บทนำ

ยูลิสซีสและไอรัสผู้เจ้าเล่ห์ต่อสู้กัน

เพเนโลพีทรงอนุญาตให้เหล่าผู้มาขอแต่งงานได้เข้าเฝ้า

ซึ่งต่างนำของขวัญมามอบให้ด้วยความปรีดาและพึงใจ

จากนั้นเราจะขับขานถึงการสนทนา

ระหว่างผู้มาขอแต่งงานคนหนึ่งกับองค์กษัตริย์

บทนำอีกรูปแบบหนึ่ง

Σίγμα.

ความปรีดาของขอทาน

เกียรติยศอันสูงส่งของกษัตริย์

ของขวัญที่มอบให้เพื่อได้ยล

สตรีผู้ทรงคุณธรรม

มีขอทานพเนจรผู้หนึ่งมายังลานบ้าน

ผู้ซึ่งเที่ยวขอทานไปทั่วทุกแห่งหนในเมือง

เขามีความตะกละตะกลามเป็นที่หนึ่ง ทั้งดื่มและกิน

อย่างไม่รู้จักหยุดหย่อน จนร่างกายใหญ่โตมโหฬาร

ทว่ากลับไร้ซึ่งมัดกล้ามและพละกำลัง

รูปลักษณ์ภายนอกเป็นชาย แต่จิตใจดั่งซากศพที่มีลมหายใจ

นามจริงของเขาคือ อาร์เนียส ซึ่งมารดา

เป็นผู้ตั้งให้ตั้งแต่เกิด แต่ทว่าเหล่าเยาวชน

ในเมืองกลับเรียกเขาเป็นอีกนาม (ซึ่งได้มาจากการที่เขา

ต้องระหกระเหินไปตามยถากรรม

ด้วยความขัดสนที่บีบคั้นให้เขาต้องวิ่งวุ่น

รับใช้ทุกผู้คนทั่วทั้งเมือง)

นามนั้นคือ ไอรัส เมื่อเขาผู้ตะกละมาถึง

เขาก็เข้าขวางทาง ยูลิสซีส มิให้เข้าบ้านของตน

และเริ่มดุด่าว่า “ตาแก่” เขาเอ่ย

“จงรีบหาทางออกไปจากประตูนี้เสีย

ด้วยวาจาที่สุภาพเถิด มิเช่นนั้นหากเจ้ายังรั้งอยู่

อีกไม่นานเจ้าคงถูกลากตัวออกไป

ดูเถิด ท่านไม่เห็นหรือว่าคนเหล่านี้ต่างส่งสัญญาณ

บอกให้ข้าจัดการเจ้า และลากเจ้าออกไป? แต่ข้านั้นมีความละอาย

ลุกขึ้นเถิด เจ้าควรทำเช่นนั้น มิเช่นนั้นเราสองคงต้องมาประลอง

ด้วยการตบตีกัน” ยูลิสซีสขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า:

“เจ้าคนต่ำช้า! ข้ามิได้ทำร้ายเจ้า และมิเคยแม้แต่จะตำหนิ

การมีอยู่ของเจ้าด้วยคำพูดแม้เพียงคำเดียว หรือแม้แต่จะริษยา

ในสิ่งที่ตาข้าเห็นว่าทุกคนต่างหยิบยื่นให้เจ้า

และเจ้าก็ไม่ควรริษยาผู้อื่นเช่นกัน เจ้าอาจเห็นว่า

สถานที่แห่งนี้รองรับเราได้ทั้งคู่ และเจ้าก็ดูจะเป็น

ขอทานเช่นเดียวกับข้า ซึ่งใครเล่าจะแก้ไขได้?

เหล่าทวยเทพมักมอบสิ่งต่างๆ ให้แก่ผู้ที่พระองค์ทรงเมตตาน้อยที่สุด

และสิ่งล้ำค่าที่สุดที่เทพเจ้าประทานให้ คือการจบสิ้นลงด้วยดี”

ทว่าเรื่องการประลองกำลัง ซึ่งเจ้าช่างกระหายเหลือเกิน

อย่าได้ยั่วยุข้า เพราะเกรงว่าเจ้าจะทำให้ข้าโกรธ

และเกรงว่าชายชรา ผู้ซึ่งเจ้าดูแคลนผู้นี้

จะทำให้ริมฝีปากและทรวงอกของเจ้าต้องมาบรรจบกันด้วยโลหิต

ข้ารักความสงบยิ่งนัก และจะยิ่งรักมันมากขึ้น

ในวันพรุ่งนี้มากกว่าวันนี้ แต่หากเจ้าล่วงละเมิด

ความสงบของข้าเกินกว่าสิทธิที่พึงมี สงครามที่เจ้าก่อขึ้น

จะทำให้เจ้าไม่มีวันปรารถนาอีกเลย

ที่จะนำทางขอทานของเจ้ามายังบ้านของยูลิสซีส”

“โอ้ เทพเจ้า” เขาเอ่ย “เจ้ากะลาตะกละผู้นี้ช่างพูดจาไหลลื่นนัก!

และลมหายใจของเขาก็พ่นออกมา

ราวกับเตาอบเก่าๆ ที่แตกร้าว! ข้าจะซัดเขา

ให้หนักหน่วง และจะใช้สองมือบดขยี้

กรามของเขาให้แหลก จนฟันของเขาต้องร่วงหล่น

ลงบนพื้นดินให้เห็นชัดเจน ราวกับฟันของแม่สุกร

ที่รื้อค้นทุ่งข้าวโพด หรือกัดกินกองฟาง

มาเถิด เข้าประชิดกันเดี๋ยวนี้ เพื่อให้ทุกคนได้เห็นว่าความผิดพลาด

ประการใดที่ชายชราผู้หนึ่งริอาจมาท้าทายการตบตีกับชายหนุ่ม”

ดังนั้น ณ ประตูทางเข้าของหอคอยสูงตระหง่านนั้น

ทั้งสองจึงใช้พละกำลังที่ขัดแย้งกันเข้าห้ำหั่นกันด้วยความโกรธแค้น

แอนตินัสเห็นเข้าก็หัวเราะแล้วกล่าวว่า: “โอ้ เพื่อนเอ๋ย

เราไม่เคยได้พบความสนุกเช่นนี้มาก่อน! แขกผู้มาเยือนผู้นี้กำลังประลอง

กับขอทานร่างยักษ์ในการต่อสู้ด้วยการตบตี

มาเถิด มาร่วมมือกัน และช่วยโหมไฟแห่งความโกรธของพวกเขากันเถิด”

ทุกคนต่างระเบิดเสียงหัวเราะ และรอบตัวพวกเขานั้น

เต็มไปด้วยเหล่าขอทานในชุดรุ่งริ่งที่ยืนล้อมอยู่ที่ประตู

จากนั้น แอนตินัสจึงเสนอรางวัลสำหรับผู้ชนะ

แก่เหล่าผู้ติดตามว่า: “บัดนี้มีเนื้อแพะสองชิ้น

ที่กำลังย่างอยู่บนไฟ จงนำทั้งสองชิ้นนั้นมาวางไว้

เบื้องหน้าผู้ที่ได้รับชัยชนะในวันนี้

พร้อมด้วยไขมันและน้ำเกรวี่ทั้งหมด และจากทั้งสองชิ้นนั้น

ผู้ชนะอันรุ่งโรจน์จะได้เลือกชิ้นที่ถูกใจ

ตามความปรารถนาของเขาจากพวกเราทุกคน

และหลังจากนี้ ให้เขาเข้ามาร่วมโต๊ะอาหารในโถงของเราได้เสมอ

ด้วยอาหารทุกอย่างที่โต๊ะเรามี โดยมิให้ขอทานคนใด

ได้รับส่วนแบ่งอีก แต่ให้ทุกคนออกไปรอที่ประตู”

