บทนำ

ยูลิสซีส ท่ามกลางเตียงของเหล่าผู้มาสู่ขอ

ตั้งมั่นที่จะสังหารเหล่าสาวใช้เป็นลำดับแรก

เมื่อตัดสินใจเช่นนั้นแล้ว ความกังวลของเขา

จึงเริ่มเตรียมพร้อมสำหรับเป้าหมายอื่นต่อไป

บทนำอีกรูปแบบหนึ่ง

ψ.

สายฟ้าของจูปิเตอร์คำรามกึกก้อง

ทว่ากลับสร้างขวัญกำลังใจให้แก่ราชา

และบดขยี้ความจองหอง

ของเหล่าผู้มาสู่ขอให้สิ้นไป

ยูลิสซีสเอนกายลงนอน โดยมีหนังวัวที่เพิ่งลอกใหม่ๆ รองรับอยู่เบื้องล่าง และมีหนังแกะจำนวนมากคลุมทับอยู่เบื้องบน ซึ่งยูริโนเมได้นำผ้าคลุมมาห่มทับไว้อีกชั้น ทว่าการพักผ่อนนั้นมิอาจนำพาซึ่งการหลับใหล เพราะเขายังคงครุ่นคิดถึงความหายนะที่ปรารถนาจะมอบให้แก่เหล่าผู้มาเกี้ยวพาราสี ผู้ซึ่งยังคงเดินผ่านเขาไปพร้อมกับเหล่าหญิงรับใช้ พลางหัวเราะร่าและหยอกล้อกันอย่างสำมะเลเทเมา ซึ่งสร้างความเจ็บปวดรวดร้าวในใจเขา ใจหนึ่งเขาสู้รบกับอีกใจหนึ่งว่า หากความอดทนสิ้นสุดลง เขาควรจะลุกพรวดขึ้นไปสังหารนังแพศยาเหล่านั้นให้ตายตกไป หรือจะปล่อยให้คืนนี้เป็นคืนสุดท้าย และกำจัดเหล่าผู้เกี้ยวพาราสีผู้จองหอง ซึ่งลุ่มหลงมัวเมาในกามารมณ์ตามแต่จินตนาการอันฟุ้งเฟ้อของตน

หัวใจของเขากู่ร้องอยู่ภายในเพื่อจะเข้าจู่โจมการรื่นเริงเหล่านั้นด้วยการทำลายล้าง มิมีสุนัขมาสทิฟตัวเมียตัวใด ท่ามกลางลูกๆ ของมัน จะพุ่งเข้าหาชายแปลกหน้าที่มันได้กลิ่นว่าอยู่ใกล้ๆ ด้วยความกระหายที่จะขย้ำและฉีกทึ้งได้รุนแรงไปกว่าความรังเกียจเดือดดาลของเขา ที่เห็นบ้านของตนเต็มไปด้วยพฤติกรรมอันโสมม จนใจเขาคลุ้มคลั่งอยากจะอาบเลือดของคนเหล่านั้น ทว่าเมื่อพิจารณาด้วยวิจารณญาณแล้วเห็นว่าการระงับอารมณ์นั้นดีที่สุด เขาจึงตำหนิจิตวิญญาณที่โกรธเกรี้ยวของตนและทุบอกพลางกล่าวว่า “จงอดทนเถิดใจข้า และจงตรองดูเถิด มีหลายคราที่ความทุกข์ระทมแสนสาหัสได้ทดสอบความอดทนของเจ้า จงระลึกถึงวันที่ไซคลอปส์ผู้มีพละกำลังมหาศาลและดุร้ายได้เขมือบเพื่อนพ้องของเจ้า เจ้ายังคงยืนหยัดอย่างกล้าหาญ จนกระทั่งปัญญาของเจ้าได้นำพาเจ้าออกไปจากถ้ำนรกแห่งนั้น ในยามที่ความคิดของเจ้ามิได้มุ่งหวังสิ่งใดนอกจากความตาย”

คำกล่าวนี้สะท้อนถึงความปั่นป่วนดั่งไฟเผาในใจเขา ซึ่งยังคงตกอยู่ในความทุกข์ระทมอันไร้ที่สิ้นสุด ทว่าเป็นการทนทุกข์อย่างลูกผู้ชาย

สิ่งนี้ทำให้เขาพลิกตัวไปมาอย่างรวดเร็ว เปรียบได้กับคนที่กำลังย่างหมูเหนือไฟที่ลุกโชน ซึ่งไขมันและเลือดในท้องหมูนั้นไหลเยิ้ม เขาต้องพลิกหมูตัวนั้นบ่อยครั้งและพยายามอย่างยิ่งเพื่อให้มันสุกโดยไม่ให้ไหม้ เช่นเดียวกับที่ความกระวนกระวายทำให้ความคิดและร่างกายของเขาพลิกผันไปมา เขาไม่ต้องการให้ไฟแห่งโทสะมอดดับ แต่ก็ไม่ต้องการให้มันโหมกระหน่ำจนเกินกว่าวิจารณญาณ และต้องมีความเร่งรีบในระดับที่พอเหมาะพอดี ซึ่งจำเป็นต่อแผนการที่วางไว้อย่างรอบคอบและการลงมือกระทำ เนื่องจากเขาเพียงผู้เดียวที่ปรารถนาจะให้พวกมันทั้งหมดต้องตาย

ในขณะที่เขากำลังขัดแย้งในใจเช่นนี้ พัลลัสได้เสด็จลงมาจากสวรรค์ ยืนอยู่เหนือเขา และปรากฏกายในรูปโฉมของสตรี นางจึงเริ่มกล่าวด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดว่า “เหตุใดเล่า เจ้าผู้มีชะตากรรมอันโชคร้ายและขมขื่นที่สุดในบรรดาผู้ที่มีลมหายใจ จึงยังคงตื่นอยู่เช่นนี้? บ้านที่ความกังวลของเจ้ากำลังรบกวนความสงบนั้นเป็นของเจ้า ภรรยาของเจ้าก็อยู่ที่นี่ และลูกชายของเจ้าก็เป็นดั่งสิ่งที่เจ้าปรารถนา ซึ่งมิอาจหาผู้ใดมาทดแทนได้อีกแล้ว”

“ข้าแต่เทพี” เขากล่าว “นั่นเป็นความจริง ทว่าข้ากำลังพยายามที่จะชำระความผิดที่พวกเขาได้ก่อ และแม้ข้าจะมีเพียงตัวคนเดียว ข้าก็ปรารถนาจะลงมือสังหารเหล่าคนไร้ยางอายที่มารวมตัวกันอย่างหยาบช้าที่นี่โดยไม่มีใครช่วยเหลือ ทว่ามีความกังวลที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นรบกวนใจข้า คือหากการสังหารเหล่านั้นเกิดขึ้นด้วยมือของข้า และข้าได้ลงมือกระทำไปโดยที่องค์จูปีเตอร์และท่านมิได้ทรงพอพระทัย ข้าจะหลบหนีพ้นจากมิตรสหายของพวกมันได้อย่างไร? ข้าจึงปรารถนาคำแนะนำเพื่อคลี่คลายความกังวลนี้ในใจข้า”

