บทนำ

บัดนี้เพเนโลปีเสนอ

การสมรสในทันที

แก่ผู้ที่น้าวคันศรของอุลลิสเซส

อิทากัส

มอบหมายให้ยูเมอัสและฟิโลเอเทียส

เฝ้าระวังประตูทั้งหลาย

และเขาก็ยิงลูกศรทะลุผ่านแผ่นโลหะ

บทนำอีกสำนวนหนึ่ง

Φι̑.

คำสาบานสมรส

และเกมที่จัดขึ้น

คันศรถูกน้าว

ลูกเหล็กถูกทะลวง

พัลลัส เทพีผู้มีดวงเนตรทอประกาย

ทรงกระตุ้นให้เพเนโลพีนำรางวัลออกมาท้าทาย

ทั้งคันศรและเหล็กกล้าอันวาววับต่อพละกำลังของเหล่าชายผู้มาสู่ขอ

และ ณ ที่นี้เอง การต่อสู้และการนองเลือดจึงได้เริ่มต้นขึ้นในที่สุด

นางเริ่มด้วยการก้าวขึ้นบันไดสูงชัน

สู่ห้องบรรทมชั้นบนสุด ซึ่งที่บานประตูนั้น มืออันงดงาม

และโปร่งแสงของนางได้รับกุญแจดอกหนึ่ง

ซึ่งทำจากทองสัมฤทธิ์วาววับ มีร่องฟันอันประณีตยิ่ง

และมีหัวกุญแจทำจากงาช้าง

กุญแจดอกนี้นำนางไปสู่ที่เก็บรักษา

ขุมทรัพย์หลวง ซึ่งภายในนั้นเต็มไปด้วย

ทองสัมฤทธิ์ เหล็กกล้า และทองคำ ที่สลักเสลาด้วยศิลปะอันวิจิตร

คันศรโค้งและซองลูกศรก็เป็นส่วนหนึ่ง

ของคลังสมบัติอันมั่งคั่งนั้น ในซองลูกศรมี

ลูกศรจำนวนหนึ่ง ซึ่งแหลมคมและส่งเสียงหวีดหวิวเมื่อพุ่งทะยาน

คันศรนั้นได้รับมอบมาจากยูริไทดีสผู้ใจดี

นามว่าอิฟิทัส ผู้สร้างสรรค์มันขึ้นอย่างวิจิตรดั่งเทพสร้าง

มอบให้แก่ยูลิสซีสหนุ่ม เมื่อครั้งที่ภายใต้หลังคา

ของออร์สิโลคัสผู้ปราชญ์ การเดินทางของพวกเขาได้นำพา

ให้มาพบกันในเมืองเมสเซนา ที่ซึ่ง

ยูลิสซีสได้ทวงถามหนี้สิน ซึ่งชาวเมสเซเนียนทั้งปวง

มีพันธะต้องชดใช้ เนื่องจากพวกเขา

ได้ปล้นชิงฝูงแกะและคนเลี้ยงแกะผู้มั่งคั่ง

จากเกาะอิทากา พวกเขาขนแกะ

สามร้อยตัวขึ้นเรือไป และเพื่อเป็นการทวงคืน

อย่างยุติธรรมและฉับพลัน ลาเออร์ทีสผู้เฒ่าจึงส่ง

ยูลิสซีสเป็นทูตเดินทางไป ซึ่งเขาต้อง

รอนแรมไกลในการเป็นทูตครั้งนั้น ทว่าในเวลานั้น

เขายังอยู่ในวัยหนุ่มฉกรรจ์ที่เพิ่งเริ่มต้นชีวิต

บิดาของเขาได้ส่งที่ปรึกษาผู้สุขุมที่สุดไปก่อน

แล้วจึงส่งบุตรชายผู้สืบทอดตามไป

อิฟิทัสได้เดินทางมาที่นั่น หลังจากที่เขาต้องสูญเสีย

ม้าตัวเมียสิบสองตัว และล่อที่เลื่องชื่อที่สุด

ในด้านการบรรทุกของ ซึ่งสิ่งเหล่านี้กลายเป็นสาเหตุ

แห่งความตายและโชคชะตาของเขา เพราะด้วยการละเมิด

กฎแห่งการต้อนรับทั้งปวง บุตรชายผู้ทรงพลังของจูปิเตอร์

ผู้เชี่ยวชาญในการกระทำอันยิ่งใหญ่ ได้นำความพินาศมาสู่เขา

ใกล้กับบ้านของตน แม้ในเวลานั้นเขาจะเป็นแขกก็ตาม

โดยมิได้คำนึงถึงงานเลี้ยงที่จัดเตรียมไว้

และโต๊ะอาหารแห่งมิตรภาพที่เขาจัดวางให้ด้วยความรัก

หรือแม้แต่เสียงเตือนของจูปิเตอร์

แต่กลับเข้ายึดม้าตัวเมียเหล่านั้นก่อน แล้วจึงสังหาร

เจ้าบ้านของตนเอง จากการตามหาม้าเหล่านั้นเอง

ทำให้ยูลิสซีสเป็นที่รู้จักต่ออิฟิทัส ผู้ซึ่งได้มอบคันศรนั้น

ให้ด้วยความรักเมื่อครั้งพบกัน

ซึ่งคันศรนี้เคยอยู่ในมือของยูริทัสผู้ยิ่งใหญ่

บิดาของอิฟิทัส ผู้ซึ่งก่อนจะถึงประตูแห่งความตายอันโศกเศร้า

ในหอคอยสูงชัน ได้ทิ้งมันไว้ให้แก่บุตรชาย

ยูลิสซีสได้มอบดาบสั้นอันคมกริบ

และหอกอันทรงพลังเป็นการตอบแทน และด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงเริ่มต้น

มิตรภาพอันนำไปสู่โศกนาฏกรรม เพราะหลังจากนั้น

พวกเขาไม่เคยได้ร่วมโต๊ะอาหารด้วยกันอีกเลย

เนื่องจากบุตรของจูปิเตอร์ได้แสดงพฤติกรรมอันไม่สมควร

ด้วยการสังหารบุตรของยูริทัสผู้เปี่ยมด้วยรักและดั่งเทพสร้าง

ผู้ซึ่งเริ่มต้นและจบสิ้นมิตรภาพต่อยูลิสซีสด้วยคันศรนั้น

ซึ่งยูลิสซีสเห็นว่าเป็นของขวัญอันล้ำค่าเกินกว่าจะนำ

ขึ้นเรือรบสีดำของเขาในฐานะเครื่องบรรณาการแห่งแขกผู้มาเยือน

แต่ด้วยความระลึกถึงมิตรภาพอันลึกซึ้ง

เขาจึงนำมันกลับบ้าน และเก็บรักษา

ไว้ในคลังสมบัติ ซึ่งมันได้หลับใหลอยู่ที่นั่นจนถึงบัดนี้

และบัดนี้ ราชินีแห่งสตรีทั้งปวงมีความตั้งใจ

จะนำมันออกมาใช้ จึงได้ก้าวขึ้น

สู่ความสูงของบันไดจนถึงประตูห้องบรรทม

ซึ่งบานประตูอันวาววับมีเสาประดับคู่หนึ่งรองรับ

ซึ่งเมื่อปิดสนิทลงพร้อมกัน

มันจะสามารถกันลมได้อย่างสมบูรณ์

นางหยิบแหวนขึ้นมา แล้วดึง

สลักที่ขวางอยู่ภายในออก จากนั้นจึงสอด

กุญแจลงในรู ซึ่งส่งเสียงดัง

ขณะที่สลักดีดตัวออก ประดุจดังวัวตัวผู้

ส่งเสียงร้องคำรามกึกก้องไปทั่วหุบเขา

เสียงกลไกของกุญแจดังกังวานเมื่อสปริงคลายตัว

และบานประตูก็เปิดออก นางก้าวเข้าไปใน

ห้องบรรทมอันสูงโปร่ง ซึ่งปูด้วยไม้โอ๊กชั้นดี

ซึ่งเมื่อหลายปีก่อน

สถาปนิกได้ขัดและเคลือบจนเรียบเนียน

จนกระทั่งตอนนี้มันยังคงส่องประกายราวกับเพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ

และเขาได้ทดสอบความเรียบเสมอกันด้วยเส้นด้าย

ภายในห้องนี้มีตู้ที่บรรจุ

ฉลองพระองค์อันหอมกรุ่น ซึ่งข้างๆ กันนั้น

คันศรถูกวางพาดไว้บนหมุด และไม่ไกลจากกันนัก

ซองลูกศรทรงกลมแขวนอยู่ ทอประกายดั่งดวงดาว

ซึ่งทั้งสองสิ่งนี้

นางยื่นมือขาวนวลลงไปหยิบสิ่งนั้นขึ้นมา แล้วนั่งลงต่ำ นำของล้ำค่าทั้งสองชิ้นนั้นมาวางไว้บนตักพลางร่ำไห้เมื่อได้เห็น และคร่ำครวญถึงสามีผู้เป็นที่รักด้วยความอาลัยยิ่ง เมื่อระลึกถึงคุณงามความดีของพระสวามีจนเพียงพอแล้ว นางจึงนำคันธนูโค้งและซองลูกศรที่บรรจุลูกศรซึ่งสั่นไหวราวกับเสียงถอนหายใจยามตกลงพื้น ไปมอบให้แก่เหล่าชายผู้มุ่งหวังจะสู่ขอ พร้อมกันนั้น เหล่านางกำนัลก็ได้ถือหีบอีกใบหนึ่งซึ่งเต็มไปด้วยรางวัลจากการประลองของกษัตริย์ ทั้งที่ทำจากเหล็กและทองเหลืองตามมาติดๆ นางเดินผ่านพวกเขามุ่งหน้าไปยังที่ซึ่งเหล่าผู้สู่ขอพำนักอยู่ แล้วหยุดยืนอยู่ตรงกลางประตูโถงอันงดงาม โดยใช้ผ้าคลุมหน้าบางเบาบดบังรัศมีแห่งความโฉมฉาย ซึ่งแม้จะดูเหมือนเปิดเผย

แต่กลับยิ่งดึงดูดใจให้รักยิ่งขึ้น นางกำนัลยืนขนาบข้างทั้งสองฝ่าย แล้วนางจึงกล่าวว่า “ฟังข้าเถิด เหล่าผู้สู่ขอ ผู้มีความสุขกับการสร้างความโศกเศร้าให้แก่ข้า และบุกรุกบ้านของข้าเพื่อกินดื่มราวกับว่าบ้านหลังนี้สร้างขึ้นมาเพื่อรองรับความละโมบของพวกท่านเพียงอย่างเดียว สามีของข้าจากไปนานแล้ว และพวกท่านก็ไม่มีเหตุผลใดที่จะพำนักอยู่ต่อ นอกเสียจากว่าเขายังไม่กลับมา โดยต่างแข่งขันกันว่าใครจะได้ข้าเป็นภรรยา และในเมื่อเรื่องนี้กลายเป็นเกมการแข่งขัน ข้าจึงขอเสนอคันธนูของยูลิสซีสผู้สูงส่ง ให้เป็นบททดสอบชิ้นเอกที่พวกท่านปรารถนา ผู้ใดที่สามารถน้าวสายธนูนี้ได้โดยไม่ต้องออกแรงมากนัก และยิงลูกศรทะลุหัวขวานทั้งสิบสองเล่มนี้ได้ ข้าจะติดตามผู้นั้น และยอมละทิ้งบ้านหลังนี้ที่เลี้ยงดูข้ามาตั้งแต่เยาว์วัย ซึ่งบัดนี้เพียบพร้อมไปด้วยทุกสิ่ง และเป็นที่ที่ข้ารักยิ่งจนแม้ในความฝันข้าก็ยังปรารถนาจะพำนักอยู่”

เมื่อกล่าวจบ นางจึงให้ยูเมอุสส่งคันธนูนั้นให้พวกเขา ยูเมอุสรับมาวางไว้ข้างกายพลางร่ำไห้ด้วยความโศกเศร้า เช่นเดียวกับฟิโลเอทิอุสที่หลั่งน้ำตาเมื่อได้เห็นคันธนูซึ่งกษัตริย์ของเขาเป็นผู้ถือครอง น้ำตาของทั้งสองทำให้แอนตินูอัสรู้สึกรำคาญใจ จึงกล่าวว่า “เจ้าพวกโง่เง่าชาวไร่! ที่วันๆ เอาแต่จมอยู่กับความเศร้าอันไร้ประโยชน์เช่นนี้ พวกเจ้าจะร้องไห้ไปทำไม เจ้าพวกน่าสมเพช และจะมาทำให้ดวงตาของหญิงหม้ายต้องหม่นหมองด้วยความทรงจำที่ฟื้นคืนมา ทั้งที่ความโศกเศร้าควรจะหมดสิ้นไปแล้วเพราะสามีของนางตายไปแล้ว และน้ำตาก็ไร้ความหมาย จงนั่งลงกินอาหารของเจ้าเสีย และอย่ากระซิบกระซาบสิ่งใดอีก มิเช่นนั้นก็จงออกไปร้องไห้นอกประตูโน่น ปล่อยคันธนูนี้ไว้สำหรับการแข่งขันที่เหนือชั้นของเราเถิด เพราะข้าเกรงว่าคันธนูนี้จะไม่มีใครในที่นี้สามารถน้าวสายได้เลย ในหมู่พวกเราไม่มีใครที่มีพละกำลังเทียบเท่าบุตรแห่งลาเออร์ทีสได้ ข้าเคยรู้จักเขา และบัดนี้ข้าจินตนาการเห็นรูปลักษณ์ของเขาได้ แม้ว่าตอนนั้นข้าจะยังเป็นเด็กก็ตาม”