เขานำเสนอเช่นนี้ และทุกคนต่างเห็นพ้อง

ซึ่งยูลิสซีสได้ตอบว่า: “โอ้ ผู้เป็นที่รักยิ่ง

ชายชรา และผู้ที่ชราภาพ

ด้วยความโศกเศร้าเป็นหลัก ไม่ควรจะโอหัง

ถึงขั้นเข้าต่อสู้กับผู้ที่อ่อนวัยกว่า แต่ อนิจจา

ท้องที่ทำงานผิดพลาดของมนุษย์ ย่อมบีบบังคับให้ข้า

ต้องกระทำการนี้ และบังคับข้า

ให้ต้องทุบตีเจ้าหมอนี่ แต่ถึงกระนั้น พวกท่านต้องไม่

ทำผิดต่ออายุของข้า ด้วยการเข้าข้างฝ่ายที่อ่อนวัยกว่า

และเล่นตลบตะแลง ให้การโจมตีของเขา

ช่วยให้เขาได้รับชัยชนะ เพราะพวกท่านสามารถ

ใช้พละกำลังบดขยี้ข้าได้อย่างง่ายดาย ดังนั้นจงทำในสิ่งที่ถูกต้อง และมอบ

เกียรติยศของท่านไว้ที่

“จงสาบานกันเถิด ว่าจะไม่ยื่นมือ

เข้าช่วยเขา แต่จงปล่อยให้การต่อสู้เป็นไปตามยถากรรม”

ทุกคนต่างสาบานตามนั้น ทว่าเทเลมาคัส

ไม่อาจปล่อยผ่านคำเย้ยหยันของบิดาได้ จึงตอบกลับด้วยความจริงจังว่า:

“แขกผู้มีเกียรติ! หากพลังของท่านนำพาชัยชนะมาให้

ก็จงอย่าหวั่นเกรงผู้ใดที่จะไม่ยอมหลีกทางให้ท่าน

เขาต้องสู้กับคนหมู่มาก แต่ผู้ที่จะปะทะกับท่านมีเพียงเขาคนเดียว

ข้าจะดูแลสิทธิของแขกให้ครบถ้วน ท่านมาที่นี่

ภายใต้การคุ้มครองของข้า และด้วยเหตุนี้ เหล่าผู้มาสู่ขอทั้งหลาย

(ซึ่งมีแอนตินัส และกษัตริย์ยูรีมาคัส) ต่างก็ร่วมใจกันรับรอง”

ทั้งสองให้คำมั่น เมื่อนั้นอุลลิสเซสจึงถอด

อาภรณ์ชั้นนอกออก เผยให้เห็นความซอมซ่อชั้นใน

ซึ่งเกือบจะเปิดเผยส่วนสงวนของเขา เขาจึงรีบดึงเศษผ้า

ที่พันรอบโคนขามาปิดไว้ และเปิดเผยให้เห็น

ความสง่างามของร่างกาย ซึ่งขาวผ่องและกำยำ

ไหล่กว้างของเขาปรากฏชัด

ท่ามกลางเศษผ้าขาดวิ่น แขน อก และทุกส่วน

ช่างกว้างขวางและเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ—ความสง่างามตามธรรมชาตินี้

ได้รับการดูแลโดยพัลลัส ผู้สถิตอยู่เคียงข้างเสมอ—

จนเหล่าผู้มาสู่ขอต่างชื่นชมเขา

อย่างเหลือล้น พลางกระซิบกระซาบกัน

ในกลุ่มว่า “เห็นทีว่าไอรัสผู้น่าสงสาร

คงต้องเผชิญกับหมัดอันหนักหน่วงเสียแล้ว

ดูโคนขาที่โผล่พ้นเสื้อผ้าบางๆ นั่นสิ!”

พวกเขาเอ่ยเช่นนั้น แต่ไอรัสได้ยินเข้า ใจที่ขลาดเขลาของเขา

จึงสั่นคลอนถึงรากฐาน ทว่าบัดนี้เขาจำเป็นต้อง

พิสูจน์คำโอ้อวดของตน เหล่าคนรับใช้จึงนำเขาออกมา

พร้อมอุปกรณ์ครบมือ ทว่าทั่วทั้งร่างของเขากลับ

สั่นเทาด้วยความหวาดกลัว ซึ่งแอนตินัสเห็นเข้า

จึงกล่าวว่า “มากลัวเอาตอนนี้มันสายไปแล้ว เจ้าไม่ควร

ปล่อยให้สันดานโอ้อวดนำทางตั้งแต่แรก

และไม่ควรให้มันพองโตถึงเพียงนี้ หากความหวาดหวั่น

บีบคั้นจิตใจเจ้าจนถึงขั้นนี้ สำหรับชายที่แก่ชรา

และทรุดโทรมด้วยความยากไร้ที่ยังคงเกาะกิน

ร่างกายอันขาดวิ่นของเจ้า อย่างไรก็ตาม จงรับ

คำมั่นจากข้าว่า หากเขาทำให้

เจ้าต้องพ่ายแพ้ และพิสูจน์ความเป็นหนึ่งของตนได้

ข้าจะส่งเจ้าขึ้นเรือ และล่องไปตามกระแสธาร

ส่งเจ้าไปขึ้นฝั่งในดินแดนที่กษัตริย์เอเคตัสปกครอง

(ทรราชที่โหดเหี้ยมที่สุดในโลก)

และเขาจะเฉือนรูจมูกเจ้า ตัดหูทั้งสองข้าง

ตัดส่วนสงวนของเจ้า และโยนให้สุนัขรุมทึ้ง”

