บทที่ 20: เรื่องประหลาดใจเพิ่มเติม

ตลอดวันแรกหลังจากที่ทั้งสองกลุ่มรวมตัวกัน เพื่อนๆ ของเราก็เดินทัพมุ่งหน้าไปยังปราสาทหวายของอูกูช่างทำรองเท้าอย่างมั่นคง เมื่อราตรีมาเยือน พวกเขาตั้งค่ายในป่าละเมาะเล็กๆ และใช้เวลาช่วงเย็นร่วมกันอย่างรื่นรมย์ แม้ว่าบางคนจะยังคงกังวลเพราะบัตตัน-ไบรท์ยังคงสูญหายอยู่

“บางที” โตโตกล่าวขณะที่เหล่าสัตว์นอนรวมกลุ่มกันในยามค่ำคืน “ช่างทำรองเท้าคนที่ขโมยเสียงคำรามของฉันและขโมยตัวออซมาไป อาจจะขโมยตัวบัตตัน-ไบรท์ไปด้วยก็ได้”

“เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าช่างทำรองเท้าขโมยเสียงคำรามของเจ้าไป?” วูซี่ถามอย่างสงสัย

“เขาก็ขโมยทุกอย่างที่มีค่าในออซไปเกือบหมดแล้วไม่ใช่หรือ?” เจ้าหมาตอบ

“เขาอาจจะขโมยทุกสิ่งที่เขาต้องการไปจริงๆ นั่นแหละ” สิงโตเห็นพ้อง “แต่ใครจะอยากได้เสียงคำรามของเจ้าไปทำไมกัน?”

“ก็นะ” เจ้าหมากล่าวพลางกระดิกหางช้าๆ “ฉันจำได้ว่ามันเป็นเสียงคำรามที่วิเศษมาก ทั้งนุ่มนวล ต่ำทุ้ม และ—และ—”

“และแหบพร่าตรงปลายเสียงด้วย” ม้าเลื่อยแทรกขึ้น

“ดังนั้น” โตโตกล่าวต่อ “ถ้าพ่อมดคนนั้นไม่มีเสียงคำรามเป็นของตัวเอง เขาก็อาจจะอยากได้ของฉันจนต้องขโมยไป”

“และถ้าเขาขโมยไปจริง อีกไม่นานเขาจะนึกเสียใจที่ทำแบบนั้น” ล่อตั้งข้อสังเกต “อีกอย่าง ถ้าเขาขโมยตัวบัตตัน-ไบรท์ไป เขาจะต้องเสียใจแน่นอน”

“แล้วเจ้าไม่ชอบบัตตัน-ไบรท์อย่างนั้นหรือ?” สิงโตถามด้วยความประหลาดใจ

“มันไม่ใช่เรื่องของความชอบหรือไม่ชอบ” ล่อตอบ “แต่มันเป็นเรื่องของการต้องคอยเฝ้าดูและดูแลเขา เด็กผู้ชายคนไหนที่ทำให้เพื่อนต้องกังวลใจมากขนาดนี้ก็ไม่มีค่าพอที่จะให้อยู่ใกล้ๆ หรอก ฉันไม่เคยหลงทางเลยสักครั้ง”

“ถ้าเจ้าหลงทางล่ะก็” โตโตว่า “คงไม่มีใครกังวลเลยสักนิด ฉันว่าบัตตัน-ไบรท์เป็นเด็กที่โชคดีมาก เพราะเขามักจะถูกหาจนเจอเสมอ”

“ฟังนะ” สิงโตกล่าว “การพูดจาจุกจิกพวกนี้ทำให้เราตื่นกันหมด และพรุ่งนี้ก็น่าจะเป็นวันที่ยุ่งวุ่นวาย ไปนอนเสียเถอะ แล้วลืมเรื่องทะเลาะเบาะแว้งพวกนี้ไปให้หมด”

“ท่านสิงโตเพื่อนรัก” เจ้าหมาสวนกลับ “ถ้าฉันไม่เสียเสียงคำรามไป ท่านคงจะได้ยินมันตอนนี้แหละ ฉันมีสิทธิ์ที่จะพูดพอๆ กับที่ท่านมีสิทธิ์ที่จะนอนนั่นแหละ”

