บทที่ 18

ดาร์ตาญังตามหาพอร์ทอส แต่กลับพบเพียงมูสเกตง

เมื่อดาร์ตาญังมั่นใจอย่างเต็มที่ว่าการหายตัวไปของวิการเจเนอรัล ดาร์เบลย์ นั้นเป็นเรื่องจริง และเพื่อนของเขาไม่ได้อยู่ที่เมลุนหรือบริเวณใกล้เคียง เขาจึงจากบาแซงมาโดยไร้ซึ่งความเสียดาย เขาทอดสายตาอย่างไม่สบอารมณ์ไปยังปราสาทเดอ โว ที่หรูหรา ซึ่งเริ่มทอประกายความโอ่อ่าอันจะนำไปสู่ความพินาศ จากนั้นเขาก็เม้มริมฝีปากราวกับคนที่เต็มไปด้วยความไม่ไว้วางใจและระแวงสงสัย แล้วจึงเดือยเร่งม้าลายของเขาพลางกล่าวว่า “เอาเถอะ! ข้ายังเหลือปีแยร์ฟงส์ และที่นั่นข้าจะได้พบกับชายที่ดีที่สุดและหีบสมบัติที่เต็มที่สุด และนั่นคือทั้งหมดที่ข้าต้องการ เพราะข้ามีแผนการของข้าเอง”

เราจะขอละเหตุการณ์อันจืดชืดระหว่างการเดินทางของดาร์ตาญัง ซึ่งสิ้นสุดลงในเช้าวันที่สามเมื่อเขามาถึงเขตสายตาของปีแยร์ฟงส์ ดาร์ตาญังเดินทางผ่านทางน็องเตย-เลอ-อาร์ดูแว็ง และเครปี จากระยะไกลเขาเห็นปราสาทของหลุยส์แห่งออร์เลอ็อง ซึ่งบัดนี้กลายเป็นส่วนหนึ่งของทรัพย์สินในพระมหากษัตริย์และมีคนเฝ้าประตูชราคนหนึ่งดูแลอยู่ ที่นี่คือหนึ่งในคฤหาสน์อันน่ามหัศจรรย์จากยุคกลาง มีกำแพงหนาถึงยี่สิบฟุตและสูงถึงหนึ่งร้อยฟุต

ดาร์ตาญังควบม้าผ่านกำแพงนั้นไปอย่างช้าๆ กวาดสายตาวัดขนาดหอคอย แล้วจึงลงไปยังหุบเขา จากที่ไกลๆ เขาจ้องมองลงไปยังปราสาทของพอร์ทอส ซึ่งตั้งอยู่ริมทะเลสาบเล็กๆ และติดกับป่าอันงดงาม มันคือสถานที่เดียวกับที่เราได้รับเกียรติบรรยายให้ผู้อ่านฟังไปแล้ว ดังนั้นเราจึงขอเพียงระบุชื่อของมันเท่านั้น สิ่งแรกที่ดาร์ตาญังเห็นหลังจากต้นไม้ใหญ่ แสงอาทิตย์เดือนพฤษภาคมที่ฉาบสีทองบนเนินเขาเขียวขจี และแถวต้นไม้พุ่มยาวที่ทอดยาวไปทางกงปีเญ คือกล่องขนาดใหญ่ทรงมนใบหนึ่ง ซึ่งถูกผลักโดยคนรับใช้สองคนและลากโดยอีกสองคน ภายในกล่องนั้นมีสิ่งของขนาดมหึมาสีเขียวสลับทอง ซึ่งถูกลากและผลักไปตามลานกว้างอันรื่นรมย์ของสวน สิ่งนี้เมื่อมองจากระยะไกลไม่อาจระบุได้ว่าเป็นอะไรและไม่มีความหมายใดๆ เลย เมื่อใกล้เข้ามา มันคือถังไม้ขนาดใหญ่ที่หุ้มด้วยผ้าสีเขียวขอบทอง และเมื่อเข้ามาใกล้กว่านั้น มันคือมนุษย์ หรือพูดให้ถูกคือผู้ถูกผลัก ซึ่งร่างกายส่วนในที่แผ่ขยายอยู่ภายในกล่องนั้นเติมเต็มพื้นที่จนหมด และเมื่อใกล้ที่สุด ชายผู้นั้นก็คือมูสเกตง—มูสเกตงผู้มีผมสีเทาและใบหน้าแดงก่ำราวกับพันชิเนลโล

