ตอนที่ 11: FRONT MATTER (part 11)

“ที่นี่ที่ไหนกัน?” ไอรีนอุทานพร้อมลุกขึ้นจากโซฟา “ห้องนี้… ผ้าม่านพวกนี้… คุณพระช่วย! ฉันยังฝันอยู่หรือเปล่า! แล้วคุณ… สวรรค์! ท่านลอร์ดเอเดรียน ดิ คาสเตลโล!”

“ชื่อของผมเป็นสิ่งที่ท่านถูกสอนให้หวาดกลัวอย่างนั้นหรือ?” เอเดรียนถาม “ถ้าเป็นเช่นนั้น ผมยินดีจะสละชื่อนี้ทิ้งเสีย”

หากไอรีนหน้าแดงระเรื่อในตอนนั้น มันไม่ใช่ความปิติยินดีอย่างบ้าคลั่งตามแบบฉบับหญิงสาวช่างฝันที่เฝ้ารอคำสารภาพรักจากเอเดรียน ดิ คาสเตลโล แต่เธอทั้งสับสน มึนงง และหวาดกลัวต่อสถานที่แปลกตา ทั้งยังรู้สึกประหม่าที่ต้องอยู่ตามลำพังกับชายผู้เป็นเพียงภาพจินตนาการของเธอมาตลอดหลายปี ความตื่นตระหนกและความทุกข์ใจฉายชัดบนใบหน้า และเมื่อเอเดรียนขยับเข้ามาใกล้ แม้น้ำเสียงของเขาจะอ่อนโยนและสายตาเต็มไปด้วยความเคารพ แต่ความกลัวที่ไร้ที่มากลับยิ่งทวีคูณ เธอถอยร่นไปจนสุดมุมห้อง มองไปรอบๆ อย่างลนลาน ก่อนจะยกมือขึ้นปิดหน้าและปล่อยโฮออกมาอย่างไม่อาจกลั้น

เอเดรียนสะเทือนใจกับน้ำตานั้น และเมื่อเดาความรู้สึกของเธอได้ เขาก็ลืมความปรารถนาอันอาจหาญที่เคยคิดไว้จนหมดสิ้น

“อย่ากลัวเลยครับ เลดี้ผู้เลอโฉม” เขาเอ่ยอย่างจริงใจ “ขอให้ท่านตั้งสติเถิด ผมขอร้อง ที่นี่ไม่มีอันตรายใดๆ ทั้งสิ้น มือคู่นี้แหละที่ช่วยท่านจากการทำร้ายของพวกออร์ซินี และบ้านหลังนี้ก็เป็นเพียงที่พักพิงของมิตรคนหนึ่งเท่านั้น บอกผมเถิดว่าท่านชื่ออะไรและพักอยู่ที่ไหน ผมจะเรียกคนรับใช้ให้พาท่านกลับบ้านในทันที”

อาจเป็นเพราะการได้ร้องไห้ออกมาทำให้ไอรีนสงบลงได้มากกว่าคำพูดของเอเดรียน เธอเริ่มรับรู้ถึงสถานการณ์ที่เกิดขึ้น และเมื่อสติกลับคืนมา เธอก็ตระหนักว่าตนเป็นหนี้บุญคุณชายผู้ซึ่งในความฝันของเธอคือตัวแทนของความสมบูรณ์แบบทุกประการ ไอรีนจึงกลับมาควบคุมตัวเองได้และกล่าวขอบคุณด้วยท่าทางสง่างาม แม้จะยังมีความประหม่าเจือปนอยู่บ้าง

“ไม่ต้องขอบคุณผมหรอกครับ” เอเดรียนตอบด้วยความรู้สึกท่วมท้น “แค่ได้สัมผัสมือท่าน ผมก็ได้รับสิ่งตอบแทนที่คุ้มค่าแล้ว… ไม่สิ ความกตัญญูและการยกย่องทั้งหมดควรเป็นสิ่งที่ผมมอบให้ท่านต่างหาก”

