บทนำ

เส้นทางสู่ขุมนรกปรากฏแก่ยูลิสซีส

ณ ที่นั้นเขาได้สดับฟังคำของไทรีเซียสผู้ล่วงลับ

สอบถามถึงชะตากรรมของตนและผู้อื่น

ได้พบมารดา และเหล่าวิญญาณผู้ล่วงลับ

ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นวีรบุรุษและวีรสตรี

จำนวนมากที่เคยร่วมศึก ณ กรุงทรอย

รวมถึงเอแจ็กซ์ผู้ยังคงขัดเคือง

ต่อชาวอิทากัส เรื่องอาวุธที่เขาพ่ายแพ้ไป

และได้พบกับวิญญาณของอคิลลีสผู้ยิ่งใหญ่

บทนำอีกรูปแบบหนึ่ง

Λάνβδα

ยูลิสซีส ณ ที่นี้

อัญเชิญเหล่าผู้ล่วงลับ

ชีวิตที่ดำเนินต่อจากนี้

จึงปรากฏให้เห็น

เมื่อมาถึงเรือ เราจึงปล่อยเรือลงน้ำ ตั้งเสากระโดง กางใบเรือ และนำฝูงสัตว์ที่เพิ่งได้มาขึ้นเรือไว้ เราออกเดินทางโดยกางใบเรือเต็มที่ ในขณะที่เหล่าสหายผู้ดื้อรั้นของข้าต่างโศกเศร้ากับเหตุการณ์ที่ผ่านมา ทว่าเซอร์ซี (ผู้ซึ่งถ่ายทอดความนึกคิดได้อย่างยอดเยี่ยม) ได้ประทานลมส่งท้ายอันดีให้แก่เหล่าสหายผู้คร่ำครวญ ซึ่งเป็นทั้งแรงส่งและผู้นำทางในการเดินทางที่เต็มไปด้วยการผจญภัยของเรา

ตลอดทั้งวัน ใบเรือของเราโต้ลมพัดพาให้การเดินทางราบรื่น จนกระทั่งดวงตะวันลับขอบฟ้า และความมืดมิดเข้าปกคลุมทุกเส้นทาง เราก็มาถึงเขตแดนแห่งมหาสมุทรโอเชียนัสอันลึกล้ำ ที่ซึ่งผู้คนอาศัยอยู่ภายใต้หมู่เมฆที่บดบังแสงตะวันอยู่ชั่วนิรันดร์ ดวงตะวันอันสดใสไม่เคยส่องแสงลงมาถึง ไม่ว่ายามที่พระองค์จะเสด็จขึ้นสู่สรวงสวรรค์ผู้ค้ำจุนดวงดาว หรือยามที่พระองค์โน้มลงสู่พื้นปฐพีเพื่อนำพาความมืดมิดมาเยือน แต่ราตรีกลับกางปีกอันมั่นคงที่เต็มไปด้วยลางร้าย ปกคลุมชาวซิมเมเรียนผู้ไร้ซึ่งพรทั้งปวง

ณ ที่แห่งนี้ เราจึงนำเรือเข้าจอด นำฝูงแกะลงจากเรือ และเดินเลียบชายฝั่งจนกระทั่งมองเห็นดินแดนอันโศกเศร้าที่เซอร์ซีเคยทำนายไว้ จากนั้น ยูริโลคัสและเพอร์ซิมิเดสจึงนำเครื่องสังเวยอันศักดิ์สิทธิ์มา ส่วนข้าชักดาบออกมาและขุดลงไปในครรภ์แห่งแผ่นดิน จนได้หลุมกว้างหนึ่งศอก แล้วจึงรินเครื่องสังเวยอันเป็นของเหลวลงไป เริ่มด้วยน้ำผึ้งผสมไวน์ ตามด้วยไวน์รสเลิศบริสุทธิ์ จากนั้นจึงรินน้ำ และปิดท้ายด้วยแป้งสาลี

ข้าได้วิงวอนต่อเหล่าผู้ล่วงลับผู้มีลำคออันอ่อนแรง และให้คำมั่นว่า เมื่อข้าได้เหยียบย่ำบนผืนดินอันแห้งแล้งแห่งเกาะอิทากาผู้มีโขดหิน ข้าจะฆ่าแม่วัวตัวเมียที่งดงามที่สุดในบรรดาสัตว์ทั้งหมดในโถงบ้านของข้า เพื่อนำมาสังเวยบนกองฟืนที่ประกอบด้วยสิ่งของล้ำค่าที่สุดเท่าที่บ้านของข้าจะมี และสำหรับไทรีเซียสเพียงผู้เดียว ข้าจะมอบแกะขนสีดำสนิทซึ่งเป็นตัวที่คัดสรรมาดีที่สุดในฝูงสัตว์ทั้งหมดของข้า

เมื่อข้าได้สวดอ้อนวอนและให้คำมั่นสัญญาอย่างเหมาะสมต่อเหล่าทวยเทพเบื้องล่าง ผู้เป็นชนชาติศักดิ์สิทธิ์ที่ดำรงอยู่ด้วยความตายแล้ว ข้าจึงนำเครื่องสังเวยมาปลิดชีพลงบนหลุมนั้น เลือดสีดำสนิทพุ่งกระฉูดออกมา และวิญญาณของผู้ล่วงลับก็พุ่งทะยานออกจากสายเลือดนั้นมารุมล้อมรอบตัวข้า ทั้งเหล่าชายหนุ่ม ภรรยาของพวกเขา ชายชราผู้ทนทุกข์ และหญิงพรหมจรรย์ผู้อ่อนเยาว์ที่เพิ่งมาถึงที่นี่ด้วยความตายอันฉับพลัน ความโศกเศร้าของพวกนางยังคงสดใหม่

ที่นั่นมีเหล่านักรบในชุดเกราะที่ชุ่มไปด้วยเลือด ถูกทิ่มแทงด้วยหอกและถูกฟันด้วยดาบ เดินวนเวียนอยู่รอบหลุมเป็นจำนวนมาก และส่งเสียงร้องระงมอย่างไม่ขาดสาย เสียงนั้นสยดสยองจนความกลัวอันเย็นเยียบจู่โจมเข้าสู่จิตใจที่หวั่นไหวของข้า ข้าจึงรีบบอกให้สหายช่วยถลกหนังเครื่องสังเวยที่ถูกฆ่าแล้ว นำไปเผาไฟ และสวดอ้อนวอนต่อเทพผู้เข้มงวดอย่างพลูโตและเพอร์เซโฟเน่

จากนั้นข้าจึงชักดาบอันคมกริบจากต้นขา ก้าวลงไปและยืนหยัดอย่างมั่นคงท่ามกลางฝูงวิญญาณและกองเลือด และไม่ยอมให้ผู้ใดใช้ริมฝีปากอันไร้เนื้อหนังแตะต้องเครื่องสังเวยของเรา จนกว่าไทรีเซียสผู้ควบคุมทุกสิ่งจะปรากฏตัว วิญญาณดวงแรกที่เบียดเสียดเข้ามาคือวิญญาณของเอลเพนอร์ ซึ่งร่างของเขายังคงนอนอยู่บนพื้นดินอันกว้างใหญ่ โดยที่พวกเรายังมิได้ไว้อาลัยหรือฝังศพให้ เนื่องจากพวกเราต้องตรากตรำกับภารกิจเร่งด่วนอื่น ข้าเห็นความทุกข์ระทมของเขาแล้วก็ต้องหลั่งน้ำตาและเสียใจจากก้นบึ้งของหัวใจ พร้อมกับถามว่าเหตุใดเขาจึงมาถึงที่นี่ก่อนข้าผู้ซึ่งเดินทางมาโดยเรือ

เขาตอบข้าด้วยความโศกเศร้าว่า “ในบ้านของเซอร์ซี มีวิญญาณบางดวงที่พยาบาทข้า และเหล้าเลิศรสที่ไม่อาจบรรยายได้นั้นคือตัวนำภัยมาสู่ข้า เพราะในขณะที่ข้ากำลังปีนลงจากบันไดที่สูงชัน ข้ามิได้ระมัดระวังทางลงให้ดี แต่กลับก้าวพลาดจากยอดบนสุดจนตกลงมาคอหัก และนั่นทำให้วิญญาณของข้าต้องมาเยือนดินแดนแห่งความตายนี้ และ ณ ที่แห่งนี้ ท่ามกลางเหล่าผู้เป็นที่รักรองจากตัวท่าน ทั้งภรรยา บิดาผู้เคยป้อนอาหารให้ท่าน และเทเลมาคัส บุตรชายเพียงคนเดียวที่ท่านทิ้งไว้เบื้องหลังที่บ้าน อย่าเพิ่งจากไปโดยลอบเร้น และทิ้งข้าไว้…”

ดังนั้น

หากข้าต้องตายโดยไร้ผู้โศกเศร้า ไร้การฝังร่าง ข้าเกรงว่าความละเลยนั้น

จะนำพาความกริ้วของทวยเทพมาสู่ตัวท่านเอง

ข้ารู้ว่าเมื่อล่องเรือจากที่นี่ เรือของท่านต้องแวะพัก

ที่เกาะอีอีอา ขอท่านโปรดเมตตาเพียงสิ่งเดียว

โอ้ราชาผู้ใจดี เมื่อท่านขึ้นฝั่งแล้ว โปรดอย่าลืมเลือนข้า

ขอความกรุณาให้ร่างของข้า แขนขา และทุกส่วนสัด

ได้มอดไหม้ในกองฟอนแห่งพิธีศพ

และโปรดสร้างสุสานให้ข้าบนชายฝั่งที่ฟองคลื่นซัดสาด

เพื่อให้คนรุ่นหลังได้ล่วงรู้

ถึงชะตากรรมอันน่าเวทนาของชายผู้นี้ ขอข้าได้วิงวอน

และขอให้ปักพายเล่มนั้นไว้บนสุสานของข้า

พายที่ข้าเคยใช้กวัดแกว่งฝ่าทะเลอันกว้างใหญ่ยามมีชีวิต

และเคยมีมิตรสหายผู้เป็นที่รักเคียงข้าง’

ข้าบอกวิญญาณที่น่าเวทนานั้นว่า ข้าจะทำให้สมปรารถนา

และจะดำเนินการตามเจตจำนงของเขาจนถึงที่สุด

และตลอดเวลาที่เราสนทนากันด้วยความโศกเศร้า ข้ายังคง

ชูดาบเหนือโลหิตไว้ ในขณะที่วิญญาณ

ของสหายข้ายังคงคร่ำครวญไม่ขาดสาย

ขณะที่เขาเร่ร่อนขึ้นลงท่ามกลางเหล่าเงาวิญญาณ

ทันใดนั้น วิญญาณของมารดาผู้ล่วงลับก็ปรากฏกาย

ธิดาผู้เลอโฉมของออโตลิคัสผู้ยิ่งใหญ่

แอนทิเคลียผู้สง่างาม ผู้ซึ่งข้าทิ้งให้มีชีวิตอยู่

ยามที่ข้าออกเดินทางมุ่งหน้าสู่

นครอีเลียนอันศักดิ์สิทธิ์

การได้เห็นนางทำให้ข้าสะเทือนใจยิ่งนัก และนำพาข้าไปสู่หยาดน้ำตา

เมื่อรู้ว่านางได้สิ้นชีพลง ทว่าถึงกระนั้น

(แม้ว่าในความโศกเศร้าของข้า นางจะมีความสำคัญสูงสุด)

ข้าก็มิอาจยอมให้นางสัมผัสโลหิตศักดิ์สิทธิ์นั้นได้

จนกว่าข้าจะได้ฟังคำชี้แนะจากไทรีเซียส

ดังที่เซอร์ซีได้บอกข้าไว้ ในที่สุด วิญญาณของ

ไทรีเซียสแห่งธีบีสก็มาถึง ในมือของเขา

ถือคทาทองคำ เขารู้จักข้าเป็นอย่างดี

และกล่าวว่า ‘โอ้ ชายผู้โชคร้าย เหตุใดเจ้าจึงยอมให้

การเดินทางอันมืดมิดนำเจ้ามาสู่ดินแดนแห่งความตาย และละทิ้ง

แสงสว่างที่ดวงตะวันมอบให้ เพื่อมาพบเห็นภาพอันน่าสยดสยอง

ของดินแดนสีดำแห่งนี้ และเหล่าเงาวิญญาณที่นี่?