“พาร์ดิว!” ดาร์ตาญังอุทาน “นั่นมันมองซิเออร์ มูสเกตง เพื่อนรักของข้านี่!”

“อา!” ชายร่างท้วมร้อง “อา! ช่างมีความสุขเหลือเกิน! ช่างน่ายินดียิ่งนัก! นั่นมองซิเออร์ ดาร์ตาญัง หยุดเดี๋ยวนี้ เจ้าพวกบ้า!” คำพูดสุดท้ายนี้เขากล่าวกับพวกคนรับใช้ที่ผลักและลากเขา กล่องหยุดลง และคนรับใช้ทั้งสี่ก็ถอดหมวกประดับลูกไม้และเข้าแถวเรียงกันด้านหลังกล่องด้วยความแม่นยำราวกับทหาร

“โอ้ มองซิเออร์ ดาร์ตาญัง!” มูสเกตงกล่าว “ทำไมข้าถึงไม่สามารถก้มลงกอดเข่าท่านได้นะ แต่ข้ากลายเป็นคนไร้สมรรถภาพไปเสียแล้ว อย่างที่ท่านเห็น”

“โธ่! มูสเกตงเพื่อนรัก มันเป็นเรื่องของวัยน่ะ”

“หามิได้ครับท่าน มิใช่เรื่องอายุหรอกครับ แต่เป็นความเสื่อมถอย—เป็นความเจ็บป่วย”

“ความเจ็บป่วยรึ! เจ้าเนี่ยนะ มูสเกตง?” ดาร์ตาญังกล่าวขณะเดินวนรอบรถม้า “เจ้าเสียสติไปแล้วหรือเพื่อนรัก? ขอบคุณพระเจ้า! เจ้ายังแข็งแรงราวกับต้นโอ๊กอายุสามร้อยปีเสียอีก”

“อา! แต่ขาของข้าพเจ้าครับท่าน ขาของข้าพเจ้า!” คนรับใช้ผู้ซื่อสัตย์ครางครวญ

“ขาของเจ้าเป็นอะไรไปล่ะ?”

“โอ้ มันไม่ยอมแบกรับตัวข้าพเจ้าอีกต่อไปแล้วครับ!”

“อา เจ้าสิ่งไม่รู้คุณ! ทั้งที่เจ้าก็เลี้ยงดูพวกมันอย่างดีเชียวล่ะ มูสเกตง ดูจากสภาพแล้ว”

“อนิจจา ใช่ครับ! พวกมันคงไม่อาจตำหนิข้าพเจ้าในเรื่องนั้นได้” มูสเกตงกล่าวพร้อมถอนหายใจ “ข้าพเจ้าทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อร่างกายที่น่าสงสารนี้เสมอ ข้าพเจ้ามิใช่คนเห็นแก่ตัว” แล้วมูสเกตงก็ถอนหายใจอีกครั้ง

“ข้าสงสัยนักว่ามูสเกตงอยากจะเป็นบารอนด้วยหรือเปล่า ถึงได้ถอนหายใจแบบนั้น?” ดาร์ตาญังคิดในใจ

“พระเจ้าช่วย ท่านครับ!” มูสเกตงกล่าว ราวกับเพิ่งตื่นจากภวังค์อันแสนเจ็บปวด “ท่านบารอนจะทรงดีพระทัยเพียงใดที่ท่านนึกถึงพระองค์!”

