ตอนที่ 5: FRONT MATTER (part 5)

นอกจากกลุ่มโจรชั้นต่ำทั่วไปแล้ว ในอิตาลียังมีกลุ่มโจรที่น่าสะพรึงกลัวกว่านั้นปรากฏขึ้น ชายชาวเยอรมันคนหนึ่งที่สถาปนาตนเองในยศ "ดุ๊กแวร์เนอร์" ได้รวบรวมและจัดตั้งกองกำลังขนาดใหญ่ที่เรียกกันว่า "เดอะเกรตคอมพานี" (The Great Company) ขึ้นเมื่อไม่กี่ปีก่อนหน้านี้ เขาใช้กองทัพนี้ล้อมเมืองและบุกรุกรัฐต่างๆ โดยมีจุดประสงค์เดียวที่ไร้ยางอายคือการปล้นสะดม ต่อมาจึงมี "คอมพานี" อื่นๆ เลียนแบบและก่อตัวขึ้นมากมาย สร้างความพินาศไปทั่วดินแดนที่กำลังแตกแยกและวุ่นวาย พวกเขาจะปรากฏตัวขึ้นหน้ากำแพงเมืองอย่างกะทันหันราวกับใช้เวทมนตร์ แล้วเรียกเงินจำนวนมหาศาลเพื่อแลกกับความสงบสุข ไม่ว่าจะเป็นผู้ปกครองเผด็จการหรือรัฐอิสระก็ไม่มีกองกำลังใดเพียงพอจะต้านทานได้ และหากจ้างทหารรับจ้างจากทางเหนือมาสู้ ก็กลายเป็นว่าเป็นการส่งคนไปเพิ่มจำนวนให้กลุ่มโจรเหล่านั้นเสียมากกว่า เพราะทหารรับจ้างไม่สู้กับทหารรับจ้างด้วยกัน และคนเยอรมันก็ไม่สู้กับคนเยอรมัน ด้วยค่าตอบแทนที่สูงกว่าและการปล้นชิงที่ไร้ขีดจำกัด ทำให้ค่ายของกลุ่ม "คอมพานี" ดึงดูดใจมากกว่าเงินเดือนประจำของเมือง หรือป้อมปราการที่น่าเบื่อและคลังเงินที่ร่อยหรอของเหล่าเจ้าเมือง

แวร์เนอร์คือหนึ่งในนักผจญภัยที่โหดเหี้ยมและไร้ความปรานีที่สุด เขาภาคภูมิใจในความชั่วร้ายของตนถึงขั้นประดับแผ่นเงินไว้ที่หน้าอก สลักคำว่า "ศัตรูของพระเจ้า ความสงสาร และความเมตตา" เขาเพิ่งจะเผาผลาญและเข่นฆ่าผู้คนในโรมาญญาสิ้นซาก แต่ไม่ว่าจะเป็นเพราะได้เงินก้อนโตหรือเพราะไม่สามารถควบคุมลูกน้องที่บ้าคลั่งได้ ในที่สุดเขาก็พากองกำลังส่วนใหญ่กลับเยอรมนี อย่างไรก็ตาม ยังมีหน่วยย่อยๆ กระจัดกระจายอยู่ทั่วดินแดน รอคอยเพียงผู้นำที่มีความสามารถมาหลอมรวมพวกเขาอีกครั้ง ซึ่งผู้ที่ดูเหมาะสมที่สุดสำหรับบทบาทนี้คือ วอลเตอร์ เดอ มอนทรีออล อัศวินแห่งเซนต์จอห์นและขุนนางจากโพรวองซ์ ผู้ซึ่งความกล้าหาญและอัจฉริยภาพทางการทหารทำให้ชื่อเสียงของเขาเป็นที่ยำเกรงตั้งแต่ยังหนุ่ม ความทะเยอทะยาน ประสบการณ์ และความฉลาดหลักแหลมของเขา ผสมผสานกับคุณลักษณะของอัศวินผู้สูงศักดิ์ ทำให้เขามีศักยภาพที่จะทำภารกิจที่ยิ่งใหญ่และสำคัญกว่าการปล้นสะดมที่ป่าเถื่อนแบบแวร์เนอร์

