี้!”
ด้วยความรู้สึกนั้น ความตายก็สูญเสียความสง่างามที่เคยปรากฏต่อหน้าเขา และเขาจึงตัดสินใจ ด้วยความเหยียดหยามศัตรูผู้เนรคุณ และเพื่อเอาชนะความโกรธแค้นอันไร้มนุษยธรรมของพวกมัน ที่จะพยายามดิ้นรนเพื่อชีวิตของตนเป็นครั้งสุดท้าย! เขาถอดชุดเกราะอันแวววาวออก ความสุขุม ความคล่องแคล่ว และเล่ห์เหลี่ยมของเขากลับคืนมา จิตใจที่ว่องไวเริ่มพิจารณาถึงโอกาสในการปลอมตัวและการหลบหนี—เขาออกจากโถง ผ่านห้องหับที่ต่ำต้อยซึ่งใช้สำหรับข้ารับใช้และคนงาน—เขาพบชุดทำงานหยาบๆ ในห้องหนึ่ง—สวมมันเข้ากับตัว—นำเอาผ้าม่านและเครื่องเรือนบางชิ้นในวังมาคลุมศีรษะ ราวกับว่ากำลังขนย้ายสิ่งของเหล่านั้นหลบหนีไป และกล่าวด้วย “fantastico riso” (รอยยิ้มหรือเสียงหัวเราะที่แปลกประหลาด) อันเป็นเอกลักษณ์ของเขาว่า—“เมื่อมิตรสหายทั้งปวงทอดทิ้งข้า ข้าก็ควรจะทอดทิ้งตัวข้าเองเสีย!” เมื่อกล่าวจบ เขาก็เฝ้ารอโอกาสนั้น
ในขณะเดียวกัน เปลวเพลิงก็โหมกระหน่ำอย่างรุนแรงและรวดเร็ว ประตูชั้นนอกด้านล่างถูกเผาผลาญไปสิ้นแล้ว ไฟพวยพุ่งออกมาเป็นระลอกควันจากห้องที่เขาละทิ้งมา—ไม้ลั่นเปรี๊ยะ—ตะกั่วหลอมละลาย—บานประตูที่ขาดสะบั้นร่วงหล่นลงมาเสียงดังสนั่น—ทางเข้าอันน่าสะพรึงกลัวเปิดกว้างให้ฝูงชนจำนวนมหาศาล—แคปิโตไลน์อันโอ่อ่าของเหล่าซีซาร์กำลังสั่นคลอนและจวนจะล่มสลาย!—ถึงเวลาแล้ว!—เขาผ่านประตูที่ลุกโชน—ผ่านธรณีประตูที่คุกรุ่น—เขาผ่านประตูชั้นนอกออกมาได้อย่างไร้รอยขีดข่วน—และเข้าสู่ใจกลางฝูงชน “ข้างในมีของให้ปล้นเพียบ” เขาบอกกับผู้คนที่ยืนอยู่รอบๆ ด้วยภาษาละตินพื้นเมือง ใบหน้าของเขาถูกพรางไว้ด้วยสัมภาระที่แบกมา—“Suso, suso a gliu traditore!” (โค่นมัน โค่นไอ้คนทรยศ) ฝูงชนกรูผ่านเขาไป—เขาก้าวต่อไป—จนถึงบันไดขั้นสุดท้ายที่ทอดลงสู่ถนนที่เปิดกว้าง—เขามาถึงประตูบานสุดท้าย—เสรีภาพและชีวิตอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว
ทหารนายหนึ่ง (ซึ่งเป็นคนของเขาเอง) คว้าตัวเขาไว้ “ห้ามผ่านไป—เจ้าจะไปไหน?”
“ระวัง อย่าให้ท่านวุฒิสมาชิกปลอมตัวหนีไปได้!” เสียงหนึ่งตะโกนมาจากด้านหลัง—นั่นคือเสียงของวิลลานี สัมภาระที่ใช้พรางตัวถูกกระชากออกจากศีรษะ—รีเอนซีปรากฏตัวขึ้น!
“ข้าคือวุฒิสมาชิก!” เขาประกาศด้วยเสียงอันดัง “ใครกล้าแตะต้องตัวแทนของประชาชน?”
ฝูงชนรุมล้อมเขาในชั่วพริบตา วุฒิสมาชิกไม่ได้เป็นผู้นำ แต่ถูกผลักและหมุนวนไปตามกระแสฝูงชนจนถึงลานสิงโต ท่ามกลางแสงจ้าของเปลวไฟที่ระเบิดออก รูปปั้นสีเทาสะท้อนแสงสีแดงฉานและเรืองรอง—อนุสาวรีย์ที่เคร่งขรึมและน่าเกรงขามนั้น!—ราวกับว่าตัวมันเองก็ลุกเป็นไฟ!