คำกล่าวนี้ยิ่งทำให้เขาขวัญเสีย บัดนี้ทั้งคู่ถูก

นำมายังลานประลอง และต่างก็ชู

หมัดอันหนักหน่วงขึ้น อุลลิสเซสชั่งใจ

ว่าจะชกให้หนักหน่วงเพื่อให้วิญญาณที่ขลาดเขลา

ของอีกฝ่ายต้องสยบลงในทันที

หรือจะปล่อยให้เขาจมอยู่กับความกลัว

และค่อยๆ บดขยี้ให้พ่ายแพ้ วิธีหลังดูจะดีกว่า

คือการชกเบาๆ เพราะเกรงว่าหากทำรุนแรงเกินไป

คนอื่นจะจับพิรุธเขาได้ ทว่าเมื่อการต่อสู้เริ่มขึ้น

ไอรัสก็เหวี่ยงหมัดเข้าที่ไหล่ขวาของเขา

อุลลิสเซสชกสวนกลับไปที่ใต้ใบหูพอดี

จนกระดูกกรามหักและเลือดสาดกระเซ็น

ทันใดนั้นเขาก็ล้มคว่ำลงกับพื้นดิน และส่งเสียงร้อง

โหยหวน พร้อมกับฟันที่หลุดกระเด็น

ออกมาพร้อมกับเลือด และส้นเท้าของเขาก็

นอนแผ่หลากับพื้น ทุกคนต่างพากัน

ยกมือขึ้นโห่ร้อง เหล่าผู้มาสู่ขอต่างพากัน

หัวเราะลั่นอย่างบ้าคลั่ง จากนั้นกษัตริย์จึงจับ

เท้าของขอทานผู้นั้น และลากเขาออกไปจากโถง

ผ่านทางเดิน ไปจนถึงประตูและกำแพง

เมื่อทิ้งเขาไว้ที่นั่น ท่านได้ยื่น

ไม้เท้าให้ และสั่งให้เขาใช้ไม้เท้านั้น

ปกครองพวกสุกรและสุนัข และอย่าบังอาจ

ทำตัวเป็นนายของแขก หรือของเหล่าขอทาน

เพราะเขาคือเศษเดนและคำสาปของมนุษย์ทั้งปวง

และสั่งให้เขายอมรับสภาพนั้น มิฉะนั้นจะเจอสิ่งที่เลวร้ายกว่า

จากนั้นเขาก็โยนถุงย่ามที่ปะชุนและขาดวิ่น

ซึ่งห้อยด้วยเชือกเน่าๆ ให้ และเขาก็กลับไป

นั่งลงที่ธรณีประตูทางเข้า เหล่าผู้มาสู่ขอต่างรุมล้อมเขา

และเอ่ยชมชัยชนะของเขาด้วยถ้อยคำอ่อนหวาน พลางหัวเราะ

และขอให้เทพจูปีเตอร์และเหล่าทวยเทพทั้งปวง ประทานพร

ในสิ่งที่เขาปรารถนาและนำความสุขมาให้เขามากที่สุด

เนื่องจากเขาได้กำจัดสิ่งปฏิกูลนั้น

ออกไปจากชายฝั่งของพวกเขาได้อย่างมีความสุขยิ่ง

เศษอาหารอันไม่พึงประสงค์ ซึ่งพวกเขาต่างสาบานว่า จะรีบส่งตัวเขาขึ้นเรือให้เร็วที่สุด เพื่อมุ่งหน้าไปยังเอพิรุส ไปยังกษัตริย์เอเคตุส ผู้ซึ่งบัลลังก์ของพระองค์นั้นเป็นที่ประทับของบุรุษที่เลวทรามที่สุดเท่าที่เคยมีลมหายใจ และด้วยเหตุนี้ ยูลิสซีสผู้ศักดิ์สิทธิ์จึงได้รับเกียรติ และน้อมรับชัยชนะอันน้อยนิดนั้นด้วยความยินดี จากนั้น แอนตินูออสได้มอบอกแพะอันโอชะ (ซึ่งชุ่มโชกไปด้วยไขมันและน้ำเกรวี่) ให้แก่เขา และแอมฟิโนมัสได้มอบขนมปังสองก้อนจากตะกร้าให้ พร้อมทั้งให้เกียรติงานเลี้ยงด้วยจอกทองคำ และกล่าวคำทักทายอันสูงส่งว่า “จงรื่นเริงเถิดแขกผู้มาเยือน และขอให้ทรัพย์สมบัติที่ท่านเคยครอบครอง จงกลับคืนมาพร้อมความสุขที่ทวีคูณ เท่ากับความทุกข์ที่ข้าเห็นว่าท่านกำลังเผชิญอยู่ในสภาวะอันน่าเวทนานี้”

“แอมฟิโนมัส” เขากล่าว “ท่านดูเป็นผู้มีความรู้ยิ่งนัก ในฐานะทายาทของบิดาผู้ซึ่งชื่อเสียงอันเที่ยงแท้ได้บอกข้าว่าท่านเป็นผู้มีเกียรติและมีทรัพย์สินมหาศาลในดูลิเชียส นามของท่านคือ นีซัส ผู้เลื่องลือ และท่านในฐานะบุตรชาย ย่อมสืบทอดทั้งสติปัญญาและทรัพย์สมบัติ โดยมิได้ทำให้ฐานะของบิดาลดน้อยถอยลง เพื่อพิสูจน์เรื่องนี้ ข้าขอเล่าสิ่งนี้ให้ท่านฟัง (เพื่อเตือนท่านให้หลีกเลี่ยงความทุกข์ยากที่มักตามมากับความมั่งคั่ง หากมิได้ครอบครองด้วยสติปัญญาที่ครบถ้วน และถูกบีบบังคับให้ดำเนินไปในทางที่มิใช่วิสัยของตน จนความลุ่มหลงนำพาไปสู่ความพินาศอย่างฉับพลัน)

ในบรรดาสิ่งมีชีวิตทั้งปวง หรือสิ่งที่คลานอยู่บนพื้นปฐพี ไม่มีสิ่งใดจะน่าเวทนาไปกว่าการเกิดเป็นมนุษย์ ผู้ที่ได้รับพรย่อมคิดว่าตนไม่มีวันต้องคำสาป ตราบเท่าที่ยังมีอำนาจให้ก้มกราบได้ แต่เมื่อทวยเทพผู้ศักดิ์สิทธิ์ทรงบันดาลให้พวกเขาได้รับความเจ็บปวดนั้น ความศรัทธาที่เคยมีก็มลายสิ้นจนแทบไม่มีหัวใจจะทนรับความทุกข์ทรมาน และสิ่งที่พวกเขาควรจะหลีกเลี่ยงได้อย่างชัดเจน กลับต้องเผชิญมันอย่างเลี่ยงไม่ได้ จิตใจของมนุษย์มักเตลิดเปิดเปิงออกนอกเส้นทาง เว้นแต่จะมีพระเจ้าคอยนำทางและชี้แนะในทุกวัน

ครั้งหนึ่งข้าเคยคิดว่าตนเป็นผู้ได้รับพรในหมู่มนุษย์ และทำตัวให้เป็นที่ยอมรับของทุกคนในตอนนั้น ข้ากระทำความอยุติธรรมทุกประการตามอย่างพวกเขา ไม่ว่าจะเป็นเพราะความใคร่หรือความพึงพอใจใดๆ แม้จะอยุติธรรมเพียงใด ข้าก็ใช้ทั้งอำนาจและความรุนแรงเพื่อให้ได้มา และปล่อยให้กิเลสทั้งปวงนำทาง โดยยังคงโอหังต่อบิดาและพี่น้องของข้า ซึ่งในขณะนั้น ศิลปะการเอาตัวรอดของข้าดูเหมือนจะไม่เคยเป็นเรื่องเลวร้าย และด้วยเหตุนี้ จึงไม่มีใครถูกตราหน้าว่าดีหรือเลวอย่างสมบูรณ์ หากแต่ขึ้นอยู่กับว่าความปรารถนาของเขานั้นบรรลุผลหรือไม่ มนุษย์เรียกทุกสิ่งที่ดีว่าของขวัญจากพระเจ้า ไม่ว่าเขาจะได้มันมาอย่างไร และยอมรับทุกสิ่งโดยไม่สนว่าพระเจ้าจะกำหนดราคาไว้เท่าใด ไม่กล่าวถึงความเลวร้ายของการได้มา และไม่คิดจะควบคุมความโลภในตัว แม้ว่ามันจะต้องแลกด้วยวิญญาณก็ตาม

และข้าเห็นว่าเหล่าผู้มาสู่ขอเหล่านี้กำลังเล่นบทบาทเช่นนั้น คือหยิบฉวยทุกสิ่งที่ตกถึงมือ และนำความอัปยศทั้งปวงมาลงที่ราชินีของบุรุษผู้นั้น ซึ่งท่านจงบอกเพื่อนๆ ของท่านเถิดว่า พระองค์มิได้ห่างหายไปนานนัก แต่กำลังจะเสด็จกลับมาในเร็ววัน ขอพระเจ้าทรงนำทางเขากลับบ้านเถิด มิฉะนั้นเมื่อเขากลับมา เขาอาจจะได้พบกับเท้าของพวกท่านที่ยังไม่ยอมจากไป เพราะเมื่อเขาก้าวเข้ามาและเห็นผู้คนที่หยาบคายเช่นนี้ ความขัดแย้งย่อมไม่อาจจบลงด้วยสิ่งใดนอกจากเลือด”

เมื่อกล่าวจบ เขาก็ทำการเซ่นไหว้ จากนั้นจึงดื่ม และส่งจอกที่ได้รับคืนให้แก่ผู้นำทาง ซึ่งเดินจากไปด้วยหัวใจที่โศกเศร้า ส่ายหน้า และเกรงว่าเหตุการณ์เหล่านี้จะนำไปสู่จุดจบที่เลวร้าย ทว่าเขากลับไม่มีวาสนาที่จะหนีพ้น เพราะเทพีมิเนอร์วาได้รั้งเขาไว้ เนื่องจากถูกกำหนดให้ต้องตายด้วยหอกของยูลิสซีเดสหนุ่ม

