บทที่ 4: ท่ามกลางเหล่าวิงกี้

ดินแดนส่วนที่มีผู้คนตั้งถิ่นฐานของประเทศวิงกี้นั้นเต็มไปด้วยผู้คนที่เปี่ยมสุขและพึงพอใจในชีวิต โดยมีจักรพรรดิดีบุกนามว่า นิค ชอปเปอร์ เป็นผู้ปกครอง ซึ่งตัวเขาเองก็เป็นพสกนิกรของเด็กสาวผู้เลอโฉมผู้เป็นผู้ปกครองสูงสุด คือ ออซมาแห่งออซ ทว่าไม่ใช่ทุกส่วนของประเทศวิงกี้ที่จะมีผู้คนตั้งถิ่นฐานอยู่อย่างหนาแน่น ทางทิศตะวันออกซึ่งเป็นส่วนที่อยู่ใกล้กับนครมรกตที่สุดนั้นมีบ้านไร่และถนนหนทางที่สวยงาม แต่เมื่อเดินทางไปทางทิศตะวันตก ท่านจะพบกับลำน้ำสาขาของแม่น้ำวิงกี้ ซึ่งถัดจากนั้นไปจะเป็นพื้นที่ทุรกันดารที่มีผู้คนอาศัยอยู่เพียงน้อยนิด และบางคนในนั้นก็ไม่เป็นที่รู้จักของโลกภายนอกเลย หลังจากผ่านพ้นดินแดนหยาบกระด้างที่ไม่มีใครเคยย่างกรายเข้าไปนี้ ท่านจะพบกับลำน้ำสาขาอีกสายหนึ่งของแม่น้ำวิงกี้ และเมื่อข้ามไปแล้ว ท่านจะพบกับดินแดนอีกส่วนหนึ่งของประเทศวิงกี้ที่มีผู้คนตั้งถิ่นฐานอย่างดี ซึ่งทอดยาวไปทางทิศตะวันตกจนถึงทะเลทรายมรณะที่ล้อมรอบดินแดนออซทั้งหมด และแยกดินแดนเทพนิยายอันเป็นที่รักแห่งนี้ออกจากโลกภายนอกที่แสนธรรมดา ชาววิงกี้ที่อาศัยอยู่ในส่วนตะวันตกนี้มีเหมืองดีบุกมากมาย ซึ่งพวกเขาใช้โลหะนี้สร้างสรรค์เครื่องประดับอันล้ำค่าและสิ่งของอื่นๆ อีกหลายอย่าง ซึ่งล้วนเป็นที่ยกย่องอย่างสูงในดินแดนออซ เพราะดีบุกนั้นมีความเงางามและสวยงาม ทั้งยังมีจำนวนไม่มากเท่ากับทองคำและเงิน

อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ชาววิงกี้ทุกคนที่จะเป็นคนทำเหมือง เพราะบางคนทำไร่นาและปลูกธัญพืชเพื่อเป็นอาหาร และที่ฟาร์มของชาววิงกี้แห่งหนึ่งทางตะวันตกไกลสุดกู่แห่งนี้เองที่มนุษย์กบและเคก พ่อครัวขนมคุกกี้ เดินทางมาถึงเป็นครั้งแรกหลังจากลงมาจากภูเขาแห่งยิปส์ “ตายจริง!” เนลลารี ภรรยาชาววิงกี้อุทานเมื่อเห็นคู่หูประหลาดกำลังเดินตรงมายังบ้านของเธอ “ฉันเคยเห็นสิ่งมีชีวิตแปลกๆ ในดินแดนออซมามากมาย แต่ไม่มีใครแปลกไปกว่ากบยักษ์ที่แต่งตัวเหมือนมนุษย์และเดินด้วยขาหลังตัวนี้เลย มานี่เร็ว วิลจอน” เธอเรียกสามีที่กำลังรับประทานอาหารเช้าอยู่ “มาดูตัวประหลาดที่น่าอัศจรรย์นี่สิ”

