ตอนที่ 25: Chapter 1.XII. The Strange Adventures that Befel Walter de Montreal. (part 10)
by“แต่ความฉลาดน่ะหรือ จะมีประโยชน์อะไรถ้ามือไม่แข็งแรงพอจะรักษาในสิ่งที่สมองคิดไว้ได้” มอนทรีออลตอบด้วยท่าทางจองหอง เขาเป็นคนมีเลือดฝรั่งเศสที่เต็มไปด้วยความใจร้อนซึ่งมักจะชนะความรอบคอบเสมอ อีกทั้งเขายังแอบขุ่นเคืองเอเดรียนอยู่ในใจตั้งแต่ตอนที่พบกันที่วังของสตีเฟน
“ท่านอัศวิน” เอเดรียนตอบพลางหน้าแดง “ถ้าคุยกันต่อไป บทสนทนาของเราอาจจะรุนแรงเกินกว่าที่ผมอยากจะใช้กับคนที่เคยช่วยเหลือผมอย่างกล้าหาญเช่นท่าน”
“งั้นก็กลับไปคุยเรื่องพวกนักร้องพเนจรเถอะ” มอนทรีออลตอบอย่างไม่ใส่ใจ “ยกโทษให้ผมด้วยถ้าผมจะบอกว่า โดยทั่วไปแล้วผมไม่ได้เลื่อมใสในเกียรติหรือความกล้าหาญของคนอิตาเลียนนัก แต่สำหรับความกล้าของท่าน ผมยอมรับเพราะได้เห็นกับตา และในเมื่อความกล้ากับเกียรติยศมักมาคู่กัน แค่นั้นก็น่าจะพอแล้ว!”
ขณะที่เอเดรียนกำลังจะตอบ สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นร่างกำยำของ เชคโก เดล เวคคิโอ ที่กำลังเท้าแขนล่ำสันเปลือยเปล่าลงบนทั่งตีเหล็ก พร้อมกับส่งยิ้มมองมาที่กลุ่มของพวกเขา รอยยิ้มนั้นทำให้ความคิดของเอเดรียนเปลี่ยนทิศทาง และเขารู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีอย่างบอกไม่ถูก
“เจ้าหมอนั่นดูท่าทางร้ายไม่เบา” มอนทรีออลพูดขณะจ้องมองช่างตีเหล็กเช่นกัน “ข้าอยากได้เขามาเข้าพวกแฮะ เฮ้ย เจ้าหนุ่ม!” เขาตะโกนเรียก “แขนของเจ้าเหมาะจะกวัดแกว่งดาบพอๆ กับการตีดาบเลยนะ ทิ้งทั่งตีเหล็กนั่นซะ แล้วมาเสี่ยงโชคกับฟรา โมเรียล ดีกว่า!”
ช่างตีเหล็กพยักหน้า “ท่านอัศวิน” เขาตอบด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “คนจนๆ อย่างพวกเราไม่ได้มีความทะเยอทะยานในสงคราม เราไม่อยากฆ่าใคร เราแค่ต้องการมีชีวิตรอด… ถ้าท่านจะเมตตาให้เราอยู่”
“ให้ตายเถอะ คำตอบช่างขี้ขลาดสิ้นดี! พวกเจ้าชาวโรมันนี่มัน—”
“มันเป็นทาส!” ช่างตีเหล็กพูดแทรกก่อนจะหันหลังกลับเข้าโรงตีเหล็กของตน
