บทที่ 28: การลักลอบขนสินค้า

สองวันหลังจากเหตุการณ์ที่เราเพิ่งเล่ามา ในขณะที่ทุกคนในค่ายต่างเฝ้ารอนายพลมองค์กลับมาในทุกนาที แต่เขาก็ยังไม่กลับมา เรือเฟลุคก้าลำเล็กของดัตช์ลำหนึ่งซึ่งมีลูกเรือสิบเอ็ดคน ได้ทอดสมอลงที่ชายฝั่งเชเวนิงเกน ในระยะที่เกือบจะยิงปืนใหญ่ถึงท่าเรือ มันเป็นเวลากลางคืน ความมืดมิดปกคลุมไปทั่ว น้ำทะเลกำลังหนุนสูงท่ามกลางความมืด ซึ่งเป็นเวลาที่เหมาะสมยิ่งในการนำผู้โดยสารและสินค้าขึ้นบก

ถนนของเชเวนิงเกนโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวขนาดใหญ่ ทะเลบริเวณนี้ไม่ลึกนักและไม่ปลอดภัยเท่าใด จึงไม่มีสิ่งใดจอดประจำการอยู่ที่นั่นนอกจากเรือโฮยลำใหญ่ของชาวฟลามิช หรือเรือบาร์กของชาวดัตช์บางลำซึ่งบรรดาชาวประมงจะลากขึ้นบนหาดทรายด้วยลูกกลิ้ง ดังที่คนโบราณเคยทำตามที่เวอร์จิลได้กล่าวไว้ เมื่อน้ำขึ้นและรุกคืบเข้าสู่ฝั่ง การนำเรือเข้ามาใกล้ชายฝั่งจนเกินไปย่อมไม่ใช่เรื่องฉลาด เพราะหากลมแรง หัวเรือจะจมลงในทราย และทรายของชายฝั่งแถบนั้นก็มีความนุ่มหยุ่น มันรับสิ่งของลงไปได้ง่ายแต่ไม่ยอมปล่อยคืนได้ดีนัก

ด้วยเหตุนี้เองอย่างไม่ต้องสงสัย เมื่อเรือบาร์กลำหนึ่งทอดสมอเสร็จสิ้น จึงมีการส่งเรือเล็กแยกตัวออกมาพร้อมกับกะลาสีแปดนาย ซึ่งท่ามกลางคนเหล่านั้นปรากฏวัตถุรูปทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้า ลักษณะคล้ายตะกร้าใบใหญ่หรือหีบห่อบรรจุของ

ชายหาดนั้นร้างผู้คน ชาวประมงเพียงไม่กี่คนที่อาศัยอยู่บนเนินเขาต่างเข้านอนกันหมดแล้ว ยามเพียงคนเดียวที่เฝ้าชายฝั่ง (ซึ่งเป็นชายฝั่งที่ได้รับการดูแลอย่างย่ำแย่ยิ่งนัก เมื่อพิจารณาว่าการยกพลขึ้นบกจากเรือลำใหญ่ๆ นั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้) แม้จะไม่สามารถทำตามอย่างชาวประมงที่เข้านอนกันไปแล้วได้ แต่เขาก็เลียนแบบได้ในระดับหนึ่ง คือการนอนหลับปุ๋ยอยู่หลังป้อมยามอย่างสนิทเฉกเช่นเดียวกับที่ชาวประมงนอนหลับบนเตียง เสียงเพียงอย่างเดียวที่ได้ยินในตอนนั้นคือเสียงหวีดหวิวของลมยามค่ำคืนที่พัดผ่านพุ่มไม้และกิ่งหนามบนเนินเขา