ไอรีนหน้าแดงอีกครั้ง แต่ครั้งนี้ด้วยความรู้สึกที่ต่างออกไป เธอหยุดคิดครู่หนึ่งก่อนตอบว่า “แต่ท่านลอร์ดคะ ฉันกลับรู้สึกว่านี่เป็นหนี้ที่หนักอึ้งยิ่งขึ้น เมื่อท่านพูดถึงมันอย่างง่ายดายเช่นนี้ และเพื่อเป็นการชดใช้บุญคุณ ฉันขอให้ท่านช่วยตามหาเพื่อนที่มากับฉันด้วย ให้เธอได้ร่วมทางกลับบ้าน เพราะจากที่นี่ไปก็ใกล้แค่นี้เองค่ะ”

“ช่างเป็นอากาศที่วิเศษเหลือเกินที่ผมได้หายใจร่วมกับท่านโดยไม่รู้ตัว!” เอเดรียนกล่าว “แต่เลดี้ครับ เพื่อนของท่านไม่ได้อยู่ที่นี่ ผมคาดว่าเธอน่าจะหนีไปในช่วงที่ชุลมุน และเนื่องจากผมไม่ทราบชื่อท่าน อีกทั้งตอนนั้นท่านก็ไม่อยู่ในสภาพที่จะบอกได้ ผมจึงจำเป็นต้องพาท่านมาที่นี่… แต่ผมจะเป็นเพื่อนร่วมทางให้ท่านเอง ทำไมต้องมองผมด้วยสายตาหวาดหวั่นเช่นนั้นล่ะครับ? ผมจะให้คนของผมติดตามไปดูแลด้วย”

“คำขอบคุณของฉันคงมีค่าไม่มากนัก แต่พี่ชายของฉัน ซึ่งท่านก็น่าจะรู้จักดี จะขอบคุณท่านได้อย่างเหมาะสมกว่า ฉันขอตัวกลับได้หรือยังคะ?” พูดจบไอรีนก็เดินไปที่ประตูทันที

“ท่านรีบร้อนจะจากผมไปเพียงนี้เชียวหรือ?” เอเดรียนตอบด้วยน้ำเสียงเศร้า “โธ่… เมื่อท่านลับสายตาไป คงรู้สึกราวกับว่าดวงจันทร์ได้ลาลับจากราตรีนี้ไปเสียแล้ว แต่ถึงอย่างนั้น การได้ทำตามความปรารถนาของท่านก็คือความสุขของผม แม้ว่ามันจะพรากท่านไปจากผมก็ตาม”

ไอรีนคลี่ยิ้มบางๆ ซึ่งทำให้หัวใจของเอเดรียนเต้นแรงจนแทบจะได้ยินเสียง เขาอ่านรอยยิ้มและสายตาที่หลุบต่ำนั้นว่าไม่ใช่ลางร้าย

เขาหันไปเรียกผู้ติดตามอย่างไม่เต็มใจนัก และเมื่อเดินมาถึงบันไดสูง เอเดรียนก็เอ่ยขึ้นว่า “ท่านบอกว่าพี่ชายของท่านเป็นคนที่ผมรู้จัก… ขอให้สวรรค์ประทานพรให้เขาเป็นมิตรกับตระกูลโคลอนนาจริงๆ เถิด”

“คำโอ้อวดของเขา…” ไอรีนตอบเลี่ยงๆ “คำโอ้อวดของ โคลา ดิ รีเอนซี ก็คือ การเป็นมิตรกับทุกคนที่เป็นมิตรต่อกรุงโรมค่ะ”

“พระแม่มารีแห่งอารา โคลี! พี่ชายท่านคือชายผู้ไม่ธรรมดาคนนั้นหรือ?” เอเดรียนอุทาน เขารู้ทันทีว่าชื่อนี้จะเป็นอุปสรรคต่อความรักที่เพิ่งก่อตัว “โธ่… สำหรับคนอย่างโคลอนนา หรือพวกขุนนาง เขาคงไม่เห็นค่าในตัวผม แม้ว่าผู้ที่ช่วยชีวิตน้องสาวของเขาจะเป็นคนที่อยากเป็นมิตรกับเขาก็ตาม”

“ท่านดูถูกเขาเกินไปแล้วค่ะ” ไอรีนตอบอย่างกระตือรือร้น “เขาเป็นคนที่พร้อมจะชื่นชมในความกล้าหาญและใจกว้างของท่านยิ่งกว่าใคร แม้ว่าท่านจะช่วยผู้หญิงที่ต่ำต้อยที่สุดในโรมก็ตาม นับประสาอะไรกับการช่วยเหลือน้องสาวของเขา!”

