บทที่ 8: นครอันลึกลับ

พวกเขานั่งลงบนพื้นหญ้า หัวยังคงหมุนคว้างจากการบินที่น่าเวียนหัว และมองหน้ากันด้วยความงุนงงเงียบๆ แต่ครู่ต่อมา เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครได้รับบาดเจ็บ พวกเขาก็เริ่มสงบสติอารมณ์ได้มากขึ้น และสิงโตก็กล่าวด้วยความโล่งอกว่า “ใครจะไปคิดว่าภูเขาม้าหมุนพวกนี้ทำมาจากยางกันนะ”

“มันเป็นยางจริงๆ หรือคะ” โทรตถาม

“ต้องเป็นอย่างนั้นแน่” สิงโตตอบ “เพราะมิฉะนั้นเราคงไม่สามารถกระโดดจากลูกหนึ่งไปยังอีกลูกหนึ่งได้อย่างรวดเร็วโดยไม่บาดเจ็บเช่นนี้”

“นั่นเป็นเพียงการคาดเดาทั้งสิ้น” พ่อมดประกาศพลางแกะผ้าห่มออกจากตัว “เพราะไม่มีใครในพวกเราหยุดอยู่บนภูเขานานพอที่จะค้นพบว่ามันทำมาจากอะไร แต่ว่าตอนนี้เราอยู่ที่ไหนกัน”

“นั่นก็เป็นการคาดเดาเหมือนกัน” สแครปส์กล่าว “คนเลี้ยงแกะบอกว่าพวกกินทิสเซิลอาศัยอยู่ทางด้านนี้ของภูเขา และมียักษ์คอยรับใช้”

“โอ้ ไม่ใช่หรอก” โดโรธีกล่าว “พวกเฮอร์คัสต่างหากที่มีทาสเป็นยักษ์ ส่วนพวกกินทิสเซิลใช้มังกรลากรถม้า”

“พวกเขาทำแบบนั้นได้อย่างไรกัน” วูซี่ถาม “มังกรมีหางยาว ซึ่งจะเกะกะล้อรถม้าเอาได้”

“และถ้าพวกเฮอร์คัสพิชิตยักษ์ได้” โทรตกล่าว “พวกเขาก็ต้องมีขนาดตัวใหญ่กว่ายักษ์อย่างน้อยสองเท่า บางทีพวกเฮอร์คัสอาจจะเป็นคนที่ตัวใหญ่ที่สุดในโลกเลยก็ได้!”

“อาจจะเป็นเช่นนั้น” พ่อมดเห็นพ้องด้วยน้ำเสียงครุ่นคิด “และบางทีคนเลี้ยงแกะคนนั้นอาจจะไม่รู้ว่าตัวเองกำลังพูดอะไรอยู่ เราจงเดินทางต่อไปทางทิศตะวันตก และค้นหาด้วยตัวเองเถิดว่าผู้คนในดินแดนแห่งนี้เป็นอย่างไร”

ดินแดนแห่งนี้ดูรื่นรมย์ไม่น้อย และมันช่างเงียบสงบและสันติยิ่งนักเมื่อพวกเขาละสายตาจากภูเขาที่หมุนคว้างอย่างเงียบเชียบ มีต้นไม้และพุ่มไม้สีเขียวขึ้นอยู่ประปราย ขณะที่ตามพื้นหญ้าหนานุ่มมีดอกไม้สีสันสดใสกระจายอยู่ทั่วไป ห่างออกไปประมาณหนึ่งไมล์มีเนินเขาเตี้ยๆ ซึ่งบดบังทัศนียภาพของดินแดนที่อยู่เบื้องหลังทั้งหมด ดังนั้นพวกเขาจึงตระหนักว่าไม่สามารถบอกอะไรเกี่ยวกับดินแดนแห่งนี้ได้มากนักจนกว่าจะข้ามเนินเขาลูกนั้นไป เนื่องจากรถลากสีแดงถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง ตอนนี้จึงจำเป็นต้องจัดเตรียมวิธีการเดินทางแบบอื่น สิงโตบอกโดโรธีว่าเธอสามารถขี่หลังเขาได้เหมือนที่เคยทำบ่อยครั้ง และวูซี่บอกว่าเขาสามารถแบกทั้งโทรตและเด็กหญิงผ้าปะได้อย่างสบายๆ เบ็ตซี่ยังคงมีแฮงก์ ลาของเธอ

