บทที่ 25: ออซมาแห่งออซ

“ตลกดีนะ” โตโต้กล่าวขณะยืนอยู่หน้าสิงโตเพื่อนรักพลางกระดิกหาง “แต่ในที่สุดฉันก็หาเสียงคำรามของฉันเจอแล้ว! ตอนนี้ฉันมั่นใจเลยว่าพ่อมดใจร้ายนั่นแหละที่เป็นคนขโมยมันไป”

“ไหนลองคำรามให้ฟังหน่อยสิ” สิงโตขอ

“กรรรรรร!” โตโต้ส่งเสียง

“ใช้ได้เลย” สัตว์ยักษ์ประกาศ “แม้จะไม่ดังหรือทุ้มลึกเท่าเสียงคำรามของหมีลาเวนเดอร์ตัวใหญ่ แต่ก็นับเป็นเสียงคำรามที่น่านับถือมากสำหรับสุนัขตัวเล็กๆ แล้วเจ้าไปเจอมันที่ไหนล่ะ โตโต้?”

“ฉันกำลังดมฟุดฟิดอยู่ที่มุมโน่น” โตโต้ตอบ “ทันใดนั้นก็มีหนูตัวหนึ่งวิ่งออกมา แล้วฉันก็คำรามขึ้นมาเลย”

คนอื่นๆ ต่างยุ่งอยู่กับการแสดงความยินดีกับออซมา ผู้ซึ่งมีความสุขมากที่ได้รับการปลดปล่อยจากการกักขังภายในเมล็ดลูกพีชสีทอง ซึ่งพ่อมดได้นำเธอไปไว้ที่นั่นด้วยความคิดที่ว่าเธอจะไม่มีวันถูกค้นพบหรือได้รับการช่วยเหลือ

“คิดดูสิ” โดโรธีร้อง “บัตตัน-ไบรท์พกเธอไว้ในกระเป๋าตลอดเวลาโดยที่เราไม่รู้เลย!”

“หมีสีชมพูตัวน้อยบอกพวกเจ้าแล้ว” ราชาหมีกล่าว “แต่พวกเจ้าไม่เชื่อเขานี่นา”

“ไม่เป็นไรหรอกที่รักทั้งหลาย” ออซมากล่าวอย่างเมตตา “อะไรที่จบลงด้วยดีก็ถือว่าดีทั้งนั้น และจะหวังให้พวกเจ้าล่วงรู้ว่าฉันอยู่ข้างในเมล็ดพีชก็คงไม่ได้ อันที่จริง ฉันเกรงว่าตนเองจะต้องตกเป็นเชลยนานกว่านี้เสียอีก เพราะอูกูเป็นพ่อมดที่กล้าหาญและฉลาดหลักแหลม และเขาซ่อนฉันไว้ได้อย่างมิดชิดยิ่งนัก”

“เธออยู่ในลูกพีชที่ยอดเยี่ยมมากเลยล่ะ” บัตตัน-ไบรท์กล่าว “เป็นลูกพีชที่อร่อยที่สุดเท่าที่ฉันเคยกินมาเลย”

“พ่อมดช่างโง่เขลานักที่ทำให้ลูกพีชดูน่ากินถึงเพียงนั้น” พ่อมดตั้งข้อสังเกต “แต่ออซมาจะมอบความงดงามให้กับการแปลงกายทุกรูปแบบอยู่แล้ว”

“พวกเจ้าทำอย่างไรถึงเอาชนะอูกูช่างทำรองเท้าได้?” ผู้ปกครองแห่งออซผู้เป็นเด็กสาวเอ่ยถาม

โดโรธีเริ่มเล่าเรื่อง โดยมีทร็อตช่วยเสริม บัตตัน-ไบรท์อยากเล่าในแบบของตนเอง ส่วนพ่อมดก็พยายามอธิบายให้ออซมาเข้าใจอย่างชัดเจน และเบ็ตซี่ต้องคอยเตือนถึงเรื่องสำคัญที่พวกเขาข้ามไป ทั้งหมดจึงส่งเสียงเจื้อยแจ้วระงมจนน่าแปลกใจที่ออซมาสามารถเข้าใจเรื่องราวได้ แต่เธอก็รับฟังอย่างอดทน พร้อมรอยยิ้มบนใบหน้าอันงดงามต่อความกระตือรือร้นของพวกเขา และในไม่ช้าเธอก็รวบรวมรายละเอียดทั้งหมดของการผจญภัยได้ครบถ้วน

ออซมาขอบคุณมนุษย์กบอย่างจริงใจสำหรับความช่วยเหลือ และเธอแนะนำให้เคกี้ช่างทำคุกกี้เช็ดน้ำตาเสีย เพราะเธอสัญญาว่าจะพาเคกี้ไปยังเมืองมรกตและดูแลให้กะละมังล้างจานสุดรักถูกส่งคืนให้เธอ จากนั้นผู้ปกครองผู้เลอโฉมได้ถอดสร้อยมรกตจากคอของตนเองมาสวมให้หมีสีชมพูตัวน้อย

