บทนำ

เทเลมาคัส และเทพีผู้ชาญฉลาดแห่งสวรรค์

ผู้ไม่เคยมีสามี บัดนี้ได้เดินทางมา

ถึงเนสตอร์ ผู้ซึ่งต้อนรับแขกทั้งสอง

ในงานเลี้ยงทางศาสนา

ที่เขาจัดขึ้นให้แก่เนปจูน ณ ชายฝั่งของเขา

และที่นั่น เขาได้เล่าถึงสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้า

ณ หอคอยแห่งทรอย และสถานะ

ของชาวกรีกทั้งปวง นับแต่ชะตากรรมของอิเลียน

เล่มนี้จะนำเสนอเรื่องราวของบุคคลสำคัญสามท่าน

ด้วยความสง่างามที่หลากหลาย

เมื่อเรื่องราวนั้นผ่านพ้นไป มิเนอร์วาก็ลาจาก

เมื่อเนสตอร์รับรู้ถึงสถานะของนาง

เขาจึงทำให้เป็นที่ประจักษ์ด้วยการบูชายัญ

ซึ่งมีการประกอบพิธีกรรมอันน่าพึงใจมากมาย

เมื่อเสร็จสิ้น เทเลมาคัสได้รับ

รถม้าจากเขา ผู้ซึ่งแต่งตั้งให้

พิซิสตราตุส บุตรชายของเขา เป็นผู้นำทาง

มุ่งสู่สปาร์ตา และเมื่อท้องฟ้าอันกว้างใหญ่

เริ่มเต็มไปด้วยดวงดาว

พิธีกรรมในบ้านทั้งปวงก็เปิดทางให้พวกเขาอย่างอิสระ

ในเมืองเฟริส ดิโอคลีสได้มอบความยินดี

ผู้มีนามสกุลว่า ออร์ติโลไคเดส

บทนำอีกรูปแบบหนึ่ง

Γἀμμα.

บุตรของอุลลิสเซส

พำนักกับเนสตอร์

มุ่งสู่สปาร์ตา

จากนั้นพัลลัสก็ลาไป

ดวงตะวันลาลับจากทะเลสาบอันกว้างใหญ่และงดงาม

ทะยานขึ้นสู่สรวงสวรรค์อันสว่างไสว

เพื่อสาดแสงลงมายังเหล่ามนุษย์ผู้เกิดมามีวันตาย

ผู้พำนักอยู่บนผืนดินที่ถูกไถพรวนเพื่อหล่อเลี้ยงชีวิต

และสาดแสงไปยังเหล่าผู้ที่ก้าวเดินอยู่บนความตายตลอดกาล

และบัดนี้ ณ เมืองไพลอส เมืองของเนเลอุสผู้ชรา

ซึ่งประดับประดาตนด้วยอาคารบ้านเรือนอันวิจิตร

เจ้าชายและเทพีผู้เสด็จมาได้พบเห็นภาพอันแปลกตา

เพราะ ณ ชายฝั่งทะเล ผู้คนในที่นั้น

ได้ถวายวัวสีดำสนิทเป็นเครื่องบูชาด้วยไฟอันศักดิ์สิทธิ์

แด่เนปจูน ผู้มีเกศาเป็นสีคราม

พวกเขาจัดเตรียมที่นั่งอันทรงเกียรติเก้าที่เพื่อพระนามอันสูงส่ง

และในแต่ละที่นั่งมีบุรุษห้าร้อยคนประจำอยู่

โดยบุรุษห้าร้อยคนในแต่ละที่นั่งนั้นมีหน้าที่จัดหา

วัวดำเก้าตัวให้แก่แต่ละที่นั่งอันศักดิ์สิทธิ์

คนเหล่านี้เลือกกินเพียงเครื่องในเท่านั้น

และเผาโคนขาเนื้อถวายแด่เทพเจ้า

ในเวลานั้น พัลลัสผู้มีดวงตาเป็นประกาย

และผู้ที่นางนำทางมา ได้เข้าสู่ท่าเรือ

ลดใบเรือ ทอดสมอ และก้าวขึ้นสู่ชายฝั่ง

นางนำหน้าและเขาตามหลัง จากนั้นพัลลัสจึงกล่าวว่า “บัดนี้

มิควรที่เจ้าจะมีความขัดเขินแม้เพียงน้อย

การกระทำนี้มีขึ้นเพื่อให้เจ้ามีความกล้า

ที่จะเสาะหาบิดาของเจ้าทั้งทางบกและทางน้ำ

และเรียนรู้ว่าเขาพำนักอยู่ในดินแดนใด

หรือตกอยู่ภายใต้อำนาจแห่งโชคชะตาประการใด

จงไปหาเนสตอร์เถิด ให้เราได้เห็นกันว่า

ในใจของเขามีคำแนะนำใดบ้าง

ที่จะแจ้งแก่เราได้ โปรดขอให้เขาอย่าได้ดำเนินตาม

ธรรมเนียมการทักทายทั่วไป หรือกล่าววาจาเยินยอ

ผู้ที่มาขอความช่วยเหลือ แต่ขอให้เขาบอกความจริง

ซึ่งจะทำให้เขายินดี และชื่นชมในความเยาว์วัยของเจ้า

ที่รู้จักกาลเทศะเช่นนี้ เพราะเขาไม่ชอบคำมุสา

และจะไม่นำคำมุสาไปบอกต่อ ด้วยความเป็นผู้ปรีชาญาณอย่างแท้จริง”

เขาตอบว่า “เมนทอร์! อนิจจา ข้าพเจ้าจะ

ปรากฏตัวอย่างไรดี? จะทักทายความสุขุมของเขาอย่างไร?

ความเยาว์วัยของข้าพเจ้ามิได้มีรูปโฉมที่สุกงอมพอ

ที่จะกลั่นกรองสัญชาตญาณในใจออกมาเป็นถ้อยคำ

ที่ชาญฉลาดและเหมาะสมกับโสตประสาทของผู้ทรงภูมิเช่นนั้น

คนหนุ่มผู้มีความหวังย่อมขัดเขินที่จะใช้ถ้อยคำกับผู้สูงวัย”

นางกล่าวว่า “ใจของเจ้าจะก่อเกิดความคิดบางอย่างขึ้นเอง

และเทพเจ้าจะทรงดลใจให้เจ้ามีความกล้า

เพราะข้าเชื่อว่า ทั้งกำเนิดและการอบรมสั่งสอนของเจ้า

มิได้เป็นสิ่งที่เทพเจ้าจะทรงละเลยได้”

เมื่อกล่าวจบ นางก็รีบเดินนำหน้าไป และเขา

ใช้รอยเท้าของนางเป็นเครื่องนำทางและตามไปในทันที

ไม่นานพวกเขาก็ถึงกลุ่มชนและที่นั่งแห่งไพลอส

ที่ซึ่งเนสตอร์ประทับอยู่กับเหล่าบุตรชาย และอาหาร

ที่จัดเตรียมไว้สำหรับงานเลี้ยง วางรายล้อมรอบตัวพวกเขา

โดยมีผู้ช่วยคอยจัดเตรียมอาหารอันศักดิ์สิทธิ์

ซึ่งมีทั้งเนื้อย่างและเนื้อต้ม เมื่อชาวไพลอสเห็น

คนแปลกหน้าเหล่านี้มาถึง ทุกคนต่างรีบกรู

เข้ามาหาทางเข้า จับมือพวกเขา และเชื้อเชิญ

ให้ทั้งสองนั่งลง โดยมีบุตรชายของเนสตอร์

นามว่าพิซิสตราตุส เป็นผู้ต้อนรับเป็นคนแรก

ด้วยความสุภาพ เขาจึงมอบที่นั่งอันทรงเกียรติให้

ระหว่างบิดาของเขากับทราซีเมดผู้เป็นพี่น้อง

ผู้ซึ่งนั่งร่วมโต๊ะเลี้ยงบนหนังนุ่มที่ปูไว้

ตามแนวทรายชายหาด แล้วจึงส่งเครื่องใน

และรินไวน์รสเลิศลงในจอกทองคำ

ซึ่งเขามอบให้แก่มิเนอร์วาผู้มีจิตใจอ่อนโยน

และกล่าวว่า “ก่อนท่านจะรับประทาน โอ้แขกผู้มีเกียรติ

โปรดอัญเชิญราชาแห่งท้องทะเล ผู้ซึ่งงานเลี้ยงอันศักดิ์สิทธิ์ของพระองค์

ทำให้การเดินทางของท่านมาเป็นส่วนหนึ่งในครั้งนี้

เมื่อท่านประกอบพิธีบูชาอย่างเหมาะสมแล้ว โปรดมอบ

จอกไวน์รสหวานนี้ให้แก่สหายของท่าน เพื่อที่เขา

จะได้ประกอบพิธีอันศรัทธาเช่นเดียวกัน

เพราะข้าเชื่อว่าความเยาว์วัยของเขายังคงใช้คำอธิษฐานอยู่

เนื่องจากมนุษย์ทุกคนล้วนต้องการเทพเจ้า แต่ข้าเลือกให้ท่าน

เป็นผู้ส่งมอบจอกนี้ก่อน เพราะอายุของเขา

ดูจะน้อยกว่าท่าน ผู้ซึ่งดูมีความอาวุโสใกล้เคียงกับข้า”

