บทที่ 11: บัตตอน-ไบรท์ หลงทาง

ตุ๊กตาผ้าเย็บปะซึ่งไม่เคยหลับใหลและมองเห็นในความมืดได้อย่างชัดเจน ได้เดินสำรวจไปตามโขดหินและพุ่มไม้ตลอดทั้งคืน ส่งผลให้เธอสามารถแจ้งข่าวดีได้ในเช้าวันรุ่งขึ้น “ถัดจากยอดเขาตรงหน้าเราไป” เธอกล่าว “มีป่าละเมาะขนาดใหญ่ที่มีต้นไม้หลายชนิดและมีผลไม้นานาพันธุ์เติบโตอยู่ หากพวกท่านไปที่นั่น จะได้พบกับอาหารเช้าแสนอร่อยที่รออยู่” คำบอกเล่านั้นทำให้ทุกคนกระตือรือร้นที่จะออกเดินทาง ทันทีที่พับผ้าห่มและรัดไว้บนหลังเจ้าม้าไม้ ทุกคนก็ขึ้นประจำที่บนหลังสัตว์และมุ่งหน้าไปยังป่าละเมาะใหญ่ที่สแครปส์บอกไว้

ทันทีที่พวกเขาข้ามพ้นสันเขา ก็พบว่าที่นั่นคือสวนผลไม้ที่กว้างขวางมหาศาลจริงๆ ซึ่งทอดยาวออกไปหลายไมล์ทั้งทางซ้ายและทางขวา เนื่องจากเส้นทางของพวกเขานำผ่านกลางหมู่ไม้ จึงรีบเร่งเดินทางไปข้างหน้าให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ต้นไม้กลุ่มแรกที่พวกเขาพบคือต้นควินซ์ ซึ่งพวกเขาไม่ชอบ จากนั้นก็เป็นแถวของต้นส้มซิทรอน ตามด้วยแอปเปิลป่า และต่อด้วยมะนาวและเลมอน แต่พ้นจากกลุ่มนี้ไป พวกเขาก็พบกับป่าส้มสีทองผลใหญ่ ฉ่ำ และหวาน ซึ่งผลส้มห้อยระย้าลงมาต่ำจนพวกเขาสามารถเด็ดได้อย่างง่ายดาย

พวกเขาเด็ดกินกันอย่างเต็มที่และทุกคนต่างกินส้มขณะเดินทางต่อไป จากนั้นเมื่อเดินต่อมาอีกเล็กน้อย ก็พบกับต้นแอปเปิลสีแดงสดสวยงาม ซึ่งพวกเขาก็ร่วมกันลิ้มรสอย่างเอร็ดอร่อย และพ่อมดได้หยุดพักที่นี่นานพอที่จะนำแอปเปิลจำนวนมากมาห่อไว้ที่ปลายด้านหนึ่งของผ้าห่ม

“เราไม่รู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นกับเราหลังจากออกจากสวนผลไม้ที่น่ารื่นรมย์แห่งนี้” เขากล่าว “ดังนั้นข้าคิดว่าการพกแอปเปิลติดตัวไปด้วยนั้นเป็นเรื่องฉลาด พวกเราจะไม่หิวโหยตราบเท่าที่เรายังมีแอปเปิล เจ้าก็รู้ใช่ไหม”

เจ้าเศษผ้าไม่ได้ขี่วูซี่ในตอนนั้น เธอชอบปีนต้นไม้และโหนกิ่งไม้จากต้นหนึ่งไปยังอีกต้นหนึ่ง เด็กหญิงผ้าปะเก็บผลไม้ที่น่ากินที่สุดจากกิ่งที่สูงที่สุดแล้วโยนลงมาให้คนอื่นๆ ทันใดนั้น ทรอตก็ถามขึ้นว่า “บัตตัน-ไบรท์ อยู่ไหนนะ” และเมื่อคนอื่นๆ มองหา พวกเขาก็พบว่าเด็กชายหายตัวไปแล้ว

