บทที่ 41: การบอกเล่า

ความเจ้าเล่ห์ของคาร์ดินัลทำให้เอกอัครราชทูตแทบไม่มีสิ่งใดต้องกล่าวต่อ ทว่าคำว่า “การคืนอำนาจ” ได้สะกิดใจกษัตริย์ ผู้ซึ่งทอดพระเนตรไปยังท่านเคานต์นับแต่เสด็จเข้ามา— “เมอซิเออร์” ทรงตรัส “ท่านจะกรุณาให้รายละเอียดแก่เราเกี่ยวกับกิจการของอังกฤษได้หรือไม่ ท่านมาจากประเทศนั้น ท่านเป็นชาวฝรั่งเศส และเครื่องราชอิสริยาภรณ์ที่ส่องประกายบนตัวท่านก็ประกาศให้รู้ว่าท่านเป็นผู้มีความสามารถพอๆ กับผู้มีตระกูลสูง”

“เมอซิเออร์” คาร์ดินัลกล่าวพลางหันไปทางพระราชชนนี “เมอซิเออร์ เลอ เคานต์ เดอ ลา แฟร์ เป็นข้ารับใช้เก่าแก่ของฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ”

แอนน์แห่งออสเตรีย ทรงตกอยู่ในภวังค์ดั่งราชินีผู้ซึ่งชีวิตผ่านพ้นทั้งวันอันรุ่งโรจน์และวันอันพายุโหมกระหน่ำ พระนางทอดพระเนตรมายังมาซาริน ผู้ซึ่งรอยยิ้มชั่วร้ายนั้นบอกเป็นนัยถึงบางสิ่งที่น่ารังเกียจ จากนั้นพระนางจึงส่งสายตาขอคำอธิบายจากอาทอส

“เมอซิเออร์” คาร์ดินัลกล่าวต่อ “เคยเป็นทหารมัสเกตเทียร์ของเทรวิลล์ ในการรับใช้กษัตริย์องค์ก่อน เมอซิเออร์มีความคุ้นเคยกับอังกฤษเป็นอย่างดี เนื่องจากเคยเดินทางไปที่นั่นหลายครั้งในหลายช่วงเวลา เขาเป็นบุคคลที่มีความสามารถสูงสุดพ่ะย่ะค่ะ”

ถ้อยคำเหล่านี้ปลุกเร้าความทรงจำทั้งหมดที่แอนน์แห่งออสเตรียทรงสั่นสะท้านที่จะนึกถึง อังกฤษ คือความเกลียดชังที่ทรงมีต่อริเชอลิเยอและความรักที่มีต่อบัคกิงแฮม ทหารมัสเกตเทียร์ของเทรวิลล์ คือมหากาพย์แห่งชัยชนะที่เคยทำให้หัวใจของหญิงสาวเต้นระรัว และเป็นภยันตรายที่เกือบจะทำให้บัลลังก์ของราชินีหนุ่มต้องสั่นคลอน คำพูดเหล่านี้มีพลังยิ่งนัก เพราะมันทำให้เหล่าเชื้อพระวงศ์ทุกคนต้องนิ่งเงียบและตั้งใจฟัง โดยแต่ละคนต่างมีความรู้สึกที่แตกต่างกันไป และต่างพยายามปะติดปะต่อเรื่องราวลึกลับที่คนหนุ่มไม่เคยเห็น และคนที่แก่ชราเชื่อว่าถูกลบเลือนไปตลอดกาล

“พูดเถิด เมอซิเออร์” หลุยส์ที่ 14 ตรัสขึ้นเป็นคนแรก ผู้ซึ่งหลุดพ้นจากความวุ่นวาย ความระแวง และความทรงจำทั้งปวง

“ใช่ พูดเถิด” มาซารินเสริม ซึ่งการจิกกัดเล็กๆ ที่มุ่งเป้าไปยังแอนน์แห่งออสเตรีย ได้คืนพละกำลังและความรื่นเริงให้แก่เขา

“ฝ่าบาท” ท่านเคานต์กล่าว “ปาฏิหาริย์บางอย่างได้เปลี่ยนโชคชะตาทั้งหมดของชาร์ลส์ที่ 2 สิ่งที่มนุษย์ไม่อาจกระทำได้จนถึงเวลานั้น พระเจ้าทรงตัดสินพระทัยที่จะทำให้สำเร็จ”