“เจ้าคนเขลา” นางตอบ “มิตรสหายที่ด้อยค่ากว่านี้อาจทำให้เจ้าเชื่อถือได้ หากข้าเป็นเพียงมนุษย์ที่มาคอยช่วยเหลือเจ้า แม้จะไม่มีอำนาจหรือความรอบคอบเท่านี้ก็ตาม ทว่าข้าผู้เป็นเทพี ผู้ซึ่งมีส่วนร่วมในความสำเร็จและคอยปกป้องเจ้ามาโดยตลอด กลับยังถูกเจ้าสงสัยในใจ เพียงเพราะเจ้าเชื่อมั่นในอำนาจของตนจนเกินไป และคิดว่าความช่วยเหลือต้องมาจากสวรรค์ในรูปแบบของการปรากฏกายให้เห็นหรือการช่วยเหลือที่สัมผัสได้ในทุกชั่วโมงเท่านั้น ดังนั้น ข้าจะบอกเจ้าให้ชัดแจ้งว่า หากมีกองทัพของชายต่างภาษาจำนวนห้าสิบกองร้อยมาอยู่ที่นี่ เพื่อขับไล่เจ้า…”

ฝูงแกะและวัวที่บุกเข้ามาจู่โจมและล้อมเราไว้ด้วยความรุนแรง เจ้าควรจะชิงเหยื่อเหล่านั้นกลับคืนมาและทำให้พวกมันพินาศไปเสีย บัดนี้จงปล่อยให้ความง่วงงันเข้าครอบงำเจ้าเถิด เพราะการตื่นเฝ้ายามตลอดทั้งคืนย่อมบั่นทอนกำลังและทำให้สายตาพร่ามัว” เมื่อกล่าวจบ เทพีจึงรินความหลับใหลลงสู่ดวงตาของเขา แล้วเสด็จกลับคืนสู่สรวงสวรรค์โอลิมปัส

เมื่อความหลับใหลที่ช่วยคลายความกังวลและความเหนื่อยล้าได้วางตัวลงบนขมับของเขาด้วยห้วงนิทราสีทอง ภรรยาผู้เพียบพร้อมด้วยปัญญาและจริยวัตรอันงดงามก็ตื่นขึ้น นางลุกขึ้นนั่งบนเตียงอันอ่อนนุ่ม ดวงตาเอ่อล้นด้วยหยาดน้ำตาด้วยความกังวลในชะตากรรมของตน ซึ่งบัดนี้เหล่ามิตรสหายต่างมุ่งหมายจะยุติการรอคอยที่ยาวนาน และบีบบังคับให้นางเข้าพิธีสมรสกับชายผู้หนึ่ง น้ำตาที่ไหลรินอย่างเงียบเชียบจึงหยุดลง และราชินีแห่งสตรีผู้นี้ได้สวดอ้อนวอนต่อเทพีไดอาน่าว่า

“ข้าแต่ไดอาน่าผู้เป็นที่เคารพ โปรดให้ศรของพระองค์ปักลงกลางอกอันโศกเศร้าของข้า และพรากชีวิตข้าไปเสียในบัดนี้ หรือในอีกไม่ช้าโปรดนำพาวิญญาณของข้าให้ปลิวไปกับพายุ สู่หุบเหวอันมืดมิดที่แสงตะวันมิอาจส่องถึง และโปรดเหวี่ยงข้าลงไปยังที่ซึ่งมหาสมุทรโอเชียนัสโอบล้อมศีรษะอันหยิกหยอยของพระองค์ ที่ซึ่งสวนของพลูโตตั้งอยู่ และเป็นทางเข้าสู่ความทุกข์ทรมานในปรโลก

ดังเช่นที่พายุอันเกรี้ยวกราดได้พัดพาลูกสาวของแพนดาริอุสไปยังสายน้ำนั้น เมื่อเหล่าทวยเทพพรากบิดามารดาไปจากพวกนาง ทิ้งให้เด็กกำพร้าผู้น่าสงสารต้องโดดเดี่ยวในคฤหาสน์ของตน ซึ่งความโดดเดี่ยวของพวกนางได้ทำให้ราชินีแห่งความรักทรงเมตตา เลี้ยงดูพวกนางด้วยน้ำนมและไวน์อันเลิศรส จูโนได้ประดับประดาสตรีเหล่านี้ให้งดงามยิ่งกว่าหญิงใด ด้วยแสงแห่งปัญญาและเปลวไฟแห่งเสน่ห์ที่ตราตรึง ฟีบีประทานรูปร่างอันสง่างาม และมิเนอร์วาผู้ชาญฉลาดได้มอบทักษะการทอผ้าและการเย็บปักถักร้อยอันยอดเยี่ยมให้แก่หัตถ์อันนุ่มนวลของพวกนาง และในขณะที่จักรพรรดินีแห่งความรักเสด็จขึ้นสู่ยอดเขาโอลิมปัส เพื่อวิงวอนต่อเทพจูปีเตอร์ผู้ทรงสายฟ้า (เนื่องจากพระองค์ทรงล่วงรู้ทุกสรรพสิ่ง และทรงกำหนดโชคชะตาและความวิบัติให้แก่เหล่ามนุษย์) เพื่อขอให้หญิงพรหมจรรย์ผู้น่าสงสารเหล่านั้นได้พบกับความสุขสมหวังในพิธีวิวาห์อันแสนหวาน เหล่าฮาร์ปีผู้ดุร้ายกลับเข้าโฉบชิงตัวหญิงสาวผู้แสนดีและน่าเวทนาเหล่านั้นไป และส่งตัวพวกนางให้แก่เหล่าฟิวรีผู้ชั่วร้ายเพื่อรับใช้ในนรกอันน่าสยดสยอง

ทว่า ขอให้ชะตากรรมเช่นนั้นจงตกลงมาจากยอดเขาโอลิมปัสสู่ศีรษะที่น่ารังเกียจของข้า หรือขอให้ฟีบีผู้ประทับบนบัลลังก์อันงดงามทรงสังหารข้าให้ตายในทันที เพื่อที่ข้าจะได้เดินทางสู่ชายฝั่งอันมืดมิด เพื่อไปพบกับดวงวิญญาณของอูลีสซีสผู้ยิ่งใหญ่ ก่อนที่ข้าจะต้องระงับเลือดในกายที่ว่างเปล่านี้เพื่อสมรสกับชายที่เลวร้ายยิ่งกว่า

ทว่า บัดนี้ข้าต้องมีชีวิตอยู่ภายใต้คำสาปที่สิ้นหวังเพียงใด! มันเป็นความทุกข์ที่พอจะทนได้ หากต้องโศกเศร้าตลอดทั้งวันยาวนาน หากแต่ความหลับใหลอันแสนหวานในยามค่ำคืน ซึ่งช่วยให้มนุษย์ลืมเลือนทั้งเรื่องร้ายและเรื่องดีได้ในระดับหนึ่ง จะช่วยให้ความคิดของข้าพ้นจากความโศกเศร้าได้บ้าง แต่ทว่าทั้งกลางวันและกลางคืน เทพผู้ใจร้ายองค์ใดบางองค์กลับทำให้ความทรงจำอันเศร้าหมองของข้าแจ่มชัดยิ่งขึ้น

ในคืนนี้ ข้าฝันว่าอูลีสซีสได้มาประดับเตียงของข้า ด้วยสง่าราศีอันงดงามเช่นเดียวกับยามที่เขาผู้นำกองทัพกรีก ซึ่งนำความสุขอย่างยิ่งมาสู่ความทุกข์ระทมของข้า โดยข้าเชื่อว่านั่นมิใช่ความฝัน แต่เป็นความจริงแท้ และข้ามีความคิดว่า หากข้าพบว่ามันเป็นเรื่องลวง ข้าคงต้องเสียสติเป็นแน่ ชะตากรรมอันโหดร้ายเช่นนี้เองที่บงการชีวิตของข้า”