บัดนี้ จงเก็บดาบอันคมกริบของเจ้า และถอยห่างจากหลุมโลหิต

เพื่อให้ข้าได้ลิ้มรสเลือดนั้น แล้วข้าจะบอกเล่า

ความจริงของเหตุการณ์ทั้งปวงที่ส่งผลต่อโชคชะตาของเจ้า’

ข้าเก็บดาบและถอยห่างจากหลุม จนกระทั่งเขา

ได้ลิ้มรสโลหิตสีดำนั้น แล้วจึงสั่งสอนข้าว่า:

‘อุลลิสเซสผู้เลื่องชื่อ! ข้ารู้โดยไม่ต้องมีใครบอก

ว่าสาเหตุทั้งหมดที่เจ้ามาถึงที่นี่ในตอนนี้

คือเพื่อถามถึงหนทางกลับบ้านที่เจ้าปรารถนา

ซึ่งเทพเจ้าคงมิยอมให้เจ้าบรรลุได้โดยง่าย

เนื่องจากเนปจูนยังคงมุ่งมั่นที่จะขัดขวาง

ด้วยความโกรธแค้นที่สั่งสมไว้ เพราะดวงตา

ของบุตรชายผู้เป็นที่รักที่ต้องสูญเสียไปเพราะเจ้า ทว่าตลอด

เส้นทางแห่งความทุกข์ทน (ซึ่งต้องรุนแรงยิ่งนัก)

หากเจ้าสามารถระงับทั้งความปรารถนาของตน และเหล่ามิตรสหาย

เมื่อเจ้าเดินทางถึง

เกาะสามแฉก หลังจากรอดพ้นจากท้องทะเล

ที่นั่นพวกเจ้าจะพบฝูงสัตว์ที่อ้วนพีและวัว

ซึ่งเป็นของดวงตะวัน เล็มหญ้าอยู่ในทุ่งดอกไม้

ผู้ซึ่งรับรู้ทุกสิ่งทั้งคำพูดและการกระทำ

และจงอย่าบังอาจสังหารสัตว์เหล่านั้นแม้แต่ตัวเดียว

แต่จงเดินทางผ่านไปโดยไม่ทำอันตราย

แม้จะต้องเผชิญความลำบากเพียงใด แต่โชคชะตา

จะนำพาพวกเจ้าขึ้นฝั่งอย่างปลอดภัย ทว่าคำพยากรณ์กล่าวไว้ชัดว่า

หากเจ้าบังอาจสังหารพวกมัน ย่อมนำความพินาศมาสู่มิตรสหายทั้งหมด

พินาศสู่กองเรือของเจ้า และหากความยุติธรรมนั้น

มิได้จบลงที่ตัวเจ้าเพียงผู้เดียว มันจะกินเวลานานนัก

และความยาวนานนั้นจะเต็มไปด้วยความทุกข์ทรมานสารพัด

เมื่อเจ้าต้องสูญเสียเพื่อนร่วมทางทั้งหมด และล่องเรือ

ที่สร้างโดยชาวต่างชาติ (ในยามที่โชคชะตาของเจ้าส่งผลสูงสุด

ในการปลดปล่อยเจ้าให้เป็นอิสระ) เหตุการณ์จะลงเอยดังนี้:

เจ้าจะพบว่าเรืออับปางพินาศย่อยยับ ณ ท่าเรือของเจ้า

เหล่าชายผู้จองหองกำลังกัดกินทรัพย์สินของเจ้า และภรรยาของเจ้า

ถูกรบเร้าด้วยของกำนัล เพื่อให้มอบชีวิตของเจ้าให้แก่เขา

ทว่าความแค้นทั้งหมดนี้ เจ้าจะได้ชำระคืนในที่สุด

และด้วยกำลังหรือเล่ห์กล เจ้าจะปลดปล่อยตนเองด้วยการสังหาร

ล้างบ้านของผู้ที่ทำร้ายเจ้าทุกคน ทว่าหลังจากนั้น

เจ้าจะต้องออกเดินทางอีกครั้ง และไปพบกับผู้คน

ที่ไม่รู้จักทะเล ไม่รู้จักเรือ หรือพายเรือที่เปรียบเสมือน

ปีกของเรือ และไม่เคยลิ้มรส

ไอเค็มของเกลือในอาหาร ที่นั่นเมื่อเจ้าขึ้นฝั่งเป็นครั้งแรก

สัญญาณอันชัดเจนนี้จะทำให้เจ้าเข้าใจ

ว่าผู้คนเหล่านั้นอาศัยอยู่ที่นั่น จงแบกพายเรือ

ขึ้นมาถึงบ่าอันสง่างามของเจ้า

และเมื่อเจ้าพบใครบางคนระหว่างทาง

ผู้ซึ่งจะกล่าวด้วยความประหลาดใจในบ้านเกิดว่า

เจ้าทำอะไรอยู่

เจ้าผู้มีสีหน้าซีดเซียว ณ ลำคอเช่นนั้นหรือ?

จงปักพายอันซีดเซียวของเจ้าไว้ ณ ที่นั้น และจงประดับชายฝั่งนั้น

ด้วยพิธีกรรมอันศักดิ์สิทธิ์แด่เนปจูน จงฆ่าสัตว์บูชายัญที่นั่น

ทั้งแกะตัวผู้ วัวตัวผู้ และหมูป่า (ผู้ซึ่งแบกนามแห่งสามีของฝูงสัตว์ด้วยพละกำลัง)

และเมื่อกลับถึงชายฝั่งบ้านเกิดของเจ้าแล้ว

จงถวายเครื่องบูชายัญอันศรัทธาแด่ทวยเทพทั้งปวง

ตามลำดับขั้นตอน แล้วเมื่อนั้น ช่วงเวลา

แห่งความตรากตรำทั้งปวงของเจ้าจะสิ้นสุดลงในความสงบ

ด้วยความตายอันแสนง่ายดาย ซึ่งจะมิได้แผ่ขยาย

ความทุกข์ทรมานมาสู่เจ้ามากนัก เพราะศัตรูของเจ้าคือท้องทะเล

จักมิอาจบังคับมันได้ แต่ชัยชนะของความตาย

จะบังเกิดขึ้นในวัยที่ได้แต่สวดอ้อนวอนขอพร

ได้รับความตาย ณ บ้านเกิด ในยามที่ความโกรธเกรี้ยวสงบสิ้น

โดยมีบริวารรายล้อมรอบกายเจ้า ทั้งมั่งคั่งและเป็นสุข

และนี่คือสิ่งที่ความจริงได้สรุปไว้ถึงการพักผ่อนชั่วนิรันดร์ของเจ้า’

ข้าจึงตอบเขาว่า ‘ข้าพเจ้าจะถือว่าสิ่งเหล่านี้ทั้งปวง

ถูกกำหนดไว้โดยเทพยดา ขอให้ไทรีเซียสโปรดเมตตา

คลี่คลายข้อสงสัยให้ข้าพเจ้าด้วยว่า เหตุใดดวงวิญญาณของมารดาข้าพเจ้า

จึงอยู่ใกล้กับโลหิตและตัวข้าพเจ้าเพียงนี้

ทว่ากลับมิยอมเอื้อนเอ่ยคำใด หรือแม้แต่ชายตามองบุตรชายของนาง?

นางจำข้าพเจ้ามิได้หรือ?’ ‘หามิได้’ เขาตอบ ‘ไม่มีวิญญาณดวงใด

ในบรรดาวิญญาณเหล่านี้เลย นอกจากข้าพเจ้าเพียงผู้เดียว

ที่จะล่วงรู้สิ่งใดได้จนกว่าจะได้ลิ้มรสโลหิต

แต่ผู้ใดก็ตามที่เจ้ามอบสิ่งดีๆ เช่นนั้นให้

เขาผู้นั้นจะเปิดเผยความจริงในทุกสิ่งที่เจ้าปรารถนา

ส่วนผู้ใดที่เจ้าชิงชัง เขาจะปกปิดทุกสิ่งไว้’

ดวงวิญญาณผู้เป็นราชาตรัสเช่นนั้น แล้วจึงถอยห่างออกไป

สู่ส่วนลึกภายในที่ประทับของพลูโต

หลังจากที่เขาได้กล่าวเช่นนั้นด้วยสัญชาตญาณแห่งทวยเทพ

ข้าพเจ้ายังคงยืนหยัดมั่นคง จนกระทั่ง ณ เขตแห่งโลหิตนั้น

มารดาของข้าพเจ้าได้มาถึงและดื่มโลหิต แล้วนางก็รู้ว่า

ข้าพเจ้าคือบุตรชายของนาง จึงมีความโศกเศร้าที่จะรื้อฟื้น

คำคร่ำครวญตามธรรมชาติของนาง ซึ่งนางได้กล่าวต่อไปว่า:

‘เป็นอย่างไรกัน โอ้ลูกรัก เหตุใดเจ้าซึ่งยังมีชีวิตอยู่

จึงดำดิ่งลงมาสู่ดินแดนอันมืดมิดและมรณะแห่งนี้?

ระหว่างที่นี่กับโลกเบื้องบน มีทะเลอันกว้างใหญ่มากมาย

และกระแสน้ำอันน่าสะพรึงกลัวขวางกั้นอยู่

โดยมีโอเชียนัสเป็นใหญ่? ซึ่งไม่มีผู้ใด (เว้นแต่

จะได้รับความช่วยเหลือมากกว่าเจ้า) จะสามารถย่างกรายมาได้ด้วยเท้า

จำเป็นต้องมีเรือที่สร้างอย่างดีเยี่ยมสำหรับผู้ที่กล้าเสี่ยงมาที่นี่

เจ้าเพิ่งมาจากทรอยหรือ หรือถูกบังคับให้รอนแรม

ตลอดเวลานี้พร้อมกับเหล่าทหารของเจ้า? หรือว่าเจ้ายังมิได้เห็น

แผ่นดินเกิดและมเหสีของเจ้าเลย จนกระทั่งถึงวันนี้ที่ยาวนาน?’