ดังนั้นเขาจึงนั่งลง และในตอนนั้น เทพีพัลลัสทรงบันดาลให้ความเสน่หาของราชินีปรากฏแก่เหล่าผู้มาสู่ขอทั้งปวง เพื่อเพิ่มความรื่นเริงให้ถึงขีดสุดดุจสายฟ้าที่นำมาซึ่งความตาย และทรงทำให้พระนางทรงฉลองพระองค์ด้วยอาภรณ์ที่ตกแต่งอย่างงดงาม เพื่อปลุกเร้าจินตนาการของผู้มาสู่ขอ และเพื่อให้ได้รับเกียรติในสายตาของพระโอรสและผู้เป็นเจ้าชีวิตมากกว่าที่เคยเป็นมา ซึ่งพระนางยังทรงสรวลและแสดงให้เห็นว่า มิได้ทรงมีความปรารถนาอย่างจริงจังต่อการแสดงอันเบาบางนั้น พระนางจึงตรัสกับยูรินอเมว่า จนถึงบัดนี้ พระนางไม่เคยทราบมาก่อนว่าตนต้องรับรองแขกเช่นนี้

ความปรารถนา

เพื่อเอาใจสายตาเหล่าชายผู้มาเกี้ยวพาราสี ทว่าบ่อยครั้งนางกลับจุดไฟแห่งความเกลียดชังให้ลุกโชน ด้วยการปิดกั้นตนเองจากพวกเขาเสมอมา แต่บัดนี้ นางกลับยินดีที่จะปรากฏกาย แม้จะมิได้มีเจตนาจะให้เกียรติแก่พวกเขา แต่ได้ให้คำมั่นว่าจะบอกบุตรชายของนางว่า ในบรรดาชายเหล่านั้น ใครเล่าที่เหมาะสมจะให้เขาคบหา ซึ่งนั่นหมายถึงการไม่สนทนาด้วยความสนิทสนมจนเกินไปกับความจองหองของพวกเขา และไม่ให้เขาต้องว้าวุ่นใจไปกับคนเหล่านั้น ด้วยว่าคนพวกนี้มักเอ่ยคำหวาน แต่กลับซ่อนเจตนาอันร้ายกาจไว้เบื้องหลัง

ยูริโนเมจึงตอบว่า “ท่านให้คำแนะนำแก่บุตรชายและแสดงท่าทีเปิดเผยได้อย่างดียิ่ง เช่นนั้นจงไปแนะนำบุตรชายของท่านเถิด และอย่าได้ปิดบังใบหน้าของท่านด้วยหยาดน้ำตาที่นองอาบดวงตาเช่นนี้อีกเลย แต่จงชำระร่างกายและใช้เครื่องหอมชโลมใบหน้าที่หมองเศร้าให้กระจ่างใส เพราะความโศกเศร้าที่มิอาจระงับและความทุกข์ระทมที่ยืดเยื้อ จะบั่นทอนเรี่ยวแรงจนถึงกระดูกดำ อีกทั้งท่านไม่มีเหตุให้ต้องโศกเศร้าอีกต่อไป ด้วยบัดนี้บุตรชายของท่านได้มีคุณลักษณะอันประเสริฐ ซึ่งเป็นสิ่งที่ท่านได้ตั้งจิตอธิษฐานขอเป็นพรให้สถิตอยู่ในสายเลือดและตัวตนของเขาตั้งแต่แรกเกิด”

“แต่จงหยุดพูดเรื่องการอาบน้ำ การชโลมเครื่องหอม หรือเรื่องความงามในตอนนี้เถิด” พระราชินีตอบ “เกรงว่าการเร่งรัดให้มีความสุขจะกลับกลายเป็นการสร้างความทุกข์ให้ข้าอย่างยิ่ง เพราะเหล่าทวยเทพได้พรากความงามของข้าไปนับแต่สามีของข้าจากไป แต่สิ่งที่มีอยู่นี้คงต้องใช้ไปก่อน จงเรียกฮิปโปดาเมียและออโตโนเอมาหาข้า เพื่อให้เหล่าบริวารช่วยส่งเสริมบารมีของข้า และอีกประการหนึ่ง แม้ข้าจะมีอายุมากเพียงใด ข้าก็ยังมิได้เรียนรู้ความกล้าที่จะปรากฏตัวต่อหน้าบุรุษ หากไม่มีผู้ช่วยแต่งแต้มความงามให้”

เมื่อกล่าวจบ นางก็เสด็จออกไปเรียกเหล่าหญิงรับใช้ และเร่งเร้าให้พวกนางรีบมาโดยเร็วที่สุด เพราะบัดนี้พระราชินีของพวกนางปรารถนาจะปรากฏกาย และให้พวกนางได้ปรากฏตัวด้วยเช่นกัน

ทว่าในขณะนั้น มิเนอร์วาได้วางแผนการอื่น และส่งผ่านความปรารถนาแห่งการหลับใหลอันแสนหวานเข้าสู่เส้นเลือดของบุตรีแห่งอิกาเรียส ทันทีที่นางเอนกายลง กลิ่นอายอันอ่อนละมุนก็โอบล้อม และรูปลักษณ์ทั้งปวงของนางก็เลือนหายไป จากนั้นเทพีจึงประทานพรอมตะให้แก่นาง เพื่อให้บุรุษทั้งหลายต้องพิศวงในความงาม และทรงใช้รัศมีที่ทอประกายในหมู่เทพสูงสุด ชำระล้างใบหน้าที่โศกเศร้าของนางให้กระจ่างใส รัศมีอันเจิดจ้าเช่นเดียวกับที่ล้อมรอบกายของเทพีไซธีเรีย ยามที่นางนำขบวนเหล่าเทพีแห่งความงามร่ายรำ เทพีได้ประทานสิ่งนั้นให้แก่นาง ทำให้รูปร่างดูอิ่มเอิบ สูงโปร่ง และงดงามยิ่งกว่างาช้างที่ขัดจนเงาวับ ทั้งในส่วนสัดและท่วงท่า เมื่อประทานความงามนี้เสร็จสิ้น องค์เทพีก็เหินบินจากไป และเหล่าหญิงรับใช้ผู้มีข้อมือเรียวงามก็วิ่งกรูเข้ามา พร้อมกับเสียงอื้ออึงที่ปลุกนางให้ตื่นจากความสุขแห่งการหลับใหล เมื่อนางปาดน้ำตาจากดวงตาคู่สวยและหอบหายใจ นางก็กล่าวว่า “โอ้ ข้าผู้ไร้ซึ่งพร!

ความหลับใหลอันแสนหวานช่างแผ่ซ่านครอบคลุมข้าลึกล้ำเพียงนี้! หากไดอานายินดีจะแผลงศรปลิดชีพข้าให้พ้นจากความทุกข์ทรมานนี้เสียในทันที เพื่อมิให้เสียงคร่ำครวญของข้าต้องผลาญเลือดเนื้อด้วยการร้องไห้ที่ไม่สิ้นสุด เพราะโหยหาคุณลักษณะอันสมบูรณ์แบบที่สถิตอยู่ในตัวสามีผู้เป็นที่รัก ผู้ซึ่งเหนือกว่าชาวกรีกทั้งปวง!”