ทว่าผู้คนที่กำลังมุ่งหน้ามานั้นคงเป็นผู้ที่มีความระแวดระวังเป็นอย่างยิ่ง เพราะความเงียบสงัดและความโดดเดี่ยวที่เห็นเด่นชัดนี้ยังมิอาจทำให้พวกเขาสบายใจได้ ดังนั้น เรือของพวกเขาซึ่งแทบจะมองไม่เห็นนอกจากเป็นจุดสีดำเล็กๆ บนมหาสมุทร จึงลื่นไหลไปอย่างไร้เสียง โดยหลีกเลี่ยงการใช้พายเพราะเกรงว่าจะมีใครได้ยิน จนกระทั่งเข้าถึงจุดที่ใกล้ฝั่งที่สุด

ทันทีที่เรือแตะพื้นดิน ชายผู้หนึ่งก็กระโดดลงจากเรือหลังจากออกคำสั่งสั้นๆ ด้วยท่าทางที่แสดงถึงความคุ้นชินในการสั่งการ ผลจากคำสั่งนั้น ปืนมัสเกตหลายกระบอกพลันส่องประกายวับวาวภายใต้แสงสลัวที่สะท้อนมาจากผืนน้ำซึ่งเป็นดั่งกระจกเงาของสรวงสวรรค์ และหีบรูปทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่กล่าวถึง ซึ่งคงบรรจุสิ่งของผิดกฎหมายบางอย่างไว้ ก็ถูกขนย้ายขึ้นบกด้วยความระมัดระวังอย่างที่สุด หลังจากนั้นทันที ชายผู้ที่ขึ้นบกเป็นคนแรกก็รีบก้าวเดินอย่างรวดเร็วในแนวทแยงมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านเชเวนิงเกน โดยกำหนดทิศทางไปยังจุดที่ใกล้ป่าที่สุด เมื่อถึงที่นั่น เขาได้เสาะหาบ้านหลังที่เคยบรรยายไว้ว่าเป็นที่พำนักชั่วคราว—และเป็นที่พำนักที่สมถะยิ่งนัก—ของผู้ที่ได้รับสมัญญาตามมารยาทว่ากษัตริย์แห่งอังกฤษ

ทุกคนที่นั่นหลับใหลอยู่เช่นเดียวกับทุกหนแห่ง มีเพียงสุนัขตัวใหญ่สายพันธุ์เดียวกับที่ชาวประมงแห่งเชเวนิงเกนใช้ลากรถเข็นคันเล็กเพื่อขนปลาไปยังกรุงเฮก ที่เริ่มเห่าเสียงดังสนั่นทันทีที่เสียงฝีเท้าของคนแปลกหน้าดังขึ้นใต้หน้าต่าง ทว่าความตื่นตัวนั้น แทนที่จะทำให้ชายผู้เพิ่งขึ้นบกตกใจ กลับกลายเป็นว่าทำให้เขามีความยินดีอย่างยิ่ง เพราะลำพังเสียงของเขาอาจไม่เพียงพอที่จะปลุกคนในบ้านให้ตื่นขึ้น แต่เมื่อมีตัวช่วยเช่นนี้ เสียงของเขาก็แทบจะไม่จำเป็นอีกต่อไป คนแปลกหน้าจึงรอจนกระทั่งเสียงเห่าที่ดังซ้ำๆ และกึกก้องนั้นน่าจะส่งผลตามที่คาดไว้ แล้วเขาจึงลองส่งเสียงเรียก เมื่อได้ยินเสียงของเขา สุนัขตัวนั้นก็เริ่มคำรามด้วยความรุนแรงจนกระทั่งมีอีกเสียงหนึ่งดังมาจากภายในบ้านเพื่อสั่งให้สุนัขเงียบลง และแล้วสุนัขตัวนั้นก็สงบลง

“ท่านต้องการอะไร” เสียงนั้นถามขึ้น เป็นเสียงที่ทั้งอ่อนแรง แหบพร่า แต่สุภาพ

“ข้าต้องการพบพระเจ้าชาร์ลส์ที่ 2 กษัตริย์แห่งอังกฤษ” คนแปลกหน้ากล่าว

“ท่านมีธุระอะไรกับพระองค์”

“ข้าต้องการพูดกับพระองค์”

“ท่านเป็นใคร”