ในบรรดารัฐต่างๆ ไม่มีที่ไหนจะทุกข์ทรมานจากภัยพิบัติเหล่านี้เท่ากับกรุงโรม ดินแดนในครอบครองของพระสันตะปาปาถูกแบ่งแยกโดยเหล่าทรราชตัวเล็กตัวน้อย และถูกทำลายโดยโจรต่างชาติ ทำให้พระสันตะปาปาคลีเมนต์ที่ 6 ผู้ซึ่งเป็นสุภาพบุรุษที่สมบูรณ์แบบและเป็นนักเสพสุขที่สง่างามที่สุดในยุคนั้น มีรายได้เข้ามาไม่เพียงพอต่อความต้องการ ท่านจึงคิดแผนการที่จะทำให้ทั้งชาวโรมันและตัวท่านเองมั่งคั่งขึ้นพร้อมๆ กัน

เกือบห้าสิบปีก่อนหน้านี้ เพื่อเติมเงินในคลังของพระสันตะปาปาและปลอบประโลมชาวโรมันที่กำลังอดอยาก พระสันตะปาปาโบนิเฟซที่ 8 ได้จัดตั้ง "เทศกาลจูบิลี" (Festival of the Jubilee) หรือปีศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งเป็นการฟื้นฟูพิธีกรรมสมัยนอกรีต โดยสัญญาว่าจะมอบการอภัยบาปอย่างสมบูรณ์แก่ชาวคาทอลิกทุกคนที่มาเยือนโบสถ์เซนต์ปีเตอร์และเซนต์พอลในปีนั้น และในปีแรกของทุกศตวรรษถัดไป ฝูงชนผู้แสวงบุญจำนวนมหาศาลจากทั่วทุกมุมของโลกคริสเตียนได้พิสูจน์ให้เห็นว่าแผนการนี้ช่างชาญฉลาดยิ่งนัก ดังที่กิบบอน (Gibbon) บันทึกไว้ว่า "มีพระสงฆ์สองรูปยืนถือคราดทั้งกลางวันและกลางคืน เพื่อกวาดกองทองและเงินที่หลั่งไหลมาบนแท่นบูชาของเซนต์พอลโดยไม่ต้องนับ"

จึงไม่น่าแปลกใจที่พระสันตะปาปาผู้รอบคอบจะมองว่าเทศกาลที่ทำกำไรมหาศาลเช่นนี้ถูกเลื่อนออกไปนานเกินไปแล้ว ทั้งพระสันตะปาปาและเมืองต่างเห็นพ้องว่าควรจัดขึ้นอีกครั้งในเร็วๆ นี้ ดังนั้น พระสันตะปาปาคลีเมนต์ที่ 6 จึงประกาศจัดปีศักดิ์สิทธิ์ครั้งที่สองในปี 1350 ภายใต้ชื่อ "โมเซอิกจูบิลี" (Mosaic Jubilee) ซึ่งเป็นเวลาอีกสามปีก่อนที่เรื่องราวในบทถัดไปจะเริ่มต้นขึ้น เหตุการณ์นี้มีผลอย่างมากในการกระตุ้นความโกรธแค้นของประชาชนที่มีต่อเหล่าบารอน และเป็นจุดเริ่มต้นของเหตุการณ์ที่ข้าพเจ้าจะเล่าต่อไป เพราะถนนหนทางเต็มไปด้วยโจรซึ่งเป็นสมุนของเหล่าบารอน หากถนนไม่ปลอดภัย ผู้แสวงบุญก็ไม่สามารถเดินทางมาได้ ไรเมอนด์ บิชอปแห่งออร์วิเอโต ผู้แทนของพระสันตะปาปา (ซึ่งเป็นนักกฎหมายศาสนาที่เก่งกาจแต่เป็นนักการเมืองที่แย่) จึงพยายามทุกวิถีทางเพื่อกำจัดอุปสรรคทุกอย่างที่ขวางกั้นระหว่างเงินบริจาคของผู้ศรัทธากับคลังเงินของเซนต์ปีเตอร์