เขามอบจอกไวน์รสเลิศนั้นให้แก่นางเช่นนั้น

และเนื่องจากบุรุษผู้ปรีชาและเที่ยงธรรมได้ตั้งใจ

มอบจอกทองคำให้แก่นางเป็นคนแรก

จึงสร้างความยินดีแม้กระทั่งแก่เทพี

ผู้ซึ่งอธิษฐานว่า “ขอพระองค์ผู้ทรงโอบอุ้ม

โลกทั้งใบไว้ในอ้อมกอดอันกว้างใหญ่ โปรดอย่าทรงละเลย

ที่จะประทานพรแก่เราผู้ขอในขณะที่กระทำสิ่งนี้:

แด่เนสตอร์เป็นคนแรก และแด่ผู้มีเกียรติเหล่านี้”

ขอจงประทานเกียรติยศทั้งปวงแก่บุตรชายของเขา และลำดับถัดมา ขอจงมอบรางวัลอันเหมาะสมและเป็นอิสระแก่ชาวไพโลสเหล่านี้ ผู้ซึ่งได้ถวายเครื่องสังเวยร้อยตัวอันเลื่องชื่อนี้แด่พระองค์ และท้ายที่สุด ขอทรงเมตตาต่อเทเลมาคัสและข้าพเจ้า ให้ได้บรรลุผลในกิจที่เดินทางมาทำ และได้กลับคืนโดยสวัสดิภาพพร้อมทั้งเรือและชื่อเสียง” นางอธิษฐานเช่นนั้น และนางก็ได้ปฏิบัติตามคำขอของตน จนในที่สุดก็ได้กระทำทุกประการตามที่ได้วอนขอ และเพื่อเป็นการอธิษฐานและปฏิบัติเช่นที่นางได้ทำ นางจึงส่งถ้วยกลมงามให้แก่บุตรชายของอูลีส เมื่อเนื้อถูกปรุงและหั่นแบ่งเสิร์ฟแก่แขกทุกท่าน พวกเขาก็เฉลิมฉลองงานเลี้ยงอันหรูหรายิ่ง เมื่อความอยากในสุราและอาหารบรรเทาลง เนสตอร์ผู้ปราบม้าจึงเริ่มกล่าวว่า “บัดนี้ ความปรารถนาแห่งชีวิตในด้านอาหารได้รับการตอบสนองแล้ว ถึงเวลาที่ข้าจะถามว่าแขกเหล่านี้คือใคร แขกผู้เลอโฉม พวกท่านเป็นใครกัน?

และเรือของพวกท่านกำลังมุ่งหน้าไปยังชายฝั่งใดในห้วงสมุทรอันชุ่มชื้นนี้? เพื่อการค้าขายอันเหมาะสม? หรือพวกท่านล่องเรืออย่างหยาบช้าดั่งเช่นโจรปล้นสะดม ท้าทายทะเลคลั่งและหลงทางอย่างสิ้นหวัง เพื่อนำความทุกข์ของผู้อื่นมาเป็นความสุขของตน?” เจ้าชายผู้ชาญฉลาดจึงเริ่มแสดงความกล้าหาญ เพราะเทพีพัลลัสได้ประทานความเข้มแข็งให้แก่เขาภายในใจ ด้วยอุบายในการเดินทางเพื่อตามหาบิดาผู้หายไป ซึ่งความดีงามของเขาถูกควบคุมด้วยจิตวิญญาณ และเพื่อให้ได้รับความนับถืออย่างสูงในสายตาของผู้คน “โอ้ เนสตอร์!

ผู้ซึ่งเนเลอุสยังคงสถิตอยู่ในตัวท่าน! และเกียรติยศทั้งปวงของชาวกรีกยังคงอยู่ ท่านถามว่าพวกข้ามาจากที่ใด ข้าจะขอกล่าวว่า จากอิทากา (ซึ่งตั้งอยู่ ณ ที่ซึ่งภูเขาเนอิอุสอันเลื่องชื่อชูยอดอันทระนง และเป็นเครื่องหมายนำทางทางทะเลของพวกข้า) พวกข้าได้ฝ่าคลื่นลมมา ธุระนี้ ข้าต้องบอกว่า เป็นความปรารถนาส่วนตัว มิใช่กิจของสาธารณะ ข้ามาเพื่อถามว่า ในชื่อเสียงที่เหล่าผู้กล้าได้กล่าวขวัญถึงบิดาผู้ทนทุกข์ยิ่งของข้า ข้าจะได้ยินความจริงประการใดเกี่ยวกับชะตากรรมของท่าน ผู้ซึ่งมีชื่อเสียงจากการร่วมรบกับท่านเพียงลำพัง จนทำให้กำแพงเมืองอิเลียนราบคาบลงกับพื้นดิน สำหรับชายผู้อื่นทุกคนที่มีชื่อเสียงและได้รบที่เมืองทรอย เราได้รับรู้ถึงจุดจบที่แตกต่างกันไป

แต่ความตายของท่านนั้นเทพจูปีเตอร์ทรงปกปิดไว้ไม่ให้โลกได้รับรู้ ไม่มีผู้ใดบอกเล่าถึงชื่อเสียงอันแน่นอนนั้น ว่าท่านถูกศัตรูสังหารบนแผ่นดิน หรือถูกกลืนกินด้วยเกลียวคลื่นแห่งมหาสมุทรอันหิวกระหาย ด้วยความรักที่มีต่อท่าน ข้าจึงกราบกรานแทบเท้าท่าน ขอให้ท่านโปรดบอกจากสิ่งที่ท่านเห็นแจ้ง เพื่อยืนยันถึงจุดจบอันเศร้าสลดของท่าน หรือบอกข้าหากหูของท่านเคยได้ยินเรื่องราวของนักเดินทางผู้โชคร้าย ผู้ซึ่งมารดาของเขาต้องทนทุกข์อย่างยิ่งยวด ข้าขอวิงวอนท่านด้วยความเมตตาทั้งปวง (หากเคยมีการกระทำหรือคำพูดใดที่บิดาของข้าได้สัญญาไว้ และได้กระทำจนสำเร็จท่ามกลางชาวทรอย ที่ซึ่งท่านทั้งสองได้เผชิญความทุกข์ยากของชาวกรีก) ขอท่านอย่าบิดเบือนความจริงในสิ่งที่เกี่ยวกับข้าหรือความสงสารของข้า

แต่ขอโปรดเปิดเผยความจริงอันปราศจากสิ่งปกปิดตามความปรารถนาของข้าด้วยเถิด” “โอ้ ผู้เป็นที่รักยิ่งของข้า” เขาตอบ “ในเมื่อเจ้าทำให้ข้านึกถึงความทุกข์ยากที่เกิดขึ้นกับชาวกรีกผู้ยังคงต่อสู้ด้วยกำลังท่ามกลางชาวทรอย ข้าจำต้องกล่าวถึงส่วนหนึ่งของความโศกเศร้าทั้งปวงที่นั่น ไม่ว่าจะเป็นในหมู่ชายที่อคิลลีสพานำทางทะเลมาเพื่อยึดครองดินแดนรอบๆ หรือในหมู่พวกเราที่รบอยู่รอบเมือง ที่ซึ่งเหล่าผู้นำผู้ยิ่งใหญ่ของเราทุกคนที่อยู่ที่นั่นต้องพบกับความตาย ที่นั่น อายักซ์ผู้ดั่งเทพมาร์สทอดร่างอยู่ อคิลลีสก็อยู่ที่นั่น และเพื่อนของเขาผู้มีคำปรึกษาดั่งเทพเจ้าก็อยู่ที่นั่น ลูกชายที่รักของข้า อันติโลคัส ก็สิ้นใจที่นั่น ผู้ซึ่งมีฝีเท้าเร็วเกินพรรณนาและมั่นคงในการรบ ยังมีอีกหลายคนที่ต้องเผชิญความทุกข์อันไร้ที่สิ้นสุด ซึ่งหากเจ้าจะพำนักอยู่ที่นี่สักห้าหรือหกปี มนุษย์ปุถุชนคนใดเล่าจะตอบคำถามเช่นนั้นได้ครบถ้วน?