“คำตอบอันชาญฉลาดของเจ้าต่อคำถามของเพื่อนๆ ของฉัน” เธอกล่าว “ได้ช่วยให้พวกเขาช่วยฉันออกมาได้ ดังนั้นฉันจึงรู้สึกซาบซึ้งในตัวเจ้าและราชาผู้สูงส่งของเจ้าเป็นอย่างยิ่ง”

ดวงตาที่เป็นลูกปัดของหมีสีชมพูตัวน้อยจ้องมองนิ่งเฉยต่อคำชมนี้ จนกระทั่งหมีลาเวนเดอร์ตัวใหญ่หมุนคันโยกที่ด้านข้างของมัน แล้วมันก็กล่าวด้วยเสียงแหลมเล็กว่า “ข้าพเจ้าขอขอบพระทัยเพคะฝ่าบาท”

“สำหรับข้าพเจ้า” ราชาหมีตอบ “ข้าพเจ้าตระหนักว่าท่านนั้นมีค่าพอที่จะช่วยให้รอดพ้นอย่างยิ่ง มิสออซมา ดังนั้นข้าพเจ้าจึงยินดีมากที่เราได้มีโอกาสรับใช้ท่าน ด้วยไม้กายสิทธิ์ของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าได้สร้างภาพจำลองที่แม่นยำของนครมรกตและพระราชวังของท่าน และข้าพเจ้าต้องสารภาพว่าสถานที่เหล่านั้นดึงดูดใจยิ่งกว่าที่ใดที่ข้าพเจ้าเคยเห็นมา—ยกเว้นก็แต่แบร์เซ็นเตอร์”

“ฉันอยากจะเลี้ยงรับรองท่านในพระราชวังของฉัน” ออซมาตอบอย่างอ่อนหวาน “และท่านสามารถร่วมเดินทางกลับไปกับฉันเพื่อเยี่ยมเยียนฉันเป็นเวลานานได้ หากเหล่าพสกนิกรหมีของท่านยอมปล่อยให้ท่านละจากอาณาจักรของตนได้”

“เรื่องนั้นน่ะหรือ” องค์ราชาตอบ “อาณาจักรของข้าพเจ้าทำให้ข้าพเจ้ากังวลเพียงเล็กน้อย และบ่อยครั้งข้าพเจ้ากลับพบว่ามันค่อนข้างจืดชืดและไม่น่าสนใจ ดังนั้นข้าพเจ้าจึงยินดีตอบรับคำเชิญอันใจดีของท่าน สิบตรีวอดเดิลสามารถได้รับความไว้วางใจให้ดูแลเหล่าหมีของข้าพเจ้าในระหว่างที่ข้าพเจ้าไม่อยู่ได้”

“แล้วท่านจะพาเจ้าหมีสีชมพูตัวน้อยมาด้วยไหมคะ” โดโรธีถามอย่างกระตือรือร้น

“แน่นอนจ้ะ แม่หนู ข้าพเจ้าไม่เต็มใจจะพรากจากเขาหรอก”

พวกเขาพำนักอยู่ในปราสาทหวายต่ออีกสามวัน บรรจุสิ่งของวิเศษทั้งหมดที่ถูกอูกูขโมยไปอย่างระมัดระวัง และยังนำเอาสิ่งวิเศษใดๆ ก็ตามที่ช่างทำรองเท้าได้รับสืบทอดมาจากบรรพบุรุษไปด้วย “เพราะว่า” ออซมากล่าว “ฉันได้สั่งห้ามมิให้พสกนิกรคนใดของฉัน ยกเว้นกลินดาผู้ใจดีและพ่อมดแห่งออซ ฝึกฝนศิลปะทางเวทมนตร์ เพราะพวกเขาไม่สามารถไว้วางใจได้ว่าจะใช้ในทางที่ดีและไม่ก่อให้เกิดอันตราย ดังนั้นจึงต้องไม่อนุญาตให้อูกูใช้เวทมนตร์ชนิดใดๆ อีกเป็นอันขาด”

“เอาเถอะค่ะ” โดโรธีตั้งข้อสังเกตอย่างร่าเริง “อย่างไรเสีย นกพิราบก็ทำอะไรทางเวทมนตร์ไม่ได้มากนัก และฉันจะเก็บอูกูไว้ในร่างนกพิราบจนกว่าเขาจะกลับตัวและกลายเป็นช่างทำรองเท้าที่ดีและซื่อสัตย์”

เมื่อทุกอย่างถูกบรรจุและขนขึ้นหลังสัตว์ต่างๆ แล้ว พวกเขาก็มุ่งหน้าไปยังแม่น้ำ โดยใช้เส้นทางที่ตรงกว่าเส้นทางที่เคคและมนุษย์กบใช้เดินทางมา ด้วยวิธีนี้พวกเขาจึงเลี่ยงนครธี นครเฮอร์คู และแบร์เซ็นเตอร์ และหลังจากเดินทางอย่างรื่นรมย์ก็ถึงแม่น้ำวินกี้ และได้พบกับคนพายเรือผู้อารมณ์ดีซึ่งมีเรือลำใหญ่และสวยงาม และยินดีที่จะพาทั้งคณะเดินทางทางน้ำไปยังสถานที่ที่อยู่ใกล้กับนครมรกตอย่างมาก