“ตายจริง!” โดโรธีร้อง “ฉันเดาว่าเขาคงหลงทางอีกแล้ว และนั่นหมายความว่าเราต้องรออยู่ที่นี่จนกว่าจะหาเขาพบ”

“ที่นี่เป็นที่ที่เหมาะแก่การรอคอยนะ” เบ็ตซี่เสนอ ซึ่งเธอพบต้นพลัมและกำลังกินผลของมันอยู่

“เธอจะรออยู่ที่นี่พร้อมกับหาบัตตัน-ไบรท์ ไปพร้อมๆ กันได้อย่างไร” เด็กหญิงผ้าปะถาม ขณะห้อยหัวด้วยนิ้วเท้าอยู่บนกิ่งไม้เหนือศีรษะของเด็กหญิงมนุษย์ทั้งสามคน

“บางทีเขาอาจจะกลับมาที่นี่เอง” โดโรธีตอบ

“ถ้าเขาพยายามทำแบบนั้น เขาคงจะหลงทางอีกแน่” ทรอตกล่าว “ฉันเคยเห็นเขาทำแบบนั้นบ่อยๆ การหลงทิศทางนี่แหละที่ทำให้เขาหายตัวไป”

“จริงแท้แน่นอน” พ่อมดกล่าว “ดังนั้นพวกเธอที่เหลือต้องอยู่ที่นี่ ในขณะที่ฉันจะไปตามหาเด็กชาย”

“แล้วท่านจะไม่หลงทางไปด้วยหรือคะ” เบ็ตซี่ถาม

“ฉันหวังว่าคงไม่นะ แม่หนูน้อย”

“ให้ฉันไปเถอะ” เจ้าเศษผ้าพูด พร้อมกับกระโดดลงสู่พื้นอย่างแผ่วเบา “ฉันไม่มีวันหลงทาง และฉันมีโอกาสหาบัตตัน-ไบรท์ พบมากกว่าพวกเธอทุกคนเสียอีก” โดยไม่รอคำอนุญาต เธอพุ่งทะยานหายเข้าไปในหมู่แมกไม้และลับสายตาไปในไม่ช้า

“โดโรธี” โตโต้พูดขณะนั่งยองๆ ข้างเจ้านายตัวน้อยของเขา “ผมทำเสียงขู่หายไปแล้ว”

“มันเกิดขึ้นได้อย่างไรกัน” เธอถาม

“ผมก็ไม่รู้ครับ” โตโต้ตอบ “เมื่อวานตอนเช้า วูซี่เกือบจะเหยียบผม ผมพยายามจะขู่มัน แต่กลับพบว่าผมขู่ไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว”

“แล้วเธอยังเห่าได้ไหม” โดโรธีถาม

“โอ้ ได้แน่นอนครับ”

“ถ้าอย่างนั้นก็อย่าไปสนใจเรื่องเสียงขู่เลย” เธอกล่าว

“แต่ผมจะทำอย่างไรเมื่อกลับบ้านไปเจอแมวแก้วกับลูกแมวสีชมพูละครับ” สุนัขตัวน้อยถามด้วยน้ำเสียงกังวล

“ฉันมั่นใจว่าพวกเขาไม่ถือสาหรอกถ้าเธอขู่พวกเขาไม่ได้” โดโรธีกล่าว “แน่นอนว่าฉันเสียใจด้วยนะโตโต้ เพราะสิ่งที่เราทำไม่ได้นี่แหละคือสิ่งที่เราอยากทำมากที่สุด แต่ก่อนที่เราจะกลับไป เธออาจจะหาเสียงขู่ของเธอเจออีกครั้งก็ได้”

“คุณคิดว่าคนที่ลักพาตัวออซม่าไป ขโมยเสียงขู่ของผมไปด้วยหรือเปล่าครับ”