“ไอ้หมานี่มันกล้าลองดี!” โคลอนนาผู้เฒ่าสบถ และเมื่อขบวนเคลื่อนผ่านไป บรรดาชาวต่างชาติผู้หยาบกระด้างซึ่งได้ใจจากผู้นำ ต่างพากันตะโกนเยาะเย้ยและล้อเลียนด้วยภาษาถิ่นทางใต้แบบผิดๆ ถูกๆ แต่ยักษ์ใหญ่ผู้เฉื่อยชานั้นเพียงแค่ปรากฏตัวหน้าโรงตีเหล็กและเท้าแขนบนทั่งเหมือนเดิม เขาไม่สนใจคำด่าทอเหล่านั้นเลย นอกจากใบหน้าสีเข้มที่ดูแดงก่ำขึ้นกว่าเดิมเท่านั้น แล้วขบวนอันสง่างามก็เคลื่อนผ่านท้องถนนและเดินทางออกจากนครอมตะไป
หลังจากนั้น โรมก็ตกอยู่ในความเงียบสงัดและสงบราบเรียบเป็นเวลานาน ร้านรวงต่างๆ เปิดเพียงครึ่งเดียว ไม่มีใครออกไปทำธุรกิจตามปกติ บรรยากาศเหมือนช่วงเริ่มต้นของวันหยุดที่ความเกียจคร้านนำหน้าความรื่นเริง
พอถึงเวลาเที่ยง เริ่มเห็นผู้คนรวมกลุ่มเล็กๆ ตามท้องถนน กระซิบกระซาบกันแล้วก็แยกย้าย และนานๆ ครั้งจะมีคนสวมชุดคลุมยาวแบบนักปราชญ์หรือชุดสีหม่นของนักบวช เดินรีบเร่งมุ่งหน้าไปยังโบสถ์เซนต์แมรีแห่งอียิปต์ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นวิหารแห่งโชคชะตา จากนั้นทุกอย่างก็กลับมาเงียบเหงาและร้างผู้คนอีกครั้ง
ทันใดนั้น เสียงแตรตัวหนึ่งก็ดังขึ้น! เสียงนั้นดังขึ้นเรื่อยๆ จนก้องกังวาน เชคโก เดล เวคคิโอ เงยหน้าขึ้นจากทั่งตีเหล็ก! อัศวินขี่ม้าเพียงลำพังควบผ่านโรงตีเหล็กอย่างช้าๆ พร้อมเป่าแตรที่แขวนคอเสียงดังสนั่นกลางถนน ทันใดนั้น ผู้คนก็ปรากฏตัวออกมาจากทุกมุมถนนราวกับมีเวทมนตร์ ฝูงชนเบียดเสียดกันจนเต็มถนน แต่ความเงียบถูกทำลายลงเพียงแค่เสียงฝีเท้าและเสียงพึมพำเบาๆ เท่านั้น เมื่ออัศวินเป่าแตรอีกครั้งและเสียงเงียบลง เขาก็ตะโกนก้องว่า “เพื่อนพ้องชาวโรมัน! พรุ่งนี้ยามรุ่งสาง ขอให้ทุกคนมารวมตัวกันโดยไม่มีอาวุธที่หน้าโบสถ์เซนต์แองเจโล โคลา ดิ รีเอนซี ขอเรียกตัวชาวโรมันทุกคนเพื่อร่วมกันสร้างความรุ่งเรืองให้แก่โรม!” สิ้นคำประกาศ เสียงโห่ร้องดังกึกก้องจนดูเหมือนจะเขย่าฐานของเนินเขาทั้งเจ็ด อัศวินควบม้าจากไปช้าๆ โดยมีฝูงชนติดตามไปเป็นพรวน—และนี่คือจุดเริ่มต้นของการปฏิวัติ!