จากนั้นนางจึงเสด็จลงมาพร้อมกับเหล่าหญิงรับใช้ และประทับ ณ ประตูทางเข้า ซึ่งรัศมีอันเจิดจ้าของนางได้ส่องกระทบถึงหัวใจของชายผู้มาเกี้ยวทุกคน ทว่านางกลับคลุมผ้าบางเบาจนความงามที่ถูกซ่อนไว้นั้นเปล่งประกายลอดผ่านออกมา ซึ่งงดงามยิ่งกว่าความกระจ่างใสใดๆ จนทำให้ชายผู้มาเกี้ยวทุกคนถึงกับเข่าอ่อน จิตใจของพวกเขาหลอมละลายด้วยไฟแห่งความรักอันรุนแรง จนความปรารถนาที่มีต่อเตียงนอนของนางทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

เมื่อเจ้าชายเสด็จเข้ามาใกล้ นางจึงกล่าวว่า “โอ้ ลูกรัก ความคิดและการตัดสินใจของเจ้ายังมิได้มีความมั่นคงในสิ่งที่ควรจะเป็น ซึ่งเป็นสิ่งที่ทุกคนต่างคาดหวังในตัวเจ้า ในวัยเยาว์ เจ้าเคยมีจิตวิญญาณที่โดดเด่นและล้ำค่ากว่านี้ แต่เมื่อเติบโตเต็มที่ จนรูปลักษณ์พัฒนาพ้นวัยเด็ก และในยามที่ผู้พบเห็นควรจะกล่าวว่า ‘ชายผู้นี้เติบโตขึ้นมาเหมือนกับบุตรชายผู้ล้ำค่าของบิดาผู้ไร้เทียมทาน (ทั้งในด้านความดี ความงาม และไฟแห่งจิตวิญญาณที่มุ่งมั่น)’ ”

เจ้ามิได้สร้างสิ่งใดให้เป็นคุณ

ทั้งโชคชะตา วาสนา หรือสายเลือดอันสูงส่ง

มิอาจช่วยเกื้อหนุนการกระทำของเจ้าได้เลย การกระทำอันชั่วช้า

ที่เจ้าปล่อยปละละเลยให้เกิดขึ้นภายใต้หลังคาบ้านตนเองนี้ช่างร้ายกาจนัก! แขกผู้ยากไร้ผู้หนึ่ง

กลับถูกปฏิบัติอย่างไร้เกียรติและไร้ความเป็นบุรุษ! เรื่องนี้จะปรากฏแก่สายตา

ชาวโลกอย่างไร เมื่อชื่อเสียงป่าวประกาศออกไป

ว่าแขกของเราถูกทุบตีและข่มเหง

ในวังของเราเช่นนี้? มันเป็นรอยด่างพร้อยที่จะนำความอัปยศ

มาสู่ชื่อเสียงของเจ้าและตัวเจ้าอย่างที่สุด”

“ข้ามิได้ตำหนิท่านเลย โอ้มารดา” เขาตอบ

“ที่ท่านดุข้าในความผิดอันชัดแจ้งนี้

ทว่าข้าหยั่งรู้ทั้งความดีและความชั่วของทุกสิ่ง

ด้วยข้าพ้นวัยแห่งความเขลาของเยาว์ชนมาแล้ว

แต่ถึงจะรู้แจ้งเพียงใด ทักษะในการตัดสินก็มิได้แม่นยำเสมอไป

ที่จะมอบสิ่งที่เหมาะสมแก่เหตุการณ์ได้ทันท่วงที

ข้าอาจสงสัยในการต้อนรับแขกผู้มาเยือนที่นี่

ผู้ซึ่งมุ่งร้ายและจ้องจะทำลายข้า

อาจกระทำไปด้วยความพยาบาท แต่ถึงกระนั้น การปะทะกัน

ระหว่างแขกของเรากับไอรัส มิใช่สงคราม

ที่เหล่าผู้มาสู่ขอเป็นผู้ก่อ; และแขกของเรามิได้

ถูกข่มเหงในการต่อสู้นั้น แต่กลับเป็นผู้ชนะ

ข้าขอวิงวอนต่อเทพจูปีเตอร์ เทพีนิมินอร์วา และเทพสุริยา

ขอให้เหล่าผู้มาสู่ขอของท่านทั้งหลายได้ลิ้มรสความขัดแย้ง

เช่นเดียวกับที่ขอทานผู้นั้นได้รับ

และขอให้มีหัวใจที่อ่อนแอเช่นนั้น! ขอให้ความตายเข้าจู่โจมบางคน

ทิ้งร่างเกลื่อนกลาดตรงทางเข้า บางคนให้เลือดอาบเต็มโถง

จนกว่าทุกคนจะได้รับโทษทัณฑ์อันสาสม

นอนแผ่อยู่ที่ประตูเช่นเดียวกับไอรัส ศีรษะ

โอนเอนไปมาทุกทิศทาง ราวกับผู้ที่พ่ายแพ้

ต่อเทพแบคคัสผู้มึนเมา ทั้งเข่าและเท้ามิอาจควบคุมตนเอง

เพื่อนำพาเขาไปยังที่ที่เขาเป็นที่รักหรือเป็นที่รู้จักมากกว่านี้”

เมื่อการสนทนาสิ้นสุดลง ยูริมาคัส

จึงเริ่มการเกี้ยวพาราสี และกล่าวว่า:

“โอ้ ธิดาแห่งอิคิอารัสผู้ปรีชาที่สุด! หากบรรดาผู้ที่

ยอมเสี่ยงชีวิตล่องเรือไปยังโคลคิส

เพื่อไขว่คว้าสมบัติอันล้ำค่าชิ้นนั้น ได้เห็นก่อนว่า

รางวัลที่ล้ำค่าที่สุดในโลกคือราชินีแห่งอิทากา

พวกเขาคงมิได้ออกเดินทางไกลเช่นนั้น แต่จะขอ

มอบทั้งความดีและชีวิตทั้งหมดให้แก่ท่าน

หากโลกทั้งใบได้รู้ว่าท่านทรงคุณค่าเพียงใด

วันพรุ่งนี้ย่อมมีผู้มาเยือนวังของท่านมากกว่าวันนี้ และวันต่อๆ ไปจะยิ่งมากขึ้น

เพราะเมื่อเทียบกับสตรีทั้งปวงแล้ว ท่าน

ทรงเหนือกว่ายิ่งนัก ทั้งด้วยสง่าราศี

ทั้งรูปร่าง ความงาม และรูปโฉมในทุกส่วน

ของร่างกายภายนอก และด้วยจิตใจที่ไร้ที่ติ”

“อนิจจา” นางกล่าว “ทั้งความดี ร่างกาย และรูปโฉมของข้า

เหล่าทวยเทพได้ทำลายสิ้นด้วยพายุลูกนั้น

ที่พัดพากรีซมุ่งสู่อิเลียน ตั้งแต่สามีของข้า

ออกเรือไปทำสงคราม และนำพาสิ่งของของข้าติดตัวไปด้วย

หากเขากลับมา และได้ปกครองที่นี่

ดูแลชีวิตของข้า ความสง่างามของทุกสิ่ง

จะถูกยกระดับขึ้นตามจิตวิญญาณที่เขามี

ซึ่งความรู้สึกนั้นยังคงอยู่ในตัวข้า แม้เขาจะจากไปนานแล้ว

บัดนี้ข้าใช้ชีวิตอย่างโศกเศร้า กฎอันเข้มงวดของสวรรค์

นำพาความทุกข์ระทมมาทำให้ข้าชาชินและตายซาก

เขาได้นำเอาชีวิตของข้าไปด้วย เมื่อครั้งที่เขาจับมือข้า

ในยามที่ต้องจากกันเพื่อมุ่งสู่ชายฝั่งเมืองทรอย

คำพูดเหล่านี้คือพยาน: ‘ยอดรัก! ข้าเชื่อว่า

มิใช่ชาวอาเคียนทุกคนที่มุ่งหน้าสู่ทรอย จะได้กลับคืน

สู่แผ่นดินเกิดพร้อมร่างที่สมบูรณ์

เพราะชื่อเสียงกล่าวว่า ทรอยได้หล่อหลอมบุตรชายผู้กล้า

ในด้านการรบ ผู้ที่สามารถต้านทานห่าธนู

ผู้เชี่ยวชาญในการพุ่งหอก

นักรบบนหลังม้าที่ไร้คู่ปรับ ผู้รวดเร็ว และเด็ดขาด

ในการตัดสินสงครามที่รุนแรงที่สุด

ดังนั้น ความหวังจึงมิอาจเติมเต็มชีวิตให้ทุกคนได้

และหากต้องมีผู้สูญเสีย เหตุใดจะเป็นข้ามิได้เล่า?