เจ้าคงจะต้องเดินทางกลับด้วยความเจ็บปวดที่มิอาจทนได้ ก่อนที่จะได้รับคำตอบครบถ้วน เราล้อมเมืองพวกเขาไว้ถึงเก้าปี ด้วยความลึกซึ้งและเล่ห์กลแห่งอุบายทุกประการที่พึงจะคิดได้ แต่ด้วยการประสานงานที่มิได้เป็นหนึ่งเดียว”

ความทุกข์ยากนั้นยาวนานจนแทบสิ้นสุด

ทว่าพวกเขายังคงทรมานเรา และจูปิเตอร์ก็ยังมิยอม

ประทานการพักผ่อนแก่การตรากตรำของเรา และดูท่าว่าก็คงจะไม่

แต่ไม่มีผู้ใดมีชีวิตอยู่ ที่จะกล้าประกาศต่อสาธารณะว่า

ปัญญาของตนนั้นทัดเทียมกับอุบายของอุลลิสเซส

เพราะเขานั้นเหนือล้ำกว่าในทุกด้านอย่างเหลือล้น หากเจ้าเป็น

บุตรของเขาจริง ดวงตาของข้าก็แทบจะพร่ามัว

ด้วยความชื่นชม และเป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วกันว่า

ถ้อยคำของเจ้านั้นประดับประดาด้วยท่วงทำนองเดียวกับคำพูดของเขา

ไม่มีใครจะกล่าวได้ว่า ผู้ที่เยาว์วัยเพียงนี้จะสามารถใช้

วาทศิลป์ที่พรั่งพรูเช่นนี้ได้ หากมิใช่บุตรของเขา

และในยามที่เราใช้ชีวิตอยู่ร่วมกัน ข้าและเขา

มิเคยมีความเห็นขัดแย้งกันในถ้อยคำเลย

และมิเคยนั่งประชุมปรึกษาหารือโดยมิได้นำพาด้วยจิตวิญญาณดวงเดียว

ผู้ซึ่งจัดเตรียมจิตวิญญาณและคำแนะนำอันชาญฉลาด

ให้แก่ชาวกรีกในทุกชั่วโมง เพื่อให้พวกเขาได้ดำเนินตามแนวทางที่เหมาะสมที่สุด

และกระทำในสิ่งที่ควรแก่ตนมากที่สุด

แต่เมื่อเราทำลายหอคอยสูงของทรอยจนราบคาบแล้ว

เราก็ออกเรือ และพระเจ้าทรงแยกเราจากกัน

และเมื่อนั้นจูปิเตอร์ทรงกำหนดการถอยทัพอันแสนเศร้าของเรา

เพราะชาวกรีกทั้งหมดนั้นมิได้มีความยุติธรรมหรือความฉลาดเลย

ด้วยเหตุนี้ หลายคนจึงต้องเผชิญกับชะตากรรมอันแสนสาหัส

ถูกส่งมาจากความเกลียดชังอันร้ายกาจที่สุดของมิเนอร์วา

ผู้ซึ่งมีบิดาผู้ทรงอำนาจที่สามารถกระทำสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวได้