“อา! มอร์ดิอู! ท่านขอมากเกินไปแล้ว ข้าไม่ชอบสนทนากันผ่านบานประตู”

“เพียงบอกชื่อของท่านมาเถิด”

“ข้าก็ไม่ชอบป่าวประกาศชื่อของตนกลางแจ้งเช่นกัน อีกอย่าง ท่านมั่นใจได้เลยว่าข้าจะไม่กินสุนัขของท่าน และข้าก็หวังต่อพระเจ้าว่ามันจะสำรวมต่อข้าเช่นกัน”

“บางทีท่านคงนำข่าวมาแจ้งใช่หรือไม่ มงซิเออร์” เสียงนั้นตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงอดทนและจู้จี้ราวกับคนชรา

“ข้ารับประกันได้เลยว่า ข้านำข่าวที่ท่านคาดไม่ถึงมาให้ ถ้าอย่างนั้นก็เปิดประตูเถิด ได้โปรดเถิดนะ!”

“มงซิเออร์” ชายชรายังคงดื้อดึง “ท่านเชื่อด้วยวิญญาณและมโนธรรมของท่านหรือไม่ว่า ข่าวของท่านมีค่าพอที่จะปลุกองค์กษัตริย์ให้ตื่นขึ้น?”

“เห็นแก่พระเจ้าเถิด มงซิเออร์ที่รักของข้า ปลดกลอนประตูเสียเถิด ข้าสาบานได้ว่าท่านจะไม่เสียใจที่ต้องลำบากในครั้งนี้ ตัวข้านั้นมีค่าควรเมืองเชียวละ คำสัตย์แห่งเกียรติยศ!”

“มงซิเออร์ ข้าไม่อาจเปิดประตูได้จนกว่าท่านจะบอกชื่อของท่าน”

“ต้องบอกจริงๆ หรือ?”

“เป็นคำสั่งของเจ้านายข้า มงซิเออร์”

“เอาเถิด ชื่อของข้าคือ—แต่ข้าขอเตือนท่านไว้ก่อนว่า ชื่อของข้าจะไม่ได้บอกอะไรท่านเลยแม้แต่น้อย”

“ไม่เป็นไร ถึงอย่างนั้นก็บอกมาเถิด”

“เอาละ ข้าคือ เชอวาลีเย ดาร์ตานยัน”

เสียงจากอีกฝั่งอุทานออกมา

“โอ้! สวรรค์ช่วย!” เสียงนั้นดังขึ้นจากหลังบานประตู “มงซิเออร์ ดาร์ตานยัน ช่างโชคดียิ่งนัก! ข้าอดคิดไม่ได้ว่าข้าคุ้นเคยกับเสียงนี้”

“หึ!” ดาร์ตานยันกล่าว “เสียงของข้าเป็นที่รู้จักที่นี่ด้วยรึ! ช่างน่าปลื้มใจนัก”

“โอ้! ใช่ เราจำได้” ชายชรากล่าวพลางปลดกลอนประตู “และนี่คือข้อพิสูจน์” สิ้นคำพูดนั้นเขาก็ปล่อยให้ดาร์ตานยันเข้ามา ซึ่งด้วยแสงจากตะเกียงในมือ ดาร์ตานยันก็จำคู่สนทนาผู้ดื้อรั้นคนนี้ได้ทันที

“อา! มอร์ดิอู!” เขาอุทาน “ที่แท้ก็คือ แพร์รี่ นี่เอง! ข้าน่าจะรู้ตั้งแต่แรกแล้ว”

“แพร์รี่ ใช่แล้ว มงซิเออร์ ดาร์ตานยันที่รักของข้า ข้าเอง ยินดียิ่งนักที่ได้พบท่านอีกครั้ง!”

“ท่านพูดถูกแล้ว ยินดียิ่งนัก!” ดาร์ตานยันกล่าวพลางบีบมือชายชรา “เอาละ ตอนนี้ท่านจงไปแจ้งองค์กษัตริย์เถิด ใช่ไหม?”

