เล่มที่สิบเจ็ดของมหากาพย์โอดิสซีย์ โดยโฮเมอร์

บทสรุปเนื้อหา

เทเลมาคัส เมื่อกลับคืนสู่เมือง

ได้แจ้งให้มารดาผู้ห่วงใยได้รับรู้

ถึงการเดินทางของตนในบางส่วน หลังจากนั้น

ยูลิสซีสจึงเสด็จมายังราชสำนัก

โดยมียูเมอุสผู้ใจดีเป็นผู้นำทาง และเร่งรุด

เพื่อเป็นพยานในงานเลี้ยงของผู้ตามตื้อ

ซึ่งแม้เวลาจะล่วงเลยไปถึงยี่สิบปี

ในดินแดนอันห่างไกล แต่สุนัขของเขายังคงจำได้

บทสรุปเนื้อหาอีกรูปแบบหนึ่ง

Ρω̑.

ยูลิสซีสปรากฏกาย

ภายใต้การปลอมแปลง

ผู้ซึ่งสุนัขของเขาจำได้

และผู้ที่จำได้ก็สิ้นใจลง

ครั้นเมื่อรุ่งอรุณผู้มีสีกุหลาบปรากฏขึ้น เทเลมาคัสก็เตรียมตัวมุ่งหน้าสู่เมืองแต่เช้าตรู่ เขาหยิบหอกยาวอันงดงามที่พอดีกับมือขึ้นมาถือไว้ แล้วกล่าวลาอูไมอุสว่า “เพื่อนเอ๋ย บัดนี้ข้าต้องเข้าเมืองแล้ว มิเช่นนั้นมารดาของข้าคงจะโศกเศร้าจนเกินควร ผู้ซึ่งยังคงหลั่งน้ำตาและคร่ำครวญอย่างหนักหน่วงจนกว่าดวงตาของนางจะได้เห็นข้า ดังนั้นจงทำตามคำสั่งข้านี้ นำทางแขกผู้โชคร้ายของเจ้าเข้าเมืองไป เพื่อให้เขาไปขอความช่วยเหลือจากที่อื่นเถิด ใครจะให้สิ่งใดก็ให้ไป ข้าไม่สามารถให้แก่ทุกคนได้ เพราะความขัดสนของข้าเองก็สร้างความลำบากให้ข้ามากพอแล้ว หากเขารู้สึกขุ่นเคือง เขาก็จะได้รับสิ่งเลวร้ายที่สุด เพราะข้ารักในความสัตย์จริงและต้องพูดอย่างตรงไปตรงมา”

“อนิจจา เพื่อนเอ๋ย” บิดาของเขาตอบ “ข้ามิได้ปรารถนาความเมตตาเพิ่มเติมจากท่านเลย การขอทานในเมืองย่อมดีกว่าในทุ่งนา และยอมรับสิ่งเลวร้ายที่สุดที่โชคชะตาของขอทานจะมอบให้ อีกทั้งข้าก็มิได้ปรารถนาจะพำนักอยู่ในคอกหมูนานกว่านี้ อย่างไรก็ตาม ผู้น้อยย่อมต้องเชื่อฟังคำสั่งของหัวหน้าผู้ยิ่งใหญ่ในทุกย่างก้าว แต่ท่านจงไปเถิด คนของท่านจะอยู่ภายใต้การดูแลของข้า และในไม่ช้า เมื่อกองไฟได้บรรเทาความหนาวเหน็บของวัยชรา และเมื่อเปลวสุริยาได้ปัดเป่าอากาศอันเย็นเยือกในยามเช้า ซึ่งเสื้อผ้าขาดวิ่นของข้านี้มิอาจปกป้องข้าจากน้ำค้างแข็งได้ (และหากข้าต้องเดินเท้าไกลอย่างที่ท่านว่า) มันอาจจะบั่นทอนพลังชีวิตที่เหลืออยู่ของข้ามากเกินไป”

เมื่อกล่าวจบ บุตรชายก็ก้าวเดินไปด้วยท่าทางกระฉับกระเฉง โดยมิได้ใส่ใจจะแสดงความสุภาพต่อเหล่าผู้มาขอแต่งงาน เมื่อถึงบ้าน เขาพิงหอกไว้กับเสาสูงแล้วเดินดุ่มเข้าไปข้างใน เมื่อก้าวพ้นมุขหินอันงดงาม ผู้แรกที่เห็นเขาคือพยาบาลยูริคลีอา ผู้กำลังจัดวางเบาะบนม้านั่งที่ปักลวดลายอย่างประณีต นางรีบวิ่งเข้าหาเขาและหลั่งน้ำตาด้วยความปิติยินดี เหล่าสาวใช้คนอื่นๆ ต่างมารุมล้อม จุมพิตและสวมกอดเขาที่ศีรษะและไหล่ จากนั้นพระราชินีก็เสด็จลงมา ดูงดงามราวกับเทพีแห่งความรัก หรือเทพีไดอาน่าผู้สว่างไสว นางสวมกอดบุตรชายด้วยความรักพร้อมน้ำตาที่รินไหล จุมพิตดวงตาทั้งสอง แก้ม และหน้าผากของเขา แล้วตรัสด้วยความวิงวอนว่า “ยินดีต้อนรับ แสงสว่างที่รักยิ่งของแม่!

แม่มิเคยคาดคิดเลยว่าจะได้เห็นเจ้าเร็วเพียงนี้ ในยามที่ชื่อเสียงของบิดาผู้เป็นที่รักกระตุ้นจิตใจเจ้าให้เดินทางไกลถึงไพลอส ในการค้นหาที่แม่มิอาจล่วงรู้ได้ โอ้ บอกแม่เถิด ด้วยอำนาจใดกันที่ทำให้เจ้ากลับมาปรากฏแก่สายตาของแม่ในยามนี้?”

เขาตอบกลับว่า “อย่าเพิ่งทำให้ข้าสะเทือนใจเลย ในยามที่ท่านเห็นข้าพ้นจากความตายที่จวนตัว ให้ข้าได้รู้สึกถึงบาดแผลที่น่าสะพรึงกลัวก่อนที่ข้าจะรอดพ้น อย่าได้เพิ่มพูนความโศกเศร้าให้แก่หัวใจที่เพิ่งจะมีความสุขและพร้อมจะพลิกผันได้ง่ายดายเช่นนี้เลย แต่จงสวมอาภรณ์ที่สะอาดบริสุทธิ์ แล้วนำเหล่าสตรีของท่านขึ้นไปร่วมกันถวายเครื่องสังเวยเป็นวัวร้อยตัวในไฟศักดิ์สิทธิ์แด่เหล่าทวยเทพทั้งปวง หากองค์ราชาแห่งเทพจะทรงประทานการล้างแค้นให้แก่การละเมิดสิทธิของแขกผู้มาเยือน ซึ่งพระองค์ทรงเป็นเทพผู้ปกปักรักษา

ส่วนข้าจะมุ่งหน้าไปยังโถงประชุม เพื่อเรียกหาคนแปลกหน้าผู้เดินทางมาจากชายฝั่งไพลอสด้วยความเป็นมิตร ซึ่งข้าได้ส่งเขานำหน้ามาพร้อมกับเหล่าทหาร และได้กำชับไพราอุสเป็นพิเศษ ให้ดูแลเขาด้วยความรักและความเอื้ออาทรอย่างที่สุดจนกว่าข้าจะกลับไปถึง”

เมื่อบุตรชายกล่าวเช่นนั้น คำพูดของเขาหาได้ผ่านหูของนางไปอย่างง่ายดายไม่ แต่นางได้สวมอาภรณ์ที่สะอาดบริสุทธิ์ และตั้งจิตอธิษฐานถวายเครื่องสังเวยวัวร้อยตัวในไฟศักดิ์สิทธิ์แด่เหล่าทวยเทพทั้งปวง หากองค์ราชาแห่งเทพจะทรงประทานการล้างแค้นให้แก่การละเมิดสิทธิของแขกผู้มาเยือน ซึ่งพระองค์ทรงเป็นเทพผู้ปกปักรักษา

เทพธิดา

บุตรชายของนางก้าวออกจากเรือน ในหัตถ์อันงดงามถือหอก

มีสุนัขติดตามเคียงข้าง และทุกครั้งที่เขาทอดทัศนา

พัลลัสได้ประทานความสง่างามให้ จนเขามีรูปลักษณ์ดั่งชาวสวรรค์

เมื่อมาถึงที่ชุมนุม ทุกผู้คนต่างชื่นชม

เหล่าผู้มาสู่ขอรุมล้อม และเอ่ยถ้อยคำปรารถนาดีต่อเขา

ทว่าในใจกลับซ่อนเร้นความร้ายกาจอย่างลึกล้ำ หมายทำลายผู้ที่สมควรได้รับสิ่งดีงามที่สุด

เมื่อหลุดพ้นจากฝูงชนมหาศาลนั้น เขาจึงทอดสายตาด้วยความยินดี

ไปยังบางคนที่เคยสนิทสนมกับบิดาของเขายิ่งนัก ตั้งแต่ก่อนเขาจะลืมตาดูโลก

คือ ฮาลิเธอร์ซีส ผู้สุขุม, เมนทอร์ และแอนทิฟัส

เขาเดินเข้าไปนั่งเคียงข้างพวกเขา และคนเหล่านั้นก็ถามไถ่

ถึงทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นนับตั้งแต่วันที่เขาจากไป

ขณะนั้น ไพรูซ ได้นำแขกของเขาเดินทางผ่านเมืองมาถึงที่นี่

ซึ่งเจ้าชายให้ความเคารพยิ่งนัก และไม่นานนัก

เขาก็ลุกขึ้นเพื่อต้อนรับ ไพรูซจึงเอ่ยคำแรกกับเขาทั้งสอง

ด้วยความเร่งรีบจึงขอให้เจ้าชายส่งเหล่าสตรีของเขามานำของขวัญ

ที่อาทรีดีสได้มอบให้จากเรือนของเขามาส่งมอบ

ด้วยเขาคิดว่าเรือนของตนจะรักษาของเหล่านั้นได้ดีกว่า

เจ้าชายผู้ชาญฉลาดตอบว่า “ข้าแทบจะนึกไม่ออกเลยว่า

จะจัดการเรื่องเหล่านี้อย่างไร หากเหล่าผู้มาสู่ขอใช้กลอุบายลับ

ลอบปลิดชีวิตข้าในบ้าน ข้ากลับปรารถนาให้ไพรูซ

ได้เป็นนายเหนือพวกเขา มากกว่าจะเป็นผู้ที่เก่งที่สุดในหมู่คนเหล่านี้

แต่หากข้าหว่านการเข่นฆ่าและความพินาศลงในทุ่งแห่งความลุ่มหลงของพวกเขา

เมื่อนั้นเจ้าจงใช้ความไว้วางใจของเจ้า และนำพาคนเหล่านั้นมาหาข้าด้วยความปรีดาเถิด”

