บทที่ 12: ซาร์โอเวอร์แห่งเฮอร์คู

ทร็อตตื่นขึ้นพอดีกับตอนที่ดวงอาทิตย์ขึ้น เธอเลื่อนตัวออกจากผ้าห่ม เดินไปยังชายขอบของสวนผลไม้ใหญ่และมองข้ามที่ราบไป มีบางอย่างส่องประกายระยิบระยับอยู่ในระยะไกล “นั่นดูเหมือนจะเป็นอีกเมืองหนึ่งนะ” เธอพูดพึมพำกับตัวเอง

“และยังมีอีกเมืองหนึ่งด้วย” สแครปส์ประกาศขึ้น เธอแอบคลานมาข้างกายทร็อตโดยไม่มีใครได้ยิน เพราะเท้าที่ยัดนุ่นของเธอไม่มีเสียงเลย “ฉันกับม้าเลื่อยออกเดินทางในความมืดตอนที่พวกเธอทุกคนหลับ และเราพบเมืองที่ใหญ่กว่าเมืองธีอยู่ทางโน้น มีกำแพงล้อมรอบด้วย แต่มีประตูและมีทางเดินมากมาย”

“เธอเข้าไปข้างในได้ไหม” ทร็อตถาม

“ไม่ เพราะประตูถูกล็อกและกำแพงก็เป็นกำแพงจริงๆ เราจึงกลับมาที่นี่อีกครั้ง เมืองนั้นอยู่ไม่ไกลหรอก เราไปถึงได้ภายในสองชั่วโมงหลังจากพวกเธอทานมื้อเช้าเสร็จ”

ทร็อตเดินกลับไป และเมื่อพบว่าเด็กสาวคนอื่นๆ ตื่นแล้ว จึงบอกสิ่งที่สแครปส์พูด พวกเธอรีบทานผลไม้ ซึ่งในส่วนนี้ของสวนมีลูกพลัมและฟิโจอามากมาย จากนั้นจึงขึ้นสัตว์พาหนะและออกเดินทางไปยังเมืองประหลาดแห่งนั้น แฮงค์เจ้าล่อทานหญ้าเป็นมื้อเช้า ส่วนเจ้าสิงโตแอบย่องไปหาอาหารเช้าที่ถูกใจ ซึ่งมันไม่เคยบอกว่าสิ่งนั้นคืออะไร แต่โดโรธีหวังว่าพวกกระต่ายตัวน้อยและหนูนาคงจะหลบพ้นทางของมัน เธอเตือนโตโต้ไม่ให้ไล่ตามนกและให้แอปเปิลแก่เจ้าหมา ซึ่งมันก็พอใจมาก เจ้าวูซี่ชอบผลไม้พอๆ กับอาหารอย่างอื่นยกเว้นน้ำผึ้ง ส่วนม้าเลื่อยนั้นไม่เคยทานอะไรเลย

นอกจากความกังวลเรื่องออซมาแล้ว ทุกคนต่างมีจิตใจร่าเริงขณะเดินทางอย่างรวดเร็วข้ามที่ราบ โตโต้ยังคงกังวลเรื่องเสียงคำรามที่หายไป แต่ในฐานะสุนัขน้อยที่ชาญฉลาด มันจึงเก็บความกังวลนั้นไว้กับตัวเอง ไม่นานนัก เมืองก็ใกล้เข้ามาจนพวกเขาสามารถพิจารณามันด้วยความสนใจ

รูปลักษณ์ภายนอกของสถานที่แห่งนี้ดูโอ่อ่ากว่าเมืองธี และเป็นเมืองรูปสี่เหลี่ยมที่มีกำแพงสี่ด้านล้อมรอบ โดยแต่ละด้านมีประตูสี่เหลี่ยมทำจากทองแดงขัดเงา ทุกสิ่งเกี่ยวกับเมืองดูแข็งแกร่งและมั่นคง ไม่มีธงโบกสะบัด และหอคอยที่สูงพ้นกำแพงเมืองดูเหมือนจะปราศจากเครื่องประดับใดๆ

มีเส้นทางเดินจากสวนผลไม้นำตรงไปยังหนึ่งในประตูเมือง แสดงให้เห็นว่าผู้อยู่อาศัยที่นี่ชอบผลไม้มากกว่าต้นทิสเซิล เพื่อนของเราเดินตามทางนี้ไปจนถึงประตู ซึ่งพบว่าปิดสนิท แต่พ่อมดก้าวไปข้างหน้าแล้วทุบประตูด้วยกำแพน พร้อมตะโกนเสียงดังว่า “เปิดประตู!”