“ยุคสมัยนี้ช่างป่วยไข้นัก” เอเดรียนรำพึงขณะเดินออกมาสู่ถนน “เมื่อคนที่โศกเศร้ากับชะตากรรมของบ้านเมืองเหมือนกัน กลับต้องระแวงซึ่งกันและกัน เมื่อการเป็นขุนนางถูกมองว่าเป็นศัตรูของประชาชน และการเป็นมิตรกับประชาชนกลับถูกมองว่าเป็นศัตรูของขุนนาง… แต่ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เลดี้ครับ ผมขอเพียงให้ท่านมีความทรงจำอันอ่อนโยนเกี่ยวกับผมหลงเหลืออยู่ในใจบ้างก็พอ”

“อา… ท่านไม่รู้จักฉันเลยสักนิด!” ไอรีนเริ่มพูดแต่แล้วก็หยุดกะทันหัน

“พูดต่อสิครับ! พูดออกมาเถิด! ความเงียบที่น่าอิจฉานี้กำลังพรากเสียงดนตรีไปจากวิญญาณของผม ท่านจะไม่ลืมผมใช่ไหม? และเราจะได้พบกันอีกใช่ไหม?” เอเดรียนรุกต่อ “ตอนนี้เรากำลังมุ่งหน้าไปบ้านของรีเอนซี พรุ่งนี้ผมจะไปเยี่ยมสหายเก่า… พรุ่งนี้ผมจะได้พบท่านอีกครั้ง ใช่ไหมครับ?”

ความเงียบของไอรีนคือคำตอบ

“ในเมื่อท่านบอกชื่อพี่ชายแล้ว ช่วยทำให้หูของผมเป็นสุขด้วยการบอกชื่อของท่านให้ผมรู้ที”

“พวกเขาเรียกฉันว่า ไอรีน ค่ะ”

“ไอรีน… ไอรีน… ขอผมพูดชื่อนี้ซ้ำอีกครั้ง ชื่อที่อ่อนหวานและติดตรึงอยู่ที่ริมฝีปากราวกับไม่อยากจากไป เป็นชื่อที่เหมาะสมกับคนอย่างท่านที่สุด”

เอเดรียนเกี้ยวพาราสีไอรีนด้วยถ้อยคำที่สละสลวยและเร่าร้อน ซึ่งเป็นลักษณะเด่นของคนทางใต้และเป็นภาษาของความรักในวัยเยาว์ที่มักจะพรรณนาอย่างฟุ่มเฟือยในทุกยุคทุกสมัย เอเดรียนพาสาวงามกลับบ้านโดยเลือกเส้นทางที่อ้อมและไกลที่สุด ซึ่งไอรีนอาจจะรู้ทันแต่ก็ยอมปล่อยไปอย่างเงียบๆ เมื่อใกล้จะถึงถนนที่รีเอนซีพักอยู่ พวกเขาก็พบกับกลุ่มชายถือคบไฟโดยไม่คาดคิด นั่นคือคณะของบิชอปแห่งออร์วิเอโตที่กำลังเดินทางกลับจากวังของมาร์ติโน ดิ ปอร์โต เพื่อไปหาเอเดรียน โดยมีรีเอนซีร่วมเดินทางไปด้วย พวกเขาได้รับรู้เรื่องราวการต่อสู้และชื่อของผู้ช่วยชีวิตไอรีนมาตั้งแต่ที่วังแล้ว และแม้เอเดรียนจะมีชื่อเสียงเรื่องความสุภาพบุรุษ แต่รีเอนซีก็รู้จักนิสัยและความสูงส่งของเอเดรียนดีพอที่จะมั่นใจว่าน้องสาวของเขาปลอดภัยภายใต้การดูแลของชายผู้นี้ ทว่าในความปลอดภัยทางกายนั้น มักเป็นจุดเริ่มต้นของอันตรายทางหัวใจ เพราะผู้หญิงมักจะตกหลุมรักอย่างถอนตัวไม่ขึ้น เมื่อชายที่รักเธอ ยอมสะกดกลั้นความต้องการของตนเองเพื่อเห็นแก่เธอ

