ตอนที่ 24: Chapter 1.XII. The Strange Adventures that Befel Walter de Montreal. (part 9)
byวอลเตอร์ เด มอนเทรียล หรือที่รู้จักกันในพงศาวดารอิตาลีว่า ฟรา โมเรียล คือนักผจญภัยผู้บ้าบิ่นที่เข้ามาในอิตาลี เขาคือทายาทสายตรงทางฝั่งมารดาของชาวนอร์มันผู้โด่งดัง กลุ่มอัศวินพเนจรที่เคยสร้างตำนานอันแปลกประหลาดไปทั่วยุโรป ราวกับหลุดออกมาจากนิทานเรื่อง อะมาดิส (Amadis) และ พาลเมริน (Palmerin) อัศวินเหล่านี้เปรียบเสมือนกองทัพในร่างคนเดียว พวกเขาบุกเบิกดินแดน โค่นล้มบัลลังก์ ไม่ยอมสยบต่อกฎหมายใดนอกเหนือจากเกียรติยศของอัศวิน และไม่เคยกลมกลืนกับผู้คนที่พวกเขาไปตั้งรกราก พวกเขาไม่ใช่พลเมืองของใคร และไม่เคยพอใจกับตำแหน่งที่ต่ำกว่ากษัตริย์
ในยุคนั้น อิตาลีเปรียบเสมือนดินแดนแห่งโอกาสสำหรับเหล่านักผจญภัยผู้มีชาติตระกูลแต่ไร้ทรัพย์สิน เช่นเดียวกับมอนเทรียลที่ถูกปลุกเร้าจินตนาการด้วยบทเพลงและตำนานของเหล่านักรบโบราณอย่าง โรเบิร์ต และ กอดฟรีย์ พวกเขาฝึกฝนการขี่ม้าและอดทนต่อความหนักอึ้งของชุดเกราะท่ามกลางแดดร้อนมาตั้งแต่เด็ก เมื่อก้าวเข้าสู่ดินแดนที่ผู้คนเริ่มอ่อนแอและสับสนวุ่นวาย เพียงแค่แสดงความกล้าหาญออกมาก็สามารถกุมอำนาจและความมั่งคั่งได้ไม่ยาก จึงไม่ใช่เรื่องน่าอายที่ผู้นำผู้ทรงอิทธิพลจะรวบรวมกลุ่มทหารต่างชาติที่ทรหดเหล่านี้มาไว้ในสังกัด ใช้ชีวิตอยู่ในภูเขาด้วยการปล้นสะดม ทำสงครามกับทรราชหรือสาธารณรัฐตามแต่ผลประโยชน์จะนำพา และขายความสงบสุขในราคาที่แพงลิบลิ่ว บางครั้งพวกเขาจ้างตัวเองให้ปกป้องรัฐหนึ่งจากอีกรัฐหนึ่ง แต่ปีต่อมากลับไปรบให้ฝ่ายตรงข้ามเสียเอง กองกำลังรับจ้างจากทางเหนือเหล่านี้จึงมีความสำคัญทั้งในทางทหารและทางการเมือง พวกเขาเป็นทั้งตัวช่วยในการรักษาความมั่นคงของรัฐหนึ่ง และเป็นตัวทำลายความปลอดภัยของทุกรัฐในเวลาเดียวกัน
ห้าปีก่อนหน้านี้ สาธารณรัฐฟลอเรนซ์ได้จ้าง กวาลตีเยร์ ดยุกแห่งเอเธนส์ ผู้นำทหารต่างชาติชื่อดังมาช่วยงาน จนในที่สุดประชาชนได้ยกย่องให้เขากลายเป็นเจ้าผู้ครองรัฐหรือทรราช แต่ไม่ทันพ้นปี ประชาชนก็ลุกฮือต่อต้านความโหดร้าย หรือถ้าจะพูดให้ถูกคือต่อต้านการรีดไถภาษี เพราะไม่ว่านักประวัติศาสตร์จะยกย่องเรื่องเสรีภาพเพียงใด แต่ชาวฟลอเรนซ์เจ็บปวดกับการถูกล้วงกระเป๋ามากกว่าการถูกริดรอนสิทธิ พวกเขาขับไล่ดยุกออกจากเมืองและประกาศตนเป็นสาธารณรัฐอีกครั้ง วอลเตอร์ เด มอนเทรียล คือทหารที่กล้าหาญและเป็นที่โปรดปรานที่สุดของดยุกแห่งเอเธนส์ เขาผ่านทั้งจุดสูงสุดและจุดต่ำสุดมาพร้อมกับเจ้านาย ในช่วงเวลาแห่งความวุ่นวาย อัศวินแห่งเซนต์จอห์นผู้เฉลียวฉลาดและช่างสังเกตคนนี้ได้เรียนรู้บทเรียนทางการเมืองที่ล้ำค่า เขาเรียนรู้วิธีอ่านใจคน รู้ว่าประชาชนจะอดทนได้แค่ไหน และรู้วิธีจับสัญญาณของการปฏิวัติเพื่ออ่านสถานการณ์ของบ้านเมือง
หลังจากดยุกแห่งเอเธนส์ตกต่ำลง มอนเทรียลได้กลายเป็นทหารรับจ้างอิสระและสร้างชื่อเสียงรวมถึงความมั่งคั่งภายใต้การนำของเวิร์นเนอร์ผู้ดุดัน จนกระทั่งปัจจุบันที่เขายังไม่มีงานใดที่คู่ควรกับจิตวิญญาณนักสู้และจอมบงการของเขา สภาพของกรุงโรมที่ไร้ผู้นำและวุ่นวายจึงดึงดูดเขาให้เข้ามาที่นี่ ในข้อตกลงที่เขาเสนอต่อตระกูลโคลอนนา และคำแนะนำที่เขาใช้ล่อลวงความทะเยอทะยานของท่านโคลอนนานั้น เป้าหมายที่แท้จริงของมอนเทรียลคือการทำให้ตัวเองกลายเป็นคนที่ขาดไม่ได้ เขาต้องการเป็นหัวหน้ากองทัพที่จะกลายเป็นเครื่องมือสำคัญในความทะเยอทะยานของโคลอนนา และด้วยสัญชาตญาณอันแรงกล้า เขาเล็งเห็นว่าหากคุมกำลังทหารได้ ก็เท่ากับคุมกรุงโรมได้ และหากเกิดการปฏิวัติซ้อนขึ้นมา เขาก็สามารถโค่นโคลอนนาแล้วสถาปนาตัวเองเป็นเจ้าเมืองได้โดยง่าย
ในอดีต รัฐต่างๆ ในอิตาลีรวมถึงโรม มักจะเลือกชาวต่างชาติมาดำรงตำแหน่งผู้บริหารสูงสุดหรือ โพเดสตา (Podesta) แทนคนในพื้นที่ มอนเทรียลจึงหวังว่าเขาจะเป็นในโรม เหมือนที่ดยุกแห่งเอเธนส์เคยเป็นในฟลอเรนซ์ ซึ่งเป็นความทะเยอทะยานที่เขารู้ดีว่าสูงเกินกว่าที่สุภาพบุรุษจากโพรวองซ์จะฝันถึง แต่สำหรับผู้นำกองทัพอย่างเขา มันเป็นไปได้ ทว่าเขาก็สังเกตเห็นทันทีว่า สตีเฟน โคลอนนา ผู้นำตระกูลที่แก่ชรานั้นไม่มีทางยอมเสี่ยงทำเรื่องอันตรายเพื่อก้าวสู่จุดสูงสุดของอำนาจ สตีเฟนพอใจกับสถานะปัจจุบันและมีความระมัดระวังเพราะบทเรียนในอดีต เขาไม่ใช่คนที่ยอมเสี่ยงคอขึ้นตะแลงแกงเพียงเพื่อหวังจะได้บัลลังก์ อีกทั้งความดูแคลนที่โคลอนนามีต่อประชาชนและไอดอลของพวกเขา ยิ่งทำให้มอนเทรียลตระหนักว่า หากโคลอนนาไม่มีความทะเยอทะยาน เขาก็ไม่มีชั้นเชิงทางการเมืองพอที่จะครองอำนาจได้