ทันใดนั้น มีแถวของศีรษะขนาดมหึมาโผล่ขึ้นเหนือกำแพงใหญ่ ทั้งหมดก้มลงมองพวกเขาคล้ายกับจะดูว่าใครบุกรุกเข้ามา ขนาดของศีรษะเหล่านี้ช่างน่าตกใจ และเพื่อนของเราก็ตระหนักได้ทันทีว่าศีรษะเหล่านี้เป็นของยักษ์ที่ยืนอยู่ภายในเมือง ทุกตนมีเส้นผมและหนวดเคราดกหนา บางตนมีผมสีขาว บางตนสีดำ แดง หรือเหลือง ขณะที่บางตนผมเพิ่งเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเทา แสดงให้เห็นว่ายักษ์เหล่านี้มีทุกช่วงวัย แม้ศีรษะเหล่านั้นจะดูดุร้าย แต่ดวงตากลับมีแววอ่อนโยน ราวกับว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ถูกปราบมานานแล้ว และใบหน้าของพวกเขาก็แสดงออกถึงความอดทนมากกว่าความดุร้าย

“ต้องการอะไร” ยักษ์ชราตนหนึ่งถามด้วยน้ำเสียงต่ำและแหบพร่า

“พวกเราเป็นคนแปลกหน้า และปรารถนาจะเข้าเมือง” พ่อมดตอบ

“พวกเจ้ามาเพื่อสงครามหรือสันติ” อีกตนถาม

“สันติแน่นอนอยู่แล้ว” พ่อมดสวนกลับ และเสริมอย่างหมดความอดทนว่า “พวกเราดูเหมือนกองทัพผู้พิชิตอย่างนั้นหรือ”

“ไม่” ยักษ์ตนแรกที่พูดกล่าว “พวกเจ้าดูเหมือนคนพเนจรผู้บริสุทธิ์ แต่รูปลักษณ์ภายนอกนั้นเชื่อถือไม่ได้ จงรออยู่ที่นี่จนกว่าเราจะรายงานนายของเรา ไม่มีใครเข้าที่นี่ได้โดยไม่ได้รับอนุญาตจากวิก ผู้เป็นซาร์โอเวอร์”

“นั่นคือใครหรือ” โดโรธีถามด้วยความสงสัย

ทว่าเหล่าศีรษะเหล่านั้นต่างมุดหายลงไปหลังกำแพงกันหมดแล้ว จึงไม่มีคำตอบใดๆ พวกเขารออยู่นานทีเดียวจนกระทั่งประตูบานยักษ์เลื่อนเปิดออกพร้อมเสียงครืดคราด และมีเสียงตะโกนดังลั่นว่า “เข้ามาได้!” ซึ่งพวกเขาก็ไม่รอช้าที่จะรีบฉวยโอกาสจากคำเชื้อเชิญนั้นทันที

สองฟากฝั่งของถนนกว้างที่ทอดยาวจากประตูเข้าสู่ตัวเมือง มียักษ์ร่างมหึมายืนเรียงรายอยู่ข้างละยี่สิบตน และทุกคนยืนเบียดเสียดกันจนข้อศอกชนกัน พวกเขาสวมเครื่องแบบสีน้ำเงินสลับเหลือง และถือกระบองที่มีขนาดใหญ่โตราวกับลำต้นของต้นไม้ ยักษ์แต่ละตนมีแถบทองคำกว้างตอกหมุดติดไว้รอบคอ เพื่อแสดงให้เห็นว่าตนเป็นทาส

ขณะที่กลุ่มเพื่อนของเราขี่สิงโต วูซี่ ม้าเลื่อย และล่อ เข้าไป เหล่ายักษ์ก็กึ่งหันตัวแล้วเดินเรียงแถวสองตอนขนาบข้างพวกเขา ราวกับกำลังนำทางไป ในสายตาของโดโรธีดูเหมือนว่าคณะของเธอทั้งหมดได้กลายเป็นนักโทษไปเสียแล้ว เพราะแม้จะขี่สัตว์อยู่ ศีรษะของพวกเขาก็สูงเพียงแค่หัวเข่าของเหล่ายักษ์ที่กำลังเดินสวนทางเท่านั้น เด็กหญิงทั้งสองและบัตตัน-ไบรท์ต่างกระวนกระวายอยากรู้ว่าพวกเขาได้เข้ามาในเมืองแบบไหน และผู้คนที่ทำให้สิ่งมีชีวิตทรงพลังเหล่านี้กลายเป็นทาสนั้นเป็นอย่างไร ผ่านระหว่างขาของเหล่ายักษ์ขณะที่เดินอยู่ โดโรธีมองเห็นแถวของบ้านเรือนที่ตั้งอยู่สองข้างถนน และฝูงชนที่ยืนอยู่บนทางเท้า