ข้ามิอาจรู้ได้ว่า เทพเจ้าได้จัดวางข้า

ให้อยู่ในกลุ่มผู้ที่รอดชีวิตกลับมา; หรือโองการของพระองค์

ได้ทิ้งข้าไว้ให้เป็นเชลยที่นั่น

อย่างไรก็ตาม ขอให้ความกังวลทั้งปวงเป็นภาระของเจ้าที่นี่

จงดูแลบิดามารดาของข้าให้ดีดังเช่นที่เป็นอยู่

ในยามที่ข้าอยู่ไกล เจ้าจงดูแลพวกเขาให้ใกล้ชิดยิ่งขึ้น

เมื่อบุตรชายของเจ้าเติบโตเป็นชาย จงให้เขาแต่งงานกับผู้ใดก็ได้ที่เจ้าปรารถนา

และเมื่อเจ้าจากไปแล้ว ให้การดูแลเขาเป็นหน้าที่ของคนในครัวเรือน’ ”

สามีของข้าได้สั่งเสียไว้เช่นนี้ ซึ่งสวรรค์ได้ทำให้เป็นจริง

เกือบทุกประการ; เพราะดวงตะวันเคลื่อนคล้อย

ลงสู่จุดลับขอบฟ้า ในไม่ช้าก็จะนำพามาซึ่ง

คืนแห่งการวิวาห์อันน่าชิงชัง ซึ่งควรทำให้สตรีผู้มีเกียรติทุกคนต้องหวาดหวั่น หากต้องครองคู่เป็นครั้งที่สองกับบุรุษใดก็ตามที่ยังมีลมหายใจ ในยามที่สามีคนแรกของนางได้ตายจากไป เพราะเขาได้กลายเป็นเพียงเนื้อและเลือดที่ไร้วิญญาณ ซึ่งข้าเกรงว่าข้าคงต้องยอมจำนน และสมรสกับสามีคนที่สอง และเหตุผลของข้าก็คือ เพราะเทพจูปีเตอร์ได้พรากความสุขทั้งหมดไปจากข้าแล้ว

ผู้ที่พระเจ้าทรงทอดทิ้ง ย่อมทอดทิ้งตนเอง เปลี่ยนความโศกเป็นความสุข เปลี่ยนพระเจ้าเป็นปีศาจ

และนับเป็นความโศกเศร้าอันยิ่งใหญ่ ซึ่งไม่เคยปรากฏมาก่อนในหมู่ชายผู้มาเกี้ยวพาราสีสตรีผู้ดีและมั่งคั่ง และแก่งแย่งกันว่าใครจะได้นางไปครอง ว่าชายเหล่านั้นกลับใช้จ่ายวัวและแกะที่ดีที่สุดของนางเป็นจุดประสงค์หลัก แทนที่จะใช้การเลี้ยงฉลองและของขวัญอันล้ำค่าเพื่อเอาใจนางและมิตรสหาย

ชีวิตของผู้ที่อยู่ด้วยอาหารของผู้อื่นนั้นไม่ต่างจากความตาย

ยูลิสซีสผู้สูงส่งยินดียิ่งที่ได้ยินราชินีของตนล่อหลอกขอของขวัญเช่นนี้ และรักษาความร่าเริงไว้

หัวใจของเหล่าชายชู้เปี่ยมด้วยความหวังว่านางจะยอมสมรสอีกครั้ง ในขณะที่ใจของนางยังคงยึดมั่นในเจตจำนงเดิม

แอนตินัสเห็นว่าเหล่าผู้เกี้ยวพาราสีเต็มใจจะให้ จึงกล่าวว่า “ราชินีผู้ชาญฉลาด โปรดรับทุกสิ่งทุกอย่างที่ผู้เกี้ยวพาราสีจะมอบให้ด้วยวิธีทั้งปวงของท่านเถิด การปฏิเสธของขวัญที่ให้ด้วยความเต็มใจนั้นเป็นเรื่องโง่เขลา เพราะขอให้ท่านรู้เถิดว่า พวกเราตัดสินใจแล้วว่าจะไม่กลับไปยังบ้านของตน จนกว่าจะมีใครคนหนึ่งที่ท่านพึงใจที่สุด ได้รับความรักจากการเกี้ยวพาราสีอันยาวนานนี้ไปครอง”

คำกล่าวนี้เป็นที่พอใจของคนอื่นๆ และทุกคนต่างส่งของขวัญของตนผ่านทางผู้ประกาศ ของขวัญของแอนตินัสถูกนำมาวางเป็นลำดับแรก เป็นเสื้อคลุมที่สง่างามเป็นพิเศษ ทั้งเต็มผืนและงดงาม มีสีสันถึงยี่สิบเฉดที่สลับเปลี่ยนความแวววาว และเพื่อความโดดเด่นยิ่งขึ้น มีกระดุมแผ่นทองคำขนาดใหญ่สิบสองเม็ด ประดับประดาให้เนื้อผ้าดูเลอค่า และช่วยยึดเสื้อคลุมให้เข้ากัน โดยมีการร้อยเชือกตลอดแนวหน้า พร้อมด้วยตะขอและที่ยึดทั้งสองข้าง

ยูรีมาคัส มอบแผ่นทองคำ ซึ่งมีศิลปะอันประณีตที่สุดสลักอยู่ และรอบนอกล้อมด้วยขอบอำพันที่ทอแสงเจิดจ้าดุจดวงตะวัน

ยูริดามาส มีคนรับใช้สองคนถือต่างหูคู่หนึ่งที่งดงาม ซึ่งในส่วนโค้งอันล้ำค่ามีไข่มุกสามเม็ดประดับอยู่ในแต่ละข้าง ดุจดั่งดวงตาที่สะท้อนแสงระยิบระยับดุจท้องฟ้า

เจ้าชายพิซานเดอร์ ทายาทของโพลีคเตอร์ผู้ยิ่งใหญ่ มอบหีบที่หรูหราและงดงามยิ่ง

ส่วนคนอื่นๆ มอบของขวัญอันมั่งคั่งอื่นๆ ให้แก่หัตถ์อันงดงามของนาง ซึ่งนางได้รับไว้แล้วจึงเสด็จขึ้นสู่ห้องบรรทมชั้นบนในฐานะเทพธิดาแห่งสตรีทั้งปวง

เหล่านางกำนัลต่างช่วยกันยกของขวัญอันประณีตเหล่านั้นตามขึ้นไป จากนั้นเหล่าผู้เกี้ยวพาราสีก็เข้าสู่การร่ายรำและท่วงทำนองเพลงอันรื่นรมย์ พวกเขาสำเริงสำราญจนกระทั่งยามเย็นมาถึง และดาวเฮสเพรัสสีดำทมิฬได้ทอแสงขึ้น