โดโรธี่ยิ้ม

“อาจจะเป็นไปได้นะ โตโต้”

“ถ้าอย่างนั้นเขาก็เป็นคนชั่วช้าที่สุด!” สุนัขตัวน้อยร้อง

“ใครก็ตามที่ลักพาตัวออซม่าไปย่อมเลวร้ายที่สุดเท่าที่จะเลวได้” โดโรธีเห็นพ้อง “และเมื่อเรานึกได้ว่าเพื่อนรักของเรา ผู้ปกครองแห่งออซที่แสนงดงามได้หายตัวไป เราก็ไม่ควรจะกังวลเพียงแค่เรื่องเสียงขู่”

โตโต้ไม่ได้พอใจกับคำพูดนี้เสียทีเดียว เพราะยิ่งเขาคิดถึงเสียงขู่ที่หายไป ความโชคร้ายของเขาก็ยิ่งดูเป็นเรื่องสำคัญมากขึ้น เมื่อไม่มีใครมอง เขาจึงปลีกตัวเข้าไปในหมู่ต้นไม้และพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะขู่—แม้เพียงนิดเดียว—แต่ก็ไม่สามารถทำได้ สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือการเห่า และเสียงเห่าก็ไม่อาจแทนที่เสียงขู่ได้ เขาจึงเดินกลับมาหาคนอื่นๆ ด้วยความเศร้า

ในตอนแรก บัตตัน-ไบรท์ ไม่รู้ตัวเลยว่าเขาหลงทาง เขาเพียงแต่เดินเตร่จากต้นไม้ต้นหนึ่งไปยังอีกต้นหนึ่งเพื่อค้นหาผลไม้ที่รสชาติดีที่สุด จนกระทั่งเขาพบว่าตัวเองอยู่เพียงลำพังในสวนผลไม้ขนาดใหญ่ แต่ตอนนั้นเขาก็ไม่ได้กังวลอะไร และเมื่อเห็นต้นแอปริคอตอยู่ไกลออกไป เขาก็เดินตรงไปที่นั่น จากนั้นเขาก็พบต้นเชอร์รี่ และถัดจากนั้นไปก็เป็นต้นส้มแมนดาริน “เราเจอผลไม้เกือบทุกชนิดแล้ว ยกเว้นลูกพีช” เขาพูดกับตัวเอง “ดังนั้นฉันเดาว่าที่นี่ก็น่าจะมีลูกพีชเหมือนกัน ถ้าฉันสามารถหาต้นของมันพบ”

เจ้าค้นหาไปทั่วโดยไม่ทันสังเกตเส้นทาง จนกระทั่งพบว่าต้นไม้รอบกายมีเพียงผลถั่ว เขาเก็บวอลนัทจำนวนหนึ่งใส่กระเป๋าแล้วค้นหาต่อไป และในที่สุด ท่ามกลางหมู่ต้นถั่วเหล่านั้น เขาก็พบกับต้นท้อเพียงต้นเดียว มันเป็นต้นไม้ที่สง่างามและงดงาม แม้จะมีใบดกหนาแต่กลับไม่มีผลเลย เว้นเสียแต่ลูกท้อผลใหญ่ที่ดูเลอค่าเพียงลูกเดียว ซึ่งมีแก้มสีระเรื่อ มีขนอ่อนนุ่ม และดูน่ารับประทานอย่างยิ่ง

บัตตัน-ไบรท์ต้องลำบากพอสมควรในการจะเอาลูกท้อที่โดดเดี่ยวลูกนั้นมาให้ได้ เพราะมันห้อยอยู่ไกลเกินเอื้อม แต่เขาก็ปีนขึ้นต้นไม้อย่างคล่องแคล่วและคลานออกไปตามกิ่งที่ผลนั้นเติบโตอยู่ และหลังจากพยายามอยู่หลายครั้งจนเกือบจะตกลงมา ในที่สุดเขาก็เด็ดมันมาได้สำเร็จ จากนั้นเขาก็กลับลงมาที่พื้นและตัดสินใจว่าผลไม้นี้คุ้มค่ากับความเหนื่อยยากของเขาจริงๆ มันมีกลิ่นหอมหวนชวนให้เคลิบเคลิ้ม และเมื่อเขากัดลงไปก็พบว่ามันเป็นคำที่อร่อยที่สุดเท่าที่เคยลิ้มลองมา