บทที่ 2.VI. จากผู้สมคบคิดสู่ผู้บริหารบ้านเมือง
ยามเที่ยงคืน ในขณะที่ทั้งเมืองดูเหมือนจะหลับใหล แสงไฟกลับสว่างจ้าออกมาจากหน้าต่างของโบสถ์เซนต์แองเจโล เสียงดนตรีศักดิ์สิทธิ์ที่เคร่งขรึมดังก้องออกมาจากโถงทางเดินเป็นระยะ รีเอนซีกำลังสวดภาวนาอยู่ภายในโบสถ์ เขาประกอบพิธีมิสซาถึงสามสิบครั้งตั้งแต่กลางคืนจนถึงรุ่งเช้า เพื่อขออำนาจทางศาสนามาช่วยชำระล้างและให้การรับรองภารกิจแห่งเสรีภาพในครั้งนี้ (ในความเป็นจริง ข้าพเจ้าเชื่อว่าหากมีผู้ที่คู่ควรมาเขียนชีวประวัติของ โคลา ดิ รีเอนซี จะพบว่าความศรัทธาทางศาสนาที่แรงกล้าได้หลอมรวมเข้ากับความกระตือรือร้นทางการเมืองของประชาชน ซึ่งเป็นความรู้สึกทางศาสนาแบบการปฏิรูปที่ยังไม่สมบูรณ์ อันเป็นมรดกจาก อาร์โนลด์ แห่งเบรสเซีย อย่างไรก็ตาม มันไม่ใช่การต่อต้านพระสงฆ์ แต่กลับได้รับการสนับสนุนจากพวกเขา โดยเฉพาะคณะนักบวชหลักๆ ที่ประกาศตัวสนับสนุนการปฏิวัติ)
ดวงอาทิตย์ขึ้นสูงแล้ว และฝูงชนจำนวนมหาศาลได้มารวมตัวกันที่หน้าประตูโบสถ์และตามถนนทุกสายที่มุ่งมาที่นี่ เมื่อระฆังโบสถ์ตีส่งสัญญาณอย่างร่าเริงและยาวนาน เสียงของคณะประสานเสียงภายในก็เริ่มขับร้องบทเพลงสรรเสริญ ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างจิตวิญญาณรักชาติแบบคลาสสิกและความศรัทธาทางศาสนาอย่างรุนแรงและแปลกประหลาด:
บทเพลงสรรเสริญเสรีภาพแห่งโรม
ขอขุนเขาจงเริงร่ารอบกาย!
บนบัลลังก์เจ็ดเนินอันเลื่องชื่อ
โรมโบราณถูกสวมมงกุฎอีกครา!
จงแซ่ซ้อง!
จงขับขานเถิด หุบเขาและเกลียวคลื่น!
จงตื่นขึ้นจากหลุมศพอันมีช่อลอเรลประดับ
ธุลีอันรุ่งโรจน์ของผู้กล้าผู้ไม่ตาย!
จงแซ่ซ้อง!
นิมิตอันซีดเผือด เจ้าคือใคร?—ดูเถิด
จากห้วงลึกอันมืดมิดของกาลเวลา
พัดโหมมาดั่งสายลม
ดั่งพายุคลั่งที่พัดกระหน่ำ:
ร่างเงา—ดั่งวิญญาณยักษ์—
ยืนตระหง่านท่ามกลางกองทัพติดอาวุธ!
ผ้าห่อศพพันรอบกายอันน่าเกรงขาม;
ความมืดมิดรอบตัวบดบังแสงตะวัน:
โลกทั้งใบจ้องมองด้วยความพรั่นพรึง—
ขอนอบน้อมต่อดวงวิญญาณแห่งอดีตอันเกรียงไกร!
นอบน้อม! ขอนอบน้อม!
ยามเราเอ่ย—ยามเราบูชา—มันเคลื่อนไหว มันหายใจ;
ช่อลอเรลผลิบานบนยอดที่เคยหม่นหมอง—
ดั่งดวงตะวันที่ทะยานขึ้นจากอ้อมกอดราตรี
เงาร้ายกลายเป็นรูปธรรม และความมืดกลายเป็นแสงสว่าง
นอบน้อม! ขอนอบน้อม!
ดวงวิญญาณแห่งอดีต กลับคืนมา
สู่บ้านเกิดโบราณ
ในหัวใจของชาวโรมัน
เพื่อทวงคืนอำนาจการปกครอง!
โอ้ ชื่อเสียงเอ๋ย ด้วยเสียงแห่งศาสดา
จงประกาศให้สุดหล้าได้ชื่นชม!
ที่ใดที่คนจองหองมีอำนาจ
และความถูกต้องถูกกดขี่ด้วยความผิด;—
ที่ใดที่แสงตะวันส่องไม่ถึง
ในคุกมืดที่นักโทษโหยหาเสรี;—
จงก้าวออกไป พร้อมเสียงแตรกึกก้อง!