เมื่อกล่าวจบ เขาก็นำแขกผู้โศกเศร้ากลับไปยังเรือน

ที่ซึ่งทั้งสองผลัดอาภรณ์ ชโลมน้ำมัน และสวมใส่

เสื้อผ้าอันหรูหรา อาบน้ำ แล้วจึงนั่งลงรับประทานอาหาร

มารดาของเขานั่งบนเก้าอี้อันงดงาม

ตรงข้ามกับเขากำลังปั่นด้าย

เมื่อบุตรชายและแขกอิ่มหนำจากงานเลี้ยง นางจึงกล่าวว่า “โอ้ ลูกรัก

เจ้าก็รู้ว่านับตั้งแต่บิดาของเจ้าถูกชักชวน

ให้ติดตามอกาเมมนอนไปยังกรุงทรอย

ข้ามิเคยได้ลิ้มรสการหลับใหลอันแสนสุขแม้เพียงคืนเดียว

เตียงนอนที่ควรจะสงบ กลับกลายเป็นทะเลที่ปั่นป่วนด้วยเสียงสะอื้น

และชุ่มโชกไปด้วยน้ำตาที่รินไหล ทว่า แม้ความสูญเสียทั้งหมด

ในการเดินทางครั้งล่าสุดของเจ้าจะเป็นไปเพื่อให้เจ้าได้รู้

ถึงที่พำนักที่บิดาของเจ้าสร้างไว้

แต่เจ้ากลับเลี่ยงที่จะบอกข้าว่าเจ้าประสบความสำเร็จเพียงใด

เอาละ ก่อนที่เหล่าผู้มาสู่ขอผู้โอหัง

จะบุกรุกเข้ามาหาเรา จงบอกข้าเถิด

ว่าเจ้าได้ยินสิ่งใดมาบ้าง” “ข้าจะบอกท่าน” เขากล่าว “และจะบอกความจริง

เราเดินทางไปถึงเมืองไพโลส ที่ซึ่งความเอื้อเฟื้อที่พึงมี

ที่บิดาคนใดจะมอบให้แก่บุตรชายได้

(โดยเฉพาะผู้ที่เพิ่งกลับมาจากการเดินทางอันยาวไกล

ตามคำปฏิญาณในบางการเดินทาง)

เนสตอร์ ผู้ดูแลราษฎร ได้แสดงความเมตตานั้น

แก่ข้าผู้มาถึง ในหอคอยที่สูงตระหง่าน

ที่ซึ่งบุตรชายผู้กล้าของเขา มิได้เป็นที่รักไปมากกว่าข้าเลย

ทว่า เกี่ยวกับผู้ทนทุกข์ผู้ไม่เคยปราชัย

อย่างอุลลิสเซส เขากลับมิอาจได้รับข่าวคราว

ไม่ว่าจะมีชีวิตอยู่หรือตายไปแล้ว จากมนุษย์คนใดในโลก

แต่ถึงอาทรีดีส ผู้มีชื่อเสียงด้านการใช้หอก

แห่งลาเคดิมอนผู้ยิ่งใหญ่ เนสตอร์ได้ส่งข้าไป

พร้อมม้าและรถศึก เพื่อเรียนรู้เหตุการณ์

จากคำบอกเล่าของเขา ที่นั่นข้าได้พบกับ

เฮเลนแห่งอาร์กอส ผู้มีความงามอันทรงพลังซึ่งดึงดูด

ด้วยเจตจำนงของเหล่าเทพ ทำให้หลายนครแห่งกรีซ

และชาวทรอย ต้องเผชิญกับโชคชะตาอันแสนลำบาก

ที่นั่น เมเนลาอุส ถามข้าว่า ธุระอันใด

นำพาข้ากลับมายังลาเคดิมอน

ข้าบอกความจริงแก่เขา และเขาตอบกลับมาว่า:

‘โอ้ การกระทำที่น่ารังเกียจและไร้ยางอายที่สุด!

พวกไร้น้ำยาบางกลุ่มกลับบังอาจล่วงเกินเตียงนอน

ของผู้ที่มีจิตใจเข้มแข็งจนสามารถทำลายเมืองทั้งเมืองได้!

เปรียบดังรังราชสีห์ เมื่อแม่กวาง

นำลูกน้อยของนางมาพักผ่อน

ในขณะที่ราชสีห์กำลังท่องไปตามขุนเขาและหุบเขาอันเขียวขจี

เพื่อล่าเหยื่อมาเป็นอาหาร

แต่เมื่อเขาสังเกตเห็น ลูกกวางและแม่กวาง

เขาก็จะมอบความตายอันน่าสยดสยองให้ ด้วยเพลิงแห่งโทสะ

เช่นเดียวกัน หากอุลลิสเซสพบว่าพวกสถุลเหล่านี้เข้ามาอยู่ในหอคอย

ของเขา และล่วงเกินภรรยาของเขา

ความตายอันโสมมจะตกแก่พวกเขา โอ้ ข้าขอวิงวอนต่อจูปิเตอร์

โฟบัส และพัลลัส”

ว่าเมื่อเขาได้พิสูจน์ด้วยตาตนเองแล้วว่า ข่าวลือเรื่องพละกำลังที่เหือดแห้งไปนั้นเป็นความจริง เส้นเอ็นและกล้ามเนื้อของเขาจะยังคงมีความแข็งแกร่งดังเช่นครั้งที่เขาเคยโอ้อวดไว้เมื่อครั้งประจันหน้ากับเหล่าผู้ทรงอำนาจในหอคอยแห่งเลสบอส และเมื่อเขาล้มคู่ต่อสู้ลงได้ เสียงโห่ร้องกึกก้องก็ดังขึ้นจากเหล่าชาวอาเคียนทั้งปวงที่เฝ้าดูอยู่ หากเขากลับถึงบ้านแล้วสามารถรวบรวมพละกำลังเหล่านั้นมาใช้ได้อีกครั้ง เหล่าศัตรูย่อมต้องมรณา และเตียงที่พวกเขาพยายามจะช่วงชิงย่อมกลายเป็นที่นอนอันขมขื่น

แต่สำหรับสิ่งที่ท่านถามและวิงวอนขอ ข้าพเจ้าจะบอกกล่าวตามตรงโดยไม่หลอกลวง ตามที่ได้ยินมาจากกะลาสีผู้พูดความจริงว่า มีเกาะแห่งหนึ่งกักขังบุตรแห่งลาเออร์ทีสไว้ในความทุกข์ระทม และนางนิมฟ์คาลิปโซผู้หลงใหลในตัวเขา ได้กักขังเขาไว้ในถ้ำของนาง ที่นั่นไม่มีทั้งผู้คนหรือเรือลำใดที่มีกำลังพอจะฝ่าคลื่นลมเพื่อนำพาเขากลับสู่ชายฝั่งบ้านเกิด และนางยังคงรบเร้าให้เขาพำนักอยู่ด้วยตลอดกาล ซึ่งเมื่อไม่สมหวัง นางจึงใช้กำลังกักขังเขาไว้ไม่ให้หลีกหนีไปที่ใดได้” นี่คือสิ่งที่อาทริเดสบอกเล่า ซึ่งเป็นทั้งหมดที่เขารู้ ข้าพเจ้าจึงมิได้รั้งอยู่ต่อ และด้วยพระประสงค์ของเหล่าทวยเทพ ลมอันเป็นใจจึงพัดพาข้าพเจ้ามาถึงที่นี่อย่างรวดเร็ว”

คำบอกเล่านี้ทำให้มารดาของเขาหมดสิ้นซึ่งความหวัง เมื่อนั้นเธโอคลีเมนัสผู้พยากรณ์จึงกล่าวว่า “โอ้ หญิงผู้มีเกียรติในฐานะภรรยาของอูลีสเซส บุตรของท่านคงมิอาจล่วงรู้สิ่งใดไปมากกว่านี้ จงฟังข้าพเจ้าผู้สามารถเปิดเผยความจริงได้ และท่านก็คงมิได้นึกสงสัย ขอให้จูปิเตอร์เป็นพยาน และขอให้โต๊ะอาหารอันเปี่ยมด้วยไมตรีนี้ พร้อมด้วยคนทั้งบ้านของเจ้าบ้านผู้ไร้ตำหนิ เป็นพยานว่า ในชั่วโมงนี้ เท้าอันสูงศักดิ์ของเขาได้เหยียบลงบนผืนดินแห่งบ้านเกิดที่เขารักแล้ว และแม้ในที่แห่งนี้ ไม่ว่าจะมาถึงด้วยการเดินหรือการคลาน เขาจะได้เห็นความรื่นเริงที่เหล่าผู้มาสู่ขอเหล่านี้จัดขึ้น และเขาจะหว่านเมล็ดพันธุ์แห่งการทำลายล้างลงในจิตใจของพวกมัน สิ่งนี้ข้าพเจ้าล่วงรู้และได้ป่าวประกาศให้เทเลมาคัสของท่านทราบแล้ว”