เมื่อมาถึง ฝูงชนก็หลีกทางให้ด้วยความหวาดหวั่นในความยิ่งใหญ่ของเหยื่อของพวกเขา เขายืนนิ่งและหันมองไปรอบๆ ทั้งความซอมซ่อของเครื่องแต่งกาย ความน่าสะพรึงกลัวของชั่วโมงนั้น หรือความโศกเศร้าอันทระนงเมื่อถูกจับได้ ก็ไม่อาจลดทอนความสง่างามของท่าทางของเขา หรือทำให้ผู้คนนับพันที่รุมล้อมจ้องมองเขาอยู่นั้นรู้สึกกล้าขึ้นมาได้เลย แคปิโตไลน์ทั้งหลังที่ถูกห่อหุ้มด้วยไฟ ส่องแสงให้ฝูงชนมหาศาลดูโอ่อ่าอย่างน่าสยดสยอง แสงเพลิงและกลุ่มคนที่เบียดเสียดทอดยาวไปตามถนน จนกระทั่งฝูงชนบรรจบกับธงทิวที่เปล่งประกายของตระกูลโคลอนนา—ตระกูลออร์ซินี—ตระกูลซาเวลลี! เหล่าทรราชที่แท้จริงของเธอกำลังยาตราทัพเข้าสู่กรุงโรม! เมื่อเสียงแตรและทรัมเป็ตที่ใกล้เข้ามาดังแหวกอากาศที่กำลังลุกไหม้ ฝูงชนดูเหมือนจะเรียกความกล้ากลับคืนมาได้ รีเอนซีเตรียมที่จะกล่าววาจา คำแรกของเขาเป็นดั่งสัญญาณแห่งความตายของตนเอง
“ตายซะ ไอ้ทรราช!” เชคโก เดล เวกคิโอ ตะโกนก้อง และปักกริชลงบนอกของวุฒิสมาชิก
“ตายเสียเถิด ผู้ประหารแห่งมอนทรีออล!” วิลลานีพึมพำ “ในที่สุดพันธสัญญา ก็บรรลุผล!” และเขาก็เป็นผู้ลงดาบเป็นคนที่สอง จากนั้นเมื่อเขาถอยออกมา และเห็นช่างฝีมือผู้นั้นอยู่ในอาการคลุ้มคลั่งด้วยความเมามายและตัณหาอันป่าเถื่อน ทั้งโยนหมวกขึ้น ตะโกนก้อง และเหยียบย่ำสิงโตที่ล้มลง—ชายหนุ่มก็จ้องมองเขาด้วยสายตาที่เหยียดหยามและขมขื่นอย่างที่สุด และกล่าวในขณะที่เก็บดาบเข้าฝัก และค่อยๆ หันหลังเดินออกจากฝูงชนว่า
“เจ้าคนโง่ เจ้าคนโง่ที่น่าสมเพช! อย่างน้อยเจ้าและคนพวกนี้ ก็ไม่มีเลือดเนื้อเชื้อไขให้ต้องล้างแค้น!”
พวกเขาไม่ใส่ใจคำพูดของเขา—ไม่เห็นแม้แต่ตอนที่เขาจากไป เพราะในขณะที่รีเอนซีล้มลงสู่พื้นดินโดยไม่มีคำพูดใดๆ และไม่มีแม้แต่เสียงครวญคราง—ในขณะที่คลื่นมนุษย์ที่คำรามกึกก้องโถมเข้าทับร่างของเขา—เสียงหนึ่งที่แหลม สูง และบ้าคลั่ง ก็ดังขึ้นเหนือเสียงอื้ออึงทั้งปวง ที่หน้าต่างของพระราชวัง (หน้าต่างห้องหอของเธอ) นีนายืนอยู่! ท่ามกลางเปลวเพลิงที่ปะทุขึ้นเบื้องล่างและรอบกาย มีเพียงใบหน้าและแขนที่ยื่นออกมาเท่านั้นที่มองเห็นได้! และก่อนที่เสียงกรีดร้องอันสั่นสะท้านนั้นจะจางหายไปจากอากาศ ปีกทั้งด้านของอาคารแคปิโตลก็ถล่มลงมาด้วยเสียงกัมปนาท กลายเป็นกองซากดำเป็นตอตะโกและคุกรุ่นด้วยไฟ
ในชั่วโมงนั้น เรือลำหนึ่งกำลังแล่นอย่างรวดเร็วไปตามแม่น้ำไทเบอร์ กรุงโรมอยู่ห่างออกไป แต่แสงสว่างวาบอันน่าสะพรึงของเพลิงไหม้ได้ทอดเงาสะท้อนลงบนสายน้ำที่นิ่งสงบราวกับกระจก ทัศนียภาพนั้นงดงามเกินจะพรรณนา อ่อนละมุนเกินกว่าศิลปะใดๆ ของจิตรกรและกวี แสงแดดสั่นระริกเหนือพงหญ้าในฤดูใบไม้ร่วง และปลอบประโลมระลอกคลื่นของแม่น้ำสีทองให้สงบนิ่งอย่างอ่อนโยน!