และบอกแก่ประชาชาติทั้งปวง—
บนเนินเขาที่เหล่าผู้กล้าเคยย่างกราย—
ในวิหารของนักบุญแห่งพระเจ้า—
ในโถงของซีซาร์ และคุกของมรณสักขี—
ว่าการหลับใหลได้สิ้นสุด และผู้หลับใหลได้ตื่นขึ้นแล้ว!
ว่ารัชสมัยของพวกกอทและแวนดัลได้จบสิ้นลง:
และโลกจะได้สัมผัสฝีเท้าของ ชาวโรมัน อีกครั้งหนึ่ง!
เมื่อเพลงจบลง ประตูโบสถ์ก็เปิดออก ฝูงชนแหวกทางให้ขุนนางหนุ่มสามคนเดินนำหน้า พร้อมถือธงสัญลักษณ์ที่สื่อถึงชัยชนะของเสรีภาพ ความยุติธรรม และความสามัคคี จากนั้นรีเอนซีก็ปรากฏตัวในชุดเกราะเต็มยศ เว้นแต่หมวกเหล็ก ใบหน้าของเขาซีดเซียวจากการอดนอนและความตื่นเต้นอย่างรุนแรง แต่ยังคงดูเด็ดเดี่ยว เคร่งขรึม และสงบนิ่ง สีหน้าของเขาดูน่าเกรงขามจนทำให้ผู้ที่พบเห็นต้องเงียบเสียงลง และช่วยกันปรามฝูงชนด้านหลังที่กำลังส่งเสียงยินดีอย่างเอะอะ
ไรมอนด์ บิชอปแห่งออร์วิเอโต เดินเคียงข้างรีเอนซี โดยมีทหารติดอาวุธอีกหนึ่งร้อยนายเดินตามหลังมาเป็นคู่ๆ ขบวนเคลื่อนที่ไปในความเงียบสงัด จนกระทั่งใกล้ถึงแคปิโตไลน์ ความยำเกรงของฝูงชนก็เริ่มหายไป กลายเป็นเสียงโห่ร้องด้วยความดีใจและปิติยินดีดังกึกก้องไปทั่วชั้นบรรยากาศ
เมื่อถึงตีนบันไดใหญ่ซึ่งเป็นทางขึ้นหลักสู่จัตุรัสแคปิโตไลน์ ขบวนก็หยุดลง ขณะที่ฝูงชนหลั่งไหลเข้ามาเต็มพื้นที่อันกว้างขวาง ซึ่งประดับประดาด้วยเสาหินอันสง่างามของวิหารโบราณ รีเอนซีก็ได้เริ่มกล่าวปราศรัยต่อหน้ากลุ่มคนที่เขาเพิ่งจะเปลี่ยนให้กลายเป็น “ประชาชน” อย่างเต็มตัว
เขาบรรยายถึงความทุกข์ยากและการตกเป็นทาสของพลเมือง การไร้ซึ่งกฎหมาย และการขาดความปลอดภัยในชีวิตและทรัพย์สิน เขาประกาศว่า แม้จะเสี่ยงอันตรายเพียงใด เขาก็ขออุทิศชีวิตเพื่อฟื้นฟูประเทศชาติ และเรียกร้องให้ประชาชนร่วมมือกันสนับสนุนการปฏิวัติครั้งนี้ โดยการสร้างประมวลกฎหมายและจัดตั้งสภาธรรมนูญขึ้นมา จากนั้นเขาจึงสั่งให้พนักงานประกาศอ่านร่างรัฐธรรมนูญที่เขาเสนอให้ฝูงชนฟัง
รัฐธรรมนูญฉบับนี้ได้รื้อฟื้นสภาที่ปรึกษาตัวแทนขึ้นมาใหม่ พร้อมมอบสิทธิและอำนาจใหม่ๆ โดยกฎข้อแรกที่ประกาศออกมานั้น ดูเหมือนจะเป็นเรื่องพื้นฐานสำหรับคนในยุคเรา แต่กลับไม่เคยถูกนำมาใช้จริงในโรมมาก่อน นั่นคือ ผู้ที่เจตนาฆ่าผู้อื่นไม่ว่าจะมีฐานะใด จะต้องได้รับโทษประหารชีวิต นอกจากนี้ยังกำหนดห้ามไม่ให้ขุนนางหรือพลเมืองคนใดสร้างป้อมปราการหรือตั้งกองกำลังทหารในเมืองหรือชนบท