แม่น้ำมีทางคดเคี้ยวและมีสาขามากมาย การเดินทางจึงไม่ได้สิ้นสุดลงภายในวันเดียว แต่ในที่สุดเรือก็ลอยเข้าสู่ทะเลสาบอันสวยงามซึ่งอยู่ห่างจากบ้านของออซมาเพียงระยะทางสั้นๆ ณ ที่นี้ คนพายเรือผู้อารมณ์ดีได้รับรางวัลตอบแทนความเหนื่อยยาก จากนั้นทั้งคณะจึงเริ่มเคลื่อนขบวนอย่างยิ่งใหญ่เพื่อมุ่งหน้าสู่นครมรกต ข่าวที่ว่าเจ้าหญิงออซมาถูกพบตัวแล้วแพร่กระจายไปทั่วบริเวณอย่างรวดเร็ว และในไม่ช้าสองข้างทางก็เต็มไปด้วยพสกนิกรผู้จงรักภักดีต่อผู้ปกครองที่งดงามและเป็นที่รัก

ดังนั้น หูของออซมาจึงได้ยินเพียงเสียงโห่ร้องยินดี และดวงตาของเธอแทบไม่เห็นสิ่งใดเลยนอกจากผ้าเช็ดหน้าที่โบกสะบัดและธงทิว ตลอดการเดินขบวนฉลองชัยชนะจากทะเลสาบไปจนถึงประตูเมือง

และที่นั่นเธอได้พบกับฝูงชนที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม เพราะชาวเมืองมรกตทุกคนต่างพากันออกมาต้อนรับการกลับมาของเธอ บ้านทุกหลังถูกประดับประดาด้วยธงและแถบผ้าสีสันสดใส และไม่เคยมีครั้งใดที่ผู้คนจะเปี่ยมไปด้วยความปิติยินดีเท่ากับขณะที่พวกเขาได้ต้อนรับผู้ปกครองสาวกลับคืนสู่บ้านเกิด เพราะเธอเคยสูญหายและบัดนี้ได้พบตัวอีกครั้ง ซึ่งนั่นย่อมเป็นเหตุผลแห่งการเฉลิมฉลองอย่างยิ่ง กลินดาอยู่ที่พระราชวังเพื่อรอรับคณะเดินทาง และแม่มดผู้ใจดีก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้รับสมุดบันทึกเล่มใหญ่คืนมา รวมถึงเครื่องมือเวทมนตร์ ยาปรุง และสารเคมีล้ำค่าทั้งหมดที่เคยถูกขโมยไปจากปราสาทของเธอ กัปตันบิลและพ่อมดรีบนำภาพวาดวิเศษไปแขวนไว้บนผนังห้องบรรทมของออซมา และพ่อมดก็รู้สึกเบิกบานใจเสียจนแสดงกลหลายอย่างด้วยอุปกรณ์ในกระเป๋าสีดำเพื่อสร้างความบันเทิงให้แก่เพื่อนร่วมทาง และเพื่อพิสูจน์ว่าเขายังคงเป็นพ่อมดผู้ทรงพลังอีกครั้ง

ตลอดทั้งสัปดาห์มีการจัดเลี้ยงและความรื่นเริง รวมถึงงานฉลองอันแสนสุขทุกรูปแบบที่พระราชวังเพื่อเป็นเกียรติแก่การกลับมาอย่างปลอดภัยของออซมา หมีสีลาเวนเดอร์และหมีสีชมพูตัวน้อยได้รับความสนใจและได้รับเกียรติจากทุกคน ซึ่งสร้างความพึงพอใจให้แก่ราชาหมีเป็นอย่างมาก ส่วนมนุษย์กบก็กลายเป็นที่ชื่นชอบในเมืองมรกตอย่างรวดเร็ว และชายขนดก ติก-ต็อก และแจ็ค หัวฟักทอง ซึ่งบัดนี้กลับมาจากการออกตามหาแล้ว ต่างก็สุภาพกับกบตัวใหญ่และทำให้เขารู้สึกผ่อนคลายราวกับอยู่บ้าน แม้แต่กุ๊กคุกกี้ เนื่องจากเธอเป็นคนแปลกหน้าและเป็นแขกของออซมา จึงได้รับการดูแลอย่างนอบน้อมราวกับว่าเธอเป็นราชินี

“ถึงอย่างนั้นก็เถอะ เพคะฝ่าบาท” เคคกล่าวกับออซมา วันแล้ววันเล่าด้วยคำพูดซ้ำซากที่น่ารำคาญ “หม่อมฉันหวังว่าพระองค์จะทรงพบกะละมังประดับเพชรของหม่อมฉันในเร็ววัน เพราะหม่อมฉันไม่มีทางมีความสุขได้เลยหากไม่มีมัน”