เพเนโลเปจึงตอบว่า “หากสิ่งนี้เป็นจริง ท่านย่อมจะได้รับความรักอันมิตรภาพยิ่ง และจะได้รับของขวัญจากข้าพเจ้า ในฐานะผู้ที่ชื่อเสียงจะนำพาความสุขมาสู่มวลมนุษย์” เมื่อการสนทนาสิ้นสุดลง เหล่าผู้มาสู่ขอต่างพากันขว้างหินและพุ่งหอกอยู่หน้าพระราชวังในลานปูหิน ซึ่งเป็นที่ที่พวกเขามักจะรวมตัวกันวางแผนประทุษร้าย แต่เมื่อถึงเวลาอาหารค่ำ และผู้ดูแลสัตว์ได้ต้อนแกะจากทุ่งนาจนเต็มทุกเส้นทางด้วยผู้ที่ทำหน้าที่จัดเตรียมอาหาร เมดอนผู้ประกาศ (ซึ่งเป็นที่โปรดปรานของเหล่าผู้มาสู่ขอมากที่สุด และมักจะอยู่ใกล้ชิดในทุกงานเลี้ยง) จึงกล่าวว่า “พวกท่านผู้มีมิตรภาพอันดี ซึ่งใช้กิ่งก้านอันงดงามของต้นไม้เป็นลานประลองของเรา

บัดนี้จงเข้ามาภายในและรับประทานอาหารค่ำเถิด ท่านผู้แสวงหาสุขภาพและความรื่นเริงในการแข่งขัน จงรู้เถิดว่าร่างกายย่อมต้องการอาหาร การเล่นสนุกในเวลาอาหารนั้นย่อมเลวร้ายยิ่งกว่าการอยู่เฉยๆ” เมื่อกล่าวจบ ทุกคนก็ละทิ้งการเล่นและเข้ามาภายใน ถอดเครื่องแต่งกายวางไว้บนบัลลังก์และเก้าอี้ อาหารที่จัดเตรียมไว้มีทั้งแกะ สุกร และแพะ ตัวที่ใหญ่และอ้วนที่สุด รวมถึงวัวตัวหนึ่งที่คัดมาจากฝูง และในขณะนั้น องค์ราชาและคนเลี้ยงสัตว์กำลังเดินทางจากทุ่งนาเข้าสู่เมือง ระหว่างทางทั้งสองได้สนทนากัน โดยยูเมอัสผู้ใจดีเริ่มกล่าวว่า “แขกผู้มีเกียรติ ความปรารถนาของท่านสัมฤทธิ์ผลแล้ว เพราะเจ้าชายสั่งให้ข้านำทางท่านเข้าสู่เมือง แม้ข้าพเจ้าจะปรารถนาให้ท่านพักอยู่ต่อและให้ท่านช่วยดูแลคอกสัตว์ของข้าพเจ้า

แต่ด้วยความกังวลและเกรงกลัวในโทสะที่อาจเกิดขึ้นจากเจ้าชาย ข้าพเจ้าจึงมิกล้าขัดคำสั่ง เพราะคำตำหนิของเจ้านายย่อมสร้างความเจ็บปวดให้แก่บริวารยิ่งนัก บัดนี้จงเร่งมือเถิด วันใกล้จะหมดสิ้น และลมหนาวเริ่มพัดโชยมาในยามเย็นแล้ว” “ข้ารู้แล้ว” เขากล่าว “จงวางใจเถิด หน้าที่ของท่านได้มอบให้แก่ผู้ที่เข้าใจทุกสิ่งอย่างถ่องแท้แล้ว เช่นนั้นจงเร่งมือเถิด หลังจากนี้ ท่านจงนำทาง…”

เส้นทางนี้

จงมอบไม้เท้าให้ข้าด้วย หากท่านพอจะสละได้

เพื่อข้าจะได้ใช้มัน ด้วยท่านว่าทางผ่านของเรา

นั้นลำบากต่อเท้าที่อ่อนแรงกว่าแต่ก่อน”

กล่าวจบเขาก็สะพายย่ามซอมซ่อขึ้นบ่า

ซึ่งเต็มไปด้วยรอยปะและขาดวิ่น มีเชือกผูกรัด

มิให้หลุดร่วงด้วยปมและรอยมัดรอบปากย่าม

พอจะใช้การได้ จากนั้นคนรับใช้ของเขาก็ส่ง

ไม้เท้าให้แก่ผู้ที่จำแลงกาย แล้วทั้งสองก็เร่งรุด

มุ่งหน้าสู่เมือง ทิ้งกระท่อมไว้ในความดูแล

ของเหล่าคนงานและสุนัข บัดนี้ ยูเมอุสนำทาง

กษัตริย์ผู้มีอาภรณ์ขาดรุ่งริ่งจนเห็นเนื้อ

และผิวพรรณกร้านแดดเผา ท่านพิงกายหนัก

ลงบนไม้เท้า ดูทุกส่วนเสมือนขอทาน

ชราผู้โศกเศร้าและน่าเวทนา ครั้นเมื่อทั้งสอง

เข้าสู่ถนนสายหลัก การเดินทางก็มิได้ไกล

จากตัวเมืองนัก จนกระทั่งถึงน้ำพุแห่งหนึ่ง

ซึ่งเป็นแหล่งน้ำอันเลิศที่สุดที่ชาวเมืองมาตักไป

น้ำนั้นไหลรินไม่ขาดสาย และมีการตกแต่ง

อย่างวิจิตรบรรจง โดยมีผู้ดูแลสามคน

นามว่า เนริตุส โพลีคตอร์

และ อิทาคัส ผู้เลื่องชื่อ มีพุ่มไม้ป็อปลาร์

ล้อมรอบกำแพงน้ำพุ และมีโขดหินสูง

ที่ปล่อยสายน้ำเย็นใสให้ไหลรินลงมา

ไม่ขาดสาย บนยอดหินนั้นมีแท่นบูชาอันสง่า

สำหรับเหล่านางพิมฟ์ผู้เป็นที่รักยิ่ง

ในดินแดนแถบนี้ ซึ่งนักเดินทางทุกคน

มักจะนำเครื่องสังเวยมาถวายเสมอ ณ น้ำพุแห่งนี้

นักเดินทางผู้โชคร้ายทั้งสองได้พบกับชายผู้หนึ่ง

ผู้มีชื่อเสียงในการเลี้ยงแพะ ซึ่งเขากำลังต้อนพวกมันอยู่

โดยมีคนเลี้ยงสัตว์อีกสองคนคอยช่วยดูแลฝูงสัตว์จำนวนมหาศาล

ซึ่งเลิศกว่าฝูงสัตว์ใดๆ และเลี้ยงไว้เพื่อ

เหล่าผู้มาขอส่วนแบ่งจากโอดิสซูสเท่านั้น เขาเป็นเชื้อสายของโดลิอุส

และมีนามว่า เมลานทิอุส เมื่อเขากวาดสายตา

มองดูคนทั้งสอง เขาก็บริภาษอย่างรุนแรง

และหยาบคายเสียจนทำให้โชคชะตาอันเลวร้าย

ที่ตกอยู่กับ ยูลิสซีส ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

เขาพ่นคำด่าทอออกมาดังนี้:

“จริงแท้แน่นอนในทุกประการ

ว่าสิ่งเลวร้ายย่อมนำมาซึ่งความเลวร้าย และสิ่งดีงาม

ย่อมนำพาซึ่งสิ่งที่ดีเช่นเดียวกัน เจ้าคนรับใช้ผู้ไร้ค่า

เจ้าจะนำเจ้าขอทานผู้หิวโหยคนนี้ไปที่ใดกัน

เจ้าตัวกาลกิณีแห่งงานเลี้ยง เจ้าขอทานที่น่ารังเกียจที่สุด

ผู้ซึ่งเพียงเห็นหน้าก็ทำให้คนเศร้าสลดและขยะแขยง?

ผู้ซึ่งเดินเร่ร่อนไปตามประตูบ้านเรือนมากมาย

จนหลังแอ่นโค้ง และการขอทานทั้งหมดของเขาก็เพียงเพื่อ

ขอเศษขนมปังต่ำต้อย มิได้มุ่งหวังสิ่งใดที่สมชาย

เช่นการขออาวุธ หรือขยันขันแข็ง

เพื่อจะได้หม้อทองแดงสักใบ เจ้าจะยกเขาให้ข้าได้ไหม

ให้มาดูแลคอกม้า หรือกวาดลานบ้าน

และนำหญ้ามาให้ลูกแพะของข้า และข้าจะเลี้ยงดู

เขาเป็นการตอบแทนความเหนื่อยยาก

ให้เขาได้ดื่มน้ำเวย์จนเต็มเส้นเลือดที่กระหาย

(ให้น้ำเวย์เป็นค่าจ้างทั้งหมด)

จนท้องที่พองโตของเขาจะกดทับหัวเข่า

แต่เขากลับเรียนรู้ที่จะใช้ชีวิตต่ำต้อยเช่นนี้

และไม่ยอมทำงาน แต่กลับคอยหมอบคลานอยู่ท่ามกลางฝูงชน

เพื่อยัดเยียดเศษอาหารใส่พุงที่แทบจะแตก

แต่ข้าจะบอกสิ่งนี้ และเขาจะได้เห็นผล

อย่างแน่นอนว่า หากเขากล้าก้าวเข้าสู่ที่ซึ่ง

หลังคาบ้านของยูลิสซีสทอดเงา เก้าอี้จะปลิว

ว่อนรอบหูเขา ทั้งบ้านจะรุมขับไล่

และฟาดฟันข้างลำตัวที่ขาดรุ่งริ่งของเขาให้สาแก่ใจ”

ท่ามกลางคำด่าทอเหล่านี้ ยูลิสซีสผู้สูงส่ง

ถูกดูหมิ่นอย่างไร้เกียรติ แต่ท่านมิได้

หันหน้าหนีจากเขา ทว่าในใจกลับครุ่นคิด

ถึงสองทางเลือก ว่าจะใช้ไม้เท้าในมือ

ฟาดเขาให้ตายคามือ หรือจะทำให้ศีรษะ

ของมันกระแทกพื้นถนนให้จมดิน

แต่ท่านก็อดทนต่อทุกสิ่ง และรักษาใจ

ให้สงบนิ่งท่ามกลางความขัดแย้งอันรุนแรง

ฝ่ายยูเมอุสซึ่งขมวดคิ้วมองเขา ก็ดุด่าชายผู้นั้น

และชูมือขึ้นสู่สรวงสวรรค์ พร้อมกับ

เอ่ยคำสาปแช่งอันขมขื่นว่า: “โอ้ เหล่าผู้มี

นามอันงดงามในเชื้อสายของจูปิเตอร์

เหล่านางพิมฟ์แห่งน้ำพุเหล่านี้! หากยูลิสซีสเคย

เผาเนื้อต้นขาถวายแก่พวกท่าน ซึ่งท่านมิเคย

ปฏิเสธการรับเครื่องสังเวย ไม่ว่าจะเป็นเนื้อวัว ลูกแกะ หรือลูกแพะ

ขอโปรดประทานพรนี้แก่ข้า: ขอให้ชายผู้ซ่อนเร้นตนผู้นี้

พ้นจากโชคชะตาอันมืดมน และขอให้เทพเจ้าองค์ใดองค์หนึ่งนำทางเขา

เพื่อให้ท่าน…”