เมื่อเห็นว่าการเตือนให้ระวังรีเอนซีนั้นไร้ผล อัศวินจึงหันไปหาตัวรีเอนซีเอง อัศวินแห่งเซนต์จอห์นไม่สนใจว่าใครจะขึ้นมามีอำนาจ ไม่ว่าจะเป็นเจ้าเมืองหรือประชาชน ขอเพียงเป้าหมายของเขาบรรลุผลก็พอ อันที่จริงเขาศึกษาพฤติกรรมของฝูงชนไม่ใช่เพื่อรับใช้ แต่เพื่อปกครอง และเชื่อว่ามนุษย์ทุกคนขับเคลื่อนด้วยความทะเยอทะยานแบบเดียวกัน ไม่ว่าจะเป็นนักปลุกระดมหรือขุนนาง ประชาชนก็เป็นเพียงเหยื่อเหมือนกันหมด คำว่า "ระเบียบ" หรือ "เสรีภาพ" เป็นเพียงข้ออ้างที่คนเก่งใช้สร้างความชอบธรรมในการปกครองฝูงชนเท่านั้น มอนเทรียลถือว่าตนเองเป็นหนึ่งในผู้มีเกียรติที่สุดในยุคนี้ แต่เขาไม่เชื่อในเกียรติยศที่เขาไม่รู้สึก และเพราะเขาไม่เชื่อในคุณธรรม เขาจึงเชื่อในเรื่องกิเลสตัณหาและความชั่วร้ายได้อย่างเต็มที่
ด้วยนิสัยบ้าบิ่น เขาจึงรู้สึกถูกชะตากับรีเอนซีผู้รักการผจญภัยมากกว่าโคลอนนาผู้หลงตัวเอง และคิดว่ารีเอนซีต้องการเขาและกองกำลังทหารมากกว่าที่โคลอนนาต้องการ เป้าหมายหลักในตอนนี้คือการสืบให้รู้แน่ว่ารีเอนซีมีกำลังอยู่ในมือเท่าไหร่ และพร้อมจะก่อกบฏจริงจังแค่ไหน
ทางด้านรีเอนซีผู้เฉลียวฉลาดก็ระวังตัวอย่างดี เขาไม่ยอมเผยข้อมูลมากเกินไป แต่ก็ไม่ทำตัวห่างเหินจนทำให้อีกฝ่ายรำคาญ แม้มอนเทรียลจะเจ้าเล่ห์ แต่เขาก็ไม่มีศิลปะในการควบคุมคนได้เก่งเท่ากับรีเอนซีผู้มีวาทศิลป์และลุ่มลึก ความแตกต่างทางสติปัญญานี้เห็นได้ชัดในการสนทนาครั้งนี้
“ผมเห็นแล้วว่า ในบรรดาเหตุการณ์ที่ส่งเสริมความทะเยอทะยานของผมในช่วงนี้ ไม่มีอะไรจะดีไปกว่าการได้มิตรภาพและการสนับสนุนจากท่าน” รีเอนซีกล่าว “พูดตามตรง ผมต้องการพันธมิตรที่มีกำลังทหาร ท่านเชื่อไหมว่าเพื่อนๆ ของผมที่ดูฮึกเหิมเวลาประชุมลับ กลับขลาดกลัวเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสาธารณะ พวกเขาไม่ได้กลัวพวกขุนนาง แต่กลัวทหารของขุนนางต่างหาก นี่คือลักษณะเด่นของความกล้าแบบอิตาลี คือไม่กลัวกันเอง แต่พอเห็นหมวกเหล็กและดาบของทหารรับจ้างต่างชาติก็ตัวสั่นเหมือนกวาง”
“ถ้าอย่างนั้น พวกเขาคงจะดีใจที่รู้ว่าทหารรับจ้างเหล่านั้นจะมาช่วยพวกเขา ไม่ใช่มาปราบ และท่านต้องการทหารเท่าไหร่สำหรับการปฏิวัติครั้งนี้ ผมจัดให้ได้ตามนั้น”
“แต่เรื่องค่าจ้างและเงื่อนไขล่ะ” รีเอนซียิ้มแห้งๆ อย่างประชดประชัน “เราจะตกลงเรื่องแรกอย่างไร และเรื่องที่สองจะเอาอย่างไร?”