แม้คำพูดของเขาจะแฝงด้วยความลังเล แต่ความหวังกลับปลุกเร้าพละกำลังให้เขามั่นใจว่าตนสามารถน้าวสายธนูของยูลิสซีสและยิงทะลุเหล็กได้ ทว่าลูกศรนั้นจะต้องพุ่งทะลุเพดานปากของเขาก่อน ในฐานะผู้ที่รังแกผู้อื่นในบ้านของตนและทำให้ผู้อื่นกล่าวร้ายถึงคุณงามความดีของเขา จากนั้น ความฮึกเหิมที่สืบทอดมาจากบิดาได้ยิ่งโหมไฟแห่งความมั่นใจให้ลุกโชนขึ้น แล้วเขากล่าวว่า “โอ้ เพื่อนทั้งหลาย จูปีเตอร์คงทำให้ข้าเสียสติไปแล้ว ราชินีคงตั้งใจ แม้ข้าจะยอมรับว่านางชาญฉลาด แต่ในไม่ช้าคงจะละทิ้งวังของยูลิสซีส และรับสามีคนใหม่เข้าสู่ห้องนอนของนาง

ถึงกระนั้น ข้าก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะและมีความสุขราวกับคนบ้าที่ป่วยหนัก แต่เหล่าผู้สู่ขอทั้งหลาย ในเมื่อบัดนี้พวกท่านมีบททดสอบที่กล้าแกร่งยิ่งกว่าใครในแผ่นดินอาเคียอันกว้างใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นในไพโลสอันศักดิ์สิทธิ์ ในหมู่ชาวอาร์กิว ในเอพิรุสอันมืดมิด ในไมซีนี หรือแม้แต่ในดินแดนอิทากาที่มีชื่อเสียง ซึ่งพวกท่านเองก็รู้ดีและกล่าวถึงบ่อยครั้ง—เพราะมารดาของข้าจะต้องการความช่วยเหลือจากข้าในการก้าวหน้าได้อย่างไร—จงอย่าหาข้ออ้างเพื่อประวิงเวลา หรือใช้เวลานานเกินไปในการน้าวสายธนูนี้

แต่จงน้าวสายให้ตรง ยิงให้ทะลุเหล็ก และทำให้ทุกคนเห็นว่าสิ่งกีดขวางอันน้อยนิดเหล่านี้ไม่มีความหมายใดๆ เมื่อเทียบกับรางวัลอันล้ำค่านี้ ยังไม่มีใครกระตือรือร้นอีกหรือ? มากันให้หมด ข้าจะทดสอบพละกำลังของคันธนูและเหล็กที่ถูกยิงทะลุนี้เอง ข้าจะไม่ขอร่วมโศกเศร้าไปกับมารดาผู้เป็นที่เคารพของข้าในเรื่องที่ว่า”

ข้าพเจ้ารู้ดีว่าหัวใจคงจะปวดร้าว หากต้องเห็นนางติดตามผู้ใดไป และจากบ้านที่พำนักมาแสนนาน แต่ก่อนอื่นนั้น ขอให้ส่งคันธนูและลูกศรไปยังจุดหมายที่เตรียมไว้เถิด เพราะข้าพเจ้ามีหน้าที่เพียงสืบทอดจากบิดาในการดูแลการประลองนี้ และมิอาจให้ผู้ใดใฝ่ฝันถึงสิ่งอื่นใดนอกเหนือจากความเป็นเจ้าของ” กล่าวจบ เขาก็ถอดฉลองพระองค์สีม่วงออก วางดาบอันคมกริบไว้ข้างกาย แล้วจึงขุดหลุมแยกสำหรับขวานแต่ละเล่ม พร้อมทั้งพูนดินอัดจนแน่นรอบหลุมนั้น เขาจัดวางขวานเรียงเป็นแถวให้มีความสูงเท่ากันตามเส้นที่เขาลากไว้ตลอดทั้งสิบสองเล่ม ทุกการกระทำเป็นไปด้วยความเรียบร้อยยิ่งนัก (ทั้งที่ดวงตาของเขาไม่เคยเห็นว่าสิ่งนี้ต้องทำอย่างไรมาก่อน) จนทำให้ผู้ที่เฝ้ามองอยู่ต่างตกตะลึง

จากนั้นเขาก็ไปยืนอยู่ใกล้ประตู และพยายามน้าวคันธนูอันดื้อรั้นนั้น เขาพยายามถึงสามครั้ง และทั้งสามครั้งนั้นความพยายามที่ไร้ซึ่งมงกุฎแห่งชัยชนะก็ล้มเหลวไป ในการลองครั้งที่สี่ เขาออกแรงทั้งหมดที่มี ซึ่งเป็นสัญญาณที่บิดาของเขาเคยให้ไว้ แม้เขาจะแสดงท่าทีราวกับว่ามีความมุ่งมั่นอย่างเต็มเปี่ยมที่จะทำภารกิจนี้ให้สำเร็จ แต่ทั้งหมดนั้นก็เพียงเพื่อยั่วเย้าเหล่าผู้ขอแต่งงานเท่านั้น เมื่อยอมรับในความอ่อนแอของตน เขาก็กล่าวว่า “โอ้ น่าอับอายยิ่งนัก! ข้าพเจ้าคงต้องกลายเป็นผู้ไร้ชื่อเสียง หรือไม่ก็เป็นเพียงคนขี้แพ้ หรือมิเช่นนั้นข้าพเจ้าคงยังเยาว์เกินไป และมิอาจทนต่อพละกำลังอันมหาศาลเช่นนี้ได้ ซึ่งกล้ามเนื้อที่เติบโตขึ้นในภายหน้าอาจช่วยให้สามารถน้าวศรพลิกชีวิตชายคนหนึ่งได้

นอกจากนี้ สำหรับผู้ที่เตรียมร่างกายมาดีที่สุดแล้ว การผจญภัยที่ยิ่งใหญ่ย่อมยากลำบากในการทดสอบครั้งแรกเสมอ มาเถิด ท่านผู้แข็งแกร่งทั้งหลาย จงลองน้าวคันธนูนี้ และให้เราจบสิ้นภารกิจนี้เสียที” ว่าแล้ว เขาก็วางคันธนูลงบนโต๊ะที่ประกอบอย่างดี พร้อมกับลูกศรหัวประกายแวววาวที่วางอยู่ใกล้กัน จากนั้นเขาก็กลับลงไปนั่งยังที่นั่งเดิมที่เพิ่งลุกออกมา อันตินูออสจึงบอกให้ทุกคนลุกขึ้น แต่ก่อนอื่น ผู้ที่ทำหน้าที่ถือถ้วยและประกอบพิธีเซ่นไหว้ก่อนการรับประทานอาหารเสมอได้ลุกขึ้น เนื่องจากเขานั่งอยู่ทางขวามือของอีกฝ่าย และเพราะการลุกขึ้นจากทางขวามือนั้นถือเป็นสิริมงคลและนำมาซึ่งความสำเร็จอันสูงสุดเสมอ ความรอบคอบนี้ได้รับเสียงชื่นชมอย่างยิ่ง และผู้ที่ลุกขึ้นเป็นคนแรกคือ ลิโอดิส บุตรแห่งโอนอปส์ ผู้เป็นปุโรหิตของทุกคน เขานั่งอยู่ตำแหน่งต่ำสุดพร้อมกับถ้วย และเขามิเคยเห็นพ้องกับคำล้อเล่นของใคร