เมื่อเข้าสู่อ้อมกอดของพี่ชาย ไอรีนบอกให้รีเอนซีขอบคุณผู้ช่วยชีวิตเธอ รีเอนซีจึงก้าวเข้าไปหาลอร์ดหนุ่มตระกูลโคลอนนาด้วยท่าทางเปิดเผยและมีเสน่ห์ ซึ่งเป็นคุณสมบัติของผู้ที่ต้องการครองใจผู้คน และกล่าวขอบคุณพร้อมยกย่องเอเดรียนอย่างเต็มที่

“เราห่างหายกันไปนานเกินไปแล้ว เราต้องกลับมาทำความรู้จักกันใหม่” เอเดรียนตอบ “เชื่อเถิดว่าอีกไม่นานผมจะมาหาท่าน”

ก่อนจะลาจากไอรีน เอเดรียนจุมพิตที่มือของเธอ และในจังหวะที่มือของเธอหลุดจากพันธนาการ เขาคิดไปเองหรือเปล่าว่านิ้วมืออันบอบบางนั้นได้บีบตอบเขากลับมาเบาๆ อย่างไม่ตั้งใจ?

บทที่ 1.VII ว่าด้วยความรักและคู่รัก

หากเชกสเปียร์นำเรื่องราวความรักในตำนานของโรมิโอกับจูเลียตมาเปลี่ยนฉากหลังให้เป็นดินแดนทางเหนือที่หนาวเหน็บ เราคงสงสัยว่าแม้แต่ศิลปะของเชกสเปียร์เองจะทำให้เรายอมรับความรุนแรงและรวดเร็วของความรักของจูเลียตได้หรือไม่ และแม้จะเป็นฉากเดิม คนอังกฤษที่ยึดถือเหตุผลและสุขุมหลายคนก็คงยอมรับตรงๆ ว่าความรักที่เร่าร้อนของคู่รักผู้โชคร้ายแห่งเวโรนานั้นดูเกินจริงและปรุงแต่งจนเกินไป แต่สำหรับในอิตาลี ภาพของความรักที่ก่อตัวขึ้นเพียงชั่วข้ามคืนแต่ “แข็งแกร่งดุจความตาย” กลับเป็นเรื่องปกติที่พบเห็นได้ทั่วไป

ในแต่ละยุคสมัยและแต่ละดินแดน ความรักมีรูปแบบที่แตกต่างกันอย่างน่าอัศจรรย์ แม้ในปัจจุบัน ภายใต้ท้องฟ้าของอิตาลี หญิงสาวธรรมดาๆ หลายคนยังคงรู้สึกแบบจูเลียต และชายหนุ่มทั่วไปก็ยังคงรักอย่างบ้าคลั่งแบบโรมิโอ การเกี้ยวพาราสีที่ยาวนานเป็นเรื่องที่ไม่พบเห็นในดินแดนที่แสงแดดเจิดจ้าแห่งนี้ และอาจไม่มีที่ใดในโลกที่จะเกิด “รักแรกพบ” ได้บ่อยเท่าที่นี่ ซึ่งในฝรั่งเศสอาจมองเป็นเรื่องตลก และในอังกฤษอาจมองด้วยความสงสัย แต่ในอิตาลี ความรักที่เกิดขึ้นอย่างฉับพลันกลับถูกรักษาไว้อย่างซื่อสัตย์ที่สุด สิ่งที่บ่มเพาะในจินตนาการจะกลายเป็นความหลงใหลในทันที และถูกสตาฟไว้ด้วยความรู้สึกตราตรึงตลอดกาล