ทว่าผู้คนเหล่านั้นมีขนาดตัวปกติ และสิ่งเดียวที่น่าสังเกตเกี่ยวกับพวกเขาคือความจริงที่ว่าพวกเขาผอมแห้งแรงน้อยอย่างน่าตกใจ ระหว่างผิวหนังกับกระดูกแทบจะไม่มีเนื้อเหลืออยู่เลย และส่วนใหญ่มีลักษณะไหล่ห่อและดูเหนื่อยล้า แม้กระทั่งเด็กเล็กๆ ก็เป็นเช่นนั้น

โดโรธีเริ่มสงสัยมากขึ้นเรื่อยๆ ว่ายักษ์ร่างใหญ่เหล่านั้นยอมจำนนมาเป็นทาสของเจ้านายที่ผอมโซและเฉื่อยชาเช่นนี้ได้อย่างไรและเพราะเหตุใด แต่ไม่มีโอกาสได้ซักถามใครจนกระทั่งพวกเขามาถึงพระราชวังหลังใหญ่ซึ่งตั้งอยู่ใจกลางเมือง ที่นี่เหล่ายักษ์ยืนเรียงแถวไปจนถึงทางเข้าและยืนนิ่งขณะที่เพื่อนของเราขี่สัตว์เข้าไปในลานกว้างของพระราชวัง จากนั้นประตูก็ปิดลงด้านหลังพวกเขา และเบื้องหน้ามีชายร่างเล็กผอมโซคนหนึ่งก้มตัวคำนับต่ำและกล่าวด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อยว่า “หากท่านจะกรุณาลงจากสัตว์พาหนะ ข้าพเจ้าจะยินดีนำทางท่านเข้าเฝ้าผู้ปกครองที่ทรงอำนาจที่สุดในโลก วิก เดอะ ซาร์โอเวอร์”

“ฉันไม่เชื่อหรอก!” โดโรธีกล่าวอย่างขัดเคือง

“ท่านไม่เชื่อเรื่องอะไรหรือ?” ชายผู้นั้นถาม

“ฉันไม่เชื่อว่าซาร์โอเวอร์ของพวกคุณจะเทียบชั้นกับออซมาของเราได้เลย”

“เขาไม่มีทางเทียบชั้นได้ไม่ว่าในกรณีใด หรือกับผู้ใดที่มีชีวิตอยู่ทั้งนั้น” ชายผู้นั้นตอบด้วยน้ำเสียงจริงจังยิ่ง “เพราะเขามีทาสไว้คอยทำเรื่องเช่นนั้น และท่านวิกผู้ทรงอำนาจนั้นทรงมีเกียรติเกินกว่าจะทำสิ่งใดที่ผู้อื่นสามารถทำให้ท่านได้ แม้แต่การจาม หากท่านเกิดเป็นหวัด ท่านก็ยังบังคับให้ทาสจามแทนท่านเลยทีเดียว อย่างไรก็ตาม หากท่านกล้าที่จะเผชิญหน้ากับผู้ปกครองผู้ทรงอำนาจของเรา ก็โปรดตามข้าพเจ้ามา”

“พวกเรากล้าทุกอย่างอยู่แล้ว” พ่อมดกล่าว “นำทางไปได้เลย”

พวกเขาเดินผ่านระเบียงหินอ่อนหลายแห่งที่มีเพดานสูงลิ่ว และพบว่าทุกระเบียงและทุกประตูมีคนรับใช้เฝ้าอยู่ แต่คนรับใช้ในพระราชวังเหล่านี้เป็นมนุษย์ไม่ใช่ยักษ์ และพวกเขาก็ผอมจนแทบจะดูเหมือนโครงกระดูก ในที่สุด พวกเขาก็เข้ามาในห้องโถงวงกลมขนาดใหญ่ที่มีเพดานโดมสูง ซึ่งซาร์โอเวอร์ประทับอยู่บนบัลลังก์ที่สลักจากหินอ่อนสีขาวก้อนเดียว และประดับประดาด้วยม่านผ้าไหมสีม่วงพร้อมพู่ระย้าสีทอง