โดยสรุป นี่คือสภาพของกรุงโรมในยุคที่เรากำลังจะพิจารณา แม้จะเหลือเพียงซากปรักหักพัง แต่ในสายตาของอิตาลีและยุโรป โรมยังคงสวมผ้าคลุมแห่งเกียรติยศในอดีต อย่างน้อยในนาม โรมยังคงเป็นราชินีแห่งโลก เป็นที่มาของมงกุฎจักรพรรดิแห่งแดนเหนือและกุญแจของประมุขแห่งคริสตจักร สถานการณ์ของโรมในตอนนั้นเปรียบเสมือนถ้วยรางวัลที่เปล่งประกายสำหรับผู้มีความทะเยอทะยาน เป็นภาพที่สร้างแรงบันดาลใจทว่าโศกเศร้าสำหรับผู้รักชาติ และเป็นเวทีที่เหมาะสมสำหรับโศกนาฏกรรมอันยิ่งใหญ่ที่ถักทอขึ้นจากความผันผวนและอาชญากรรมของนานาประเทศ

บทที่ 1.III. การตะลุมบอน

เย็นวันหนึ่งในเดือนเมษายน ปี 1347 ณ พื้นที่กว้างซึ่งโรมยุคใหม่และโรมโบราณดูเหมือนจะหลอมรวมเข้าด้วยกันในสภาพที่รกร้างและพังทลายไม่แพ้กัน ฝูงชนที่หลากหลายและเต็มไปด้วยความโกรธแค้นได้มารวมตัวกัน เมื่อเช้าวันนั้น บ้านของช่างอัญมณีชาวโรมันถูกทหารของมาร์ติโน ดิ ปอร์โต บุกรุกและปล้นสะดมอย่างอุกอาจ ซึ่งเป็นการกระทำที่เกินกว่าขอบเขตที่เหล่าบารอนมักจะทำกันเสียอีก สร้างความสะเทือนใจและบรรยากาศที่ตึงเครียดไปทั่วทั้งเมือง

"ข้าจะไม่ยอมก้มหัวให้ความเผด็จการนี้!"
"ข้าก็ไม่ยอม!"
"ข้าด้วย!"
"สาบานต่อกระดูกของเซนต์ปีเตอร์เลย ข้าไม่ยอมเด็ดขาด!"

"แล้วความเผด็จการที่พวกท่านไม่ยอมก้มหัวให้คืออะไรกันล่ะ เพื่อนเอ๋ย?" ขุนนางหนุ่มคนหนึ่งเอ่ยถามฝูงชนที่กำลังเดือดดาลและกึ่งติดอาวุธ พวกเขาแสดงท่าทางรุนแรงตามแบบฉบับอารมณ์ของคนอิตาลี ขณะกำลังมุ่งหน้าไปยังถนนแคบๆ ที่นำไปสู่ย่านที่พักอันมืดมนของตระกูลออร์ซินี

"โอ้ ท่านลอร์ด!" ชาวเมืองสองสามคนตะโกนขึ้นพร้อมกัน "ท่านจะคืนความยุติธรรมให้เรา ท่านจะทำให้เราได้รับความเป็นธรรม เพราะท่านคือคนของตระกูลโคลอนนา!"

"ฮ่าๆๆ!" ชายร่างยักษ์คนหนึ่งหัวเราะเยาะ พร้อมชูค้อนขนาดใหญ่ในมือซึ่งบ่งบอกอาชีพของเขา "ความยุติธรรมกับโคลอนนาเนี่ยนะ! ให้ตายเถอะ สองคำนี้ไม่เคยมาคู่กันหรอก"

"จัดการมัน! จัดการมัน! มันเป็นพวกออร์ซินี จัดการมันเลย!" ผู้คนอย่างน้อยสิบคนตะโกนก้อง แต่ไม่มีใครกล้าลงมือกับชายร่างยักษ์คนนั้น

"เขาพูดถูก" อีกเสียงหนึ่งเอ่ยขึ้นอย่างมั่นคง

"ใช่ เขาพูดถูก" เสียงที่สามเสริม พร้อมขมวดคิ้วและชักมีดออกมา "และเราจะยึดตามนั้น พวกออร์ซินีคือทรราช และพวกโคลอนนาก็เลวร้ายไม่แพ้กัน"