“พอร์ทอสผู้ใจดี!” ดาร์ตาญังอุทาน “ข้าปรารถนาจะสวมกอดเขาเหลือเกิน”

“โอ้!” มูสเกตงกล่าวด้วยน้ำเสียงตื้นตัน “ข้าพเจ้าจะเขียนจดหมายไปหาท่านแน่นอนครับ”

“อะไรนะ!” ดาร์ตาญังอุทาน “เจ้าจะเขียนจดหมายไปหาเขาหรือ?”

“วันนี้เลยครับ ข้าพเจ้าจะไม่รีรอแม้แต่ชั่วโมงเดียว”

“ถ้าอย่างนั้น เขาไม่ได้อยู่ที่นี่หรือ?”

“ไม่ครับท่าน”

“แล้วเขาอยู่ใกล้ๆ นี้ไหม? หรือว่าอยู่ไกล?”

“โอ้ ข้าพเจ้าจะทราบได้อย่างไรครับท่าน จะทราบได้อย่างไร?”

“พับผ่าสิ!” ทหารเสืออุทานพร้อมกระทืบเท้า “ข้านี่มันโชคร้ายจริงๆ พอร์ทอสนี่ช่างติดบ้านเสียเหลือเกิน!”

“ท่านครับ ไม่มีใครจะรักการนั่งๆ นอนๆ ไปมากกว่าท่านบารอนอีกแล้ว แต่ว่า——”

“แต่อะไร?”

“เมื่อมีเพื่อนมาเร่งรัด——”

“เพื่อนรึ?”

“แน่นอนครับ—คุณ ด์เอร์บ์เลย์ ผู้ทรงเกียรติ”

“อะไรนะ อารามิสเร่งรัดพอร์ทอสอย่างนั้นรึ?”

“เรื่องมันเป็นอย่างนี้ครับ ท่านดาร์ตาญัง คุณ ด์เอร์บ์เลย์ เขียนจดหมายมาถึงท่านบารอน——”

“จริงรึ!”

“จดหมายฉบับหนึ่งครับท่าน เป็นจดหมายที่เร่งรัดเสียจนทำให้พวกเราทุกคนวุ่นวายกันไปหมด”

“เล่าให้ข้าฟังให้หมดเลย เพื่อนรัก” ดาร์ตาญังกล่าว “แต่ช่วยไล่คนพวกนี้ออกไปให้ห่างกว่านี้หน่อยก่อน”

มูสเกตงตะโกนว่า “ถอยไป เจ้าพวกนี้!” ด้วยพลังปอดที่มหาศาลจนเพียงแค่ลมหายใจโดยไม่ต้องมีคำพูดก็เพียงพอจะทำให้คนรับใช้ทั้งสี่คนกระเจิงไปได้ ดาร์ตาญังนั่งลงบนขอบรถม้าและตั้งใจฟัง “ท่านครับ” มูสเกตงกล่าว “ท่านบารอนได้รับจดหมายจากคุณบาทหลวงทั่วไป ด์เอร์บ์เลย์ เมื่อแปดหรือเก้าวันก่อนครับ เป็นวันที่รื่นรมย์กับชนบท ใช่ครับ ต้องเป็นวันพุธแน่นอน”

“เจ้าหมายความว่าอย่างไร?” ดาร์ตาญังถาม “วันที่รื่นรมย์กับชนบทรึ?”

