บทนำ

ยูลิสซีสและบุตรชายหลีกเลี่ยง

ที่จะทำให้ผู้ตามเกี้ยวขุ่นเคือง

ด้วยอาวุธใดๆ ยูลิสซีสบอกราชินีของเขา

ว่าบ้านเกิดของเขาคือเกาะครีต

ทว่ายูริคลีอาค้นพบความจริง

จากรอยแผลเป็นที่สมานตัว

ซึ่งเกิดจากหมูป่าบนยอดเขาพาร์นาสซัส

ที่เขาเคยล่าและถูกมันขวิดเข้าให้

บทนำอีกชุดหนึ่ง

กษัตริย์ยังคงปกปิด

ด้วยสิ่งที่พระองค์ตรัส

แต่ด้วยสิ่งที่พระองค์กระทำ

ได้แจ้งแก่สาวใช้ของพระองค์

ทว่ายูลิสซีสผู้เป็นดั่งเทพยังคงพำนักในเรือนของตน และร่วมกับมิเนอร์วาคอยวางอุบายเพื่อพิสูจน์ความตายของเหล่าผู้มาเกี้ยวชำระแค้น โดยเขาได้สั่งสอนบุตรชายด้วยคำแนะนำดังนี้ “เราต้องระแวดระวังในการใช้ศัสตราวุธเหล่านี้ และนำพวกมันไปเก็บซ่อนเสีย จงทำให้เหล่าผู้มาเกี้ยวเห็นว่าท้องฟ้าแจ่มใสจนไม่มีวันที่จะมีพายุฝน ดังนั้น เพื่อให้เจ้าจดจำได้แม่นยำ พ่อจะขอย้ำสิ่งที่พ่อเคยแนะนำไว้ที่กระท่อมของยูเมอุสอีกครั้ง หากเมื่อพวกเขาเห็นว่าเจ้าไม่มีเวลาว่าง และถามถึงเหตุผลที่เจ้านำอาวุธเหล่านั้นลงมา จงตอบไปว่า เพราะควันและสนิมที่เกาะกินทำให้เจ้าต้องนำพวกมันลงมาขัดสี เนื่องจากคลังอาวุธที่เลื่องชื่อซึ่งเป็นของตกทอดจากบุตรแห่งลาร์เทสผู้ร่วมศึกเมืองอิลเลียนนั้นบัดนี้ทรุดโทรมเพียงใด เจ้าจงดูเถิดว่าพวกมันถูกกัดกร่อนเพียงไหน ด้วยไอจากกองไฟที่โหมกระหน่ำใส่ศัสตราวุธเหล่านี้มาโดยตลอด

อีกทั้งเทพจูปีเตอร์ยังทรงปลูกฝังความคิดที่เคร่งเครียดไว้ในใจเจ้า เกรงว่าหากเหล่าผู้มาเกี้ยวถูกเหล้าปลุกปั่นจนเกินขีดจำกัด พวกเขาอาจจะทะเลาะวิวาทกันในงานเลี้ยงมื้อค่ำจนเกิดบาดแผล และทำให้งานเลี้ยงต้องพินาศ ซึ่งบางทีงานนั้นอาจกลายเป็นงานเลี้ยงส่งวิวาห์กับเพเนโลพีผู้ชาญฉลาด

อาวุธที่พร้อมใช้ย่อมทวีความโกลาหลเมื่อเลือดเดือดพล่านด้วยฤทธิ์สุรา จงยับยั้งหนทางแห่งโทสะทุกวิถีทางที่เจ้าทำได้ ดังที่แม่เหล็กดึงดูดเหล็กกล้า เหล็กกล้าก็ย่อมดึงดูดมนุษย์ให้เข้าหาการเข่นฆ่า”

จงจำคำเหล่านี้ไว้ และอย่าคิดว่าสิ่งที่ได้รับฟังมาเป็นครั้งที่สองนี้เป็นเรื่องฟุ่มเฟือยเกินจำเป็น”

บุตรชายผู้เชื่อฟังจึงเรียกยูริคลีอา และสั่งให้นางปิดประตูระเบียงชั้นนอกเพื่อกักตัวหญิงรับใช้คนอื่นๆ ไว้ จนกว่าเขาจะนำอาวุธของบิดาลงมา ซึ่งอาวุธเหล่านั้นล้วนถูกสนิมเกาะกินด้วยความละเลย เนื่องจากบิดาไม่อยู่ และตัวเขาเองก็ยังเยาว์เกินกว่าจะใส่ใจในเครื่องมือของบุรุษเพศ ทว่าบัดนี้เขาปรารถนาจะแก้ไขความละเลยในวัยเยาว์ และนำอาวุธเหล่านั้นไปเก็บให้พ้นจากควันไฟ นางนมผู้เปี่ยมรักจึงตอบว่า “โอ้ ลูกรัก แม่ปรารถนาให้เจ้ามีปัญญาในการปกครอง ดูแลครัวเรือนให้มัธยัสถ์ และเอาใจใส่ทุกสรรพสิ่งในบ้าน

ทว่าหากต้องนำอาวุธเหล่านี้ลงมา และต้องกักตัวสาวใช้ทุกคนไว้ในห้องชั้นนอก แล้วใครเล่าจะช่วยส่องไฟให้เจ้าทำงานได้?” เขาตอบว่า “แขกของข้าผู้นี้แหละ จะไม่มีใครในบ้านของข้าได้ลิ้มรสอาหารหรือร่วมโต๊ะกับข้า หากผู้นั้นใช้ชีวิตอย่างเกียจคร้าน ไม่ว่าเขาจะมาจากบ้านไกลเพียงใดก็ตาม”

เขากล่าวเช่นนั้นและคำสั่งนั้นก็เป็นเด็ดขาด นางจึงปิดประตูบ้านที่พรั่งพร้อมด้วยทรัพย์สินนั้นเสีย ส่วนคนอื่นๆ ก็เริ่มลงมือปฏิบัติ นำโล่ที่ดีที่สุด หมวกเหล็ก และหอกที่ลับคมกริบลงมา และเทพีพัลลัสได้นำคบเพลิงทองคำมาส่องสว่างเบื้องหน้าทั้งสอง ซึ่งทอแสงเจิดจ้าประหนึ่งว่าทิวาได้ประทับบนบัลลังก์แห่งราตรี

เมื่อนั้น เจ้าชายผู้ตกตะลึงจึงกล่าวว่า “โอ้ ท่านพ่อ ดวงตาและจิตวิญญาณของข้าเต็มไปด้วยความอัศจรรย์ เพราะแม้แต่กำแพง คานไม้ที่งดงาม และเสาทุกต้นที่ชูยอดสูงซึ่งทำจากไม้เฟอร์ กลับดูราวกับว่าลุกโชนด้วยไฟ เทพเจ้าต้องสถิตอยู่กับเราแน่ๆ” บิดาผู้ชาญฉลาดจึงบอกให้เขาสงบใจ และให้ยึดมั่นในคำแนะนำของเหล่าเทพโดยไม่ต้องเอ่ยถามสิ่งใด “เหล่าทวยเทพผู้พำนักอยู่เหนือหมู่ดาว มีอำนาจที่จะส่องแสงผ่านราตรีและความมืดมิดลงมาถึงเหมืองที่ลึกที่สุดของโลกได้ เจ้าจงไปนอนเสียเถิด และปล่อยให้พ่อเป็นผู้ปลุกเหล่าหญิงรับใช้และพระราชินีผู้ซึ่งใจโหยหาที่จะซักถามเรื่องของพ่อจากตัวพ่อเอง”

เขาจึงไปนอนในห้องที่แสงไฟลุกโชนอยู่ตลอดเวลา และได้ดื่มด่ำกับการพักผ่อน จนกระทั่งอาภรณ์อันงดงามของวันใหม่ได้ปกคลุมไปทั่วโลก

ดังนั้น ยูลิสซีสผู้เป็นดั่งเทพจึงถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพังกับเทพีพัลลัส เพื่อวางแผนสร้างความโกลาหลอันโหดร้ายให้แก่เหล่าผู้มาเกี้ยว จากนั้นพระราชินีก็เสด็จมา ทรงปรากฏกายดั่งเทพีฟีบีและเทพีไซธีเรียผู้มีรัศมีทองคำ พวกเขาจึงจัดเก้าอี้ให้พระนางประทับข้างกองไฟ ซึ่งเป็นเก้าอี้ทรงกลม ทำจากเงินและงาช้างอันล้ำค่า ซึ่งเป็นผลงานที่นิ้วอันประณีตของอิกมาลิอุสผู้ยิ่งใหญ่ได้รังสรรค์ขึ้น และเขายังได้สร้าง…

ม้านั่งรองเท้าที่เข้าคู่กับพระราชอาสน์ของนาง

ซึ่งพวกเขาได้ปูหนังผืนใหญ่ไว้

เพื่อเป็นเบาะรองรับความสง่างามของนาง

และที่นั่นนางประทับลง โดยมีเหล่านางกำนัลรายล้อม

ผู้ซึ่งนำขนมปังจำนวนมากมาวางบนโต๊ะ

พร้อมด้วยถ้วยที่เต็มเปี่ยมด้วยไวน์ของเหล่าผู้มาสู่ขอ

จากนั้นพวกนางจึงเทถ่านจากตะเกียงลงบนพื้น

และเติมเชื้อไฟอื่นลงไป

เพื่อให้เปลวไฟอันรุ่งโรจน์ช่วยปลอบประโลมบ้านอันโศกเศร้าหลังนี้

เมลันธาเมื่อเห็นว่าอุลลิสเซสยังคงอยู่ที่นั่น

จึงแสดงความเกรี้ยวกราดออกมาว่า “เจ้าคนแปลกหน้า ยังอยู่ที่นี่อีกหรือ?

ดึกดื่นป่านนี้แล้ว? จะมาดูว่าพวกผู้หญิงเขาทำอะไรกันรึ?