โดยให้ประตูเมืองและสะพานทั้งหมดอยู่ภายใต้การควบคุมของผู้ที่ได้รับเลือกเป็นผู้บริหารสูงสุดของรัฐ ห้ามให้ที่พักพิงแก่โจรหรือทหารรับจ้าง หากฝ่าฝืนจะต้องเสียค่าปรับหนึ่งพันมาร์คเงิน และให้บารอนผู้ครอบครองดินแดนใกล้เคียงต้องรับผิดชอบความปลอดภัยของถนนและการขนส่งสินค้า รัฐจะให้การคุ้มครองหญิงม่ายและเด็กกำพร้า มีการจัดตั้งกองกำลังอาสาสมัครในทุกเขตของเมือง ซึ่งจะต้องมารวมตัวกันเพื่อปกป้องรัฐทันทีที่ระฆังแห่งแคปิโตไลน์ดังขึ้น กำหนดให้มีเรือประจำการในทุกท่าเรือชายฝั่งเพื่อดูแลการค้า และมอบเงินหนึ่งร้อยฟลอรินให้แก่ทายาทของผู้ที่เสียชีวิตในการปกป้องโรม รวมถึงนำรายได้ของรัฐทั้งหมดมาใช้เพื่อการบริการและปกป้องประเทศ
ร่างรัฐธรรมนูญฉบับใหม่นี้มีความพอดีและมีประสิทธิภาพ ซึ่งหากผู้อ่านลองพิจารณาดูจะพบว่า เมืองนี้ต้องเคยตกอยู่ในความวุ่นวายขนาดไหน ถึงได้ทำให้ข้อกำหนดพื้นฐานด้านอารยธรรมและความปลอดภัยกลายเป็นจุดเด่นของกฎหมายและเป็นเป้าหมายสูงสุดของการปฏิวัติโดยประชาชน
เสียงโห่ร้องด้วยความยินดีดังสนั่นหลังจากสิ้นสุดการนำเสนอร่างรัฐธรรมนูญ และท่ามกลางเสียงอื้ออึงนั้น ร่างกำยำของ เชคโก เดล เวคคิโอ ก็ลุกขึ้นยืน แม้เขาจะมีฐานะต่ำต้อย แต่ในวิกฤตครั้งนี้เขากลับเป็นบุคคลสำคัญ ความกระตือรือร้น ความกล้าหาญ และอาจรวมถึงอารมณ์ที่รุนแรงและความดื้อรั้น ทำให้เขาเป็นที่นิยมในหมู่ช่างฝีมือและชนชั้นแรงงานที่มองว่าเขาเป็นผู้นำและตัวแทนของพวกเขา เขาจึงพูดออกมาด้วยเสียงดังและมั่นใจ เพราะสิ่งที่เขาพูดนั้นกลั่นออกมาจากความรู้สึกจริงๆ
“พี่น้องและพลเมืองทั้งหลาย! รัฐธรรมนูญฉบับใหม่นี้เป็นที่ยอมรับของพวกท่าน ซึ่งมันควรจะเป็นเช่นนั้น แต่กฎหมายที่ดีจะมีประโยชน์อะไรถ้าเราไม่มีคนดีมาบังคับใช้? และจะมีใครบังคับใช้กฎหมายได้ดีไปกว่าคนที่ออกแบบมันขึ้นมา? ถ้าท่านขอให้ข้าแนะนำวิธีทำโล่ที่ดี และท่านพอใจในแนวคิดของข้า ท่านจะจ้างข้าหรือจ้างช่างคนอื่นมาทำโล่ให้? ถ้าจ้างคนอื่น เขาอาจจะทำโล่ที่ดีได้ แต่มันจะไม่เหมือนกับโล่ที่ข้าออกแบบและท่านพอใจ โคลา ดิ รีเอนซี ได้เสนอประมวลกฎหมายที่จะเป็นโล่คุ้มครองเรา แล้วใครเล่าจะทำให้โล่นั้นเป็นจริงได้ดีไปกว่า โคลา ดิ รีเอนซี? ชาวโรมันทั้งหลาย! ข้าขอเสนอให้ประชาชนมอบอำนาจให้ โคลา ดิ รีเอนซี ไม่ว่าจะในชื่อตำแหน่งใดก็ตาม เพื่อให้เขานำรัฐธรรมนูญฉบับใหม่นี้ไปปฏิบัติให้เกิดผล และไม่ว่าเขาจะต้องใช้วิธีใด พวกเรา ประชาชน จะคอยสนับสนุนและปกป้องเขาเอง!”