ด้วยความช่วยเหลือของพระองค์ พระนางจึงทรงหว่านความขัดแย้ง

ให้เกิดขึ้นระหว่างกษัตริย์ผู้เป็นพี่น้องกัน ผู้ซึ่งประชุมปรึกษากัน

อย่างเปล่าประโยชน์และไร้กาลเวลา จนกระทั่งดวงตะวันลับฟ้า

และชาวกรีกทุกคนที่ถูกเรียกมา ต่างก็มาพร้อมกับความมึนเมาของไวน์

ทว่าเมื่อนั้น เหล่ากษัตริย์จึงได้เอ่ยถึงแผนการของตน

และเหตุผลที่เรียกประชุม เมเนลาอุสผู้นั้น

ทำให้ทุกคนนึกถึงบ้าน และตะโกนว่า ให้ออกเรือเสีย

แต่อากาเมมนอนกลับเห็นต่างออกไป

ความประสงค์ของเขาคือ ให้ทุกคนรั้งอยู่และทำการบูชายัญ

วัวร้อยตัวให้แก่พัลลาส เพื่อให้พระนาง

คลายความโกรธกริ้วที่มีต่อพวกเขา เจ้าคนโง่! ผู้ไม่รู้เลยว่า

พระนางมิอาจถูกทำให้พึงพอใจได้ง่ายเช่นนั้น เพราะมิใช่เรื่องง่าย

ที่เหล่าเทพนิรันดร์จะเปลี่ยนพระทัยจากสิ่งที่พระองค์ทรงปรารถนา

ดังนั้น พวกเขาจึงแตกแยกกันด้วยถ้อยคำอันหยาบช้า

ชาวกรีกกลุ่มใหญ่ลุกขึ้นด้วยความโกรธแค้นจากฤทธิ์ไวน์

ซึ่งแบ่งแยกออกเป็นสองฝ่าย และในคืนนั้นเอง

เราต่างใช้เวลาไปกับการครุ่นคิดถึงความทุกข์ของอีกฝ่าย

ในขณะที่จูปิเตอร์ทรงเตรียมความทุกข์ระทมไว้ให้อีกมากมาย

เมื่อรุ่งอรุณมาถึง เราก็ออกเรือ และบรรทุกสิ่งของ

รวมถึงเหล่าสตรีผู้เลอโฉมลงในเรือของเรา ชายครึ่งหนึ่ง

ถูกนำโดยอัทริเดส ผู้นำของปวงชน

และอีกครึ่งหนึ่งซึ่งขึ้นเรือเรียบร้อยแล้ว ก็มุ่งหน้าสู่ท้องทะเล

ลมพัดแรงส่งให้เรือทุกลำเดินทางได้อย่างราบรื่น

พระเจ้าทรงทำให้ทะเลอันกว้างใหญ่ที่เต็มไปด้วยวาฬสงบลง

และเราก็ถึงเทเนดอส ที่ซึ่งเราได้ประกอบพิธีกรรม

บูชาเทพเจ้าตามกาลเวลา แต่จูปิเตอร์

ผู้ยังคงไม่ยอมผ่อนปรน มิได้มีความเมตตา

ต่อการกลับมาของเรา แต่กลับทรงปลุกปั่น

ให้เกิดความขัดแย้งอันแสนเศร้าเป็นครั้งที่สอง ซึ่งทำให้

พวกเราส่วนใหญ่ต้องหวนคืนสู่ท้องทะเลอีกครั้ง

รวมถึงชายผู้เปี่ยมด้วยอุบายทั้งปวง

บิดาผู้ไร้เทียมทานของเจ้า ผู้ซึ่งเพื่อเอาใจ

อัทริเดสผู้ยิ่งใหญ่ จึงได้บินกลับไปหาเขา

แต่ข้านั้นหลบหนีจากทุกสิ่ง พร้อมกับทุกคนที่ติดตามข้ามา

เพราะข้ารู้ว่าพระเจ้าทรงมุ่งหมายจะนำความทุกข์ยาก

มาฟาดฟันใส่พวกเรา ไทดิเดสผู้กล้าหาญก็หลบหนีมากับข้าเช่นกัน

ข้าให้เหล่าชายที่เขาเป็นผู้นำร่วมเดินทางไปกับเขาด้วย ลมได้พัดพาเรือของเรา

ไปยังเลสบอส ที่ซึ่งกษัตริย์ผู้มีผมสีเหลือง

แม้จะมาถึงช้า แต่เขาก็พบเรา ในขณะที่เรากำลังตัดสินใจ

เลือกเส้นทางเดินเรืออันแสนเหนื่อยยาก ว่าจะกางใบเรือ

ข้ามเกาะไคออสอันหยาบกร้านที่อยู่ทางซ้ายมือ

มุ่งสู่เกาะไซเรีย หรือจะล่องเรือใต้ดินแดนที่ขรุขระนั้น

เพื่อมุ่งหน้าไปยังไมมาสอันมีลมแรง

เราทูลถามพระเจ้าเพื่อให้มีนิมิตบางอย่างมาชี้ทาง

ในเรื่องที่คลุมเครือของเรา พระองค์จึงทรงให้สัญญาณ

และสั่งให้ทุกคนล่องเรือเป็นเส้นตรงกลางทะเล

มุ่งสู่ยูบีอา เพื่อให้ความโชคร้ายที่เผชิญมาอย่างยาวนาน

ได้รับการปลดปล่อยโดยเร็ว

แล้วลมพัดหวีดหวิวก็เริ่มพัดแรงขึ้น

และเราก็โบยบินผ่านท้องฟ้าอันเต็มไปด้วยฝูงปลาอย่างรวดเร็ว

จนกระทั่งถึงเกแรสตัสในยามค่ำคืน

ที่ซึ่งหลังจากที่เราฝ่าฟันทะเลกว้างมาได้อย่างปลอดภัย

เราได้เผาวัวที่ถูกฆ่าเพื่อบูชายัญ

ด้วยเนื้อส่วนโคนขาอันอวบอิ่มหลายชิ้น ณ แท่นบูชาของเนปจูน

จนกระทั่งวันที่สี่มาถึง บุตรของไทเดอุสก็ได้เข้าสู่

ท่าเรือแห่งอาร์กอส พร้อมด้วยกองเรือที่สมบูรณ์ของเขา

แต่ข้านั้น

ข้าจึงมุ่งหน้าตรงไปยังเมืองไพลอส โดยมีลมส่งท้ายพัดพาไปไม่ขาดสาย ด้วยพระประสงค์ของทวยเทพที่ทรงบันดาลไว้ก่อนแล้ว และด้วยเหตุนี้ ลูกรัก ข้าจึงมาถึงไพลอสโดยมิได้ล่วงรู้ข่าวคราวใดๆ ไม่รู้ว่าผู้ใดรอดพ้นจากชะตากรรม หรือผู้ใดต้องพ่ายแพ้ ซึ่งเรื่องราวเหล่านี้ ข้าได้ยินมาภายหลังเมื่อกลับมาถึงบ้าน และเจ้าจักได้ฟังความจริงทั้งหมดโดยมิมีสิ่งใดถูกปิดบัง เหล่านักรบผู้ชำนาญหอกชาวเมอร์มิโดนทุกนาย ภายใต้การนำของทายาทผู้กล้าแห่งอคิลลีสผู้ทรงพลังและไร้เทียมทาน ต่างเดินทางกลับถึงบ้านอย่างปลอดภัย ทั้งฟิโลคทีทีส ผู้สืบเชื้อสายจากเทพพีนันผู้เลื่องชื่อก็รอดชีวิต และไอดอมินีอุสก็ได้นำพาทหารของตนกลับสู่เกาะครีตบ้านเกิด หลังจากหลบหนีจากสมรภูมิอันดุเดือด โดยมิมีผู้ใดถูกท้องทะเลกักขังไว้

ส่วนเรื่องของอทรีเดส เจ้าทั้งสองคงเคยได้ยิน แม้จะอาศัยอยู่ห่างไกล ว่าเขาต้องพบจุดจบอันขมขื่นเพียงใด ด้วยน้ำมือของเอกิสธัสผู้ปลิดชีพเขาอย่างทารุณ ผู้ซึ่งต้องชดใช้ความตายอย่างน่าเวทนา ทว่าอทรีเดสได้ทิ้งบุตรชายผู้ประเสริฐไว้ ผู้ซึ่งใช้ดาบแห่งการล้างแค้นชโลมเลือดของคนทรยศผู้ฆ่าบิดาตนเอง และเจ้า เพื่อนรัก ในเมื่อเขาได้รับชื่อเสียงจากเรื่องนี้ เจ้าจงนำจิตวิญญาณเช่นนั้นมาใช้ในทุกส่วนของตน ข้าเห็นว่าเจ้าช่างสง่างามและยิ่งใหญ่ในทุกความหวัง จงรักษาความดีนี้ไว้จนถึงที่สุด เพื่อให้คนรุ่นหลังได้สรรเสริญเจ้าเช่นเดียวกัน”

เขากล่าวตอบว่า “โอ้ ท่านผู้เป็นสง่าราศีสูงสุดแห่งกรีซ โอเรสเทสได้สร้างผลงานชิ้นเอกในการล้างแค้นครั้งนั้น และชาวกรีกย่อมมอบคำสรรเสริญอันยิ่งใหญ่แก่เขา โดยมีบทกวีจารึกชื่อเขาไว้ชั่วนิรันดร์ ข้าปรารถนาให้เหล่าทวยเทพทรงเมตตาให้ข้าได้กระทำการเช่นนั้นบ้าง เพื่อที่ข้าจะได้ล้างแค้นให้แก่ความอยุติธรรมอันโสมมที่เหล่าชู้รักของมารดาได้กระทำต่อข้า ผู้ซึ่งกล้าเหยียดหยามข้าด้วยถ้อยคำและการกระทำที่เกินกว่าจะพรรณนาได้ แต่ทว่าอำนาจแห่งสวรรค์มิได้ประทานเกียรติเช่นนั้นให้แก่โชคชะตาของข้า ทั้งบิดาและตัวข้า ต่างเกิดมาเพื่อทนทุกข์ทรมานชั่วนิรันดร์”

“เพราะเจ้าเอ่ยถึงเหล่าชู้รักเหล่านั้น เพื่อนเอ๋ย” เขากล่าว “มีข่าวลือว่าคนเหล่านั้นจำนวนมากได้ล่วงเกินเจ้า โดยการตามจีบมารดาของเจ้าในบ้านของเจ้า และก่อความเดือดร้อนดังที่เจ้าว่ามา แต่บอกข้าเถิด เป็นเพราะเจ้าเต็มใจจะทนต่อความอัปยศเช่นนี้ หรือเป็นเพราะความเกลียดชังของเหล่าบริวารที่ปรารถนาจะเห็นเจ้าพินาศ และไม่ยอมช่วยเหลือเจ้า เพราะจิตใจของพวกเขาหันไปพึ่งพาลางบอกเหตุบางอย่างเพื่อต่อต้านการปกครองของเจ้า? พวกเขาคิดสิ่งใดกัน หรือคิดว่าในที่สุดบิดาของเจ้าจะกลับมา และใช้ความรุนแรงตอบแทนความรุนแรงของพวกเขา ไม่ว่าเขาจะมาเพียงลำพัง หรือนำทัพชาวกรีกทั้งหมดมาด้วย?

แต่หากเทพีมิเนอร์วา ทรงโปรดปรานเจ้า เช่นเดียวกับที่ทรงโปรดปรานบิดาของเจ้าในกาลก่อน ผู้ซึ่งพระนางทรงประทานความเมตตาอันรุ่งโรจน์ให้เหนือสิ่งอื่นใด ท่ามกลางพวกโทรจันในยามที่เราต้องทนทุกข์ (โอ้ ข้ามิเคยเห็นทวยเทพทรงโปรดปรานมนุษย์ผู้ใดชัดแจ้งเท่าที่พระนางทรงโปรดปรานเขา ปรากฏแก่สายตาเราทุกคนในความสง่างามครบถ้วน) หากเป็นเช่นนั้น ข้าเชื่อว่าพระนางย่อมยินดีที่จะรัก และหากเจ้าสามารถทำให้พระทัยของพระนางหวั่นไหวได้ดังเช่นที่บิดาของเจ้าเคยทำ เหล่าชายผู้มุ่งหวังการสมรสเหล่านั้นคงต้องพบกับความตายกันถ้วนหน้า”

“โอ้ ท่านพ่อ” เขากล่าวตอบ “ท่านทำให้ข้าตกตะลึงไปทั่วทั้งกาย ท่านใช้ถ้อยคำที่สูงส่งเกินกว่าจะพรรณนาได้ แต่ไม่มีทางเลยที่ข้าจะได้รับเกียรติอันประเสริฐจากเทพองค์ใด ไม่ว่าความหวังจะกระตุ้นข้า หรือความมั่นใจอันมืดบอด (ซึ่งเป็นเทพของคนโง่) หรือแม้แต่เทพทุกองค์จะทรงประสงค์ก็ตาม เพราะสิ่งนั้นอยู่เหนือโชคชะตาของข้าแล้ว”

สตรีผู้มีดวงตาโชติช่วงตอบว่า “ช่างเป็นคำพูดที่ขาดการไตร่ตรองเสียจริง ทั้งที่ธรรมชาติให้ริมฝีปากมาเพื่อกลั่นกรองคำถามให้เหมาะสมก่อนจะเปล่งออกมา! เทพเจ้าทรงสามารถบันดาลให้มนุษย์สมปรารถนาได้โดยง่าย (แม้ในยามที่พระองค์ดูห่างไกลจากสายตามนุษย์ที่สุด) และทรงกระทำเช่นนั้นอยู่เสมอ สำหรับบิดาผู้เป็นที่รักของเจ้า ข้ากลับปรารถนาเพียงให้ตนเองได้กลับคืนสู่บ้าน หลังจากที่ต้องทนทุกข์กับความวิปโยคมาค่อนโลก ให้ดวงตาที่เปี่ยมสุขของข้าได้เห็นวันแห่งการกลับมา แล้วจึงจากไปอย่างสงบข้างกองไฟในบ้านของตน เช่นเดียวกับที่อกาเมมนอนต้องสิ้นชีพด้วยน้ำมือของเอกิสธัสผู้ลวงโลก และภรรยาผู้ทรยศยิ่งกว่า เพราะความตายย่อมมาถึงในที่สุด และนั่นคือสิ่งที่ทุกคนต้องเผชิญ มิอาจหลีกเลี่ยงได้