ไสหัวไปเสีย เจ้าคนต่ำต้อย ออกไปพ้นประตูเดี๋ยวนี้

และจงรีบไปเสีย ก่อนที่เจ้าจะถูกเผาไหม้

ด้วยคบไฟที่ลุกโชน” เขาเมื่อเห็นความวุ่นวาย

ที่นางก่อขึ้นด้วยความโกรธแค้นเช่นนั้น จึงตอบกลับว่า:

“นังคนรับใช้! เหตุใดเลือดอันเดือดดาลของเจ้าจึงได้ด่าทอ

การมีอยู่ของข้าเช่นนี้? เป็นเพราะเจ้าเห็นว่า

ข้ามิได้เปล่งประกายในความโอหังของเจ้า

แต่กลับสวมใส่เศษผ้าเหล่านี้รึ? มันเป็นชะตากรรมของผู้ขัดสน

ที่ทำให้ข้าต้องมาขอทานจากชนชั้นสามัญเช่นนี้

แม้จะเป็นวิญญาณที่น่าเวทนาและเป็นขอทานเพียงใด แต่ก็ยังเป็นมนุษย์

และแม้แต่ทรัพย์สินอันน้อยนิดของข้าในยามนั้น ก็เคยเลี้ยงดู

บ้านอันมั่งคั่ง และรักษาเกียรติแห่งบุรุษไว้

เคยถูกนับว่าได้รับพร และมิเคยดูแคลน

ผู้ขอทานคนใดที่เข้ามาหา แต่กลับเลี้ยงดู

ด้วยมือที่หยิบยื่นให้บ่อยครั้ง และบรรเทาทุกข์แก่ผู้ยากไร้

ตามสมควร อีกทั้งยังดูแลเหล่าคนรับใช้ของข้า

มิใช่เพียงน้อยนิด แต่ยังรวมถึงผู้ที่ถูกขนานนามว่า

เป็นบุรุษผู้ซื่อสัตย์ ผู้ซึ่งถูกเรียกขานว่า

เป็นผู้มั่งคั่งและผู้ยิ่งใหญ่ แต่สิ่งที่ผู้ยิ่งใหญ่เช่นนั้นสร้างไว้

มักถูกจูปิเตอร์ทำลายลง ดังเช่นที่พระองค์ทรงทำให้ข้าพินาศ

นั่นคือพระประสงค์ของพระองค์ ซึ่งเป็นความยุติธรรมของพระองค์

ดังนั้น เจ้าผู้หญิงเอ๋ย จงสำรวมกิริยา

ในการปฏิบัติตนของเจ้าเถิด มิฉะนั้นจิตใจของเจ้าที่ถูกนำทาง

และหล่อเลี้ยงด้วยความงาม เมื่อความงามนั้นร่วงโรย

เจ้าจะต้องตกต่ำลง และความทะนงตนในยามนี้จะกลายเป็นภัยแก่เจ้า

และในระหว่างนี้ จงหลีกเลี่ยงอันตรายที่อยู่ตรงหน้า

เกรงว่ากิริยาอันอาจหาญของเจ้าจะก่อให้เกิดความกริ้วของนายเหนือหัว

หรือเกรงว่าอุลลิสเซสจะกลับมา ผู้ซึ่งในยามนี้

ความหวังยังคงมีลมหายใจอยู่ในโชคชะตา หรือหากที่พำนักของเขา

จะอยู่ท่ามกลางความพินาศย่อยยับ แต่บุตรชายของเขา

ผู้ซึ่งโฟบัสทรงรักษาชีวิตไว้ ก็เป็นผู้ที่

สามารถค้นพบได้ว่าผู้ใดกันที่คู่ควร

ในบรรดาหญิงสาวที่นี่ซึ่งวัยของพวกนางกำลังรับใช้เขาอยู่”

พระราชินีทรงสดับฟัง และทรงระงับความโกรธไว้:

“เจ้าผู้ไร้ซึ่งความละอาย เกินกว่าที่หญิงใดจะพึงมี

ข้าได้ยินความโอหังอันน่าสะพรึงของเจ้า ซึ่งศีรษะของเจ้า

จะต้องชดใช้ความเจ็บปวดนี้ให้แก่ข้า เจ้าคงเคยได้ยินมาแล้ว

และจากตัวข้าเองด้วย รวมถึงทุกส่วน

ที่ความรู้ของเจ้าบอกเจ้าว่า เพื่อบรรเทาใจของข้า

ที่ต้องทนทุกข์จากการเห็นเจ้า ความปรารถนาของข้า

จึงมุ่งไปที่คนแปลกหน้าผู้นี้ เพื่อที่ข้าจะได้สอบถาม

ถึงการมีอยู่ของสหายที่ข้าสูญเสียไป แต่เป็นเรื่องที่พิสูจน์มาเสมอแล้วว่า

ทั้งมนุษย์และเทพเจ้าต่างถูกลืมเลือนด้วยความทะนงตน

ยูริโนเม จงนำที่นั่งมาให้แขกผู่นี้

และวางเบาะรองไว้ เพื่อที่เราทั้งสองจะได้สนทนา

ถึงเรื่องที่กำลังกล่าวถึง จงวางไว้ใกล้ๆ

เพื่อให้ข้าพูดเบาๆ แต่เขายังคงได้ยินชัดเจน”

นางทำตามอย่างไม่เต็มใจนัก และเขาก็นั่งลง

ใกล้กับพระราชินี ผู้ซึ่งทรงถามเขาว่า มาจากที่ใด และเป็นใคร

ตัวเขาเป็นใคร? และถิ่นที่อยู่อาศัย

ที่บิดามารดาของเขาอาศัยอยู่คือที่ใด? เขามาจากเชื้อสายไหน?

“โอ้ ท่านผู้หญิง” เขาตอบ “ผู้ซึ่งไม่มีชายใด

ที่สัญจรอยู่ในวงล้ออันไร้ขอบเขตของโลกนี้ จะสามารถ

โต้เถียงเรื่องเกียรติยศอันแท้จริงที่มอบให้ได้

ผู้ซึ่งชื่อเสียงขจรขจายไปถึงสรวงสวรรค์อันงดงาม

ผู้ซึ่งเป็นดั่งกษัตริย์ที่ไม่เคยทำผิดพลาด

ผู้ซึ่งได้รับการสรรเสริญ ประการแรก ในการเคารพบูชา

และมุ่งมั่นที่จะเลียนแบบพระเจ้าในอำนาจการปกครอง

ผู้ซึ่งใช้มืออันเที่ยงธรรมปรับสมดุล

ระหว่างความยิ่งใหญ่และความดีงาม ดังนั้นจึงมี

ผืนดินสีดำที่มอบพืชพรรณธัญญาหารมากมาย ต้นไม้ที่ออกผล

จนกิ่งก้านแทบหักโค่น สร้างฝูงสัตว์ที่มีอายุยืนยาว

ซึ่งทั้งหมดนี้ ทะเลก็ได้สร้างสิ่งต่างๆ มาแข่งขันด้วย

และทั้งหมดนี้ล้วนหล่อเลี้ยงภายใต้อำนาจการปกครองของเขา

ซึ่งมีเหล่าบุรุษผู้กล้าหาญจำนวนมาก ทำให้แผ่นดินของเขามั่นคง

ด้วยชีวิตที่มีความสุข สิ่งอื่นใดเล่าจะเป็นเหตุ

แห่งพรอันประเสริฐเหล่านี้ หากมิใช่”

กฎหมายอันเป็นระเบียบเรียบร้อย

ท่านเป็นดั่งกษัตริย์เช่นนั้น ทั้งในรัก ในชื่อเสียง

และในความสุขทั้งปวงที่ยกย่องสตรีให้สูงส่ง

ดังนั้น โปรดอย่าปนเปเรื่องนี้เข้ากับความโศกเศร้า

อันน่าเวทนาอย่างยิ่งดังที่กำลังกล่าวถึงอยู่เลย

อย่าถามถึงเชื้อสายหรือบ้านเกิดของข้าพเจ้าเลย เพื่อมิให้ท่าน

เติมเต็มหัวใจของข้าพเจ้าด้วยความทุกข์ระทมที่ย้ำเตือน

เพราะข้าพเจ้าคงต้องหลั่งน้ำตาตามมาอีกมากมาย

แม้ว่าการนั่งทำลายโสตประสาทของผู้คน

ในที่สาธารณะด้วยเรื่องราวส่วนตัวนั้นจะไม่สมควรเลย

ความสูญเสียที่เลวร้ายที่สุดของกาลเวลา คือความโศกเศร้าที่ย้ำเตือนไม่จบสิ้น

ข้าพเจ้าคงจะสร้างความรำคาญให้แก่เหล่าสตรีของท่านที่นี่

และท่านเองก็คงจะกล่าวว่าท่านได้ฝืนทนฟัง

ในสิ่งที่สร้างความขุ่นเคืองใจ โดยเห็นดวงตาที่บวมช้ำของข้าพเจ้า

และทึกทักเอาว่าเกิดจากฤทธิ์สุราที่ท่านให้ดื่มมากเกินไป”

“คนแปลกหน้า” นางกล่าว “ท่านกังวลถึงความเกินพอดีของตนเอง

ด้วยการยกย่องข้าพเจ้าให้สูงส่งเกินไป

เหล่าทวยเทพได้พรากเอาตัวตน ความงาม และคุณธรรมของข้าพเจ้า

ไปนานแล้ว เมื่อความวิปโยคแห่งอิเลียน

เกิดขึ้นจากแผนการของชาวกรีก ซึ่งในเหตุการณ์นั้น

คำสรรเสริญและเกียรติยศของข้าพเจ้าได้สูญสิ้นไป หากอยู่ในอำนาจของเขา

ข้าพเจ้าคงสมควรได้รับความเมตตาอย่างที่สุดจากท่าน แต่บัดนี้

เทพเจ้าผู้โชคร้ายกลับนำพาความอัปยศมาสู่ข้าพเจ้า

ในคราบของความเมตตา ซึ่งคือความพินาศของข้าพเจ้า เหล่าผู้มีอำนาจทั้งหลาย

จากซาซินธัสอันเขียวขจี และดูลิเคียส รวมถึงดินแดนรอบข้าง

ซามอสและอิทากา ต่างแสดงการชิงชัยที่แปลกประหลาด

เพื่อเอาชนะใจข้าพเจ้า โดยใช้ทุกสิ่งที่มีเพื่อข้าพเจ้า

พวกเขาปรารถนาจะแต่งงานกับข้าพเจ้า แม้ข้าพเจ้าจะรังเกียจ และคนเหล่านี้เอง

ที่พรากเอาอำนาจการตัดสินใจทั้งหมดของข้าพเจ้าไป

ไม่ว่าจะต่อแขกผู้มาเยือน หรือผู้มาขอความช่วยเหลือ หรือจะดำเนินการใดๆ

ท่ามกลางเหล่าผู้ส่งสารของข้าพเจ้า ผู้ซึ่งควรจะเป็นผู้จ่ายทรัพย์

เพื่อจัดการทุกสิ่ง แม้ข้าพเจ้าไม่ต้องการสิ่งใด

มาสร้างความโศกเศร้าให้ในบ้าน แต่ในต่างแดนกลับมีผู้หนึ่งที่ผิดพลาด

ผู้ซึ่งทำให้เส้นเลือดในกายข้าพเจ้าหดรัดด้วยความโหยหา และเมื่อคนเหล่านี้เห็นว่าเขาจากไป