“เรื่องนั้นตกลงกันง่ายมาก” มอนเทรียลตอบ “สำหรับผม พูดตรงๆ เลยว่าแค่ได้เห็นความโกลาหลและการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่แบบนี้ก็เพียงพอแล้ว ผมชอบรู้สึกว่าตัวเองเป็นส่วนสำคัญของเหตุการณ์ประวัติศาสตร์ แต่สำหรับลูกน้องผมมันต่างออกไป สิ่งแรกที่ท่านต้องทำคือยึดรายได้ของรัฐ ไม่ว่ายอดเงินจะเป็นเท่าไหร่ รายได้ของปีแรกทั้งหมดจะถูกแบ่งกัน ท่านเอาไปครึ่งหนึ่ง ส่วนผมและลูกน้องเอาอีกครึ่งหนึ่ง”
“เยอะนะ” รีเอนซีกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมราวกับกำลังคำนวณ “แต่โรมจะจ่ายราคาแพงแค่ไหนเพื่อแลกกับเสรีภาพก็คุ้ม ตกลงตามนั้น”
“สาธุ! แล้วตอนนี้ท่านมีกำลังเท่าไหร่? เพราะพวกขุนนางแห่งอเวนไทน์สักแปดสิบหรือร้อยคน แม้จะเป็นคนเก่ง แต่ก็ไม่น่าจะพอสำหรับการปฏิวัติหรอก!”
รีเอนซีมองไปรอบห้องอย่างระมัดระวัง แล้ววางมือลงบนแขนของมอนเทรียล
“เรื่องนี้รู้กันแค่เราสองคนนะ ผมต้องใช้เวลาประสานงานอีกสักพัก เรายังเคลื่อนไหวไม่ได้ในห้าสัปดาห์นี้ ผมอาจจะรีบร้อนกำหนดการไปหน่อย เหมือนข้าวที่เกี่ยวแล้ว แต่ผมต้องใช้เวลาค่อยๆ รวบรวมฟางที่กระจัดกระจายให้เป็นมัดๆ”
“ห้าสัปดาห์!” มอนเทรียลทวนคำ “นานกว่าที่ผมคิดไว้มาก”
“สิ่งที่ผมต้องการ” รีเอนซีจ้องลึกเข้าไปในตาของมอนเทรียล “คือในระหว่างนี้ เราต้องรักษาความสงบให้ถึงที่สุด เพื่อไม่ให้ใครสงสัย ผมจะทำเป็นหมกมุ่นอยู่กับการศึกษา และจะไม่เรียกประชุมอีก”
“แล้ว…”
“ส่วนท่าน อัศวินผู้สูงส่ง ผมขอแนะนำให้ท่านไปคลุกคลีกับพวกขุนนาง แสดงออกว่าท่านดูแคลนผมและพวกประชาชนอย่างรุนแรง เพื่อให้พวกเขายิ่งชะล่าใจในความปลอดภัยจอมปลอมนั้น ในขณะเดียวกัน ท่านช่วยถอนทหารรับจ้างที่ท่านคุมอยู่จากโรมออกไปเงียบๆ ให้พวกขุนนางขาดที่พึ่งเพียงหนึ่งเดียวของพวกเขา แล้วนำนักรบที่ทรหดเหล่านั้นไปรวมตัวกันในหุบเขาที่ห่างออกไปหนึ่งวันเดินทัพ เมื่อถึงเวลาเราเรียกตัว พวกเขาจะปรากฏตัวที่หน้าประตูเมืองท่ามกลางการลุกฮือของเรา พวกขุนนางจะคิดว่าพวกเขามาช่วย แต่ความจริงคือพวกเขามาเป็นพันธมิตรกับประชาชน เมื่อศัตรูรู้ตัวว่าพลาดและตกอยู่ในความสิ้นหวัง พวกเขาจะหนีออกจากเมืองไปเอง”
“และรายได้กับอำนาจของเมืองก็จะตกเป็นของทหารผู้ห้าวหาญกับนักปลุกระดมจอมบงการสินะ!” มอนเทรียลหัวเราะลั่น
“ท่านอัศวิน เราจะแบ่งกันคนละครึ่งอย่างเท่าเทียม”
“ตกลง!”