มาซารินไอออกมาขณะที่ขยับตัวไปมาบนเตียง

“กษัตริย์ชาร์ลส์ที่ 2” อาทอสนำเสนอต่อ “เสด็จออกจากกรุงเฮก มิใช่ในฐานะผู้ลี้ภัยหรือผู้พิชิต แต่ในฐานะกษัตริย์ผู้ทรงอำนาจเบ็ดเสร็จ ผู้ซึ่งหลังจากเสด็จไกลจากอาณาจักรของพระองค์ ได้เสด็จกลับมาท่ามกลางคำอวยพรจากทั่วทุกสารทิศ”

“ปาฏิหาริย์ยิ่งนักจริงๆ” มาซารินกล่าว “เพราะหากข่าวนี้เป็นจริง กษัตริย์ชาร์ลส์ที่ 2 ผู้ซึ่งเพิ่งเสด็จกลับมาท่ามกลางคำอวยพรนั้น ทรงจากไปท่ามกลางเสียงปืนมัสเกต”

กษัตริย์ทรงนิ่งเฉย ฟิลิปซึ่งเยาว์กว่าและรักสนุกกว่า ไม่อาจกลั้นยิ้มได้ ซึ่งนั่นทำให้มาซารินพึงพอใจราวกับเป็นเสียงปรบมือให้แก่คำพูดตลกขบขันของเขา

“เห็นได้ชัดว่า” กษัตริย์ตรัส “มีปาฏิหาริย์เกิดขึ้น แต่พระเจ้าผู้ทรงกระทำสิ่งต่างๆ ให้แก่กษัตริย์มากมายเพียงนั้น เมอซิเออร์ เลอ เคานต์ ทรงใช้มือของมนุษย์เพื่อนำไปสู่ชัยชนะตามพระประสงค์ของพระองค์ด้วยเช่นกัน ชาร์ลส์ที่ 2 ต้องขอบคุณมนุษย์กลุ่มใดเป็นหลักในการคืนสู่อำนาจครั้งนี้?”

“ทำไมกัน” มาซารินขัดขึ้น โดยมิได้คำนึงถึงทิฐิขององค์กษัตริย์ “เหตุใดฝ่าบาทจึงมิทรงทราบเล่าว่านั่นคือผลงานของนายมองค์?”

“ข้าควรจะทราบ” พระเจ้าหลุยส์ที่ 14 ตรัสอย่างเด็ดขาด “แต่ถึงกระนั้น ข้าก็ยังอยากถามท่านทูตถึงสาเหตุของการเปลี่ยนแปลงในตัวนายพลมองค์ผู้นี้”

“และนั่นคือประเด็นที่ฝ่าบาททรงแตะต้องพอดีพะย่ะค่ะ” อาทอสตอบ “เพราะหากปราศจากปาฏิหาริย์ที่ข้าพเจ้าได้รับเกียรติให้กล่าวถึง นายพลมองค์ก็คงจะยังคงเป็นศัตรูที่ไม่อาจประนีประนอมได้ของพระเจ้าชาร์ลส์ที่ 2 พระเจ้าทรงกำหนดให้ความคิดที่แปลกประหลาด กล้าหาญ และชาญฉลาด เข้ามาอยู่ในจิตใจของบุรุษผู้หนึ่ง ในขณะที่ความคิดที่จงรักภักดีและกล้าแกร่ง เข้าครอบงำจิตใจของบุรุษอีกผู้หนึ่ง การประสานกันของความคิดทั้งสองนี้ได้นำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงสถานะของนายมองค์ จนจากศัตรูที่ฝังรากลึก กลายมาเป็นมิตรต่อกษัตริย์ผู้ถูกถอดถอน”

“นั่นคือรายละเอียดที่ข้าต้องการทราบพอดี” กษัตริย์ตรัส “บุรุษสองคนที่เจ้าพูดถึงนั้นคือใคร และเป็นอย่างไร?”

“ชาวฝรั่งเศสสองคนพะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

“จริงรึ! ข้ายินดียิ่งนัก”

“แล้วความคิดทั้งสองเล่า” มาซารินกล่าว “สำหรับข้านั้น ข้าสนใจในตัวความคิดมากกว่าตัวบุคคล”

“อืม” กษัตริย์พึมพำ

“ความคิดที่สอง ความคิดที่จงรักภักดีและสมเหตุสมผล ซึ่งเป็นส่วนที่สำคัญน้อยกว่าพะย่ะค่ะ คือการไปขุดทองหนึ่งล้านที่พระเจ้าชาร์ลส์ที่ 1 ทรงฝังไว้ที่นิวคาสเซิล และใช้ทองนั้นซื้อความภักดีของมองค์”