“ใช่ครับท่าน ในดินแดนที่น่ารื่นรมย์แห่งนี้เรามีความรื่นรมย์ให้เสพสุขมากมายเสียจนเราแบกรับไม่ไหว มากเสียจนเราต้องจัดระเบียบการแบ่งสรรความรื่นรมย์เหล่านั้นครับ”

“ข้าจำความรักในความเป็นระเบียบของพอร์ทอสได้ทันทีเลย! ความคิดเช่นนี้ไม่มีทางเกิดขึ้นกับข้าแน่ เพราะข้าไม่ได้ถูกรบกวนด้วยความรื่นรมย์มากมายขนาดนั้น”

“แต่พวกเราถูกรบกวนครับ” มูสเกตงกล่าว

“แล้วพวกเจ้าจัดระเบียบเรื่องนั้นอย่างไร เล่าให้ข้าฟังที” ดาร์ตาญังกล่าว

“มันค่อนข้างยาวครับท่าน”

“ไม่เป็นไร เรามีเวลาเหลือเฟือ และเจ้าก็พูดจาได้ดีเหลือเกิน มูสเกตงเพื่อนรัก จนข้ารู้สึกเป็นสุขที่ได้ฟังจริงๆ”

“จริงครับ” มูสเกตงกล่าวพร้อมถอนหายใจด้วยความพึงพอใจ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเกิดจากการที่เขาได้รับความยุติธรรมในการชื่นชม “จริงครับที่ข้าพเจ้ามีความก้าวหน้าอย่างมากเมื่อได้อยู่กับท่านบารอน”

“ข้ากำลังรอฟังเรื่องการแบ่งสรรความรื่นรมย์อยู่นะ มูสเกตง และรออย่างใจจดใจจ่อด้วย ข้าอยากรู้ว่าข้ามาถึงในวันที่โชคดีหรือไม่”

“โอ้ ท่านดาร์ตาญัง” มูสเกตงกล่าวด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย “ตั้งแต่ท่านบารอนจากไป ความรื่นรมย์ทั้งหลายก็จากไปด้วยเช่นกันครับ!”

“เอาละ มูสเกตงเพื่อนรัก ลองรื้อฟื้นความจำดูซิ”

“จะให้ข้าเริ่มจากวันไหนดีขอรับ”

“เอ้อ ให้ตายเถอะ! เริ่มจากวันอาทิตย์เลยแล้วกัน เพราะเป็นวันของพระเจ้า”

“วันอาทิตย์หรือขอรับ ท่าน”

“ใช่”

“ความสำราญในวันอาทิตย์คือเรื่องทางศาสนาขอรับ มงเซญอร์จะเสด็จไปมิสซา ถวายขนมปัง และรับฟังคำเทศนาคำสั่งสอนจากบาทหลวงประจำตัว ซึ่งมันก็ไม่ได้น่ารื่นรมย์นัก แต่เรากำลังรอคอยคณะคาร์เมไลต์จากปารีสที่จะมาทำหน้าที่แทนบาทหลวงคนเดิม ซึ่งเราได้รับคำยืนยันว่าท่านพูดจาดีมาก จะช่วยให้เราไม่หลับ ในขณะที่บาทหลวงคนปัจจุบันมักจะทำให้เราเคลิ้มหลับไปทุกที นี่แหละขอรับคือความสำราญทางศาสนาในวันอาทิตย์ ส่วนวันจันทร์ เป็นความสำราญทางโลก”

“อา ฮ่า!” ดาร์ตาญังกล่าว “เจ้าหมายความว่าอย่างไรกัน ลองเล่าความสำราญทางโลกของเจ้าให้ข้าฟังหน่อยซิ”

“ท่านขอรับ ในวันจันทร์เราจะออกไปสู่โลกภายนอก เราไปเยี่ยมเยียนและต้อนรับแขก เล่นลูท เต้นรำ แต่งบทกวี และโปรยเสน่ห์เล็กน้อยเพื่อเป็นเกียรติแก่เหล่าสุภาพสตรีขอรับ”

“พับผ่าสิ! ช่างเป็นความสุภาพบุรุษที่ถึงที่สุดจริงๆ” ทหารเสือกล่าว โดยต้องใช้พละกำลังของกล้ามเนื้อใบหน้าอย่างยิ่งยวดเพื่อสะกดกลั้นความอยากหัวเราะอย่างรุนแรงเอาไว้

“วันอังคาร ความสำราญทางวิชาการขอรับ”