สิงโตถอนหายใจ

“ถ้าเจ้าเสียเสียงพูดไปพร้อมกับเสียงคำรามเสียได้” เขาว่า “เจ้าคงจะเป็นเพื่อนร่วมทางที่น่ารื่นรมย์กว่านี้”

แต่หลังจากนั้นพวกเขาก็เงียบลง และในไม่ช้าทั้งค่ายก็จมดิ่งสู่ห้วงนิทรา เช้าวันรุ่งขึ้นพวกเขาออกเดินทางแต่เช้าตรู่ ทว่าเดินทางไปได้ไม่ถึงชั่วโมง เมื่อปีนขึ้นไปบนเนินเตี้ยๆ แห่งหนึ่ง พวกเขาก็เหลือบเห็นภูเขาเตี้ยๆ อยู่ไกลออกไป ซึ่งบนยอดเขานั้นมีปราสาทหวายของอูกูตั้งอยู่ มันเป็นอาคารขนาดใหญ่พอสมควรและค่อนข้างสวยงาม เพราะทั้งผนัง หลังคา และโดม ล้วนทำจากหวายที่สานอย่างประณีตเหมือนกับตะกร้าชั้นดี

“ฉันสงสัยจังว่ามันจะแข็งแรงไหมนะ?” โดโรธีกล่าวอย่างครุ่นคิดขณะจ้องมองปราสาทประหลาดหลังนั้น

“ฉันคิดว่าแข็งแรงนะ เพราะพ่อมดเป็นคนสร้าง” พ่อมดตอบ “ด้วยเวทมนตร์ที่คุ้มครองอยู่ แม้แต่ปราสาทกระดาษก็อาจแข็งแรงได้เท่ากับสร้างจากหิน อูกูคนนี้ต้องเป็นคนที่มีจินตนาการล้ำเลิศ เพราะเขาทำสิ่งต่างๆ แตกต่างจากคนอื่น”

“ใช่ ใครเล่าจะขโมยออซมาที่รักของเราไป” ทรอตตัวน้อยถอนหายใจ

“ฉันสงสัยว่าออซมาจะอยู่ที่นั่นหรือเปล่า?” เบ็ตซี่กล่าวพลางพยักหน้าไปทางปราสาท

“แล้วเธอจะไปอยู่ที่ไหนได้อีกเล่า?” สแครปส์ถาม

“ลองถามหมีสีชมพูดูไหม” โดโรธีเสนอ

นั่นดูเป็นความคิดที่ดี พวกเขาจึงหยุดขบวนเดินทาง กษัตริย์หมีอุ้มหมีสีชมพูตัวน้อยไว้บนตัก หมุนคันโยกที่ด้านข้างตัวมันแล้วถามว่า “ออซมาแห่งออซอยู่ที่ไหน?”

และหมีสีชมพูตัวน้อยก็ตอบว่า “เธออยู่ในหลุมบนดิน ห่างออกไปครึ่งไมล์ทางซ้ายมือของท่าน”

“คุณพระช่วย!” โดโรธีอุทาน

“ถ้าอย่างนั้นเธอก็ไม่ได้อยู่ในปราสาทของอูกูเลยสิ”

“โชคดีที่เราถามคำถามนั้น” พ่อมดกล่าว “เพราะถ้าเราหาออซมาพบและช่วยเธอออกมาได้ เราก็ไม่จำเป็นต้องต่อสู้กับพ่อมดที่ชั่วร้ายและอันตรายคนนั้น”

“จริงด้วย!” เคคกล่าว “แล้วกะละมังของฉันล่ะจะเป็นอย่างไร?”

พ่อมดมีสีหน้าฉงนกับน้ำเสียงเชิงตักเตือนของเธอ เธอจึงกล่าวเสริมว่า

“พวกท่านที่มาจากเมืองมรกตไม่ได้สัญญาหรือว่าเราทุกคนจะร่วมแรงร่วมใจกัน และท่านจะช่วยข้าตามหาถาดล้างจาน หากข้าช่วยท่านตามหาออซมา? แล้วข้าไม่ได้นำเจ้าหมีสีชมพูตัวน้อยมาให้พวกท่าน ซึ่งมันก็ได้บอกพวกท่านแล้วไม่ใช่หรือว่าออซมาถูกซ่อนอยู่ที่ไหน?”

