บทที่ 1: ความสูญเสียอันน่าสะพรึง

ไม่มีข้อสงสัยในข้อเท็จจริงที่ว่า เจ้าหญิงออซมา ผู้ปกครองสาวผู้งดงามแห่งดินแดนเทพนิยายออซ ได้สาบสูญไปแล้ว พระองค์หายตัวไปอย่างสมบูรณ์ ไม่มีราษฎรคนใด—แม้แต่เพื่อนสนิทที่สุด—ที่รู้ว่าพระองค์หายไปอยู่ที่ใด โดโรธีเป็นคนแรกที่ค้นพบเรื่องนี้ โดโรธีเป็นเด็กหญิงตัวน้อยจากแคนซัสที่ย้ายมาอาศัยอยู่ในดินแดนออซ และได้รับมอบห้องชุดอันน่ารื่นรมย์ในพระราชวังของออซมา เพียงเพราะออซมาทรงรักโดโรธีและต้องการให้เธออาศัยอยู่ใกล้ชิดที่สุด เพื่อที่เด็กหญิงทั้งสองจะได้ใช้เวลาร่วมกันให้มากที่สุด

เจ้าหญิงผู้สาบสูญแห่งออซ

แอล. แฟรงก์ บอม

โดโรธีไม่ใช่เด็กสาวเพียงคนเดียวจากโลกภายนอกที่ได้รับคำต้อนรับสู่ดินแดนออซและได้พำนักอยู่ในพระราชวัง ยังมีเด็กสาวอีกคนชื่อเบ็ตซี่ บ็อบบิน ผู้ซึ่งการผจญภัยนำพาให้เธอต้องมาลี้ภัยอยู่กับออซมา และยังมีอีกคนชื่อทร็อต ผู้ซึ่งได้รับคำเชิญให้มาสร้างบ้านในดินแดนเทพนิยายอันมหัศจรรย์แห่งนี้ พร้อมกับกัปตันบิลเพื่อนผู้ซื่อสัตย์ เด็กสาวทั้งสามต่างมีห้องพักในพระราชวังและเป็นเพื่อนสนิทกันยิ่ง แต่โดโรธีคือเพื่อนที่รักที่สุดของผู้ปกครองผู้เปี่ยมด้วยเมตตา และมีเพียงเธอเท่านั้นที่กล้าเข้าไปหาออซมาในห้องบรรทมส่วนพระองค์ได้ทุกเวลา เพราะโดโรธีอาศัยอยู่ในออซนานกว่าเด็กสาวคนอื่นๆ และได้รับการแต่งตั้งให้เป็นเจ้าหญิงแห่งอาณาจักร

เบ็ตซี่อายุมากกว่าโดโรธีหนึ่งปี และทร็อตอายุน้อยกว่าหนึ่งปี ทว่าทั้งสามมีอายุใกล้เคียงกันพอที่จะเป็นเพื่อนเล่นที่สนิทสนมและมีช่วงเวลาที่แสนสุขร่วมกัน ขณะที่ทั้งสามกำลังพูดคุยกันในห้องของโดโรธีเช้าวันหนึ่ง เบ็ตซี่ก็เสนอว่าพวกเขาควรออกเดินทางไปยังดินแดนมันช์กิน ซึ่งเป็นหนึ่งในสี่ดินแดนใหญ่ของดินแดนออซที่ปกครองโดยออซมา “ฉันยังไม่เคยไปที่นั่นเลย” เบ็ตซี่ บ็อบบิน กล่าว “แต่หุ่นไล่กาเคยบอกฉันว่าที่นั่นเป็นดินแดนที่สวยที่สุดในออซทั้งหมด”

“ฉันก็อยากไปเหมือนกัน” ทร็อตเสริม

“ตกลง” โดโรธีกล่าว “ฉันจะไปถามออซมา บางทีเธออาจจะอนุญาตให้เรานำม้าไม้และรถลากสีแดงไปด้วย ซึ่งมันจะสะดวกกว่าการที่ต้องเดินไปตลอดทาง เพราะดินแดนออซแห่งนี้กว้างใหญ่มากหากเธอเดินทางไปจนถึงสุดขอบของมัน”

ดังนั้นเธอจึงลุกขึ้นและเดินไปตามโถงทางเดินของพระราชวังอันวิจิตร จนกระทั่งมาถึงห้องชุดส่วนพระองค์ซึ่งกินพื้นที่ตลอดแนวหน้าของชั้นสอง ในห้องรับรองเล็กๆ มีเจลเลีย แจมบ์ นางกำนัลของออซมานั่งเย็บผ้าอย่างขะมักเขม้น “ออซมาตื่นหรือยังจ๊ะ” โดโรธีเอ่ยถาม