แม้แต่เหล่าทวยเทพ เมื่อโชคชะตาเรียกหา

บุรุษผู้เป็นที่รักยิ่งของพระองค์ ก็มิอาจยื้อยุดลมหายใจ

ให้พ้นจากขอบเขตอันน่าชิงชังของความตายที่ถูกกำหนดไว้ได้”

“เมนทอร์!” เขาเอ่ย “เราอย่ากล่าวถึงเรื่องนี้อีกเลย

แม้ในใจเราจะเปี่ยมด้วยความโศกเศร้าอันบริสุทธิ์

ทว่าโชคชะตามิได้ประทานการกลับมาดังที่เราปรารถนา

ให้แก่บิดาผู้หลงทางของข้า ผู้ซึ่งเหล่าทวยเทพผู้ไม่ตาย

ได้กำหนดความตายไว้ให้แล้ว บัดนี้ข้าจะขอเอ่ย

ถึงจุดประสงค์อื่น และขอวิงวอน

คำชี้แนะจากเนสตอร์ผู้สุขุม เนื่องจากท่านนั้นเปี่ยมล้น

ด้วยประสบการณ์เหนือผู้ใด และทรงทราบ

ถึงเล่ห์กลและปัญญา ซึ่งผู้คนต่างใฝ่ฝันจะเอื้อมถึง

รวมถึงบิดาผู้เป็นที่ยกย่องของข้า

ผู้ซึ่งชื่อเสียงเล่าขานว่าเคยปกครองคนถึงสาม

ชั่วอายุคน และในสายตาข้า

ท่านดูราวกับเหล่าทวยเทพผู้ไม่ตาย เนสตอร์! โปรดนำชื่อเสียง

แห่งเนเลียสผู้เฒ่า มาเปิดเผยความจริงให้กระจ่าง

ว่าผู้ยิ่งใหญ่ในอาณาจักร บุตรแห่งอาเทรอุส

ต้องเผชิญกับการทำลายล้างได้อย่างไร

และในตอนนั้นเมเนลาอุสอยู่ที่ใด? เป็นไปได้อย่างไร

ที่ไอจิสธัสผู้ลวงโลก ซึ่งมิอาจเทียบเคียง

กับเขาได้เลย กลับสามารถปลิดชีวิตเขาได้เช่นนั้น?

ตอนนั้นเขาไม่ได้อยู่ในอาร์กอสหรือ? หรือว่าเขาละทิ้ง

เส้นทางร่วมกับเหล่าบุรุษ เพื่อปล่อยให้คนขลาด

มีลมหายใจเพียงพอที่จะกล้าสังหารพี่ชายตนเอง?”

“ข้าจะบอกความจริงแก่เจ้าทุกประการ โอ้บุตรผู้สง่างาม” เขาตอบ:

“เจ้าเข้าใจเหตุการณ์นี้ได้ถูกต้องแล้ว

หากเมเนลาอุสได้พบว่าในบ้านของพี่ชาย

มีผู้ใช้ชีวิตเสเพลอยู่กับภรรยาของเขา

เมื่อเขากลับจากทรอย ผู้นั้นคงไม่มีชีวิตรอด และแม้แต่ความตาย

ก็มิอาจให้กองดินที่ขุดไว้ปกคลุมศีรษะอันมักมากนั้นได้

แต่คงถูกนกและสุนัขรุมทึ้งในทุ่งกว้าง

ห่างไกลจากอาร์กอส และจะไม่มีสตรีนางใด

ยอมหลั่งน้ำตาให้เขา เพราะการกระทำอันโสมมนั้น

ปรากฏชัดแม้แต่ในสายตาของสตรี สงครามแห่งทรอยได้เคี่ยวกรำเรา

จนสิ้นกำลังกายทุกเส้นเอ็น ในขณะที่เขา

ใช้ชีวิตอยู่ในที่สูงของอาร์กอส ปลอดพ้นจากงานเหล่านั้น

และใช้คำหวานหว่านล้อมปลอบประโลมภรรยาของอกาเมมนอน

ผู้ซึ่งในคราแรกนั้นรังเกียจ

การกระทำอันน่าอัปยศเช่นนี้ยิ่งนัก นางผู้สูงศักดิ์

มีจิตใจที่ดี แต่กลับต้องมัวหมองด้วยการกระทำ

มีกวีผู้หนึ่ง ซึ่งกษัตริย์ทรงมอบหมายให้ดูแล

พระมเหสี และในทุกสิ่งทุกอย่าง

เมื่อครั้งเสด็จจากทรอย ทรงกำชับให้เขาใช้

ความระมัดระวังอย่างยิ่งในการรักษาเกียรติของนาง

ทว่าเมื่อโชคชะตาอันแรงกล้าเข้าครอบงำ

จนนางตัดสินใจละทิ้งความสำรวมที่เหมาะสม

ผู้คุ้มครองนางจึงนำนางไปยังเกาะร้าง

ทิ้งนางไว้ที่นั่น ให้เป็นเหยื่อแก่เหล่านกแร้ง

จากนั้นเขาก็นำรางวัลที่ได้มาตามความปรารถนากลับบ้าน

ถวายเครื่องสังเวยเป็นต้นขาจำนวนมากบนแท่นบูชาศักดิ์สิทธิ์

แขวนเครื่องประดับมากมายในวิหารของเทพเจ้า

ทั้งอาภรณ์และทองคำ เพื่อเฉลิมฉลองเหตุการณ์อันยิ่งใหญ่

ที่ความพยายามของเขานำมาซึ่งความปรารถนา

ซึ่งมิเคยอยู่ในความหวังหรือความคิดมาก่อน

ท้ายที่สุด กษัตริย์แห่งสปาร์ตาและข้าก็ล่องเรือจากทรอย

โดยที่ทั้งคู่มิได้แตะต้องนาง และเพื่อไม่ให้

สายตาของเขาต้องเห็นสิ่งเลวร้ายเกี่ยวกับนาง เมื่อทั้งคู่ถูกพัดพา

ไปยังซูเนียมอันศักดิ์สิทธิ์ เมืองแห่งมิเนอร์วา

ณ แหลมอันงดงามนั้น อพอลโลผู้เข้มงวด

ได้แผลงศรสังหารผู้คุมหางเสือ

เรือของอาทริดีส ในขณะที่เขากำลังนำทาง

และเรือกำลังแล่นไปด้วยความเร็วเต็มกำลัง

เขาเป็นบุรุษที่เหนือกว่าผู้คนในหลายชาติ

ในการนำเรือให้ปลอดภัย เมื่อ

พายุโหมกระหน่ำในทะเลที่ปั่นป่วน

เขามีนามว่า ฟรอนทิส โอเนโทริเดส

ด้วยเหตุนี้ เมเนลาอุสจึงถูกกักขังมิให้กลับบ้าน

ทั้งที่เขาโหยหาจะข้ามผ่านเส้นทางนั้น

เพื่อนำร่างเพื่อนรักกลับสู่ดินตามความปรารถนา

และประกอบพิธีศพให้ครบถ้วน

ทว่าในขณะที่ยังล่องเรือในทะเลสีไวน์[2] เพื่อมุ่งหน้า

ไปยังชายฝั่งที่เหมาะสมแก่การประกอบพิธี เขาได้มาถึง

ภูเขาอันสูงชันของชาวมาเลียน และที่นั่น

เขาได้เอ่ยคำล่วงเกินจูปิเตอร์ด้วยเสียงอันดัง

ประกาศว่าการเดินทางนี้เป็นสิ่งที่จิตใจเขาชิงชัง

และจูปิเตอร์ก็ได้พ่นลมพายุที่กรีดร้องออกมา

โหมกระหน่ำคลื่นให้สูงชันราวกับภูเขา

และทำให้ความเกลียดชังที่ประกาศไว้นั้นเป็นจริงด้วยการแยกกองเรือ

พัดพาเรือส่วนหนึ่งของครีต

ไปยังจุดที่คลื่นทะเลบรรจบกับ

แม่น้ำจาร์ดานุสอันเชี่ยวกราก และที่ซึ่งชาวไซดอนอาศัยอยู่

ที่นั่นมีโขดหินก้อนหนึ่ง ซึ่ง…

ซึ่งท้องทะเลซัดสาดพาไป

เปลือยเปล่าและแตกหัก ยับเยินอยู่ตามแนวชายฝั่ง

แห่งกอร์ทิส ที่ซึ่งทะเลสีเข้มโหมกระหน่ำเช่นกัน

และ ณ ที่นี้ ลมใต้ได้พัดพาคลื่นอันน่าสะพรึง

โถมเข้าใส่ยอดผาทางด้านซ้าย

ของหน้าผาที่ฉีกขาดนั้น ยาวไปจนถึงชายหาดแห่งเฟสตุส

มีเพียงโขดหินเล็กๆ ที่ต้านทานความเกรี้ยวกราดของทะเลกว้างได้

เหล่าบุรุษที่ถูกซัดมายังที่นี้รอดพ้นจากแรงกระแทกอันรุนแรงของเรือมาได้อย่างยากลำบาก