“เอาละ ท่านมอนเทรียลผู้สูงส่ง มาดื่มไวน์ชั้นเลิศของเรากันเถอะ!” รีเอนซีเปลี่ยนน้ำเสียง
“ท่านก็รู้ว่าคนโพรวองซ์ชอบดื่มแค่ไหน” มอนเทรียลตอบอย่างร่าเริง
เมื่อไวน์ถูกนำมาเสิร์ฟ การสนทนาก็เริ่มเป็นกันเองและเปิดเผยมากขึ้น มอนเทรียลซึ่งมีความเจ้าเล่ห์ที่ฝึกฝนมา แต่มีความตรงไปตรงมาโดยธรรมชาติ จึงเผลอเผยแผนการลับและความทะเยอทะยานให้รีเอนซีรู้มากกว่าที่ตั้งใจไว้ ทั้งคู่แยกจากกันในฐานะเพื่อนสนิท
“จริงด้วย” รีเอนซีกล่าวขณะดื่มแก้วสุดท้าย “วันที่ 19 นี้ สตีเฟน โคลอนนา จะเดินทางไปคอร์เนโตพร้อมขบวนขนส่งข้าวสาลี จะดีไหมถ้าท่านร่วมเดินทางไปด้วย? ท่านจะได้ใช้โอกาสนี้เป่าหูพวกทหารรับจ้างที่ติดตามเขา ให้หันมาเข้าร่วมแผนการของเรา”
“ผมคิดเรื่องนี้ไว้แล้วล่ะ จะจัดการให้ สำหรับตอนนี้ ลาก่อน!”
“ม้า ดาบ
และยอดหญิงผู้ไร้เทียมทาน
คือสิ่งที่ออร์แลนโดผู้กล้า
ปรารถนาเหนือสิ่งใด
ขอให้ชาวนอร์มันจงรุ่งเรือง
ผู้เป็นที่รักของตำนาน
เกียรติยศคือความสุข
และความสุขคือเกียรติยศ”
อัศวินร้องเพลงพื้นเมืองจังหวะหยาบๆ ขณะสวมผ้าคลุม พลางโบกมือลารีเอนซีแล้วเดินจากไป
รีเอนซีมองตามแผ่นหลังของแขกผู้มาเยือนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเกลียดชังและหวาดกลัว “ถ้าให้คนแบบนั้นมีอำนาจ เขาอาจจะเป็นโททิล่าคนที่สอง” เขากระซิบ (ซึ่งต่อมาในอีกหลายปีให้หลัง พระสันตะปาปาอินโนเซนต์ที่ 6 ทรงประกาศว่ามอนเทรียลเลวร้ายยิ่งกว่าโททิล่าเสียอีก) “ข้าเห็นสันดานที่ละโมบและดุร้ายของเขาซ่อนอยู่ภายใต้ท่าทางร่าเริงและสง่างามแบบอัศวิน เขาคือตัวแทนของศัตรูชาวกอทในสมัยโบราณชัดๆ หวังว่าข้าจะกล่อมเขาให้หลับได้! ดวงอาทิตย์สองดวงไม่อาจส่องแสงในซีกโลกเดียวกันได้ฉันใด วอลเตอร์ เด มอนเทรียล กับ โคลา ดิ รีเอนซี ก็ไม่อาจอยู่ในเมืองเดียวกันได้ฉันนั้น นักพยากรณ์บอกว่าเราจะรู้สึกเกลียดชังคนที่ดวงชะตาถูกกำหนดมาให้ทำร้ายเราอย่างรุนแรง และข้าก็รู้สึกเช่นนั้นกับฆาตกรหน้าหยกคนนี้ อย่ามาขวางทางข้าเลย มอนเทรียล! อย่ามาขวางทางข้า!”