“ฉันก็ไม่ทราบเหมือนกันจ้ะที่รัก” เจลเลียตอบ “เช้านี้ฉันยังไม่ได้ยินคำสั่งอะไรจากเธอเลย เธอไม่ได้เรียกให้เตรียมน้ำอาบหรืออาหารเช้า และมันก็เลยเวลาปกติของเธอมามากแล้วด้วย”

“แปลกจังเลย!” เด็กสาวอุทาน

“ใช่” นางกำนัลเห็นพ้อง “แต่แน่นอนว่าไม่มีอันตรายใดๆ เกิดขึ้นกับเธอได้หรอก เพราะในดินแดนออซไม่มีใครตายหรือถูกฆ่าได้ และตัวออซมาเองก็เป็นนางฟ้าผู้ทรงพลัง อีกทั้งเท่าที่พวกเรารู้เธอก็ไม่มีศัตรู ดังนั้นฉันจึงไม่ได้กังวลเกี่ยวกับเธอเลย แม้จะต้องยอมรับว่าการที่เธอเงียบหายไปเช่นนี้เป็นเรื่องผิดปกติก็ตาม”

“บางที” โดโรธีกล่าวอย่างใช้ความคิด “เธออาจจะนอนตื่นสาย หรือไม่เธอก็อาจจะกำลังอ่านหนังสือหรือคิดค้นเวทมนตร์แบบใหม่เพื่อสร้างประโยชน์ให้แก่ราษฎรของเธอ”

“เรื่องเหล่านั้นอาจเป็นจริงได้ทั้งสิ้น” เจลเลีย แจมบ์ ตอบ “ฉันจึงไม่กล้ารบกวนนายหญิงของเรา แต่สำหรับเธอซึ่งเป็นบุคคลพิเศษ เจ้าหญิง ฉันมั่นใจว่าออซมาคงไม่ถือสาหากเธอจะเข้าไปหาเธอ”

“แน่นอนอยู่แล้ว” โดโรธีกล่าว และเมื่อเปิดประตูห้องชั้นนอกเข้าไป ทุกอย่างก็เงียบสงัด เธอเดินเข้าไปในอีกห้องหนึ่งซึ่งเป็นห้องแต่งตัวของออซมา จากนั้นจึงผลักม่านหนาหนักที่ปักลวดลายอย่างวิจิตรด้วยเส้นด้ายทองคำบริสุทธิ์ แล้วก้าวเข้าสู่ห้องบรรทมของนางฟ้าผู้ปกครองออซ เตียงงาช้างเลี่ยมทองนั้นว่างเปล่า ห้องนั้นว่างเปล่า ไม่พบร่องรอยของออซมาเลยแม้แต่น้อย

ด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง ทว่ายังคงไม่มีความกลัวว่าจะมีสิ่งใดเกิดขึ้นกับเพื่อนของเธอ โดโรธีจึงเดินย้อนกลับผ่านห้องแต่งตัวไปยังห้องอื่นๆ ในห้องชุดนั้น เธอเข้าไปในห้องดนตรี ห้องสมุด ห้องทดลอง ห้องอาบน้ำ ห้องแต่งตัว และแม้กระทั่งในท้องพระโรงขนาดใหญ่ที่ติดกับห้องชุดส่วนพระองค์ แต่เธอก็ไม่พบออซมาในสถานที่เหล่านี้เลย

เธอจึงกลับไปยังห้องรับรองที่เธอทิ้งนางกำนัลเจลเลีย แจมบ์ ไว้ และกล่าวว่า

“ตอนนี้เธอไม่ได้อยู่ในห้อง ดังนั้นเธอต้องออกไปข้างนอกแน่ๆ”

“ฉันไม่เข้าใจเลยว่าเธอออกไปได้อย่างไรโดยที่ฉันไม่เห็น” เจลเลียตอบ “นอกจากว่าเธอจะทำให้ตัวเองล่องหน”