ส่วนปุ่มไบร์ทและพ่อมดสามารถนั่งด้วยกันบนหลังที่ยาวและแคบของม้าเลื่อย แต่พวกเขาดูแลให้ที่นั่งนุ่มขึ้นด้วยการรองผ้าห่มก่อนจะเริ่มออกเดินทาง เมื่อขึ้นสัตว์พาหนะเรียบร้อยแล้ว เหล่านักผจญภัยก็มุ่งหน้าไปยังเนินเขา ซึ่งเดินทางไปถึงในเวลาไม่นาน

แอล. แฟรงก์ บอม

เมื่อพวกเขาปีนขึ้นไปถึงยอดเนินและทอดสายตามองข้ามเนินเขาไป ก็พบว่ามีเมืองที่มีกำแพงล้อมรอบตั้งอยู่ไม่ไกลนัก บนหอคอยและยอดแหลมของเมืองมีธงทิวสีสันสดใสโบกสะบัด แม้จะไม่ใช่เมืองที่ใหญ่โตนัก แต่กำแพงของมันกลับสูงและหนามาก ดูท่าว่าผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นั่นคงจะเกรงกลัวการโจมตีจากศัตรูผู้ทรงพลัง มิเช่นนั้นคงไม่สร้างปราการที่แข็งแกร่งเช่นนี้ล้อมรอบที่อยู่อาศัย ไม่มีเส้นทางใดนำจากภูเขาไปสู่ตัวเมือง ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าผู้คนที่นั่นแทบจะไม่เคย หรือไม่เคยมาเยือนเนินเขาหมุนวนแห่งนี้เลย

ทว่าเหล่าเพื่อนพ้องของเรากลับพบว่าพื้นหญ้านั้นนุ่มและเดินทางได้สะดวก และเมื่อมีเมืองตั้งอยู่เบื้องหน้า พวกเขาก็ไม่น่าจะหลงทางได้ เมื่อขยับเข้าไปใกล้กำแพงมากขึ้น สายลมก็พัดพาเสียงดนตรีมาเข้าหู—ตอนแรกแว่วเบาๆ แต่กลับดังขึ้นเรื่อยๆ ตามระยะทางที่พวกเขาเดินหน้าไป

“ดูเหมือนจะไม่ใช่ที่ที่น่ากลัวเท่าไหร่นะ” โดโรธีตั้งข้อสังเกต

“อืม มันก็ดูปกติอยู่หรอก” ทรอตตอบจากที่นั่งบนหลังวูซี่ “แต่รูปลักษณ์ภายนอกน่ะเชื่อถือไม่ได้เสมอไป”

“แต่รูปลักษณ์ของฉันน่ะเชื่อได้” สแครปส์กล่าว “ฉันดูเป็นตุ๊กตาผ้าปะ และฉันก็เป็นตุ๊กตาผ้าปะจริงๆ ไม่มีใครนอกจากนกเค้าแมวตาบอดหรอกที่จะสงสัยว่าฉันไม่ใช่สาวน้อยผ้าปะ” พูดจบเธอก็ตีลังกาลงจากหลังวูซี่ แล้วลงจอดด้วยเท้าทั้งสองข้างพร้อมกับเริ่มเต้นรำอย่างบ้าคลั่ง

“นกเค้าแมวตาบอดได้ด้วยเหรอ” ทรอตถาม

“เป็นตลอดเวลาในช่วงกลางวันน่ะสิ” บัตตัน-ไบรท์ตอบ “แต่สแครปส์มองเห็นได้ด้วยตากระดุมทั้งกลางวันและกลางคืนเลยนะ แปลกดีใช่ไหมล่ะ”

“แปลกตรงที่กระดุมมองเห็นได้นี่แหละ” ทรอตตอบ “แต่ตายแล้ว! เกิดอะไรขึ้นกับเมืองน่ะ”

“ฉันกำลังจะถามเรื่องนั้นพอดีเลย” โดโรธีกล่าว “มันหายไปแล้ว!”

