ตอนที่ 77: Chapter 9.VI. The Events Gather to the End. (part 6)
by“น่าละอาย! น่าละอายยิ่งนัก!” หญิงร่างซูบผอมคนหนึ่งร้องขึ้น “พวกเราซึ่งเคยเป็นมิตรของเขา! แล้วลูกหลานตัวน้อยของเราจะเอาขนมปังมาจากไหน?”
“เขาควรจะยึดเงินของพระสันตะปาปามาเสีย!” คนขายไวน์ผู้ซื่อสัตย์คนหนึ่งกล่าว
“อา! หากเป็นปันดุลโฟ ดิ กุยโด เขาคงจะเลี้ยงกองทัพด้วยทุนทรัพย์ของตนเอง เขาเป็นคนรวย ส่วนลูกชายเจ้าของโรงเตี๊ยมนั้นช่างโอหังนักที่กล้ามาเป็นวุฒิสมาชิก!”
“หากเรายอมทนกับเรื่องนี้ เราก็ไม่ใช่ชาวโรมันแล้ว!” ทหารหนีทัพจากปาเลสทรีนาคนหนึ่งกล่าว
“เพื่อนร่วมเมืองทั้งหลาย!” ชายร่างสูงคนหนึ่งตะโกนเสียงห้าว เขาเพิ่งจะให้เสมียนอ่านรายละเอียดของภาษีที่ถูกเรียกเก็บให้ฟัง และสมองอันเชื่องช้าของเขาก็เพิ่งจะเข้าใจในที่สุดว่าไวน์กำลังจะแพงขึ้น “เพื่อนร่วมเมืองทั้งหลาย เราต้องปฏิวัติกันใหม่! นี่หรือคือความกตัญญู! เราได้ประโยชน์อะไรจากการคืนอำนาจให้ชายผู้นี้! เราจะต้องถูกบดขยี้จนเป็นผงธุลีเช่นนี้ตลอดไปหรือ? ต้องจ่าย—จ่าย—จ่าย! หรือว่าเราเกิดมาเพื่อสิ่งนี้เท่านั้น?”
“ฟังเชคโก เดล เวคคิโอ พูดสิ!”
“ไม่ ไม่ ใช่ตอนนี้” ช่างตีเหล็กคำราม “คืนนี้พวกช่างฝีมือมีการประชุมพิเศษ เราจะได้เห็นกัน—จะได้เห็นกัน!”
ชายหนุ่มคนหนึ่งซึ่งห่อตัวด้วยผ้าคลุมและไม่มีใครสังเกตเห็นก่อนหน้านี้ ได้แตะตัวช่างตีเหล็ก
“ใครก็ตามที่บุกยึดแคปิโตลในวันมะรืนนี้ตอนรุ่งสาง” เขาซิบ “จะพบว่าเหล่าทหารยามไม่อยู่!”
เขาจากไปก่อนที่ช่างตีเหล็กจะทันได้หันมอง
ในคืนเดียวกันนั้น ขณะที่รีเอนซีปลีกตัวไปพักผ่อน เขาได้กล่าวกับอันเจโล วิลลานีว่า “มาตรการของข้าครั้งนี้ช่างอาจหาญแต่จำเป็นยิ่ง! ประชาชนมีความเห็นอย่างไรบ้าง?”
“พวกเขาบ่นกันเล็กน้อย แต่ดูเหมือนจะยอมรับในความจำเป็น เชคโก เดล เวคคิโอ เป็นคนที่บ่นเสียงดังที่สุด แต่ตอนนี้เขากลับเป็นคนที่เห็นชอบเสียงดังที่สุด”
“ชายคนนั้นหยาบคาย เขาเคยทอดทิ้งข้าครั้งหนึ่ง—แต่ตอนนั้นเป็นเพราะการบัพชนียกรรมที่เลวร้ายนั่น! เขาและชาวโรมันได้เรียนรู้บทเรียนอันขมขื่นจากการทอดทิ้งครั้งนั้น และข้าเชื่อว่าประสบการณ์ได้สอนให้พวกเขารู้จักความซื่อสัตย์ เอาเถอะ หากเก็บภาษีนี้ได้อย่างราบรื่น ในอีกสองปีโรมจะกลับมาเป็นราชินีแห่งอิตาลีอีกครั้ง—กองทัพจะพร้อมพรั่ง—สาธารณรัฐจะถูกสถาปนา และเมื่อนั้น—เมื่อนั้น—”
“เมื่อนั้นจะเป็นอย่างไรหรือ ท่านวุฒิสมาชิก?”
“เมื่อนั้นน่ะหรือ อันเจโล ของข้า โคลา ดิ รีเอนซี ก็คงจะตายได้อย่างสงบ! มีความปรารถนาอย่างหนึ่งที่ประสบการณ์อันลึกล้ำในอำนาจและความหรูหรานำพามาสู่เราในท้ายที่สุด—ความปรารถนาที่กัดกินราวกับความหิวโหย และรุมเร้าดั่งความง่วงงุน! อันเจโล ของข้า มันคือความปรารถนาที่จะตาย!”
“นายท่าน ข้ายอมสละมือขวานี้” วิลลานีร้องบอกด้วยความจริงใจ “เพียงเพื่อให้ได้ยินท่านกล่าวว่าท่านยังรักในชีวิต!”
“เจ้าเป็นเด็กดีนะ อันเจโล!” รีเอนซีกล่าวขณะเดินผ่านไปยังห้องของนีน่า และในรอยยิ้มและความอ่อนโยนอันโหยหาของนาง เขาก็ลืมไปชั่วขณะ—ว่าตนเองนั้นเป็นผู้ยิ่งใหญ่!