คนเลี้ยงแพะ ผู้เป็นที่รักยิ่งของลิ้นนี้[1]

เจ้าต้อนเขาไปเบื้องหน้า เขาอาจมาและทำให้

สิ่งที่กระจัดกระจายบนดินนี้พินาศ และชำระ

ความแค้นของเจ้า ด้วยการบีบบังคับให้เจ้าต้องหลงทาง

วนเวียนรอบเมือง ถูกไล่ล่าด้วยความหวาดกลัว

และในระหว่างนั้น ขอให้เหล่าคนเลี้ยงสัตว์ผู้เกียจคร้าน

ปล่อยให้โรคเห็บหมัดกัดกินเส้นเลือดของฝูงสัตว์เจ้า”

“โอ้ เหล่าทวยเทพ!” เมลันธีอุสตอบ “คำสาปแช่ง

ใดกันที่สุนัขตัวนี้เห่าออกมา และเขายังทำได้ร้ายกว่านี้อีก!

ชายผู้นี้จะต้องตกอยู่ในมือข้า

เมื่อข้าส่งเขาไปยังดินแดนอันไกลโพ้นด้วยเรือที่สร้างอย่างดี

เพื่อที่ว่า หากข้าขาดแคลนที่นี่

การขายเขาจะทำให้ข้ามีอาหารเลี้ยงชีพที่นั่น

และสำหรับอุลลิสเซส ขอให้เทพเจ้าผู้ทรงคันศรเงิน

ทรงทำลายความปรีดาของเขาเสีย

ในวันนี้ ภายในบ้านของเขาเอง เป็นที่แน่นอนว่า

เขาจะไม่มีวันได้เห็นวันแห่งการกลับมา”

กล่าวจบ เขาก็ปล่อยให้พวกเขาเดินจากไปอย่างเงียบเชียบ

แต่เขาเดินนำหน้าพวกเขา และมุ่งตรงไปยัง

พระราชวังหลวง ซึ่งเขาเข้าไปในทันที

นั่งลงกับเหล่าผู้มาสู่ขอ และอาหารในจานของเขา

เหล่าคนหั่นเนื้อได้มอบเนื้อที่ปรุงสุกแล้วให้

ส่วนขนมปังนั้น นางแม่บ้านผู้เป็นที่เคารพเป็นผู้จัดถวาย

เขานั่งลงข้างยูริมาคัส

ผู้ซึ่งในบรรดาผู้มาสู่ขอทั้งหมดนั้น ให้ความเอ็นดูแก่เขามากที่สุด

และบัดนี้ อุลลิสเซสและคนเลี้ยงสัตว์ของเขาก็ใกล้เข้ามา

เมื่อเสียงอันไพเราะจากสายพิณที่ถูกดีด

ดังเข้าสู่โสตประสาทของพวกเขา

ซึ่งฟีเมียส ผู้ร่ายรำอยู่ใกล้เหล่าผู้มาสู่ขอ เป็นผู้ขับขาน

จากนั้น อุลลิสเซสจึงจับมือคนเลี้ยงสัตว์ของเขา

แล้วกล่าวว่า “ยูเมอุส ที่นี่เราเห็นได้ชัดเจน

ในความงดงามหลายประการว่า ลาเออร์ทีเดส

ได้สร้างหอคอยเหล่านี้ไว้ และในบรรดาสิ่งอื่น

เขาสร้างลานบ้านทั้งหมดให้ล้อมรอบด้วยกำแพงอันสง่างาม

ทั้งบัวหัวเสาและหลังคาที่ดูภูมิฐาน

ประตูคู่และหอคอยที่สร้างไว้อย่างแข็งแกร่ง

จนไม่มีกำลังหรือความกล้าหาญใดจะทำลายลงได้

ข้ารู้ว่าบัดนี้มีผู้ร่วมโต๊ะอาหารอยู่มากมาย

กลิ่นอาหารของพวกเขาหอมอบอวล และเสียง

ของพิณนั้นบ่งบอกถึงงานเลี้ยงที่สมบูรณ์แบบ

เหล่าทวยเทพทรงทำให้ดนตรีเป็นแขกผู้มีเกียรติที่สุดของงานเลี้ยง”

“สิ่งเหล่านี้” เขาตอบ “ท่านบอกได้โดยง่ายด้วยทักษะของท่าน

เพราะท่านได้รับพรด้วยความรู้ที่กว้างขวางกว่า

แต่บัดนี้ ให้เราปรึกษากันว่างานเหล่านี้จะดำเนินไปอย่างไร

หากท่านจะเข้าสู่ลานบ้านอันน่าสรรเสริญนี้ก่อน

และเผชิญหน้ากับเหล่าผู้มาสู่ขอ โดยที่ข้าจะรออยู่ตรงนี้

หรือข้าจะเป็นผู้เข้าไป และท่านจงรออยู่?

แต่ขอท่านอย่ารั้งรออยู่นานเกินไป

เกรงว่าท่านจะถูกผลักไสและถูกตบตีจนกระเด็นไป

สมองไม่มีเกราะป้องกันแรงตบ ข้าขอเตือนท่านด้วยความห่วงใย”

“ท่านกำลังพูดกับผู้ที่เข้าใจเรื่องนี้ดี” เขากล่าว

“ท่านจงนำหน้าไปเถิด และปล่อยให้ข้าเสี่ยงดวงอยู่ตรงนี้

ข้าคุ้นชินกับการถูกตบตีและถูกทุบตีมาแต่เก่าก่อน

จิตใจของข้าแข็งแกร่งขึ้น เพราะต้องทนรับความทุกข์

จากเหตุการณ์เลวร้ายมากมายทั้งในเกลียวคลื่นและสงคราม

ที่ซึ่งการปะทะและการทุบตีไม่ใช่เรื่องแปลกหน้า

และท้องที่นำภัยมาให้นี้ แม้แต่ผู้ที่อดทนที่สุด

ก็ไม่อาจละทิ้งได้

มนุษย์ต้องทนทุกข์ทรมานอย่างมากจากความอยากของท้อง

ด้วยเหตุนี้ เรือพร้อมอุปกรณ์ครบครัน

จึงถูกจัดเตรียมและมุ่งหน้าสู่ทะเลอันบ้าคลั่ง

บรรทุกสิ่งของเต็มลำเพื่อนำความพินาศมาสู่ศัตรู”

พวกเขาแลกเปลี่ยนคำพูดกันเช่นนั้น เมื่อในลานบ้านมี

สุนัขตัวหนึ่งชื่อ อาร์กัส ซึ่งก่อนที่เขาจะออกเดินทาง

ไปยังเมืองอิเลียน อุลลิสเซสเป็นผู้เลี้ยงดูมันมา

ทว่าในตอนนั้นมันยังไม่มีประโยชน์มากนัก

เพราะยังเยาว์วัยเกินไป แต่เมื่อมันเติบโตขึ้นจนสง่างาม

เหล่าชายหนุ่มต่างเลือกมันให้เป็นสุนัขนำล่าในทุกการไล่ล่า

ไม่ว่าจะเป็นแพะป่า กระต่าย หรือกวาง

แต่เมื่อราชาของมันจากไป และมันก็แก่ชราลง

มันจึงนอนอย่างหมดสภาพอยู่บนกองสิ่งของในคอกสัตว์

หน้าคอกวัวและประตูคอกล่อ

นอนทับบนเศษผ้าที่ชาวบ้านทิ้งขว้าง

ในขณะที่พวกเขาเข้ายึดครองที่ดินของอุลลิสเซส

สุนัขตัวนั้นถูกทิ้งให้เห็บหมัดชอนไชจนเต็มตัว

แต่ทันทีที่สุนัขตัวนี้เห็น อุลลิสเซสผู้ชาญฉลาด

ผู้ซึ่งเพิ่งก้าวเข้ามาที่นั่น มันก็จำเขาได้ทันที

หูของสุนัขที่ลู่ลงก็ตั้งขึ้น และเมื่อเขาเข้ามาใกล้

มันก็ลุกขึ้นยืน ประจบประแจง และกระดิกหาง

มันลู่หูลงแนบชิดและนอนลงเช่นนั้น และมิได้

มิอาจจำนายผู้เป็นที่รักได้อีกต่อไป

อุลลิสเสสเห็นดังนั้นก็มิอาจกลั้น

น้ำตาที่รินไหลได้ ทว่าเมื่อเห็นคนเลี้ยงสัตว์อยู่ไกลๆ

เขาก็รีบเช็ดน้ำตาให้แห้งสนิท แล้วแสร้งกล่าว

ปิดบังความโศกเศร้าว่า “ช่างน่าอัศจรรย์นัก

ที่สุนัขเช่นนี้จะมีรังนอน

อยู่บนกองมูลสัตว์เช่นนี้ เพราะรูปร่างมันช่างสง่างาม

ทว่าข้ามิรู้ว่าภายใต้ร่างกายที่ดูดีนี้

จะมีฝีเท้าหรือความสามารถเพียงใด

หรือมันเป็นเพียงสุนัขที่ว่างเปล่าจากสัญชาตญาณ

ดั่งเช่นสุนัขล่าเนื้อที่รับใช้กษัตริย์

ซึ่งถูกเลี้ยงไว้เพื่อความสำราญ หรือเพื่อเกียรติยศ

หรือเพียงเพื่อความโก้เก๋ตามความพึงพอใจของนาย”