ส่วนตัวเรือนั้นล้วนอับปางพินาศย่อยยับอยู่กับโขดหิน

เว้นแต่เพียงห้าลำที่มีหัวเรือสีคราม

ซึ่งลมและน้ำพัดพาไปเกยฝั่งอียิปต์

เมื่อเขา (หลังจากที่ได้เสบียงอาหารอย่างดี และนำทองคำ

จำนวนมากขึ้นเรือ) ได้ดำเนินทางอันป่าเถื่อนของตนต่อไป

และถูกบังคับให้รอนแรมไปยังดินแดนของผู้คนที่พูดภาษาต่างกัน

ในช่วงเวลานั้น เอจิสธัสได้ก่อกรรมอันน่าเศร้าไว้ที่บ้าน

เขาสังหารพี่ชายของตน และเข้ายึดครองอำนาจ

เหนือพสกนิกรของอทรีดีส และได้กดขี่

รัฐไมซีนีอันมั่งคั่งไว้ภายใต้แอกของตนเป็นเวลาเจ็ดปี

ทว่าในปีที่แปด ชะตากรรมอันน่าพรั่นพรึงก็มาถึง

โอเรสเทสผู้ศักดิ์สิทธิ์ได้เดินทางกลับจากเอเธนส์

และสิ่งที่บิดาผู้เป็นกษัตริย์ของเขาได้รับรู้ถึงความเจ็บปวดนั้น

เขาก็ทำให้เอจิสธัสผู้ทรยศต้องคร่ำครวญเช่นเดียวกัน

ความตายย่อมเป็นรางวัลของความตายเสมอ

เมื่อสังหารเขาแล้ว เขาจึงจัดงานเลี้ยงส่งวิญญาณ

ให้ชาวอาร์กิวส์ได้ร่วมงานเพื่อแขกผู้มักมาก

และเพื่อมารดาผู้ซึ่งเขาชิงชัง

ในวันเดียวกันนั้นเอง กษัตริย์ผู้หนึ่งก็ได้ลอบเข้ามาหาเขา

ผู้เชี่ยวชาญในการกู่ร้องยามศึก และนำทรัพย์สินติดตัวมาด้วย

มากเท่าที่กองเรือบรรทุกสินค้าของเขาจะรับไหว

แต่เจ้า ลูกรัก อย่าได้รั้งรอจนเนิ่นช้าเกินไป

ปล่อยให้ทรัพย์สินของเจ้าถูกแขกผู้ฉวยโอกาสช่วงชิงไป

เกรงว่าพวกเขาจะบริโภคบางส่วน และแบ่งปันส่วนที่เหลือ

และเจ้าเองก็อาจจะต้องสูญเสียการเดินทางในครั้งนี้ไปด้วย

พ่อปรารถนาและสั่งให้เจ้ามุ่งหน้าไปหาเมเนลาอุส

ผู้ซึ่งเพิ่งเดินทางกลับมา

จากชายฝั่งและผู้คนเช่นนั้น ซึ่งเขาไม่เคยคิดเลยว่า

จะได้มีชีวิตรอดกลับมาจากการเดินทางครั้งนั้น

และถูกพายุหมุนสีดำพัดพาอย่างรุนแรง

เข้ามาในทะเลที่กว้างใหญ่เสียจนว่า ในเวลาหนึ่งปี

ไม่มีนกตัวใดจะบินข้ามผ่านไปได้

ด้วยความใหญ่โตและน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนั้น แต่จงไปเถิด

พร้อมด้วยเรือและบริวาร (หรือหากเจ้าปรารถนา

จะเดินทางทางบก พ่อจะจัดเตรียมให้เจ้า

ทั้งม้าและรถศึก และผู้นำทางของเจ้าก็คือ

ลูกชายของพ่อเอง) มุ่งหน้าสู่สปาร์ตาอันศักดิ์สิทธิ์

และไปหาพระราชาผู้มีเส้นผมทอประกายดั่งอำพัน

จงทูลถามความจริงจากเขา เพราะเขาไม่ชอบคำมุสา

ปัญญาอยู่ในความจริง และเขานั้นเป็นผู้ปรีชาอย่างยิ่ง”

เมื่อกล่าวจบ ดวงตะวันก็ลับขอบฟ้า และราตรีกาลก็มาเยือน

ตอนนั้นเอง พัลลัสจึงกล่าวว่า “โอ้ ท่านพ่อ คำสั่งของท่าน

ล้วนถูกต้องและเหมาะสมยิ่ง แต่บัดนี้ให้เราแบ่ง

ลิ้นของสัตว์ที่นำมาเซ่นไหว้ ผสมเหล้าองุ่น และขอพร

ต่อเนปจูน และเหล่าทวยเทพผู้เป็นอมตะทั้งปวง

เพื่อให้เราได้พักผ่อน หลังจากที่ได้ประกอบพิธีเซ่นไหว้แล้ว

ขณะนี้ถึงเวลาอันควร แสงสว่างเริ่มเลือนราง

ในงานเลี้ยงศักดิ์สิทธิ์ เราไม่ควรนั่งอยู่จนดึกดื่นเกินไป”

นางกล่าวเช่นนั้น และทุกคนก็รับฟัง เหล่าผู้ประกาศก็นำน้ำมาให้

เหล่าชายหนุ่มรินเหล้าองุ่นใส่จอก และแบ่งปันให้ทุกคน

ได้รับส่วนแบ่งอย่างเท่าเทียม เริ่มต้นจากจอกเหล้า

ในงานเลี้ยงอำลา ลิ้นของสัตว์ทั้งหมดถูกตัดออก

นำไปเผาไฟ เซ่นไหว้ และลุกขึ้น

ใช้เหล้าองุ่นและประกอบพิธีกรรมศักดิ์สิทธิ์ มอบให้แก่แต่ละคน

มิเนอร์วาและเทเลมาคัสปรารถนา

ที่จะขออนุญาตท่านพ่อ เพื่อกลับไปพักผ่อนบนเรือ

ท่านผู้ถูกโน้มน้าวด้วยคำขอนั้น จึงกล่าวถึงที่พำนักของพวกเขาว่า

“ขอให้จูปิเตอร์และเหล่าทวยเทพผู้มีอายุยืนยาวทรงห้ามปราม

มิให้เจ้าทิ้งพ่อไปนอนบนเรือ

ราวกับว่าพ่อต้องทนทุกข์กับความยากจนข้นแค้น

จนต้องเปลือยกาย และไม่มีแม้แต่ผ้าผืนเดียว

หรือสิ่งปกคลุมในบ้าน จนทำให้แขกผู้มาเยือน

หรือแม้แต่ตัวพ่อเอง ไม่มีที่สำหรับนอนหลับใหลอย่างอบอุ่นและเป็นสุข

ทั้งที่พ่อมีทั้งเสื้อผ้าและเครื่องนอนอันหรูหรา

เตรียมไว้ให้แขกทุกคน และอย่าให้ชื่อเสียงต้องกล่าวขานว่า

บุตรชายอันเป็นที่รักของยูลิสซีส ต้องนอน

บนเรือตลอดทั้งคืนในขณะที่พ่อยังมีชีวิตอยู่

หรือในวังของพ่อ ในขณะที่ลูกชายคนใดคนหนึ่งของพ่อ

ยังมีชีวิตอยู่เพื่อต้อนรับแขก

ไม่ว่าบ้านของพ่อจะมีมุมใดให้พักพิงได้ก็ตาม”