ข้าพเจ้าตอบว่า ‘เพราะความจำเป็นอันไม่อาจเลี่ยงได้

ต่อสภาวะแห่งนรกนี้ ทำให้ข้าพเจ้าต้องดิ้นรน

เพื่อให้ได้คำพยากรณ์อันซับซ้อน

จากดวงวิญญาณชาวธีบส์ผู้ปราชญ์เปรื่องนามว่าไทรีเซียส

เพราะข้าพเจ้ายังมิได้เข้าใกล้อาเคียเลยแม้แต่น้อย

และยังมิได้เหยียบย่างลงบนแผ่นดินอันเป็นที่รักอย่างมีความสุข

แต่กลับต้องเผชิญกับเคราะห์กรรม รอนแรมจากชายฝั่งหนึ่งไปสู่อีกชายฝั่งหนึ่ง

นับตั้งแต่กองทัพกรีกผู้เกรียงไกร

นำโดยอทริเดสผู้เป็นเทพ ได้มุ่งหน้าสู่อิลิออน

และข้าพเจ้าผู้ติดตามเขา เพื่อทำสงครามกับ

ชาวทรอยผู้ลักพาตัว และด้วยเหตุนี้ ข้าพเจ้าจึงอ้อนวอนให้นางช่วย

เปิดเผยชะตากรรมแห่งความตายอันโหดร้ายนั้น

ที่บังคับให้นางมาที่นี่ ว่าเป็นเพราะโรคภัยที่ยาวนาน

หรือเป็นเพราะความโกรธแค้นของนางผู้เป็นที่โปรดปรานแห่งลูกศร

ไดอาน่า ผู้ริษยาเหล่าสตรีผู้สูงศักดิ์

จึงทำให้นางตกเป็นเป้าหมายแห่งการสังหารของนาง?

ข้าพเจ้าตามหาบ้านเกิดของบิดาและเหล่าบุตรชาย ว่าพวกเขายังคง

รักษาทรัพย์สินของข้าพเจ้าไว้หรือไม่? หรือทรัพย์สินเหล่านั้นตกเป็นเหยื่อ

ของผู้อื่น จนข้าพเจ้ามิอาจกลับคืนสู่ความปลอดภัยได้อีก? หรือว่าทรัพย์สมบัติของข้าพเจ้า

ภรรยาของข้าพเจ้าเป็นผู้ดูแลรักษาไว้พร้อมกับบุตรชาย?

นางยังคงมั่นคงในรักแรก หรือถูกชักจูง

โดยขุนพลกรีกผู้ใดให้หันเหจากความรักและเตียงนอนของข้าพเจ้า?’

นางตอบคำถามทั้งหมดนี้ว่า: ความทุกข์ระทมยังคงกัดกิน

โลหิตของนางอยู่ที่บ้าน และด้วยความโศกเศร้า

นางจึงอุทิศทุกวันและทุกคืนอันมืดมิดของชีวิต

ให้แก่หยาดน้ำตา ไม่มีผู้ใดเข้าครอบครอง

บัลลังก์แห่งอาณาจักรผู้เลื่องชื่อของข้าพเจ้า แต่ผลประโยชน์

ที่บุตรชายของข้าพเจ้ามีอยู่นั้น เขายังคงรักษาไว้ได้อย่างสงบ

ใช้ชีวิตอย่างเจ้าชาย และนำทรัพย์สินที่เพิ่มพูน

ไปใช้เพื่อประโยชน์ของบริวาร บังคับใช้กฎหมาย

ด้วยความยุติธรรม และได้รับคำสรรเสริญโดยทั่วไป

ดังที่กษัตริย์พึงได้รับ และทุกคนต่างเรียกเขาว่าราชา

ส่วนบิดาของข้าพเจ้าดูแลที่ราบสูง ทำงานตรากตรำ

และหลีกเลี่ยงการเข้าเมือง มิได้ใช้เตียงนอนอันหรูหรา

มิได้ใช้เครื่องเรือนอันน่าอัศจรรย์ หรืออาภรณ์ราคาแพง

แต่ในฤดูหนาว เขาจะปูพื้นรอบกองไฟ

นอนร่วมกับทาสในเถ้าถ่าน โดยมีเครื่องแต่งกาย

คล้ายกับ

ดั่งยาจกผู้ยากไร้ ครั้นเมื่อวสันตฤดูมาเยือน

และสารทฤดูทำให้ผลไม้สุกปลั่งด้วยเปลวแดด

ณ ที่ซึ่งเถาองุ่นดกชั่กทอดเงาครึ้ม

นางได้ปูที่นอนด้วยใบไม้ร่วงหล่นบนพื้นดิน

และที่แห่งนี้เองที่นางทอดกาย ให้ความโศกเศร้าแผ่ซ่าน

ทวีคูณขึ้นขณะที่นางร่วงโรยเพราะโชคชะตาของข้า

จนกระทั่งวัยชราอันน่าหดหู่

ได้เข้าครอบงำนางด้วยความเศร้าหมอง และชีวิตของนางนั้น

นางได้ดำเนินไปและดับสูญลง มิใช่ด้วยคมศร

ของเทพีผู้ประทานความรัก และการยิงธนูของนาง

และมิใช่ด้วยโรคภัยอันร้ายกาจและโสมม

ที่กัดกินร่างกายและขับไล่ดวงวิญญาณ

ให้จากไปพร้อมความอัปยศและสยดสยอง หากแต่เป็นเพียงเสียงคร่ำครวญ

ถึงข้าและชีวิตของข้า ที่เผาผลาญชีวิตนางจนสิ้นไป’

นางกล่าวเช่นนั้น ในขณะที่ข้ามีความปรารถนาอย่างยิ่งที่จะพิสูจน์

ด้วยวงแขนของข้า ในที่ซึ่งวิญญาณของนางสถิตอยู่

ข้าพยายามถึงสามครา แต่สามครานั้นนางก็เลือนหายไปดั่งความฝัน

หรือดั่งเงาอันวับแวม ซึ่งยิ่งตอกย้ำให้บาดแผล

จากความทุกข์ระทมของข้าลึกล้ำยิ่งขึ้น และทำให้ข้าต้องถามนางว่า

เหตุใดนางจึงยอมให้ความรักของข้าโผบินไปสู่โอบกอดของนาง

แต่กลับไม่ยอมให้แม้ในนรกข้าทั้งสองจะได้

มอบสิทธิอันไม่เปลี่ยนแปลงแก่ธรรมชาติผู้ศักดิ์สิทธิ์

และปล่อยให้ความทรมาน ณ ที่นี้เติมเต็มความโหดร้ายจนพอใจ?

มิควรหรือที่ราชินีแห่งที่นี่ เพื่อจะเพิ่มพูนความทุกข์

ในทุกความอดทนซึ่งเป็นหน้าที่ของนาง

จะทรงบังคับให้รูปจำลองของเจ้ามอบสิ่งนี้แก่ข้า?

‘โอ้ บุตรชาย’ นางตอบ ‘ในหมู่มวลมนุษย์

ผู้ซึ่งโชคร้ายที่สุด ราชินีผู้ทรงธรรมของเรา

จะไม่ยอมให้เงาอันว่างเปล่าล้อเล่นกับวงแขนที่มั่นคง

และจะไม่ยอมให้เงาอันว่างเปล่ากลับมาล่วงล้ำ

เนื้อหนัง กระดูก และเส้นเอ็นอีกครั้ง และจะไม่โกงไฟ

จากสิทธิสุดท้ายที่วิญญาณพึงได้รับ เมื่อสิ้นลม

และละทิ้งกระดูกขาวโพลน ยามที่วิญญาณโบยบิน

ดั่งความฝัน

ดังนั้น จงรีบเร่งกลับสู่แสงสว่างแห่งผู้มีชีวิตให้เร็วที่สุด

โอ้ บุตรชาย การได้สัมผัสสภาวะนี้เพียงเล็กน้อย

ก็นับว่าเพียงพอแล้ว และชีวิตทั้งหมดนี้

จะกลายเป็นเรื่องราวที่คู่ควรแก่การเล่าให้ภรรยาของเจ้าฟัง’

เราสนทนากันเช่นนี้ แล้วในขณะนั้นเอง

เหล่าวิญญาณสตรีจำนวนมากก็ได้กลับมาหาข้า

โดยมีเพอร์เซโฟนีนำทางมาเบื้องหน้า

เหล่าภรรยาและบุตรสาวของเหล่าวีรบุรุษ

ผู้ซึ่งดำเนินชีวิตที่สอง ณ ที่แห่งนั้น ต่างเบียดเสียดกันรอบเลือดสีดำ

ซึ่งข้ามีความปรารถนาจะสอบถามข้อมูลจากพวกนางให้มากขึ้น

ก่อนที่จะปล่อยให้พวกนางทั้งหมดได้ลิ้มรสเลือดพร้อมกัน

เพราะหากทำเช่นนั้น ทุกตนคงจะกระจัดกระจายและจากไป

รวดเร็วเท่ากับตอนที่พวกนางมา ดังนั้น ข้าจึงให้พวกนาง

ลิ้มรสเลือดในหลุมทีละตน โดยชักดาบออกจากโคนขา

และยืนคั่นกลางระหว่างพวกนาง เมื่อแต่ละตน

ได้บอกเล่าถึงต้นตระกูลของตน ตนแรกที่ดับความกระหาย

คือไทโร ผู้กำเนิดจากบิดาผู้สูงศักดิ์

นางกล่าวว่านางเกิดจากครรภ์ของซัลโมเนอุสผู้บริสุทธิ์

และได้สมรสกับเครเธอุส บุตรแห่งเอโอลุส

ทว่าแม่น้ำเอนิเพอุสผู้ศักดิ์สิทธิ์กลับหลงรักนาง

ผู้ซึ่งเป็นสายน้ำที่งดงามที่สุดในบรรดาสายน้ำทั้งปวง

ขณะที่ไทโรเดินอยู่ริมสายน้ำนั้น เนปจูนก็ได้ปรากฏกาย

ดุจดังเอนิเพอุส และได้ร่วมรักกับนาง

สายน้ำสีครามอันคดเคี้ยวได้ม้วนตัวขึ้นดั่งเนินเขา

ปกคลุมทั้งเทพอมตะและมนุษย์ผู้ต่ำต้อย

และซ่อนเร้นทั้งสองไว้ในขณะที่ร่วมรักกัน

ตรงจุดที่กระแสน้ำไหลลงสู่ทะเล

เอวอันบริสุทธิ์ของนางถูกปลดเปลื้อง และนางก็หลับใหลไป

แต่เมื่อเทพเจ้าได้กระทำกิจของบุรุษจนเสร็จสิ้น

พระองค์ทรงกุมมืออันงดงามของนางอย่างแผ่วเบาและตรัสว่า:

‘หญิงเอ๋ย จงยินดีในเตียงที่เราร่วมกัน

เพราะเมื่อปีหนึ่งหมุนวนครบรอบ

(ด้วยว่าความรักของเหล่าเทพย่อมต้องออกผลดกดื่น)

ความรักของข้าจะทำให้เสียงคร่ำครวญอันเปี่ยมล้นของเจ้า

กลายเป็นการอุ้มท้องบุตรชายผู้เลื่องชื่อถึงสองคน

จงรักพวกเขาและเลี้ยงดูให้เติบใหญ่ จงกลับบ้านไป และจงระวัง

แม้ว่าข้าจะหลุดพ้นจากความปิติยิ่งกว่านี้

แต่เจ้าจงอย่าบอกใคร เพื่อจะเชิดชูชาติกำเนิดของเจ้าว่า

ผู้เป็นที่รักของเจ้าคือเนปจูน ผู้เขย่าปฐพี’

ตรัสเช่นนั้นแล้ว พระองค์ก็ดิ่งลงสู่ทะเล และนาง

ผู้ตั้งครรภ์โดยพระองค์ ได้ให้กำเนิดบุตร

คือเพลิอัสผู้ยิ่งใหญ่ และเนเลอุส ผู้ซึ่งได้รับ

ชื่อเสียงอันเกริกไกรในการรับใช้เทพจูปีเตอร์

เพลิอัสครองบัลลังก์ในเมืองไอโอลคัสอันกว้างขวาง

มั่งคั่งด้วยฝูงปศุสัตว์ ส่วนบุตรชายผู้สูงศักดิ์อีกคน

ปกครองเมืองไพโลสอันเต็มไปด้วยทราย และจากราชินีแห่งสตรีผู้นี้

ยังมีทายาทอีก…

สามีผู้ให้กำเนิด

เอซอน, ฟีรีส และอามิธอน

ผู้ซึ่งในการรบบนหลังม้านั้นมิเคยเป็นรองผู้ใด

ถัดจากนาง ข้าพเจ้าได้เห็นแอนทิโอพีผู้เป็นที่เลื่องลือ

ธิดาแห่งอาโซปุส ผู้ซึ่ง (แม้จะโอ้อวดว่า

เป็นที่รักยิ่งของเทพเนปจูน)