“ฉันควรจะแบ่งมันให้ทร็อต ดอโรธี และเบ็ตซี่จริงๆ นะ” เขากล่าว “แต่บางทีอาจจะมีผลท้ออีกมากมายในส่วนอื่นของสวนแห่งนี้ก็ได้”

ในใจของเขาแอบสงสัยในคำพูดนี้ เพราะนี่คือต้นท้อเพียงต้นเดียว ในขณะที่ผลไม้อื่นๆ ล้วนเติบโตบนต้นไม้หลายต้นที่ปลูกเรียงรายชิดกัน แต่เพียงคำเดียวที่รสเลิศนั้นทำให้เขาไม่อาจต้านทานที่จะกินส่วนที่เหลือได้ และในไม่ช้าลูกท้อก็หมดสิ้นเหลือเพียงเมล็ด บัตตัน-ไบรท์กำลังจะขว้างเมล็ดท้อนี้ทิ้งไปตอนที่เขาสังเกตเห็นว่ามันทำจากทองคำบริสุทธิ์ แน่นอนว่าเรื่องนี้ทำให้เขาประหลาดใจ แต่เนื่องจากมีสิ่งน่าประหลาดใจมากมายในดินแดนออซ เขาจึงไม่ได้คิดอะไรมากนักเกี่ยวกับเมล็ดท้อทองคำนั้น อย่างไรก็ตาม เขาเก็บมันใส่กระเป๋าเพื่อจะนำไปอวดพวกเด็กสาว และหลังจากนั้นห้านาทีเขาก็ลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท

เพราะตอนนี้เขาตระหนักได้ว่าตนเองแยกห่างจากเพื่อนร่วมทางมาไกล และรู้ว่าสิ่งนี้จะทำให้พวกเธอเป็นกังวลและทำให้การเดินทางล่าช้า เขาจึงเริ่มตะโกนสุดเสียงเท่าที่จะทำได้ เสียงของเขาไม่สามารถดังทะลุผ่านหมู่ไม้เหล่านั้นไปได้ไกลนัก และหลังจากตะโกนอยู่สิบกว่าครั้งโดยไม่มีคำตอบ เขาก็นั่งลงบนพื้นแล้วพูดว่า “เอาละ ฉันหลงทางอีกแล้ว แย่จัง แต่ฉันไม่เห็นว่าจะมีวิธีแก้ไขอย่างไรได้เลย”

ขณะที่เขาพิงหลังกับต้นไม้ เขาเงยหน้าขึ้นเห็นนกบลูฟินช์ตัวหนึ่งบินลงมาจากท้องฟ้าและเกาะบนกิ่งไม้ตรงหน้าเขา เจ้านกจ้องมองเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทีแรกมันมองด้วยตาใสแจ๋วข้างหนึ่ง แล้วจึงหันศีรษะมามองเขาด้วยตาอีกข้างหนึ่ง จากนั้นมันก็ขยับปีกเล็กน้อยแล้วพูดว่า “โอ้โฮ! นี่เจ้ากินลูกท้อต้องมนตร์เข้าไปแล้วอย่างนั้นหรือ?”