เจ้าเมืองของผู้คนเหล่านี้กำลังหวีคิ้วของตนอยู่ในขณะที่กลุ่มเพื่อนของเราก้าวเข้ามาในห้องโถงพระโรงและยืนอยู่เบื้องหน้าเขา แต่เขาก็เก็บหวีลงในกระเป๋าแล้วพิจารณาเหล่าคนแปลกหน้าด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างเห็นได้ชัด จากนั้นเขากล่าวว่า “พุทโธ่ ช่างน่าประหลาดใจยิ่งนัก! พวกท่านทำให้ข้าตกใจจริงๆ เพราะไม่เคยมีคนนอกคนใดเคยมาเยือนนครเฮอร์คูของเรามาก่อน และข้าก็นึกไม่ออกเลยว่าเหตุใดพวกท่านจึงกล้าเสี่ยงเดินทางมาที่นี่”

“พวกเรากำลังตามหาออซมา ผู้ปกครองสูงสุดแห่งดินแดนออซครับ” พ่อมดตอบ

“พวกท่านเห็นนางแถวนี้บ้างไหม” ซาร์โอเวอร์ถาม

“ยังไม่เห็นเลยพะยะค่ะ ฝ่าบาท แต่บางทีพระองค์อาจจะบอกเราได้ว่านางอยู่ที่ไหน”

“ไม่ ข้ามีภาระล้นมือกับการคอยดูแลคนของข้าเอง ข้าพบว่าพวกเขาจัดการได้ยากเพราะมีความแข็งแกร่งอย่างมหาศาล”

“พวกเขาดูไม่ค่อยแข็งแรงเลยนะคะ” โดโรธีกล่าว “ดูเหมือนว่าถ้ามีลมแรงๆ พัดมาสักหน่อย พวกเขาคงจะถูกพัดหลุดออกนอกเมืองไปเลยถ้าไม่มีกำแพงกั้นไว้”

“นั่นแหละ ใช่เลย ใช่เลย” ซาร์โอเวอร์ยอมรับ “พวกเขาดูเป็นแบบนั้นจริงๆ ใช่ไหมล่ะ? แต่ท่านห้ามเชื่อในสิ่งที่เห็นเด็ดขาด เพราะรูปลักษณ์ภายนอกมักหลอกลวงคนได้เสมอ บางทีท่านอาจสังเกตเห็นว่าข้ากันไม่ให้ท่านได้พบกับคนของข้าเลย ข้าให้ยักษ์ของข้าคุ้มกันพวกท่านในระหว่างทางจากประตูเมืองมายังพระราชวัง เพื่อไม่ให้ชาวเฮอร์คูคนใดเข้าใกล้พวกท่านได้”

“ถ้าอย่างนั้น คนของพระองค์อันตรายขนาดนั้นเลยหรือครับ” พ่อมดถาม

“สำหรับคนแปลกหน้า ใช่ แต่เป็นเพราะพวกเขาเป็นมิตรเกินไปต่างหาก เพราะถ้าพวกเขาจับมือกับท่าน พวกเขามีแนวโน้มจะหักแขนท่าน หรือบดนิ้วของท่านจนเละเป็นเยลลี่ได้เลย”

“ทำไมล่ะครับ” บัตตัน-ไบรท์ถาม

“เพราะพวกเราเป็นกลุ่มคนที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกยังไงล่ะ”

“โธ่!” เด็กชายอุทาน “นั่นมันคุยโม้ชัดๆ ท่านอาจจะไม่รู้ว่าคนอื่นแข็งแรงแค่ไหน ครั้งหนึ่งผมเคยรู้จักผู้ชายคนหนึ่งในฟิลาเดลเฟียที่สามารถดัดแท่งเหล็กได้ด้วยมือเปล่าเลยนะ!”

