ตอนที่ 64: Chapter 7.IX. Albornoz and Nina. (part 4)
by“ก็สมควรแล้วล่ะ” มอนเทรอัลรีบตอบ “ท่านคงรู้อยู่แล้วว่าอัลบอร์โนซในฐานะผู้แทนพระองค์ของพระสันตะปาปา ได้นำกองทัพศาสนจักรเข้าสู่ดินแดนของพระองค์ โดยพาโคลา ดิ รีเอนซี ติดตามไปด้วย พอไปถึงมอนเต ฟิอาสโคเน ชาวโรมันทุกชนชั้นต่างหลั่งไหลกันไปแสดงความเคารพต่อท่านทริบูน จนผู้แทนพระองค์ถูกลืมเลือนไปถนัดตาเพราะบารมีของเพื่อนร่วมทาง ผมไม่รู้หรอกว่าอัลบอร์โนซเกิดความริษยาในความนิยมที่รีเอนซีได้รับหรือไม่—เพราะเขาก็ทะนงตัวราวกับลูซิเฟอร์—หรือเขากลัวว่ารีเอนซีจะกลับมามีอำนาจอีกครั้งกันแน่ แต่ที่แน่ๆ คือเขากักตัวรีเอนซีไว้ในค่าย และปฏิเสธทุกคำขอรวมถึงคณะทูตที่ชาวโรมันส่งมาอ้อนวอน อย่างไรก็ตาม เขาก็ใช้เล่ห์เหลี่ยมบรรลุวัตถุประสงค์หนึ่งในการปล่อยตัวรีเอนซี นั่นคือการทำให้โรมกลับมาจงรักภักดีต่อศาสนจักรอย่างเป็นทางการ และใช้แรงดึงดูดของรีเอนซีดึงชาวโรมันให้เข้ามาเป็นทหารในค่ายเพิ่มขึ้น เมื่อเคลื่อนทัพไปยังวิเทอร์โบ รีเอนซีได้สร้างผลงานการรบอย่างโดดเด่นในการต่อสู้กับทรราชจอห์น ดิ วีโก (ตามที่ปรากฏใน Vita di Cola di Rienzi) เขาต่อสู้อย่างสมศักดิ์ศรีราวกับเป็นสมาชิกของกองทัพแกรนด์คอมพานี สิ่งนี้ยิ่งปลุกใจชาวโรมันจนผู้คนเกือบครึ่งเมืองยอมทิ้งบ้านเรือนเพื่อติดตามทริบูนผู้กล้าหาญ แต่ผู้แทนพระองค์เจ้าเล่ห์คนนั้นกลับตอบคำขอของพลเมืองผู้ภักดีเหล่านั้น—ซึ่งบางทีอาจเป็นคนกลุ่มเดียวกับที่เคยขังรีเอนซีไว้ในปราสาทซันแองเจโล—เพียงว่า ‘จงจับอาวุธสู้กับจอห์น ดิ วีโก ปราบเหล่าทรราชในดินแดนนี้ และกอบกู้มรดกของนักบุญปีเตอร์คืนมาเสียก่อน แล้วรีเอนซีจะได้เป็นวุฒิสมาชิกและกลับสู่โรม’
คำพูดนี้ปลุกไฟในใจชาวโรมันจนพวกเขายอมช่วยเหลือผู้แทนพระองค์อย่างเต็มใจ เมืองอควาเพนเดนเตและโบลเซนาจึงยอมจำนน จอห์น ดิ วีโก ถูกบีบจนต้องยอมแพ้ด้วยความหวาดกลัว และกาบริเอลลี ทรราชแห่งอะกอบบิโอก็พ่ายแพ้ในเวลาต่อมา แม้ชื่อเสียงจะตกเป็นของท่านคาร์ดินัล แต่ความดีความชอบที่แท้จริงเป็นของรีเอนซี”
“แล้วตอนนี้ล่ะ?”