“แต่องค์กษัตริย์ทรงบรรทมอยู่ มงซิเออร์ที่รัก”

“มอร์ดิอู! ถ้าอย่างนั้นก็ปลุกพระองค์เสีย พระองค์จะไม่ทรงตำหนิท่านที่รบกวน ข้ารับรองได้”

“ท่านมาในนามของท่านเคานต์ใช่หรือไม่?”

“เคานต์ เดอ ลา เฟร์ รึ?”

“จากอาทอสหรือ?”

“มาฟัว! ไม่ใช่ ข้ามาในนามของข้าเอง มาเถิด แพร์รี่ เร็วเข้า! องค์กษัตริย์—ข้าต้องการพบองค์กษัตริย์”

แพร์รี่เห็นว่าไม่มีเหตุให้ต้องขัดขวางอีกต่อไป เขารู้จักดาร์ตานยันมานาน และรู้ดีว่าแม้จะเป็นชาวกาสกอน แต่คำพูดของเขานั้นไม่เคยเกินจริงไปกว่าสิ่งที่ปฏิบัติได้ เขาเดินข้ามลานบ้านและสวนเล็กๆ ปลอบสุนัขที่ดูจะกระตือรือร้นอยากลิ้มลองเนื้อของทหารเสือผู้นี้เป็นที่สุด แล้วไปเคาะหน้าต่างห้องนอนซึ่งตั้งอยู่ชั้นล่างของอาคารหลังเล็ก ทันใดนั้น สุนัขตัวน้อยที่อาศัยอยู่ในห้องนั้นก็เห่าตอบโต้สุนัขตัวใหญ่ที่อยู่ตรงลานบ้าน

“โถ องค์กษัตริย์ผู้โชคร้าย!” ดาร์ตานยันรำพึงกับตนเอง “นี่น่ะหรือองครักษ์ของพระองค์ แต่มันก็จริงที่ว่าด้วยเหตุนี้ พระองค์จึงทรงได้รับการคุ้มกันอย่างแน่นหนาที่สุด”

“มีธุระอันใดกับข้า?” องค์กษัตริย์ตรัสถามจากด้านในห้อง

“ฝ่าบาท มงซิเออร์ เลอ เชอวาลีเย ดาร์ตานยัน นำข่าวบางอย่างมาแจ้งพ่ะย่ะค่ะ”

ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวภายในห้อง ประตูเปิดออก และแสงสว่างสาดทะลักเข้ามาในทางเดินและสวน องค์กษัตริย์ทรงงานอยู่ภายใต้แสงตะเกียง มีเอกสารวางระเกะระกะอยู่บนโต๊ะทรงงาน และพระองค์ทรงเริ่มเขียนร่างจดหมายฉบับหนึ่ง ซึ่งรอยลบจำนวนมากแสดงให้เห็นว่าพระองค์ทรงลำบากเพียงใดในการเขียนมัน

“เข้ามาเถิด มงซิเออร์ เลอ เชอวาลีเย” พระองค์ตรัสพลางหันกลับมา แล้วเมื่อทอดพระเนตรเห็นชายผู้ดูเหมือนชาวประมง “เจ้าหมายความว่าอย่างไร แพร์รี่? มงซิเออร์ เลอ เชอวาลีเย ดาร์ตานยัน อยู่ที่ไหน?” ชาร์ลตรัสถาม

“อยู่ต่อหน้าพระพักตร์แล้วพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท” มงซิเออร์ ดาร์ตานยันกล่าว

“อะไรนะ ในชุดเช่นนี้รึ?”