พวกเขาก็เร่งรัดการวิวาห์ และพบว่าข้าพเจ้ายังคงล่าช้า

จิตวิญญาณที่ดีได้กระตุ้นให้ข้าพเจ้าแสร้งทำเป็น

รับภารกิจที่ละเอียดลอออย่างยิ่ง

ซึ่งต้องใช้เวลาอันยาวนานจนไม่อาจวัดได้

ซึ่งในระหว่างที่พวกเขาทนรออยู่นั้น มักจะเอ่ยถามบ่อยครั้งว่า

งานของเจ้าจะเสร็จสิ้นเมื่อใด? ข้าพเจ้าจึงได้ผัดวันประกันพรุ่ง

และขอให้พวกเขารอคอย เพราะแม้ว่านายของข้าพเจ้าจะสิ้นชีพไปแล้ว

แต่ชีวิตของบิดาเขายังมีเรื่องราวที่ต้องจัดการ

ซึ่งต้องใช้แรงกายของข้าพเจ้า และหากจะบอกความจริงแก่พวกเขา

นั่นคือภารกิจอันยิ่งใหญ่ที่ข้าพเจ้าได้กล่าวถึง เพราะในยามนั้น

ความตายของลาร์เทสใกล้เข้ามา และในมือของข้าพเจ้าคือ

อาภรณ์สำหรับพิธีศพของเขา ซึ่งเมื่อวาระสุดท้ายใกล้ถึงเพียงนี้

ข้าพเจ้าจะละทิ้งไม่ได้ และจะเสียสิ่งที่เริ่มทำไปมากขนาดนี้ไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อมิให้เหล่าสตรีชาวกรีก

นำเรื่องเกียรติยศของข้าพเจ้าไปตำหนิ หากบุรุษผู้ยิ่งใหญ่เช่นนั้น

ต้องเผชิญกับหลุมศพโดยปราศจากผ้าห่อศพ

ความทะนงตนทำให้พวกเขาหลงเชื่อ และข้าพเจ้าก็ดำเนินต่อไป

ไม่ว่าตลอดทั้งวันจะทำสิ่งใดไปบ้าง

ข้าพเจ้าจะใช้เวลากลางคืนช่วยรื้อถอนสิ่งนั้นออกอีกครั้ง

แม้จะต้องแลกด้วยน้ำมันตะเกียง การเฝ้ายาม และความเหนื่อยยากที่เท่าเทียมกัน

สามปีที่สติปัญญาของข้าพเจ้าปกปิดความลับนี้ไว้ไม่ให้ถูกล่วงรู้

ทว่าเมื่อปีที่สี่มาถึง เหล่าสาวใช้ของข้าพเจ้าก็สังเกตเห็น

นังเด็กสาวที่ประมาทและไม่ซื่อสัตย์ พวกนางถูกหลอกลวงเพียงใด

เมื่อความจริงปรากฏแก่สายตา พวกนางก็บุกรุกเข้ามา

ใช้ถ้อยคำข่มขู่ และบังคับให้ข้าพเจ้าหยุดการกระทำนั้น

และเมื่อนั้นข้าพเจ้าก็ไม่อาจยื้อเวลา

การวิวาห์ที่ล่าช้าออกไปได้อีก ไม่มีความเห็นใด

ที่จะนำมาอ้างได้อีก บิดามารดาของข้าพเจ้า

คอยกดดันข้าพเจ้าอยู่ตลอดเวลาเพื่อให้แต่งงาน

บุตรชายของข้าพเจ้าโกรธเคืองที่ทรัพย์สินของเขา

ถูกทำลายลงด้วยน้ำมือของคนเหล่านั้น บัดนี้เขาเติบโตเป็นชาย

ผู้มีความเฉลียวฉลาดอย่างยิ่ง และเป็นผู้ที่สามารถ

ปกครองดูแลความเป็นอยู่ของครัวเรือนตนเองได้

และขอให้เทพจูปีร์ประทานเกียรติยศที่เท่าเทียมกันให้แก่การดูแลของเขา

แต่ท่านจะผ่านข้าพเจ้าไปเช่นนี้ไม่ได้ ข้าพเจ้าต้องรู้

ซึ่งอาจเพื่อจุดประสงค์ที่มากกว่านั้น ว่าเชื้อสายของท่าน

และตัวท่านนั้นเติบโตมาจากที่ใด เพราะข้าพเจ้าสันนิษฐานว่าท่านมิได้

เกิดจากต้นโอ๊กโบราณ หรือถูกผลักออกมาจากก้อนหิน”

เขาตอบว่า “โอ้ ภรรยาผู้เป็นที่เคารพของยูลิสซีส!

ท่านยังคงตั้งใจจะถามถึงชีวิตของข้าพเจ้าอีกหรือ?

ข้าพเจ้าจะบอกท่าน แม้ว่ามันจะสร้างความทุกข์ระทมให้ข้าพเจ้ามากกว่า

ความโศกเศร้าทั้งปวงที่ข้าพเจ้าเคยประสบมา

แต่มันก็สมควรที่จะบอก เนื่องจากเป็นเวลานานเพียงนี้

ที่ข้าพเจ้าต้องรอนแรมจากดินแดนบ้านเกิด

ผ่านเมืองมนุษย์ และยังคงต้องอดทน

เพื่อที่จะรื้อฟื้นบาดแผลทั้งหมดขึ้นมา แม้ข้าพเจ้าจะสัมผัส

เพียงส่วนหนึ่งของความเลวร้ายนั้น แต่มันย่อมปลุกเร้าความเจ็บปวดทั้งหมด

แต่หากท่านยังถาม ข้าพเจ้าก็จะบอก แม้จะต้องทนทุกข์อีกครั้ง

ท่ามกลางท้องทะเลสีนิลอันกว้างใหญ่”