แต่กลับโอ้อวดว่าได้บรรทมในอ้อมกอดของเทพจูปีเตอร์

และได้ให้กำเนิดบุตรชายสองคนในการครรภ์ครั้งเดียว

แก่ชู้รักผู้ทรงอำนาจเหนือสิ่งทั้งปวงของนาง

คือแอมฟิออน และเซทัสผู้สง่างาม ผู้ซึ่งคนแรกได้วาง

รากฐานแห่งเมืองธีบส์อันยิ่งใหญ่ และสร้างกำแพงแข็งแกร่ง

ล้อมรอบหอคอยทั้งเจ็ดประตูไว้

เพราะแม้ชาวธีบส์จะเชื่อมั่นในพละกำลังของตนเพียงใด

แต่พวกเขาก็หามีแรงพอจะรักษาเมืองไว้ได้ไม่

หากปราศจากความช่วยเหลือจากไม้และหิน

ถัดมาข้าพเจ้าเห็นอัลคเมนา ภรรยาผู้เลื่องชื่อ

ของแอมฟิไทรออน และเป็นผู้มอบชีวิตอันทรงเกียรติ

ให้แก่เฮอร์คิวลิสผู้มีหัวใจดั่งราชสีห์

ผู้ซึ่งเป็นผลผลิตอันยิ่งใหญ่จากอ้อมกอดของเทพจูปีเตอร์

นอกจากนี้ ข้าพเจ้ายังเห็นธิดาของครีออนผู้ทระนง

เมการาผู้โสภา ผู้ซึ่งต้องพันธนาการแห่งการสมรส

กับบุตรชายผู้ยิ่งใหญ่ของเทพจูปีเตอร์ ผู้ซึ่งมิเคยผ่านสมรภูมิใด

แต่กลับนำพาดอกไม้แห่งชัยชนะมาสู่เขาเสมอ

จากนั้นข้าพเจ้าเห็นมารดาของอีดิปุส

เอพิคาสตาผู้เลอโฉม ผู้ซึ่งก้าวล่วงเหนือทุกกฎเกณฑ์

สมรสกับบุตรชายของตนโดยมิรู้ถึงความสัมพันธ์ทางสายเลือด

และเขานั้น ด้วยความมืดบอดในจิตใจ

จึงได้สมรสกับมารดา และสังหารบิดาของตน

ซึ่งการกระทำอันมืดบอดนั้น ในที่สุดสวรรค์ก็เปิดเผยให้เห็น

และเขาต้องปกครองนครธีบส์อันเป็นที่รักยิ่งด้วยความโศกเศร้า

เพราะชะตากรรมอันหนักอึ้ง

ที่เหล่าทวยเทพประทานให้แก่เขา ส่วนนางนั้นได้หลบหนีอย่างรุนแรง

จากแสงสว่างอันน่ารังเกียจไปสู่เรือนอันมืดมิดของพลูโต

โดยใช้เชือกผูกคอตัวเองกับคานอันสูงชัน

และทิ้งบุตรชายไว้กับความทุกข์ทรมานในชีวิตที่น่าขยะแขยง

ดั่งที่เหล่าฟิวรีส์ทั้งหลายประโคมใส่นางในนรก

จากนั้นข้าพเจ้าเห็นคลอริส ผู้ซึ่งมีความงามโดดเด่น

จนทุกส่วนสัดนั้นสมบูรณ์พร้อม

เนเลอุสผู้ยิ่งใหญ่ได้สมรสกับนาง เมื่อของขวัญจำนวนมหาศาล

ได้ชนะใจนาง ซึ่งถูกเรียกว่าสินสอด

นางคือดอกไม้ที่งดงามที่สุดในบรรดาลูกหลานของแอมฟิออน

แอมฟิออน ผู้ถูกเรียกว่าไออาไซเดส ผู้ซึ่งในเวลานั้น

ปกครองเมืองออร์โคเมนแห่งชาวมินีแอนอย่างเข้มแข็ง

และบัดนี้บุตรสาวของเขาได้ครองบัลลังก์แห่งไพโลส

เพราะอำนาจแห่งความงามของนางนั้นเจิดจรัสเหนือสิ่งใด

นางให้กำเนิดเนเลอุส สามีผู้เกรงใจภรรยา

เนสตอร์ผู้ได้รับเกียรติยิ่ง, เพริคลีเมนัส

และโครเมียส์ บุตรชายผู้เพียบพร้อมด้วยคุณธรรมแห่งราชา

แต่หลังจากนั้นได้ให้กำเนิดบุตรสาวผู้เหนือกว่าใคร

คือเปโรผู้มีความงามหายาก ผู้ซึ่งมีรูปโฉมงดงามหมดจด

จนธรรมชาติแทบจะกลายเป็นปาฏิหาริย์

ในความสมบูรณ์แบบของนาง ซึ่งเป็นที่เลื่องลือในสายตาผู้คน

ทำให้หัวใจของชายทั่วทั้งแผ่นดินถูกผูกมัดไว้

และดึงดูดเหล่าผู้มาสู่ขอ ซึ่งบิดาของนาง

ได้ฉวยโอกาสนี้ และเนื่องจากเขาปรารถนา

เพียงฝูงวัวหน้ากว้าง

ซึ่งมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่ว

ว่าเป็นของอิฟิคลุส เขาจึงประกาศว่ามิควรมีชายใด

มาเป็นสามีของเปโร หากชายผู้นั้นมิสามารถ

ต้อนฝูงวัวที่ไม่เคยถูกใครต้อนได้จากฟิลาเซ

ทว่ามีชายผู้หนึ่งมีความหวังอย่างแรงกล้าว่าจะทำสำเร็จ

เพราะผู้พยากรณ์ซึ่งไม่เคยทำนายผิดพลาด

ได้กล่าวว่า มีเพียงเขาเท่านั้นที่จะได้รับเลือก

ให้ครอบครองฝูงวัวเหล่านั้น แต่โชคชะตาที่เท่าเทียมกัน

ของพระเจ้าได้ขัดขวางการลอบเร้นของเขา เขาถูกจองจำ

ด้วยพันธนาการที่ไม่อาจหลุดพ้น และถูกเหล่าคนเลี้ยงวัวผู้หยาบช้า

ผู้ซึ่งเป็นคนดูแลฝูงวัว ใช้โซ่ตรวนพันธนาการ

ผู้ที่พยายามลอบเข้ามา ซึ่งมีเพียงเขาเท่านั้น

ที่กล้าสนับสนุนการกระทำนี้ด้วยคำพยากรณ์

ไม่มีใครอื่นจะกล้าทำ และเขาต้องทำ

เพราะกษัตริย์ทรงต้องการให้ผู้พยากรณ์เป็นผู้กระทำ

แต่เมื่อวันและเดือนผ่านพ้นไป

และชั่วโมงทั้งหลายได้หมุนเวียนจนครบปี

ผู้พยากรณ์ก็ได้ทำให้กษัตริย์พึงพอใจ

(โดยการซักไซ้เล่ห์เหลี่ยมทั้งหมดของอิฟิคลุส)

จนพระองค์ทรงปล่อยตัวเขา และในท้ายที่สุด

คำแนะนำของเทพจูปีเตอร์ก็ได้นำไปสู่บทสรุปที่ปลอดภัยที่สุด

จากนั้นข้าพเจ้าเห็นเลดา ผู้ผูกพันด้วยพันธนาการแห่งการสมรส

กับทินดารุส ผู้ซึ่งนางได้ให้กำเนิด

บุตรชายผู้มีชื่อเสียงโด่งดังในด้านปัญญา แคสเตอร์คือคนหนึ่ง

ผู้ซึ่งไม่มีใครเทียบได้ในการขี่ม้า

และพอลลักซ์ ผู้ซึ่งเป็นเลิศในการชกมวย

ทั้งสองนี้ถือกำเนิดจากผืนดินอันอุดม ในขณะที่แสงสว่าง

แห่งชีวิต

เทพเจ้าทรงดลใจพวกเขา หลังจากนั้น พวกเขาก็ได้รับความเมตตาจากจูปีเตอร์จนได้ใช้ชีวิตอยู่ใต้พิภพ โดยสลับวันเวลาแก่กัน ชีวิตยังคงค้ำจุนคนหนึ่ง ในขณะที่อีกคนต้องตาย แล้วผู้ตายก็กลับมามีชีวิตอีกครั้ง ส่วนผู้มีชีวิตก็ต้องตายไป ทั้งสองจึงมีวันเวลาแห่งชีวิตและความตายที่ถูกกำหนดโดยเหล่าเทพและโชคชะตาในคราวเดียวกัน

ต่อจากเลดา คืออิฟิมีเดีย ผู้ซึ่งได้รับนามบิดาจากเนปจูน และมีบุตรชายผู้เลื่องชื่อสองคน ทว่าชีวิตกลับทำให้ความน่าทึ่งของพวกเขาสั้นนัก ผู้หนึ่งมีนามว่าโอตัส ผู้ท้าทายเทพเจ้า และอีกผู้หนึ่งคือเอฟิอัลเทส ผู้มีชื่อเสียงขจรขจายยิ่งกว่า

ผืนดินอันอุดมเลี้ยงดูพวกเขาจนเติบโตมีร่างกายใหญ่โตมโหฬาร และมีผิวพรรณผุดผ่องที่สุดในหมู่มนุษย์ทั้งปวง รองจากโอไรออนภายใต้ผืนฟ้า เมื่ออายุได้เก้าปี พวกเขาก็ขยายกว้างถึงเก้าคิวบิต และสูงชะลูดถึงเก้าฟาธอม พวกเขาข่มขู่ว่าจะทำสงครามกับสรวงสวรรค์และเหล่าทวยเทพผู้เป็นอมตะทั้งปวง โดยการนำภูเขาออสซามาทับซ้อนบนยอดเขาโอลิมปัส และนำเขาเพลิอุสอันเขียวขจีมาทับบนยอดเขาออสซาที่สูงชัน เพื่อที่จะสร้างทางหลวงเชื่อมต่อกับสวรรค์อันไกลโพ้น และคงจะทำสำเร็จ หากพวกเขาไม่ถูกบุตรแห่งจูปีเตอร์พรากชีวิตไปเสียก่อนที่จะถึงวัยเบ่งบานของเยาว์วัย และก่อนที่จะมีหนวดเคราขึ้นประดับคาง

ฟีแดร่าและโปรคริส พร้อมด้วยเปลวไฟแห่งมินอสผู้ชาญฉลาด และอริแอดนีผู้โสภา ต่างมาร่วมในพิธีเซ่นสรวง ผู้ซึ่งครั้งหนึ่งธีซูสเคยชิงตัวมาจากครีต เพื่อให้เท้าของนางได้สัมผัสผืนดินศักดิ์สิทธิ์แห่งเอเธนส์ ทว่าเขากลับมิอาจครอบครองความบริสุทธิ์ของนางได้ จนกระทั่งที่เมืองเดียซึ่งล้อมรอบด้วยทะเล อำนาจแห่งไดอาน่าได้รั้งการเดินทางกลับบ้านของเขาไว้ ที่นั่นในวิหารของนาง โดยมีแบกคัสเป็นพยาน ความรุ่งโรจน์ในวัยแรกแย้มของนางก็ได้สิ้นสุดลง ข้าพเจ้าได้เห็นแมราและคลิเมเนที่นั่น และชิงชังเอริฟิลี ผู้ซึ่งให้ค่าแก่ทองคำมากกว่าสามีของตน