“มันหายไปแล้ว!”

เหล่าสัตว์หยุดชะงักทันที เพราะเมืองนั้นหายวับไปจริงๆ ทั้งกำแพงและทุกสิ่งทุกอย่าง และเบื้องหน้าของพวกเขากลับกลายเป็นทุ่งกว้างที่ราบเรียบและว่างเปล่า “พับผ่าสิ!” พ่อมดอุทาน “แบบนี้มันน่าหงุดหงิดชะมัด น่ารำคาญจริงที่เดินทางมาเกือบจะถึงที่หมายแล้ว แต่กลับพบว่ามันไม่ได้อยู่ตรงนั้น”

“แล้วมันจะไปอยู่ที่ไหนได้ล่ะ” โดโรธีถาม “เมื่อกี้มันยังตั้งอยู่ตรงนั้นแน่ๆ”

“ฉันยังได้ยินเสียงดนตรีอยู่เลย” บัตตัน-ไบรท์ประกาศ และเมื่อทุกคนลองเงี่ยหูฟัง ก็ได้ยินท่วงทำนองของดนตรีอย่างชัดเจน

“โอ้! เมืองอยู่ทางซ้ายนั่นไง” สแครปส์ตะโกน และเมื่อพวกเขามองตามไป ก็เห็นกำแพง หอคอย และธงที่โบกสะบัดอยู่ทางซ้ายมือไกลออกไป

“เราต้องหลงทางแน่ๆ เลย” โดโรธีเสนอ

“ไร้สาระ” สิงโตกล่าว

“ข้าและสัตว์ตัวอื่นๆ เดินตรงดิ่งไปยังเมืองนั้นตั้งแต่วินาทีแรกที่เห็นแล้ว”

“ถ้าอย่างนั้นมันเกิดอะไรขึ้น—”

“ช่างมันเถอะ” พ่อมดพูดแทรก “เราไม่ได้อยู่ห่างจากมันไปมากกว่าเดิมหรอก แค่อยู่คนละทิศทางเท่านั้นเอง ดังนั้นรีบไปกันเถอะ ก่อนที่มันจะหนีเราไปอีกครั้ง”

ดังนั้นพวกเขาจึงมุ่งหน้าตรงไปยังเมือง ซึ่งดูเหมือนจะห่างออกไปเพียงไม่กี่ไมล์ แต่เมื่อเดินทางไปได้ไม่ถึงไมล์ เมืองนั้นก็หายวับไปอีกครั้ง พวกเขาหยุดชะงักด้วยความท้อแท้เล็กน้อย แต่ในชั่วพริบตา ตากระดุมของสแครปส์ก็ค้นพบเมืองนั้นอีกครั้ง เพียงแต่คราวนี้มันอยู่ข้างหลังพวกเขา ในทิศทางที่พวกเขาเพิ่งเดินจากมา

“ตายจริง!” โดโรธีร้อง “เมืองนี้ต้องมีอะไรผิดปกติแน่ๆ คุณคิดว่ามันติดล้อหรือเปล่าคะพ่อมด”

“มันอาจจะไม่ใช่เมืองเลยก็ได้” เขาตอบ พร้อมกับมองไปยังเมืองนั้นด้วยสายตาครุ่นคิด

“แล้วมันจะเป็นอะไรได้ล่ะคะ”

“ก็แค่ภาพลวงตา”

“มันคืออะไรเหรอ” ทรอตถาม

“สิ่งที่เจ้าคิดว่าเห็น แต่จริงๆ แล้วไม่ได้เห็นน่ะสิ”