แต่เป็นผู้ที่คอยยับยั้งความโง่เขลาของพวกเขาเสมอ บัดนี้เขาเริ่มทดสอบคันธนู หยิบลูกศรแหลมคมขึ้นมา น้าวอย่างแรงและชูขึ้นสูง แต่จนกระทั่งนิ้วอันบอบบางของเขาต้องระบม เขาก็ไม่อาจทำให้สายธนูที่ดื้อรั้นนั้นขยับได้เลย เขาจึงส่งการประลองนี้ให้ผู้อื่น โดยกล่าวว่า ตามลางสังหรณ์ของเขา คันธนูนี้จะเป็นเหตุให้ผู้นำหลายคนในที่นี้ต้องพินาศ และเขาไม่คิดว่าโชคชะตานั้นโหดร้ายเกินไปนัก เพราะการตายในเวลาอันสั้นนั้นย่อมดีกว่าการมีชีวิตยืนยาวโดยปราศจากหญิงผู้เป็นที่รัก ซึ่งพวกเขาต้องทนทุกข์ทรมานมาหลายวันเพื่อค้นหาทางครอบครอง

แต่กลับพบเพียงความล่าช้า และเขายืนยันว่า บัดนี้บางคนอาจหวังจะได้นางไปครอบครอง แต่เมื่อทุกคนได้ลองน้าวคันธนูที่แข็งแกร่งนี้และเห็นว่าทำเต็มที่แล้ว พวกเขาก็ควรพอใจที่จะยุติความปรารถนา และให้บางคนเลือกหญิงชาวกรีกผู้เลอโฉมคนอื่นแทน ด้วยของขวัญ สินสอด และไฟแห่งพิธีวิวาห์ ให้ความรักของนางส่องสว่างแก่ผู้ที่มอบให้มากที่สุด และผู้ที่โชคชะตาแห่งการสมรสนำพาไป จากนั้นเขาก็วางคันธนูและลูกศรหัวประกายแวววาวลงบนโต๊ะขัดมันที่ประกอบอย่างดี แล้วกลับคืนสู่ที่นั่งทางขวาของตน อันตินูออสจึงกล่าววาจาอันเผ็ดร้อนและตำหนิเขาว่า “ลิโอดิส คำพูดใดกันที่หลุดรอดจากปากเจ้าออกมา ว่าการน้าวธนูนี้เป็นเรื่องยากลำบากจนทำให้ข้าต้องขุ่นเคืองใจ!

คันธนูนี้จะทำให้ผู้ที่เก่งที่สุดในหมู่เราต้องพินาศงั้นหรือ? ในเมื่อแขนของเจ้าไม่อาจทำให้สายธนูขยับได้แม้แต่น้อย? ความเจ็บปวดของมารดาเจ้ามิได้ให้กำเนิดแขนที่เหมาะแก่การน้าวธนูหรือการน้าวศรเลยหรือ อย่างไรก็ตาม แม้เจ้าจะน้าวไม้ที่แข็งแกร่งนี้ไม่ได้ แต่เจ้าก็มิใช่กฎเกณฑ์สำหรับพวกเรา เมลันธีอุส! จุดไฟ…”

ก่อกองไฟขึ้น แล้วจัดวาง

เก้าอี้และเบาะรองนั่ง พร้อมนำไขมันก้อนนั้น

ที่อยู่ด้านในออกมา เพื่อให้พวกข้าได้นำ

ผ้ามาลูบไล้คันธนูนี้ ให้มันได้รับความร้อน

และอ่อนตัวลงด้วยไขมันวัว แล้วหลังจากนั้น

เราจึงจะสามารถน้าวสาย และปฏิบัติหน้าที่ตามคำสั่ง

อันยิ่งใหญ่นี้ให้ลุล่วงที่สุด” เขาจึงจุดไฟกองมหึมา

ให้ลุกโชนขึ้นในทันที ปฏิบัติตามคำสั่ง

ทั้งหมดที่ได้รับมอบหมาย จัดวางเก้าอี้และเบาะรองนั่ง

วางคันธนูลงไป ซึ่งเหล่าคนรับใช้รีบนำผ้ามาลูบ

ถูไถ และทำให้มันอ่อนตัวด้วยไขมันวัวอย่างเต็มที่

ทว่าความพยายามอันเหนื่อยยากนั้นกลับสูญเปล่า

ด้วยเรี่ยวแรงของเหล่าผู้มาสู่ทั้งหลายนั้นช่างน้อยนิดและอ่อนแอ

เกินกว่าจะน้าวคันธนูนั้นได้ แม้แต่แขนของแอนทินอัส

และยูรีมาคัสผู้ยิ่งใหญ่ ซึ่งทั้งคู่เป็นผู้ที่เก่งกาจที่สุด

แต่แล้วทั้งสองก็ต้องอ่อนล้า และยินดีที่จะพักผ่อน

จากนั้นชายหนุ่มทั้งสองจึงเดินนำออกไป โดยมี

ยูลิสซีสผู้สูงส่งตามหลังมา เมื่อพ้นจาก

ประตูบานสุดท้าย เขาจึงใช้ถ้อยคำอันโน้มน้าว

หยั่งเชิงความรักของพวกเขา และเอ่ยถามว่า “คำแนะนำของข้า

จะปิดบังความลึกซึ้งจากพวกเจ้าได้หรือ? ใจข้าปรารถนาจะรู้

ว่าหากจู่ๆ ยูลิสซีสได้รับพร

ให้ได้กลับบ้าน และมีเทพองค์ใดนำทาง

ย่างก้าวและคมศรของเขา เพื่อชำระแค้นความจองหองของเหล่าผู้มาสู่เหล่านี้

พวกเจ้าจะเข้าข้างเขา หรือเข้าข้างพวกนั้น?