“เธอพูดถูกค่ะ” โดโรธีบอกกับพ่อมด

“เราต้องทำตามที่ตกลงกันไว้”

“เอาละ อย่างแรกเลย เราไปช่วยออซมาก่อนเถอะ” พ่อมดเสนอ “จากนั้นผู้ปกครองอันเป็นที่รักของเราอาจจะให้คำแนะนำแก่เราได้ว่า จะเอาชนะอูกูช่างทำรองเท้าได้อย่างไร” ดังนั้นพวกเขาจึงเลี้ยวซ้ายและเดินทัพไปเป็นระยะทางครึ่งไมล์ จนกระทั่งมาถึงหลุมเล็กๆ แต่ลึกหลุมหนึ่งบนพื้นดิน ทันใดนั้น ทุกคนต่างรีบกรูเข้าไปที่ขอบหลุมเพื่อชะโงกหน้ามองลงไป แต่แทนที่จะพบเจ้าหญิงออซมาแห่งออซ สิ่งเดียวที่พวกเขาเห็นคือ บัตตัน-ไบรท์ ซึ่งนอนหลับปุ๋ยอยู่ที่ก้นหลุม

เสียงร้องของพวกเขาปลุกเด็กชายให้ตื่นขึ้น เขาลุกขึ้นนั่งและขยี้ตา เมื่อจำเพื่อนๆ ได้ เขาก็ยิ้มอย่างอ่อนหวานแล้วพูดว่า “หาเจออีกแล้ว!”

“ออซมาอยู่ที่ไหนจ๊ะ?” โดโรธีถามด้วยความกังวล

“ผมไม่รู้ครับ” บัตตัน-ไบรท์ตอบจากก้นหลุม “เมื่อวานนี้ผมหลงทาง อย่างที่พวกคุณคงจำได้ และในตอนกลางคืนขณะที่ผมเดินเตร่ท่ามกลางแสงจันทร์เพื่อพยายามหาทางกลับไปหาพวกคุณ จู่ๆ ผมก็ตกลงมาในหลุมนี้”

“แล้วตอนนั้นออซมาไม่ได้อยู่ในนี้ด้วยเหรอ?”

“ไม่มีใครอยู่ในนี้เลยนอกจากผม และผมก็เสียใจที่มันไม่ได้ว่างเปล่าสนิท ผนังหลุมชันมากจนผมปีนขึ้นไปไม่ได้ ดังนั้นจึงไม่มีอะไรทำได้นอกจากนอนหลับจนกว่าจะมีใครมาพบเข้า ขอบคุณที่มาช่วยนะครับ ถ้าพวกคุณช่วยหย่อนเชือกลงมา ผมจะรีบออกไปจากหลุมนี้เดี๋ยวนี้เลย”

“แปลกจัง!” โดโรธีกล่าวด้วยความผิดหวังอย่างยิ่ง

“เห็นได้ชัดว่าเจ้าหมีสีชมพูไม่ได้พูดความจริง”

“เขาไม่เคยทำผิดพลาด” ราชาหมีสีลาเวนเดอร์ประกาศด้วยน้ำเสียงที่แสดงออกว่ารู้สึกขุ่นเคือง จากนั้นเขาก็หมุนคันบังคับของหมีสีชมพูตัวน้อยอีกครั้งแล้วถามว่า “นี่คือหลุมที่ออซมาแห่งออซอยู่ในนี้ใช่หรือไม่?”