“ฉันไม่เชื่อหรอก” บัตตัน-ไบรท์กล่าว “ถ้าเราแค่เห็น เราอาจจะเข้าใจผิดได้ แต่ถ้าเราทั้งเห็นและได้ยินด้วย มันก็ต้องอยู่ที่นั่นสิ”

“ที่ไหนล่ะ” สาวผ้าปะถาม

“แถวๆ นี้แหละ” เขา ยืนยัน

“สงสัยเราคงต้องเดินย้อนกลับไป” วูซี่กล่าวพร้อมกับถอนหายใจ

ดังนั้นพวกเขาจึงหันหลังกลับและมุ่งหน้าไปยังเมืองที่มีกำแพงล้อมรอบ จนกระทั่งมันหายลับไปอีกครั้ง แล้วจึงกลับมาปรากฏให้เห็นทางด้านขวาของพวกเขา อย่างไรก็ตาม พวกเขาขยับเข้าใกล้เมืองนั้นมากขึ้นเรื่อยๆ จึงพยายามหันหน้าไปทางนั้นในขณะที่มันวูบวาบไปมาตามทิศทางต่างๆ ของเข็มทิศ ทันใดนั้น สิงโตซึ่งเดินนำขบวนอยู่ก็หยุดกะทันหันและร้องลั่นว่า “โอ๊ย!”

“เกิดอะไรขึ้น” โดโรธีถาม

“โอ๊ย—โอ๊ย!” สิงโตย้ำคำเดิม และกระโดดถอยหลังอย่างรวดเร็วเสียจนโดโรธีเกือบจะร่วงลงจากหลังของเขา ในขณะเดียวกัน แฮงค์เจ้าล่อก็ร้อง “โอ๊ย!”

“โอ๊ย! โอ๊ย!” สิงโตย้ำคำเดิมและกระโดดถอยหลังอย่างรวดเร็วเสียจนโดโรธีเกือบจะร่วงลงจากหลังของเขา ในขณะเดียวกัน แฮงค์เจ้าล่อก็ร้อง “โอ๊ย!” ดังเกือบเท่ากับที่สิงโตร้อง และเขาก็เต้นถอยหลังไปสองสามก้าวเช่นกัน

“ต้นทิสเซิลน่ะสิ” เบ็ตซี่กล่าว “มันทิ่มขาพวกเขาน่ะ”

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนจึงก้มลงมอง และก็เป็นจริงอย่างที่ว่า พื้นดินเต็มไปด้วยต้นทิสเซิลหนาทึบ ซึ่งปกคลุมที่ราบตั้งแต่จุดที่พวกเขายืนอยู่ยาวไปจนถึงกำแพงของเมืองลึกลับนั้น มองไม่เห็นเส้นทางเดินผ่านพวกมันเลยแม้แต่น้อย ตรงนี้คือจุดที่หญ้านุ่มๆ สิ้นสุดลง และเป็นจุดเริ่มต้นของดงทิสเซิล “นี่เป็นทิสเซิลที่หนามแหลมที่สุดเท่าที่ฉันเคยสัมผัสมาเลย” สิงโตบ่น “ขาของฉันยังแสบจากหนามของมันอยู่เลย ทั้งที่ฉันกระโดดหนีออกมาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้วนะ”

“นี่คืออุปสรรคใหม่เสียแล้ว” พ่อมดตั้งข้อสังเกตด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย “จริงอยู่ที่เมืองนั้นหยุดกระโดดไปมาแล้ว แต่เราจะข้ามผ่านกองหนามเหล่านี้ไปได้อย่างไร”

“มันทำอะไร ฉัน ไม่ได้หรอก” วูซี่ผู้มีผิวหนังหนากล่าว พร้อมกับก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างไม่เกรงกลัวและเหยียบย่ำลงไปในดงทิสเซิล

“ฉันก็เหมือนกัน” ม้าไม้กล่าว

“แต่สิงโตกับเจ้าล่อทนหนามพวกนี้ไม่ไหว” โดโรธียืนยัน “และเราจะทิ้งพวกเขาไว้ข้างหลังไม่ได้”