ใจของพวกเจ้าเอนเอียงไปทางใด?” พวกเขาต่างอธิษฐาน

ขอให้เทพองค์ใดองค์หนึ่งโปรดนำนายของตนกลับมา

และเมื่อนั้นเขาจะได้เห็นว่าพวกเขาพร้อมจะสละ

ชีวิตเพื่อนายของตนเพียงใด เมื่อเห็นความสัตย์จริงนั้น เขาจึงตอบว่า

“ข้าคือนายของพวกเจ้า ผู้ผ่านความทุกข์ระทมมามากมาย

บัดนี้ได้กลับมาถึงที่นี่ หลังจากถูกกักขัง

ห่างไกลจากบ้านเกิดมาถึงยี่สิบปี ทว่าความปรารถนา

ของพวกเจ้าที่อยากเห็นข้ากลับมาอย่างปลอดภัยนั้น

มิได้รอดพ้นจากความรับรู้ของข้าไปได้ ในบรรดาผู้คน

ที่รับใช้อยู่ที่นี่ทั้งหมด ไม่มีใครเลยนอกจากพวกเจ้า

ที่ข้าได้รับรู้ถึงความเต็มใจที่จะมอบ

ความปรารถนาให้ข้ามีชีวิตอยู่ หลังจากที่ถูกเชื่อว่าตายไปนานแสนนาน

ดังนั้น ข้าจึงขอให้คำมั่น ซึ่งจะทำให้เป็นจริง

ว่าหากเทพเจ้าโปรดให้ข้าได้ปลิดชีพ

เหล่าผู้มาสู่เหล่านี้ด้วยมือของข้า พวกเจ้าทั้งสองจะได้รับ

ภรรยาจากมือข้า และทรัพย์สิน และจะได้สร้าง

บ้านเรือนอยู่ใกล้ชิดกับข้า และทั้งสองจักได้เป็น

ดั่งมิตรสหายและพี่น้องของบุตรชายเพียงคนเดียวของข้า

และเพื่อให้พวกเจ้าได้รู้จักข้า และเกิดความมั่นใจ

ในคำรับรองนี้ เครื่องหมายอันมิอาจปฏิเสธได้

ที่หมูป่าเขี้ยวขาวได้ฝากไว้ คือรอยแผลที่เข่าข้างนี้ของข้า

เมื่อครั้งที่มันถูกไล่ล่า ณ ภูเขาพาร์นาสซัส

โดยข้า และโดยวงศ์ตระกูลปู่ผู้เลื่องชื่อของข้า

ข้าจะให้พวกเจ้าได้เห็น” แล้วเขาจึงเลิกอาภรณ์

ออกจากบาดแผลนั้น และทุกคำพูดล้วนมีหลักฐาน

ปรากฏชัดแจ้งในความรับรู้ของพวกเขา ซึ่งทำให้พวกเขา

โผเข้ากอดเขา โอบรัดอกกว้าง

จุมพิตลำคอและไหล่ และเขาก็ถูกผลักดัน

ด้วยพลังแห่งความรักอันบริสุทธิ์ของมนุษย์

ให้จุมพิตศีรษะและมือของพวกเขา และหากมิใช่

เพราะยูลิสซีสได้ตัดพ้อความโศกเศร้า และเอ่ยว่า

“จงหยุดน้ำตาและความทุกข์เถิด เกรงว่าเราจะถูกเปิดเผย

โดยผู้ที่เดินออกมาจากบ้าน และพวกเขา

จะนำความไปบอกแก่ผู้ที่อยู่ด้านใน จงแยกย้ายกันไป

มิใช่เข้าไปพร้อมกัน แต่ให้เข้าทีละคน

ข้าจะเข้าก่อน แล้วจึงเป็นพวกเจ้า และจงดูให้แน่ว่าสิ่งนี้ได้กระทำลงไป

เหล่าผู้มาสู่ที่ริษยาจะไม่มีทางยอมปล่อย

โอกาสในการน้าวคันธนูและศร

ให้มาถึงมือข้าแน่ ดังนั้น เพื่อหักหน้าความจองหองของพวกมัน เจ้าจง

ยูเมอุสผู้ดีของข้า นำทั้งลูกศรและคันธนู

มาให้ข้าได้ทดสอบ และจงสั่งเหล่าสาวใช้ก่อน

ให้รีบปิดประตูทุกบานให้สนิท

เพื่อที่ว่าตัวพวกเขาเอง (หากเกิดความวุ่นวายขึ้น

ภายใต้หลังคาบ้านของข้า โดยผู้ใดที่ริษยา

ในความตั้งใจของข้าที่จะเข้าแข่งขันในเกมนี้) จะได้

ไม่มีทางออกไปได้ แต่ต้องถูกกักตัวไว้ภายใน

ด้วยความสงบราบคาบ หรืออย่างน้อยก็ถูกบังคับไว้

และด้วยเหตุนี้ ฟิโลเทียส เจ้าจงดูแลให้แน่ใจ

ว่าเมื่อประตูถูกปิดลงแล้ว ให้ปิดล็อกให้แน่นหนา

ซึ่งงานเดียวของเจ้าคือการนำ

โซ่ตรวนมาล่ามพวกเขาไว้” เมื่อกล่าวจบ เขาก็เดินนำเข้าไป

นั่งลงเป็นคนแรก และจากนั้นพวกเขาก็ตาม

การเข้ามาของเขาด้วยการก้าวตามเข้าไป แล้วยูรีมาคัส

ก็หยิบฉวยคันธนูขึ้นมา

คันธนูนั้นถูกนำมาวางไว้ใกล้กองไฟ เขาอาศัยความร้อนจากเปลวเพลิงวอร์มและทำให้มันอ่อนตัวลงเป็นระยะ ทว่าแม้จะใช้ศิลปะทุกแขนงเพียงใด เขาก็ไม่อาจดึงสายธนูให้โค้งงอได้เลย ด้วยเหตุนี้ หัวใจอันทะนงของเขาจึงพองโตและประกาศว่า ทั้งตัวเขาและสหายทั้งหลายมีเหตุให้ต้องโศกเศร้า มิใช่เพียงเพราะพลาดโอกาสในการสมรส เนื่องจากในเมืองอิทากาและเมืองใกล้เคียงยังมีสตรีชาวกรีกผู้เลอโฉมอีกมากพอที่จะเป็นเจ้าสาว แต่เป็นเพราะชื่อเสียงของพวกเขาจะถูกเหยียดหยามไปชั่วกาลนาน หากไม่อาจดึงคันธนูของอุลลิสเซสได้ ในขณะที่ยังปรารถนาจะเกี้ยวพาราสีภรรยาของเขา

แอนตินูอัสตอบว่า เรื่องนั้นจะไม่นำความอับอายมาสู่พวกเขาเลย เพราะเขารู้ดีว่าวันนี้เป็นวันศักดิ์สิทธิ์แห่งดวงอาทิตย์ที่ชาวเมืองทุกคนยึดถือ จึงไม่ควรมีกระทำอันลบหลู่ใดๆ เกิดขึ้น เขาจึงสั่งให้วางคันธนูไว้ก่อนในวันนี้ ทว่าการประลองขวานที่ตั้งไว้นั้นยังดำเนินต่อไปได้ เพราะมิใช่แรงงานหนัก และไม่มีผู้ใดคิดจะบุกรุกบ้านของอุลลิสเซส เพื่อลักขโมยหรือใช้กำลังแย่งชิงสิ่งของที่เหลือทิ้งไว้ ดังนั้น เขาจึงสั่งให้คนรินเหล้าเทไวน์ลงในถ้วย เพื่อให้พวกเขาได้พักจากการยิงธนูด้วยการเซ่นสรวง และในตอนเช้าให้เมแลนธีอุสนำแพะตัวที่ดีที่สุดในฝูงมา เพื่อที่พวกเขาจะได้เผาเนื้อต้นขาถวายแด่ราชาแห่งคันธนูและเหล่านักธนู เพื่อขอความสำเร็จ และจากนั้นจึงค่อยเริ่มการประลองชิงรางวัล

คนอื่นๆ ต่างพอใจกับข้อเสนอนี้ เหล่าผู้ประกาศจึงรีบเทน้ำล้างมือให้แก่ทุกคน มหาดเล็กแต่ละคนคอยรับใช้ด้วยถ้วยไวน์ที่พูนล้น ปรนนิบัติจนทุกคนอิ่มหนำ และแล้ว แผนการอันแยบยลของอุลลิสเซสก็เริ่มต้นขึ้นดังนี้