“มันต้องมนตร์ด้วยหรือ?” บัตตัน-ไบรท์ถาม

“แน่นอนสิ” นกบลูฟินช์ตอบ “อูกูช่างทำรองเท้าเป็นคนทำน่ะ”

“แต่ทำไมล่ะ? แล้วมันถูกทำให้ต้องมนตร์ได้อย่างไร? และจะเกิดอะไรขึ้นกับคนที่กินมันเข้าไป?” เด็กชายซักไซ้

“ไปถามอูกูช่างทำรองเท้าเอาเองสิ เขารู้ดี” เจ้านกกล่าวพลางใช้จะงอยปากไซ้ขนของมัน

“แล้วอูกูช่างทำรองเท้าคือใครกัน?”

“ก็คนที่ร่ายมนตร์ใส่ลูกท้อแล้วนำมาวางไว้ที่นี่—ใจกลางของสวนใหญ่พอดี—เพื่อไม่ให้ใครหาเจอ พวกเราเหล่านกไม่กล้ากินหรอก เราฉลาดเกินกว่าจะทำแบบนั้น แต่เจ้าน่ะคือบัตตัน-ไบรท์จากนครมรกต และเจ้า เจ้า เจ้า กินลูกท้อต้องมนตร์เข้าไป! เจ้าต้องไปอธิบายให้อูกูช่างทำรองเท้าฟังว่าทำไมเจ้าถึงทำเช่นนั้น”

และแล้ว ก่อนที่เด็กชายจะได้ถามคำถามใดๆ เพิ่มเติม เจ้านกก็บินจากไป ทิ้งให้เขาอยู่เพียงลำพัง

เจ้าปุ่มใสไม่ได้กังวลมากนักเมื่อพบว่าลูกพีชที่เขากินเข้าไปนั้นถูกร่ายมนตร์ เพราะมันมีรสชาติดีมากจริงๆ และท้องของเขาก็ไม่ได้ปวดเลยแม้แต่นิดเดียว ดังนั้นเขาจึงเริ่มครุ่นคิดอีกครั้งถึงวิธีที่ดีที่สุดในการกลับไปรวมกลุ่มกับเพื่อนๆ “ไม่ว่าฉันจะเดินไปทางไหนก็คงจะเป็นทางที่ผิด” เขาพูดกับตัวเอง “ดังนั้นฉันควรจะอยู่ที่เดิมนี่แหละ แล้วปล่อยให้ พวกเขา เป็นฝ่ายมาหา ฉัน เอง—ถ้าพวกเขาหาเจอละก็นะ”

กระต่ายขาวตัวหนึ่งกระโดดผ่านสวนผลไม้มาและหยุดห่างออกไปเล็กน้อยเพื่อจ้องมองเขา “ไม่ต้องกลัวนะ” ปุ่มใสบอก “ฉันไม่ทำร้ายเธอหรอก”

“โอ้ ฉันไม่ได้กลัวเพื่อตัวเองหรอก” กระต่ายขาวตอบ “ฉันห่วงเธอนี่แหละ”

“ใช่ ฉันหลงทาง” เด็กชายกล่าว

“ฉันเกรงว่าจะเป็นอย่างนั้นจริงๆ” กระต่ายตอบ “ทำไมเธอถึงกินลูกพีชร่ายมนตร์นั่นเข้าไปกันนะ”

เด็กชายมองสัตว์ตัวน้อยที่กำลังตื่นตระหนกอย่างใช้ความคิด “มีเหตุผลสองประการ” เขาอธิบาย “เหตุผลแรกคือฉันชอบลูกพีช และอีกเหตุผลหนึ่งคือฉันไม่รู้ว่ามันถูกร่ายมนตร์”

“นั่นช่วยให้เธอรอดพ้นจากอูกูช่างทำรองเท้าไม่ได้หรอก” กระต่ายขาวประกาศ แล้วมันก็รีบวิ่งหนีไปก่อนที่เด็กชายจะได้ถามคำถามอะไรเพิ่มเติม

“พวกกระต่ายกับนกเนี่ย” เขาคิด “เป็นสัตว์ที่ขี้ขลาดและดูเหมือนจะกลัวช่างทำรองเท้าคนนี้ ไม่ว่าเขาจะเป็นใครก็ตาม ถ้ามีลูกพีชอีกลูกที่อร่อยได้สักครึ่งหนึ่งของลูกนั้น ฉันก็จะกินมัน ต่อให้จะมีมนตร์สะกดสักโหลหรือช่างทำรองเท้าสักร้อยคนก็ตาม!”