“เราต้องย้อนกลับไปกันหมดเลยหรือเปล่า” ทรอตถาม

“ไม่แน่นอน!” บัตตัน-ไบรท์ ตอบอย่างดูแคลน “เวลาที่มีปัญหา มักจะมีทางออกเสมอถ้าเราหาเจอ”

“ฉันอยากให้หุ่นไล่กาอยู่ที่นี่จัง” สแครปส์กล่าว ขณะกำลังตีลังกายืนด้วยศีรษะบนหลังทรงสี่เหลี่ยมของวูซี่ “สมองอันเลิศเลอของเขาคงจะบอกวิธีเอาชนะทุ่งทิสเซิลนี้ให้เราได้อย่างรวดเร็ว”

“แล้วสมองของ เธอ ล่ะเป็นอะไรไป” เด็กชายถาม

“เปล่าสักหน่อย” เธอตอบ พร้อมกับตีลังกาพลิกตัวลงไปในดงทิสเซิลและเต้นระบำท่ามกลางพวกมันโดยไม่รู้สึกถึงปลายหนามที่แหลมคมเลย “ถ้าฉันอยากจะบอก ฉันบอกวิธีข้ามทุ่งทิสเซิลนี้ให้พวกเธอรู้ได้ภายในครึ่งนาทีเลยล่ะ”

“บอกเราเถอะ สแครปส์!” โดโรธีอ้อนวอน

“ฉันไม่อยากใช้สมองจนล้าเพราะทำงานหนักเกินไปน่ะสิ” สาวผ้าปะตอบ

“เธอไม่รักออซม่าเหรอ แล้วเธอไม่อยากตามหาเธอหรือไง” เบ็ตซี่ถามอย่างตัดพ้อ

“รักสิ รักแน่นอน” สแครปส์กล่าว พร้อมกับเดินด้วยมือเหมือนนักกายกรรมในคณะละครสัตว์

“แต่เราจะหาออซม่าไม่เจอหรอกนะ ถ้าเราข้ามทุ่งทิสเซิลนี้ไปไม่ได้” โดโรธีประกาศ

สแครปส์เต้นระบำรอบตัวพวกเขาอยู่สองสามรอบโดยไม่ตอบคำถาม จากนั้นเธอก็พูดว่า “อย่ามองมาที่ฉันสิ พวกคนโง่ ลองมองดูผ้าห่มพวกนั้นสิ”

ใบหน้าของพ่อมดสว่างไสวขึ้นทันที

“ทำไมเราถึงคิดเรื่องผ้าห่มพวกนั้นไม่ได้นะ”

“ก็เพราะพวกเธอไม่มีสมองวิเศษยังไงล่ะ” สแครปส์หัวเราะ “สมองแบบที่พวกเธอมีน่ะเป็นแบบธรรมดาที่งอกอยู่ในหัว เหมือนวัชพืชในสวนนั่นแหละ ฉันล่ะสงสารพวกเธอจริงๆ ที่ต้องเกิดมาเพื่อที่จะมีชีวิตอยู่”

แต่พ่อมดไม่ได้ฟังเธอ เขาเร่งรีบดึงผ้าห่มออกจากหลังของเจ้าม้าไม้ แล้วปูผืนหนึ่งลงบนดงหนามซึ่งอยู่ติดกับพื้นหญ้า ผ้าเนื้อหนาทำให้หนามเหล่านั้นไม่สามารถทิ่มแทงได้ พ่อมดจึงเดินข้ามผ้าห่มผืนแรกนี้ไปแล้วปูผืนที่สองถัดออกไปในทิศทางที่มุ่งสู่เมืองลวงตา “ผ้าห่มเหล่านี้” เขาเอ่ย “มีไว้ให้สิงโตกับล่อเดิน ส่วนม้าไม้กับวูซี่สามารถเดินบนหนามได้”