“ท่านพ่อที่รักของข้า” มิเนอร์วากล่าว “ทุกสิ่งที่ท่านกล่าวมานั้น

ช่างเหมาะสมกับท่านยิ่งนัก แต่ขอให้ท่านช่วยโน้มน้าวให้เขาพัก

ค้างคืนนี้กับ

แด่เจ้าและเทเลมาคัสบุตรชายของเจ้า

ด้วยเป็นทางที่สะดวกกว่าสำหรับเรา

เพื่อให้เขาติดตามไปยังบ้านของเจ้าและพักผ่อน

ส่วนข้าจะได้ขึ้นเรือใบดำลำนั้น และคอยดูแล

เหล่าลูกเรือในทุกส่วน พร้อมทั้งปลอบขวัญ

ทุกคนด้วยการปรากฏตัวของข้า ด้วยว่าในบรรดาคนเหล่านั้น

ข้าภูมิใจว่าตนเป็นผู้อาวุโสที่สุด ส่วนคนอื่นนั้น

เป็นเพียงเยาวชน ผู้คอยรับใช้เทเลมาคัสผู้ใจกว้างด้วยความเต็มใจและมิตรภาพ

และมีรูปลักษณ์กับวัยที่ใกล้เคียงกัน

เพื่อความเรียบร้อย ข้าจึงจะขอ

นอนพักในเรือใบดำลำนั้น แต่เมื่อแสงสว่าง

เผยหน้าผากสีเงินของนาง ข้าตั้งใจจะมุ่งหน้า

ไปยังพวกคอคอนส์ ผู้ซึ่งต้องชดใช้

หนี้ให้แก่ข้า ซึ่งมิใช่จำนวนน้อยและมิใช่เรื่องใหม่ ดังนั้น

จงพาสเขาผู้นี้กลับบ้านเถิด แล้วในยามเช้าจงส่งเขา

ไปด้วยรถศึกและบุตรชายของเจ้า และมอบม้า

ที่แข็งแรงที่สุดและรวดเร็วที่สุดให้แก่เขา”

กล่าวจบ นางก็บินลับไป รูปลักษณ์ดั่งนก

ที่มนุษย์เรียกว่านกแร้ง เมื่อทุกคน

ต่างตกอยู่ในความตะลึงงัน แม้แต่ชายชราก็ยังอัศจรรย์ใจ

เขาจับมือชายหนุ่มแล้วกล่าวว่า “โอ้ ผู้เป็นที่ปรารถนายิ่ง

ใจข้าเชื่อว่าเจ้าจะมิได้แสดงความขลาดเขลา

หรือความไร้ทักษะในสงคราม เมื่อเหล่าทวยเทพ

ผู้เยาว์วัยเช่นนี้มาปรนนิบัติและนำทางเจ้า

หรือเทพองค์ใดในวิมานสวรรค์จะมาโปรด

นอกจากพระนางทริโตเกเนีย โอรสแห่งจูปีเตอร์

ผู้ยิ่งใหญ่ในการล่า ผู้ซึ่งเคยประทานเกียรติ

ให้แก่บิดาของเจ้าอย่างยิ่งยวด ท่ามกลางกองทัพ

กรีกทั้งปวง ราชินีผู้เลอโฉม ขอจงประทาน

ความเมตตาแก่ข้า! ขอจงมอบชื่อเสียงอันดีงามให้ข้า!

และขอให้ชื่อเสียงนั้นแผ่ถึงภรรยาสุดที่รักของข้า

รวมถึงบุตรธิดาทั้งหมด ข้าจะเผาเครื่องสังเวยให้ท่าน

ด้วยวัวตัวผู้ที่เลี้ยงมาอย่างดี หัวกว้าง และมิเคยต้องแอก

มิเคยถูกมือผู้ใดสยบ ข้าจะมอบวัวตัวนั้น

ผู้มีเขาทาด้วยทองคำ ให้แก่เทพเจ้าของท่าน”

เขาอ้อนวอนเช่นนั้น และนางก็ได้ยิน เขาจึงนำทาง

บุตรชายและเหล่าญาติมิตรทั้งหลายกลับบ้าน

เมื่อเข้าสู่พระราชวัง ทุกคน

เขาจัดแจงให้พำนักตามที่นั่งและบัลลังก์ของตน

และทุกคนที่มาเยือนด้วยไมตรี เขาได้มอบ

จอกเหล้าองุ่นรสเลิศให้ ซึ่งมิมีผู้ใดได้รับอนุญาตให้ดื่ม

ก่อนปีที่สิบเอ็ดที่เขาจากเมืองทรอยมา

บัดนี้หัวหน้าคนรับใช้หญิงได้รับอนุญาตให้ใช้มัน

นางจึงเปิดจอกและรินเหล้าออก

ท่านดุ๊กผู้ชราจึงมอบเหล้าจอกหนึ่ง

ให้แก่แขกทุกคน เขาได้ขอพรผ่านหญิงรับใช้

ผู้สวมโล่ประดับด้วยเส้นผมของแม่นม

และถวายเครื่องสังเวย เมื่อดื่มไวน์เลิศรส

และอิ่มหนำด้วยอาหาร ดวงตาของทุกคนก็เริ่มปรือปิด

และทุกคนต่างแยกย้ายกลับบ้าน มีเพียงเทเลมาคัส

บุตรแห่งอุลลิสเซสผู้ศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น

ที่ต้องพำนักในวังของเขา มิเช่นนั้นใจคงมิเป็นสุข

เขาพาสุภาพบุรุษผู้มาเยือนไปยังเตียง

ที่ตกแต่งด้วยลวดลายวิจิตรบรรจง

ภายในระเบียงที่ก้องกังวานดั่งทองเหลือง

และผู้ร่วมเตียงของเขาคือ

พิซิสตราตุส ผู้นำทัพผู้กล้า

ผู้ซึ่งในบรรดาบุตรชายทั้งหมด ยังมิได้แต่งงานจนถึงเวลานั้น

ส่วนตัวเขาเองนอนในห้องข้างบน

โดยมีภรรยาผู้ไร้บุตรซึ่งเป็นที่รักเป็นผู้จัดเตรียมเตียงให้

ครั้นรุ่งอรุณนิ้วกุหลาบสาดแสง

เขาก็ลุกขึ้น สูดอากาศ และนั่งลงบน

ที่นั่งหินสีขาวขัดมันงดงาม

ซึ่งมีความเงางามดั่งทาด้วยน้ำมันราคาแพง

หน้าประตูวังอันสูงตระหง่าน ที่ซึ่งที่ปรึกษา

ผู้ทัดเทียมเทพเจ้า (บิดาของเขา) เคยนั่งอยู่

แต่บัดนี้ ด้วยโชคชะตาที่บีบบังคับ เขาจึงต้องลดตัวลงมานั่งที่นี่

เนสตอร์นั่งอยู่ตรงนี้ ในมือถือ

คทา และรอบกายเขานั้น

มีกลุ่มบุตรชายที่ตื่นแต่เช้าตรู่ยืนล้อมรอบ ได้แก่ เพอร์ซีอุส

ทราซิมิดัสผู้ดั่งเทพ และอาเรตุส

เอเคฟรอน สตราติอุส และคนที่หกคนสุดท้ายคือ

พิซิสตราตุส และข้างกายเขา (ซึ่งโอบกอดกันไว้

ขณะที่เดินเข้ามา) คือเทเลมาคัสผู้ศักดิ์สิทธิ์

เนสตอร์ ผู้ชราเกเรเนียส กล่าวแก่พวกเขาว่า:

“เร่งเถิด ลูกรักทั้งหลาย และจงทำตามความปรารถนาของข้า

เพื่อให้ข้าได้เป็นคนแรกในหมู่ทวยเทพ

ที่ได้รับความเมตตาจากพัลลัส ผู้ซึ่งยอมให้ข้า

ได้เห็นโฉมของนางอย่างเปิดเผยในงานเลี้ยงของเนปจูน

จงให้คนหนึ่งออกไปยังทุ่งหญ้า และรีบนำวัวตัวหนึ่ง

มาที่นี่ โดยให้คนเลี้ยงวัวจูงมา

และอีกคนจงไปยังเรือของแขกผู้มีเกียรติของข้า”

จงไป

และนำเหล่าทหารทั้งหมดมา ยกเว้นเพียงสองนาย

ส่วนคนที่สามนั้น จงสั่งให้ช่างทอง

(ลาเออร์เทียส) ติดตามมาด้วย เพื่อให้เขาช่วย

หุ้มเขาทั้งสองข้างด้วยทองคำ

ที่เหลือนั้นให้รออยู่ที่นี่ แต่ก่อนอื่น จงแจ้ง

แก่เหล่าสาวใช้ภายใน ให้เตรียมงานเลี้ยง

จัดที่นั่งให้ทั่วลานบ้าน จัดเตรียม

น้ำที่บริสุทธิ์ที่สุด และเตรียมฟืนให้พร้อม”