“ดี!” ดาร์ตาญังอุทาน “มันคืออะไรล่ะ เล่ารายละเอียดมาซิ มูสเกตงเพื่อนรัก”

“มงเซญอร์ทรงซื้อทรงกลมหรือลูกโลกมาใบหนึ่ง ซึ่งข้าจะนำท่านไปดู มันตั้งตระหง่านเต็มพื้นที่รอบหอคอยใหญ่ ยกเว้นระเบียงที่ทรงสร้างขึ้นเหนือลูกโลกนั้น มีเส้นเชือกเล็กๆ และลวดทองเหลืองที่ใช้เกี่ยวพระอาทิตย์และพระจันทร์เอาไว้ ทุกอย่างหมุนวนได้ และมันงดงามมากขอรับ มงเซญอร์จะทรงชี้ให้ข้าดูทะเลและดินแดนอันห่างไกล เราไม่ได้ตั้งใจจะไปเยือนที่นั่นหรอก แต่มันน่าสนใจมาก”

“น่าสนใจ! ใช่ คำนี้แหละถูกต้อง” ดาร์ตาญังทวนคำ “แล้ววันพุธล่ะ”

“ความสำราญแบบชนบทขอรับ ดังที่ข้าได้มีเกียรติบอกท่านไปแล้ว ท่านอัศวิน เราจะไปตรวจดูฝูงแกะและแพะของมงเซญอร์ ให้คนเลี้ยงแกะเต้นรำตามเสียงขลุ่ยและปี่ ตามที่เขียนไว้ในหนังสือเล่มหนึ่งในห้องสมุดของมงเซญอร์ที่ชื่อว่า ‘เบอร์เจอรีส์’ ผู้เขียนเพิ่งเสียชีวิตไปเมื่อเดือนก่อนขอรับ”

“คุณรากังล่ะมั้ง” ดาร์ตาญังกล่าว

“ใช่ขอรับ ชื่อของเขาคือคุณรากัง แต่ยังไม่หมดเพียงเท่านี้ เราจะไปตกปลาในลำคลองสายเล็กๆ หลังจากนั้นเราจะรับประทานอาหารค่ำโดยมีมงกุฎดอกไม้ประดับศีรษะ นั่นแหละขอรับคือวันพุธ”

“พับผ่าสิ!” ดาร์ตาญังกล่าว “เจ้าแบ่งปันความสำราญได้ไม่เลวเลย แล้ววันพฤหัสบดีล่ะ จะเหลืออะไรให้วันพฤหัสบดีผู้น่าสงสารบ้าง”

“ไม่น่าสงสารเท่าไหร่หรอกขอรับท่าน” มูสเกตงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “วันพฤหัสบดี ความสำราญแบบโอลิมปิก อา ท่านขอรับ มันยอดเยี่ยมมาก! เราจะรวบรวมเหล่าบริวารหนุ่มๆ ของมงเซญอร์มา แล้วให้พวกเขาขว้างจักร มวยปล้ำ และวิ่งแข่งกัน ตอนนี้มงเซญอร์วิ่งไม่ไหวแล้ว ข้าเองก็เช่นกัน แต่เวลาทรงขว้างจักรนั้น ไม่มีใครขว้างได้เหมือนพระองค์เลย และเมื่อใดที่ทรงปล่อยหมัด โอ้ นั่นแหละคือคราวเคราะห์!”