ดังนั้น สิงโตและล่อจึงเดินข้ามผ้าห่มผืนแรกและไปยืนบนผืนที่สอง จนกระทั่งพ่อมดเก็บผืนที่พวกเขาเดินผ่านมาแล้วนำไปปูไว้ข้างหน้า เมื่อนั้นพวกเขาก็ขยับไปบนผืนนั้นและรอจนกว่าผืนที่อยู่ด้านหลังจะถูกนำมาปูไว้ข้างหน้าอีกครั้ง “งานนี้ช้าเหลือเกิน” พ่อมดกล่าว “แต่ในที่สุดเราก็จะถึงเมืองนั้นได้”

“เมืองยังอยู่อีกตั้งครึ่งไมล์แน่ะ” บัตตัน-ไบรท์ประกาศ

“และนี่เป็นงานที่หนักหนาสาหัสสำหรับพ่อมดด้วย” ทรอตเสริม

“ทำไมสิงโตไม่ขี่หลังวูซี่ล่ะคะ” โดโรธีถาม “หลังมันกว้างและแบน อีกทั้งวูซี่ก็แข็งแรงมาก บางทีสิงโตอาจจะไม่ตกลงมาก็ได้”

“ลองดูสิถ้าเจ้าต้องการ” วูซี่บอกกับสิงโต “ข้าสามารถพาเจ้าไปถึงเมืองได้ในพริบตา แล้วจะกลับมารับแฮงค์”

“ข้า—ข้ากลัว” สิงโตผู้ขี้ขลาดกล่าว ตัวของเขามีขนาดใหญ่กว่าวูซี่ถึงสองเท่า

“ลองดูเถอะค่ะ” โดโรธีอ้อนวอน

“แล้วถ้าข้าตกลงไปกลางดงหนามล่ะ” สิงโตถามด้วยน้ำเสียงตัดพ้อ

ทว่าเมื่อวูซี่เดินเข้ามาใกล้ สัตว์ร่างยักษ์ก็กระโดดขึ้นไปบนหลังของมันทันทีและพยายามทรงตัวไว้ แม้จะต้องหุบขาทั้งสี่ข้างให้ชิดกันจนเสี่ยงที่จะล้มคว่ำก็ตาม น้ำหนักมหาศาลของสิงโตดูเหมือนจะไม่มีผลต่อวูซี่เลย มันตะโกนบอกผู้ขี่ว่า “เกาะไว้ให้แน่นนะ!” แล้ววิ่งฝ่าดงหนามมุ่งหน้าสู่เมืองอย่างรวดเร็ว

คนอื่นๆ ยืนอยู่บนผ้าห่มและเฝ้ามองภาพประหลาดนั้นด้วยความกังวล แน่นอนว่าสิงโตไม่สามารถ “เกาะไว้ให้แน่น” ได้เพราะไม่มีอะไรให้เกาะ และเขาก็โอนเอนไปมาคล้ายจะตกได้ทุกเมื่อ ถึงกระนั้น เขาก็สามารถทรงตัวอยู่บนหลังวูซี่ได้จนกระทั่งถึงกำแพงเมือง แล้วจึงกระโดดลงสู่พื้น วินาทีต่อมา วูซี่ก็วิ่งตะบึงกลับมาด้วยความเร็วเต็มที่

“มีพื้นดินแถบเล็กๆ ข้างกำแพงที่ไม่มีหนามอยู่” มันบอกกับกลุ่มนักผจญภัยเมื่อกลับมาถึง “เอาละ เพื่อนแฮงค์ ลองดูซิว่าเจ้าจะขี่ได้เก่งเหมือนสิงโตไหม”