“โอ้ โอ้!” มาซารินกล่าวด้วยท่าทางกระปรี้กระเปร่าขึ้นเมื่อได้ยินคำว่าหนึ่งล้าน “แต่ในเวลานั้น นิวคาสเซิลถูกยึดครองโดยมองค์มิใช่หรือ”

“พะย่ะค่ะ ท่านคาร์ดินัล และนั่นคือเหตุผลที่ข้าพเจ้ากล้าเรียกความคิดนี้ว่ากล้าหาญพอๆ กับที่จงรักภักดี เพราะหากมองค์ปฏิเสธข้อเสนอของผู้เจรจา จำเป็นต้องทำให้พระเจ้าชาร์ลส์ที่ 2 กลับมาครอบครองเงินหนึ่งล้านนี้อีกครั้ง ซึ่งเปรียบเสมือนการกระชากเงินนั้นออกมาจากความซื่อสัตย์ มิใช่จากความจงรักภักดีต่อสถาบันกษัตริย์ของนายพลมองค์ สิ่งนี้สำเร็จลงได้ท่ามกลางอุปสรรคมากมาย นายพลผู้นั้นพิสูจน์แล้วว่าเขามีความซื่อสัตย์ และยอมให้นำเงินนั้นไป”

“ข้าคิดว่า” กษัตริย์ผู้ขี้อายและช่างคิดตรัส “พระเจ้าชาร์ลส์ที่ 2 ไม่น่าจะทรงทราบเรื่องเงินหนึ่งล้านนี้ในขณะที่ประทับอยู่ในปารีส”

“ข้าคิดว่า” คาร์ดินัลตอบอย่างมีเลศนัย “ฝ่าบาทกษัตริย์แห่งบริเตนทรงทราบเรื่องเงินหนึ่งล้านนี้เป็นอย่างดี แต่ทรงปรารถนาที่จะมีสองล้านมากกว่ามีเพียงล้านเดียว”

“ฝ่าบาท” อาทอสกล่าวอย่างหนักแน่น “กษัตริย์แห่งอังกฤษในขณะที่ประทับอยู่ในฝรั่งเศสนั้น ทรงยากจนถึงขนาดที่ไม่มีแม้แต่เงินจะจ่ายค่าที่พัก ทรงสิ้นหวังจนบ่อยครั้งที่ทรงคิดอยากจะตาย ทรงไม่ทราบถึงการมีอยู่ของเงินหนึ่งล้านที่นิวคาสเซิลเลยแม้แต่น้อย หากมิใช่เพราะสุภาพบุรุษท่านหนึ่ง ซึ่งเป็นพสกนิกรของฝ่าบาท และเป็นผู้ดูแลรักษาเงินหนึ่งล้านนั้นในทางศีลธรรม เป็นผู้เปิดเผยความลับนี้แก่พระเจ้าชาร์ลส์ที่ 2 เจ้าชายผู้นั้นก็คงจะยังคงจมปลักอยู่ในความลืมเลือนอันแสนทารุณ”

“เราข้ามไปยังความคิดที่แปลกประหลาด กล้าหาญ และชาญฉลาดนั่นเถิด” มาซารินขัดขึ้น ด้วยความฉลาดเฉลียวที่คาดการณ์ได้ว่าจะมีอุปสรรค “ความคิดนั้นคืออะไร?”

“สิ่งนี้พะย่ะค่ะ—นายมองค์คืออุปสรรคเพียงหนึ่งเดียวในการคืนอำนาจให้แก่กษัตริย์ผู้ตกต่ำ ชาวฝรั่งเศสผู้หนึ่งจึงจินตนาการถึงวิธีที่จะกำจัดอุปสรรคนี้ให้หมดไป”

“โอ้! โอ้! แต่ชาวฝรั่งเศสผู้นั้นต้องเป็นคนระยำแน่ๆ” มาซารินกล่าว “และความคิดนั้นคงไม่ชาญฉลาดพอที่จะทำให้ผู้คิดไม่ต้องถูกมัดคอแขวนคอที่จัตุรัสเดอกรีฟตามคำสั่งของรัฐสภา”

“ท่านเจ้าเลิศประเสริฐเข้าใจผิดแล้ว” อาโตสตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ข้าพเจ้ามิได้กล่าวว่าชาวฝรั่งเศสผู้นั้นตัดสินใจจะลอบสังหารมองก์ แต่เพียงต้องการกำจัดเขาให้พ้นทาง คำศัพท์ในภาษาฝรั่งเศสนั้นมีคุณค่าในตัวซึ่งเหล่าสุภาพบุรุษชาวฝรั่งเศสย่อมทราบดี อีกทั้งนี่เป็นเรื่องของสงคราม และเมื่อผู้คนรับใช้กษัตริย์เพื่อต่อสู้กับศัตรู พวกเขาไม่ควรถูกตัดสินโดยรัฐสภา—พระเจ้าต่างหากคือผู้พิพากษา ดังนั้น สุภาพบุรุษชาวฝรั่งเศสผู้นี้จึงเกิดความคิดที่จะชิงตัวมองก์มาไว้ในครอบครอง และเขาก็ได้ดำเนินตามแผนการนั้น”