“อย่างไรเสียเธอก็ไม่ได้อยู่ที่นี่” โดโรธีประกาศ

“ถ้าอย่างนั้นเราไปตามหาเธอกันเถอะ” สาวใช้เสนอด้วยท่าทางที่ดูจะกังวลเล็กน้อย ดังนั้นพวกเธอจึงเดินเข้าไปในระเบียงทางเดิน และที่นั่นโดโรธีเกือบจะเดินสะดุดเด็กสาวประหลาดคนหนึ่งที่กำลังเต้นระบำอย่างร่าเริงไปตามทางเดิน

“หยุดก่อนจ้ะ สแครปส์!” เธอเรียก “เมื่อเช้านี้เธอเห็นออซมาบ้างไหม”

“ไม่เห็นเลย!” เด็กสาวประหลาดตอบพลางเต้นรำเข้ามาใกล้ “เมื่อคืนฉันเสียดวงตาทั้งสองข้างไปตอนทะเลาะกับวูซี่ เพราะเจ้าสิ่งมีชีวิตตัวนั้นใช้เท้าสี่เหลี่ยมขูดดวงตาของฉันหลุดออกไปจากหน้าทั้งสองข้าง ฉันก็เลยเก็บดวงตาใส่กระเป๋าไว้ แล้วเมื่อเช้านี้บัตตัน-ไบรท์ก็พาฉันไปหาป้าเอ็ม ซึ่งท่านช่วยเย็บมันกลับคืนให้ ดังนั้นวันนี้ฉันจึงไม่เห็นอะไรเลย ยกเว้นในช่วงห้านาทีที่ผ่านมานี้ เพราะฉะนั้นแน่นอนว่าฉันไม่เห็นออซมาหรอก”

“เอาเถอะ สแครปส์” โดโรธีกล่าวพลางมองดวงตาคู่นั้นด้วยความสงสัย ซึ่งมันเป็นเพียงกระดุมสีดำกลมๆ สองเม็ดที่ถูกเย็บติดไว้บนใบหน้าของเด็กสาว

ยังมีสิ่งอื่นเกี่ยวกับสแครปส์ที่ดูจะแปลกประหลาดสำหรับผู้ที่พบเห็นเธอเป็นครั้งแรก โดยทั่วไปเธอมักถูกเรียกว่า “เด็กสาวผ้าปะ” เพราะร่างกายและแขนขาของเธอทำมาจากผ้าห่มนวมปะชิ้นหลากสีสันซึ่งถูกตัดเป็นรูปร่างและยัดด้วยนุ่น ส่วนศีรษะของเธอเป็นลูกบอลกลมที่ยัดด้วยวิธีเดียวกันและยึดติดกับไหล่ สำหรับเส้นผม เธอมีไหมพรมสีน้ำตาลเป็นกระจุก และเพื่อให้มีจมูก ผ้าส่วนหนึ่งจึงถูกดึงออกมาเป็นปุ่มแล้วมัดด้วยเชือกเพื่อให้คงรูปไว้ ส่วนปากถูกทำขึ้นอย่างประณีตด้วยการกรีดเป็นช่องในตำแหน่งที่เหมาะสมและบุด้วยผ้าไหมสีแดง พร้อมทั้งเพิ่มมุกสองแถวเป็นฟันและใช้ผ้าสักหลาดสีแดงชิ้นเล็กๆ เป็นลิ้น

แม้จะมีรูปลักษณ์ที่แปลกประหลาดเช่นนี้ แต่เด็กสาวผ้าปะกลับมีชีวิตขึ้นมาด้วยเวทมนตร์ และพิสูจน์ให้เห็นว่าเธอเป็นหนึ่งในตัวละครที่ร่าเริงและน่าคบหาที่สุดในบรรดาผู้คนที่อาศัยอยู่ในดินแดนมหัศจรรย์แห่งออซอันน่าตื่นตาตื่นใจ อันที่จริงแล้วสแครปส์เป็นที่รักของทุกคน แม้ว่าเธอจะค่อนข้างไม่อยู่กับร่องกับรอยและเอาแน่เอานอนไม่ได้ ทั้งยังทำและพูดหลายสิ่งที่ทำให้เพื่อนๆ ต้องประหลาดใจ เธอมักจะไม่อยู่นิ่ง แต่ชอบเต้นระบำ ตีลังกาม้วนตัว ปีนต้นไม้ และสนุกกับกีฬาที่ต้องเคลื่อนไหวร่างกายอื่นๆ อีกมากมาย

“ฉันกำลังจะไปตามหาออซมา” โดโรธีบอก “เพราะเธอไม่ได้อยู่ในห้อง และฉันมีคำถามอยากจะถามเธอ”