“ใช่” หมีสีชมพูตอบ

“ชัดเจนแล้ว” ราชาเอ่ยอย่างมั่นใจ “ออซมาของพวกเจ้าอยู่ในหลุมดินแห่งนี้แหละ”

“อย่าปัญญาอ่อนน่า” โดโรธีตอบอย่างรำคาญ “ต่อให้เป็นตาเม็ดลูกปัดของท่าน ก็ยังเห็นเลยว่าไม่มีใครอยู่ในหลุมนอกจากบัตตัน-ไบรท์”

“บางทีบัตตัน-ไบรท์อาจจะเป็นออซมาก็ได้นะ” ราชาเสนอ

“และบางทีเขาก็ไม่ใช่! ออซมาเป็นเด็กผู้หญิง แต่บัตตัน-ไบรท์เป็นเด็กผู้ชาย”

“หมีสีชมพูของท่านต้องชำรุดแน่ๆ” พ่อมดกล่าว “เพราะอย่างน้อยในครั้งนี้ กลไกของมันทำให้มันพูดสิ่งที่ไม่เป็นความจริง”

ราชาหมีโกรธกับคำพูดนี้มากจนหันหลังให้ พร้อมกับกอดหมีสีชมพูไว้ในอุ้งเท้า และปฏิเสธที่จะสนทนาเรื่องนี้ต่อไปอีก

“อย่างไรก็ตาม” มนุษย์กบกล่าว “หมีสีชมูก็นำทางเรามาหาเพื่อนเด็กชายของเธอ และทำให้เธอช่วยเขาออกมาได้”

เจ้าสแครปส์ชะโงกตัวลงไปในรูเพื่อพยายามหาตัวออซมาจนเสียหลัก และพลันนั้นเธอก็หัวทิ่มลงไปในรูทันที เธอตกลงไปทับบัตตัน-ไบรท์จนเขาล้มกลิ้ง แต่เขาไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ เพราะร่างกายของเธอเป็นเพียงตุ๊กตายัดนุ่นที่นุ่มนิ่ม เขาจึงทำเพียงหัวเราะให้กับอุบัติเหตุครั้งนี้ พ่อมดรัดสายรัดเข้าด้วยกันแล้วหย่อนปลายด้านหนึ่งลงไปในรู ไม่นานนักทั้งสแครปส์และเด็กชายก็ปีนกลับขึ้นมาและยืนอยู่อย่างปลอดภัยข้างๆ คนอื่นๆ พวกเขาพยายามมองหาออซมาอีกครั้ง แต่บัดนี้ในรูนั้นว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง มันเป็นรูทรงกลม

ดังนั้นเมื่อมองจากด้านบนจึงสามารถเห็นทุกส่วนได้อย่างชัดเจน ก่อนจะจากสถานที่แห่งนั้นไป โดโรธีเดินไปหาพระราชาหมีแล้วกล่าวว่า “หนูเสียใจที่เราไม่เชื่อในสิ่งที่เจ้าหมีสีชมพูตัวน้อยพูด เพราะเราไม่อยากทำให้ท่านรู้สึกไม่ดีที่พวกเราสงสัยในตัวเขา มันต้องมีความผิดพลาดที่ไหนสักแห่ง และพวกเราอาจจะไม่เข้าใจสิ่งที่เจ้าหมีสีชมพูตัวน้อยพูดอย่างถ่องแท้ ท่านจะอนุญาตให้หนูถามเขาอีกสักคำถามหนึ่งได้ไหมคะ”

พระราชาหมีสีลาเวนเดอร์เป็นหมีที่อารมณ์ดี หากพิจารณาจากวิธีการสร้าง การยัดนุ่น และการต่อข้อต่อของเขา ดังนั้นเขาจึงยอมรับคำขอโทษของโดโรธี หมุนคันโยก และอนุญาตให้เด็กหญิงถามคำถามเจ้าหมีสีชมพูตัวจ้อยของเขา

“ออซมาอยู่ในรูนี้ จริงๆ หรือเปล่าคะ” โดโรธีถาม

“ไม่” เจ้าหมีสีชมพูตัวน้อยตอบ

คำตอบนี้ทำให้ทุกคนประหลาดใจ แม้แต่พระราชาหมีเองก็เริ่มสับสนกับคำกล่าวที่ขัดแย้งกันของคำพยากรณ์ของตน