"แกพูดโกหก ไอ้คนถ่อย!" ขุนนางหนุ่มตะโกนลั่น พลางฝ่าฝูงชนเข้าไปเผชิญหน้ากับคนที่กล่าวร้ายตระกูลโคลอนนา

เมื่อต้องเผชิญกับสายตาที่ดุดันและท่าทางคุกคามของอัศวินหนุ่ม ชายจอมโวยวายคนนั้นก็ถอยหลังไปสองสามก้าว ทำให้เกิดพื้นที่ว่างระหว่างช่างตีเหล็กร่างยักษ์กับขุนนางหนุ่มที่มีรูปร่างเล็กและเพรียวแต่ดูแข็งแรง

เหล่าชนชั้นสูงของโรมถูกสอนมาตั้งแต่เกิดให้ดูแคลนความกล้าของสามัญชน แม้ว่าพวกเขาเองจะไม่ค่อยใส่ใจเรื่องชื่อเสียงของตนเท่าใดนัก แต่พวกเขาก็คุ้นเคยกับการตะลุมบอนที่หยาบกระด้างเช่นนี้ และบ่อยครั้งที่เพียงแค่การปรากฏตัวของขุนนางก็เพียงพอที่จะทำให้ฝูงชนที่เพิ่งจะตะโกนสาปแช่งตระกูลของตนสลายตัวไปได้

เอเดรียน ดิ คาสเตลโล ขุนนางหนุ่มผู้เป็นญาติห่างๆ ของตระกูลโคลอนนา โบกมือให้ช่างตีเหล็กโดยไม่สนใจทั้งอาวุธในมือหรือรูปร่างที่ใหญ่โตของอีกฝ่าย เขาบอกให้อีกฝ่ายหลีกทางไปอย่างจองหอง

"กลับบ้านกันเถอะเพื่อนๆ!" เขาเสริมด้วยท่าทางสง่างาม "พวกท่านเข้าใจผิดมากหากคิดว่าเราทำชั่วเหมือนพวกออร์ซินี หรือทำไปเพียงเพื่อสนองตัณหาในความขัดแย้งระหว่างตระกูล ขอให้พระแม่ศักดิ์สิทธิ์ทรงตัดสินข้าพเจ้า หากข้าพเจ้าพูดไม่จริงว่า ที่ข้าPชักดาบเล่มนี้ออกมาสู้กับพวกออร์ซินี ก็เพื่อความอยุติธรรมที่พวกท่านและชาวโรมได้รับ"

"ทรราชทุกคนก็พูดแบบนี้แหละ" ช่างตีเหล็กตอบอย่างไม่เกรงกลัว พลางพิงค้อนไว้กับเศษหินโบราณของโรม "พวกมันไม่เคยสู้กันเองหรอก แต่จะบอกว่าทำเพื่อพวกเราเสมอ โคลอนนาคนหนึ่งปาดคอช่างขนมปังของออร์ซินี—บอกว่าเพื่อพวกเรา! โคลอนนาอีกคนฉุดลูกสาวช่างตัดเสื้อของออร์ซินี—บอกว่าเพื่อพวกเรา! เพื่อพวกเรางั้นเหรอ? ใช่ เพื่อประโยชน์ของประชาชน! ประโยชน์ของช่างขนมปังกับช่างตัดเสื้อน่ะเหรอ ฮึ!"

"เพื่อนเอ๋ย" ขุนนางหนุ่มกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "ถ้าคนของโคลอนนาทำเช่นนั้น เขาก็ทำผิด แต่เป้าหมายที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดก็อาจมีผู้สนับสนุนที่เลวร้ายได้"

"ใช่ แม้แต่คริสตจักรที่ศักดิ์สิทธิ์ก็ยังถูกค้ำยันด้วย 'เสา' (column) ที่ไม่ค่อยจะดีนัก" ช่างตีเหล็กตอบด้วยมุกตลกหยาบๆ ที่ล้อเลียนความสัมพันธ์ระหว่างพระสันตะปาปากับตระกูลโคลอนนา

"มันลบหลู่! ช่างตีเหล็กคนนี้ลบหลู่ศาสนา!" เหล่าสมุนของตระกูลโคลอนนาตะโกน "โคลอนนาจงเจริญ! โคลอนนาจงเจริญ!"