ณ ที่นั้นมี

เกาะนามว่าครีต ผู้สะกดทุกสายตา

อุดมสมบูรณ์และพรั่งพร้อมด้วยทรัพย์สินอนันต์

มีเก้าสิบเมืองประดับชายฝั่งอันเลื่องชื่อ

ปะปนด้วยผู้คนหลากภาษา ที่นั่นชาวกรีกพำนัก

ชาวอีทีโอครีตผู้ใจกว้างอาศัยอยู่

ชาวโดเรียนผู้ไม่เคยห่างไกลสงคราม

ชาวไซดอน และชาวเพลาซเกียนผู้โดดเด่น

ณ ที่นั้นมีเมืองนอสซอสตั้งอยู่

นครผู้เกรียงไกร ซึ่งมิโนส ศิษย์ของมหาเทพจูปีเตอร์

ผู้มีอำนาจสูงสุด เคยพำนักและปรึกษาหารือ

กับจูปีเตอร์เป็นเวลาเก้าปี ในฐานะสหายสนิท

ผู้แลกเปลี่ยนคำแนะนำแก่กัน และบุตรของมิโนสผู้นี้

คือราชาเดอคาลิออนผู้ใจเด็ดเดี่ยว

เป็นบิดาของข้าและอิดอเมนัสผู้สูงศักดิ์

ผู้ซึ่งร่วมเดินทางไปกับบุตรแห่งอาเทรุสสู่เมืองอิเลียนในครานั้น

พี่ชายของข้าผู้ซึ่งเป็นบุรุษที่เหนือกว่า ส่วนข้านั้นนามว่าเอธอน

ในเวลานั้นเองที่ข้าได้เริ่มรู้จักกับอูลีสเซส ผู้ซึ่งบ้านของข้า

ได้ต้อนรับด้วยธรรมเนียมแห่งแขกผู้มาเยือน เขาเดินทางมาถึงที่นี่

ด้วยแรงลมพายุ จากชายฝั่งมาเลีย

ที่เขาเพิ่งล่องเรือจากมาและต้องสูญเสียกองเรือไป

จากนั้นจึงมุ่งหน้าสู่ทรอย แต่ต้องติดลมพายุ

พำนักอยู่นานในเมืองอัมนิซัส และเกือบจะเอาตัวรอดไม่พ้น

จากพายุอันน่าสะพรึงกลัวที่บังคับให้เขาต้องทอดสมอที่นั่น

ในอ่าวอันศักดิ์สิทธิ์แห่งลูซินา

ซึ่งทั้งน่าพรั่นพรึงและอันตราย โดยมีถ้ำของลูซินา

ซ่อนตัวอยู่ในอ้อมกอดของอ่าวแห่งนั้น แต่อูลีสเซสนั้นได้หลับนอน

ภายใต้หลังคาบ้านของข้าในเกาะครีต เขาเริ่มด้วยการถามหา

ราชาอิดอเมนัส และปรารถนายิ่งนัก

ที่จะได้รับธรรมเนียมการต้อนรับ เนื่องจากอิดอเมนัสพี่ชายของข้า

เคยเป็นแขกผู้มาเยือนที่เขาต้อนรับอย่างดียิ่ง

แสงตะวันดวงที่สิบหรือสิบเอ็ดส่องสว่างเหนืออูลีสเซส

ในระหว่างที่พำนัก ณ เกาะครีต เพื่อรอคอยลมพายุสงบ

สำหรับมุ่งหน้าสู่เมืองอิเลียนที่รออยู่ ตลอดเวลานั้นบ้านของข้า

ได้โอบอุ้มเขาไว้ด้วยความรักและการปรนนิบัติอันประณีต

แม้ว่าก่อนหน้านั้น หลังคาบ้านผู้เอื้อเฟื้อของข้าจะได้รับรองผู้คนอีกจำนวนมาก

ข้ายังได้เรียกเหล่าบริวารของเขามา และนำเสบียงจากคลัง

มอบอาหารและไวน์ที่สร้างความอบอุ่นให้แก่พวกเขา

รวมถึงวัวสำหรับนำมาฆ่า เพื่อให้มั่นใจว่า

ในน้ำมืออันใจกว้างของข้าจะสามารถตอบสนองความต้องการของพวกเขาได้สูงสุด

ชาวกรีกพำนักอยู่สิบสองวันก่อนจะเดินทางจากไปได้

เนื่องจากมีลมพายุรุนแรงพัดมาจากทิศเหนือ

จนไม่มีใครสามารถยืนหยัดบนพื้นดินได้ ราวกับถูกซัดกระเด็น

ด้วยน้ำมือของเทพเจ้าผู้ดุร้าย แต่ในวันที่สิบสาม

พายุได้สงบลง และแล้วชาวกรีกก็ออกเดินทาง

อูลีสเซสเล่าเรื่องราวมากมายเช่นนี้ให้ภรรยาฟัง

แม้จะเป็นเพียงการพรรณนา แต่ก็สมจริงราวกับมีชีวิต

ซึ่งหัวใจของนางได้รับรู้ผ่านการรับฟัง

จนทำให้นางต้องหลั่งน้ำตาด้วยความโศกเศร้า

และดั่งเช่นหิมะที่ละลายจากยอดเขา

ซึ่งลมตะวันตกเคยปกปิดไว้ แต่กลับต้องไหลริน

ด้วยลมตะวันออกที่โหมกระหน่ำจนกลายเป็นสายน้ำ

ที่ไหลบ่าจนเกิดอุทกภัยท่วมท้น

น้ำตาอันอ่อนโยนก็ไหลรินลงมาตามแก้มอันนวลลออ

โศกเศร้าอาลัยถึงสามีผู้จากไปซึ่งบัดนี้อยู่เคียงข้างนาง

อูลีสเซสสะเทือนใจยิ่งนักเมื่อเห็นนางโศกเศร้า

ในขณะที่ดวงตาของเขายังคงแห้งผากราวกับเหล็กหรือเขาสัตว์

ภายใต้เปลือกตาที่ไร้ความหวั่นไหว ด้วยความฉลาดหลักแหลม

ในการควบคุมอารมณ์ เขาจึงรอดพ้นจากการแสดงออกทางความรู้สึก

เมื่อนางร่ำไห้จนน้ำตาเอ่อล้น

จนความโศกเศร้าเริ่มบรรเทา แต่ความกังวลที่ยังคงรัก

จึงเอ่ยถามต่อไปว่า “ท่านได้ลองใจข้า

ด้วยความเชื่อถือในความรักถึงเพียงนี้ แต่หากเขามีความสุข

กับการพำนักอยู่กับท่านเป็นเวลานาน ท่านย่อมสามารถ

พรรณนาได้ว่าเขาสวมอาภรณ์ชนิดใด เขาเป็นบุรุษแบบไหน

ทั้งตัวเขาเอง และเหล่าผู้ติดตาม

ที่ร่วมเดินทางไปกับเขาที่นั่น” “อนิจจา” เขาเอ่ย “ปีพ้นผ่าน

ไปเนิ่นนานเพียงนี้—บัดนี้เวียนครบยี่สิบปีแล้ว—การจะให้ข้า

รื้อฟื้นความทรงจำจากรายละเอียดเล็กน้อยเหล่านี้ย่อมเป็นเรื่องยาก

แต่เท่าที่ข้าจำได้ในตอนนี้ เขาได้สวมอาภรณ์ดังนี้:

เสื้อคลุมสีม่วงสองชั้น รัดกุมด้านหน้า

ด้วยกระดุมทองคำถักทออย่างประณีต และมีแถบผ้า

ที่ทอด้วยสีสันนับร้อยเฉดส่องประกาย

รอบชายเสื้อมีรูปสุนัขล่าเนื้อกำลังไล่ตามกวางตัวหนึ่ง

ที่กำลังวิ่งหนีอย่างสุดกำลัง และที่ชายเสื้อด้านหน้า

สุนัขตัวนั้นได้งับและฉุดรั้งกวางลงมา ในขณะที่กวางตัวนั้น

ใช้เท้าและพละกำลังทั้งหมดดิ้นรนเพื่อจะหนีไป

ซึ่งงานปักด้วยทองคำนั้นมีชีวิตชีวาจนดูราวกับว่า

กวางตัวนั้นมีชีวิตจริง”

งดงามด้วยสีสันทุกเฉดสี

สุนัขและทุกสิ่งล้วนสอดรับกับภาพที่เห็น

จนทุกคนต่างชื่นชมกันและกัน ข้าสังเกตเห็นอาภรณ์ชั้นในของเขา

ซึ่งประดับประดางดงามจนน่าอัศจรรย์จนทำให้ผู้พบเห็นต้องนิ่งตะลึง และบางเบา

ราวกับเปลือกหอมแห้งที่บอบบาง

อีกทั้งยังนุ่มนวลและทอประกายดุจแสงตะวัน

เหล่าสตรีต่างลุ่มหลงด้วยความรักและอัศจรรย์ใจ

ทั้งในตัวเขาและอาภรณ์ที่เขาสวมใส่ ทว่า ในจุดนี้

ท่านต้องยกโทษให้ข้า ด้วยข้ามิอาจกล่าวได้ว่า

เขานำชุดนี้มาจากบ้าน หรือมีผู้ส่งมาให้

เป็นของขวัญ หรือบางทีอาจได้รับ

เป็นของกำนัลในฐานะแขก เพราะนายของท่าน

มีมิตรสหายมิใช่น้อย และในกองเรือนั้นก็มิได้มี

ผู้ใดที่มีมิตรสหายน้อยไปกว่ากัน ข้าได้มอบ

ดาบคมกริบเล่มหนึ่งแก่เขา พร้อมด้วยเสื้อคลุมที่ทิ้งตัว

เป็นริ้วรอยพับย่นและพองฟูยาวระพื้น

สีม่วงเข้มล้ำค่าที่สุด แล้วจึงนำเขาส่งกลับไปยังกองเรือ

ด้วยเกียรติทั้งหมดของข้า และนอกจากนี้ เพื่อให้

รายละเอียดทั้งหมดนี้ครบถ้วน เขายังมี

ผู้ประกาศอยู่ด้วยคนหนึ่ง ซึ่งมีความสูงกว่า

คนทั่วไปเล็กน้อย มีช่วงไหล่ที่กว้างกว่า

ผิวคล้ำ และผมหยิกเป็นลอน

นามของเขาคือ ยูริเบทีส และเขานี่แหละ

ผู้ทำหน้าที่แทนกษัตริย์ของท่าน โดยได้รับมอบหมายให้สั่งการเกือบทั้งหมด

เนื่องจากเขามีสติปัญญาเฉลียวฉลาดที่สุด”

เมื่อนางตระหนักว่าสัญญาณเหล่านี้ล้วนเป็นความจริง

ความโศกเศร้าจึงเอ่อล้นขึ้นในใจอันงดงามของนาง

ทว่า แม้ความปรารถนานั้นจะเพียงพอ นางก็กล่าวว่า:

“จนถึงบัดนี้ โอ้แขกผู้มีเกียรติ สภาพอันน่าเวทนาได้ห่อหุ้ม

ร่างที่ถูกทารุณของท่าน แต่จากชั่วโมงนี้เป็นต้นไป

ท่านจะได้รับเกียรติ และได้รับคุณค่าทั้งหมด

ที่สมกับเป็นมิตรสหาย อาภรณ์เหล่านี้ข้ามอบให้

จากตู้เสื้อผ้าของข้า และกระดุมทองเหล่านี้ที่เย็บไว้

เพื่อใช้ปิดและเพื่อความสวยงาม

แต่ขออย่าให้การกลับมาของเขาต้องนำพา

ร่างของผู้ที่มอบเครื่องประดับเหล่านี้มาปรากฏอีกเลย

และด้วยเหตุนี้ ภายใต้โชคชะตาอันน่ารังเกียจ

เขาจึงถูกชักนำให้กลายเป็นที่เลื่องลือในทางเสื่อม

ต้องไปเยือนเมืองทรอยอันต่ำช้า ใช่แล้ว ต่ำช้าเกินกว่าจะเอ่ยชื่อ”

“อย่าโศกเศร้าไปเลย” เขากล่าว “และอย่าปล่อยให้

ร่างอันงดงามของท่านต้องตรอมตรมเช่นนี้ น้ำตาจะบั่นทอนจิตใจ

ทว่าข้ามิได้ตำหนิท่าน เพราะสตรีใดก็ตาม

ที่แต่งงานกับชายหนุ่ม และมอบนามให้แก่เขา

ไม่ว่าชายผู้นั้นจะเป็นใคร ย่อมต้องโศกเศร้าเมื่อสูญเสียเขาไป

ยิ่งแล้วนั้น ความโศกเศร้าของท่านยิ่งสมควรแล้ว

ที่ร่ำไห้ให้แก่ ยูลิสซีส ผู้ซึ่งคำเล่าลือกล่าวว่า

มีความสามารถทัดเทียมเทพเจ้าในทุกด้าน

แต่ที่ใดไร้เหตุผล ที่นั่นย่อมไร้ความโศกเศร้า

ดังนั้นจงฟังข้า เรื่องราวของข้า

จะเปิดเผยความจริงอันกระจ่างแจ้งแก่ท่าน:

ข้าได้ยินท่ามกลางชาวเธสโปรเทียนว่าเป็นความจริงที่สุด

ว่าท่านยูลิสซีสยังมีชีวิตอยู่ และในขณะนี้

กำลังอยู่ระหว่างการเดินทางกลับบ้าน และมีความมั่งคั่งหลั่งไหล

อยู่ในครอบครองของเขา ซึ่งเขาไม่ได้เปิดเผยให้ใครรู้

แต่กลับปลอมตัวเป็นขอทานท่ามกลางผู้คน เนื่องจากเขา

ต้องโดดเดี่ยวเพียงลำพัง เพราะลูกเรือทั้งหมดของเขาต้องจบชีวิตลง

ขณะเดินทางออกจากชายฝั่งทรีนาเครีย;

เทพจูปีเตอร์และเทพสุริยันทรงกริ้วที่พวกเขาขโมย

วัวของพระองค์ และไม่มีผู้ใดรอดพ้น

จากห้วงสมุทรอันบ้าคลั่งของเนปจูนได้ มีเพียงเขาเท่านั้น

ผู้ประคองท้องเรือไว้เพียงลำพัง ถูกคลื่นซัด

มายังดินแดนฟีเอเชียอันงดงาม

ที่ซึ่งผู้คนสืบเชื้อสายมาจากเทพเจ้า

และพวกเขาต้อนรับเขาดุจเทพองค์หนึ่ง มอบของขวัญ

อันล้ำค่ามากมาย และจะนำทางเขา

กลับบ้านอย่างปลอดภัย ซึ่งเขาสามารถทำได้ตั้งนานแล้ว

ตามความปรารถนา แต่ผลประโยชน์กลับมิเป็นเช่นนั้น

เขาเตรียมตัวออกเดินทาง และมีทองคำ

จำนวนมหาศาลเก็บรักษาไว้ ดังนั้น เหนือกว่าชายฝั่ง

ที่เรือทั่วไปจะล่องไปถึง สติปัญญาอันล้ำเลิศของเขา

ได้นำพาเขาไปสู่จุดสูงสุดอันรุ่งโรจน์ และด้วยเหตุนี้

โลกทั้งใบจึงยกย่องเขาเหนือใคร ทั้งหมดนี้ ฟีดอน เป็นผู้บอก

ผู้ถือคทาแห่งเธสโปรเทีย

ผู้ซึ่งสาบานกับข้าต่อหน้าเครื่องสังเวยในครัวเรือน

ว่าเรือได้ถูกปล่อยลงน้ำ และมีลูกเรือพร้อมนำทาง

ซึ่งจะนำเขากลับสู่แผ่นดินเกิดในไม่ช้า

และได้แสดงทรัพย์สินให้ข้าเห็น ซึ่งเพียงพอจะเลี้ยงดูทายาท

จนถึงรุ่นที่สิบของเชื้อสายเขา ซึ่งยังคงอยู่ในวังของเขา แต่แล้วกษัตริย์

ผู้เป็นสามีของท่าน กำลังเดินทางไปยังโดโดนา

ซึ่งจากท่_

ต้นโอ๊กพยากรณ์อาจเผยให้เห็น

เจตจำนงแห่งจูปีเตอร์ว่าหนทางใดจะนำพากลับบ้านได้ดีที่สุด

จะกลับมาอย่างสมเกียรติ หรือลอบล่องเรือมาอย่างลับลับ

ทว่ากษัตริย์ทรงส่งข้ามาในเส้นทางก่อนหน้า

ด้วยเรือที่มุ่งหน้าสู่ชายฝั่งดูลิเคียน

ดังนั้นท่านจะได้เห็นความปลอดภัยของบุรุษผู้ที่ท่านโศกเศร้าถึง

ผู้ซึ่งบัดนี้กำลังเดินทางมาใกล้ และการกลับมาของเขา

จะไม่ถูกลงทัณฑ์ด้วยการประวิงเวลาอีกต่อไป แต่จะได้พบ

มิตรสหายและบ้านเกิด ทั้งหมดนี้ข้าจะยืนยันต่อท่าน

ด้วยคำสัตย์ศักดิ์สิทธิ์ ขอจูปีเตอร์จงเป็นพยาน

พระองค์ผู้เป็นหนึ่งและยิ่งใหญ่ที่สุดในหมู่เทพบนบัลลังก์เบื้องบน!