เมื่อกล่าวจบ น้ำค้างยามเช้าจากทิศตะวันออกก็ได้ย้อมผืนดินให้เป็นสีสันต่างๆ ในขณะนั้น กษัตริย์ผู้กำลังหลับใหลอย่างแสนสุข ได้เข้าใจผิดว่าความโศกเศร้าที่นางแสดงออกบนเตียงอันน่าเวทนายามตื่นนั้น คือการที่นางมายืนร้องไห้อยู่ข้างกายเขาในขณะที่เขายังหลับอยู่ และคิดว่านางจำเขาได้ เขาจึงลุกขึ้นในทันที และจัดวางพรมกับเบาะรองนั่งภายในห้องโถงให้เข้าที่ดังเดิม ส่วนหนังวัวที่วางอยู่หน้าประตูก็ถูกนำกลับไป จากนั้นเขาจึงชูมือขึ้นสวดอ้อนวอนต่อพระผู้ทรงบัญชาสวรรค์และโลกมนุษย์ว่า

“ข้าแต่พระบิดาจูปีเตอร์ หากพระองค์ทรงเมตตานำข้ากลับบ้านผ่านทั้งทางบกและทางน้ำ ในยามที่ความทุกข์ยากได้ลงทัณฑ์ข้าจนเพียงพอแล้วตามคำตัดสินของพระองค์ ขอโปรดให้ใครบางคนในห้องชั้นในเหล่านี้ ซึ่งตื่นตระหนกด้วยลางสังหรณ์อันแปลกประหลาด จงมาที่นี่และบอกข้าว่าพระจูปีเตอร์ผู้ยิ่งใหญ่ได้…”

คำขู่จากภายนอก และคนสำมะเลเทเมาที่อยู่ภายใน”

เมื่อสิ้นคำอ้อนวอนนี้ จูปีเตอร์ทรงสั่นพระหนับพระพักตร์อันดำขลับ และบันดาลให้เกิดเสียงกัมปนาทจากหมู่เมฆอันบริสุทธิ์ที่เคลื่อนคล้อยเหนือชั้นบรรยากาศในโอลิมปัสอันรุ่งโรจน์

ยูลิสซีสผู้เป็นดั่งเทพยดาปรีดาที่ได้ยินเสียงคำรามนั้น ข่าวนี้ถูกนำมาบอกแก่เขาโดยหญิงโม่แป้งคนหนึ่ง ด้วยว่าใกล้กับที่เขาอยู่นั้นมีโรงโม่สำหรับบดธัญพืช ซึ่งมีหญิงสาวสิบสองคนคอยหมุนโม่ไม่หยุดหย่อนเพื่อบดแป้งบาร์เลย์และแป้งสาลีอันเป็นอาหารหล่อเลี้ยงชีวิตมนุษย์ หญิงคนอื่นๆ ทั้งหมดนั้นดวงตาปิดสนิทด้วยความง่วงงุนหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจตามปกติ มีเพียงหญิงชราผู้นี้คนเดียวที่ยังทำงานไม่เสร็จสิ้น เพราะนางเป็นผู้ที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาหญิงทั้งหมด แต่เมื่อเสียงกัมปนาทนั้นดังเข้าสู่โสตประสาทของนาง กลบเสียงครืนครั่นของเครื่องโม่ นางจึงหยุดมือแล้วมองออกไป เห็นท้องฟ้าเบื้องบนแจ่มใสและปลอดโปร่ง ซึ่งทำให้นาง—โดยไม่รู้เลยว่ากำลังมอบความหวังให้แก่ความกังวลของเขาในลางบอกเหตุที่เขาอ้อนวอนขอ—ได้กล่าวอธิษฐานว่า:

“ข้าแต่ราชาแห่งมนุษย์และทวยเทพ พระหัตถ์อันทรงพลังของพระองค์ได้ฟาดสายฟ้าลงบนโดมแห่งดวงดาว ทั่วทั้งนภาก็ไร้เมฆหมอก ดังนั้นพระองค์จึงทรงส่งสัญญาณเตือนถึงสงครามแก่บางคนอย่างแน่นอน! ขอพระองค์ทรงบันดาลให้เกิดเหตุการณ์สำคัญแก่ข้าผู้ต่ำต้อยนี้ และขอให้วันนี้เป็นวันสุดท้ายและวันที่สุดยอดที่สุด ที่ความจองหองของเหล่าผู้มาเกาะกินจะทำให้พวกเขาสำราญกับงานเลี้ยงอันสำส่อนในเรือนของยูลิสซีส ซึ่งการตรากตรำบดแป้งให้พวกเขาจนเพียงพอนั้นได้ทำให้เข่าของข้าทรุดโทรมลงสิ้น ขอพระองค์ทรงโปรดให้สายฟ้าของพระองค์เป็นสัญญาณบอกเหตุถึงงานเลี้ยงมื้อสุดท้ายของพวกเขาด้วยเถิด”

นี่คือพรที่ยูลิสซีสวิงวอนขอจากจูปีเตอร์ ซึ่งเมื่อเสียงสายฟ้าดังขึ้น ความปรีดาก็เอ่อล้นในอกของเขาจนอุทานออกมาว่า: “บัดนี้ จูปีเตอร์จะทำให้คนเหล่านี้ต้องชดใช้ความเจ็บปวดที่ข้าได้รับ แม้พวกเขาจะจองหองเพียงใดก็ตาม”

ในขณะนั้น เหล่าสาวใช้คนอื่นๆ ที่มิได้ปะปนอยู่กับพวกผู้มาเกาะกิน ได้ช่วยกันก่อไฟจนสว่างไสวดุจกลางวัน ณ เตาไฟกลางห้องโถงอันรุ่งโรจน์ แล้วเจ้าชายผู้สง่างามดุจเทพบุตรก็ลุกขึ้นจากเตียง สวมรองเท้าคู่สวยที่ผูกรัดเท้าอันหอมกรุ่นของเขาอย่างประณีต คาดดาบไว้ที่อก และถือหอกปลายแหลมคมไว้ในมือ แล้วเขาก็พบกับแม่นมชราที่ทางเข้า ซึ่งนางทำให้เขาต้องหยุดชะงักลงกะทันหัน เขาจึงกล่าวกับนางว่า:

“โอ้ แม่นมที่รัก ท่านจัดที่พักและเลี้ยงดูแขกของข้าผู้นี้ด้วยความเมตตาเพียงใดกัน? ท่านปล่อยให้เขาทนทุกข์กับวัยชราด้วยการให้พักเช่นนี้เชียวหรือ? แม้ข้าจะเคารพในสติปัญญาของมารดาข้าเพียงใด แต่ข้าต้องขอยืนยันว่าในเรื่องนี้ท่านทำผิดพลาด เพราะท่านให้ค่าแก่ชายผู้ด้อยค่ากว่ามากโดยไม่ดูรูปลักษณ์ของเขา แต่กลับขับไล่ชายผู้ประเสริฐกว่ามากด้วยมืออันน่าอดสูเพียงเพราะรูปลักษณ์ภายนอกของเขา” “ลูกรัก อย่าได้กล่าวโทษผู้ที่ไร้ความผิดเลย เขาได้รับที่นั่งใกล้ชิดกับนาง และได้รับอาหารจนอิ่มหนำ ไวน์จนสมปรารถนา เพราะนางคอยดูแลความต้องการและมอบทุกสิ่งที่เขาปรารถนา ทั้งยังสั่งให้สาวใช้คนสนิทจัดเตียงให้เขา