“สุนัขตัวนี้” เขาตอบ “เคยรับใช้นายผู้ล่วงลับ

ไปนานแสนนานแล้ว หากมันยังคงชูคอ

ด้วยรูปลักษณ์และคุณภาพที่สูงส่ง

ดังเช่นเมื่อครั้งที่อุลลิสเสสออกเดินทางสู่ศึกอีเลียน

หรือหลังจากนั้นไม่นานที่เขาทิ้งมันไว้ หากท่านได้เห็นด้วยตาตนเอง

ท่านคงต้องทึ่งในพละกำลังของขาที่ก้าวย่าง

ทั้งความแข็งแกร่งและความรวดเร็ว ไม่มีสิ่งใดที่มันจะหนีพ้น

หรือสิ่งใดจะรอดพ้นสายตามันไปได้ หากดวงตาของมัน

จับจ้องสัตว์ป่าตัวใดได้ มันจะจำกลิ่นได้ทันที

และติดตามไปไม่ว่าสัตว์ตัวนั้นจะหนีไปทางใด

ไม่มีสัตว์ป่าตัวใดที่ซ่อนตัวอยู่

ท่ามกลางพุ่มไม้หนาทึบในป่าลึก

จะรอดพ้นมันได้นานนัก มันจะลากเหยื่อลงมาเสมอ

ไม่ว่าจะเป็นการล่าในพุ่มไม้รกชัฏ

หรือการวิ่งไล่ตามในทุ่งกว้าง

เพราะในการล่าที่ยากลำบาก

มันเป็นสุนัขที่ฉลาดหลักแหลมและจมูกไวเป็นเลิศ

ทว่าความดีงามทั้งหมดนี้กลับมลายสิ้น

ไร้ซึ่งสง่าราศีในยามนี้ และมันมิได้ถูกเลี้ยงดู

ดีไปกว่าสุนัขจรจัดตัวหนึ่ง นายของมันตายแล้ว

ไกลจากบ้านเกิด และเหล่าคนรับใช้

ก็ละเลยจนมิได้ใส่ใจสุนัขตัวนี้เลย

ที่ใดที่นายมิได้ปกครอง แต่ปล่อยให้คนทำตามใจ

ที่นั่นย่อมไม่มีความจงรักภักดีที่แท้จริง

เทพจูปีเตอร์ทรงพรากคุณธรรมครึ่งหนึ่งไปจากชายผู้ซึ่ง

ครั้งหนึ่งเคยถูกแผดเผาด้วยแสงตะวันแห่งความเป็นทาส”

กล่าวจบ เขาก็เดินเข้าไปในปราสาทที่สร้างอย่างวิจิตร

มุ่งตรงไปยังเหล่าผู้มาสู่ขอที่รุ่งโรจน์

และทิ้งอาร์กัสผู้ผู้น่าสงสารให้ตายจากไป สายตาแรกที่เห็นนาย

หลังจากพรากจากกันยี่สิบปี ได้พรากแสงสว่างจากชีวิตมันไปเสียแล้ว

เทเลมาคัสเห็นยูเมอุสเดินเข้ามาเป็นคนแรก

จึงส่งสัญญาณให้เขาเข้ามาหา เขาเห็นดังนั้นจึงเดินเข้ามา

และนั่งลงบนพื้น จากนั้นหัวหน้าพ่อครัว

ก็นำอาหารเลี้ยงฉลองมาเพิ่ม ส่วนหนึ่งวางไว้

เบื้องหน้าเหล่าผู้มาสู่ขอ อีกส่วนหนึ่งเป็นของเจ้าชาย

ผู้ซึ่งนั่งแยกโต๊ะอยู่เพียงลำพัง โดยมีพนักงานนำขนมปังมาแบ่งให้

หลังจากยูเมอุส องค์กษัตริย์ก็เสด็จเข้ามาทันที

ดูราวกับคนชราที่ยากไร้และโศกเศร้า

ทรงพยุงกายด้วยไม้เท้า และสวมอาภรณ์

ที่ทำให้ผู้พบเห็นต้องรู้สึกเวทนา

พระองค์ทรงทอดกายลงบนพื้นขี้เถ้า

และพิงศีรษะกับธรณีประตูไม้ไซเปรส

ซึ่งเป็นไม้ที่ถูกขัดจนเรียบและวางแนวตรง

ผ่านการวัดด้วยลูกดิ่งและฝีมือช่างสถาปนิก

เจ้าชายจึงสั่งให้คนเลี้ยงสัตว์นำขนมปัง

ชั้นเลิศที่สุดมาให้ และดูแลผู้ที่นอนหมอบ

อยู่ในสภาพอนาถเช่นนั้น ให้ได้รับความเมตตา

เท่าที่มือจะหยิบยื่นให้ได้ “จงนำ” เขาเอ่ย “และนำ

อาหารเหล่านี้ไปให้เขา และบอกให้เขาขอจาก

เหล่าผู้มาสู่ขอที่นี่ และในงานเลี้ยงของพวกเขา

จงอดทนต่อความหน้าด้านให้ถึงที่สุด

เพราะความขี้อายมิอาจช่วยคนยากไร้ได้”

เขาได้ยินดังนั้นจึงทำตามคำสั่ง “ท่านผู้มาเยือน” เขากล่าว

“เทเลมาคัสฝากอาหารเหล่านี้มาให้ท่าน

และบอกให้ท่านอดทน และขอความเมตตาจากผู้มาสู่ขอเหล่านี้

เพราะโชคชะตาที่ทำให้ยากจน บังคับให้คนต้องหน้าด้าน”

“โอ้ จูปีเตอร์” พระองค์ตรัส “ขอโปรดเมตตาต่อคำอ้อนวอนอันต่ำต้อยของข้า

ให้เขาเป็นผู้ที่ได้รับพรที่สุดในหมู่มนุษย์

และขอให้ทุกความคิดในใจที่โอบอ้อมอารีของเขา

เปลี่ยนเป็นการกระทำที่ส่งเสริมความปรารถนาของข้าให้สำเร็จ”

ดังนั้น พระองค์จึงรับอาหารด้วยมือทั้งสองข้าง

และเก็บไว้ในย่ามเก่าๆ ที่วางอยู่

เบื้องหน้าเท้าที่สวมรองเท้าขาดรุ่งริ่ง ซึ่งพระองค์ทรงใช้ประทังชีวิต

ตลอดเวลาที่ดนตรีบรรเลงให้แก่ผู้ร่วมงานเลี้ยง

เมื่อทั้งสองสิ่งสิ้นสุดลง จึงเริ่มขึ้น

เหล่าผู้เกี้ยวพาราสี

เพื่อสยบอำนาจอันวุ่นวายของพวกเขาให้กลับคืนสู่ระเบียบเดิม เมื่อพัลลัสยืนอยู่ใกล้ๆ และกระซิบแนะมิตรสหาย ให้ลองพิสูจน์ดูว่าความเอื้อเฟื้อของเหล่าผู้เกี้ยวพาราสีผู้จองหองนั้นจะมีมากน้อยเพียงใด เพื่อให้เขาได้ทดสอบว่าผู้ใดมีความเมตตาธรรมมากที่สุดและผู้ใดมีน้อยที่สุด อย่างไรก็ตาม มิเนอร์วาไม่ได้คิดเลยว่าจะมีผู้ใดรอดพ้นจากแผนการล้างแค้นของเขาไปได้ เขาแสร้งทำตัวกลมกลืนกับทุกคน คืบคลานเข้าหาผู้เกี้ยวพาราสีทุกราย ยื่นมือขอทานอย่างฝืนใจ และกระทำทุกอย่างราวกับว่าเขาฝึกฝนการขอทานมาเป็นเวลานาน และแม้พวกเขาจะรู้ว่าขอทานทุกคนย่อมทำเช่นนี้

แต่พวกเขาก็ยังชื่นชมว่าเขาทำได้แนบเนียนยิ่งนัก แม้จะไม่มีใครคิดถึงผู้อื่น แต่พวกเขาก็ใช้ความใจกว้างและความสงสารต่อเขา โดยต่างสอบถามกันว่าเขาเป็นใครและมาจากที่ใด ทันใดนั้น เมลานธีอุสจึงกล่าวว่า “ฟังข้าเถิด เหล่าผู้เกี้ยวพาราสีของราชินีผู้เลื่องชื่อ เกี่ยวกับขอทานผู้นี้ ข้าเคยเห็นใบหน้าของเขามาก่อน และรู้แน่ชัดว่าคนเลี้ยงแกะผู้นี้เป็นคนนำเขามาที่นี่ ส่วนเขาเป็นใครหรือมาจากที่ใดนั้น ข้ามิอาจทราบได้” แอนทิโนอุสตอบกลับและเย้ยหยันยูเมอุสว่า “โอ้ เจ้าคนเลี้ยงสัตว์ผู้มีชื่อเสียง

เหตุใดเจ้าจึงนำขอทานผู้นี้มาหาเรา? มิใช่ว่าพวกคนพเนจรและพวกกาที่คอยจ้องจะฉวยโอกาส ซึ่งเป็นพวกคนต่ำต้อยที่ไร้คนนำทาง มักจะมาล้มตัวลงต่อหน้าเราอยู่แล้วหรือ แต่เจ้ากลับต้องนำทางพวกเขามาด้วย? เจ้าช่างขาดความรู้จักมัธยัสถ์เสียจนไม่รู้หรือว่าทรัพย์สินของนายเจ้าถูกผลาญจนสิ้นซากด้วยความฟุ่มเฟือยของคนเหล่านี้? เจ้าคิดว่าสิ่งนี้ไม่มีค่าอะไรหรือ จึงได้เรียกคนเหล่านี้เข้ามา?” ยูเมอุสตอบว่า “แม้ท่านจะฉลาด แต่ท่านก็กล่าวอย่างไม่ฉลาด ผู้ใดเล่าจะเรียกแขกมาในขณะที่ตนเองก็เป็นแขก?