และขอให้บ้านของผู้สืบทอดแห่งลาเออร์ทีสผู้ยิ่งใหญ่

ซึ่งข้าได้เข้ามาพำนักใต้หลังคาสูงแห่งนี้

จงให้สิ่งที่ข้าบอกราชินีกลายเป็นจริง!

ในปีนี้ ยูลิสซีสจะได้ครอบครองสิ่งที่เขาเป็นเจ้าของ

มิใช่เพียงเท่านั้น ก่อนสิ้นเดือนหน้าเขาจะมาถึงที่นี่

มิใช่เพียงเท่านั้น แต่ก่อนจะถึงเดือนนั้น เขาจะมาพำนักอยู่ที่นี่อย่างมีชีวิต!”

“โอ้ ขอให้เป็นเช่นนั้น” นางกล่าว “ถ้าเช่นนั้น ของกำนัลและมิตรภาพ

จะทำให้ชื่อของท่านเป็นที่เลื่องลือที่สุดในหมู่มนุษย์

ทว่าสิ่งที่ข้าได้รับ และต้องเป็นไปตามนั้น

คือสามีของข้าจะไม่มีวันได้เห็นราชสำนักของเขาอีก

และท่านก็จะไม่ได้รับสิ่งตอบแทนจากที่นี่ เพราะบัดนี้

บ้านที่เปลี่ยนไปมิอาจยอมรับบุรุษใด

ดังเช่นที่ยูลิสซีสเคยเป็น หากเขาเคยมีตัวตนอยู่จริง

ที่จะต้อนรับอาคันตุกะผู้ควรแก่การเคารพ

และส่งเขากลับไปอย่างสมเกียรติ แต่เหล่าสาวใช้ จงดูเถิด

พวกเจ้าจงล้างเท้าให้เขา และใช้พรม

ผ้าปูที่นอนและผ้าห่มที่ดีที่สุด จัดเตียงให้เขา และวาง

เสื้อคลุมนุ่มๆ ไว้ข้างกาย เพื่อให้เขาได้พักผ่อนอย่างอบอุ่น

จนกระทั่งแสงทองของรุ่งอรุณสาดส่อง

ให้เขาได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ และเมื่อแสงแรกปรากฏ

จงอาบน้ำและมอบอาหารเลิศรส เพื่อให้ความหิวโหยที่ถูกปลุก

ได้รับการเติมเต็มภายในโถงของเรา และให้นั่ง

อย่างปลอดภัยเคียงข้างเทเลมาคัส หรือหากผู้ใดมีจิตใจ

ที่มิสมควรและเป็นภัยต่ำช้าถึงเพียงนั้น

ที่จะทำให้ชายชราต้องโศกเศร้าอีกครั้ง อย่าให้ผู้ใดได้รับอนุญาต

ให้กระทำการใดๆ ตามที่เขาสั่ง

ไม่ว่าเขาจะโกรธเกรี้ยวเพียงใด ต่อมืออันหยาบกร้านของเขา

เพราะท่านผู้เป็นแขก จะรู้ได้อย่างไรว่าข้าเป็นสตรี

ผู้มีความสามารถถึงเพียงนั้น มิหนำซ้ำ ยังนำพาชื่อเสียง

ของสตรีอื่นมาเป็นแบบอย่างในด้านปัญญา และระเบียบ

การดูแลบ้าน หากข้าปล่อยให้เสื้อผ้าเก่าขาดรุ่งริ่งของท่าน

ทำให้ท่านต้องลำบาก และกระทำการที่เลวร้ายกว่านั้น

ซึ่งอาจนำพาให้วันสุดท้ายของท่านมาถึงที่นี่?

ชีวิตมนุษย์นั้นสั้นนักและปลิวหายไปอย่างรวดเร็ว

และหากผู้ปกครองบ้าน

ไร้ซึ่งความเมตตา มุ่งเน้นแต่ความไร้มนุษยธรรม

บริวารที่เหลือย่อมเลวร้ายยิ่งกว่า แต่เขาผู้นั้นย่อมรับคำตำหนิทั้งหมด

ผู้คนทั้งหลายยามมีชีวิตจะสาปแช่งชื่อของเขา

ถึงความหายนะและความทุกข์ยาก และเมื่อตายไป จะถูกจารึก

ด้วยคำไว้อาลัยอันขมขื่นในความทรงจำ

แต่หากตัวเขาเป็นผู้สูงส่ง—กระทำและรู้แจ้ง

ในสิ่งที่สูงส่ง—บริวารทั้งหลาย

ย่อมจะเลียนแบบความสูงส่งนั้น และแขกทุกคน

จะมอบความชื่นชมในหลายๆ ด้าน”

“แต่โอ้ ราชินีผู้ทรงเกียรติ” เขากล่าว “ในขณะที่ท่านสั่ง

ให้มีการอาบน้ำและจัดเตียงอันหรูหราให้ข้า ข้ามิอาจยอมรับ

ในฐานะเช่นนั้นได้ในตอนนี้ และไม่เคยคิดเช่นนั้นเลย

นับตั้งแต่ข้าจากเนินเขาหิมะแห่งครีตมา

เมื่อครั้งที่ข้าตกอยู่ในเรือ ความคิดเหล่านั้นก็เลือนหายไป

บัดนี้ข้าปรารถนาจะเอนกายลงนอน ดังเช่นในกาลก่อน

แม้ข้าจะเริ่มต้นด้วยค่ำคืนที่ไร้การหลับนอน

ข้าได้ผ่านพ้นความมืดมิดหลายคราด้วยวิถีอันเรียบง่าย

จนถึงชั่วโมงนี้ และปรารถนาให้รุ่งอรุณ

มาถึง และทำให้การนอนหลับเป็นเรื่องที่โลกต้องละอาย

อย่าได้นำการอาบน้ำอันประณีตมาใช้กับศีรษะอันหยาบกร้านของข้าเลย

และอย่าให้สาวใช้คนใด ที่ถูกฝึกมาเพื่อรับใช้ท่าน

ต้องมาสัมผัสเท้าที่ดูแลอย่างแย่ของข้า เว้นแต่จะมี

หญิงรับใช้ชราผู้ยากไร้ที่นี่ ผู้ซึ่งเรียนรู้ที่จะมอบ

การดูแลที่ดีแก่คนชรา และไม่เกี่ยงงานใดๆ

เพราะนางเองก็เคยทนทุกข์ทรมานมามากพอๆ กับข้า

แต่หากมีผู้เช่นนั้นอยู่ภายใต้การปกครองของท่าน

ข้าก็จะไม่ละอายที่จะมอบเท้าของข้าให้นางดูแล”

นางตอบกลับว่า “โอ้ แขกผู้เป็นที่รักของข้า

ไม่เคยมีคนแปลกหน้าหรือมิตรสหายคนใดเข้ามาพักผ่อน

ใต้หลังคาอันเมตตานี้ ที่จะนำพาปัญญา

มาเป็นเครื่องรับประกันในพิธีต้อนรับแขก ได้เท่ากับที่ริมฝีปากของท่านได้กล่าวมา

มีหญิงชราคนหนึ่งในความดูแลของข้า ผู้ซึ่งรู้จัก

ความดีที่ท่านกล่าวถึง ผ่านความทุกข์ยากมากมายของนาง

นางผู้ซึ่งเลี้ยงดูและฟูมฟัก ด้วยความเอาใจใส่ยิ่ง

ต่อบุรุษผู้โชคร้าย; ท่านผู้ชรา…”

คุ้นเคยกันดี

นับแต่ครั้งที่มารดาให้เขาได้ลืมตาดูโลก

และบ่อยครั้งที่นางเคยโอบอุ้มน้ำหนักตัวเขาไว้ในอ้อมแขนอันอ่อนแรง

และนาง แม้บัดนี้จะอ่อนแรงลงมากเพียงใด ก็จะขอปรนนิบัติ

ความสุภาพของท่านด้วยการรับใช้เยี่ยงหญิงสาว

ยูริคลีอา จงลุกขึ้นและล้างเท้าให้แก่ผู้ซึ่ง

มีวัยเสมอกับนายผู้จากไปของเจ้า

มีมือและเท้าเช่นนั้น แม้สง่าราศีจะเปลี่ยนไป

“ความโศกเศร้าอันยิ่งใหญ่ในมนุษย์ย่อมนำมาซึ่งความเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว”