“ทำไมล่ะ”

“ก็ท่านขอรับ เราจำต้องเลิกเล่นมวยแบบคาดมือ เพราะพระองค์ทรงชกจนหัวแตก กรามหัก ซี่โครงร้าว มันเป็นกีฬาที่น่าตื่นเต้นมาก แต่ไม่มีใครยอมลงแข่งกับพระองค์เลย”

“ถ้าอย่างนั้น ข้อมือของพระองค์—”

“โอ้ ท่านขอรับ แข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิมเสียอีก มงเซญอร์ทรงยอมรับเองว่าขาของพระองค์อ่อนแรงลงไปบ้าง แต่พละกำลังทั้งหมดได้ย้ายไปรวมอยู่ที่แขน ดังนั้น—”

“ดังนั้น พระองค์จึงสามารถชกวัวล้มได้เหมือนแต่ก่อนสินะ”

“ท่านขอรับ ยิ่งกว่านั้นอีก พระองค์ทรงชกกำแพงพังได้เลย ล่าสุด หลังจากทรงรับประทานอาหารค่ำกับเกษตรกรคนหนึ่ง—ท่านก็ทราบว่ามงเซญอร์ทรงเป็นที่รักและเมตตาเพียงใด—หลังอาหารค่ำเพื่อเป็นการล้อเล่น พระองค์ทรงชกกำแพงไปทีหนึ่ง กำแพงนั้นพังทลายลงใต้หัตถ์ของพระองค์ หลังคาถล่มลงมา ทับคนสามคนและหญิงชราอีกหนึ่งคนจนขาดใจตายขอรับ”

“พระเจ้าช่วย มูสเกตง! แล้วเจ้านายของเจ้าล่ะ”

“โอ้ ท่านลอร์ด หนังศีรษะของท่านหลุดลอกออกไปเพียงเล็กน้อยครับ เราล้างบาดแผลด้วยน้ำที่พวกนักบวชมอบให้ แต่ที่มือของท่านไม่มีอะไรผิดปกติเลยครับ”

“ไม่มีเลยรึ”

“ครับ ไม่มีเลยครับท่าน”

“พับผ่าสิ ความรื่นรมย์แบบโอลิมปิกนี่! มันคงมีราคาที่เจ้านายท่านต้องจ่ายแพงเกินไป สำหรับเหล่าแม่ม่ายและลูกกำพร้า—”

“พวกเขาทุกคนมีเงินบำนาญครับท่าน หนึ่งในสิบของรายได้ท่านลอร์ดถูกใช้จ่ายไปในทางนั้น”

“ถ้าอย่างนั้น ข้ามไปวันศุกร์เลย” ดาร์ตาญังกล่าว

“วันศุกร์ คือความรื่นรมย์อันสูงส่งและดุดันครับ เราล่าสัตว์ ฝึกดาบ ฝึกเหยี่ยว และฝึกม้า จากนั้นวันเสาร์จะเป็นวันแห่งความรื่นรมย์ทางปัญญา เราประดับประดาสติปัญญาของเรา ชมภาพวาดและรูปปั้นของท่านลอร์ด ถึงขั้นเขียนหนังสือและร่างแผนผังด้วยครับ และหลังจากนั้นเราก็ยิงปืนใหญ่ของท่านลอร์ด”

“ร่างแผนผัง แล้วก็ยิงปืนใหญ่รึ”

“ครับท่าน”

“พับผ่าสิ เพื่อนเอ๋ย” ดาร์ตาญังกล่าว “คุณดูวาลลงผู้นี้ ช่างมีจิตใจที่ละเอียดอ่อนและน่ารักที่สุดเท่าที่ข้าจักรู้จัก แต่ดูเหมือนว่ามีความรื่นรมย์ประเภทหนึ่งที่เจ้าลืมเล่าไปนะ”

“คืออะไรหรือครับท่าน” มูสเกตองถามด้วยความกังวล

“ความรื่นรมย์ทางวัตถุอย่างไรเล่า”

มูสเกตองหน้าแดง “ท่านหมายความว่าอย่างไรครับ” เขาถามพลางหลุบตาลง

“ข้าหมายถึงเรื่องอาหาร ไวน์รสเลิศ และค่ำคืนที่หมดไปกับการส่งขวดไวน์ต่อกัน”

“อา ท่านครับ เราไม่นับว่าสิ่งเหล่านั้นเป็นความรื่นรมย์ เพราะเราปฏิบัติเช่นนั้นกันทุกวันอยู่แล้วครับ”