"ออร์ซินีจงเจริญ! ออร์ซินีจงเจริญ!" เสียงตอบโต้ดังขึ้นทันควัน

"เพื่อประชาชน!" ช่างตีเหล็กตะโกนก้อง พร้อมชูอาวุธร้ายแรงขึ้นเหนือศีรษะของทุกคน

ในชั่วพริบตา ฝูงชนที่เคยรวมตัวกันต่อต้านคนเพียงคนเดียว กลับถูกแบ่งแยกด้วยความแค้นทางสายเลือดของแต่ละฝ่าย เมื่อเสียงตะโกนเรียกชื่อออร์ซินีดังขึ้น ผู้สนับสนุนกลุ่มใหม่ก็กรูเข้ามา สมุนของโคลอนนาแยกไปทางหนึ่ง ผู้ปกป้องออร์ซินีแยกไปอีกทาง ส่วนคนที่เห็นด้วยกับช่างตีเหล็กว่าทั้งสองฝ่ายน่ารังเกียจพอๆ กัน และมีเพียงเสียงของ "ประชาชน" เท่านั้นที่ถูกต้องในเหตุการณ์วุ่นวายนี้ คงจะถอยห่างออกไปจากการตะลุมบอนที่กำลังจะเกิดขึ้น หากช่างตีเหล็กซึ่งพวกเขาเคารพในฐานะผู้มีอิทธิพลไม่ได้ตัดสินใจ—ไม่ว่าจะเป็นเพราะความแค้นในท่าทางจองหองของขุนนางโคลอนนา หรือเพราะความกระหายในการต่อสู้ซึ่งมักพบในคนร่างใหญ่ที่มั่นใจในพละกำลังของตน—ตัดสินใจถอยไปรวมกลุ่มกับพวกออร์ซินี และนำพาเพื่อนๆ ของเขาให้เข้าร่วมกับฝ่ายนั้นด้วย

ในเหตุการณ์วุ่นวายของฝูงชน ทุกคนมักจะถูกพัดพาไปตามกระแส แม้บางครั้งจะไม่ได้เห็นด้วยทั้งหมดก็ตาม คำพูดที่พยายามสร้างสันติของเอเดรียน ดิ คาสเตลโล ถูกกลบหายไปในเสียงตะโกน เหล่าสมุนของโคลอนนาที่ภูมิใจว่ามีหนึ่งในขุนนางที่สูงศักดิ์และเป็นที่รักที่สุดอยู่ในกลุ่ม ได้ผลักดันให้เขาขึ้นนำหน้าและบุกเข้าใส่ศัตรูอย่างบ้าคลั่ง อย่างไรก็ตาม เอเดรียนซึ่งได้รับอิทธิพลจากหลักจริยธรรมของอัศวิน (ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่ได้มาจากการเกิดในโรม) ในตอนแรกเขาปฏิเสธที่จะโจมตีผู้คนที่เขาไม่เห็นว่ามีฐานะหรือทักษะการรบที่ทัดเทียมกัน เขาเพียงแต่ปัดป้องการโจมตีไม่กี่ครั้งที่พุ่งเป้ามาที่เขาในความชุลมุน ซึ่งมีเพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้น เพราะแม้แต่สมุนที่เกลียดชังโคลอนนาที่สุดก็ยังไม่กล้าเสี่ยงที่จะหลั่งเลือดของชายที่มีทั้งชาติตระกูลสูงส่ง มีอำนาจหนุนหลังที่น่ากลัว และที่สำคัญคือเป็นที่นิยมในหมู่ประชาชน ซึ่งความนิยมนี้เกิดจากการที่เขาไม่ได้เลวร้ายเหมือนญาติพี่น้องของเขามากกว่าจะเป็นเพราะคุณธรรมที่โดดเด่น มีเพียงช่างตีเหล็กเท่านั้นที่ยังไม่ได้ร่วมตะลุมบอน แต่กลับเตรียมตัวเข้าปะทะอย่างเด็ดเดี่ยวเมื่ออัศวินหนุ่มรุกคืบเข้ามาใกล้