นางผู้ตื่นจากนิทราอันชราภาพ ได้ปรือ

ดวงตาที่หนักอึ้ง และทันทีที่ได้ยิน

นามของนายตน นางก็ต้องพยายามอย่างยิ่งที่จะซับ

น้ำตาจากแก้ม และรำพันถึงความทรงจำของเขาว่า

“โอ้ ลูกรักของข้า” นางกล่าว “ข้ามิอาจ

โศกเศร้าให้เจ้าได้เพียงพอ ผู้ซึ่งความดีงามกลับทำร้าย

และแม้แต่ความกริ้วโกรธของจูปีเตอร์ผู้สูงส่ง

ก็เกลียดชังเจ้าที่สุดในหมู่มนุษย์ เพราะเจ้าช่างเหมือนจูปีเตอร์

ไม่มีผู้ใดเคยถวายต้นขาของสัตว์บูชายัญแก่พระองค์มากเท่านี้

หรือถวายสัตว์บูชายัญทั้งฝูงที่สมบูรณ์เช่นนี้

ทั้งมันและคัดสรรมาอย่างดี ดังที่ความศรัทธาของเจ้าได้กระทำ

เพื่ออ้อนวอนเพียงว่า ขอให้บุตรชายผู้สูงศักดิ์ของเจ้า

ได้เห็นวัยชราอันเป็นสุขในฐานะมนุษย์ผู้มีเกียรติ

ทว่าจูปีเตอร์กลับใช้หมอกแห่งซิมเมเรียน

ดับแสงแห่งวันคืนที่เขาจะได้หวนคืนกลับมา

และเช่นเดียวกับท่าน โอ้นายท่าน ในเส้นทางของท่าน

ที่ได้เข้าสู่หลังคาอันงดงามเหล่านี้เพื่อรับการต้อนรับอันมีไมตรี

ทว่ากลับต้องพบกับความเกลียดชังจากเหล่าหญิงผู้ดื้อรั้นของพวกเรา

เขาก็เช่นกัน ในเส้นทางที่คล้ายคลึงกัน เมื่อถูกบีบคั้นให้ต้องพิสูจน์

เป็นเวลานานก่อนหน้านี้ว่า หลังคาอันทรงเกียรติเช่นนี้

จะมอบสิ่งใดให้แก่ความทุกข์ระทมของเขา และเขาก็ได้พบกับการปฏิบัติเช่นนั้น

และท่าน บัดนี้ผู้หลีกหนีจากถ้อยคำอันโสโครกที่นี่

และพฤติกรรมอันน่ารังเกียจหลายประการของเหล่าสตรีผู้เลอโฉมของเรา

จงหลีกหนีข้าไปเช่นเดียวกับพวกเขา และอย่าได้ละอายโดยไร้เหตุผล

ที่จะให้ข้าได้ชำระล้างเท้าของท่าน เพราะมิใช่เหตุ

ที่คำสั่งของพระราชินีนำมาซึ่งอำนาจที่ดึงดูด

ความจำนงของข้าให้ล้างเท้าท่าน แต่สิ่งที่ข้ากระทำ

นั้นเกิดจากคำสั่งของนางและความเคารพของท่านด้วย

เนื่องจากในจิตวิญญาณของข้าถูกกระทบด้วยความเวทนา

ต่อความทุกข์ยากของท่าน และเกินกว่าการแสดงออกถึงความจริง

ความแปลกหน้าของท่านนั้นมิได้สร้างความสนใจ

ในความรู้สึกของข้ามากนัก ทว่าแขกหลายคนที่

มีฐานะยากจนก็เคยได้รับการพำนักที่นี่

แต่ไม่เคยมีผู้ใดที่ดูสง่างามและถูกต้อง

เหมือนกษัตริย์อูลีสเซสเช่นท่าน ทั้งในด้าน

รูปร่าง น้ำเสียง และแม้แต่ท่วงท่าการเดิน”

“ทุกคนก็กล่าวเช่นนั้น” เขากล่าว “ผู้ที่เคย

พิจารณาสัดส่วนรูปร่างของเรา

ดังนั้นดวงตาของเจ้าจึงพิสูจน์ได้ถูกต้อง

ว่าความสามารถในการตัดสินในจิตวิญญาณของเจ้านั้นแม่นยำ”

ดังนั้นนางจึงยกหม้อทองแดงที่ขัดจนเงาวับ

เพื่อชำระล้างเท้าของเขา และเท

น้ำเย็นจำนวนมากใส่ลงไป แล้วนำไปตั้งไฟ

และเมื่อน้ำนั้นร้อนได้ที่พอเหมาะ

นางก็ล้างเท้าให้นายของนาง ผู้ซึ่งเบือนตัวหลบแสงไฟ

เนื่องจากทันใดนั้นเขาเริ่มสงสัยในความคิดของนาง

ที่ระบุถึงฐานะของเขาได้อย่างถูกต้องแม่นยำ

เมื่อนางเห็นแผลเป็นที่เท้าของเขา ซึ่งเป็น

เครื่องหมายเก่าที่สามารถจำแนกเขาได้ และอาจเปิดเผย

ความจริงอันสมบูรณ์ ซึ่งเมื่อนางได้เห็นด้วยตาตนเอง

ก็ได้รับการยืนยันในทันที เขาได้รับบาดแผลนี้ครั้งแรก

เมื่อครั้งที่บนยอดเขาพาร์นาสซัส มีหมูป่าเขี้ยวขาวตัวหนึ่ง

ที่เขาออกไล่ล่า และมันได้โจมตีเขาที่นั่น

ในยามที่เขาพำนักอาศัยอยู่

กับออโตลีคัสผู้เป็นปู่ ผู้ซึ่งเป็นผู้ริเริ่ม

ศิลปะแห่งการลักขโมยและการสาบาน (มิใช่จากใจจริง

แต่เป็นการใช้คำพูดกำกวม) ซึ่งได้ประดับ

ชายผู้ชาญฉลาดของท่าน และได้รับการสนับสนุน

โดยเมอร์คิวรีผู้ปราดเปรื่อง ผู้สืบเชื้อสายจากจูปีเตอร์

ผู้ซึ่งมอบพรนี้ให้ เนื่องจากมีต้นขา

ของลูกแกะและลูกแพะจำนวนมากที่เขาถวาย

ในเปลวไฟศักดิ์สิทธิ์ ดังนั้นเมื่อเขาให้คำมั่นสัญญา

เมอร์คิวรีจึงอยู่กับเขาเสมอ และชายผู้นี้เป็นผู้ตั้ง

นามว่าอูลีสเซส แสงสว่างถูกเปิดเผยเป็นครั้งแรก

ต่อสายตาของเขา เมื่อครั้งที่ปู่ของเขามา

เยี่ยมเยียนผู้ที่นำชื่อเสียงมาให้ในขณะนั้น

คือบุตรสาวผู้เป็นที่รัก เมื่อมื้อค่ำมื้อแรกสิ้นสุดลง

ยูริคลีอาก็วางบุตรชายของนางลงบนตักของเขา

และขอให้เขาระลึกถึงและมอบนามให้

เนื่องจากความปรารถนานั้นได้จุดประกายความต้องการทั้งปวง

“ลูกสาวและลูกเขย” เขากล่าว “ถ้าเช่นนั้น

ขอให้นามที่ข้าจะมอบให้เขานั้นคงอยู่กับมวลมนุษย์

นับตั้งแต่ข้ามาถึง”

ณ ชั่วโมงแห่งความทุกข์ระทมนี้

ยามที่ลำไส้และหัวใจของข้าต้องทนทาน

ต่อเสียงคร่ำครวญถึงความเจ็บปวดอันไม่สิ้นสุดของบุตรสาว

และเมื่อความโศกเศร้าของบุรุษและสตรีจำนวนมาก

ได้หลอมรวมเป็นความเห็นอกเห็นใจในฐานะเพื่อนมนุษย์

เพื่อร่วมกันดูแลผืนดินอันกว้างใหญ่ที่เลี้ยงปากท้องผู้คน

ขอให้เขาได้นามว่า โอดิสซูส ผู้ซึ่งต้องเผชิญ

กับความบีบคั้นอันชอบธรรมจากเสียงคร่ำครวญของมวลมนุษย์

เมื่อเขาเติบโตขึ้นจนถึงวัยหนุ่ม

เขาจักได้เริ่มต้นก้าวย่างที่ฝึกฝนมาดีแล้วในการเดินทางไกล

มุ่งหน้าสู่เขาพาร์นาสซัส ที่ซึ่งที่พำนักและทรัพย์สินหลักของข้าตั้งอยู่

ที่นั่น ข้าจะเปิดคลังสมบัติมอบให้แก่เขา

ซึ่งจะเป็นสิ่งตอบแทนที่คุ้มค่า และเหมาะสมกับชื่อเสียง

ของผู้ที่ได้รับเกียรติในนามนั้น”

ด้วยเหตุแห่งของขวัญอันล้ำค่าเหล่านี้ เขาจึงเดินทางไป และพบว่าเขามีทั้งกิริยาและวาจาอันงดงาม รวมถึงบรรพบุรุษของเขาด้วย