ทว่า เหล่าวีรสตรีในวิมานของพลูโตที่ข้าพเจ้าได้พบในตอนนั้น มีจำนวนมากเกินกว่าที่ข้าพเจ้าจะเอ่ยชื่อหรือนับไหว และแม้แต่ราตรีอันหอมหวานดุจอาหารทิพย์ก็คงจะหมดสิ้นไป ในยามที่ชั่วโมงอันเป็นระเบียบนำพากำลังทั้งปวงของเราเข้าสู่การหลับใหล ไม่ว่าจะเป็นที่เรือของข้าพเจ้าหรือที่นี่ก็ตาม ข้าพเจ้าขอฝากคำอธิษฐานที่ตั้งมั่นไว้ เพื่อขอความเมตตาอันเหมาะสมจากเหล่าเทพและพวกท่านทั้งหลาย

เมื่อเขากล่าวจบ ความเงียบที่เกิดจากคำบอกเล่าของเขาก็ปกคลุมไปทั่วทั้งเรือนด้วยความรื่นรมย์ จนกระทั่งอริทีผู้มีแขนขาวผ่องได้เริ่มกล่าวว่า “ชาวฟีเอเชียนทั้งหลาย ท่านเห็นชายผู้นี้เป็นอย่างไร ผู้มีรูปลักษณ์สง่างามและมีสติปัญญาที่คู่ควรเช่นนี้ เขาคือแขกของข้าพเจ้า แต่พวกท่านทุกคนต่างได้รับรู้ถึงชื่อเสียงที่เขานำมาสู่เรา ดังนั้น อย่าได้ขับไล่เขาไปด้วยความรีบร้อนอย่างไม่ใส่ใจ หรือปล่อยให้การเดินทางกลับของเขาต้องยากลำบากยิ่งขึ้น เพราะความโอบอ้อมอารีของเหล่าเทพทำให้เราทุกคนมีสิทธิ์อันชอบธรรมในทรัพย์สินที่เพียงพอ”

คำกล่าวนี้ได้รับการเห็นพ้องจากเอคิเนอุส วีรบุรุษผู้สุขุมและเป็นผู้ที่อาวุโสที่สุดในหมู่ชาวฟีเอเชียน โดยกล่าวว่า “มิตรสหายทั้งหลาย คำแนะนำของราชินีผู้ชาญฉลาดนั้นเป็นถ้อยคำที่ไม่พลาดเป้า และสอดคล้องกับความเห็นอันชัดแจ้งของข้าพเจ้า แต่ถึงกระนั้น อัลคิโนอัส ย่อมต้องเป็นผู้กำหนดทั้งในคำพูดและการกระทำ”

เมื่อเขากล่าวเช่นนั้น อัลคิโนอัสจึงกล่าวว่า “ถ้าเช่นนั้น สิ่งนี้ย่อมต้องเป็นไป หากในขณะที่ข้าพเจ้ายังมีชีวิตอยู่ ข้าพเจ้ายังคงปกครองรัฐที่เชี่ยวชาญการเดินเรือแห่งนี้ ดังนั้น ท่านผู้เป็นแขก แม้ความปรารถนาที่จะกลับบ้านของท่านจะรุนแรงเพียงใด ขอให้ท่านอดทนอีกสักนิด หากท่านรอคอยได้ บางทีอาจทำให้ของขวัญของเราสมบูรณ์ยิ่งขึ้น ความกังวลทั้งปวงของท่านย่อมต้องการการพิจารณา แต่ข้าพเจ้าคือผู้ตัดสินใจหลักในเรื่องนี้”

เขาตอบว่า “อัลคิโนอัส ผู้ทรงเกียรติและได้รับความสรรเสริญยิ่งในการปกครองมวลมนุษย์ หากท่านสั่งให้ข้าพเจ้าพำนักอยู่ครบหนึ่งปี เพื่อให้การเตรียมการของท่าน ทั้งในด้านของขวัญและเวลาดำเนินไป ท่านมิอาจหาความปรารถนาใดที่ดีกว่านี้ให้แก่ข้าพเจ้าได้ เพราะข้าพเจ้าจะได้กลับบ้านพร้อมด้วยทรัพย์สินที่มากขึ้น และได้รับเกียรติยิ่งขึ้น และเป็นที่รักยิ่งของคนในบ้านเกิด ซึ่งความมั่งคั่งที่เพิ่มขึ้นย่อมนำมาซึ่งความรักที่มากขึ้นเสมอ”

เขาตอบกลับว่า “ในสายตาของข้าพเจ้า ท่านได้แสดงให้เห็นถึงคุณค่าที่ไม่หลอกลวงผู้คนเพื่อผลประโยชน์ เหมือนพวกสิบแปดมงกุฎหรือคนลวงโลก ซึ่งคนจำพวกนั้น…”

ดินดำอันอ่อนโยนมิได้หล่อเลี้ยงเพียงผู้คนไม่กี่คน

เหล่าผู้พเนจรที่ร่ายคำลวงและเรื่องเล่าอันจืดชืด

ซึ่งไร้ทั้งคำสรรเสริญและประโยชน์ใช้สอย ท่านทำให้เราตื่นตา

ด้วยรูปลักษณ์ ทำให้เราตรึกตรองด้วยเนื้อหา และทำให้หูของเรา

รื่นรมย์ด้วยวาทศิลป์อันสง่างาม ซึ่งบรรจุไว้ด้วย

ท่วงทำนองแห่งดนตรีในประวัติศาสตร์ที่เรียบเรียงมา

เพื่อนำเสนอแก่เรา แม้แต่เดโมโดคัส

ก็มิอาจขับขานบทเพลงอันหวานซึ้งเท่าท่าน

เพื่อเล่าถึงความโศกเศร้าทั้งปวงของชาวกรีก ซึ่งท่านได้หลั่งน้ำตาออกมาเอง

แต่จงบอกเถิด ในบรรดามิตรสหายผู้ทรงเกียรติของท่าน มีผู้ใดบ้าง

ที่ปรากฏแก่สายตาท่านว่าได้ร่วมเดินทางไปยัง

เมืองอิลิออนกับท่าน และเผชิญชะตากรรมที่นั่น?

ราตรีนี้ช่างยาวนานนัก มิอาจวัดได้ และไม่มี

ผู้ใดในเรือนของข้าที่อยากจะเข้านอนในยามนี้ จงเล่าต่อไปเถิด

ถึงเรื่องราวอันน่าอัศจรรย์เหล่านี้ หากข้าได้อยู่กับท่าน

และท่านเล่าเพียงความทุกข์ระทมของท่านดังเช่นตอนนี้

จนกว่ารุ่งอรุณอันศักดิ์สิทธิ์จะปรากฏโฉม

ข้าคงมิอาจนึกถึงการนอนหลับในราตรีใดๆ ได้เลย”

“ข้าแต่กษัตริย์ผู้ทรงเกียรติ” เขาตอบ “ทุกสิ่งย่อมมีเวลาของมัน

มีเวลาสำหรับพูดจา และมีเวลาสำหรับนิทราพอๆ กัน

แต่หากท่านยังปรารถนาจะฟัง ข้าก็จะเล่าต่อไป

และจะเอ่ยถึงความทุกข์ระทมที่แสนสาหัสยิ่งกว่า

ของเหล่ามิตรสหายที่รอดพ้นจากสงครามอันหดหู่

แต่กลับต้องมาจบชีวิตลงระหว่างทางกลับบ้าน และในความขัดแย้งภายในเรือน

ซึ่งก่อขึ้นโดยหญิงใจโฉด เมื่อราชินีผู้บริสุทธิ์

ทำให้เหล่าวิญญาณสตรีเหล่านี้เลือนหายไป

ที่ว่อนไปมานั้น สายตาของข้าก็ได้พบ

กับดวงวิญญาณของอกาเมมนอน บุตรแห่งอาเทรุส

ผู้โศกเศร้า และรอบกายเขามีเหล่าสหายผู้ติดตาม

ผู้ซึ่งต้องเผชิญจุดจบในบ้านของเอจิสธัส

พร้อมกับโชคชะตาอันโหดร้ายของเขา เมื่อเขาได้ดื่มเลือดนั้นแล้ว

เขาก็จำข้าได้ในทันที และน้ำตา

ก็พรั่งพรูไหลบ่าออกมา เขาเอื้อมมือทั้งสอง

ด้วยความปรารถนาจะสวมกอดข้า แต่คำสั่งเก่าแก่ของพวกเขา

มิได้ไหลเวียนรอบกายเขาอีกต่อไป แม้แต่ส่วนที่อ่อนแอที่สุดก็ไม่มี

ข้าสะเทือนใจที่ได้เห็น และคร่ำครวญถึงเขาจากก้นบึ้งของหัวใจ

และเอ่ยถามว่า ‘โอ้ อกาเมมนอน! ราชาแห่งมวลมนุษย์!

ความตายอันโหดร้ายรูปแบบใดที่พรากชีวิต

ร่างอันสูงศักดิ์ของท่านไป? หรือเป็นเนปจูนในกองเรือของท่าน

ผู้ทำให้สวรรค์และคลื่นคลั่งแห่งนรกมาบรรจบกัน

ปลุกกระแสลมให้โหมกระหน่ำ? หรือเหล่าทหารบกของท่าน

ได้ทำร้ายท่านเช่นนี้ เพราะท่านใช้อำนาจสั่งการ

เกินกว่าความยินยอมของพวกเขา หรือลดทอน

ส่วนแบ่งอันพึงได้ตามโชคชะตาที่พวกเขาควรได้รับ

ไม่ว่าจะเป็นแกะหรือวัว? หรือเป็นเพราะเมืองใดเมืองหนึ่ง

ในความขัดแย้งอันละโมบ เพื่อให้สิทธิของพวกเขาตกเป็นของท่าน

ไม่ว่าจะเป็นเชลยชายหรือหญิง?’ เขาตอบว่า:

‘ข้ามิได้ตายด้วยเหตุปัจจัยเหล่านั้นในทางที่ถูกต้อง

แต่เป็นเพราะเอจิสธัสและภรรยาผู้ฆาตกรของข้า

(ผู้เชิญข้าไปร่วมงานเลี้ยงที่บ้านของเขา) ชีวิตของข้า

จึงถูกพรากไปเช่นนี้ ถูกนำไปสู่การสังหาร

ราวกับวัวที่ถูกหลอกว่าจะมีอาหารเลี้ยง

ข้าจึงสิ้นใจอย่างน่าเวทนา และมิตรสหายของข้า

ก็นอนตายเกลื่อนกลาด ราวกับเมื่อท่านเห็น

ในงานมงคลสมรสหรืองานเลี้ยงฉลองของผู้มั่งมี

ซึ่งมีสุกรเขี้ยวขาวถูกชำแหละวางเรียงรายอยู่หน้าห้องครัว

การสังหารหมู่ผู้คนมากมายที่สายตาท่าน

เคยประสบมาด้วยตนเอง ทั้งในเรื่องส่วนตัวและในสงครามกับศัตรู

แต่เหตุการณ์ครั้งนี้

จะทำให้ทุกส่วนในกายท่านต้องร่ำไห้

เมื่อเห็นว่ารอบๆ จอกเหล้าและอาหารเลิศรสของเรานั้น

ราวกับโต๊ะที่จัดเตรียมงานเลี้ยง เรากลับถูกจัดวางด้วยโชคชะตา

ทุกคนถูกฟันและถูกฆ่าตาย พื้นทั้งผืนชุ่มโชก

ไปด้วยเลือดและสมอง แต่สิ่งที่ข้าโศกเศร้าที่สุด

คือเสียงอันหนักอึ้งของแคสซานดรา

เชื้อสายแห่งไพรอัม ผู้ซึ่งถูกคลีเทมเนสตราผู้ลวงโลก

ผู้ที่ปัญญาถูกหล่อเลี้ยงด้วยเล่ห์กลอันร้ายกาจ สังหารนางลง

ในขณะที่นางนั่งอยู่ข้างข้า ข้าจึงชูมือทั้งสอง

จากดินสู่สวรรค์ และล้มลงบนดาบของตน

ยอมสละชีวิตอันน่าเวทนา เมื่อผู้ที่น่ารังเกียจที่สุด

และเป็นความอัปยศของสตรีทั้งปวง ได้ละทิ้งห้องนั้นไป

และมิได้ใยดี แม้จะอยู่ใกล้กับบ้านอันโศกเศร้าแห่งนี้

ที่จะปิดปากข้า หรือปิดดวงตาที่แตกสลายของข้าลง

ไม่มีสิ่งใดจะเต็มไปด้วยความอัปยศอดสู

เท่ากับสตรีที่ฆ่าสามีของตน

ผู้ซึ่งแต่งงานกับนางเมื่อครั้งยังเป็นสาวบริสุทธิ์ เมื่อข้านำนาง

กลับมายังบ้าน โดยหวังในความรักจากใจของนาง

เพื่อมีบุตร มีสาวใช้ และมีทาส แต่ทว่านาง (ผู้เชี่ยวชาญ

เพียงเรื่องการก่อความพินาศ) มิได้เพียงแต่

นำความอัปยศโสมมนี้มาสู่ตนเองเท่านั้น

แต่ยังนำพาเหล่าสตรีที่นางรัก ในกาลต่อมา ให้…”

‘เหล่าสามี

จักอดทนต่อความคิดและวาจาอันร้ายของนาง เพื่อตอบแทนความดีที่นางทำ’

‘อนิจจา’ ข้ากล่าว ‘เหตุใดจูปิเตอร์จึงทรงเกลียดชังชีวิต

แห่งเชื้อสายอเทรอุสถึงเพียงนี้ เพราะเรื่องภรรยาของพวกเขา!

เพราะเมียของเมเนลาอุส ชายจำนวนมากจึงต้องล้มตาย

และเพราะการจากลาอันตราย ภรรยาของท่านจึงส่งท่านสู่ขุมนรก’

‘เพราะเหตุนี้’ เขาตอบ ‘เจ้าจงอย่าเป็นคนใจดี

เกินกว่าจะเป็นคนฉลาดต่อภรรยาของเจ้า อย่าให้ถ้อยคำ

ทั้งหมดในใจเจ้าถูกเอ่ยออกไปให้นางรู้ จงเก็บงำ

สิ่งเลวร้ายที่สุดไว้กับตัว แม้นางจะรู้แจ้งเพียงใดก็ตาม

แต่เจ้าจักไม่เสียเลือดเนื้อเพราะเล่ห์กลของภรรยา

เพราะนางนั้นฉลาดล้ำ และฉลาดในทางที่ดี

เพเนโลเปผู้บริสุทธิ์ บุตรีแห่งอิกาเรียส

เราทิ้งนางไว้ในฐานะเจ้าสาวผู้เยาว์วัย เมื่อเราละทิ้ง

ความสงบแห่งการวิวาห์เพื่อมุ่งสู่สงคราม และที่อกของนาง

บุตรคนแรกกำลังดื่มนม ซึ่ง ณ เวลานี้ ด้วยความโชคดี

เขายังคงอยู่ในจำนวนของผู้ที่รอดชีวิต

และนางมีความสุขที่สามารถอดทนต่อความโศกได้

และเจ้ามีความสุขที่นางเป็นคนฉลาดเช่นนี้

เพราะด้วยปัญญาของนาง ดวงตาที่หวนคืนของเจ้า

จักได้เห็นบุตรชาย และเขาจักต้อนรับบิดา

ด้วยการต้อนรับที่เหมาะสม ในขณะที่ยามข้าปลีกตัว

ภรรยาของข้ากลับปิดกั้นดวงตาข้าไม่ให้เห็นบุตรอันเป็นที่รัก

และนางจักพรากแสงสว่างไปจากเขา เช่นเดียวกับที่พรากจากข้า

ก่อนที่นางจะมอบความปิติอันชอบธรรมให้แก่ชีวิต

หรือใช้ปัญญาจอมปลอมเอ่ยความจริงที่คู่ควรแก่ภรรยาออกมาสักคำ

ดังนั้น เพื่อเห็นแก่ข้า จงให้ความทุกข์ของข้าเป็นบทเรียน

ว่าแม้ภรรยาของเจ้าจะบริสุทธิ์และฉลาดเพียงใด

ก็จงอย่ากลับบ้านไปหานางอย่างเปิดเผย

ด้วยเรือลำใดหรือการแสดงตนใดๆ

แต่จงลอบขึ้นฝั่งอย่างปลอมตัว และอย่าให้นางรู้

เพราะโลกนี้ไม่มีที่ใดที่จักเชื่อใจสตรีได้อีกแล้ว

แต่กิตติศัพท์ว่าอย่างไรบ้าง? บุตรชายของข้ายังรอดชีวิตอยู่หรือไม่

ในออร์โคเมน หรือไพโลส? หรือว่าเขามีชีวิตอยู่

ในสปาร์ตาพร้อมกับลุงของเขา? ทว่าข้าเห็นว่า

โอเรสเทสผู้สูงส่งมิได้อยู่ที่นี่กับข้า’

ข้าตอบและถามว่า ‘เหตุใดบุตรแห่งอเทรอุส

จึงถามข้า ผู้ซึ่งเพิ่งมาถึงในที่ซึ่งไม่มีใคร

สามารถมอบปีกอันแน่นอนให้แก่ข่าวคราวเหล่านี้ได้?

และมันช่างไร้สาระนักที่จะบอกเล่าสิ่งที่ไม่แน่นอน’

ถ้อยคำอันโศกเศร้าเช่นนั้นผ่านพ้นเราไป และขณะที่เรายืนอยู่เช่นนั้น

ด้วยน้ำตาแห่งความอาทรที่เปลี่ยนโชคชะตาอันโหดร้ายให้ดีขึ้น

วิญญาณของอคิลลีสและพาทโรกละัสก็ปรากฏขึ้น

พร้อมด้วยวิญญาณของผู้ซึ่งไม่เคยมีใครกล่าวร้าย

อันได้แก่ อันติโลคัสผู้ใจดี และวิญญาณของผู้ที่

ชาวกรีกทั้งปวงยอมรับว่าเหนือกว่าทั้งกำลังและร่างกาย

ยกเว้นเพียงเออาคิเดสผู้ไร้เทียมทาน

นั่นคือ อายักซ์ ผู้รุ่งโรจน์ แต่ผู้แรกในหมู่พวกเขา

ที่เห็น จำได้ และทักทายข้า

คือบุตรผู้พิชิตของเธทิส ผู้ซึ่ง (ขณะที่เขากำลัง

ครองสถานะของตนที่นี่อย่างหนักอึ้ง) กล่าวว่า ‘เจ้าผู้มีลมหายใจอันไร้ค่า!

การกระทำใดที่ยิ่งใหญ่กว่านี้ที่จิตวิญญาณ

อันบ้าบิ่นของเจ้าจินตนาการไว้? เจ้าลงมาสู่

ดินแดนเบื้องล่างนี้ได้อย่างไร ที่ซึ่งจุดจบของคนตาย

เป็นสิ่งที่ต้องเผชิญ และเงาร่างอันโง่เขลาของเขา’

ข้าตอบเขาว่า ‘ข้าถูกชักนำให้บุกรุก

ดินแดนเบื้องล่างนี้ ผู้เลิศล้ำที่สุดแห่งกรีซ

เพื่อมาเยี่ยมไทรีเซียสผู้ฉลาด เพื่อขอคำแนะนำ

อันทรงคุณธรรมในการนำทางข้ากลับบ้าน

สู่เกาะอิทากาอันหยาบกร้าน เพราะข้าไม่สามารถ

หาคำตอบได้ในที่ใดที่อาเคียตั้งอยู่

และต้องมีชีวิตอยู่เช่นนั้น ทรมานด้วยโลหิต

ในเส้นเลือดอันว่างเปล่าของมนุษย์ ดังนั้น เจ้า ผู้เป็นบุตรแห่งเธทิส

จึงได้ทัดเทียมกับทุกคนที่เคยได้รับ

ความสุขที่โลกมอบให้ หรือผู้ที่จะได้รับในภายหน้า

ในยามมีชีวิต ความสูงส่งของเจ้าเป็นที่ยกย่องของทุกคน

แม้แต่กับเหล่าทวยเทพ และบัดนี้ แม้จะตายไปแล้ว ข้าก็เห็นว่า

คุณงามความดีของเจ้ายังคงแผ่ขยายอำนาจ

สู่ชีวิตใหม่แห่งการปกครองเบื้องล่างนี้

อคิลลีสผู้ยิ่งใหญ่จึงได้รับชัยชนะเหนือความตาย’

คำปลอบประโลมนี้ทำให้เขาพบความสงบในการเผชิญหน้า

‘อย่าตอกย้ำความตายของข้า หรือสะกิดแผลนั้น

ข้ายอมมีชีวิตเป็นคนเลี้ยงแกะบนโลกมนุษย์

หรือรับจ้างคนเลี้ยงแกะ ผู้ซึ่งแทบจะหา

ขนมปังประทังชีวิตไม่ได้ ดีกว่าเมื่อชีวิตดับสิ้นไปแล้ว

ต้องมาครองบัลลังก์จักรพรรดิเหนือเหล่าคนตายทั้งปวง

แต่จงบอกข้า และมอบความสบายใจบางอย่างเกี่ยวกับบุตรชายของข้า

ว่าเขายังคงสู้รบในแนวหน้าของสมรภูมิ

หรือซ่อนตัวเพื่อความปลอดภัยอยู่ในแนวหลังอันมืดมิด?

หรือหากหูอันสูงศักดิ์ของเจ้า

ได้รับแจ้งข่าวเกี่ยวกับบิดาของข้า ว่าบัลลังก์แห่งฟธีอา

เขายังคงปกครองอยู่ ในฐานะชาวเมอร์มิโดนผู้ยิ่งใหญ่ที่สุด?