“พาคนอื่นไปก่อนเถอะ” ล่อเสนอ ดังนั้นม้าไม้และวูซี่จึงเดินทางข้ามดงหนามไปยังกำแพงเมืองอีกสองสามรอบเพื่อพาทุกคนไปอย่างปลอดภัย โดยที่โดโรธีอุ้มเจ้าโตโต้ตัวน้อยไว้ในอ้อมแขน จากนั้นเหล่านักเดินทางก็นั่งรวมกลุ่มกันบนเนินดินเล็กๆ นอกกำแพง พลางจ้องมองก้อนหินสีเทาขนาดมหึมาและรอให้วูซี่พาแฮงค์มาหา เจ้าล่อนั้นเกอะกะมากและขาของมันสั่นรุนแรงจนหลายครั้งที่ทุกคนคิดว่ามันจะตกลงมา แต่ในที่สุดมันก็มาถึงอย่างปลอดภัย และคณะเดินทางทั้งหมดก็ได้กลับมารวมตัวกันอีกครั้ง ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาได้มาถึงเมืองที่หลบเลี่ยงพวกเขามาอย่างยาวนานด้วยวิธีการที่แปลกประหลาดเช่นนี้

“ประตูเมืองต้องอยู่ด้านอื่นแน่” พ่อมดกล่าว “เรามาเดินเลียบตามแนวโค้งของกำแพงจนกว่าจะเจอทางเข้ากันเถอะ”

“ไปทางไหนดีคะ” โดโรธีถาม

“เราคงต้องเดาเอาเองแล้วละ” เขาตอบ “สมมติว่าเราไปทางซ้ายแล้วกัน ทางไหนก็คงไม่ต่างกันหรอก” พวกเขาจัดแถวเดินทัพและเดินเลาะไปตามกำแพงเมืองทางด้านซ้าย ดังที่ฉันได้กล่าวไว้ว่ามันไม่ใช่เมืองใหญ่โตอะไรนัก แต่การเดินอ้อมกำแพงสูงชันนั้นถือว่าไกลพอสมควร ซึ่งพวกเขาก็เริ่มตระหนักได้ในไม่ช้า เหล่านักผจญภัยเดินวนรอบเมืองโดยไม่พบร่องรอยของประตูเมืองหรือช่องทางเปิดใดๆ เลย เมื่อพวกเขากลับมาถึงเนินดินเล็กๆ จุดที่เริ่มต้นออกเดินทาง จึงลงจากสัตว์พาหนะและนั่งลงบนเนินหญ้านั้นอีกครั้ง

“มันแปลกประหลาดมากเลยว่าไหม” บัตตัน-ไบรท์ถาม

“มันต้องมีทางให้ผู้คนเข้าออกได้สิ” โดโรธีประกาศ “คุณคิดว่าพวกเขามีเครื่องบินไหมคะ ท่านพ่อมด”

“ไม่หรอก” เขาตอบ “เพราะถ้าเป็นอย่างนั้น พวกเขาคงบินว่อนไปทั่วดินแดนออซแล้ว และเรารู้ดีว่าพวกเขาไม่ได้ทำเช่นนั้น เครื่องบินเป็นสิ่งที่ไม่รู้จักกันในที่แห่งนี้ ฉันคิดว่ามีความเป็นไปได้มากกว่าที่ผู้คนจะใช้บันไดปีนข้ามกำแพงไป”

“มันคงเป็นการปีนที่เหนื่อยรากเลือดเลยนะนั่น กำแพงหินสูงลิ่วขนาดนั้น” เบ็ตซี่กล่าว

“หินงั้นเหรอ” สแครปส์ถาม ขณะที่เธอกลับมาเต้นระบำอย่างบ้าคลั่งรอบๆ อีกครั้ง เพราะเธอไม่เคยเหนื่อยและไม่สามารถอยู่นิ่งได้นาน

“ก็หินน่ะสิ” เบ็ตซี่ตอบอย่างดูแคลน “ไม่เห็นหรือไง”

“เห็นสิ” สแครปส์พูดพลางเดินเข้าไปใกล้ “ฉัน ‘เห็น’ กำแพง แต่ฉัน ‘สัมผัส’ มันไม่ได้” แล้วเธอก็ทำสิ่งที่แปลกประหลาดมาก โดยการกางแขนออกแล้วเดินตรงเข้าไปในกำแพงจนหายลับไป

“พุทโธ่เอ๋ย!” โดโรธีอุทานด้วยความตกตะลึง เช่นเดียวกับทุกคนในที่นั้น