“พ่ะย่ะค่ะ ขอพระองค์ทอดพระเนตรข้าพระพุทธเจ้า พระองค์ไม่ทรงจำได้หรือว่าเคยเห็นข้าพระพุทธเจ้าที่เมืองบลัวส์ ในห้องรอรับรองของพระเจ้าหลุยส์ที่ 14”

“จำได้สิ มงซิเออร์ และข้าจำได้ว่าข้าพึงพอใจในตัวเจ้ามาก”

ดาร์ตาญญ็องโค้งคำนับ “เป็นหน้าที่ของข้าพระพุทธเจ้าที่ต้องประพฤติตนเช่นนั้น ในยามที่ทราบว่าได้รับเกียรติให้เข้าเฝ้าใกล้ชิดเบื้องพระยุคลบาทพ่ะย่ะค่ะ”

“เจ้าบอกว่าเจ้ามีข่าวมาแจ้งงั้นหรือ”

“พ่ะย่ะค่ะ”

“จากกษัตริย์แห่งฝรั่งเศสหรือ”

“มา ฟัว! มิใช่พ่ะย่ะค่ะ” ดาร์ตาญญ็องตอบ “พระองค์คงจะทรงเห็นแล้วว่า กษัตริย์แห่งฝรั่งเศสทรงยุ่งอยู่แต่กับความยิ่งใหญ่ของพระองค์เองเท่านั้น”

ชาร์ลส์ทอดพระเนตรขึ้นไปยังสรวงสวรรค์

“หามิได้พ่ะย่ะค่ะ” ดาร์ตาญญ็องกล่าวต่อ “ข้าพระพุทธเจ้ามาแจ้งข่าวซึ่งประกอบด้วยข้อเท็จจริงส่วนบุคคลทั้งสิ้น อย่างไรก็ตาม ข้าพระพุทธเจ้าหวังว่าพระองค์จะทรงรับฟังข้อเท็จจริงและข่าวนี้ด้วยความเมตตา”

“ว่ามาสิ มงซิเออร์”

“หากข้าพระพุทธเจ้าจำไม่ผิด ที่เมืองบลัวส์ พระองค์ทรงตรัสถึงสภาวะอันยากลำบากในกิจการงานของอังกฤษอยู่บ่อยครั้ง”

ชาร์ลส์ทรงพระพักตร์เปลี่ยนสี “มงซิเออร์” พระองค์ตรัส “นั่นเป็นสิ่งที่ข้าเล่าให้กษัตริย์แห่งฝรั่งเศสฟัง—”

“โอ้ พระองค์ทรงเข้าใจผิดแล้วพ่ะย่ะค่ะ” ทหารเสือกล่าวอย่างใจเย็น “ข้าพระพุทธเจ้ารู้วิธีสนทนากับกษัตริย์ผู้ตกยาก มีเพียงยามที่พวกเขาทุกข์ยากเท่านั้นที่พวกเขาจะตรัสกับข้าพระพุทธเจ้า แต่เมื่อใดที่โชคดี พวกเขาก็จะไม่มองข้าพระพุทธเจ้าอีกเลย ดังนั้น ข้าพระพุทธเจ้าจึงมิได้มีเพียงความเคารพอย่างสูงสุดต่อพระองค์เท่านั้น แต่ยังมีความจงรักภักดีอย่างที่สุดยิ่งกว่า และโปรดเชื่อเถิดพ่ะย่ะค่ะว่า สำหรับข้าพระพุทธเจ้าแล้ว สิ่งนี้มีความหมายยิ่งนัก เมื่อได้ยินพระองค์ทรงตัดพ้อต่อโชคชะตา ข้าพระพุทธเจ้าพบว่าพระองค์ทรงมีความสง่างามและใจกว้าง และทรงอดทนต่อความทุกข์ยากได้เป็นอย่างดี”

“ให้ตายเถิด” ชาร์ลส์ตรัสด้วยความประหลาดใจยิ่ง “ข้าไม่รู้ว่าควรจะพึงพอใจในความใจกล้าหรือความเคารพของเจ้ามากกว่ากัน”

“อีกประเดี๋ยวพระองค์จะทรงเลือกได้พ่ะย่ะค่ะ” ดาร์ตาญญ็องกล่าว “ตอนนั้นพระองค์ทรงตัดพ้อต่อพระเชษฐา คือพระเจ้าหลุยส์ที่ 14 ถึงความยากลำบากในการกลับไปยังอังกฤษและทวงคืนราชบัลลังก์ เนื่องจากขาดแคลนทั้งกำลังพลและเงินตรา”