สายตาของเอเดรียนจ้องเขม็งไปยังหอคอยของแคปิโตล ซึ่งโดดเด่นด้วยเปลวเพลิงท่ามกลางยอดแหลมและโดมโดยรอบ ไอรีนซึ่งหมดสติและซบอยู่กับอกของผู้ปกป้อง ไม่รับรู้ถึงความสยดสยองของช่วงเวลานั้นอย่างเป็นสุข
“พวกเขาไม่กล้า—ไม่กล้าหรอก” โคลอนนาผู้กล้าหาญกล่าว “ที่จะแตะต้องแม้แต่เส้นผมเดียวของศีรษะอันศักดิ์สิทธิ์นั้น! หากรีเอนซีล้มลง เสรีภาพของโรมก็จะล่มสลายไปตลอดกาล! เช่นเดียวกับหอคอยที่ตระหง่านเหนือเปลวเพลิง อันเป็นความภาคภูมิใจและอนุสรณ์ของโรม เขาจะก้าวข้ามพ้นภยันตรายของชั่วโมงนี้ ดูเถิด แคปิโตลที่ยังคงไม่ได้รับอันตรายท่ามกลางธาตุไฟที่โหมกระหน่ำ คือสัญลักษณ์ของเขา!”
เขายังไม่ทันได้กล่าวจบ กลุ่มควันมหึมาก็บดบังเปลวเพลิงที่อยู่ไกลออกไป เสียงระเบิดดังสนั่น (ซึ่งแผ่วลงด้วยระยะทาง) แว่วมาถึงหู และในชั่วขณะต่อมา หอคอยที่เขาจ้องมองอยู่ก็อันตรธานหายไปจากสายตา และดูเหมือนจะมีแสงจ้าที่หม่นหมองและดุดันแผ่ซ่านไปทั่วชั้นบรรยากาศ—ทำให้กรุงโรมทั้งเมืองกลายเป็นกองฟอนเผาศพของ ทริบูนคนสุดท้ายแห่งโรม!
จบเรื่อง
ภาคผนวกที่ 1 ข้อสังเกตบางประการเกี่ยวกับชีวิตและบุคลิกของรีเอนซี
แหล่งอ้างอิงหลักที่เหล่านักประวัติศาสตร์ใช้บันทึกเรื่องราวชีวิตและยุคสมัยของรีเอนซี คือชีวประวัติที่น่าพิศวงเล่มหนึ่งซึ่งเขียนโดยบุคคลร่วมสมัยที่ไม่ปรากฏนาม และงานเขียนชิ้นนี้ซึ่งเขียนด้วยภาษาถิ่นโรมันในสมัยนั้น ได้กลายเป็นที่รู้จักไม่น้อยในหมู่ผู้อ่านชาวฝรั่งเศสและอังกฤษผ่านผลงานของแปร์ ดู เซอร์โซ ที่ชื่อว่า “Conjuration de Nicolas Gabrini, dit de Rienzi” (โปรดดูตัวอย่างความผิดพลาดอันน่าประหลาดในงานของชาวฝรั่งเศสผู้นี้ในภาคผนวกที่ 2) ซึ่งทั้งลอกเลียนและบิดเบือนเนื้อหาจากชีวประวัติฉบับโรมัน ชีวประวัติที่ข้าพเจ้ากล่าวถึงนี้ได้รับการตีพิมพ์ (และมีการแก้ไขข้อผิดพลาดจากฉบับก่อนหน้า) โดยมูราโตริในชุดผลงานสะสมเล่มใหญ่ของเขา และเมื่อไม่นานมานี้ได้มีการพิมพ์แยกออกมาอีกครั้งด้วยเนื้อหาที่ปรับปรุงให้ดีขึ้น พร้อมด้วยหมายเหตุที่มีความละเอียดถี่ถ้วนและมีรสนิยมทางวิชาการ รวมถึงบทวิจารณ์บทกวีอันโด่งดังของเปตรากที่ชื่อว่า “Spirito Gentil” ซึ่งนักวิจารณ์ชาวอิตาลีส่วนใหญ่เห็นพ้องตรงกันว่าเขียนถึงรีเอนซี แม้ว่าอับเบ เดอ ซาด จะได้ยกข้อโต้แย้งอันชาญฉลาดในทางตรงกันข้ามก็ตาม