“ขอท่านผู้มีชื่อเสียงเลื่องลือ ยูริมาคัส และท่านราชาแอนตินูอัส ผู้ซึ่งนำทางด้วยความเหมาะสมและศักดิ์สิทธิ์ ให้เรายึดถือปฏิบัติในวันนี้ โดยการวางคันธนูลงชั่วคราว เพื่อมอบวันเวลาให้แก่เหล่าทวยเทพ การตรากตรำในวันพรุ่งนี้ ย่อมได้รับพรจากพระเจ้ามากขึ้น และพระองค์จะประทานพละกำลังให้แก่ผู้ที่พระองค์ทรงโปรดปราน ดังนั้น ข้าพเจ้าจึงขอวิงวอนต่อท่านและพรรคพวก ให้ข้าพเจ้าได้ลองทดสอบแขนอันชรานี้ เพื่อดูว่าในกำลังอันน้อยนิดของข้าพเจ้า ยังคงมีความกระฉับกระเฉงดังเช่นครั้งที่เคยได้รับชัยชนะเมื่อนานมาแล้ว หรือว่าความลำบากยากแค้นและการร่อนเร่โดดเดี่ยว ได้กัดกร่อนเส้นด้ายแห่งชีวิตของข้าพเจ้าจนขาดวิ่นในทุกส่วน จนไม่อาจกระทำการเหล่านี้ได้ดังเช่นกาลก่อน”

คำพูดนี้ทำให้พวกเขาโกรธจัดจนเกินจะกลั้น ด้วยความกลัวว่าศีรษะอันน่ารังเกียจของเขาจะได้สวมมงกุฎแห่งชัยชนะจากการดึงคันธนูนั้น แอนตินูอัสจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราดว่า “เจ้าคนสารเลวที่สุดในบรรดาแขกที่ยังมีลมหายใจ เจ้าผู้ไร้ซึ่งจิตวิญญาณแห่งความเป็นมนุษย์แม้เพียงน้อยนิด เจ้าไม่คู่ควรจะร่วมโต๊ะอาหารกับเราอย่างสงบ แบ่งปันสิ่งที่พวกเรามี นั่งฟัง และรับรู้ทุกสิ่งที่พวกเราพูดอย่างเสรี ซึ่งแขกผู้ขอทานคนใดก็ไม่เคยได้รับสิทธิ์เช่นนั้น แต่เจ้ากลับต้องร้องขอเพื่อจะร่วมกับเราด้วยบารมีของพระราชินี

ทว่าไวน์ทำให้เจ้าคลุ้มคลั่ง ซึ่งมันเป็นภัยแก่ผู้ใดก็ตามที่ดื่มจนเกินพอดีและละทิ้งความพอประมาณ ไวน์เคยทำลายยูริทิออน เซนทอร์ผู้ยิ่งใหญ่ ในพิธีรับรองแขกของบุตรชายผู้ทระนงของอิกซิออนผู้กล้า ในระหว่างทางไปทำสงครามกับชาวลาพิเธส ซึ่งเขาถูกขับเคลื่อนด้วยความบ้าคลั่งจากฤทธิ์ไวน์ จนกระทำการล่วงเกินเจ้าบ้านผู้ใจดี และสร้างความโกรธแค้นแก่เหล่าวีรบุรุษที่ร่วมโต๊ะอาหารจนพวกเขาต้องละทิ้งความรื่นเริง แล้วลากเขาออกไปยังลานหน้าบ้าน เจาะจมูก ตัดหูทั้งสองข้าง และด้วยจิตใจที่ย่ำแย่ในขณะนั้น เขาจึงนำวันแห่งความตายมาสู่ตนและเจ้าบ้าน จนกลายเป็นชนวนเหตุแห่งการสู้รบระหว่างเซนทอร์และชาวลาพิเธสที่นองเลือด แต่ตัวเขาเองกลับต้องเผชิญชะตากรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่าจากการดื่มไวน์จนเกินพอดี เช่นเดียวกับเจ้า หากแขนของเจ้า…”

จงน้าวคันศรเถิด

ใจข้าพยากรณ์ว่าเจ้าจักต้องหวาดหวั่น เพราะไม่มีบุรุษ

ในบรรดาพรรคพวกเราผู้ใด ที่จะโอ้อวดได้ว่ามี

ปัญญาเพียงพอจะรับคำท้าทายนี้ได้ นอกเสียจากเอเคตัส

บุรุษผู้แข็งกร้าวที่สุด ซึ่งใบเรือสีดำที่บรรทุกเจ้ามานั้น

จงมั่นใจเถิดว่า ความโชคร้ายที่สุดของมันนั้น

เกินกว่าจะไถ่ถอนคืนได้ ดังนั้นจงนั่งนิ่งๆ

ดื่มอย่างพอประมาณ และอย่าได้โต้เถียง

กับผู้ที่อ่อนวัยกว่าเจ้าอีกเลย” พระราชินีตรัสจบลง

พร้อมกับการปกป้องเขา และตรัสแก่ศัตรูของเขาว่า

ไม่เป็นธรรมและไม่สมควรเลยที่จะข่มเหง

แขกผู้ต่ำต้อยที่สุดซึ่งบุตรชายของนางยินดีต้อนรับ

ในหอคอยอันเป็นอิสระของเขา ด้วยถ้อยคำข่มขู่

และคำท้าทายที่โอหังเช่นนี้ พร้อมทั้งถามว่าเขาคิดหรือ

ว่าหากคนแปลกหน้าผู้นี้สามารถน้าวคันศร

อันดื้อรั้นนั้นลงได้ เขาจักได้แต่งงานกับนาง

และพานางกลับบ้านไป? และตรัสว่า เขาคงจะสำคัญผิด

หากหวังเช่นนั้น และในบรรดาผู้ที่ขุ่นเคือง

ต่อความเมตตาที่นางมีให้แขกผู้นี้ จะไม่มีผู้ใด

ได้ร่วมโต๊ะอาหารที่นี่ เพราะการกระทำเช่นนั้นมิได้แสดงถึง

ความสูงส่งในตัวพวกเขา และมิได้เป็นการเคารพ

ในอำนาจการตัดสินใจของนางเองในบ้านหลังนี้ อีวรีมาคัส

จึงยืนยันและกล่าวว่า “ข้าแต่ธิดาแห่งอิคิอารัส

เรามิได้มีความหวังที่จะประกอบพิธี

มงคลสมรสกับท่าน และในสายตาของผู้สูงศักดิ์

มันย่อมมิใช่เรื่องที่งดงาม แต่ในความรู้สึกของเรา

ข่าวลือทั้งในหมู่บุรุษและสตรี รวมถึงทุกชนชั้น

ในหมู่ราษฎร จะนำมาซึ่งความอับอายและความหวาดหวั่น

เกรงว่าชาวกรีกผู้เลวร้ายที่สุดจะกล่าวว่า ‘ดูเถิด บุรุษผู้ซึ่ง

มีความสามารถต่ำต้อย กลับบังอาจใฝ่ฝัน

ถึงเตียงของภรรยาผู้ซึ่งทุกคนต่างชื่นชม

ในชื่อเสียงและคุณงามความดี แต่เขากลับน้าวคันศรไม่ได้

ทว่าภรรยาของเขากลับมีความทะนงอันโง่เขลาที่จะเชื้อเชิญ

เมื่อมีขอทานพเนจรผู้หนึ่งเข้ามาและน้าวคันศร

ได้อย่างง่ายดาย พร้อมทั้งทำตามกฎเกณฑ์

ทุกประการที่การแข่งขันกำหนดไว้’ และสิ่งนี้ย่อม

นำมาซึ่งความอัปยศและความอับอายแก่พวกเรา”

พระราชินีทรงตอบว่า “ข้าเห็นว่าชื่อเสียงของบุรุษนั้น

มีค่ามากในฐานันดรที่พวกเจ้าสมมติขึ้นว่าสูงส่ง

ทว่าผู้ใดเล่าจะพิสูจน์ได้ว่าตนนั้นยิ่งใหญ่ในหมู่ราษฎร

หากเขากลับทำให้ผู้ที่ได้รับความเคารพเช่นนั้น

ต้องเสื่อมเสียและพินาศ? อีกทั้ง

ด้วยสิทธิใดเล่าที่แขกผู้นี้จึงถูกเหยียดหยาม

ด้วยคำตำหนิอันรุนแรงของพวกเจ้า ทั้งที่ชายผู้นี้

มีสายเลือดที่สง่างามและยิ่งใหญ่ และมีบิดามารดาที่ดี?