ชาร์ลส์ทรงแสดงอาการรำคาญออกมาวูบหนึ่ง

“และอุปสรรคสำคัญที่พระองค์ทรงพบในเส้นทางนั้น” ดาร์ตาญญ็องกล่าวต่อ “คือนายพลคนหนึ่งซึ่งบัญชาการกองทัพของรัฐสภา และกำลังสวมบทบาทเป็นโครมเวลล์อีกคนหนึ่ง พระองค์มิได้ตรัสเช่นนั้นหรือพ่ะย่ะค่ะ”

“ใช่ แต่ข้าขอย้ำกับเจ้า มงซิเออร์ ว่าคำพูดเหล่านั้นมีไว้สำหรับพระกรรณของกษัตริย์เท่านั้น”

“และพระองค์จะทรงเห็นว่า เป็นโชคดีอย่างยิ่งที่คำพูดเหล่านั้นตกมาถึงหูของนายทหารเสือของพระองค์ ชายผู้สร้างความลำบากให้พระองค์ท่านนั้นคือ นายพลมองค์ ใช่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ ข้าพระพุทธเจ้าได้ยินชื่อของเขาถูกต้องหรือไม่”

“ใช่ มงซิเออร์ แต่ข้าขอถามอีกครั้งว่า คำถามทั้งหมดนี้มีจุดประสงค์เพื่ออะไร”

“โอ้ ข้าพระพุทธเจ้าทราบดีพ่ะย่ะค่ะว่าตามธรรมเนียมปฏิบัติแล้ว กษัตริย์จะไม่ถูกซักถาม อย่างไรก็ตาม ข้าพระพุทธเจ้าหวังว่าพระองค์จะทรงให้อภัยในความไร้มารยาทของข้าพระพุทธเจ้าในครั้งนี้ พระองค์ทรงตรัสเสริมว่า ถึงกระนั้น หากพระองค์สามารถพบเขา ปรึกษาหารือ และเผชิญหน้ากับเขาได้ พระองค์จะทรงเอาชนะอุปสรรคชิ้นนี้ได้ ไม่ว่าจะด้วยกำลังหรือการหว่านล้อมก็ตาม ซึ่งเป็นอุปสรรคเดียวที่ร้ายแรงที่สุด ที่ก้าวข้ามไม่ได้ และเป็นอุปสรรคที่แท้จริงเพียงหนึ่งเดียวที่พระองค์ทรงพบในเส้นทางนี้”

“ทั้งหมดนั้นเป็นความจริง มงซิเออร์ โชคชะตา อนาคต ความมืดมน หรือความรุ่งโรจน์ของข้า ล้วนขึ้นอยู่กับชายผู้นั้น แต่เจ้าจะสรุปอะไรจากเรื่องนี้”

“เพียงสิ่งเดียวพ่ะย่ะค่ะ หากนายพลมองค์ผู้นี้สร้างความลำบากให้พระองค์ถึงขั้นที่ทรงพรรณนาไว้ การกำจัดเขาให้พ้นทางหรือทำให้เขากลายมาเป็นพันธมิตรย่อมเป็นสิ่งที่สมควรยิ่ง”

“มงซิเออร์ กษัตริย์ที่ไม่มีทั้งกองทัพและเงินตรา ดังที่เจ้าได้ยินจากการสนทนาระหว่างข้ากับหลุยส์ผู้พี่ ย่อมไม่มีหนทางที่จะดำเนินการใดๆ ต่อต้านคนอย่างมองค์ได้”

“พ่ะย่ะค่ะ นั่นคือความเห็นของพระองค์ ข้าพระพุทธเจ้าทราบดี แต่โชคดีของพระองค์ที่นั่นไม่ใช่ความเห็นของข้าพระพุทธเจ้า”

“เจ้าหมายความว่าอย่างไร”

“สิ่งที่ฝ่าบาททรงดำริว่าต้องใช้กองทัพและเงินล้านจึงจะทำได้นั้น ข้าพระพุทธเจ้าได้กระทำลงด้วยตัวคนเดียว โดยปราศจากทั้งกองทัพและเงินล้านพะย่ะค่ะ”

“อะไรนะ! เจ้าว่าอย่างไร? เจ้าทำอะไรลงไป?”