แต่เขากลับเป็นดั่งผู้ที่มีเพียงความโศกเศร้าและความโชคร้ายเป็นอาหาร จึงไม่ยอมพักผ่อนบนเตียงและผ้าห่มที่เหมาะสมสำหรับแขกคนใด แต่กลับเลือกนอนที่ทางเข้า บนหนังวัวที่ยังไม่ผ่านการฟอก และห่มกายด้วยขนแกะอันอบอุ่น ทว่าเราก็ได้คลุมผ้าคลุมไหล่ที่เหมาะสมสำหรับผู้มีเกียรติกว่าเขาไว้ให้แล้ว”

เขาได้รับคำตอบนั้นแล้วจึงออกจากบ้านไป โดยมีสุนัขติดตาม เพื่อไปหารือเรื่องแผนการลับระหว่างเขากับบิดาในที่ประชุมร่วมกัน จากนั้น ยูริคลีอาได้สั่งให้เหล่าสาวใช้ในบ้านทั้งหมดเร่งมือจัดเตรียมบ้านให้งดงามที่สุด นางมอบหมายหน้าที่ให้แต่ละคน โดยให้คนหนึ่งจัดเตรียมที่นั่งและบัลลังก์ทุกตัวด้วยงานปักและผ้ากำมะหยี่สีม่วงอันหรูหรา อีกคนให้ขัดถูทำความสะอาดเครื่องเงินเครื่องทอง อีกคนให้เตรียมโต๊ะทุกตัวให้ดูสง่างามด้วยฟองน้ำซับน้ำ และคนอื่นๆ ให้รีบไปที่น้ำพุเพื่อตักน้ำมาให้เพียงพอ นางกำชับให้ทุกคนทุ่มเทแรงกายอย่างเต็มที่ เพราะ

วันนี้นี้ควรเป็นวันแห่งการเฉลิมฉลองร่วมกัน

และไม่ควรมีผู้มาสู่ขวัญคนใดกลับคืนสู่บ้าน

ที่ใดนอกจากที่นี่ โดยทุกคนถูกเรียกให้มา

แต่เช้าตรู่ และให้ได้รับความสำราญ

ด้วยการต้อนรับขับสู้เท่าที่จะพึงให้ได้

พวกเขาต่างรับฟังด้วยความกระหาย และทุกสิ่ง

ถูกนำไปปฏิบัติในทันที ชายยี่สิบคนมุ่งหน้าสู่ลำธาร

เพื่อตักน้ำ หลายคนในบ้าน

ต่างตรากตรำทำงาน และทุกคนต่างขยันขันแข็ง

และชำนาญในงานของตน หลายคนลงมือตัด

และผ่าฟืน และทุกคนต่างทำได้ดียิ่งกว่าดี

จากนั้นเหล่าผู้มาสู่ขวัญผู้หิวโหยก็กรูกันเข้ามา และแล้ว

ทุกคนก็กลับมาจากลำธาร โดยมีชายผู้แบกภาระตามหลังมา

ด้วยเนื้อชิ้นโตที่ถูกเชือด ซึ่งเป็นของเลิศที่สุดในฝูง

ที่ถูกขุนไว้ในคอกแยกกันมานาน

ยูเมอัสและคนของเขาพากันนำมาที่นั่น

เมื่อเขาเห็นราชา จึงเริ่มกล่าวทักทาย

และเอ่ยกับเขาว่า “เป็นอย่างไรบ้าง แขกผู้มาเยือน?

คุณธรรมของท่านยังคงได้รับความสนใจ

จากความเมตตาของผู้มาสู่ขวัญผู้ยิ่งใหญ่เหล่านี้อยู่หรือไม่? หรือพวกเขายังคง

ตามรังควานท่านด้วยความชั่วร้ายดังเช่นที่เคยทำ?”

“ข้าอยากให้สวรรค์” เขาตอบ

“ขอให้เหล่าเทพเจ้าทรงจัดการกับความจองหองของพวกเขาเสียที

ที่กล้ากระทำเรื่องไม่เหมาะสมเช่นนี้

ในบ้านของผู้อื่น โดยไม่มีความละอายแม้แต่น้อย”

ขณะที่ทั้งสองสนทนากัน เมลานธีอุสก็เดินเข้ามา

ผู้ดูแลฝูงสัตว์ของเหล่าผู้มาสู่ขวัญผู้มั่งคั่งและเลวทราม

ซึ่งประกอบไปด้วยแพะทั้งสิ้น

เขาและชายอีกสองคนต้อนพวกมันมา และทำให้คอกสัตว์ของพวกเขา

กลายเป็นระเบียงที่ส่งเสียงดังระงมในลานบ้านอันงดงามนั้น

เมลานธีอุสเมื่อเห็นราชา จึงกล่าวด้วยถ้อยคำ

หยาบช้าดังเช่นที่เคยทำ “อะไรกัน? ยังจะอยู่ที่นี่อีกหรือ

และทำให้เหล่าผู้มาสู่ขวัญต้องระอาด้วยท่าทางเวทนาของเจ้า?

ยังไม่ไปเสียทีหรือ? ดูเอาเถิด ข้าเห็น

การปะทะกันระหว่างขอทาน

ที่เมื่อวานนี้พยายามจะไล่เจ้าไป

กับความเจ้าเล่ห์ของเจ้า ซึ่งจำเป็นต้องให้ข้า

เป็นผู้ตัดสินด้วยมือของข้าเอง เจ้าจะไม่ไปจากที่นี่

จนกว่าข้าจะลงมือกับเจ้า เพราะความหน้าด้านในชุดขาดรุ่งริ่งของเจ้านั้น

ช่างฝังรากลึกนัก ไม่มีแขกผู้ร่วมโต๊ะคนอื่นอีกหรือ

ที่เจ้าต้องมาทอดสมอพักพิง

อยู่กับพวกเราที่นี่?” เขาไม่ได้กล่าวสิ่งใด

แต่คิดถึงเรื่องร้ายแรง และส่ายศีรษะ

จากนั้น ฟิโลเอเทียส หัวหน้าคนงานก็มาถึง

เขานำวัวตัวผู้ที่ผอมโซ

และแพะที่อ้วนท้วนมายังรังของผู้มาสู่ขวัญผู้ตะกละตะกลาม

เพราะพวกเขามีธรรมเนียมกับพ่อค้าทางทะเล

ว่าใครที่พวกเขาต้องการส่งไป และมีช่องทางจำหน่ายที่นั่น

และสำหรับสัตว์เหล่านี้ ระเบียงอันงดงามก็กลายเป็น

คอกกั้นและคอกแกะ ราวกับอยู่ในงานนัดพบ

ฟิโลเอเทียสสังเกตเห็นในการเดินทางมา

ว่ายูลิสซีสอยู่ที่นั่น เขาเป็นชายผู้มีไหวพริบ

ทั้งในเรื่องการใช้ความคิดและการค้าขาย

หรือการทำงานหนักตามที่ร่างกายปรารถนา

และเมื่อยืนอยู่ใกล้กับยูเมอัส เขาจึงถามว่า:

“แขกผู้นี้คือใครที่มาพำนักในบ้านของเราในช่วงหลังๆ นี้? เขาอ้างสิทธิ์ในสถานะ

การกำเนิดในชีวิตนี้ว่ามาจากที่ใด? ชาติใด?

เผ่าพันธุ์ใด? และสำเนียงการพูดของเขามาจากประเทศใด?