องค์กษัตริย์ทรงตื่นตัวขึ้นเมื่อได้ฟังการเล่าถึงวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ พระอนุชารูปงามทรงตบโต๊ะด้วยพระหัตถ์พร้อมอุทานว่า “อา! ยอดเยี่ยมจริง!”

“เขาชิงตัวมองก์ไปอย่างนั้นหรือ” กษัตริย์ตรัส “แต่ว่ามองก์อยู่ในค่ายทหารของเขานะ”

“และสุภาพบุรุษผู้นั้นเดินทางไปเพียงลำพัง พ่ะย่ะค่ะ”

“ช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก!” ฟิลิปตรัส

“น่าอัศจรรย์จริงๆ!” กษัตริย์ทรงร้องรับ

“ดี! สิงโตน้อยสองตัวถูกปลดโซ่ตรวนเสียแล้ว” คาร์ดินัลพึมพำ และด้วยท่าทีชิงชังซึ่งมิได้ปิดบังว่า “ข้าไม่ทราบรายละเอียดเหล่านี้ ท่านจะรับประกันความถูกต้องของเรื่องนี้ได้หรือไม่ มงซิเออร์?”

“รับประกันได้อย่างง่ายดายยิ่งขึ้นพ่ะย่ะค่ะ ท่านคาร์ดินัล เพราะข้าพเจ้าได้เห็นเหตุการณ์ด้วยตาตนเอง”

“ท่านเห็นหรือ?”

“พ่ะย่ะค่ะ มงเซนเยอร์”

องค์กษัตริย์ทรงขยับเข้าใกล้เคานต์โดยไม่รู้ตัว ส่วนดุ๊กแห่งอองฌูทรงหันขวับมาและเบียดชิดอาโตสจากอีกด้านหนึ่ง

“แล้วอย่างไรต่อ? มงซิเออร์ แล้วอย่างไรต่อ?” ทั้งสองทรงอุทานขึ้นพร้อมกัน

“พ่ะย่ะค่ะ เมื่อมองก์ถูกชาวฝรั่งเศสจับตัวไป เขาก็ถูกนำตัวไปเข้าเฝ้าพระเจ้าชาร์ลส์ที่ 2 ณ กรุงเฮก กษัตริย์ทรงคืนอิสรภาพให้แก่มองก์ และนายพลผู้ซาบซึ้งในพระมหากรุณาธิคุณก็ได้มอบบัลลังก์แห่งบริเตนใหญ่ให้แก่ชาร์ลส์ที่ 2 เป็นการตอบแทน ซึ่งเป็นบัลลังก์ที่เหล่าผู้กล้ามากมายได้ต่อสู้เพื่อแย่งชิงมาอย่างสูญเปล่า”

ฟิลิปทรงตบพระหัตถ์ด้วยความกระตือรือร้น ส่วนหลุยส์ที่ 14 ทรงครุ่นคิดมากกว่า และทรงหันไปทางกงต์ เดอ ลา แฟร์

“เรื่องนี้เป็นความจริงหรือไม่” ทรงตรัส “ในทุกรายละเอียด?”

“เป็นความจริงทุกประการ พ่ะย่ะค่ะ”

“ว่าหนึ่งในสุภาพบุรุษของข้ารู้ความลับเรื่องเงินล้าน และเก็บงำมันไว้?”

“พ่ะย่ะค่ะ”

“ชื่อของสุภาพบุรุษผู้นั้นคือใคร?”