นี่คือข้อแก้ตัวของผมและของพวกเขา หากความรักของเอเดรียนดูจะก่อตัวเร็วเกินไป หรือความรักของไอรีนดูจะเพ้อฝันเกินจริง เพราะพวกเขาได้รับอิทธิพลมาจากอากาศ แสงแดด ขนบธรรมเนียมบรรพบุรุษ และตัวอย่างรอบตัว แต่ในขณะที่พวกเขายอมจำนนต่อหัวใจ กลับมีความเศร้าลึกๆ ซ่อนอยู่ เป็นลางสังหรณ์ที่แม้จะดูหม่นหมองแต่ก็มีเสน่ห์ในตัวมันเอง เอเดรียนซึ่งเกิดในตระกูลที่ทระนง ไม่เคยกล้าฝันถึงการแต่งงานกับน้องสาวของสามัญชน ส่วนไอรีนซึ่งยังไม่รู้ถึงความยิ่งใหญ่ในอนาคตของพี่ชาย ก็ไม่ได้หวังอะไรมากไปกว่าการถูกรัก ทว่าอุปสรรคเหล่านี้ ซึ่งหากเกิดขึ้นกับคนทางเหนือที่สุขุมและรู้จักยับยั้งชั่งใจมากกว่า อาจเป็นเหตุให้ต่อต้านความรัก แต่สำหรับพวกเขา มันกลับเป็นเชื้อไฟที่ทำให้ความรักแข็งแกร่งขึ้น เพราะความขัดแย้งคือเสน่ห์ของเรื่องโรแมนติก

พวกเขาหาโอกาสพบกันบ่อยครั้งแม้จะเป็นช่วงเวลาสั้นๆ โดยไม่ได้อยู่ลำพังเสียทีเดียว แต่มีเบเนเดตตาคอยช่วยอำนวยความสะดวก บางครั้งพบกันในสวนสาธารณะ บางครั้งท่ามกลางซากปรักหักพังอันกว้างใหญ่ที่ล้อมรอบบ้านของรีเอนซี พวกเขามอบกายใจให้กับความตื่นเต้นและความสุขชั่วขณะโดยไม่กังวลถึงอนาคต ใช้ชีวิตอยู่กับปัจจุบัน วันพรุ่งนี้ของพวกเขาคือการได้พบกันครั้งต่อไป ส่วนสิ่งที่ไกลกว่านั้นถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกแห่งความรักวัยเยาว์ที่พวกเขาไม่คิดจะฝ่าเข้าไป ความรักของพวกเขายังไม่ถึงจุดที่เสี่ยงต่อการล่มสลาย เพราะยังไม่ก้าวข้ามประตูทองคำที่แบ่งแยกสวรรค์ออกจากโลกมนุษย์ ทุกอย่างสำหรับพวกเขาคือบทกวี ความคลุมเครือ และความละเมียดละไม ไม่ใช่ความใคร่ที่รุนแรงหรือความตายที่คืบคลาน เพียงแค่สายตาที่มองกัน คำกระซิบ การกุมมือสั้นๆ หรือจุมพิตแรกที่หาได้ยากยิ่ง สิ่งเหล่านี้คือขอบเขตของความรู้สึกที่เติมเต็มชีวิตใหม่และยกระดับจิตวิญญาณของพวกเขา

ความโลเลของเอเดรียนถูกแทนที่ด้วยจุดหมายที่แน่วแน่ ส่วนความฝันของไอรีนก็ได้ตื่นขึ้นสู่ชีวิตจริงที่ยังคงมีความฝันเจือปนอยู่ ความมุ่งมั่น พลัง และอารมณ์อันรุนแรงที่ในตัวพี่ชายของเธอแสดงออกผ่านแผนการกู้ชาติและความทะเยอทะยานในอำนาจ กลับถูกกลั่นกรองในตัวไอรีนให้กลายเป็นเป้าหมายเดียวของชีวิต นั่นคือความรัก ทว่าในขอบเขตที่ดูเหมือนจะจำกัดนี้ ความจริงแล้วมันกว้างใหญ่ไม่แพ้ความทะเยอทะยานของพี่ชายเธอเลย เธอมีความสามารถและศักยภาพในระดับสูงสุดที่มนุษย์คนหนึ่งจะมีได้ ความคลั่งไคล้ที่เธอมีต่อชายในดวงใจนั้นทัดเทียมกับความใจกว้างและความทุ่มเทหากเธอถูกทดสอบ และเธอยังมีความกล้าหาญ ความศรัทธาที่มั่นคง และความบริสุทธิ์ใจที่ปราศจากผลประโยชน์ส่วนตัว ต่อให้เวลาเปลี่ยนไป หรือต้องเผชิญกับความโชคร้ายและการทรยศ เธอก็จะยังคงเป็นคนเดิม… จะมีรัฐใดล่มสลาย หรือเสรีภาพใดจะเสื่อมถอย หากความรักชาติที่เอะอะโวยวายของผู้ชาย บริสุทธิ์ได้เท่ากับความจงรักภักดีที่เงียบงันในความรักของผู้หญิง?