“ฉันจะไปด้วย” สแครปส์กล่าว “เพราะตาของฉันสว่างกว่าของเธอ และมองเห็นได้ไกลกว่าด้วย”

“ฉันไม่แน่ใจเรื่องนั้นนะ” โดโรธีตอบ “แต่ถ้าเธออยากไป ก็ตามมาสิ”

ทั้งสองช่วยกันค้นหาจนทั่วพระราชวังอันยิ่งใหญ่ และแม้แต่ในเขตพื้นที่รอบนอกของพระราชวังซึ่งกว้างขวางมาก แต่ก็ไม่พบร่องรอยของออซมาเลย เมื่อโดโรธีกลับมายังจุดที่เบ็ตซี่และทรอตรออยู่ ใบหน้าของเด็กหญิงตัวน้อยดูเคร่งขรึมและกังวล เพราะไม่เคยมีครั้งใดเลยที่ออซมาจะจากไปโดยไม่บอกเพื่อนๆ ว่าจะไปที่ไหน หรือไม่มีผู้ติดตามที่สมพระเกียรติ อย่างไรก็ตาม เธอหายตัวไป และไม่มีใครเห็นเธอออกไปเลย โดโรธีได้พบและสอบถามหุ่นไล่กา, ทิก-ต็อก, ชายรุงรัง, บัตตัน-ไบรท์, กัปตันบิล และแม้แต่พ่อมดแห่งออซผู้รอบรู้และทรงพลัง แต่ไม่มีใครเห็นออซมาเลยนับตั้งแต่เธอแยกจากเพื่อนๆ เมื่อเย็นวานนี้เพื่อกลับเข้าห้องพักของตนเอง

“เมื่อคืนเธอไม่ได้พูดอะไรเลยนะคะว่าจะไปไหน” ทรอตตัวน้อยสังเกต

“ใช่ และนั่นแหละคือส่วนที่แปลกที่สุด” โดโรธีตอบ “ปกติแล้วออซมาจะบอกให้พวกเรารู้ทุกอย่างที่เธอทำ”

“ทำไมเราไม่ลองดูในภาพวาดมหัศจรรย์ล่ะ” เบ็ตซี่ บ็อบบิน เสนอ “นั่นจะบอกเราได้ทันทีว่าเธออยู่ที่ไหนภายในวินาทีเดียว”

“จริงด้วย!” โดโรธีอุทาน “ทำไมฉันถึงคิดเรื่องนี้ไม่ได้นะ” แล้วเด็กสาวทั้งสามก็รีบมุ่งหน้าไปยังห้องส่วนตัวของออซมา ซึ่งเป็นที่แขวนภาพวาดมหัศจรรย์อยู่เสมอ ภาพวาดมหัศจรรย์อันน่าทึ่งนี้เป็นหนึ่งในสมบัติล้ำค่าที่สุดของเจ้าหญิงออซมา มันมีกรอบทองขนาดใหญ่ โดยมีผืนผ้าใบสีเทาอมฟ้าอยู่ตรงกลาง ซึ่งมีฉากต่างๆ ปรากฏขึ้นและหายไปอย่างต่อเนื่อง หากผู้ที่ยืนอยู่เบื้องหน้าปรารถนาจะเห็นว่าใครก็ตามในที่ใดก็ตามในโลกกำลังทำอะไรอยู่ เพียงแค่ตั้งจิตปรารถนา ฉากในภาพวาดมหัศจรรย์ก็จะเปลี่ยนไปยังสถานที่ที่บุคคลนั้นอยู่ และแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเขากำลังทำอะไรอยู่

ดังนั้นพวกเด็กสาวจึงรู้ว่ามันเป็นเรื่องง่ายที่จะปรารถนาเห็นออซมา และจากภาพวาดนั้น พวกเธอจะสามารถรู้ได้อย่างรวดเร็วว่าเธออยู่ที่ไหน

โดโรธีเดินตรงไปยังจุดที่ปกติภาพวาดจะถูกปกปิดไว้ด้วยม่านผ้าซาตินหนา แล้วจึงเลื่อนม่านออก จากนั้นเธอก็จ้องมองด้วยความตกตะลึง ในขณะที่เพื่อนทั้งสองส่งเสียงอุทานด้วยความผิดหวัง

ภาพวาดมหัศจรรย์หายไปแล้ว เหลือเพียงพื้นที่ว่างเปล่าบนผนังหลังม่านที่แสดงให้เห็นว่ามันเคยแขวนอยู่ตรงนั้น