หรือว่าชาวฟธีอาและ

โทสะแห่งเทสซาลี

(บัดนี้ทั้งมือและเท้าต่างตกอยู่ในเงื้อมมือแห่งวัยชรา)

จะดูหมิ่นอาณาจักรของเขาหรือ? ภายใต้แสงอันเจิดจ้า

ที่ซึ่งความเร่าร้อนแห่งสวรรค์แผดเผาวันเวลาให้ล่วงเลย

ข้ามิอาจเป็นผู้ล้างแค้นให้เขาได้อีกแล้วหรือ

ดังเช่นในกาลก่อนที่ข้าได้เห็นการล่มสลายของอิลิออน

ด้วยความโกรธาของข้าที่ขับไล่กองทัพมหาศาล

ให้รุดหน้าไปสู่ชายฝั่งอันร่มรื่นแห่งนี้

ในการศึกเพื่อกรีซ หากข้าสามารถกลับไป

(เพียงชั่วระยะเวลาสั้นๆ) สู่ราชสำนักของบิดา

ด้วยจิตวิญญาณและอำนาจดังเช่นครั้งนั้น เหล่าบุรุษเหล่านั้นคงได้รู้ว่า

มือของข้านั้นมิอาจเอื้อมถึง และใจของข้าคือไฟ

สำหรับผู้ที่บังอาจใช้กำลังพลอันมหาศาล

เพื่อโค่นล้มเกียรติยศของเขา และส่งเสริมความผิดพลาดของเขา’

ความนึกคิดนี้ยังคงโชติช่วงในจิตวิญญาณของเขา แม้จะร่วงโรยเพียงใด

และข้าจึงตอบเขาไปดังนี้: ‘ข้ามิเคยได้ยิน

คำครหาใดๆ แม้เพียงน้อยนิดเกี่ยวกับเพลีอุสผู้ไร้ตำหนิ

ทว่าเกี่ยวกับบุตรชายของท่าน ในทุกแง่มุมอย่างที่สุด

ข้าสามารถแจ้งแก่ท่านด้วยความสัตย์จริงดังนี้:

จากเมืองสคีรอส ข้าได้นำพาเนออปโตเลมัสผู้สูงศักดิ์

เดินทางด้วยกองเรือไปยังเหล่ากรีก ที่ซึ่งเขา

เป็นผู้นำทั้งสองส่วน ในยามที่ผู้ใหญ่

ถอยกลับไปประชุมสภา และเหล่าคนหนุ่มออกรบ

ในสภา ความคิดของเขายังคงเร่าร้อน

ในการทำความเข้าใจเหตุปัจจัยอย่างรวดเร็ว

จนเขามักเป็นผู้พูดเป็นคนแรก และมิเคยละเลยกฎ

แห่งการรอคอย แม้ในยามที่เขารีบร้อนที่สุด

ไม่มีใครกล้าโต้แย้งเขา ผู้ซึ่งให้คำปรึกษาเป็นคนสุดท้าย

เว้นแต่เนสตอร์ผู้เลื่องชื่อ เขาและข้า

บางครั้งจะมีความเห็นที่ต่างออกไปอย่างมิตร

ต่อทัศนะของเขา ในการศึก ไม่ว่าจะเป็นการรบ

ของเหล่าผู้ยิ่งใหญ่หรือสามัญชน เขาไม่เคยหยุดยั้ง

แต่กลับรุดหน้าไปก่อนการต่อสู้เสมอ ไม่มีชายใดที่นั่น

ที่เขามิอาจสยบด้วยพละกำลัง เขาคือผู้สังหาร

บุรุษผู้กล้ามากมายในการรบที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด

ทว่าผู้ที่เขาพรากแสงสว่างแห่งชีวิตไป

ในการช่วยกรีซนั้น ข้ามิอาจเอ่ยนาม

หรือระบุจำนวนได้หมด แต่ชื่อเสียงเฉพาะตัว

ของการสังหารชายผู้หนึ่งที่ข้ามิอาจละเว้นได้คือ

ยูริพิลัส เทเลฟิเดส ผู้ซึ่ง

ล้มลงภายใต้คมดาบของเขา และพร้อมกันนั้น การล้มลง

ของบุรุษร่างยักษ์ทั้งหลายที่ดูราวกับวาฬ[8]

ที่รุมล้อมรอบตัวเขา เนออปโตเลมัส

จัดการเขาอย่างเด็ดขาด เพราะเขาเห็นว่ายูริพิลัสสวมใส่

เครื่องประดับอันหรูหรา

จากเหล่าหญิงคนรัก ซึ่งปราศจากข้อสงสัยว่าความงามของเขานั้นไร้คู่เปรียบ

ในบรรดาทุกสิ่งที่ตาข้าเคยเห็น รองจากเพียงผู้เดียว

นั่นคือเมมนอน บุตรแห่งทิธอนผู้ดุจดั่งดวงตะวัน

เพียงเท่านี้ สำหรับการรบในที่แจ้ง อาจพอให้เห็น

ถึงความโดดเด่นของเขา ทว่าจิตวิญญาณของเขาในยามส่วนตัวนั้นเหนือชั้นเพียงใด

ในที่ซึ่งไม่มีใครเห็น และไม่มีเกียรติยศใดจะยกย่องความบ้าบิ่นของเขาได้

ข้าขอหยิบยกบันทึกลับนี้ขึ้นมา เมื่อครั้งที่เรานั่ง

ซ่อนตัวอยู่ในม้าของเอเปอุส ไม่มีผู้ใด

ในหมู่ชาวกรีกทั้งปวงที่มีหน้าที่เปิด

และปิดกลอุบายนี้ นอกจากข้า[9] จุดมุ่งหมายของข้า

คือการสังเกตจิตวิญญาณของชายแต่ละคนในยามคับขัน

ท่ามกลางอันตรายยิ่งยวด ซึ่งข้าสามารถ

จับสังเกตได้ดีกว่าผู้อื่น เพราะเมื่อถูกกระตุ้น

ข้าคอยเปลี่ยนตำแหน่งไปเรื่อยๆ ในขณะที่บางคนสั่นสะท้าน

ทั้งอาการสั่นเทาอย่างลับๆ และหยาดน้ำตาที่รินไหล

ทว่าในตัวเขานั้น ข้ามิอาจพบความหวั่นไหวใดๆ

ไม่ว่าจะเป็นดวงตาที่เปียกชื้น

ที่ต้องคอยเช็ดอยู่ตลอด หรือท่าทางอันสง่างาม

ที่ร่างกายของเขาแสดงออกในทุกด้าน โดยไม่มี

อาการสั่นเทาใดๆ ที่จะบ่งบอกถึงหัวใจที่หวั่นไหว

ทว่าเขากลับคอยเร่งเร้าข้าให้เปิด

ทางสำหรับการบุกจู่โจม ด้วยสัญญาณการเขย่า

ดาบที่ซ่อนอยู่ในฝัก หรือหอก

ที่บรรจุเหล็กแหลม พุ่งมาทางข้า เขาไม่มีความคิด

ที่จะประนีประนอมกับทรอย ในท้ายที่สุด

เมื่อทรอยอันสูงส่งถูกทำลาย เขาได้ก้าวขึ้น

สู่เรืออันงดงามของเขา พร้อมด้วยทรัพย์เชลยและสมบัติมากมาย

อย่างปลอดภัย และไม่มีร่องรอยบาดแผลใดๆ ติดตัวเขามา

ไม่ว่าจะเป็นจากหอกที่พุ่งมาจากระยะไกล หรือดาบที่ฟาดฟันในระยะประชิด

ซึ่งเป็นบาดแผลที่สงครามมักมอบให้เป็นรางวัล

ซึ่งเขา (แม้จะแสวงหา) กลับมิได้พบในการรบที่ดุเดือดที่สุด

ในการรบระยะประชิด มาร์สไม่เคยต่อสู้ แต่ใช้ความบ้าคลั่ง’

สิ่งนี้ทำให้ดวงวิญญาณของอคิลลีสผู้รวดเร็ว

ก้าวย่างด้วยความภาคภูมิผ่านทุ่งหญ้าอันเขียวขจี

ด้วยความปิติที่ได้ยินข้าสรรเสริญบุตรชายของเขาเช่นนั้น

แล้วเขาก็เดินจากไปอย่างสง่า ทว่าด้วยความตื้นตัน

ดวงวิญญาณดวงอื่นต่างยืนนิ่งตะลึงงัน

และแต่ละดวงวิญญาณต่างบอกเล่าถึงเคราะห์กรรมของตน

มีเพียงวิญญาณของบุตรเทลามอนเท่านั้น

ที่ปลีกตัวออกไปไกล ด้วยโกรธแค้นในชัยชนะ

ที่ข้าได้รับจากเขาในการแข่งขัน; แม้ว่าคณะกรรมการ

แห่งกองทัพจะตัดสินให้เป็นของข้า

และแม้แต่เทพีพัลลัสเองก็ทรงเห็นพ้อง รางวัลของเราคือศาสตราอันศักดิ์สิทธิ์

ของเออาคิเดสผู้ยิ่งใหญ่ ซึ่งมารดาผู้รุ่งโรจน์ของเขา

ได้นำมาเป็นรางวัลในการแข่งขันงานศพของเขา

ข้าปรารถนาต่อสวรรค์ว่าข้าไม่ควรเป็นผู้ชนะ;

เพราะเพื่อศาสตราเหล่านั้น ศีรษะที่สูงส่งยิ่งนักกลับต้องถูก

ผืนดินอันต่ำต้อยกลบฝังโดยเร็ว ไอกัส ผู้ซึ่งในบรรดา

กองทัพกรีกทั้งหมด มีรูปลักษณ์ที่สง่างามที่สุด

และมีวีรกรรมโดดเด่นที่สุด ยกเว้นเพียงผู้เดียว

ซึ่งเป็นเจ้าของศาสตราเหล่านั้น ผู้ซึ่งไม่มีที่ติใดๆ

ข้าพยายามใช้ถ้อยคำอ่อนหวานปลอบประโลมดวงวิญญาณผู้ยิ่งใหญ่ว่า:

‘ไอกัส! บุตรผู้ยิ่งใหญ่ของเทลามอน ผู้ซึ่งประดับ

ด้วยเกียรติยศทั้งปวงของเรา! ไฉนเล่า แม้ความตายก็มิอาจทำให้

เจ้าละทิ้งความโกรธแค้นต่อศาสตราต้องสาปเหล่านั้นได้? เหล่าเทพเจ้า

ทรงหลอมรวมเคราะห์กรรมของพวกเราไว้ในนั้น และเคราะห์ของเจ้าเอง

คือการที่หอคอยของเราต้องพังทลายลงในหลุมศพของเจ้า

เราต่างโศกเศร้า และพิการตลอดกาล เพราะสูญเสียเจ้าไม่ต่าง

จากที่สูญเสียอคิลลีส; และความอยุติธรรมที่เจ้าได้รับนั้น มิได้ส่งผล

ต่อผู้ใด นอกจากคำตัดสินของซาทูร์เนียส;

ผู้ซึ่งความเกลียดชังของเขานั้น ทำให้กองทัพกรีกต้อง

เผชิญกับความสยดสยองยิ่งนัก; และเขาได้แสดงมันออกมาอย่างชัดแจ้ง

ในการกำหนดชะตากรรมของเจ้าให้ตกอยู่ในนรกอันไร้กาลเวลาเช่นนี้

ดังนั้นจงเข้ามาเถิด ราชาแห่งคุณงามความดีทั้งปวงของชาวกรีก

จงระงับจิตใจอันยิ่งใหญ่และวิญญาณที่รุ่มร้อนของเจ้า

และจงรับฟังถ้อยคำที่ข้ามอบให้เจ้าด้วยความใส่ใจ’