“ข้าพระพุทธเจ้าทำอะไรหรือพะย่ะค่ะ? อ้อ ฝ่าบาท ข้าพระพุทธเจ้าเพียงแต่เดินทางไปทางโน้นเพื่อนำตัวบุรุษผู้สร้างความลำบากใจให้แก่ฝ่าบาทมาถวายพะย่ะค่ะ”

“ในอังกฤษรึ?”

“ถูกต้องพะย่ะค่ะ”

“เจ้าไปจับตัวมองค์ในอังกฤษอย่างนั้นรึ?”

“หรือว่าข้าพระพุทธเจ้าทำผิดพลาดประการใดพะย่ะค่ะ?”

“ความจริงแล้ว เจ้ามันบ้าไปแล้ว มงซิเออร์!”

“หามิได้เลยพะย่ะค่ะ”

“เจ้าจับตัวมองค์มาได้แล้วรึ?”

“พะย่ะค่ะ”

“ที่ไหน?”

“กลางค่ายของเขาเลยพะย่ะค่ะ”

กษัตริย์ทรงสั่นสะท้านด้วยความกระวนกระวาย

“และหลังจากจับตัวเขาได้ที่ถนนคันดินแห่งนิวคาสเซิล ข้าพระพุทธเจ้าก็นำตัวเขามาถวายฝ่าบาทพะย่ะค่ะ” ดาร์ตาญังกล่าวอย่างเรียบง่าย

“เจ้านำเขามาให้ข้า!” กษัตริย์ทรงอุทาน แทบจะทรงกริ้วในสิ่งที่ทรงคิดว่าเป็นเรื่องล้อเล่น

“พะย่ะค่ะ” ดาร์ตาญังตอบด้วยน้ำเสียงเดิม “ข้าพระพุทธเจ้านำเขามาถวายพะย่ะค่ะ ตอนนี้เขาอยู่ด้านล่างโน่น ในหีบใบใหญ่ที่เจาะรูไว้เพื่อให้เขาหายใจได้พะย่ะค่ะ”

“พระเจ้าช่วย!”

“โอ้ อย่าทรงกังวลไปเลยพะย่ะค่ะ ข้าพระพุทธเจ้าดูแลเขาอย่างดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขามาถึงในสภาพสมบูรณ์และพร้อมทุกประการ ฝ่าบาททรงประสงค์จะทอดพระเนตร พูดคุยกับเขา หรือจะให้โยนเขาลงทะเลไปเลยพะย่ะค่ะ?”

“โอ้ สวรรค์!” ชาร์ลส์ทรงอุทานซ้ำ “โอ้ สวรรค์! เจ้าพูดความจริงรึ มงซิเออร์? เจ้ามิได้ลบหลู่ข้าด้วยเรื่องตลกที่ไร้รสนิยมใช่หรือไม่? เจ้าได้กระทำการอันอาจหาญและชาญฉลาดอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนนี้สำเร็จ—เป็นไปไม่ได้!”

“ฝ่าบาทจะทรงอนุญาตให้ข้าพระพุทธเจ้าเปิดหน้าต่างได้หรือไม่พะย่ะค่ะ?” ดาร์ตาญังกล่าวพลางเปิดหน้าต่างออก

กษัตริย์ยังไม่ทันได้ตรัสตอบรับหรือปฏิเสธ ดาร์ตาญังก็เป่านกหวีดเสียงแหลมยาว ซึ่งเขาเป่าซ้ำสามครั้งท่ามกลางความเงียบสงัดของราตรี

“นั่นไงพะย่ะค่ะ!” เขากล่าว “เขากำลังถูกนำมาถวายฝ่าบาทแล้วพะย่ะค่ะ”