“แล้วเธออยู่ที่ไหนล่ะ” พระราชาถาม

“ที่นี่ ท่ามกลางพวกท่าน” เจ้าหมีสีชมพูตัวน้อยตอบ

“เอาละ” โดโรธีกล่าว “แบบนี้หนูจนปัญญาเลยค่ะ! หนูว่าเจ้าหมีสีชมพูตัวน้อยคงจะบ้าไปแล้ว”

“บางที” สแครปส์ตะโกนขึ้น ขณะที่เธอกำลังตีลังกาหมุนรอบกลุ่มคนที่กำลังงุนงงอย่างรวดเร็ว “ออซมาอาจจะล่องหนอยู่ก็ได้”

“จริงด้วย!” เบ็ตซี่ร้องขึ้น “นั่นน่าจะอธิบายทุกอย่างได้”

“ก็นะ ข้าสังเกตเห็นว่าผู้คนยังสามารถพูดได้ แม้ว่าพวกเขาจะถูกทำให้ล่องหนก็ตาม” พ่อมดกล่าว จากนั้นเขาก็มองไปรอบๆ ตัวแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า “ออซมา เจ้าอยู่ที่นี่หรือเปล่า”

ไม่มีเสียงตอบรับ โดโรธีลองถามดูบ้าง รวมถึงบัตตัน-ไบรท์ ทรอต และเบ็ตซี่ แต่ไม่มีใครได้รับคำตอบใดๆ เลย

“แปลกจัง แปลกประหลาดที่สุด!” เคค พ่อครัวขนมคุกกี้พึมพำ “ข้าแน่ใจว่าเจ้าหมีสีชมพูตัวน้อยพูดความจริงเสมอ”

“ข้ายังเชื่อในความซื่อสัตย์ของเขา” มนุษย์กบกล่าว และคำยกย่องนี้ทำให้พระราชาหมีพอพระทัยมากจนทรงส่งสายตาขอบคุณไปยังผู้พูดสองคนสุดท้าย แต่ยังคงมองคนอื่นๆ ด้วยสายตาบึ้งตึง

“พอนึกดูแล้ว” พ่อมดตั้งข้อสังเกต “ออซมาไม่น่าจะล่องหนได้ เพราะเธอเป็นนางฟ้า และนางฟ้าไม่สามารถถูกทำให้ล่องหนได้หากไม่เต็มใจ แน่นอนว่าเธออาจถูกจอมเวทกักขัง หรือถูกร่ายมนตร์ หรือถูกสาปให้เปลี่ยนร่าง แม้จะมีพลังนางฟ้าก็ตาม แต่อูกูไม่สามารถทำให้เธอล่องหนได้ด้วยเวทมนตร์ใดๆ ที่เขามี”

“หนูสงสัยว่าเธอถูกเปลี่ยนร่างเป็นบัตตัน-ไบรท์หรือเปล่านะ” โดโรธีกล่าวอย่างประหม่า จากนั้นเธอก็มองจ้องไปที่เด็กชายแล้วถามว่า “เธอคือออซมาใช่ไหม บอกความจริงหนูมานะ!”

บัตตัน-ไบรท์หัวเราะ

“เธอเริ่มสติหลุดแล้วนะโดโรธี” เขาตอบ “ไม่มีอะไรสามารถร่ายมนตร์ใส่ ฉัน ได้หรอก ถ้าฉันเป็นออซมา เธอคิดว่าฉันจะตกลงไปในรูนั้นเหรอ”

“อย่างไรก็ตาม” พ่อมดกล่าว “ออซมาไม่มีวันพยายามหลอกลวงเพื่อนของเธอ หรือขัดขวางไม่ให้พวกเขารู้จักเธอ ไม่ว่าเธอจะอยู่ในรูปลักษณ์ใดก็ตาม ปริศนานี้ยังคงเป็นปริศนา ดังนั้นให้พวกเรามุ่งหน้าไปยังปราสาทหวายและซักไซ้จอมเวทด้วยตัวเอง ในเมื่อเขาเป็นคนลักพาตัวออซมาของเราไป อูกูนั่นแหละคือคนที่จะต้องบอกเราว่าเธออยู่ที่ไหน”