สิ้นคำกล่าวนี้ ทุกคนต่างเร่งรีบ

ปฏิบัติหน้าที่อย่างขยันขันแข็ง วัวถูกจูงมาจากทุ่ง

เหล่าทหารเดินแถวลงจากเรือ ช่างทองเดินทางมาถึง

พร้อมนำเครื่องมือที่จำเป็นต่อการสร้างสรรค์

งานศิลป์ของเขามาด้วย ทั้งทั่ง ค้อน

คีมอันงดงาม และทุกสิ่งที่ใช้สำหรับตีทอง

มิเนอร์วาเสด็จมาเช่นกัน เพื่อประดับมงกุฎ

บนเครื่องสังเวยอันประเสริฐนั้น และทรงรับไว้เป็นของพระองค์

จากนั้นเนสตอร์ อัศวินเฒ่า ได้มอบทองคำให้แก่ช่างทอง

ผู้ซึ่งนำมาหุ้มเขาทั้งสองข้างในทันที

และตกแต่งเครื่องสังเวยจนงดงาม เป็นที่พอพระทัยแก่เทพี

ส่วนบุตรชายของเนสตอร์นั้นได้รับมอบหมายหน้าที่ดังนี้

เอเคฟรอนผู้สง่างาม และสตราเทียสผู้โฉมงาม

ช่วยกันประคองเขาทั้งสองข้าง ส่วนน้ำหอม

ที่ใช้ชำระล้างสิ่งที่จะถวายเป็นเครื่องสังเวยนั้น

อาเรตุสเป็นผู้ยกมาในหม้อใบใหญ่

ซึ่งประดับประดาด้วยสมุนไพรและมวลบุปผา จากห้องศักดิ์สิทธิ์

ที่ซึ่งทุกคนเตรียมตัว และเป็นที่มาของพิธีกรรม

ตามมาด้วยหญิงพรหมจรรย์ผู้ศักดิ์สิทธิ์

ผู้ซึ่งนำขนมปังบาร์เลย์มา และจุดไฟให้ลุกโชน

ส่วนขวานที่จะใช้ปลิดชีพวัว

และชำแหละเนื้อนั้น ทราซีเมดเป็นผู้ถือรออยู่ข้างกาย

เพอร์ซูสถือภาชนะที่จะใช้รองรับ

โลหิตสีม่วงเข้มของสัตว์สังเวยที่ถูกปลิดชีพ

จากนั้นบิดาผู้ศรัทธาได้ชำระล้าง และนำขนมปัง

(ที่ทำจากบาร์เลย์ เกลือ และน้ำมัน) มาบิออก

ทูลขอพรหลายประการจากพัลลาส และเริ่ม

พิธีสังเวยทั้งหมด

โดยตัดขนของสัตว์ออกเป็นสามส่วน แล้วโยน

ลงสู่กองไฟ เมื่อสิ้นคำอธิษฐาน

และบิขนมปังจนหมด ทราซีเมดผู้องอาจ

ก็ยืนหยัดอย่างมั่นคง และฟาดขวานลงไป

บนร่างเครื่องสังเวยอย่างแรง จนมันล้มลงสู่พื้น

เส้นเอ็นที่คอขาดสะบั้น และวิญญาณก็ดับสูญ

เหล่าบุตรสาว ลูกสะใภ้ และภรรยา

ของเนสตอร์ผู้ชราภาพ ต่างกรีดร้องด้วยความตกใจ ซึ่งในนั้นมี

ยูริดิซผู้บริสุทธิ์ บุตรีคนโตของไคลเมน

จากนั้นพวกเขาก็ช่วยกันจับวัวให้นอนตะแคงลงบนพื้นดิน

ขณะที่เจ้าเมืองพิซิสตราตุสเชือดลำคอ

จนโลหิตสีดำไหลนอง

และแล้วชีวิตก็หลุดพ้นจากร่าง ทันใดนั้น

พวกเขาก็เริ่มชำแหละเนื้อ แยกขาต้นขาออกทั้งสองข้าง

นำไขมันมาพอกด้วยความชำนาญ

ตัดส่วนคอ และนำตับอ่อนออกมา

จากนั้นเนสตอร์ก็นำเนื้อเหล่านั้นไปย่างบนฟืนที่กลายเป็นถ่าน

รดด้วยไวน์แดงเข้ม โดยมีชายหนุ่มยืนล้อมรอบ

ถือเหล็กเสียบปลายแหลม ซึ่งเมื่อเนื้อต้นขา

สุกดีแล้ว พวกเขาก็เสียบและพลิก

เครื่องในที่หั่นเป็นชิ้นๆ ซึ่งหลังจากที่เนื้อ

ส่วนที่ถวายแด่เทพเจ้าถูกใช้ไปแล้ว พวกเขาก็ย่างและรับประทานกัน

ในขณะเดียวกัน โพลีคาสเต (ผู้ถูกเรียกว่าโฉมงาม

บุตรีคนสุดท้องของเนสตอร์) ได้ช่วยชำระล้างทายาทของอุลลิสเซส

เมื่อชำระร่างกายจนสะอาดและชโลมด้วยน้ำมันหอมระรื่นแล้ว

นางก็สวมเสื้อเชิ้ตสีขาวลงบนศีรษะของเขาอย่างรวดเร็ว

และสวมอาภรณ์ทับลงไป เมื่อเขาเดินออกมา

เขาก็ปรากฏกายราวกับเทพเจ้า

แล้วจึงเดินไปนั่งในที่อันทรงเกียรติข้างเนสตอร์

ผู้เป็นผู้นำของปวงชน จากนั้น เนื้อ

ส่วนที่เหลือจากการย่างทั้งหมดก็ถูกยกออกมา

พวกเขานั่งลงและเริ่มรับประทาน แต่ไม่นานนัก คนรับใช้จำนวนหนึ่ง

ก็ลุกขึ้น และรินไวน์ใส่จอกทองคำให้ผู้อื่น

จนกระทั่งเมื่อความกระหายจากการเลี้ยงฉลองเริ่มลดลง

เนสตอร์จึงสั่งให้บุตรชายไปนำม้าฝีเท้าดีของเขามา

และนำมาผูกติดกับรถศึก เพื่อวิ่งไปตามเส้นทาง

ที่เจ้าชายตั้งใจไว้ เมื่อได้รับคำสั่ง

บุตรชายของเนสตอร์ก็ปฏิบัติตามในทันที โดยรีบเตรียม

ทั้งม้าและรถศึก ส่วนหญิงผู้ดูแลคลังเสบียง

ทั้งขนมปัง ไวน์ และอาหารเลิศรสอื่นๆ

ซึ่ง

โอดิสซีย์ ของโฮเมอร์ พร้อมด้วยบทกวีสั้นๆ

ผู้แต่ง: โฮเมอร์

เมื่อการเลี้ยงฉลองของเหล่ากษัตริย์ผู้ได้รับพรจากจูปีเตอร์สิ้นสุดลง การเดินทางก็เริ่มขึ้น เทเลมาคัสบุตรแห่งโอดิสซุสขึ้นสู่รถม้าอันหรูหรา โดยมีเจ้าชายปิซิสตราตุสขึ้นเคียงข้างคอยกุมบังเหียน และโบยกระตุ้นม้าที่ทะยานไปอย่างอิสระให้มุ่งหน้าสู่ทุ่งกว้าง พวกเขาจากเมืองที่แผ่รัศมีความรุ่งโรจน์ไกลสุดสายตา ควบคุมแอกม้าและขับเคลื่อนไปตลอดทั้งวัน จนกระทั่งดวงตะวันลับขอบฟ้า ความมืดมิดเข้าปกคลุมทุกเส้นทาง พวกเขาก็มาถึงเมืองเฟริส และได้เข้าพักค้างคืนในบ้านของดิโอคลีส บุตรแห่งออร์ซิโลคัส ผู้กำเนิดจากสายน้ำอัลเฟอุส ซึ่งได้ต้อนรับพวกเขาตามจารีตแห่งการรับรองแขกอย่างครบถ้วน

ครั้นเมื่อรุ่งอรุณสีกุหลาบปรากฏ พวกเขากลับไปที่รถม้า จัดเตรียมม้าให้พร้อม ขับเคลื่อนออกจากลานหน้าบ้านผ่านซุ้มประตูที่ส่งเสียงก้องทุกครั้งที่หายใจ และมุ่งหน้าสู่ทุ่งอันอุดมสมบูรณ์ ยังคงโบยกระตุ้นอาชาที่ทะยานไปอย่างเต็มใจ ซึ่งวิ่งด้วยความเร็วตามสัญชาตญาณอย่างไม่ย่อท้อ การเดินทางสิ้นสุดลงพอดีเมื่อดวงตะวันตกดิน และเงาทอดทับทุกหนแห่งบนผืนปฐพี

จบเล่มที่สาม ของโอดิสซีย์ โดยโฮเมอร์

[1] หากทวยเทพทรงประสงค์ ไม่มีสิ่งใดที่ยากเกินความสามารถ

[2] ทะเลสีไวน์: ผู้ซึ่งมีใบหน้าสะท้อนสีของไวน์