ไม่มีใครเรียกผู้อื่นมาเลี้ยงฉลอง นอกเสียจากผู้ที่เป็นประโยชน์ต่อส่วนรวม เช่น ผู้พยากรณ์ หรือกวีที่ทวยเทพประทานมา แพทย์ผู้รักษาโรคภัย หรือสถาปนิก คนเหล่านี้คือผู้ที่โลกกว้างให้ความเคารพและยกย่อง และสามารถเรียกหาได้โดยชอบ แต่คนยากไร้นั้นใครเล่าจะเรียกมา? ใครกันที่ยอมทำร้ายตนเองด้วยการทำดีต่อผู้อื่น? ทว่าบรรดาคนรับใช้ของอุลลิสเซสกลับเป็นหนามยอกอกในสายตาพวกท่านยิ่งกว่าเหล่าผู้เกี้ยวพาราสีทั้งปวง และโดยเฉพาะข้า แต่ข้าจะสนใจพวกท่านไปไย ตราบเท่าที่หลังคาบ้านหลังนี้ยังคงปกป้องเพเนโลพีผู้ชาญฉลาดและบุตรชายผู้สง่างามดั่งเทพเจ้า มิให้ต้องตกเป็นทาสของใคร?”

“จงระงับเถิด” เขาเอ่ย “และเลิกใช้ถ้อยคำโอหังเช่นนี้ แอนทิโนอุสมักชอบขัดคอและใช้คำพูดรุนแรง เลือดในกายเขามีนิสัยเช่นนั้น ที่ชอบทำให้ผู้คนต้องทะเลาะเบาะแว้งกัน” แต่แล้วเขาก็หันไปหาแอนทิโนอุสและกล่าวว่า “โอ้ ท่านช่างมีความเมตตาดั่งบิดาที่มีต่อข้า ที่ช่วยขับไล่แขกผู้หิวโหยเหล่านี้ออกไป คำแนะนำของท่านช่างเป็นประโยชน์ยิ่งต่อสติปัญญาอันน้อยนิดของข้า แต่ทวยเทพมิได้อนุญาตให้ทำเช่นนั้น เพราะในความเป็นมนุษย์ย่อมต้องมีความเมตตาต่อคนยากไร้ สิ่งใดที่พวกท่านหยิบฉวยไป จงแบ่งปันคืนมาเถิด ข้ามิได้ริษยา

แต่ขอให้ท่านสั่งให้มีการต้อนรับแขกแปลกหน้าทุกคน และข้าก็มิเกรงกลัว หากความปรารถนาของข้านี้จะไปถึงหูมารดาของข้า หรือแม้แต่เหล่าคนรับใช้ที่อยู่ที่นี่ เพื่อรักษาบ้านของอุลลิสเซสให้สมเกียรติเช่นเดิม แต่พวกท่านกลับไม่มีใจเช่นนั้น สติปัญญาของพวกท่านมุ่งแต่จะเติมเต็มท้องตนเองมากกว่าจะแบ่งปันให้ผู้อื่นได้ลิ้มรส” แอนทิโนอุสตอบเขาว่า “เจ้าช่างพูดจาโอหังนัก! ผู้ซึ่งไฟในใจไม่มีคุณธรรมใดจะระงับได้ หากพวกเราผู้เกี้ยวพาราสีทุกคนยอมให้เท่ากับที่ใจข้าคิด ของกำนัลของเขาก็คงจะมากพอที่จะทำให้เขาเดินทางไกลได้ถึงสามเดือน โดยไม่ต้องกลับมารบกวนบ้านของเจ้าให้ต้องลำบากอีก”

กล่าวจบ เขาก็หยิบม้านั่งตัวหนึ่งที่วางอยู่ใต้โต๊ะ พร้อมกับเท้าที่สวมรองเท้าประดับประดาของเขาในงานเลี้ยง แล้วยื่นให้เขา แต่คนอื่นๆ กลับให้ของทั้งหมด และเติมย่ามที่รุ่งริ่งของเขาจนเต็มไปด้วยอาหารงานเลี้ยง และด้วยเหตุนี้ อุลลิสเซสจึงมีเสบียงเพียงพอสำหรับขณะนี้และในอนาคต และเขาก็เดินมุ่งหน้าไปยังประตูเพื่อหาอาหาร ทว่าเขาก็ไม่อาจปล่อยแอนทิโนอุสไปเช่นนั้น จึงกล่าวว่า “ท่านเองก็จงให้ด้วยเถิด ท่านเจ้าคุณผู้เป็นที่รัก การปรากฏตัวของท่านทำให้ข้าเห็นว่า ท่านมิใช่ผู้ที่เลวร้ายที่สุดในกลุ่มนี้ แต่เป็นผู้ที่ประเสริฐที่สุด จนดูราวกับว่าท่านเป็นราชา และ”

ดังนั้น ท่านควรจะมอบสิ่งที่ดีกว่า

ขนมปังเฉกเช่นผู้อื่น ข้าจะป่าวประกาศสรรเสริญท่าน

ให้ก้องไปทั่วโลกกว้าง ในวันเวลาที่ข้า

เคยมีบ้านเรือนเป็นของตน และย่างกรายไปตามวิถีอันมั่งคั่ง

ของผู้อื่นจนได้รับสมญาว่าผู้เป็นสุข

และบ่อยครั้งที่ข้าได้ต้อนรับแขกผู้หลงทาง

(ไม่ว่าเขาจะต่ำต้อยเพียงใด) ให้ได้รับสิ่งที่เขาปรารถนา

อย่างเต็มเปี่ยม ข้าเคยเลี้ยงดูผู้คนเป็นกองทัพ

และมีทุกสิ่งทุกอย่างที่จำเป็น ซึ่งทำให้

มนุษย์ดำรงชีวิตได้อย่างสุขสบาย และมีชื่อเสียงว่าร่ำรวย

ทว่าจูปีเตอร์ทรงกวาดล้างสิ้นทุกสิ่ง พระองค์ทรงประสงค์เช่นนั้น

โดยวิธีการของพระองค์คือ ทรงทำให้ข้าต้องเดินทาง

ไกลถึงอียิปต์ ไปกับกลุ่มสหายผู้หยาบช้า

ซึ่งเป็นโจรสลัดผู้รอนแรมไปทั่ว เมื่อถึงท่าเรือ

ข้าสั่งให้ลูกน้องผู้เป็นที่รักนำเรือขึ้นบก

และพำนักอยู่ที่นั่น ข้าส่งบางคนออกไปสำรวจ

จนถึงเขตภูเขา ซึ่งคนเหล่านั้นผู้ขาดความยับยั้งชั่งใจ

และมีเลือดที่พลุ่งพล่านด้วยความกระหาย

ได้ปล้นสะดมทุ่งนาอันอุดม ลักพาตัวหญิงสาว

และเด็กที่ยังไม่หย่านม โดยต้องแลกด้วยราคาอันโสมม

ทั้งชื่อเสียงและเลือดเนื้อของตน เสียงร้องจึงดังระงม

มุ่งตรงไปยังเมือง และทุ่งกว้างก็คลาคล่ำ

ไปด้วยทหารม้าและทหารราบ และลุกโชนด้วยอาวุธเหล็ก

เมื่อจูปีเตอร์ (ผู้ทรงบันดาลสายฟ้าในยามวิกฤต)

ทรงซัดความโชคร้ายใส่เหล่าบริวารของข้า ไม่มีผู้ใด

มีใจกล้าพอจะยืนหยัด และหันกลับไปต่อกร

กับศัตรูผู้ไล่ล่าอย่างดุร้าย ดังนั้นชะตากรรมอันเลวร้าย

จึงรุมล้อมพวกเขา บางคนจมกองเลือด

บางคนตกเป็นทาส ความทุกข์ยากถูกบีบบังคับ

ให้เข้าครอบงำพวกเขา ส่วนข้านั้นถูกส่งตัว

ไปยังไซปรัส พร้อมกับเจ้าชายต่างเมืองผู้หนึ่ง

นามว่าเดเมตอร์ อิอาไซเดส ผู้ซึ่งครองบัลลังก์

แห่งเกาะอันแสนหวานนั้นด้วยอำนาจอันแข็งแกร่ง

และด้วยเหตุนี้ ข้าจึงรู้สึกถึงมือที่ถูกเหยียดหยามจากความขัดสน ณ ที่แห่งนี้”

“แล้วเทพองค์ใดเล่า” เขาเอ่ย “ที่ส่งเคราะห์กรรมอันทุกข์ระทมนี้

มาก่อกวนงานเลี้ยงของเรา? จงถอยไป อย่าได้ลบหลู่

โต๊ะอาหารของข้าอย่างสามหาวเช่นนี้ มิฉะนั้นข้าจะทำให้เจ้าเห็นว่า

ไซปรัสและอียิปต์นั้นขมขื่นยิ่งกว่าที่นั่นเพียงใด

เจ้ามันก็แค่คนจรจัดหน้าด้านที่ไร้มารยาท

จงไสหัวไปให้พ้นเสีย และคนเหล่านั้นให้เจ้ามากเกิน

กว่าที่เจ้าควรจะได้ เพราะพวกเขาไม่พบสิ่งใดที่นี่

แม้เพียงเศษเสี้ยวที่จะมอบให้เป็นค่าอาหารของเจ้า

ทว่าน้ำพุทุกสายย่อมมีแหล่งน้ำใต้ดิน

การมอบทรัพย์สินของผู้อื่นให้แก่กัน มิใช่ความโอบอ้อมอารี”

“โอ้ เหล่าทวยเทพ” ยูลิสซีสตอบ “บัดนี้ข้าเห็นแล้ว

ว่าท่านไม่มีน้ำใจเลยในท่าทางอันสง่างามนี้

ข้าเห็นว่าขอทานที่โต๊ะของท่าน คงแทบจะไม่ได้รับ

แม้แต่เกลือจากมือท่าน หากพวกเขาไม่ได้นำเนื้อมาเอง

เพราะการได้นั่งอยู่หน้าโต๊ะอาหารของผู้อื่น

ที่เต็มไปด้วยอาหารเลิศรส การแบ่งปันของท่าน

คงไม่ถึงแม้แต่ขนมปังที่หักแบ่งกัน” “ถ้าเช่นนั้น” เขาเอ่ย

และมองด้วยสายตาเคร่งขรึม “หากเจ้ากล้า

ใช้ถ้อยคำสามหาวเช่นนี้ ข้าคิดว่า เจ้าคงไม่พ้น

จากการถูกสั่งสอนด้วยความเจ็บปวดเป็นแน่”