ทว่าคำพูดทั้งหมดนี้มิอาจดึงเขาออกมาได้ แต่เขากลับยิ่ง

ปลีกตัวออกห่างด้วยจิตใจที่แข็งกร้าว เขาหลีกหนีไปยังวิญญาณดวงอื่น

และลอยล่องไปตามแม่น้ำแห่งความตาย

แม้ความโกรธจะขับเคลื่อนเขา แต่เขาก็อาจจะพูดได้

หากข้ายังคงอยู่กับเขา ทว่าความปรารถนาของข้าถูกดึงดูด

ด้วยการเห็นวิญญาณดวงอื่น และแล้วข้าก็ได้เห็น

มินอส ผู้ซึ่งเป็นผู้ตรากฎหมายให้แก่ความตาย

และเป็นบุตรผู้รุ่งโรจน์ของจูปีเตอร์ เขานั่งประทับและถือ

คทาทองคำ โดยมีวิญญาณกลุ่มหนึ่งมาวิงวอน

รายล้อมรอบบัลลังก์ของเขา ในวิมานประตูกว้างของพลูโต; ทันใดนั้น

โอไรออนผู้ทรงพลังก็ปรากฏกายขึ้น เขากำลังล่า

ฝูงสัตว์ที่เขาเคยสังหารไว้บนโลก

ตามเนินเขาอันรกร้าง เขาถือกระบองอันหนึ่ง

ซึ่งทำจากเหล็กกล้าทั้งชิ้น และความคมกล้าของมันไม่เคยเสื่อมคลาย

ข้าเห็นทิเทียส ผู้ซึ่งผืนดินอันรุ่งโรจน์

ได้เปิดครรภ์และให้กำเนิดเขาอย่างน่าเวทนา

เขานอนหงายราบไปกับพื้น

ร่างกายอันกำยำของเขาแผ่ขยายออกไป

ครอบคลุมพื้นที่ถึงเก้าเอเคอร์ บนทรวงอกของเขามี

แร้งสองตัวคอยจิกทึ้ง ผ่านชั้นไขมัน

ลงไปถึงตับด้วยจะงอยปากอันโค้งงอ;

และพวกมันผลัดกันฉีกกระชากเครื่องในที่แข็งตัวนั้น

(ดั่งช่างตีเหล็กที่ทุบเหล็กกล้า) โดยเกาะอยู่ทั้งสองข้าง

และเขาไม่เคยพยายามที่จะแยก

ตับของตนออกจากจะงอยปากเหล่านั้น หรือใช้มือ

ขับไล่พวกมันออกไป แต่ต้องทนรับตามคำสั่ง

ของเทพเจ้าผู้ทรงสายฟ้าอันเกรี้ยวกราด เพื่อเป็นการบังคับ

ให้เขารักลาโตนา ในยามที่นางต้องลี้ภัย

ไปยังพิทธอน ผ่านดินแดนแห่งการร่ายรำ

พาโนพิวส์ผู้ราบเรียบ ข้ายังเห็นอีกทั้ง

ทันทาลัสผู้ถูกทรมาน ยืนจมน้ำอยู่ถึงคาง

ท่ามกลางทะเลสาบอันชุ่มฉ่ำ ทว่าเขากลับมิอาจดับ

ความกระหายอันรุ่มร้อนได้ ทุกครั้งที่ชายชรา

พยายามจะลิ้มรสจากจอกที่น่าสมเพช น้ำนั้นก็ถูกกลืนหายไป

และผืนดินสีดำใต้เท้าของเขาก็ปรากฏให้เห็น

ด้วยอำนาจเทพเจ้า (ผู้กลั่นแกล้งเขา) ทะเลสาบนั้นจึงแห้งขอดเสมอ

รอบศีรษะของเขา บนต้นไม้สูงที่ขึ้นเป็นกลุ่ม

มีลูกแพร์ แอปเปิล ทับทิม และมะกอกที่เขียวชอุ่มตลอดกาล

มะเดื่ออันโอชะ และไม้ยืนต้นที่ให้ผลอีกมากมาย

ซึ่งผลไม้ที่เย้ายวนเหล่านั้น

เมื่อวิญญาณชราพยายามจะเด็ด ลมก็พัดพาให้พ้นสายตา

กลายเป็นไอหมอกมัวซัว และทำให้พวกมันหายวับไปสิ้น

ที่นั่นข้าเห็นซิซิฟัส ผู้คร่ำครวญอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

เขากำลังใช้มือทั้งสองยกหินก้อนมหึมาขึ้น

และเขย่งปลายเท้าจนสุดความสูงของร่างกาย

เพื่อดันน้ำหนักนั้นขึ้นสู่ยอดเขา;

ทว่าเมื่อเขากดมันให้หยุดนิ่งได้ และเรี่ยวแรงก็หมดสิ้นลง

หินมรณะก้อนนั้นก็ร่วงหล่นลงมา เป็นเหตุให้

การทรมานทั้งหมดต้องเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง;

ซึ่งนำมาซึ่งความเจ็บปวดที่ไม่มีวันได้พักผ่อนของเขา

เหงื่อไหลซึมออกมาจากทุกรูขุมขน

และบนศีรษะของเขามีเหงื่อไหลริน

เขาสวมหมอกมัว

ส่งกลิ่นคลุ้งกระจายราวกับกลุ่มฝุ่น

ที่ถูกปลุกให้ฟุ้งขึ้นรอบกาย ภายใต้สิ่งนี้คือรูปเคารพ

แห่งพละกำลังของเฮอร์คิวลีสที่ถูกทอดทิ้งลงมา

ทว่าตัวตนอันมั่นคงของเขามิได้ถูกโชคชะตาเช่นนั้นกดขี่

เขามีชีวิตเสวยสุขท่ามกลางเหล่าทวยเทพอมตะ

โดยมีฮีบีผู้มีข้อเท้าขาวนวลเป็นคู่ครอง

ในพิธีวิวาห์แห่งสวรรค์ ฮีบีผู้เป็นเชื้อสายอันเป็นที่รักของจูปีเตอร์

และเป็นธิดาของจูโนผู้สวมรองเท้าแตะทองคำ

รอบกายเขามีเสียงคร่ำครวญของเหล่าผู้ตายบินวนเวียน

ดุจฝูงนกที่โฉบลงมาจิกตีศีรษะของเขา

เขาก้าวเดินไปมาพร้อมคันธนู ดุจดังราตรีกาล

ลูกศรยังคงน็อกสาย และส่งสายตาขึงขัง

ไปยังเหล่าวิญญาณผู้ถูกทรมานที่บินวนเวียน เล็งเป้าไปยังพวกเขา

และยังคงปรารถนาจะหยุดยั้งการโผบินนั้นด้วยการยิงออกไป

เขาสวมสายสะพายหนังอันน่าสะพรึงกลัวพาดผ่านทรวงอก

สายหนังทองคำล้วนซึ่งสลักลวดลายไว้

ที่ซึ่งศิลปะและปาฏิหาริย์หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว

เป็นรูปหมี หมูป่า สิงโต การสู้รบ การปะทะ และความตาย

ผู้สร้างสรรค์งานชิ้นนี้ไม่เคยทำสิ่งใดเช่นนี้มาก่อน

และจะไม่มีวันทำได้วิจิตรบรรจงเช่นนี้อีกต่อไป

ทันทีที่เขาเห็น เขาก็จำข้าได้และเอ่ยขึ้นว่า

‘โอ้ บุตรแห่งลาเออร์ทีส ผู้มีความรอบรู้อันสูงส่ง

ทว่ากลับเป็นผู้เคราะห์ร้าย เพราะในหัวใจดวงนี้

จากวีรกรรมทั้งปวงที่เจ้าบรรลุด้วยความสามารถ

คุณค่าของเจ้ากลับนำพาไปสู่โชคชะตาอันเลวร้าย

ดั่งที่ข้าเคยประสบในโลกมนุษย์ ข้าถูกให้กำเนิด

โดยจูปีเตอร์ผู้ยิ่งใหญ่ ทว่ากลับถูกกดขี่อย่างต่ำต้อย

โดยผู้ที่ด้อยกว่าข้ามาก ซึ่งคำสั่งอันจองหองของเขานั้น

บีบบังคับให้มือของข้าต้องทำงานอันน่ารังเกียจ

หนึ่งในงานเหล่านั้นคือการลงไปยังชายฝั่งแห่งนี้

เพื่อลากสุนัขตัวนั้นกลับขึ้นมา เขาไม่เคยคิดเลยว่า

จะมีการกระทำใดที่ทำให้ต้องจมดิ่งสู่ภยันตรายได้ลึกซึ้งเพียงนี้

ทว่าข้าได้ดิ่งลึกลงไป และนำมันกลับขึ้นมาได้สูง

เท่ากับที่สุนัขตัวนั้นจมลึก เทพเจ้า

แห่งเล่ห์กลและปัญญา รวมถึงอำนาจอันเด็ดขาด

ทั้งสองได้ช่วยเกื้อหนุนและส่งเสริมให้ข้าเป็นผู้ชนะ’

กล่าวจบ เขาก็ดิ่งลึกลงไปอีกครั้งสู่เบื้องล่าง

ดุจดังศาลของพลูโต ขณะที่ข้ายืนหยัดมั่นคง เพื่อจะได้เห็น

เหล่าวีรบุรุษในกาลก่อนให้มากขึ้น

และอาจได้เห็นตามความปรารถนา

(เช่น ทีซูส และ พีรีธูอัส ผู้สืบเชื้อสาย

จากทวยเทพ) ทว่าก่อนที่จะได้เห็น

ภาพอันหาได้ยากของคนเหล่านี้ ฝูงวิญญาณผู้ต่ำต้อย

จำนวนมหาศาลก็พวยพุ่งขึ้นมา ส่งเสียงหยาบช้า

จนความกลัวเข้าเกาะกุมข้า ด้วยเกรงว่าศีรษะของกอร์กอน

จะถูกผลักดันขึ้นมาท่ามกลางพวกเขา ในความหวาดหวั่นของข้า

โดยเพอร์เซโฟนีผู้ดุร้าย ข้าจึงส่ง

คนของข้าล่วงหน้าไปที่เรือ แล้วจึงตามไป

เมื่อขึ้นเรือ ตั้งใบ และออกเรือ คลื่นมหาสมุทร

และลมส่งท้ายก็ช่วยให้ฝีพายนำพาเราไปได้อย่างรวดเร็ว

จบเล่มที่สิบเอ็ด ของโฮเมอร์ อดิสซีย์

[1] พวกเขาโศกเศร้าต่อเหตุการณ์นั้นก่อนที่จะล่วงรู้เสียอีก

[2] มิเซนัส ตามบันทึกของเวอร์จิล ผู้มีร่างกายกำยำ ฯลฯ

[3] ผู้ที่ไม่เคยรับประทานเกลือร่วมกับอาหาร

[4] Γήπᾳ ὑπὸ λιπαρῳ̑ ซึ่งทุกคนแปลว่า ในวัยชราที่อ่อนแรง

คำคุณศัพท์ λιπαρῳ̑ มิได้หมายถึง λιπαρὸς นั่นคือ อ้วน หรือ λιπαρω̑ς ที่แปลว่า อ้วนท้วน

แต่หมายถึง λιπαρω̑ς ซึ่งสื่อถึง การพูดจาที่น่ารังเกียจ

ซึ่งคนในวัยที่เคร่งครัดมักจะลุ่มหลงในสิ่งนี้เสมอ

[5] แอมฟิอารุสเป็นสามีของนาง ซึ่งนางทรยศจนนำไปสู่ความพินาศที่ธีบส์ เพื่อแลกกับทองคำที่ได้รับจากอัดราสตุสผู้เป็นพี่ชาย

[6] กล่าวอย่างไพเราะและมีอารมณ์ขัน

[7] เขาปฏิบัติตามคำแนะนำนี้เมื่อเดินทางกลับบ้าน

[8] สถานที่แห่งนี้ (และอีกหลายแห่ง) ถูกแปลและตีความผิดพลาดอย่างน่าเวทนาโดยผู้แปลและผู้วิจารณ์ทุกคน

[9] ม้าที่กล่าวถึงข้างต้น

[10] เอแจ็กซ์ บุตรแห่งเทลามอน