ผู้ถูกแบ่งสรรปันส่วนอย่างยากลำบากโดยโชคชะตาอันน่าสะพรึงกลัว

แต่โครงสร้างของใบหน้าเขากลับบ่งบอก

ถึงความสง่างามของราชาในยามครองราชย์

แม้จะอยู่ในชุดขาดรุ่งริ่งเช่นนี้ก็ตาม แต่คนผู้น่าสงสารที่หลงทาง

ผู้ไม่มีบ้านที่มั่นคง ต้องร่อนเร่ไปตามที่ต่างๆ

ตามความจำเป็นที่บีบคั้น พระเจ้าทรงกักขังพวกเขาไว้ในโลกใบนี้

ราวกับอยู่ใต้น้ำ และทรงขับขานบทเพลงนี้

ในยามที่พระองค์ทรงปั่นทอแม้แต่ความกังวลของเหล่าราชา”

เมื่อเดินเข้ามาหาเขา ด้วยความรู้สึกเกรงใจ

เขาจึงจับมือ และด้วยความรู้สึก

ที่สัมผัสได้ถึงคุณค่าในตัวเขา

จึงกล่าวคำทักทายออกมาดังๆ ว่า:

“ขอให้สุขภาพแข็งแรง! ท่านพ่อผู้แปลกหน้า! ในโลกอื่น

ขอให้ท่านมั่งคั่งและมีความสุข แม้ว่าในที่นี้ท่านจะถูกเหวี่ยง

ให้ตกอยู่ภายใต้ความขัดสนที่ดูหมิ่นเหยียดหยามเพียงนี้

โอ้ จูปีเตอร์ ไม่มีเทพองค์ใดในเชื้อสายของพระองค์

ที่จะใจร้ายต่อมนุษย์เท่าพระองค์อีกแล้ว พระองค์ไม่ทรงมีความเมตตา—

แม้ว่าพระองค์เองจะเป็นผู้บันดาลให้เขาเป็นเช่นนั้นจริงๆ—

ที่จะปล่อยให้เขาจมอยู่ในความทุกข์ยากแสนสาหัส

และอยู่ภายใต้คำสาปแห่งความชั่วร้ายของผู้อื่น

ข้าต้องหลั่งเหงื่อด้วยความเวทนา และดวงตาของข้า

ต้องนองไปด้วยน้ำตา

เมื่อชายผู้นี้ยังคงมีรูปลักษณ์

ของผู้ที่ควรค่าแก่การยกย่อง ข้าเพียงแต่คิดว่า

ยูลิสซีสถูกทำให้ตกต่ำลงสู่ความทุกข์ยากเพียงนี้

และแม้จะอยู่ในสภาพเช่นนี้ เขาก็อาจถูกความผิดพลาดขับเคี่ยว

หากเขายังมีชีวิตอยู่และได้เห็นแสงแห่งสวรรค์

แต่หากเขาตายแล้ว และอยู่ในบ้านแห่งนรก

โอ้ตัวข้า! โอ้ ยูลิสซีสผู้ใจดี! ผู้ซึ่งเคยปรารถนา

ให้ข้ามีความสุข และในยามที่ข้าเป็นเพียงชายครึ่งคน

ท่ามกลางชาวเซฟัลเลเนียน

เขาได้มอบความเมตตาให้แก่ฝูงวัวของข้า

ตั้งแต่ครั้งเยาว์วัย ซึ่งบัดนี้ได้เติบโตเป็นฝูง

จำนวนมากมายจนมิอาจพรรณนา และเล็มหญ้าอยู่ที่นั่น

ด้วยศีรษะอันกว้างขวาง หนาแน่นเสียจน

ทุ่งข้าวโพดนั้นดูเล็กน้อยสำหรับมนุษย์คนหนึ่ง ทว่าสิ่งเหล่านี้

บางคนแนะนำข้าว่า เหล่าผู้มาสู่ขอที่เลื่องชื่อ

อาจกัดกินจนหมดสิ้น และปรารถนาให้ข้าต้อน

ฝูงสัตว์ไปสู่การเลี้ยงฉลองของพวกเขา ผู้ซึ่งมิได้ให้

ความเคารพต่อบุตรชาย แม้จะอยู่ในบ้านของตนเอง

และมิได้มีปัญญาที่จะเกรงกลัวต่อบทลงโทษอันมิอาจเลี่ยง

แห่งการล้างแค้นจากสวรรค์ แต่กลับเสนอในยามนี้

ที่จะแบ่งปันทรัพย์สินของกษัตริย์ผู้หายสาบสูญไปนาน

มาเป็นส่วนแบ่งของตนเอง ข้าคิดว่าจิตใจของข้านั้น

ปั่นป่วนรวดเร็ว ราวกับในกระแสน้ำหรือทะเล

ที่เกิดน้ำวนอันบ้าคลั่ง เพื่อกวาดต้อน

เหล่านักว่ายน้ำผู้มีบาปไปสู่ความตายในท้องปลา

หรือเกิดความรู้สึกวนเวียน

ที่จะขับไล่ฝูงสัตว์ของข้าไปเสีย แต่ตราบใดที่บุตรชาย

ยังคงมีชีวิตอยู่ การจะนำพาฝูงสัตว์

ไปพึ่งพิงผู้คนอื่นย่อมเป็นความผิดมหันต์ และต้องฝากชีวิต

ไว้กับผู้คนในดินแดนอื่น และทว่ามันคงจะยุติธรรมกว่า

ที่จะเสี่ยงกับกฎหมายของพวกเขา โดยยึดถือความถูกต้อง

เป็นนายเหนือหัว มากกว่าจะสูญเสียทั้งสิทธิและตัวสัตว์

ในบ้านเกิด และต้องนั่งโศกเศร้าเมื่อเห็น

ความอยุติธรรมถูกรับรองด้วยความตะกละตะกลามของพวกเขา

และข้าคงจะหนีไปนานแล้ว และลองเสี่ยงดวง

กับกษัตริย์ผู้ทระนงองค์อื่น เนื่องจากคนเหล่านี้

โอหังเกินกว่าจะทนทานได้ แต่ถึงกระนั้น

ข้าก็ยังมีความหวังว่า ชายผู้นี้ แม้จะเกิดมาท่ามกลางความทุกข์

วันหนึ่งจะกลับมาจากชายฝั่งแห่งใดแห่งหนึ่ง และทำให้จุดจบของคนเหล่านั้น

ในบ้านของเขา เต็มไปด้วยซากปรักหักพังสีแดงฉานและยิ่งใหญ่”

“คนเลี้ยงสัตว์” เขาเอ่ย “เพราะเจ้าดูเป็นคน

มิได้หยาบช้าหรือขาดสติ และข้ารู้ว่า

มีดวงวิญญาณที่เปี่ยมด้วยปัญญาปกครองอยู่ในตัวเจ้า

ข้าจะขอให้คำสัตย์ว่า ในตัวเจ้านั้นจะควบคุม

ความสงสัยทั้งปวงในสิ่งที่ข้าสาบาน ขอจูปเป็นพยาน

ผู้ครองบัลลังก์สูงสุดเหนือมวลเทพ

ขอโต๊ะอาหารที่เปี่ยมด้วยไมตรีนี้ และบ้านหลังนี้

ซึ่งยังคงเป็นกรรมสิทธิ์ของบุตรผู้ทรหด

แห่งลาเออร์ทีส ว่าหากท่านประสงค์

ดวงตาของท่านจะได้เห็น ลาเออร์ทีอาดีส

กลับมาถึงบ้าน และชายทั้งหลายที่ครองอำนาจ

ด้วยความล้นเกินที่นี่ จะต้องถูกสังหารจนสิ้น!”