กล่าวแล้วเขาก็คว้าเก้าอี้ตัวหนึ่งขึ้นมา แล้วฟาดลงไป

ที่ไหล่ขวาของราชา ระหว่างลำคอกับไหล่

เขายืนนิ่งราวกับโขดหิน ลูกศรของแอนทินัส

มิอาจทำให้ยูลิสซีสสะทกสะท้าน ผู้ซึ่งในใจอันยิ่งใหญ่

ได้วางแผนการอันร้ายกาจ ซึ่งในยามนี้ เขายังคง

เก็บงำไว้ในความเงียบ เขาพยักหน้า และเดิน

ออกไปยังทางเข้า ที่ซึ่งเขาได้ระบาย

ถุงเสบียงจนหมด นั่งลงบนพื้นดิน และกิน

พร้อมกับกล่าวกับเหล่าผู้มาสู่ขอว่า “จงฟังข้าเถิด

เหล่าผู้มาสู่ขอราชินี การที่ชายคนหนึ่งต้องรับแรงฟาดฟัน

มิใช่เรื่องน่าเศร้า หากเขาสู้เพื่อแกะ หรือวัว

หรือทรัพย์สินสำคัญอื่นๆ แต่ชายผู้นี้กลับฟาดฟัน

เพราะความตะกละอันเป็นโทษ ซึ่งความรักของเขา

ที่มีต่อผู้คนมากมาย นำมาซึ่งความทุกข์โศกเหลือคณับ

และหากคนยากไร้มีเทพเจ้า และมีเหล่าฟิวรีคุ้มครอง

ก่อนที่แอนทินัสจะได้สวมมงกุฎในวันวิวาห์

เขาจะต้องถูกสวมด้วยหอกแห่งความตาย”

“แขกผู้หยาบคาย” เขาเอ่ย “จงนั่งกินอาหารของเจ้าเงียบๆ

หรือจงหาที่พำนักที่ปลอดภัยกว่านี้สำหรับสภาพอันสิ้นหวังของเจ้า

มิฉะนั้น เหล่าชายหนุ่มจะลากเจ้าด้วยมือหรือส้นเท้า

และฉีกทึ้งเศษผ้าขาดรุ่งริ่งรอบหูของเจ้า”

สิ่งนี้ทำให้คนอื่นๆ เกลียดชังความโง่เขลาของเขาอย่างยิ่ง

ราวกับว่าเขาได้ล่วงละเมิดสิ่งศักดิ์สิทธิ์บางอย่าง

เมื่อชายผู้หนึ่ง ซึ่งเป็นผู้ที่ทะนงตนที่สุด เริ่มกล่าวว่า

“เจ้าทำตัวไม่สมเกียรติเลย ที่ทำเช่นนี้”

เพื่อกลั่นแกล้งชายผู้หนึ่ง

ผู้เคราะห์ร้ายและร่อนเร่เช่นนี้ โอ ช่างใจดำอำมหิตยิ่งนัก!

บางทีเทพเจ้าผู้ศักดิ์สิทธิ์อาจสถิตอยู่

ภายใต้รูปลักษณ์อันต่ำต้อยนี้ก็เป็นได้ เพราะเหล่าทวยเทพ

มักเสด็จเยี่ยมเยือนเคหสถานอันมั่งคั่งเหล่านี้

ในคราบของนักแสวงบุญผู้ยากไร้ ด้วยฤทธานุภาพของพระองค์

(ซึ่งสามารถแปลงกายได้เสมอ) จึงลอบผ่านเมืองและหอคอย

เพื่อเฝ้าสังเกตขณะเสด็จผ่านว่า ผู้ใดคือผู้ที่

รักในความศรัทธา และผู้ใดคือผู้ที่ไร้ซึ่งความยำเกรง”

ทุกคนต่างกล่าวเช่นนั้น แต่เขากลับเห็นว่าคำพูดเหล่านั้นไร้ค่า

และตลอดเวลานี้ เทเลมาคัสได้สะสม

ความโศกเศร้าทับถมลงบนหัวใจที่เต้นระรัว

เมื่อเห็นบิดาถูกทำร้าย ทว่าเขามิยอมให้

น้ำตาหยดหนึ่งร่วงหล่นสู่ดิน เพียงแต่ส่ายศีรษะ และครุ่นคิด

ลึกซึ้งเท่ากับความทุกข์ยากที่จะตามมาหลังจากนี้

ฝ่ายพระราชินี เมื่อทรงได้ยินถึงการถูกทำร้ายของแขกผู้ยากไร้

จึงตรัสกับนางกำนัล (ดังที่พระองค์ตรัสกับเหล่าชายผู้มาสู่ขอ) ว่า

“ข้าปรารถนาให้เทพแห่งดวงตะวัน ผู้เลื่องชื่อด้วยคันศร

ฟาดฟันลงที่หัวใจของเจ้าเช่นนั้นบ้าง” เมื่อความปรารถนาเริ่มต้นขึ้น

ยูริโนเม นางกำนัลผู้โฉมงาม จึงรับคำ

และกล่าวคำสาปแช่งนั้นให้จบสิ้นลงว่า:

“ขอให้คำอธิษฐานของเราเรียกจุดจบของเขาลงมาจากสรวงสวรรค์

และขออย่าให้ชีวิตของผู้ใดที่เหลืออยู่

ยืดอายุของเขาไปจนถึงรุ่งเช้าเลย” “โอ ยูริโนเม”

พระราชินีตรัสตอบ “ขอให้เทพเจ้าทุกพระองค์ตรัสผ่านเจ้าเถิด

เพราะเราควรนับว่าเหล่าชายผู้มาสู่ขอทุกคนเป็นศัตรู

ในเมื่อความสุขของพวกเขานั้นสร้างขึ้นบนความทุกข์ของผู้อื่น!

แต่สำหรับแอนทิโนอุสผู้นี้ เราทุกคนควรเกลียดชังยิ่งกว่าใคร

เพราะเขาช่างเหมือนกับโชคชะตาที่มืดมนและโหดร้าย

คนแปลกหน้าผู้ยากไร้มาขอความช่วยเหลือที่นี่ด้วยความจำเป็น

เอ่ยปากขอทุกคน และทุกคนต่างก็หยิบยื่นให้ตามกำลัง

เติมเต็มถุงย่ามอันเศร้าหมอง และบรรเทาความขัดสนอันหนักอึ้ง

มีเพียงชายผู้นี้ที่มอบคำเย้ยหยันอันไร้ซึ่งความเป็นลูกผู้ชาย

และฟาดฟันลงมาด้วยความโหดเหี้ยม

แสดงความเมตตาของเขาลงระหว่างคอและบ่า”

นี่คือสิ่งที่พระนางและเหล่านางกำนัลแสดงออก

ในขณะที่ยูลิสซีสนั่งอยู่เบื้องล่างข้างย่ามของตน

ในเวลานั้น พระนางจึงเรียกยูเมอุสมาและตรัสว่า:

“จงไปเถิด ยูเมอุสผู้ใจดี และรีบนำตัว

ชายแปลกหน้าผู้นั้นมาหาข้า บอกให้เขามารับ

คำทักทายจากข้าเพื่อเป็นการต้อนรับ

และช่วยคลายความสงสัยของข้า หากเขาไม่ได้ยิน

หรือเห็นยูลิสซีสผู้ตกทุกข์ได้ยาก ผู้ซึ่งร่อนเร่

ดั่งเช่นชายผู้นี้ และด้วยเหตุนั้นจึงอาจเป็นไปได้

ว่าเขาจะได้พบและสนทนากับยูลิสซีสมาแล้ว?”

“โอ พระราชินี” เขากล่าว “ข้าปรารถนาให้สรวงสวรรค์ปัดเป่า

เสียงอันไร้ความเคารพที่พระองค์ทรงได้ยิน

จากเหล่าชายผู้มาสู่ขอที่หยาบคายเหล่านี้ ในยามที่ข้านำแขกผู้นั้นมาส่ง

คำพูดที่พระองค์จะได้ยินและซึมซับเข้าสู่พระอุระ

จะนำความปิติยินดีมาสู่หัวใจของพระองค์อย่างยิ่ง

สามคืนสามวัน ข้าได้มอบหลังคาบ้านให้เขา

ได้พักพิง (เพราะเขามาหาข้า

เป็นคนแรกหลังจากที่เขาหนีพ้นจากท้องทะเล)

ทว่าเขายังเล่าไม่จบสิ้น

ถึงความทุกข์ยากที่โชคชะตาอันร้ายกาจ

ได้กระทำต่อเขา แต่ดังที่พระองค์ทรงเห็น

ดั่งกวีผู้ขับขานบทเพลงจากทวยเทพ

ถ้อยคำที่จุดประกายความรัก เมื่อผู้คนรอบข้าง

ต่างตกอยู่ในภวังค์และกระหายที่จะฟังอย่างไม่รู้จบ

เขาก็ทำให้ใจข้าปิติเช่นนั้นในยามร่วมโต๊ะอาหาร

โดยยืนยันว่ายูลิสซีสนั้นอยู่ที่เกาะครีต

ที่ซึ่งความทรงจำของไมนอสสถิตอยู่

เป็นแขกของเขาที่พำนักอยู่ที่นั่น และได้รับความรัก

ดั่งบิดาแท้ๆ และจากที่นั่นเขาจึงเดินทางมา

พร้อมด้วยความโศกเศร้า ถูกซัดเซจากทะเลสู่ทะเล

จนต้องมาทอดกายลงในฝุ่นผง และล้มลงที่นี่

แทบเท้าของเหล่าชายผู้มาสู่ขอ เพื่อรับการทุบตีและความระทม

ทว่าเกี่ยวกับยูลิสซีสนั้น เขาเล่าว่าในดินแดนของชาวเธสโปรต

ซึ่งเป็นผู้มั่งคั่ง ชื่อเสียงได้เล่าขาน

ว่าเขายังมีชีวิตอยู่ และกำลังมุ่งหน้ากลับสู่แสงสว่างแห่งบ้านเกิด

พร้อมด้วยทรัพย์สมบัติอันมหาศาล”