ดังนั้นจงมอบคันศรให้แก่เขา เพื่อทดสอบ

ชาติกำเนิดและการอบรมสั่งสอนผ่านความกล้าหาญของเขา

หากแขนของเขาน้าวคันศรได้ และหากเทพฟีบัส

ทรงประทานเกียรติยศอันยิ่งใหญ่แก่พละกำลังของเขา มือของข้า

จักมอบรางวัลเพิ่มให้ คืออาภรณ์ทุกชนิด

ดาบสองคม และหอก เพื่อให้เขาพ้นภัย

จากสุนัขและมนุษย์ในภายหน้า และปล่อยให้

คุณค่าของเขาเป็นตัวกำหนดว่าหัวใจดวงนั้นมุ่งไปสู่ที่ใด”

บุตรชายของนางตอบว่า “มันเป็นเรื่องที่ผิด

ต่ออำนาจการตัดสินใจของข้าในทุกสิ่งที่เกี่ยวข้อง

กับการดูแลบ้านหลังนี้ ที่จะเรียกร้องคันศร

จากผู้มาสู่ขอคนใด และมอบการใช้งานนั้น

ให้แก่คนแปลกหน้า เพราะคันศรนั้นเป็นของข้า

ที่จะมอบให้หรือยึดไว้ มิมีอำนาจใด

จากการเสนอของท่านที่จะสามารถ

ทำลายสิทธิของข้าในสิ่งใดๆ สำหรับผู้มาสู่ขอ

หรือผู้ใดก็ตามที่ไอทากาอันหยาบกระด้างมอบให้

หรือผู้ใดจากเอลิส ซึ่งไม่มีคำพูดของใคร

หรืออำนาจใดจะยับยั้งข้าได้ หากข้ามีความประสงค์

ที่จะมอบคันศรนั้นให้เป็นของขวัญโดยเด็ดขาด

แก่แขกของข้าเพื่อให้เขานำไปใช้ตามใจชอบ

ดังนั้นจึงขอให้มารดาของข้าสงบใจอยู่

ท่ามกลางเหล่าสตรี ณ โขดหินและกี่ทอผ้าของท่าน

คันศรเป็นเรื่องของบุรุษ และคันศรนี้ย่อมเป็น

สิทธิขาดในการจัดการของข้าเหนือบุรุษทั้งปวง เนื่องจากบิดา

ได้ทิ้งมันไว้ให้ข้า พร้อมกับบ้านทั้งหลังนี้”

นางยืนตกตะลึงกับคำกล่าวนี้ และในใจของนาง

ได้จดจำถ้อยคำอันชาญฉลาดนั้นไว้ ยอมทำตาม

ดังที่เขาปรารถนา โดยพาสตรีรับใช้ทั้งหมด

ขึ้นไปยังห้องนอนของนาง ที่นั่นนางได้หลั่งน้ำตา

ดังเช่นที่ทำทุกคืน ให้แก่สามีผู้เป็นที่รัก

จนกระทั่งความหลับและเทพีพัลลัสประทานการพักผ่อนที่เหมาะสมคืนมา

ยูเมออัสรับคันศรนั้นไปและนำออกไป

ซึ่งสร้างความโกลาหลและเกือบจะเกิดการปะทะ

ในหมู่ผู้มาสู่ขอ โดยมีผู้หนึ่งถามว่า

“เจ้าคนรับใช้ เจ้าคนต่ำต้อย เจ้าจะนำคันศร

ที่ถูกเสนอไว้แล้วนั้นไปที่ใด? วางลงเดี๋ยวนี้ มิฉะนั้นข้าจะ…”

คำขู่ว่า “สุนัขของเจ้าจะรุมทึ้งกินเจ้า ผู้ซึ่งเจ้าเลี้ยงไว้

เพื่อเฝ้าฝูงสุกร และท่ามกลางพวกมันนั่นเองที่เจ้าจะถูกทิ้งไว้

จนชีวิตต้องพรากจากเจ้าไป หากเทศกาล

ที่เราเฉลิมฉลองให้แก่ฟีบัสในยามนี้ ได้โปรดประทานความช่วยเหลือ

ให้แก่ความมุ่งมั่นของเรา และเหล่าทวยเทพทั้งปวง”