ทันใดนั้น สแครปส์ก็เต้นระบำตรงเข้ามาและเห็นเขานั่งอยู่ที่โคนต้นไม้ “โอ้ อยู่นี่เอง!” เธอพูด “เล่นมุกเดิมอีกแล้วล่ะสิ ใช่ไหม? ไม่รู้หรือไงว่ามันเสียมารยาทที่หลงทางแล้วปล่อยให้ทุกคนต้องรอ? มาเถอะ ฉันจะนำทางเธอกลับไปหาโดโรธีและคนอื่นๆ เอง”

ปุ่มใสลุกขึ้นช้าๆ เพื่อเดินตามเธอไป

“ก็ไม่ได้หลงไปไกลเท่าไหร่หรอก” เขาพูดอย่างร่าเริง “ฉันหายไปไม่ถึงครึ่งวันเสียด้วยซ้ำ ดังนั้นไม่มีอะไรเสียหาย”

อย่างไรก็ตาม เมื่อเด็กชายกลับมารวมกลุ่ม โดโรธีก็ดุเขาชุดใหญ่ “ในขณะที่เรากำลังทำเรื่องสำคัญอย่างการตามหาออซมา” เธอว่า “มันนิสัยไม่ดีเลยที่เธอเดินเตร่ไปทั่วจนทำให้เราเดินทางต่อไม่ได้ สมมติว่าเธอเป็นนักโทษอยู่ในคุกใต้ดินล่ะ! เธออยากให้คุณออซมาที่รักของเราต้องอยู่ที่นั่นนานกว่าที่จำเป็นงั้นหรือ”

“ถ้าเธออยู่ในคุกใต้ดิน แล้วเธอจะพาเธอออกมาได้ยังไงล่ะ” เด็กชายถาม

“ไม่ต้องห่วงหรอก เราจะปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพ่อมด ท่านต้องหาวิธีได้แน่”

พ่อมดไม่ได้พูดอะไร เพราะเขารู้ดีว่าหากไม่มีเครื่องมือเวทมนตร์ เขาก็ไม่สามารถทำอะไรได้มากกว่าคนทั่วไป แต่ไม่มีประโยชน์ที่จะเตือนเพื่อนร่วมทางถึงข้อเท็จจริงนี้ เพราะมันอาจทำให้พวกเขาเสียกำลังใจ “สิ่งที่สำคัญในตอนนี้” เขาตั้งข้อสังเกต “คือการตามหาออซมา และในเมื่อกลุ่มของเรากลับมารวมตัวกันอย่างมีความสุขแล้ว ฉันเสนอให้เราเดินทางกันต่อเถอะ”

เมื่อพวกเขามาถึงชายขอบของสวนผลไม้ใหญ่ ดวงอาทิตย์กำลังจะลับขอบฟ้าและพวกเขารู้ว่าอีกไม่นานก็จะมืด ดังนั้นจึงตัดสินใจตั้งค่ายใต้ต้นไม้ เนื่องจากมีที่ราบกว้างใหญ่อีกแห่งอยู่เบื้องหน้า พ่อมดปูผ้าห่มลงบนพื้นใบไม้ที่อ่อนนุ่ม และในไม่ช้าทุกคนยกเว้นสแครปส์และม้าไม้ก็หลับสนิท โตโต้ซุกตัวเข้าใกล้เพื่อนรักอย่างสิงโต และเจ้าวูซี่กรนเสียงดังเสียจนเด็กหญิงผ้าปะต้องใช้ผ้ากันเปื้อนคลุมหัวสี่เหลี่ยมของมันเพื่อลดเสียงลง