รีเอนซีรำพึงกับตัวเองก่อนจะเดินกลับเข้าห้อง และไม่มีใครเห็นเขาอีกเลยในคืนนั้น
บทที่ 2.V ขบวนพาเหรดของเหล่าบารอน — จุดเริ่มต้นของจุดจบ
เช้าวันที่ 19 พฤษภาคม อากาศสดใสและปลอดโปร่ง แสงอาทิตย์ที่เพิ่งขึ้นส่องประกายระยิบระยับบนหมวกเหล็กและหอกของขบวนอัศวินผู้สง่างามที่ควบม้าผ่านถนนสายหลักของกรุงโรม เสียงม้าร้อง เสียงกีบเท้ากระทบพื้น ความวาววับของชุดเกราะ และธงประจำตระกูลโคลอนนาที่โบกสะบัด เป็นภาพที่หรูหราและตระการตาตามแบบฉบับยุคกลาง
สตีเฟน โคลอนนา ควบม้าตัวใหญ่เป็นผู้นำขบวน ทางขวามือคืออัศวินแห่งโพรวองซ์ที่บังคับม้าอาหรับตัวเล็กแต่ปราดเปรียวด้วยท่าทางผ่อนคลาย โดยมีผู้ติดตามสองคน คนหนึ่งจูงม้าศึก อีกคนถือหอกและหมวกเหล็ก ส่วนทางซ้ายของสตีเฟนคือเอเดรียน ผู้เคร่งขรึมและเงียบขรึม เขาตอบคำถามการชวนคุยอย่างร่าเริงของอัศวินแห่งโพรวองซ์ด้วยคำสั้นๆ เพียงไม่กี่คำ ขุนนางชั้นสูงของโรมจำนวนมากติดตามบารอนเฒ่ามา และปิดท้ายขบวนด้วยกองทหารรับจ้างต่างชาติในชุดเกราะเต็มยศ
บนท้องถนนไม่มีฝูงชน ชาวเมืองมองขบวนพาเหรดจากร้านค้าที่ปิดประตูลงครึ่งหนึ่งด้วยท่าทางเฉยเมย
“ชาวโรมไม่มีความชอบในความบันเทิงบ้างเลยหรือ?” มอนเทรียลถาม “ถ้าพวกเขารักความสนุกมากกว่านี้ คงจะปกครองได้ง่ายกว่านี้เยอะ”
“โอ้ รีเอนซีและพวกตัวตลกพวกนั้นน่ะเหรอที่มอบความบันเทิงให้พวกเขา แต่เราทำได้ดีกว่านั้น คือการทำให้พวกเขาหวาดกลัว!” สตีเฟนตอบ
“ท่านลอร์ดเอเดรียน นักขับลำนำร้องเพลงว่าอะไรนะ?” มอนเทรียลถาม
“‘รอยยิ้ม รอยยิ้มจอมปลอม คือบทเรียน
สำหรับผู้ที่ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดและผู้ปกครอง
หลอกล่อคนกล้า สยบคนงาม
ลวงกษัตริย์ ทำลายรัฐ
รอยยิ้ม รอยยิ้มจอมปลอม!
‘ใบหน้าบึ้งตึง ความโกรธที่แท้จริง คือการเผยตัวตน
ปลุกคนกล้า ทำให้คนงามหวั่นไหว
ทิ่มแทงทิฐิที่ต้องใช้เลือดเยียวยา
ผสมเหล้าในจอก และชี้คมดาบ
ใบหน้าบึ้งตึง ความโกรธที่แท้จริง!’
เพลงนี้มาจากฝรั่งเศสครับท่าน แต่ผมว่ามันนำปัญญามาจากอิตาลี เพราะรอยยิ้มที่เหมือนงูพิษคือเอกลักษณ์ของคนบ้านท่าน ส่วนใบหน้าบึ้งตึงนั้นดูไม่เข้ากับพวกท่านเลย”
“ท่านอัศวิน” เอเดรียนตอบกลับอย่างรุนแรงด้วยความโกรธที่ถูกเหน็บแนม “พวกต่างชาติอย่างท่านนั่นแหละที่สอนให้เรารู้จักการบึ้งตึง ซึ่งบางครั้งมันก็เป็นคุณธรรมอย่างหนึ่ง”