"ข้าบอกเจ้าแล้วใช่ไหม" ชายร่างยักษ์ขมวดคิ้ว "ว่าพวกโคลอนนาก็เป็นศัตรูของประชาชนไม่ต่างจากพวกออร์ซินี ดูลูกน้องของเจ้าสิ พวกเขากำลังปาดคอคนจนเพื่อแก้แค้นแทนเจ้านายที่ทำผิดไม่ใช่หรือ? นั่นแหละคือวิธีที่ชนชั้นสูงใช้ลงโทษความโอหังของกันและกัน โดยการใช้หลังของประชาชนเป็นที่ระบายโทสะ แล้วก็ตะโกนว่า 'ดูสิ ข้าช่างยุติธรรมเหลือเกิน!'"

"ข้าจะไม่ตอบเจ้าตอนนี้" เอเดรียนตอบ "แต่ถ้าเจ้าเสียใจกับการนองเลือดนี้เหมือนข้า ก็จงมาร่วมมือกับข้าเพื่อหยุดยั้งมัน"

"ข้าน่ะเหรอ—ไม่มีทาง! ปล่อยให้เลือดของทาสไหลนองไปเถอะ วันหนึ่งมันจะถูกล้างด้วยเลือดของพวกเจ้านายเอง"

"ถอยไป ไอ้คนถ่อย!" เอเดรียนไม่ต้องการเจรจาอีก เขาใช้สันดาบกระแทกช่างตีเหล็ก ในชั่วพริบตา ค้อนของช่างตีเหล็กเหวี่ยงขึ้นกลางอากาศ และหากขุนนางหนุ่มไม่หลบได้อย่างรวดเร็ว เขาคงถูกทุบจนจมดินไปแล้ว ก่อนที่ช่างตีเหล็กจะทันได้โจมตีครั้งที่สอง ดาบของเอเดรียนก็ฟันเข้าที่แขนขวาของเขาถึงสองครั้ง ทำให้อาวุธหลุดมือตกลงพื้นอย่างแรง

"ฆ่ามัน! ฆ่ามันเลย!" สมุนของโคลอนนาหลายคนตะโกนพลางกรูเข้าไปล้อมช่างตีเหล็กที่ไร้อาวุธและบาดเจ็บอย่างขี้ขลาด

"ใช่ ฆ่ามันเลย!" ชายคนหนึ่งที่สวมเกราะครึ่งท่อนพูดด้วยภาษาอิตาลีที่พอฟังออกแต่สำเนียงป่าเถื่อน เขาคือหนึ่งในโจรเยอรมันที่ตระกูลโคลอนนาจ้างไว้ "มันเป็นพวกกลุ่มคนชั่วที่สาบานจะทำลายความสงบเรียบร้อย มันเป็นพวกของรีเอนซี (Rienzi) และให้ตายเถอะ! มันเอาแต่เพ้อเจ้อเรื่องประชาชน"

"เจ้าพูดถูก ไอ้คนป่าเถื่อน" ช่างตีเหล็กผู้ทรหดตะโกนเสียงดัง พลางใช้มือซ้ายกระชากเสื้อออกจากหน้าอก "เข้ามาเลย ทั้งโคลอนนาและออร์ซินี ใช้ดาบคมๆ ของพวกเจ้าแทงเข้ามาที่หัวใจนี้ แล้วเมื่อถึงใจกลาง พวกเจ้าจะพบสิ่งที่พวกเจ้าเกลียดชังร่วมกัน—นั่นคือ 'รีเอนซีและประชาชน!'"

ขณะที่เขาพูดด้วยถ้อยคำที่ดูสูงส่งเกินฐานะ (ซึ่งเป็นเรื่องปกติของชาวโรมันที่มักใช้คำพูดเกินจริงเมื่อตื่นเต้น) เสียงของเขาก็ดังกลบเสียงรอบข้างจนทุกคนเงียบกริบไปชั่วขณะ และเมื่อคำว่า "รีเอนซีและประชาชน" ดังขึ้น มันก็ทะลุผ่านฝูงชนที่กำลังเพิ่มจำนวน และมีเสียงตอบรับดังก้องราวกับเสียงสะท้อนจากคนนับร้อยว่า "รีเอนซีและประชาชน!"