“พุทโธ่เอ๋ย การดัดแท่งเหล็กมันไม่ใช่เรื่องยากเลย” องค์เหนือหัวตรัส “บอกข้าสิ ผู้ชายคนนั้นสามารถบดก้อนหินให้แหลกด้วยมือเปล่าได้หรือไม่”

“ไม่มีใครทำแบบนั้นได้หรอกครับ” เด็กชายประกาศ

“ถ้าข้ามีก้อนหิน ข้าจะแสดงให้ท่านดู” ซาร์โอเวอร์กล่าวพลางมองไปรอบห้อง “อา นี่ไงบัลลังก์ของข้า พนักพิงมันสูงเกินไปอยู่แล้ว ข้าจะหักส่วนนั้นออกมาสักชิ้นหนึ่ง” เขาลุกขึ้นยืนและเดินโซเซอย่างไม่มั่นคงไปรอบบัลลังก์ จากนั้นเขาก็จับพนักพิงแล้วหักหินอ่อนชิ้นหนึ่งที่มีความหนากว่าหนึ่งฟุตออกมา “นี่ไง” เขากล่าวขณะกลับมานั่งที่ที่นั่งของตน “นี่คือหินอ่อนที่แข็งมากและแข็งกว่าหินทั่วไปเสียอีก แต่ข้าสามารถบดมันให้แหลกได้ง่ายๆ ด้วยนิ้วมือ ซึ่งเป็นข้อพิสูจน์ว่าข้านั้นแข็งแกร่งยิ่ง”

ขณะที่พูด เขาก็เริ่มหักหินอ่อนออกมาเป็นชิ้นๆ และบดมันให้แหลกราวกับเป็นเพียงเศษดิน พ่อมดตกตะลึงมากจนหยิบหินชิ้นหนึ่งมาถือไว้ในมือและทดสอบดู พบว่ามันแข็งมากจริงๆ

ทันใดนั้น ยักษ์รับใช้ตนหนึ่งก็ก้าวเข้ามาและอุทานว่า “โอ้ ฝ่าบาท พ่อครัวทำซุปไหม้แล้วพะยะค่ะ! เราจะทำอย่างไรดี”

“เจ้าบังอาจขัดจังหวะข้าได้อย่างไร” ซาร์โอเวอร์ถาม แล้วเขาก็จับขาข้างหนึ่งของยักษ์ร่างมหึมา ยกขึ้นกลางอากาศ และเหวี่ยงยักษ์ตนนั้นออกไปทางหน้าต่างที่เปิดอยู่โดยเอาหัวลง “ทีนี้ บอกข้ามาสิ” เขากล่าวพลางหันไปทางบัตตัน-ไบรท์ “คนของท่านในฟิลาเดลเฟียสามารถบดหินอ่อนด้วยนิ้วมือได้หรือไม่”

“ผมว่าคงไม่ได้ครับ” บัตตัน-ไบรท์ตอบ โดยรู้สึกประทับใจในพละกำลังของกษัตริย์ร่างผอมบางผู้นี้อย่างมาก

“อะไรที่ทำให้พระองค์แข็งแรงขนาดนี้คะ” โดโรธีถาม

“มันคือโซโซโซ” เขาอธิบาย “ซึ่งเป็นสิ่งที่ข้าประดิษฐ์ขึ้นเอง ข้าและคนของข้าทุกคนกินโซโซโซ และมันมอบพละกำลังมหาศาลให้แก่เรา พวกท่านอยากลองกินบ้างไหม”

“ไม่ค่ะ ขอบคุณ” เด็กสาวตอบ “หนู—หนูไม่อยากผอมขนาดนั้นค่ะ”

“ก็นั่นแหละ แน่นอนว่าคนเราไม่สามารถมีทั้งพละกำลังและเนื้อหนังในเวลาเดียวกันได้” ซาร์โอเวอร์กล่าว “โซโซโซคือพลังงานบริสุทธิ์ และเป็นสารประกอบชนิดเดียวในรูปแบบนี้ที่มีอยู่ในโลก ข้าไม่เคยอนุญาตให้พวกยักษ์ได้แตะต้องมันเลย ท่านรู้ไหม เพราะไม่อย่างนั้นพวกนั้นคงกลายเป็นนายของเราในไม่ช้า เนื่องจากพวกเขามีร่างกายใหญ่โตกว่าเรา ดังนั้นข้าจึงเก็บของพวกนี้ทั้งหมดไว้ในห้องทดลองส่วนตัว ปีละครั้งข้าจะให้ราษฎรของข้าทุกคน ทั้งชาย หญิง และเด็ก ได้กินสารนี้หนึ่งช้อนชา เพื่อให้ทุกคนมีพละกำลังเกือบจะเท่ากับข้า ท่านอยากจะลองสักโดสไหมล่ะครับ” เขาถามพลางหันไปทางพ่อมด