“คือข้ารับใช้ผู้ต่ำต้อยของพระองค์พ่ะย่ะค่ะ” อาโตสกล่าวอย่างเรียบง่ายพร้อมกับก้มศีรษะคำนับ

เสียงพึมพำด้วยความชื่นชมทำให้อาโตสรู้สึกปลาบปลื้มใจยิ่งนัก อย่างน้อยเขาก็มีเหตุผลที่จะภาคภูมิใจ แม้แต่มาซารินเองก็ยังยกแขนขึ้นเหนือศีรษะสู่สรวงสวรรค์

“มงซิเออร์” กษัตริย์ตรัส “ข้าจะหาหนทางเพื่อตบรางวัลให้แก่ท่าน” อาโตสขยับตัว “โอ้ มิใช่เพื่อความซื่อสัตย์ของท่าน เพราะการได้รับเงินรางวัลจากเรื่องนั้นจะทำให้ท่านต้องอับอาย แต่ข้าติดค้างรางวัลแก่ท่านที่ได้มีส่วนร่วมในการฟื้นฟูอำนาจของพระอนุชาของข้า พระเจ้าชาร์ลส์ที่ 2”

“แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ” มาซารินกล่าว

“มันคือชัยชนะของฝ่ายธรรมะที่ทำให้ทั้งราชสำนักฝรั่งเศสเต็มไปด้วยความปิติ” แอนน์แห่งออสเตรียตรัส

“ข้าจะถามต่อ” หลุยส์ที่ 14 ตรัส “เป็นความจริงหรือไม่ที่ชายเพียงคนเดียวลอบเข้าไปถึงตัวมองก์ในค่ายทหาร และชิงตัวเขาออกมา?”

“ชายผู้นั้นมีผู้ช่วยสิบคน ซึ่งมาจากชนชั้นที่ต่ำกว่ามากพ่ะย่ะค่ะ”

“และไม่มีใครอื่นอีกหรือ?”

“ไม่มีอีกแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

“และเขาชื่อว่าอะไร?”

“มงซิเออร์ ดาร์ตัญญัง อดีตร้อยโทแห่งกองทหารม้าคุ้มกันของพระองค์พ่ะย่ะค่ะ”

แอนน์แห่งออสเตรียทรงหน้าแดง มาซารินหน้าซีดเผือดด้วยความอับอาย หลุยส์ที่ 14 ทรงตกอยู่ในภวังค์ความคิดอย่างลึกซึ้ง และหยดเหงื่อหยดหนึ่งร่วงหล่นจากพระนลาฏอันซีดขาว “ช่างเป็นบุรุษที่ยอดเยี่ยมนัก!” ทรงพึมพำ และทรงตวัดสายตามองไปยังเสนาบดีโดยไม่รู้ตัว ซึ่งคงจะทำให้มาซารินหวาดผวา หากในขณะนั้นเขาไม่ได้ซุกศีรษะลงใต้หมอนเพื่อหลบสายตา

“ท่านครับ” ดุคแห่งอองฌูผู้เยาว์วัยกล่าว พร้อมวางมือที่บอบบางและขาวผ่องราวกับมือสตรีลงบนแขนของอาธอส “ผมขอร้องให้ท่านช่วยบอกชายผู้กล้าหาญคนนั้นด้วยว่า พรุ่งนี้ท่านมงซิเออร์ พระอนุชาของกษัตริย์ จะดื่มอวยพรให้แก่เขาต่อหน้าสุภาพบุรุษชั้นเลิศห้าร้อยท่านของฝรั่งเศส” เมื่อสิ้นคำพูด ชายหนุ่มสังเกตเห็นว่าความกระตือรือร้นของตนทำให้ระบายลูกไม้ที่ข้อมือหลุดลุ่ยไปข้างหนึ่ง จึงเริ่มจัดการจัดมันให้เข้าที่ด้วยความระมัดระวังอย่างที่สุดเท่าที่จะจินตนาการได้

“กลับเข้าสู่เรื่องงานเถิดพะยะค่ะ ฝ่าบาท” มาซารินขัดขึ้น เขาเป็นคนที่ไม่เคยมีความกระตือรือร้น และไม่ได้สวมระบายลูกไม้ใดๆ

“ใช่แล้ว มงซิเออร์” หลุยส์ที่ 14 ตอบ “เชิญท่านดำเนินการสื่อสารต่อเถิด มงซิเออร์ เลอ กงต์” พระองค์ตรัสเสริมขณะหันไปทางอาธอส

อาธอสเริ่มดำเนินการทันทีและยื่นมือของเจ้าหญิงเฮนเรียตตา สจวร์ต ให้แก่เจ้าชายหนุ่มพระอนุชาของกษัตริย์ตามธรรมเนียม การประชุมดำเนินไปเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง หลังจากนั้นประตูห้องจึงถูกเปิดออกให้เหล่าข้าราชบริพารเข้ามา ซึ่งต่างกลับเข้าประจำที่ของตนราวกับว่าไม่มีสิ่งใดถูกปิดบังไว้จากการดำเนินงานในค่ำคืนนี้ จากนั้นอาธอสจึงได้กลับมาอยู่กับราอูล และพ่อลูกก็ได้จับมือกัน