“มูสเกตองผู้กล้าหาญของข้า” ดาร์ตาญังกล่าวต่อ “ยกโทษให้ข้าด้วย แต่ข้าจมดิ่งไปกับคำบอกเล่าอันน่าหลงใหลของเจ้า จนลืมจุดประสงค์หลักของการสนทนาของเรา ซึ่งก็คือการอยากรู้ว่าท่านวิก้าร์-เจนเนอรัล ดาร์เบลย์ มีเรื่องอะไรที่จะเขียนถึงเจ้านายของเจ้า”

“จริงด้วยครับท่าน” มูสเกตองกล่าว “ความรื่นรมย์ทำให้เราหลงประเด็น เอาละครับท่าน นี่คือเรื่องราวทั้งหมด”

“ข้ากำลังตั้งใจฟังอยู่ มูสเกตอง”

“ในวันพุธ—”

“วันที่รื่นรมย์แบบชาวบ้านรึ”

“ครับ มีจดหมายฉบับหนึ่งมาถึง ท่านได้รับมันจากมือของข้า และข้าจำลายมือได้ครับ”

“แล้วอย่างไรเล่า”

“ท่านลอร์ดอ่านแล้วก็อุทานว่า ‘เร็วเข้า ม้าของข้า! อาวุธของข้า!’”

“โอ้ พระเจ้า! ถ้าอย่างนั้นคงเป็นเรื่องการดวลกันสินะ” ดาร์ตาญังกล่าว

“ไม่ใช่ครับท่าน ในนั้นมีเพียงคำว่า ‘พอร์ทอสที่รัก จงออกเดินทางเสีย หากเจ้าปรารถนาจะไปถึงก่อนวันวิษุวัต ข้ารอเจ้าอยู่’”

“มอร์ดิอู!” ดาร์ตาญังกล่าวอย่างครุ่นคิด “ดูท่าจะเร่งด่วนทีเดียว”

“ข้าก็คิดเช่นนั้นครับ ดังนั้น” มูสเกตองเล่าต่อ “ท่านลอร์ดจึงออกเดินทางในวันเดียวกันนั้นพร้อมกับเลขานุการ เพื่อพยายามไปให้ถึงทันเวลา”

“แล้วท่านไปถึงทันเวลาไหม”

“ข้าหวังว่าจะเป็นเช่นนั้นครับ ท่านลอร์ดผู้ใจร้อนอย่างที่ท่านทราบดี ได้แต่พร่ำพูดไม่หยุดว่า ‘ตองโน ดิเยอ! นี่มันหมายความว่าอย่างไร วันวิษุวัตงั้นรึ ไม่เป็นไรหรอก ใครจะไปถึงก่อนข้าได้ก็ต้องมีม้าที่ยอดเยี่ยมจริงๆ เท่านั้นแหละ’”

“แล้วเจ้าคิดว่าพอร์ทอสจะไปถึงก่อนรึ” ดาร์ตาญังถาม

“ข้ามั่นใจครับ ต่อให้วันวิษุวัตผู้นั้นจะร่ำรวยเพียงใด แต่ย่อมไม่มีม้าที่ยอดเยี่ยมเท่าของท่านลอร์ดแน่นอน”

ดาร์ตาญังสะกดกลั้นความรู้สึกอยากหัวเราะ เพราะความสั้นกระชับของจดหมายจากอารามิสทำให้เขาต้องขบคิด เขาเดินตามมูสเกตอง หรือจะพูดให้ถูกคือตามรถม้าของมูสเกตองไปยังปราสาท เขาได้นั่งลงที่โต๊ะอาหารอันหรูหรา ซึ่งพวกเขาให้เกียรติเขาประหนึ่งราชา แต่เขาไม่สามารถเค้นเอาอะไรจากมูสเกตองได้เลย คนรับใช้ผู้ซื่อสัตย์ดูเหมือนจะหลั่งน้ำตาได้ตามใจชอบ แต่นั่นคือทั้งหมดที่เขาได้มา