“เอาสิ” พ่อมดตอบ “ถ้าท่านจะให้โซโซโซจำนวนเล็กน้อยบรรจุในขวด ข้าก็อยากจะพกติดตัวไปด้วยในการเดินทาง มันอาจจะมีประโยชน์ในบางโอกาส”

“ได้แน่นอน ข้าจะให้ท่านในปริมาณที่พอสำหรับหกโดส” ซาร์โอเวอร์สัญญา

“แต่ห้ามใช้เกินหนึ่งช้อนชาต่อครั้งเด็ดขาด ครั้งหนึ่งอูกูช่างทำรองเท้าเคยใช้ถึงสองช้อนชา และมันทำให้เขามีพละกำลังมหาศาลจนเมื่อเขาพิงกำแพงเมือง เขาก็ผลักมันจนล้มครืน และเราต้องสร้างมันขึ้นมาใหม่ทั้งหมด”

“อูกูช่างทำรองเท้าคือใครหรือครับ” บัตตัน-ไบรท์ถามด้วยความอยากรู้ เพราะตอนนี้เขาจำได้ว่าเจ้านกและกระต่ายเคยอ้างว่าอูกูช่างทำรองเท้าเป็นผู้ร่ายมนตร์ใส่ลูกพีชที่เขาได้กินเข้าไป

“อ้อ อูกูคือจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ที่เคยอาศัยอยู่ที่นี่ แต่ตอนนี้เขาจากไปแล้ว” ซาร์โอเวอร์ตอบ

“เขาไปอยู่ที่ไหนหรือ” พ่อมดถามอย่างรวดเร็ว

“ข้าได้รับบอกมาว่าเขาอาศัยอยู่ในปราสาทเครื่องจักสานในภูเขาทางทิศตะวันตกของที่นี่ ท่านเห็นไหม อูกูกลายเป็นจอมเวทที่มีอำนาจมากจนเขาไม่อยากอาศัยอยู่ในเมืองของเราอีกต่อไป เพราะเกรงว่าเราจะล่วงรู้ความลับบางอย่างของเขา เขาจึงไปที่ภูเขาและสร้างปราสาทเครื่องจักสานอันวิจิตร ซึ่งแข็งแกร่งเสียจนแม้แต่ข้าและราษฎรของข้าก็ไม่สามารถพังมันลงได้ และเขาก็อาศัยอยู่ที่นั่นเพียงลำพัง”

“นี่เป็นข่าวดีทีเดียว” พ่อมดประกาศ “เพราะข้าคิดว่านี่แหละคือจอมเวทที่เรากำลังตามหา แต่ทำไมเขาถึงถูกเรียกว่าอูกูช่างทำรองเท้าล่ะ”

“ครั้งหนึ่งเขาเคยเป็นพลเมืองธรรมดาที่นี่และหาเลี้ยงชีพด้วยการทำรองเท้า” กษัตริย์แห่งเฮอร์คูตอบ “แต่เขาเป็นเชื้อสายของพ่อมดและผู้ใช้เวทมนตร์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เคยมีมาในประเทศนี้หรือประเทศใดๆ และวันหนึ่งอูกูช่างทำรองเท้าก็ได้ค้นพบตำราเวทมนตร์และสูตรปรุงยาทั้งหมดของทวดผู้โด่งดัง ซึ่งถูกซ่อนไว้ในห้องใต้หลังคาของบ้านเขา เขาจึงเริ่มศึกษาเอกสารและตำราเหล่านั้นและฝึกฝนเวทมนตร์ จนในที่สุดเขาก็มีความชำนาญมากเสียจนอย่างที่ข้าบอก เขาละทิ้งเมืองของเราและสร้างปราสาทโดดเดี่ยวให้ตนเอง”

“ท่านคิดว่า” โดโรธีถามด้วยความกังวล “อูกูช่างทำรองเท้าจะชั่วร้ายพอที่จะลักพาตัวออซมาแห่งออซของเราไปไหมคะ”