อัมฟิเธีย ยายของเขา ก็ได้มอบความรักให้แก่เขาเช่นกัน

ในฐานะย่าทวดผู้ต้อนรับ นางจุมพิตทั้งดวงตาและหน้าผากอันผุดผ่องของเขา

จากนั้นจึงสั่งให้บรรดาลูกชายของนาง

ผู้ซึ่งเคารพรักในบิดา ร่วมกันจัดเตรียมงานเลี้ยง

คำสั่งนั้นกระตุ้นจิตใจของพวกเขาให้เร่งรีบ

พวกเขาจูงวัวตัวผู้ที่มีอายุห้าปีกลับมาบ้าน นำมาฆ่าและถลกหนัง

รวบรวมเนื้อและชำแหละอย่างประณีต

เสียบไม้ย่าง และแบ่งปันทุกส่วน

อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ดังนั้นตลอดทั้งวัน

พวกเขาจึงใช้เวลาไปกับการเฉลิมฉลอง ไม่มีผู้ใดกลับไป

โดยที่ไม่อิ่มหนำสำราญ เมื่อดวงตะวันลับขอบฟ้า

และความมืดมิดเข้าปกคลุม พวกเขาก็หลับใหล จนกระทั่งไฟแห่งวันใหม่

แผดเผาให้โลกสว่างไสว และแล้วทั้งสุนัขล่าเนื้อและเหล่าทายาทของออโตลีคัส

ก็ออกล่าสัตว์ โดยมีอุลลิสซีสผู้สง่างามเป็นผู้นำทาง

ปีนขึ้นสู่เขาพาร์นาสซัสอันสูงชัน ที่ซึ่งยอดเขาปกคลุม

ไปด้วยพรรณไม้ป่าทั้งปวง และในไม่ช้าพวกเขาก็ถึง

ถ้ำซึ่งมีกระแสลมกึกก้องพัดผ่านลงมา

ทันทีที่ดวงตะวัน

โผล่พ้นมหาสมุทรที่สายน้ำไหลริน

ลึกล้ำและเงียบสงัด ได้ชูเศียรสีทองขึ้น

เหล่านักล่าผู้ตื่นเช้าก็ได้กระจายตัวไปทั่วภูเขา

มีสุนัขล่าเนื้อนำหน้าตามรอยดม

เข้าใกล้และกระหายที่จะจู่โจม

อุลลิสซีสกวัดแกว่งหอกยาว

ซึ่งเขาปรารถนาจะทดสอบการพุ่งทะยานเป็นครั้งแรก

แล้วพวกเขาก็พบหมูป่าตัวมหึมาอาศัยอยู่

ในโพรงที่แม้แต่แสงแดด

ก็มิอาจส่องทะลุเข้าไปถึง หรือแม้แต่ลมพัดแรง

ก็มิอาจทิ้งร่องรอยความชื้นไว้ได้

หรือแม้แต่พายุฤดูหนาวที่รุนแรงที่สุดก็มิอาจฝ่าเข้าไปได้

เพราะมันแข็งแกร่งเพียงนั้น ทว่าภายในกลับเต็มไปด้วยใบไม้

ที่ทับถมกันหนาเตอะ และท่ามกลางสิ่งเหล่านี้

เสียงเห่ากึกก้องของสุนัขล่าเนื้อก็ดังขึ้น เสียงนั้นสร้างความโกลาหล

และปลุกหมูป่าให้ตื่นขึ้น มันพุ่งทะยาน

ฝ่าฝูงสุนัขที่หนาแน่นที่สุด ขนแข็งของมันชี้ชัน

จากลำคออันหยาบกร้าน และด้วยดวงตาที่ลุกโชน

มันยืนหยัดเผชิญหน้าและท้าทายทุกสิ่ง ซึ่งต่อหน้าเหยื่ออันน่าสะพรึงนี้

อุลลิสซีสเป็นผู้จู่โจมเป็นคนแรก หมูป่าดุร้ายตัวนั้นโจมตีเขา

เหนือหัวเข่าขึ้นไป ทำให้หอกหักงอ

ไปตามผิวหนัง แต่ทว่ามิได้ลึกถึงกระดูก

กระนั้น หอกของอุลลิสซีสก็พุ่งทะลุร่างมัน

เข้าทางไหล่ขวา และทะลุออกทางไหล่ซ้าย

ปลายหอกอันคมกริบฉีกกระชากเนื้อออกมา

และปรากฏปลายหอกที่ชุ่มไปด้วยเลือดสีแดงฉาน

หมูป่าตัวเขื่องล้มลงในฝุ่นผง

และลมหายใจสุดท้ายก็หลุดลอยไป ท่านอาของอุลลิสซีส

รีบเข้ามาหาเขาด้วยความโศกเศร้าต่อบาดแผลนั้น

และใช้ความชำนาญทั้งหมดพันแผลให้ และใช้มนตรา

ระงับเลือดให้หยุดไหล จากนั้นจึงพากันกลับบ้าน และเมื่อบาดแผล

ได้รับการรักษาจนหายดี ด้วยของขวัญและเรื่องราว

แห่งความปิติและความรัก พวกเขาจึงส่งหลานชายผู้เป็นที่รัก

กลับสู่บ้านเกิด ซึ่งบิดาและมารดาผู้เป็นที่เคารพ

ได้รับเขากลับไปด้วยความปิติยินดีอย่างยิ่ง

สอบถามถึงการเดินทางทุกย่างก้าว และทุกสิ่งที่เขาได้รับ

ซึ่งเขาเล่าอย่างละเอียด โดยมิได้ปกปิด

เรื่องบาดแผลของเขา และด้วยรอยแผลเป็นนี้เองที่ทำให้

หญิงชราผู้นี้จำเขาได้

ซึ่งเมื่อนางสัมผัสขณะทำความสะอาดและสังเกตเห็นอย่างถี่ถ้วน

นางจึงอุ้มเขาจากตักลงสู่หม้อต้ม

ร่วงหล่น

เท้าอันหนักหน่วงของเขาที่ทำให้ทองเหลืองกังวาน

เบี่ยงเบนไปสิ้น และบนพื้นดินที่ชุ่มโชก

น้ำทั้งหมดก็หกกระจาย ความปิติและความโศกเศร้าเข้าจู่โจม

ทรวงอกของนางพร้อมกัน และดวงตาของนาง

เอ่อล้นด้วยหยาดน้ำตา เสียงเล็กๆ ของนางติดขัด

อยู่ในลำคอ จนกระทั่งในที่สุดนางก็เชยคาง

ของเขาขึ้นและเอ่ยกับเขาว่า “โอ้ ลูกเอ๋ย” นางกล่าว

“เจ้าคือยูลิสซีส จะเป็นใครอื่นไปไม่ได้

แม่ยังมิอาจจำเจ้าได้ จนกระทั่งแม่ได้พินิจ

ทั่วทั้งกายเจ้าด้วยน้ำอุ่นนี้”

จากนั้นนางจึงมองหาพระราชินีเพื่อจะบอกเล่าทุกสิ่ง

ทว่ายังมิอาจมั่นใจสิ่งใด แม้จะไม่มีสิ่งใด

ในห้วงคำนึงที่จะทำให้ต้องสงสัย

แต่มิเนอร์วาได้บันดาลความพร่าเลือนให้แผ่ซ่าน

ไปทั่วกำลังแห่งจิตที่ตื่นรู้ เพื่อมิให้นางเอ่ยปากบอก

ยูลิสซีสซึ่งสังเกตเห็นความเฉลียวฉลาดของนางเป็นอย่างดี

จึงใช้มือข้างหนึ่งเชยคางนาง และแสดงออก

ซึ่งความรักใคร่ต่อนาง ส่วนมืออีกข้างหนึ่งดึง

อาภรณ์ที่นางนำมาให้คลุมกายให้ชิดขึ้น แล้วถามนางว่าเหตุใด

นางผู้ซึ่งมีทรวงอกอันเมตตาเคยโอบอุ้มเลี้ยงดู

ชีวิตวัยเยาว์ของเขาอย่างอ่อนโยน จึงคิดจะทำลาย

ชีวิตในวัยชราของเขาในตอนนี้ ทั้งที่ยี่สิบปีเต็ม

ที่เขาต้องห่างไกลจากความสุข

แห่งบ้านเกิดอันเป็นที่รัก? แต่เนื่องจากมีเพียงนาง

ที่พระเจ้าทรงดลใจให้รู้ว่าเขาเป็นใคร

เขาจึงกำชับให้นางปิดปากเงียบ และอย่าให้หู

ของใครก็ตามในราชสำนักล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของเขาที่นี่

เกรงว่าหากพระเจ้าทรงมอบชีวิตของเหล่าผู้มาสู่ขอ

อันจองหองให้ตกอยู่ในมือที่มุ่งล้างแค้นของเขา เขาจะไม่

ละเว้นแม้แต่น้อยด้วยความเห็นแก่หน้า

เพราะนางเป็นแม่นม และจะมิให้ความปลอดภัย

ของนางเหนือกว่าผู้อื่น แต่เมื่อถึงเวลาที่คนเหล่านั้นต้องสัมผัส

นิ้วแห่งการลงทัณฑ์ของเขา ก็ขอให้นางได้รับคมดาบเช่นเดียวกัน

“คำพูดใดกัน” นางกล่าว “ที่หลุดพ้นจากอำนาจการยับยั้งของท่าน?

ท่านก็รู้ว่าท่านเก็บงำความลับไว้ในหอคอย

ภายในทรวงอกอันมั่นคงของข้า และข้าห่างไกล

จากความอ่อนแอที่หวั่นไหวเหล่านั้น ข้าจะเก็บรักษาไว้

ดุจดั่งท่อนเหล็ก หรือกลอนหินที่แข็งแกร่งที่สุด

และข้าจะบอกท่านอีกว่า หากท่านได้รับ

ความช่วยเหลือจากพระเจ้า จนปลิดชีพเหล่าผู้มาสู่ขอได้

ว่าสตรีนางใดบ้างที่นี่เป็นชู้รักอันไร้ยางอายของพวกมัน

และผู้ใดที่ลบหลู่เกียรติของท่านมากที่สุด

ข้อมูลของข้าจะวาดภาพให้ท่านเห็นได้อย่างชัดเจน”

“ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น” เขากล่าว “ข้าจะทำเองในไม่ช้า

ในขณะที่ข้าพรางตัวอยู่ที่นี่ ข้าจะเฝ้าสังเกต

ทั้งความเลวทรามและความดีงามของทุกคนอย่างถี่ถ้วน

ดังนั้นจงเงียบไว้ และปล่อยส่วนที่เหลือให้เป็นหน้าที่ของพระเจ้า”

เมื่อกล่าวจบ หญิงชราก็ไปนำน้ำมาเพิ่ม

ส่วนที่เหลือนั้นหกกระจายอยู่บนพื้น

ด้วยฝีเท้าของยูลิสซีสผู้เป็นที่รู้จัก เมื่อนำน้ำมาเพิ่ม เขาก็

เติมน้ำมันหอมระรื่นลงไปด้วย นางจึง

เลื่อนที่นั่งของเขาให้ใกล้กองไฟ เพื่อให้เขาอบอุ่น

และใช้เศษผ้าปะชุนปิดบังความทรุดโทรมของเขาไว้

พระราชินีเสด็จเข้ามาใกล้และตรัสว่า “ทว่า ท่านผู้มาเยือน โปรด

อดทนอีกสักนิด จนกว่าข้าจะบอกเล่า

ความทุกข์ระทมของข้าให้ท่านฟังเพียงคำสั้นๆ เพราะข้ารู้ดีว่า

ชั่วโมงอันแสนหวานแห่งการพักผ่อนกำลังนำพาก้าวย่างอันอ่อนนุ่มมาถึง

เมื่อคนผู้น่าสงสารทั้งหลาย ไม่ว่าจะโศกเศร้าเพียงใด

ย่อมปรารถนาจะปลดเปลื้องความทุกข์ที่เฝ้าคอยอยู่

แต่พระเจ้าทรงประทานหัวใจที่แบกรับความโศกเศร้าไว้มหาศาล

จนไม่อาจสงบลงด้วยการพักผ่อนได้ ข้าจึงต้อง

ฝืนใจตนเองเพื่อให้เป็นความยินดี

ตลอดทั้งวันข้าโศกเศร้า ทว่ามิได้ละเลยหน้าที่

ที่ข้ามีต่อบริวารทั้งในงานบ้านและเหล่านางกำนัล

และเมื่อราตรีนำการพักผ่อนมาสู่ผู้อื่น

ข้ากลับพลิกตัวไปมาบนเตียง ความทุกข์ระทมดุจหนามยี่สิบแหลม

ทิ่มแทงกำลังที่ส่งผ่านความร้อนแห่งชีวิต

ไปยังข้อต่อที่เคลื่อนไหวของข้า และดุจดังตลอดทั้งคืน

ที่เอโดเน่ ลูกสาวของแพนดาเรอุสผู้โชคร้าย ร้องเพลง

ในอาภรณ์สีเขียวขจีแห่งฤดูใบไม้ผลิ

เมื่อนางคร่ำครวญถึงอิทิลัส ลูกชายอันเป็นที่รัก

ผู้ถูกลูกหลานของเซธัสสังหารด้วยความบ้าคลั่ง

จนถึงแก่ความตายอันโหดร้าย นางร่ำไห้ทุกชั่วโมง

และดึงดูดความสนใจจากทุกคนที่ได้ยิน

ความโศกเศร้าของข้าก็หลั่งไหลเช่นนั้น จนทำให้ใจข้าขาดเป็นสองส่วน

และทำให้คำพูดของข้าสับสนวุ่นวาย

ไม่แน่ใจว่าข้าควรจะอยู่กับลูกชาย

ที่นี่ต่อไป เพื่อเป็นผู้ครอบครอง

และดูแลทรัพย์สินทั้งหมด เป็นที่เคารพต่อเตียง

ของสามีอันเป็นที่รัก และต่อชื่อเสียง

ที่ขจรขจายไปไกลด้วย…

ผู้คนยังคงใช้สอยอยู่ หรือจะให้ข้าเลือกชายชาวกรีกผู้เลิศเลอคนใดก็ตาม เพื่อนำพาข้าไปสู่บ้านอันเหมาะสมของเขา พร้อมด้วยทรัพย์สมบัติมหาศาลที่ได้รับในงานมงคลสมรส ขณะที่บุตรชายของข้ายังเยาว์วัยและขาดวิจารณญาณ เขาไม่ปรารถนาให้ข้ามีสามีใหม่ หรือให้ข้าจากราชสำนักของเขาไป แต่บัดนี้ เมื่อเขาเติบใหญ่เป็นชาย เขากลับอยากให้ข้าให้คำมั่นสัญญาความรักแก่หนึ่งในบรรดาผู้มาสู่ขอที่นี่ และจากราชสำนักของเขาไป ด้วยเขารู้สึกขุ่นเคืองที่ความสำเริงสำราญของคนเหล่านั้นได้ผลาญทรัพย์สินของเขาจนสิ้น