“อัลบอร์โนซยังคงต้อนรับท่านวุฒิสมาชิกทริบูนอย่างหรูหราและใช้คำพูดสวยหรู แต่ไม่เคยพูดถึงเรื่องการส่งเขากลับโรมเลยสักคำ ผมได้รับข่าวลับมาว่ารีเอนซีเริ่มหมดความอดทนกับการรอคอย จึงแอบออกจากค่ายพร้อมผู้ติดตามเพียงไม่กี่คนมุ่งหน้าไปยังฟลอเรนซ์ ที่นั่นเขามีมิตรสหายที่จะคอยสนับสนุนทั้งอาวุธและเงินทองเพื่อใช้ในการบุกเข้ายึดโรม”
“อา… ถ้าอย่างนั้น” เอเดรียนยิ้มบางๆ “ตอนนี้ข้าพอจะเดาออกแล้วว่าข้าเข้าใจผิดเรื่องใคร!”
มอนเทรอัลหน้าแดงเล็กน้อย “เดาได้แม่นยำมาก!” เขาตอบ
“ในขณะเดียวกันที่โรม” ชาวโพรวองซัลเล่าต่อ “ตระกูลที่ทรงเกียรติของท่านและตระกูลออร์ซินีได้รับเลือกให้กุมอำนาจสูงสุด แต่กลับทะเลาะเบาะแว้งกันเองจนรักษาอำนาจไว้ไม่ได้ จนกระทั่ง ฟรานเชสโก บารอนเซลลี นักปลุกระดมหน้าใหม่ผู้เลียนแบบรีเอนซีอย่างดาดๆ ได้ก้าวขึ้นมาบนซากปรักหักพังของสันติภาพที่พวกขุนนางทำลายทิ้ง เขาคว้าตำแหน่งทริบูนและใช้เครื่องหมายยศแบบเดียวกับคนก่อน แต่บารอนเซลลีขาดความฉลาดแบบรีเอนซี เขาเลือกเข้าข้างฝ่ายต่อต้านพระสันตะปาปา ซึ่งเปิดโอกาสให้ผู้แทนพระองค์ใช้รีเอนซีในฐานะตัวแทนของศาสนจักรมาคานอำนาจกับผู้ช่วงชิง บารอนเซลลีเป็นคนอ่อนแอ ส่วนลูกๆ ของเขาก็ทำตัวเสเพลเลียนแบบพวกทรราชแห่งปาดัวและมิลาน มีการย่ำยีหญิงสาวและลบหลู่เกียรติภรรยาผู้อื่น ซึ่งช่างแตกต่างจากความสง่างามและเคร่งครัดในสมัยของรีเอนซีอย่างสิ้นเชิง สุดท้ายบารอนเซลลีจึงถูกประชาชนรุมสังหาร และถ้าท่านถามว่าตอนนี้ใครปกครองโรม คำตอบของข้าคือ ‘ความหวังที่มีต่อรีเอนซี’ ”
“ช่างเป็นชายที่แปลกประหลาดและมีชะตาชีวิตที่พลิกผันเสียจริง แล้วจุดจบของทั้งคู่จะเป็นอย่างไร!”
“คนแรกจบลงด้วยการถูกฆ่าอย่างรวดเร็ว ส่วนคนหลังจะได้รับชื่อเสียงชั่วนิรันดร์” มอนเทรอัลตอบอย่างราบเรียบ “รีเอนซีจะได้กลับมา เขาเปรียบเสมือนนกฟีนิกซ์ผู้กล้าที่จะโผบินผ่านพายุและหมู่เมฆเพื่อกลับไปยังกองฟืนที่เผาผลาญตัวเอง ข้าเห็นภาพนั้น ข้ารู้สึกสงสาร และข้าชื่นชม… และหลังจากนั้น” มอนเทรอัลเสริม “ข้ามองเห็นสิ่งที่ไกลกว่านั้น”
“แต่ทำไมท่านถึงมั่นใจนักว่าหากรีเอนซีกลับมา เขาจะต้องล่มสลาย?”