“รีเอนซีจงเจริญ! เชคโก เดล เวคคิโอ จงเจริญ! เขาพูดได้ถูกต้องที่สุด! ผู้สร้างกฎหมายเท่านั้นที่ควรเป็นผู้ปกครอง!”
เสียงสรรเสริญเหล่านี้เป็นรางวัลแก่หัวใจที่ทะเยอทะยานของนักปราชญ์ เสียงของประชาชนได้มอบอำนาจสูงสุดให้แก่เขา เขาได้สร้างสาธารณรัฐขึ้นมา เพื่อที่ว่าหากเขาต้องการ เขาก็สามารถกลายเป็นผู้เผด็จการได้ในทันที!
บทที่ 2.VII. วัวหายล้อมคอก
ในขณะที่เหตุการณ์ในโรมกำลังดำเนินไป คนรับใช้ของสตีเฟน โคลอนนา ก็เดินทางไปถึงคอร์เนโตแล้ว บารอนผู้เฒ่าตกใจมากเมื่อได้รับข่าว เขาไม่รอช้า รีบเรียกกองกำลังของตนทันที และในขณะที่กำลังวุ่นวายกับการเตรียมตัวออกเดินทาง อัศวินแห่งเซนต์จอห์นก็ก้าวเข้ามาในห้องด้วยท่าทางที่สูญเสียความสุขุมเยือกเย็นไป
“นี่มันเรื่องอะไรกัน?” เขาถามอย่างรีบร้อน “กบฏงั้นหรือ? รีเอนซีกลายเป็นผู้ปกครองโรม? ข่าวนี้เชื่อได้จริงหรือ?”
“จริงแท้แน่นอน!” โคลอนนาตอบพร้อมรอยยิ้มขมขื่น “พอกลับไป เราจะเอาเขาไปแขวนคอที่ไหนดีล่ะ?”
“อย่าพูดจาเลื่อนลอยแบบนั้น ท่านบารอน” มอนทรีออลตอบอย่างไม่เกรงใจ “รีเอนซีแข็งแกร่งกว่าที่ท่านคิด ข้ารู้จักสันดานคน แต่ท่านรู้จักแค่สันดานขุนนาง! แล้วเอเดรียน ญาติของท่านล่ะอยู่ที่ไหน?”
“อยู่นี่แหละ มอนทรีออลผู้สูงส่ง” สตีเฟนตอบพลางยักไหล่และยิ้มเยาะในใจกับคำตำหนินั้น แต่เขาคิดว่าการไม่โต้ตอบจะรอบคอบกว่า “เขาอยู่นี่ไง ดูสิ เขากำลังเข้ามาแล้ว!”
“เจ้าได้ยินข่าวแล้วใช่ไหม?” มอนทรีออลถาม
“ได้ยินแล้ว”
“แล้วเจ้าดูถูกการปฏิวัติครั้งนี้หรือเปล่า?”