เมื่อนั้น พวกเขาจึงจุดตะเกียงสามดวงไว้ภายใน ซึ่งไส้ตะเกียงทำจากไม้ที่แห้งสนิทและพรุนยิ่งนัก พวกเขาจุดไฟให้ลุกโชน โดยมีนางกำนัลหลายคนคอยดูแลเติมเชื้อไฟสลับกันไป ยูลิสซีสเมื่อเห็นนางกำนัลเหล่านั้นคลุกคลีกับเหล่าชายชู้มากเกินไป และดูไม่เหมาะสมกับกิริยาของนางกำนัล จึงแนะนำด้วยท่าทีสุภาพว่า “เหล่านางกำนัลของกษัตริย์ผู้ห่างหายไปนานของพวกเจ้า จงรักษาเกียรติที่ราชินีผู้บริสุทธิ์ของพวกเจ้ามีอยู่ จงขึ้นไปหานาง ใช้เครื่องทอผ้าหรือเครื่องปั่นด้าย และพำนักอยู่ที่นั่นเถิด ข้าจะรับหน้าที่เติมน้ำมันตะเกียงเหล่านี้เอง หากการร่ายรำของท่านชายเหล่านี้ดำเนินไปจนถึงยามที่ออโรราปลุกเราด้วยแสงรุ่งอรุณ พวกเขาไม่อาจทำให้ข้าเหนื่อยล้าได้ เพราะข้าเกิดมาเพื่ออดทนในยามที่มนุษย์คนอื่นไม่อาจทนได้แล้ว”

พวกเขาทั้งหมดต่างระเบิดเสียงหัวเราะอย่างสำมะเลเทเมา มองหน้ากัน และเมลันโธผู้โอหัง บุตรีของโดลิอุส ซึ่งได้รับการเลี้ยงดูจากราชินีผู้มอบอาหารอันประณีตให้ดุจบุตรสาวของตน ก็ได้กล่าววาจาโต้ตอบออกมา ทว่านางมิได้มีใจร่วมทุกข์กับราชินีในความโศกเศร้าที่ต้องสูญเสียสามี แต่กลับมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับยูรีมาคัสผู้ยิ่งใหญ่ และดับความร้อนแรงของความรักในเตียงของเขา และนังตัวร้ายผู้โมโหง่ายผู้นี้ ก็ได้พ่นวาจาดูหมิ่นใส่กษัตริย์ว่า “เจ้าคนชั้นต่ำ”

“เจ้าคนแปลกหน้า เจ้าคงเสียสติไปแล้ว

จึงพูดจาเพ้อเจ้อเพียงนี้ เจ้าไม่มีวัน

จะกลับไปยังถิ่นกำเนิด หรือหาที่นอน

ในกระท่อมช่างตีเหล็ก หรือย่านตลาดใดๆ ได้อีก

แต่เจ้ากลับกล้าดียังไงมาพล่ามเจื้อยแจ้ว

ต่อหน้าทุกคนที่นี่ เพราะความกลัวมิอาจ

หยั่งรากในพุงที่โชกโชนด้วยเหล้าของเจ้าได้ หรือไม่ก็

คงเป็นเพราะเจ้าภูมิใจในเครื่องแต่งกายบ้านเกิด และลิ้นของเจ้ายังคง

ขยับเขยื้อนได้คล่องแคล่วดีอยู่ หรือว่าชายผู้นี้สมองเลอะเลือน

เพราะขาดการพักผ่อน? หรือว่าจองหอง

เพราะเอาชนะขอทานเจ้าเล่ห์ได้? ระวังตัวไว้เถิดท่าน

เกรงว่าจะมีผู้ที่เหนือกว่ามาปิดปาก

หูของท่านด้วยหมัด และขับไล่ที่พำนักอันโอหังนี้

ให้พินาศลงด้วยเลือดของท่านเอง”

เขามองนางด้วยสายตาดุร้ายแล้วตอบว่า:

“นังหมา! เจ้ากล้าพูดจาสามหาวเพียงนี้เชียวหรือ ข้าจะส่งตัวเจ้า

ให้แก่เจ้าชาย เพื่อให้เขาได้ระบายโทสะ

ลงบนเรือนร่างอันงดงามของเจ้า จนกว่าเขาจะบอกเล่าทุกสิ่ง”

คำพูดนี้ทำให้เหล่าหญิงสาวตื่นตระหนก และต่างรีบแยกย้าย

จากไปด้วยความกลัวเพื่อไปทำธุระของตน โดยทุกคน

ต่างยอมรับว่าเขาพูดได้ถูกต้องยิ่งนัก แต่ขณะนั้นเขายืนอยู่

ใกล้กับคบเพลิง และกวาดสายตามอง

ไปยังบุรุษทุกคนที่นั่น จิตใจของเขาจดจ่ออยู่กับ

ธุระที่เฉียบคมกว่าการร่ายรำ ซึ่งใกล้จะถึงเวลาแล้ว

และด้วยเหตุนี้ มิเนอร์วาจึงมิยอมให้ความโกรธแค้นของเหล่าผู้ขอแต่งงาน

มอดดับลงด้วยการปรนนิบัติที่ดีเกินไปจากเขา เพื่อให้หัวใจของเขา

รุ่มร้อนพอ และทำให้โทสะของเขาพลุ่งพล่าน

ยูริมาคัสเป็นคนแรกที่ยั่วโมโหเขา และทำให้

เพื่อนพ้องหัวเราะ ด้วยมุกตลกที่เขา

หยิบยกมาจากคำพูดก่อนหน้านี้ ว่ารูปลักษณ์อันซูบซีดของเขา

อาจจะเป็นร่างจำแลงของเทพเจ้าองค์ใดองค์หนึ่ง

“มันก็เป็นไปได้” เขาเอ่ย “ว่าเทพเจ้าบางองค์อาจมี

รูปลักษณ์คล้ายชายผู้นี้ เพราะเมื่อเขายืนอยู่ใกล้

คบเพลิงอันโชติช่วง ศีรษะที่เลี่ยนเตียนของเขาก็สะท้อน

แสงสว่างวับวาวราวกับคบเพลิงเหล่านั้น

เพราะไม่มีเส้นผมแม้แต่เส้นเดียวที่จะช่วยบดบังแสงได้

บอกข้ามาเถิด ใจของเจ้าจะยอมรับงาน

เพื่อแลกกับค่าจ้างที่เหมาะสมหรือไม่? ให้ข้าพาเจ้าไป

เดินตรวจตราที่ดินของข้า และดูแลรั้วทุกแห่ง

หรือปลูกไม้ยืนต้นสูงๆ ซึ่งค่าจ้างจะช่วยให้เจ้ามีกำลัง

มีอาหารและเสื้อผ้า แต่เจ้ากลับชำนาญเพียง

เรื่องไร้สาระเหล่านี้ จนไม่ยอมทำงาน

แต่กลับตระเวนไปทั่ว ขอทาน และซุ่มซ่อน

ในทุกบ้านที่เจ้าของบ้านมีใจเมตตา

จะเลี้ยงดูคนเช่นเจ้า เพียงเพื่อให้ท้องของเจ้าอิ่ม

นั่นคือจุดมุ่งหมายเดียวในชีวิตของเจ้า” เขาตอบกลับว่า:

“ข้าปรารถนาให้เราทั้งสองได้ลองประลองฝีมือในงานใดงานหนึ่ง

ในช่วงกลางฤดูใบไม้ผลิ ยามที่แสงสว่างจากสรวงสวรรค์ยาวนาน

ข้าขอเคียวด้ามโค้งที่คมและแข็งแรงเล่มหนึ่ง

และท่านก็มีอีกเล่มหนึ่ง ในที่ซึ่งหญ้าขึ้นรกชัฏ

เริ่มงานตั้งแต่รุ่งสาง และเราทั้งคู่ต่างตรากตรำ

จนกระทั่งความมืดมิดค่อยๆ เข้ามาแทนที่แสงตะวัน

อดอาหารตลอดทั้งวัน และไม่แตะต้องเศษอาหารจนกว่าจะถึงยามค่ำ

เมื่อนั้นเราจะได้พิสูจน์ฝีมือของกันและกัน

หรือหากเป็นเรื่องวัว ที่ต้องเชื่อฟัง

ไม้ไล่วัวหรือแส้ ก่อนจะลากไถให้พลิกดิน

วัวตัวใหญ่ที่กำยำ มีขนาดและหน้าผากที่พอๆ กัน

มีความอดทนเท่ากัน และมีพละกำลังเท่ากัน

งานของเราคือการไถที่ดินสี่เอเคอร์ ให้เสร็จสิ้น

ภายในวันเดียว แล้วท่านจะได้ลองดู

ว่าดินอันแข็งกระด้างจะยอมพ่ายแพ้ต่อไถของท่านหรือไม่

หรือข้าจะสามารถไถได้ยาวและเรียบเนียนเพียงใด

หรือท้ายที่สุด หากผู้ปกครองโลกและสวรรค์

ทรงจุดชนวนสงครามอันดุเดือดขึ้น ไม่ว่าที่นี่หรือที่ใด

และหากในวันนี้ข้ามีหอกคู่กาย

มีโล่ และหมวกเหล็กที่พอดีกับศีรษะของข้า

ในงานนี้เช่นกัน ท่ามกลางการปะทะที่รุนแรงที่สุด

สายตาของท่านย่อมจะเห็นข้า และคงไม่มีเหตุผลใด

ที่จะมาเย้ยหยันข้าเรื่องความตะกละตะกลาม

แต่ท่านกลับชอบที่จะทำร้ายผู้อื่น

จิตใจของท่านมิได้สูงส่ง แต่กลับแสร้งทำเป็นกล้าหาญ

เพียงเพราะท่านได้ปะทะกับคนเพียงไม่กี่คน และไม่ใช่ผู้ที่เก่งกาจที่สุด

การพูดจาของท่านจึงดูโอ้อวดเสมอมา

แต่หากอุลลิสเซส ได้เหยียบย่างลงบนแผ่นดินของเขา

และกลับคืนสู่สิทธิอันชอบธรรมโดยกำเนิด

หากเขามาเผชิญหน้ากับพวกท่าน ประตูอันกว้างขวางของเขา

ก็คงจะแคบเกินไปสำหรับเท้าของพวกท่านที่จะ…”

“โชคชะตา”

เขาขมวดคิ้วด้วยความโกรธเกรี้ยว ตราหน้าว่าเขาเป็นคนน่าสมเพช และสาบานว่าจะปลิดชีวิตเสีย เพราะเขากล้าจองหองต่อหน้าผู้คนมากมายเพียงนี้ เพื่อบอกความปรารถนาของตนอย่างตรงไปตรงมา เขาถามว่าชายผู้นี้ถูกเหล้าครอบงำ หรือว่ายังคงพูดจาเลื่อนลอยดังที่คนสนิทของเขาว่าไว้ และสติสัมปชัญญะได้สูญสิ้นไปแล้ว หรือว่าลำพองใจเพราะได้รับเสียงชื่นชมจากการเอาชนะไอรัส?

เมื่อกล่าวจบ เขาก็คว้าเก้าอี้ตัวหนึ่งขว้างออกไป ทว่ายูลิสซีสผู้ชราได้หลบวูบไปที่เข่าของแอมฟิโนมัส เจ้าเมืองดูลิเคียน ราวกับว่าเขากลัวชายผู้นั้น ดังนั้นสิ่งที่ขว้างออกไปจึงพลาดเป้าหมายผู้ชรา และไปถูกมือของเด็กรับใช้ที่คอยรินเหล้าซึ่งกำลังถือเหยือกอยู่ เหยือกส่งเสียงดังเคร้งขณะร่วงหล่น และเด็กรับใช้ผู้บริสุทธิ์ก็นอนแผ่หลากองกับพื้นฝุ่นพร้อมส่งเสียงร้องโอดครวญ เมื่อนั้นบรรดาผู้ตามเกี้ยวทั้งหลายต่างส่งเสียงอื้ออึง พลางปรารถนาให้คนพาลผู้นี้ตายไปเสียในโรงพยาบาลใดสักแห่ง ก่อนที่ชีวิตของเขาจะก่อให้เกิดความวุ่นวายและนำถ้อยคำหยาบคายมาปรุงรสในจอกแห่งความสำราญของพวกเขา

และทั้งหมดนี้เพียงเพื่อให้ขอทานคนหนึ่งทำให้สุภาษิตอันโสโครกเป็นจริงที่ว่า ความดีมักพ่ายแพ้ต่อความชั่ว

เจ้าชายตะโกนบอกพวกเขาว่า อย่าปล่อยให้ความเลวร้ายมาบดบังความดีเช่นนี้ เขาบอกว่าพวกเขาบ้าไปแล้ว และกำลังทำลายงานเลี้ยงของตน พร้อมยืนยันว่าทวยเทพคงกำลังทดสอบความอดทนของพวกเขาอยู่ เขาบอกให้พวกเขาอิ่มหนำกับอาหารและไวน์ จะนั่งอยู่หรือจะไปนอนพักผ่อนตามแต่ใจปรารถนา และในเมื่อเขาอนุญาตให้ทุกคนมีอิสระ เหตุใดพวกเขาจึงต้องเอาอารมณ์อันสูงส่งของตนไปแลกกับขอทานเพียงคนเดียว?

ทุกคนต่างเม้มริมฝีปากด้วยความรู้สึกถูกหักหน้า และตระหนักถึงสิ่งที่ตนควรทำ พวกเขาชื่นชมเจ้าชายและกล่าวว่าเขาพูดได้กล้าหาญยิ่งนัก

แต่แล้วบุตรของนิซัสก็ได้กล่าวสมทบว่า “โอ้ เพื่อนเอ๋ย อย่าให้ใครในที่นี้ดูหมิ่นที่จะกล่าวถ้อยคำที่สอดประสานกัน อย่าใช้คำจริงจังกับเรื่องล้อเล่น หรือใช้กำลังยั่วยุคนแปลกหน้าในบ้านของผู้อื่น และอย่าแตะต้องแม้แต่ข้ารับใช้ที่ต่ำต้อยที่สุด แต่จงระงับความขัดแย้งทั้งหมดนี้ไว้ในจอกไวน์เถิด คนรินเหล้า จงรินให้เต็ม เพื่อว่าหลังจากที่เราได้ทำพิธีบูชายัญยามค่ำคืนแล้ว เราจะได้ชดใช้พลังของตนด้วยการหลับใหล โดยมอบแขกผู้นี้ให้เป็นหน้าที่ของเจ้าชาย ผู้ซึ่งมีสิทธิ์ขาดในการจัดการทุกสิ่งในที่นี้ เพราะบ้านและทรัพย์สินทั้งหมดเป็นของเขาโดยชอบธรรมตามสายเลือด”

ทุกคนเห็นพ้องตามนั้น เมื่อนั้นมูลิอุสผู้สูงศักดิ์ หัวหน้าผู้ส่งสารของท่านแอมฟิโนมัส จึงแจกจ่ายไวน์ด้วยท่วงท่าอันน่าเลื่อมใสแก่ผู้ตามเกี้ยวทุกคน และเมื่อทวยเทพเปิดทางให้ พร้อมด้วยการบริการที่เหมาะสม พวกเขาก็รินเหล้าให้ตนเองและดื่มจอกสุดท้าย จนกระทั่งเมื่อความโกรธเคืองจางหายไป พวกเขาก็เอนกายพักผ่อน และผู้ตามเกี้ยวแต่ละคนก็แยกย้ายกันไปยังเรือนพักของตน

จบเล่มที่สิบแปดของโอดิสซีย์ โดยโฮเมอร์