เพื่อจะตัดสินใจเลือกท่ามกลางความโศกเศร้าของข้า จงฟังและช่วยทำนายความฝันที่สลักลึกในจินตนาการยามนิทราของข้า ข้ามีห่านยี่สิบตัว ซึ่งข้าฝันว่าได้เห็นพวกมันกำลังจิกกินข้าวสาลีที่แช่ในน้ำ และข้าก็ยินดีที่เห็นพวกมันกินเช่นนั้น ทันใดนั้น นกอินทรีจะงอยปากงุ้มตัวหนึ่งก็โฉบลงมาจากภูเขา และจิกคอพวกมันจนตายสิ้น เมื่อทิ้งซากกระจัดกระจายอยู่บนพื้นดินแล้ว มันก็สยายปีกบินกลับสู่สรวงสวรรค์ของเหล่าทวยเทพ

ข้า แม้จะอยู่ในความฝัน ก็ร่ำไห้และโศกเศร้าที่เห็นนกอินทรีตัวนั้นโฉบลงมายังหอคอยอันหม่นหมองของข้าด้วยเล่ห์กลเช่นนั้น แล้วข้าก็ฝันว่ามีสตรีชาวกรีกหลายคนเข้ามาปลอบประโลมความทุกข์ของข้า และในขณะที่ความโศกเศร้าถึงขีดสุด นกเหยี่ยวตัวนั้นก็บินกลับมา และตกลงบนคานที่พาดขวางห้องนอนของข้า แล้วเอ่ยกับข้าด้วยเสียงมนุษย์ที่ฟังดูน่าสะพรึงกลัวว่า ‘จงมั่นใจเถิด ธิดาแห่งอิคิอารัส นี่ไม่ใช่เพียงความฝัน แต่คือสิ่งที่จะเกิดขึ้นจริง ห่านเหล่านั้นคือเหล่าผู้มาสู่ขอ ส่วนอินทรีคือข้า ซึ่งก่อนหน้านี้เป็นเพียงนก แต่บัดนี้คือตัวแทนสามีของเจ้า ข้ามาเพื่อนำความตายมาสู่เหล่าผู้มาสู่ขอที่อาศัยกินทรัพย์สมบัติของข้า’

เมื่อสิ้นคำนั้น ข้าก็ตื่นจากหลับใหล และรีบตรวจสอบดูว่ามีนกตัวใดถูกล่าอย่างรุนแรงหรือไม่ ซึ่งข้าก็พบว่าพวกมันยังคงกินข้าวสาลีที่ถูกจัดเตรียมไว้ในรางอาหารตามปกติ’ ‘โอ้ แม่นาง’ เขาตอบ ‘ความฝันของเจ้านั้นไม่มีการตีความอื่นใด นอกจากสิ่งที่นกอินทรีซึ่งเป็นสามีของเจ้าได้กล่าวไว้ และเขาเองย่อมจะทำให้สิ่งที่บอกเจ้านั้นสัมฤทธิ์ผลอย่างแน่นอน ความพินาศจะบังเกิดแก่ผู้มาสู่ขอทุกคน และไม่มีผู้ใดรอดพ้นจากชะตากรรมและความตายที่เขาลิขิตไว้ได้’

นางตอบเขาว่า ‘โอ้ แขกผู้มีเกียรติ ความฝันเหล่านี้เกินกว่าศิลปะของมนุษย์จะตีความได้ พวกมันปรากฏขึ้นโดยไร้รูปแบบหรือทางเลือก และมิได้สัมฤทธิ์ผลครบถ้วนในทุกส่วนเสมอไป แต่สำหรับความฝันอันเบาบางที่ล่องลอยดั่งไอระเหยนั้น มีประตูสองบานที่มีบานพับสองชั้น บานหนึ่งทำจากงาช้าง อีกบานหนึ่งทำจากเขาสัตว์ ความฝันที่ผ่านประตูงาช้างอันขัดมันจะลวงผู้ฝันอยู่เสมอและไม่มีความจริงใดแฝงอยู่ ส่วนความฝันที่ผ่านประตูเขาสัตว์อันแวววาวนั้น ย่อมมีความจริงบางประการสถิตอยู่เสมอ แต่ข้ามิได้ถือว่าความฝันของข้าเป็นเช่นนั้นที่จะเลือนหายไป

ทว่าไม่ว่ามันจะผ่านประตูบานใดมา มันก็นำความยินดีมาสู่บุตรชายและตัวข้าอย่างยิ่ง และนี่คือสิ่งที่ใจข้าปรารถนา วันที่ข้าต้องจากราชสำนักของอูลีสเซส จะนำมาซึ่งทั้งความอัปยศและคำสาปแช่งของข้า ดังนั้น ข้าจึงตั้งใจจะเสนอการประลองคันธนูของอูลีสเซสในตอนนี้ ผู้ใดที่สามารถน้าวสายธนูได้อย่างง่ายดาย และยิงลูกศรทะลุขวานสิบสองเล่มที่ตั้งเรียงกันไว้ (ดังที่เขาเคยทำ โดยรักษาระยะห่างไว้อย่างมั่นคง) ผู้นั้นจะได้ครอบครองโชคชะตาของข้า และนำข้าจากที่นี่ไปยังบ้านของเขา ที่ซึ่งข้าเคยถูกแต่งงานไปเมื่อครั้งยังเป็นสาว พร้อมด้วยงานเลี้ยงและทรัพย์สมบัติมหาศาล เช่นเดียวกับราชสำนักที่ข้าจะจดจำไว้ในความฝันตลอดกาล’

‘อย่าได้’ เขาเอ่ย ‘อย่าชะลอรางวัลจากการประลองนี้เลย แต่จงตอบโต้ความรบเร้าของพวกเขาด้วยสิ่งอื่นนอกเหนือจากการแต่งงาน เพราะสามีของเจ้าจะกลับคืนสู่ราชสำนักและอาณาจักรของเขาก่อนที่พวกเขาจะน้าวสายธนูหรือยิงทะลุเหล็กเหล่านั้นได้’

‘โอ้ แขกผู้มีเกียรติ’ เพเนโลพีตอบ ‘หากท่านจะนั่งอยู่เช่นนี้และปลอบประโลมข้าด้วยคำพูดของท่าน หูของข้าคงไม่ยอมให้เปลือกตาปิดลงได้เลย! แต่ไม่มีใครสามารถมีชีวิตอยู่ได้โดยปราศจากความตายของ’

การหลับใหล

เหล่าทวยเทพผู้เป็นอมตะได้ประทานการหลับใหลไว้ในความทรงจำของปุถุชน เพื่อให้เป็นดั่งจุดจบและความตายของเรา โดยแบ่งแยกช่วงเวลาที่เราใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ตามโชคชะตาและส่วนแบ่งแห่งความโศกเศร้า เพื่อให้เราได้ลิ้มลองในทุกค่ำคืนว่า ในขณะที่เรามีชีวิตอยู่นั้น เราได้ตายไปมากเพียงใด

ด้วยเหตุนี้ ข้าพเจ้าจะขอขึ้นไปยังเตียงนอน ซึ่งข้าพเจ้าได้ชโลมไว้ด้วยหยาดน้ำตาและทอดถอนใจไม่สิ้นสุดตลอดทุกชั่วโมงที่ผ่านพ้น นับแต่ข้าพเจ้าสูญเสียความสุขไปให้แก่เมืองทรอยอันชั่วช้า เลวทราม และไม่ควรค่าแก่การเอ่ยนาม ถึงกระนั้น ข้าพเจ้าจะขอพิสูจน์เรื่องการหลับใหล ซึ่งท่านอาจจะทำที่นี่ หรือบนพื้นดินหากเป็นธรรมเนียมของท่าน หรืออาจจะมีเตียงที่จัดเตรียมไว้เพื่อการพักผ่อนอันอบอุ่นกว่า”

กล่าวจบ นางก็ละจากแขกผู้ชราและเหล่าสาวใช้ มุ่งหน้าสู่ห้องบรรทมอันงดงามและเตียงนอนของนาง ซึ่งทุกครั้งที่เห็นจะทำให้นางหลั่งน้ำตาให้แก่สามีเสมอ ดวงตาของนางยังคงชุ่มด้วยน้ำตา จนกระทั่งเทพีพัลลัสทรงปิดเปลือกตานั้นลงด้วยการหลับใหลอันแสนสุข

จบเล่มที่สิบเก้าของมหากาพย์โอดิสซีย์โดยโฮเมอร์

[1] Χοὶνικος ἅπτηται พวกเขาพยายามแปลว่า quadram (แทน modium) gustet แม้ว่าถ้อยคำดังกล่าวจะไม่มีความหมายเช่นนั้น แต่เป็นการใช้คำซ้ำของสุภาษิตที่นิยมในสมัยนั้น ซึ่งมีความหมายว่า เขาจะไม่มีวันได้ร่วมสร้างหรือทำซี่ล้อในดุมรถศึกหรือล้อรถศึกของข้าพเจ้า Χοίνικον หรือ χοίνικις หมายถึง modiolus rotæ และ ἅπτω ในความหมายที่ถูกต้อง

[2] มุ่งหมายถึงความจริงแท้ มิใช่เพียงรูปลักษณ์ภายนอก

[3] ออโตไลคัสตั้งชื่อหลานชายว่า ยูลิสซีส ซึ่งเป็นที่มาของคำว่า โอดิสซีย์, ’Οδυσσεύς, มีรากศัพท์มาจาก ὀδύζομαι ซึ่งมาจาก ὀδύνη หมายถึง ความเจ็บปวดทางกาย เพราะความโกรธแค้นนั้นกำเนิดมาจากความเจ็บปวด