“มันชัดเจนสำหรับทุกคน ยกเว้นคนที่ถูกความทะเยอทะยานบดบังตา อัจฉริยะที่เป็นมนุษย์ธรรมดา ไม่ว่าจะยิ่งใหญ่เพียงใด จะปกครองผู้คนที่เสื่อมทรามที่สุดด้วยวิธีประชานิยมได้อย่างไร? พวกขุนนาง—ท่านก็รู้ว่าพวกเขาร้ายกาจเพียงใด—พวกเขาเสพติดอำนาจและเกลียดชังกฎหมาย เมื่อถูกกดให้ต่ำลงชั่วคราว พวกเขาจะเฝ้ารอโอกาสและลุกฮือขึ้นมา ส่วนประชาชนก็จะหันหลังให้อีกครั้ง หรือไม่รีเอนซีอาจจะฉลาดขึ้นจากประสบการณ์ และเห็นว่าเสียงสนับสนุนของประชาชนนั้นดังแต่ไร้กำลัง เขาจึงอาจหันไปพึ่งพากองกำลังต่างชาติเหมือนพวกขุนนาง โดยใช้ทหารจากแกรนด์คอมพานีมาเป็นข้าราชบริพาร แต่สุดท้ายทหารเหล่านั้นแหละที่จะกลายเป็นนายของเขา และเพื่อจะจ่ายเงินให้คนพวกนี้ เขาก็ต้องรีดภาษีจากประชาชน เมื่อนั้นไอดอลที่เคยถูกรักก็จะกลายเป็นที่เกลียดชัง ไม่มีชาวอิตาลีคนไหนปกครองปีศาจจากแดนเหนือพวกนี้ได้ พวกเขาจะก่อกบฏและแยกตัวออกไป แล้วนักปลุกระดมคนใหม่ก็จะนำประชาชนมาสังเวยรีเอนซี จงจำคำทำนายของข้าไว้เถิด!”
“แล้ว ‘สิ่งที่ไกลกว่านั้น’ ที่ท่านว่าคืออะไร?”
“โรมจะตกต่ำถึงขีดสุดและจมปลักอยู่อย่างนั้นไปอีกนานแสนนาน เพราะพระเจ้าไม่สร้างรีเอนซีขึ้นมาสองคน” มอนเทรอัลกล่าวด้วยความภูมิใจ “หรือไม่อย่างนั้น ก็คือการเติมชีวิตใหม่ลงในร่างที่ทรุดโทรมและป่วยไข้—การสถาปนาราชวงศ์ใหม่ ข้าเชื่อว่าผู้ปกครองมวลมนุษย์ทรงวางแผนที่จะฟื้นฟูแดนใต้ด้วยการรุกรานจากแดนเหนือ และจากสายเลือดแฟรงก์และเยอรมันโบราณนี่แหละ ที่จะสร้างบัลลังก์แห่งโลกอนาคตขึ้นมา!”
ขณะที่มอนเทรอัลพูด เขาพิงร่างกับดาบเล่มยักษ์ ใบหน้าที่หล่อเหลาและดูองอาจของเขา—ซึ่งแตกต่างจากความเจ้าเล่ห์และลึกลับของคนทางใต้—เต็มไปด้วยความกระตือรือร้นและความคิดที่ลึกซึ้ง เขาดูเป็นตัวแทนที่สมบูรณ์แบบของจิตวิญญาณอัศวินแดนเหนือที่เขากำลังพูดถึง จนเอเดรียนแอบรู้สึกราวกับว่าเขากำลังเผชิญหน้ากับหนึ่งในเหล่านักรบโกธส์ผู้เคยสั่นคลอนโลกตะวันตกในอดีต
บทสนทนาถูกขัดจังหวะด้วยเสียงแตร และไม่นานนักนายทหารคนหนึ่งก็เข้ามาแจ้งว่าทูตจากฟลอเรนซ์เดินทางมาถึงแล้ว
“ต้องขออภัยอีกครั้ง ท่านเอเดรียนผู้สูงศักดิ์” มอนเทรอัลกล่าว “ขอให้ท่านอยู่เป็นแขกของข้าอย่างน้อยในคืนนี้ ที่นี่ท่านจะปลอดภัย และเมื่อท่านจากไป คนของข้าจะคอยดูแลส่งท่านจนถึงชายแดนของดินแดนใดก็ตามที่ท่านประสงค์จะไป”
เอเดรียนซึ่งรู้สึกพึงพอใจที่ได้รู้จักชายผู้มีชื่อเสียงคนนี้มากขึ้น จึงตอบตกลงคำเชิญ
เมื่ออยู่ลำพัง เขาเท้าคางครุ่นคิด และจมดิ่งลงไปในห้วงแห่งความทรงจำและความคิดของตนเอง