วิลจอนชาววิงกี้เดินมาที่ประตูและมองออกไป เขายังคงยืนอยู่ที่กรอบประตูในขณะที่มนุษย์กบเดินเข้ามาใกล้และกล่าวด้วยเสียงแหบพร่าอันโอหังว่า “บอกข้าที พ่อหนุ่ม เจ้าเคยเห็นกะละมังทองคำประดับเพชรบ้างหรือไม่”

“ไม่เคย และข้าก็ไม่เคยเห็นกุ้งมังกรชุบทองแดงด้วย” วิลจอนตอบด้วยน้ำเสียงโอหังไม่แพ้กัน

มนุษย์กบจ้องมองเขาแล้วกล่าวว่า “อย่ามาสามหาวกับข้านะ เจ้ามนุษย์!”

“ไม่นะ” เคก พ่อครัวขนมคุกกี้รีบเสริม “ท่านต้องสุภาพกับท่านมนุษย์กบผู้ยิ่งใหญ่ เพราะท่านเป็นสิ่งมีชีวิตที่ฉลาดที่สุดในโลก”

“ใครบอกอย่างนั้น” วิลจอนถาม

“ท่านบอกด้วยตัวเอง” เคกตอบ และมนุษย์กบก็พยักหน้าพร้อมกับเดินวางท่าไปมา พลางควงไม้เท้าหัวทองคำอย่างสง่างาม

“หุ่นไล่กายอมรับด้วยหรือว่ากบตัวโตเกินขนาดตัวนี้เป็นสิ่งมีชีวิตที่ฉลาดที่สุดในโลก” วิลจอนถาม

“ข้าไม่รู้ว่าหุ่นไล่กาคือใคร” เคก พ่อครัวขนมคุกกี้ตอบ

“อ้อ เขาอาศัยอยู่ที่นครมรกต และว่ากันว่าเขามีสมองที่เลิศเลอที่สุดในออซทั้งหมด ท่านพ่อมดเป็นคนมอบสมองนั้นให้เขา รู้ไว้ด้วย”

“สมองของข้านั้นเติบโตขึ้นในหัวของข้าเอง” มนุษย์กบกล่าวอย่างโอ้อวด “ดังนั้นข้าจึงคิดว่ามันต้องดีกว่าสมองของพ่อมดคนใด ข้าฉลาดเสียจนบางครั้งความฉลาดก็ทำให้ข้าปวดหัว ข้ารู้มากเสียจนบ่อยครั้งที่ข้าต้องลืมบางส่วนไป เพราะไม่มีสิ่งมีชีวิตใด ไม่ว่าจะยิ่งใหญ่เพียงไหน จะสามารถบรรจุความรู้ได้มากมายถึงเพียงนี้”

“การที่ต้องถูกยัดเยียดด้วยความรอบรู้จนเต็มปรี่คงเป็นเรื่องน่าสยดสยองพิลึก” วิลจอนเปรยขึ้นอย่างครุ่นคิดพลางมองมนุษย์กบด้วยสายตาเคลือบแคลง “โชคดีของข้าที่รู้น้อยเหลือเกิน”

“แต่ฉันหวังว่าคุณจะรู้ว่ากะละมังประดับเพชรของฉันอยู่ที่ไหนนะ” เค้ก คนอบคุกกี้กล่าวอย่างกังวล

“เรื่องนั้นข้าก็ไม่รู้” ชาววินกี้ตอบ “ลำพังแค่คอยระวังไม่ให้กะละมังของตัวเองหายก็วุ่นวายพอแล้ว โดยไม่ต้องไปยุ่งกับกะละมังของคนแปลกหน้า”