“จงเรียกเขามา” พระนางตรัส “เพื่อให้เขาได้เล่า

เรื่องนี้แก่ข้าด้วยตนเอง อีกไม่นานเราคงมีทาง

ที่เหล่าชายผู้มาสู่ขอเปิดให้ เพราะพวกเขาทั้งที่ประตู

และที่อยู่ภายในบ้าน มักจะหาความสำราญ

ให้แก่จิตใจที่อิ่มเอมด้วยอาหารเลิศรส

พวกเขาทำตามใจตน และก็ย่อมทำได้ เพราะพวกเขายังคงย่างกราย

ในเส้นทางที่ไร้ภาระ ที่นี่ ทรัพย์สมบัติของพวกเขาไม่ได้ถูกใช้จ่าย

ในบ้านที่ขาดการดูแล มีเพียงบางส่วนที่ถูกลิ้มรส

ทั้งขนมปังและไวน์ โดยเหล่าคนรับใช้ในบ้าน

แต่ตัวพวกเขาเองกลับปล่อยปละละเลยอย่างต่อเนื่อง

ต่อบ้านเรือนของเรา

สิ้นเปลืองไปกับการเข่นฆ่า

ทั้งแกะ แพะ และวัว ให้กินจนอิ่มหนำ

และหลั่งไวน์ชั้นเลิศของเราไปโดยเปล่าประโยชน์

ทั้งหมดนี้ล่วงล้ำเส้นเขตศักดิ์สิทธิ์

เพราะณ ที่นี้ไม่มีบุรุษใดเหมือนอุลลิสเซสอีกแล้ว

ที่จะมาคอยกำราบยับยั้ง แต่หากเขากลับมาปรากฏกาย

ให้แสงแห่งบ้านเกิดได้เห็น เขาและพรรคพวก

คงจะชำระแค้นความอัปยศที่เหล่าผู้มาสู่สร้างไว้ในเร็ววัน”

สิ้นคำกล่าว เสียงจามอันประหลาดของบุตรชาย

ก็ดังก้องกังวานไปทั่วทั้งเรือนจนน่าสะพรึง

พระราชินีทรงสรวลแล้วตรัสว่า “จงไปเรียก

คนแปลกหน้าผู้นั้นมาหาข้า เจ้ามิได้ยินหรือว่า

เมื่อครู่ที่ข้าเพิ่งกล่าวจบ เทเลมาคัสของข้า

จามออกมาดังเพียงใด? จากสิ่งนี้ข้าจึงสรุปได้

อย่างมั่นใจว่า ความตายและชะตากรรม

ของเหล่าผู้มาสู่ทุกคนที่นี่ใกล้จะถึงกำหนดแล้ว

จงไปเรียกแขกผู้นั้นมา และหากเขาบอกความจริง

ตามที่ข้าจะถาม เสื้อคลุมและอาภรณ์ทุกชิ้นอันเป็นของใหม่

ข้านี้จะมอบให้แก่เขา” เมื่อกล่าวจบ ชายผู้นั้นก็ลงไป

และบอกอุลลิสเซสว่า “พระราชินีทรงส่ง

ให้มาเรียกท่านไปหา เพื่อที่พระองค์จะได้ทรงสอบถาม

ถึงเรื่องสามีตามที่ความโศกเศร้าในหฤทัย

ผลักดันให้พระองค์ต้องถาม และหากทรงพบว่าท่านพูดจริง

ทั้งเสื้อคลุมและชุดยาว (ซึ่งท่านจำเป็นต้องใช้) อันเป็นของใหม่

พระหัตถ์ของพระองค์จะมอบให้แก่ท่าน และขนมปัง

ซึ่งบัดนี้ท่านต้องขอทานท่ามกลางฝูงชน

ท่านจะได้อิ่มหนำจากพระเมตตาของพระองค์

ผู้ซึ่งพร้อมจะมอบทุกสิ่งที่ท่านปรารถนา”

คำตอบของเขาคือ “ข้าจะรีบบอกความจริง

ทั้งหมดแก่พระราชินีด้วยความรวดเร็ว เพราะข้ารู้จัก

เจ้าเหนือหัวของพระองค์เป็นอย่างดี เนื่องจากเขากับข้า

ต่างเคยร่วมแบ่งปันความทุกข์ระทมที่เท่าเทียมกัน แต่ข้าหวั่นเกรง

ฝูงผู้มาสู่ที่หยาบช้าเหล่านี้ยิ่งนัก

ความโอหังของพวกมันรุนแรงจนสั่นสะเทือนถึงสรวงสวรรค์

ในหมู่คนเหล่านั้น มีคนหนึ่งตบตีข้าโดยไม่มีความผิด

ทว่าเทเลมาคัสหรือผู้ใดก็มิได้ช่วยปัดป้อง

การจู่โจมนั้นไปจากบ่าอันต่ำต้อยของข้า ดังนั้น แม้พระองค์จะรีบเร่ง

จงขอให้พระราชินีทรงอดทนรอ

จนกว่าแสงตะวันจะลับตา แล้วพระองค์ค่อยสอบถามข้า

เป็นเพียงเพราะข้าต้องขยับเข้าใกล้กองไฟ

ในยามเย็นที่หนาวเหน็บ เพราะเจ้าก็รู้ว่าเสื้อผ้าของข้า

นั้นบางเหลือเกิน ข้าจึงกล้าที่จะแสดง

รอยขาดวิ่นให้เจ้าเห็น และขอความเมตตาจากเจ้าให้ช่วยจัดหาให้”

เขาได้ยินดังนั้นจึงรีบไป และได้พบกับ

พระราชินีบนพื้นทางเดินในทันที

พระองค์ตรัสถามว่า “อย่างไรเล่า! เจ้ามิได้นำเขามาด้วยหรือ? เหตุใด

ชายผู้เคร่งครัดผู้นั้นจึงรั้งรอ? เขากลัว

เหล่าผู้มาสู่ที่ไร้ความยุติธรรมหรือ? หรือมีสิ่งใดในบ้าน

ที่ทำให้เขาเกิดความกังขา?

เขาช่างใจร้ายกับข้านัก และให้ความสำคัญ

กับความปลอดภัยของตนจนเกินพอดี” “เขาทำถูกแล้ว” เขาตอบ

“และสิ่งที่เขากลัวควรเป็นสิ่งที่ผู้มีปัญญา

พึงนำมาพิจารณา เพื่อหลีกเลี่ยง

เหล่าผู้มาสู่ที่รุนแรง เขาขอให้รอจนกว่าดวงตะวัน

จะซ่อนแสงอันเจิดจ้า และเชื่อข้าเถิด พระราชินี

นั่นจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด เพราะเมื่อไม่มีใครเห็น

ท่านทั้งสองจะได้เผชิญหน้ากัน ท่านจะได้ตรัสอย่างอิสระ

และเขาจะได้นำความมาบอกโดยไม่มีสิ่งใดมารบกวน”

“แขกผู้นี้ช่างฉลาดนัก” พระองค์ตรัส “และรู้จักใช้

ความคิดที่ถูกต้อง ในบรรดาผู้คนที่ยังมีชีวิตอยู่

ไม่มีใครที่ชีวิตต้องเผชิญกับผู้มาสู่ที่โอหังเช่นนี้

จนเป็นเหตุให้คนดีต้องระแวดระวังตัวเท่าเขาอีกแล้ว”

เมื่อตกลงกันได้ดังนั้น ยูเมอุสจึงเดินฝ่าเหล่าผู้มาสู่

ไปหาเจ้าชาย และกระซิบใกล้ๆ ว่า

“บัดนี้ ข้าขอตัวลาเพื่อไปทำหน้าที่ของข้า

(ทั้งทรัพย์สินของท่านและของข้า) สิ่งที่อยู่ที่นี่ ท่านต้องดูแล

ให้ปลอดภัยตามสมควร แต่เหนือสิ่งอื่นใด จงระวัง

ความปลอดภัยของตัวท่านเอง จงพิจารณาสถานการณ์ให้ถี่ถ้วน

เกรงว่าความประมาทจะเข้าครอบงำท่าน เหล่าผู้มาสู่เหล่านี้

ซ่อนความคิดชั่วร้ายไว้มากมาย ขอให้เทพจูปีผู้ทรงธรรม

นำพาพวกมันไปสู่ความพินาศสิ้น ก่อนที่จะมาถึงตัวเรา”

“ขอให้เป็นเช่นนั้นเถิด สหาย” เทเลมาคัสตอบ

“เมื่อเจ้าอิ่มหนำแล้วก็จงไปเถิด เมื่อถึงรุ่งอรุณ

จงกลับมา และนำเครื่องสังเวยที่ดีที่สุดเท่าที่เจ้าจะหาได้มาด้วย

ส่วนเรื่องของข้าและเหล่าทวยเทพผู้ไม่ตาย ให้เป็นหน้าที่ของข้า

หรือสิ่งใดก็ตามที่จะทำให้ที่นี่ปลอดภัย”

เมื่อกล่าวจบ เขาก็นั่งลงบนบัลลังก์อันวิจิตรของเขา

ส่วนยูเมอุส (ผู้ซึ่งอิ่มหนำจนพอใจแล้ว)

ก็เดินไปยัง…

ภาระหน้าที่ถูกละทิ้ง ทั้งลานบ้านและกำแพง

เต็มไปด้วยงานรื่นเริงอันสุขสำราญทว่านำมาซึ่งหายนะ

ซึ่งเหล่าผู้มาขอแต่งงานยังคงเสพสุขตามใจปรารถนา

และบัดนี้ วันเวลาใกล้สิ้นสุดลงในยามเย็น

จบเล่มที่สิบเจ็ดแห่งมหากาพย์โอดิสซีย์ของโฮเมอร์

[1] หมายถึงฝูงสัตว์ที่เลี้ยงไว้ให้อ้วนเพื่อรสสัมผัสอันประณีตของผู้มาขอแต่งงาน

[2] สุนัขตัวนั้นตายลงทันทีที่ได้เห็นยูลิสซีส

[3] ลักษณะการกลับเข้าสู่ห้องโถงของตนเองด้วยความโศกเศร้าของยูลิสซีส

[4] หมายถึงยูลิสซีส

[5] อุปมาซึ่งเปรียบยูลิสซีสเป็นดั่งกวีด้วยความไพเราะของถ้อยคำ

[6] การจามซึ่งเป็นลางบอกเหตุอันดี