อเล็กซองดร์ ดูมาส์

หลังจากได้นอนบนเตียงอันแสนสบายตลอดทั้งคืน ดาร์ตาญังก็ครุ่นคิดอย่างหนักถึงความหมายในจดหมายของอารามิส เขาสับสนกับความเกี่ยวข้องระหว่างวันวิษุวัตกับเรื่องราวของปอร์ทอส และเมื่อไม่อาจตีความสิ่งใดได้นอกจากคิดว่ามันคงเกี่ยวข้องกับเรื่องความรักครั้งหนึ่งของท่านบิชอป ซึ่งจำเป็นต้องให้กลางวันและกลางคืนยาวเท่ากัน ดาร์ตาญังจึงจากปิแอร์ฟงส์ไป เช่นเดียวกับที่เขาเคยจากเมลุน และจากปราสาทของเคานต์ เดอ ลา แฟร์ ทว่าเขามิได้จากไปโดยปราศจากความโศกเศร้า ซึ่งหากกล่าวตามตรงแล้วก็นับเป็นหนึ่งในห้วงอารมณ์ที่หดหู่ที่สุดของดาร์ตาญัง เขาก้มหน้า สายตาเหม่อลอย ปล่อยให้ขาห้อยลงทั้งสองข้างของหลังม้า และรำพึงกับตนเองในภวังค์อันเลื่อนลอยซึ่งบางครั้งก็นำไปสู่ถ้อยคำที่วิจิตรบรรจงที่สุดว่า

“ไม่มีเพื่อนพ้องอีกแล้ว! ไม่มีอนาคตอีกแล้ว! ไม่มีสิ่งใดเหลืออยู่อีกเลย! พลังกายพลังใจของข้าแตกสลายไปพร้อมกับพันธะแห่งมิตรภาพอันเก่าแก่ของเรา โอ ความชรากำลังคืบคลานเข้ามาอย่างเย็นชาและไม่อาจหลีกเลี่ยง มันห่อหุ้มทุกสิ่งที่เคยรุ่งโรจน์ ทุกสิ่งที่เคยหอมหวานในวัยเยาว์ของข้าด้วยผ้าคลุมหน้าศพสีดำ แล้วมันก็แบกภาระอันแสนหวานนั้นไว้บนบ่า และพามันหายลับไปพร้อมกับสิ่งอื่น ๆ สู่หุบเหวแห่งความตายอันลึกล้ำ”

ความสั่นสะท้านแล่นผ่านหัวใจของชาวกาสกอนผู้กล้าหาญและเข้มแข็งต่อทุกโชคร้ายของชีวิต และชั่วขณะหนึ่ง เมฆบนท้องฟ้าก็ดูดำมืดในสายตาของเขา แผ่นดินดูลื่นไถลและเต็มไปด้วยหลุมพรางราวกับในสุสาน

“ข้ากำลังจะไปที่ใดกัน” เขารำพึงกับตนเอง “ข้ากำลังจะทำอะไร! โดดเดี่ยว โดยสิ้นเชิง—ไร้ครอบครัว ไร้มิตรสหาย! บ้าจริง!” เขาตะโกนขึ้นมาทันควัน แล้วจึงกระทุ้งเดือยเข้าที่สีข้างม้า ซึ่งเจ้าม้าที่ไม่ได้รู้สึกโศกเศร้าไปกับข้าวโอ๊ตอันหนักอึ้งของปิแอร์ฟงส์ ก็ฉวยโอกาสนี้แสดงความร่าเริงด้วยการควบทะยานไปไกลถึงสองลีก “ไปปารีส!” ดาร์ตาญังบอกกับตนเอง และในวันรุ่งขึ้นเขาก็ถึงปารีส เขาใช้เวลาหกวันในการเดินทางครั้งนี้