“แล้วรูปภาพเวทมนตร์ล่ะ” ทรอตถาม

“แล้วสมุดบันทึกเล่มใหญ่ของกลินดาผู้ใจดีด้วยหรือเปล่า” เบ็ตซี่ถาม

“แล้วเครื่องมือเวทมนตร์ของข้าล่ะ” พ่อมดถาม

“เอาละ” ซาร์โอเวอร์ตอบ “ข้าจะไม่บอกว่าอูกูชั่วร้ายเสียทีเดียว แต่เขามีความทะเยอทะยานอย่างยิ่งที่จะเป็นจอมเวทที่ทรงพลังที่สุดในโลก ดังนั้นข้าจึงสันนิษฐานว่าเขาคงไม่รังเกียจที่จะขโมยสิ่งของเวทมนตร์ของใครก็ตาม หากเขาสามารถทำได้”

“แต่แล้วออซมาล่ะคะ ทำไมเขาถึงอยากลักพาตัวเธอไป” โดโรธีตั้งคำถาม

“อย่าถามข้าเลย แม่หนู อูกูไม่เคยบอกข้าหรอกว่าเขาทำสิ่งต่างๆ ไปเพื่ออะไร ข้ายืนยันได้”

“ถ้าอย่างนั้นเราต้องไปถามเขาด้วยตัวเองค่ะ” เด็กหญิงประกาศ

“ถ้าฉันเป็นเธอ ฉันจะไม่ทำแบบนั้น” ซาร์โอเวอร์แนะนำ โดยมองไปที่เด็กสาวทั้งสามคนก่อน แล้วจึงมองไปที่เด็กชาย พ่อมดตัวน้อย และสุดท้ายคือตุ๊กตาผ้าปะชุน “หากอูกูขโมยออซมาของพวกเธอไปจริงๆ เขาคงจะกักขังเธอไว้เป็นนักโทษ ไม่ว่าพวกเธอจะข่มขู่หรืออ้อนวอนอย่างไรก็ตาม และด้วยความรู้ทางเวทมนตร์ทั้งหมดที่เขามี เขาจะเป็นบุคคลที่อันตรายมากหากถูกโจมตี ดังนั้น หากพวกเธอฉลาดพอ จงกลับบ้านไปเสีย แล้วหาผู้ปกครองคนใหม่ให้แก่เมืองมรกตและดินแดนออซ แต่บางทีอาจไม่ใช่ช่างทำรองเท้าอูกูหรอกที่ขโมยออซมาของพวกเธอไป”

“วิธีเดียวที่จะตัดสินคำถามนี้ได้” พ่อมดตอบ “คือการไปยังปราสาทของอูกูและดูว่าออซมาอยู่ที่นั่นหรือไม่ หากเธออยู่ที่นั่น เราจะรายงานเรื่องนี้ให้แม่มดผู้ยิ่งใหญ่ กลินดาผู้ใจดีทราบ และฉันมั่นใจว่าเธอจะหาทางช่วยผู้ปกครองอันเป็นที่รักของเราให้พ้นจากเงื้อมมือของช่างทำรองเท้าได้”

“เอาเถอะ ตามใจพวกเธอเถิด” ซาร์โอเวอร์กล่าว “แต่ถ้าพวกเธอถูกสาปให้กลายเป็นนกฮัมมิงเบิร์ดหรือหนอนผีเสื้อ ก็อย่ามาโทษฉันว่าไม่เตือนก็แล้วกัน”

พวกเขาพำนักอยู่ในเมืองเฮอร์คูตลอดเวลาที่เหลือของวันนั้น โดยได้รับประทานอาหารที่โต๊ะเสวยของซาร์โอเวอร์และได้รับห้องนอนในพระราชวัง กษัตริย์ผู้แข็งแกร่งทรงปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างดีเยี่ยม และมอบขวดแก้วสีทองใบเล็กที่บรรจุโซโซโซให้แก่พ่อมด เพื่อใช้ในกรณีที่เขาหรือใครในคณะต้องการพละกำลังมหาศาล

จนถึงนาทีสุดท้าย ซาร์โอเวอร์ยังคงพยายามเกลี้ยกล่อมไม่ให้พวกเขาเข้าใกล้ช่างทำรองเท้าอูกู แต่พวกเขายังคงมุ่งมั่นในการผจญภัยครั้งนี้ และในเช้าวันรุ่งขึ้นจึงได้กล่าวคำอำลาอย่างอบอุ่นต่อกษัตริย์ผู้เป็นมิตร ก่อนจะขึ้นสัตว์พาหนะของตนจากชาวเฮอร์คัสและเมืองเฮอร์คู มุ่งหน้าไปยังเทือกเขาที่ทอดตัวอยู่ทางทิศตะวันตก