เขาตอบว่า “คนแปลกหน้า! ขอจูปผู้ยุติธรรมโปรดประทับตรา

ในสิ่งที่ท่านได้สาบานไว้! ขอให้ประกายในดวงตาของท่าน

ฉายชัดถึงอำนาจที่ข้าดูแล และขอให้มือทั้งสองของข้านี้

ลุกขึ้นและปฏิบัติตามในสิ่งที่ท่านสั่งการเป็นครั้งแรก”

ยูเมียอุสกล่าวเช่นนั้น พร้อมวิงวอนต่อสรวงสวรรค์ทั้งปวง

ขอให้ยูลิสซีสผู้ชาญฉลาดได้กลับมาและพิสูจน์ความจริง

ในขณะที่พวกเขากำลังสาบานกันนั้น เหล่าผู้มาสู่ขอก็ยังคงมุ่งมั่น

ที่จะให้บุตรชายของเขาตาย แต่คำปรึกษาของพวกเขากลับถูกขัดขวาง

เพราะทางด้านซ้ายมือมีนกอินทรีตัวหนึ่งบินถลาขึ้นไป

และในกรงเล็บของมันหิ้วนกพิราบที่น่าสะพรึงกลัวตัวหนึ่งไว้

เมื่อเห็นดังนั้น แอมฟิโนมัสจึงทำนายว่า “โอ้ เพื่อนทั้งหลาย

คำปรึกษาของพวกเราจะไม่มีวันบรรลุผล

ในการสังหารชายผู้นี้ ดังนั้น ให้เรามาดื่มด่ำ

กับงานเลี้ยงอันนองเลือด และทำให้วัวของเขาต้องตายเสีย”

ดังนั้นพวกเขาจึงเข้ามา ถอดเสื้อคลุมวางไว้บนที่นั่ง

และเริ่มลงมือเชือดสัตว์สังเวย

ทั้งแกะและแพะ โดยเฉพาะตัวที่อ้วนและใหญ่

ฆ่าสุกรที่ขุนจนอ้วน และวัวตัวหนึ่งจากฝูง

เครื่องในที่ย่างแล้วถูกแบ่งปันกัน

ในหมู่ผู้เฝ้าสังเกตการณ์ในขณะนั้น พร้อมไวน์ที่ผสมในเหยือก

ยูเมียอุสนำชามมาให้ ฟิโลเอเทียสนำขนมปังมา

เมลันธีอุสเป็นผู้รินไวน์ เหล่าผู้มาสู่ขอผู้หิวกระหายจึงดื่มและกินกันอย่างเต็มที่ จากนั้นเจ้าชาย ด้วยความแยบยล

ในแผนการลับของเขา ได้จัดที่ทางให้บิดา

อยู่ท่ามกลางทางเข้าที่ปูด้วยหิน บนที่นั่ง

อันต่ำต้อยและไร้การตกแต่ง มีเพียงโต๊ะเล็กๆ และอาหาร

ซึ่งเป็นเพียงเครื่องในเท่านั้น ในถ้วยทองคำ

เขายังส่งไวน์ให้ และบอกให้บิดาดื่มอย่างเต็มที่

เขายังได้นำทางบิดาของเขา…

เขาจะปลดปล่อยตนเอง

ต่อสู้กับเหล่าผู้มาสู่ขอทั้งปวง ด้วยเขาไม่ปรารถนาจะเห็น

ราชสำนักของตนกลายเป็นที่สาธารณะ หากแต่เป็นที่ที่บิดา

สร้างไว้เพื่อประโยชน์ของเขา ดังนั้นเขาจึงสั่งให้ระงับ

เพลิงโทสะที่โหมกระพือในใจเหล่าผู้สู่ขอ

และห้ามมิให้ทั้งการกระทำและวาจาใดๆ ล่วงละเมิด

ไปจากสันติภาพที่เขากำลังประกาศในขณะนั้น

เหล่าชายเหล่านั้นจึงกัดริมฝีปากและฉงนในจุดมุ่งหมาย

ของถ้อยคำอันกล้าหาญนั้น จนกระทั่งแอนตินูอัสกล่าวว่า

“ชาวกรีกเอ๋ย แม้คำพูดนี้จะเป็นเพียงการตำหนิ

แต่ครั้งนี้จงปล่อยผ่านไปเถิด เจตจำนงของจูปิเตอร์

ห้ามมิให้มือของเราใช้ความรุนแรง

ทว่าลิ้นของเรานั้นยังคงเคลื่อนไหวได้อย่างเสรี

ดังนั้น หากความรื่นเริงที่เกินพอดีของเขา

ล่อลวงให้เราต้องปะทะกับความโอหังนั้น เราจงยับยั้ง

ความจองหองที่เพิ่มพูนของเขา แม้ความทะนงในวาจา

จะโบยบินสูงลิ่วเพียงใดก็ตาม” เจ้าชายผู้ชาญฉลาดมิได้

ต่อความยาวสาวความยืดในคำพูดอีก แต่ปล่อยให้มันเงียบหายไป

และแล้วเหล่าผู้ประกาศก็นำขบวนไปทั่วเมือง

พร้อมด้วยเครื่องสังเวยวัวร้อยตัวอันศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งนำมาซึ่งชื่อเสียง

จนชาวกรีกผมทองทั้งหลายมารวมตัวกัน และภายใต้

ร่มเงาป่าของอพอลโล พวกเขาได้นำชีวิตอันศักดิ์สิทธิ์

ไปเผาไฟ เมื่อสุกได้ที่ พวกเขาก็ยกขึ้น

แบ่งปันกันจนครบถ้วน ซึ่งในท้ายที่สุดก็นำมาซึ่ง

ความพึงพอใจอันรุ่งโรจน์ เหล่าผู้จัดเตรียม

งานเลี้ยงได้มอบความสำราญอย่างเท่าเทียมกัน

ให้แก่ลาร์ทีเดสผู้โชคร้าย

และเหล่าผู้สู่ขอทั้งปวง ตามแต่ที่

เทเลมาคัสได้สั่งการไว้ และสำหรับคนเหล่านี้

มิเนอร์วาไม่ปรารถนาจะเห็นความพยาบาท

ที่เหล่าผู้สู่ขอมีนั้นถูกระงับไว้มากเกินไป เพื่อให้

หัวใจที่รุ่มร้อนของอุลลิสเซสได้พรั่งพรูยิ่งขึ้น

ในความทุกข์ระทมที่รอการชำระแค้น ณ ที่นั้น มีผู้มาสู่ขอคนหนึ่ง

ท่ามกลางคนอื่นๆ เป็นชายผู้สง่างามซึ่งมีชื่อเสียง

ว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญในเรื่องตลกโปกฮาอันหยาบโลน