“ข้าเกรงว่ามันจะน่ากลัวมากกว่า”
“งั้นเจ้าก็ยังมีสมองอยู่บ้าง แต่นี่ไม่ใช่เรื่องของข้า ข้าจะไม่กวนเวลาปรึกษาของพวกท่าน ลาก่อน!” และก่อนที่สตีเฟนจะทันห้าม อัศวินก็เดินออกจากห้องไปเสียแล้ว
“เจ้าจอมปลอมนี่คิดจะทำอะไรกันแน่?” มอนทรีออลพึมพำกับตัวเอง “คิดจะหลอกข้าหรือ? หรือรีบไล่ข้าออกไปเพื่อจะฮุบผลประโยชน์จากการปฏิวัตินี้ไว้คนเดียว? ข้าเกรงว่าจะเป็นอย่างนั้น เจ้าคนโรมันเจ้าเล่ห์! นักรบทางเหนืออย่างเราไม่มีทางสู้สติปัญญาของคนอิตาเลียนได้เลย ถ้าพวกเขาไม่ขี้ขลาดเสียก่อน แต่จะทำยังไงดี? ข้าสั่งให้โรดอล์ฟติดต่อพวกโจรไว้แล้ว และพวกนั้นก็พร้อมจะย้ายค่ายจากเจ้านายคนเดิมมาหาข้า เอาเถอะ! ให้มันเป็นแบบนี้แหละ ข้าจะทำลายอำนาจของพวกบารอนก่อน แล้วค่อยใช้ดาบในมือต่อรองเงื่อนไขกับเจ้าพวกสามัญชนนั่นเอง และถ้าข้าพลาด—โอ้ อเดลีนที่รัก! ข้าจะได้กลับไปพบเจ้า นั่นก็เป็นเรื่องปลอบใจได้บ้าง และพระเจ้าหลุยส์แห่งฮังการีคงจะยอมจ่ายไม่อั้นเพื่อแลกกับฝีมือและสมองของ วอลเตอร์ เดอ มอนทรีออล… เฮ้ย โรดอล์ฟ!” เขาตะโกนเรียก ทหารร่างกำยำที่สวมชุดเกราะครึ่งๆ กลางๆ และอยู่ในอาการมึนเมาเดินโซเซเข้ามาในลานบ้าน “ไอ้โง่! นี่เจ้าเมาตั้งแต่เวลานี้เลยหรือ?”
“จะเมาหรือจะสร่าง” โรดอล์ฟตอบพลางก้มตัวลงต่ำ “ข้าก็พร้อมรับคำสั่งท่านเสมอ”
“ดีมาก! เพื่อนๆ ของเจ้าพร้อมขึ้นม้าหรือยัง?”
“แปดสิบคนเบื่อความเฉื่อยชาและอากาศที่น่าเบื่อของโรมเต็มทีแล้ว พร้อมจะควบม้าไปทุกที่ที่ท่านวอลเตอร์ เดอ มอนทรีออล ต้องการ”
“งั้นรีบเลย สั่งให้พวกเขาสวมเกราะ เราจะไม่ไปกับพวกโคลอนนา เราจะออกเดินทางในขณะที่พวกนั้นยังมัวแต่พูดพล่ามกันอยู่! เรียกผู้ช่วยข้ามาเดี๋ยวนี้!”
และเมื่อสตีเฟน โคลอนนา กำลังจะขึ้นม้า เขาก็เพิ่งได้รู้เป็นครั้งแรกว่า อัศวินแห่งโพรวองซ์, โรดอล์ฟ และทหารรับจ้างอีกแปดสิบนายได้ออกเดินทางไปแล้ว โดยไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาจะมุ่งหน้าไปที่ใด
“คิดจะชิงตัดหน้าเราไปโรมงั้นรึ! เจ้าคนเถื่อนผู้กล้าหาญ!” โคลอนนากล่าว “เอาล่ะ ทุกคน ออกเดินทาง!”