ทุกอย่างในตัวพวกเขาช่างเยาว์วัย หัวใจที่ยังไม่ถูกแช่แข็งหรือถูกทำลาย ความสมบูรณ์พูนสุขของชีวิตที่มีบางอย่างของพระเจ้าสถิตอยู่ ในวัยที่เรารู้สึกว่าไม่มีวันตาย สิ่งที่หัวใจเราสร้างขึ้นช่างดูเป็นอมตะและทรงพลังราวกับเทพเจ้า วัยเยาว์ของเราเปรียบเสมือนวัยเยาว์ของโลกใบนี้ ยุคที่ป่าเขาลำเนาไพรเต็มไปด้วยทวยเทพ ยุคที่ชีวิตดำเนินไปอย่างรื่นรมย์และให้กำเนิดเพียงความงาม บทกวี และท่วงทำนองแห่งอาร์เคเดียและโอลิมปัส ยุคทองไม่เคยหายไปจากโลก แต่มันยังคงอยู่และจะอยู่ตลอดไปตราบเท่าที่ความรัก สุขภาพ และบทกวียังมีอยู่… เพียงแต่ว่ามันมีไว้สำหรับคนหนุ่มสาวเท่านั้น!

ที่ผมขอหยุดพักเรื่องราวเพียงชั่วครู่เพื่อบรรยายถึงช่วงเวลาแห่งความรักในบทละครที่เต็มไปด้วยความทะเยอทะยานแบบบุรุษเช่นนี้ ก็เพราะผมเล็งเห็นว่าโอกาสเช่นนี้จะเกิดขึ้นได้ยากยิ่ง และที่ผมเลือกบรรยายถึงไอรีนและความรักที่ซ่อนอยู่ แทนที่จะรอให้เหตุการณ์เป็นตัวเล่าเรื่อง ก็เพราะผมรู้ว่าภาพลักษณ์ที่น่ารักและเปี่ยมด้วยรักนี้ จะกลายเป็นเพียงเงาร่างมากกว่าภาพวาดที่ชัดเจนจนถึงตอนจบ เธอจะถูกผลักไปอยู่เบื้องหลังโดยตัวละครที่โดดเด่นกว่าและสีสันที่ฉูดฉาดกว่า ซึ่งเป็นชะตากรรมปกติของคนประเภทนี้ เธอคือบางสิ่งที่สัมผัสได้มากกว่ามองเห็น และความกลมกลืนของเธอต่อเรื่องราวทั้งหมด คือการดำรงอยู่ด้วยความสงบและถ่อมตัว

บทที่ 1.VIII เมื่อคนคลั่งไคล้ถูกตัดสินโดยคนสุขุม

“ท่านเข้าใจผมผิดแล้ว” รีเอนซีกล่าวกับเอเดรียนอย่างจริงจัง ขณะที่ทั้งคู่นั่งอยู่ตามลำพังในช่วงท้ายของการประชุมอันยาวนาน “ผมไม่ได้สวมบทบาทเป็นเพียงนักปลุกระดม ผมไม่ได้ต้องการปั่นป่วนผู้คนเพื่อให้ตัวเองได้ประโยชน์ ผมจมอยู่กับอดีตมานานจนรู้สึกว่าตัวเองเป็นส่วนหนึ่งของมัน ราวกับว่าผมไม่มีตัวตนแยกออกมา ผมได้หลอมรวมวิญญาณทั้งหมดให้กลายเป็นความปรารถนาเดียว… นั่นคือการฟื้นฟูโรมให้กลับมายิ่งใหญ่อีกครั้ง”