เขามีนามว่า คเทสิปปุส ชาวเกาะซามิออส

ผู้ทนงตนเพราะบิดามีทรัพย์สินมั่งคั่ง

จึงมีความมั่นใจจนทำให้หัวใจของเขา

เปี่ยมด้วยความหวังที่จะได้แต่งงานกับภรรยาของอุลลิสเซส

และชายผู้นี้กล่าวว่า “ฟังข้าเถิด ท่านทั้งหลาย ในการชิงชัย

เพื่อหญิงม่ายผู้ยิ่งใหญ่ผู้นี้ แขกของนางได้ร่วม

งานเลี้ยงกับเรา ด้วยความเอาใจใส่เป็นอย่างยิ่ง

จากผู้ที่จัดเตรียมงาน เพราะมันไม่ดีเลย

และไม่ยุติธรรมที่จะปล่อยให้แขกต้องอดอยาก

โดยเฉพาะแขกผู้ใดที่ย่างกราย

เข้าสู่บ้านที่เทเลมาคัสปกครองอยู่

ดังนั้น ข้าจะขอเพิ่มพูนสิ่งที่เขาได้รับ

ด้วยของขวัญแห่งการต้อนรับอันทรงน้ำหนัก

ซึ่งเขาจะสามารถนำไปมอบให้แก่หญิงรับใช้คนใดก็ได้

ที่ช่วยล้างเท้าอันสกปรกของเขา และให้รางวัลแก่ความเหนื่อยยากของนาง

หรือคนรับใช้คนใดก็ตามที่อาศัยอยู่ใน

ปราสาทอันสูงตระหง่านของอุลลิสเซส”

กล่าวจบ เขาก็ใช้มืออันกล้าหาญคว้าเอาเท้าวัว

จากตะกร้าส่วนกลางของคนยากไร้

แล้วขว้างใส่อุลลิสเซส ผู้ซึ่งเบี่ยงศีรษะ

หลบไปอย่างเงียบเชียบ และปล่อยให้ความพยาบาทนั้น

สาดกระเซ็นไปบนกำแพง ชายผู้ทนทุกข์ผู้นั้น

จึงระเบิดเสียงหัวเราะอย่างเย้ยหยันแบบชาวซาร์ดิเนีย

ด้วยความเหยียดหยามปนความโกรธแค้นต่อชาวซามิออส

ซึ่งเจ้าชายได้ตำหนิเขาว่า “ความกล้าของท่าน

ช่างน่าชื่นชมยิ่งนัก คเทสิปปุส และทำให้ใจท่านเบาสบาย

ด้วยผลกำไรอันมหาศาล ทว่าท่านเห็นแล้วว่ามัน

มิอาจเข้าเป้าที่เล็งไว้ ส่วนคนแปลกหน้าผู้ยากไร้นั้น

ก็เอาตัวรอดจากลูกศรของท่านได้พ้น

แต่หากข้าปรนนิบัติท่านอย่างสมน้ำสมเนื้อ หอกของข้า

คงจะแทงทะลุหัวใจท่าน และแทนที่จะก้าวหน้า

ในการวิวาห์กับทรัพย์สมบัติของเขา บิดาของท่าน

คงต้องสร้างสุสานให้ท่านที่นี่ เพื่อให้ไฟแห่งความโง่เขลา

ของความกล้าเช่นนี้ ไม่บังอาจแสดง

ความต่ำช้าเช่นนี้ต่อข้าอีก บัดนี้

ข้ามีวัยที่เข้าใจในกำลังของตน และรู้แจ้ง

ในสิ่งที่ดีและชั่ว และข้าจะไม่ยอมทน

ต่อความเมตตาที่ท่านหยิบยื่นให้ เพื่อเฝ้ามองทรัพย์สินของข้า

ถูกผลาญไปอย่างอดทน เห็นฝูงสัตว์ถูกฆ่า

เหล้าองุ่นถูกดื่มจนหมด และขนมปังของข้าถูกใช้ไปโดยเปล่าประโยชน์

เพื่อความสำเริงสำราญของพวกท่าน เพราะในยามที่ข้ายังเยาว์

ศัตรูจำนวนมากเช่นนี้ย่อมเป็นคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งเกินไป

แต่จงอย่าให้ข้าต้องเห็นเป็นครั้งที่สอง

ถึงจิตใจที่มุ่งร้าย หรือการกระทำอันต่ำช้าที่พวกท่านกระทำ

เพราะหากพวกท่านจะฆ่าข้าในขณะที่ข้ากำลังชำระแค้น

ข้าปรารถนาให้เป็นเช่นนั้น และความตายของข้าจะกล่าวถึง

ความดีของข้าได้มากกว่าการมีชีวิตอยู่และ

“ความอัปยศซ้ำแล้วซ้ำเล่า แขกของข้าถูกยั่วยุด้วยถ้อยคำรุนแรงและการทุบตี เหล่าสาวใช้ถูกลากถูไปทั่วบ้านเพื่อสนองตัณหาและความใคร่” คำกล่าวนี้ทำให้ความเงียบเข้าปกคลุมไปทั่วทั้งบ้าน จนกระทั่งดามัสโตริเดสทำลายความสงบนั้นลงและกล่าวว่า “สหายเอ๋ย โปรดอย่าเมินเฉยต่อคำพูดที่เที่ยงตรง อย่าแตะต้องแขกหรือคนรับใช้ที่นี่อีกเลย ข้าจะเป็นผู้เสนอข้อเสนออันน่าพึงใจต่อเจ้าชายและพระราชินีเอง หากพวกเขายินดีจะรับไว้ ตราบเท่าที่ยังมีความหวังว่าอุลลิสซีสผู้ชาญฉลาดจะมีหนทางกลับคืนมาตามที่เราเชื่อกัน การที่พระราชินีประวิงเวลาต่อคำเรียกร้องของเราก็ถือว่ามีเหตุผลและความชอบธรรม และการทะเลาะเบาะแว้งของเรากับเหล่าแขก กับพระราชินี หรือกับเทเลมาคัส ก็มิเคยล่วงล้ำเข้ามาในงานเลี้ยงอันใจกว้างของเรา เพราะหากพระราชาเสด็จกลับมา แม้จะถูกคิดว่าสิ้นพระชนม์ไปแล้ว การได้พบพระองค์ย่อมเป็นผลดีแก่เรา แม้ต้องสูญเสียพระมเหสีไปก็ตาม

แต่บัดนี้ เมื่อความจริงปรากฏชัดแจ้งว่าพระองค์จะไม่มีวันได้สัมผัสชายฝั่งบ้านเกิดอันเป็นที่รักอีกต่อไป จงนั่งลงข้างมารดาของเจ้า และโน้มน้าวให้นางเห็นว่า บัดนี้เกียรติของนางขึ้นอยู่กับการเลือกผู้ที่เหมาะสมที่สุดในหมู่พวกเรา และผู้ที่ให้สิ่งตอบแทนมากที่สุด เพื่อจะติดตามเขากลับบ้านไป เพราะด้วยวิธีนี้ สิ่งทั้งปวงที่สูญเสียไปจากการดื้อดึงอยู่ที่นี่ เจ้าจะได้มันคืนมาอย่างครบถ้วน เมื่อพวกเราไม่มารวมตัวกันที่นี่อีก เจ้าจะได้ครอบครองสิทธิโดยกำเนิดของเจ้าอย่างเต็มที่ ได้กินได้ดื่ม และไม่ต้องนึกถึงความอัปยศของเราอีกต่อไป”

“สาบานต่อเทพจูปีเตอร์เลยว่า ไม่เลย อะเกลาอุส! ข้าขอสาบานด้วยความโศกเศร้าทั้งปวงของบิดาข้า ผู้ซึ่งหลงทางอยู่ไกลจากอิทากา หรืออาจพักผ่อนอยู่ในความตาย ข้านั้นห่างไกลจากการจะใช้เพียงลมปากเพื่อทำให้มารดาของข้าต้องประวิงการวิวาห์ที่นางปรารถนาออกไปอีก ข้าจะแนะนำให้นางเลือกได้อย่างอิสระ และจะมอบของขวัญจำนวนมากเพื่อจูงใจนางด้วย แต่ข้าเกรงที่จะขับไล่หรือบีบบังคับนางให้ไปจากที่นี่ เพราะเทพเจ้าจะไม่ทรงอนุญาตให้ข้าทำเช่นนั้นหากข้าพยายามจะลองดู”