คำขู่นี้ทำให้ยูเมียอุสผู้ใจดี ยอมส่งคันธนู

กลับคืนสู่ที่เดิม โดยมิอาจล่วงรู้ว่าสิ่งใดจะบังเกิด

จากฝูงชนจำนวนมากเช่นนี้ และแล้วเทเลมาคัส

ก็เอ่ยขู่ด้วยถ้อยคำว่า “จงนำคันธนูนั้น

ออกไปให้ไกลกว่านี้เถิด มิใช่หน้าที่ของบ่าว

ที่จะรับใช้เจ้านายมากเกินไป จงรวบรวมใจ

แล้วนำมันออกไปเสีย มิเช่นนั้น แม้เจ้าจะอ่อนวัยกว่า

ข้าจะขว้างหินไล่เจ้าให้พ้นไปถึงทุ่งนาพร้อมกับคันธนูนั่น

หากเจ้าและข้าต้องประจันหน้ากัน ข้าจักพิสูจน์ให้เห็นว่าข้าแข็งแกร่งกว่า

ข้าปรารถนาให้เหล่าทวยเทพบันดาลให้ข้าแข็งแกร่งเกินกว่า

ที่ฝูงชนเหล่านี้จะต้านทานได้ ข้าจะได้ส่งบางคน

ไปสู่จุดจบด้วยความโศกเศร้าอันสมควร

เพราะพวกเขาผลาญอาหารของข้า และดื่มเหล้าในจอกของข้า

และยังสร้างความเดือดร้อนให้แก่ข้าไม่หยุดหย่อน” คำกล่าวนี้ทำให้

เหล่าผู้มาสู่ขวัญต่างพากันหัวเราะ และคลาย

ความโกรธเคืองที่มีต่อเขา ผู้ซึ่งเมื่อไม่นานมานี้ยังดูอ่อนเยาว์

แต่บัดนี้กลับดูเคร่งขรึมและดุดันยิ่งนัก ซึ่งช่วยคลายความกลัว

ของยูเมียอุสผู้ใจดี เขาจึงรับคันธนูนั้น

นำไปมอบให้แก่ราชา แล้วเรียกนางพี่เลี้ยงและสั่งให้

ปิดประตูทุกบานให้แน่นหนา เพื่อว่าหากความวุ่นวายของฝูงชน

เข้าสู่โสตประสาทของผู้ที่อยู่ภายใน พวกเขาจะได้ไม่ตื่นตระหนก

แต่ให้ก้มหน้าก้มตาทำงานต่อไปอย่างเงียบเชียบ

คำสั่งนี้ทำให้นางรีบเร่งรุดไปปิด

ประตูห้องหับให้สนิท จากนั้นฟิโลเอทิอุสผู้มีน้ำใจ

ก็ได้ปิดประตูรั้ว โดยเขารีบเดินออกไป

จากห้องโถง และที่ระเบียงทางเดิน

เขาพบแผ่นไม้ส่วนหัวเรือที่ทำจาก

ต้นกกนุ่มนิ่ม ซึ่งเขานำมาปิด

โดยพันรอบประตูรั้วจนมิดชิด

แล้วจึงกลับมาประจำที่เดิม เพื่อเฝ้ามองโชคชะตา

ที่กำลังจะบังเกิดขึ้นในไม่ช้า เมื่อเขากลับมา เขาเห็น

ยูลิสซีสกำลังพินิจพิจารณา ก่อนที่จะลองน้าว

คันธนูอันเลื่องชื่อนั้น โดยเขาลูบคลำไปทั่ว

พลิกขึ้นพลิกลง เพื่อพิสูจน์

ว่าสภาพของมันเป็นอย่างไร โดยกังวลเป็นพิเศษว่า

ส่วนเขาของคันธนูจะถูกมอดกัดกินในช่วงเวลาที่ถูกทิ้งไว้นานเช่นนี้

ทว่าสิ่งที่เขาคิดขณะพลิกคันธนูไปมา

และสำรวจอย่างละเอียดถี่ถ้วนนั้น

เหล่าผู้มาสู่ขวัญหาได้ล่วงรู้ไม่ จึงพากันเย้ยหยัน

และกล่าวว่า “ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาเป็นผู้เชี่ยวชาญ

ในศาสตร์แห่งการทำธนู และมองทะลุเข้าไปในเนื้อไม้ได้

หรือต้องมีบางสิ่งบางอย่างแน่แท้

ที่ทำให้เขาต้องพลิกคันธนูไปมาเช่นนั้น

เขาเป็นเจ้าเล่ห์เพทุบายในทุกเรื่องที่ชั่วร้าย”

แล้วชายผู้โอหังอีกคนหนึ่งก็กล่าวว่า “ขอต่อสวรรค์

ให้ข้าได้ทองคำตามใจปรารถนา จนกว่าเขาจะน้าว

คันธนูนั้นออกได้!” ด้วยคำเย้ยหยันอันเผ็ดร้อนเหล่านี้

เหล่าผู้มาสู่ขวัญผู้สำเริงสำราญจึงได้ตอบสนองความพึงพอใจอันนำไปสู่หายนะของตน

แต่เมื่อยูลิสซีสผู้ชาญฉลาดได้วาง

นิ้วมือลงบนคันธนู และสำรวจเพื่อพิสูจน์

ว่ามันยังคงสภาพมั่นคง ดังเช่นผู้เชี่ยวชาญ

ในด้านการขับขานและการดีดพิณ ที่ปรารถนาจะ

ปรับแต่งเครื่องดนตรีของตน โดยการขยาย

สายด้วยหมุด ยึดทุกเส้นให้ตึง และมอบ

เสียงที่สมบูรณ์แบบให้แก่ทุกสายที่พันไว้อย่างดี

เมื่อดีดพร้อมกัน ราชาจึงน้าวคันธนู

ออกได้อย่างง่ายดายเพียงนั้น แล้วเขาก็ดีดสายธนูให้ดังสะท้าน

ดุจดังนกนางแอ่นที่ขับขานในอากาศ

มิใช่ท่วงทำนองที่ต่อเนื่อง แต่เป็นเสียงที่ขาดช่วง

ส่งเสียงแหลมสูงเป็นระยะๆ

สายธนูส่งเสียงแหลมคมเช่นนั้นเมื่อเขาแตะต้อง

หลังจากที่ได้น้าวและดึงสายจนสุด ซึ่งสร้างความ

ตกตะลึงให้แก่เหล่าผู้มาสู่ขวัญ จนหน้าถอดสี

และเปลี่ยนสีอย่างน่าเวทนา และในตอนนั้นเองที่จูปิเตอร์ทรงบันดาล

ให้เกิดเสียงกัมปนาทกึกก้องฟ้า ซึ่งสร้างความชื่นใจในใจ

ให้แก่ผู้เดินทางผู้ซึ่งบัดนี้มีความอดทนเพียงพอแล้ว

ว่าจูปิเตอร์จะทรงเกื้อหนุนความพยายามของเขาอีกครั้ง

จากนั้นเขาจึงหยิบลูกธนูดอกแรก

จากบนโต๊ะขึ้นมา และลูกธนูอีกจำนวนหนึ่ง

ถูกใช้ไปกับเหล่าผู้มาสู่ขวัญในเวลาอันสั้น แต่ลูกธนูดอกนี้

เขาใช้แขนวัดระยะ ราวกับว่ามิได้ล่วงรู้

ถึงความยาวของมัน แล้วจึงน็อคสายและน้าวออก

และลูกธนูหัวเหล็กนั้นก็พุ่งทะลุ

ผ่านช่องของขวานในครั้งแรก ซึ่งเมื่อเขาได้…

เขากล่าวกับเจ้าชายดังนี้ “ท่านยังมิได้ต้องเสื่อมเสียเกียรติเพราะแขกของท่าน ด้วยข้าพเจ้าได้ยิงถูกเป้าหมายที่เล็งไว้ และมิได้ต้องตรากตรำใช้ไขมันและไฟลนคันธนูให้เหนื่อยยากดังเช่นที่เหล่าชายผู้มาสู่ขอได้ทำ ขอบคุณสวรรค์ที่พละกำลังของข้าพเจ้ายังคงครบถ้วน และข้าพเจ้าได้พิสูจน์ตนแล้วว่า มิใช่ผู้ที่สมควรถูกเหยียดหยามอย่างต่ำต้อยดังที่คนพวกนั้นปรารถนาจะคิด ข้าพเจ้าขอให้ท่านจงมีอิสระและเสพสุขตามใจชอบ และในขณะที่แสงตะวันยังคงส่องสว่าง และเวลาแห่งการเฉลิมฉลองยังคงดำเนินไป จงจัดเลี้ยงสังสรรค์ และให้บทกวีกับพิณบรรเลงเพื่อประดับโต๊ะอาหารที่เต็มไปด้วยความอุดมสมบูรณ์”

เมื่อกล่าวจบ เขาก็กวักมือเรียกบุตรชาย แล้วรัดดาบให้แก่บุตรในทันที พร้อมกับหยิบหอกขึ้นถือ และเมื่อสวมอาวุธครบชุดแล้ว เขาก็รุดหน้าไปหาบิดา

จบเล่มที่ยี่สิบเอ็ดแห่งมหากาพย์โอดิสซีย์ของโฮเมอร์

[1] Εὐπηγής, รัดกุมและประกอบกันอย่างแน่นหนา