เมื่อเห็นว่าเขาไม่รู้อะไรเลย มนุษย์กบจึงเสนอให้พวกเขาเดินหน้าต่อและตามหากะละมังของเค้กที่อื่น วิลจอนชาววินกี้ดูจะไม่ได้ประทับใจในตัวมนุษย์กบผู้ยิ่งใหญ่มากนัก ซึ่งเรื่องนี้ทำให้ท่านผู้ยิ่งใหญ่รู้สึกแปลกใจและผิดหวังไม่น้อย แต่บางทีคนอื่นในดินแดนนิรนามแห่งนี้อาจจะแสดงความเคารพมากกว่านี้ก็ได้

“ฉันอยากพบพ่อมดแห่งออซจังเลยค่ะ” เค้กเปรยขณะเดินไปตามทาง “ถ้าเขามอบสมองให้หุ่นไล่กาได้ เขาก็อาจจะหากะละมังของฉันเจอ”

“พรูด!” มนุษย์กบแค่นเสียงอย่างดูแคลน “ข้ายิ่งใหญ่กว่าพ่อมดคนไหนๆ ทั้งนั้น จงเชื่อใจ ข้าสิ หากกะละมังของเจ้าอยู่ที่ใดสักแห่งในโลกนี้ ข้ามั่นใจว่าต้องหามันจนเจอแน่นอน”

“ถ้าคุณหาไม่เจอ หัวใจฉันต้องแตกสลายแน่ๆ” คนอบคุกกี้ประกาศด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย

มนุษย์กบเดินเงียบๆ อยู่พักหนึ่ง จากนั้นจึงถามว่า “ทำไมเจ้าถึงให้ความสำคัญกับกะละมังใบหนึ่งนักเล่า”

“มันเป็นสมบัติที่มีค่าที่สุดที่ฉันมีค่ะ” หญิงสาวตอบ “มันเป็นของแม่ และเป็นของย่าทวดทุกคนของฉันมาตั้งแต่บรรพกาล ฉันเชื่อว่ามันเป็นสิ่งที่เก่าแก่ที่สุดในดินแดนยิปทั้งหมด หรืออย่างน้อยก็เก่าแก่ที่สุดตอนที่มันยังอยู่ที่นั่น และ” เธอเสริมพลางลดเสียงลงเป็นเสียงกระซิบด้วยความยำเกรง “มันมีพลังวิเศษด้วยค่ะ!”

“วิเศษอย่างไร” มนุษย์กบถาม ดูจะประหลาดใจกับคำกล่าวนี้

“อย่างแรกเลยคือ ใครก็ตามที่ครอบครองกะละมังใบนั้นจะเป็นคนทำอาหารที่เก่งกาจ ไม่มีใครทำคุกกี้ได้อร่อยเท่าที่ฉันเคยทำ ซึ่งคุณและชาวยิปทุกคนก็ทราบดี แต่ทว่าในเช้าวันถัดมาหลังจากกะละมังถูกขโมยไป ฉันลองอบคุกกี้ชุดหนึ่ง ปรากฏว่ามันไหม้เกรียมในเตาไปหมดเลย! ฉันลองทำอีกชุดหนึ่ง คราวนี้มันกลับเหนียวจนกินไม่ได้ ฉันละอายใจกับคุกกี้พวกนั้นมากจนต้องเอาไปฝังดิน แม้แต่คุกกี้ชุดที่สามที่ฉันนำติดตัวมาในตะกร้านี้ก็รสชาติแย่มาก ไม่ต่างจากที่ผู้หญิงคนไหนๆ ที่ไม่มีกะละมังทองคำประดับเพชรของฉันจะทำได้เลยค่ะ ความจริงแล้ว คุณมนุษย์กบผู้ใจดี เค้กคนอบคุกกี้จะไม่มีวันทำคุกกี้ให้อร่อยได้อีกเลย จนกว่ากะละมังวิเศษจะถูกนำกลับมาคืนให้เธอ”

“ถ้าเป็นเช่นนั้น” มนุษย์กบกล่าวพร้อมถอนหายใจ “ข้าว่าเราคงต้องพยายามหามันให้เจอ”