เมื่อกล่าวจบ มิเนอร์วาได้บันดาลให้เหล่าผู้มาสู่ขอเกิดความปิติอันโง่เขลา และปลุกเร้าความขุ่นเคืองที่เพิ่งผ่านพ้นไปให้กลายเป็นเสียงหัวเราะที่ไม่มีวันหยุดหย่อน พวกเขาหัวเราะจนหน้าเปลี่ยนสี กินอาหารที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดของตนเอง ดวงตาเอ่อล้นด้วยน้ำตาจากความปิติอันรุนแรง ทว่าในใจยังคงนึกถึงความกลัว ซึ่งธีโอคลีเมนัสได้เอ่ยออกมาว่า “โอ้ เหล่าคนโชคร้าย! ทั้งที่อิ่มหนำกันแล้ว เหตุใดพวกเจ้าจึงยังทนรับเคราะห์กรรมที่ใกล้เข้ามานี้? ราตรีที่ความตายมองเห็น กำลังซ่อนศีรษะและใบหน้าของพวกเจ้าไว้ใต้หัวเข่า เสียงกรีดร้องแผดเผารอบกายพวกเจ้า น้ำตาไหลพรากจากดวงตา กำแพงที่มั่นคงเหล่านี้ และคานหลักที่ค้ำจุนบ้านทั้งหลัง จะพังทลายลงมาเป็นสายเลือด ทางเข้าเต็มไปด้วยวิญญาณ โถงบ้านเต็มไปด้วยผู้เดินทางสู่ขุมนรก และเบื้องล่างทั้งหมดคือเงาอันหดหู่ ดวงอาทิตย์ลับหายไปจากขอบฟ้า และอากาศที่ปั่นป่วนพ่นพิษร้ายรอบวิญญาณของพวกเจ้า”

พวกเขากลับหัวเราะเยาะคำกล่าวนั้นอย่างสำราญ ยูริมาคัสผู้ชอบล้อเลียนจึงกล่าวว่า “ผู้มาใหม่คนนี้ต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ จงนำเขาออกไปสู่แสงสว่างในตลาดกลางแจ้งเถิด เขาคงคิดว่าในบ้านนี้เป็นเวลากลางคืน” “ยูริมาคัส” เขากล่าวตอบ “ข้าจะไม่ขอให้เจ้าช่วยนำทาง ข้ายังมีขาทั้งสองข้าง มีหูและดวงตา และไม่มีความบ้าคลั่งอยู่ในใจ ข้าจะเดินออกไปจากประตูนี้ด้วยตนเอง เพราะข้าหยั่งรู้ว่าภัยพิบัติที่ใกล้เข้ามาจะต้องสถิตอยู่กับพวกเจ้า ซึ่งไม่มีผู้มาสู่ขอคนใดในที่นี้จะหลบหนีหรือรอดพ้นไปได้ พวกเจ้าทุกคนชูคออย่างจองหองเกินไป กระทำการลบหลู่เทพเจ้า และทุกคนต่างประพฤติตนอย่างไม่เหมาะสม”

เมื่อกล่าวจบ เขาก็ออกจากบ้านและเดินทางกลับไปยังไพเรียส ผู้ซึ่งต้อนรับเขาด้วยความยินดีดุจแสงตะวัน เมื่อเหล่าผู้มาสู่ขอมองหน้ากัน และยังคงหัวเราะเยาะเย้ย พวกเขาก็คลายความกังวลที่จะตั้งตัวเป็นศัตรูกับเจ้าชายและเหล่าแขก โดยยืนยันว่าในบรรดาผู้คนที่มีชีวิตอยู่ เจ้าชายผู้นี้เป็นผู้ที่โชคร้ายที่สุด และพิสูจน์ได้ว่าการต้อนรับแขกของเขานั้นเลวร้ายที่สุด เพราะเขามีแขกคนหนึ่งซึ่งเป็นพรานผู้ร่อนเร่

แห่งเสบียงอาหาร

ขอทานพเนจรผู้ขัดสนทุกประการ ทว่ากลับคิด

(ด้วยความหิวโหยยิ่งนัก) ว่าตนมิได้ต้องการสิ่งใด

นอกจากเหล้าองุ่นและอาหาร และมิรู้จะจัดการอย่างไร

ทั้งไร้ซึ่งปัญญาจะนำความรู้มาปรับใช้

มีชีวิตเป็นเพียงภาระอันไร้ค่าแก่แผ่นดิน

ทันใดนั้น อีกคนหนึ่งจึงก้าวออกมา และปรารถนาจะเอ่ย

คำพยากรณ์ว่า “หากเขายอมรับฟัง

คำชักชวนของมิตรสหาย เขาจะพบว่ามันเป็น

ประโยชน์แก่ตนมากกว่า หากนำทั้งสองไปขาย

ให้แก่ชาวซิซิลี ผู้ซึ่งยินดีจ่าย

ราคาอันงามสำหรับทาสเหล่านี้ และสิ่งนี้จะนำมาซึ่ง[2]

ทรัพย์สินอันดีเพื่อต้อนรับแขกผู้มีเกียรติยิ่งขึ้น” ถ้อยคำเหล่านี้ปลิวผ่าน

หูของเขาไปอย่างว่างเปล่า ในขณะที่เขายังคงจับจ้อง

ไปยังบิดา ด้วยสายตาอันแรงกล้า

ยามที่บิดาจะวางหัตถ์ซึ่งหักห้ามมาเนิ่นนาน

ลงบนเหล่าผู้มาสู่ขออันจองหองเหล่านั้น และในระหว่างที่

คำพูดทั้งหมดนี้ดำเนินไป เพเนโลปี ผู้เป็นทายาทของอิกาเรียส

และเป็นสตรีผู้ชาญฉลาด ได้จัดวางเก้าอี้ราชอาลัยของนาง

ไว้โดยมีจุดมุ่งหมาย จากนั้นเหล่าบุรุษผู้โง่เขลานี้

ก็เริ่มลงมือรับประทานอาหารค่ำอันเลิศรสด้วยความสำราญใจ

ราวกับปรีดาที่ได้สังหาร

เหยื่อจำนวนมากมาเป็นงานเลี้ยง ทว่าไม่มีดาวเคราะห์แห่งงานเลี้ยงดวงใด

ในสรวงสวรรค์จะนำมาซึ่งความขมขื่นได้ยิ่งกว่า

ดวงที่พัลลัสได้ขับเคลื่อนมาสู่ในวันนี้

และด้วยมิตรสหายผู้ทรงพลังของนาง บัดนี้ตั้งใจจะขัดขวาง

เนื่องจากจนถึงเวลานั้น พวกเขาได้กระทำชั่วช้าในดินแดนรกร้างอย่างยิ่งยวด

จบเล่มที่ยี่สิบแห่งมหากาพย์โอดิสซีย์ของโฮเมอร์

[1] กล่าวคือ มีบางคนจากภายในออกมา และเป็นพยานให้เขาได้ยิน

ถึงลางร้ายอันน่าสะพรึงกลัวจากสรวงสวรรค์ที่มีต่อศัตรูของเขา

[2] ทาสเหล่านี้ ฯลฯ ἀνδραποδισταί.