บทที่ 11: นโยบายของมาซาริน

แทนที่ความลังเลใจยามที่เขาเข้าหาคาร์ดินัลเมื่อสิบห้านาทีก่อน ในดวงตาของกษัตริย์หนุ่มกลับปรากฏความมุ่งมั่นชนิดที่อาจถูกต่อต้าน หรืออาจถูกบดขยี้ด้วยความไร้กำลังของตนเอง แต่กระนั้น มันจะยังคงหลงเหลือความทรงจำถึงความพ่ายแพ้ไว้ดั่งบาดแผลลึกในใจ

“คราวนี้ ท่านลอร์ดคาร์ดินัล เราต้องจัดการกับสิ่งที่หาได้ง่ายกว่าเงินหนึ่งล้าน”

“ทรงคิดเช่นนั้นหรือพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท” มาซารินกล่าวพลางจ้องมองกษัตริย์ด้วยสายตาเฉียบคมที่คุ้นชินกับการอ่านใจคนจนทะลุปรุโปร่ง

“ใช่ ข้าคิดเช่นนั้น และเมื่อท่านทราบถึงจุดประสงค์ในคำขอของข้า—”

“และทรงคิดว่าข้าไม่ทราบหรือพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

“ท่านรู้แล้วหรือว่าข้าเหลืออะไรจะกล่าวกับท่าน”

“ฟังเถิดพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท นี่คือคำพูดของกษัตริย์ชาร์ลเอง—”

“โอ้ เป็นไปไม่ได้!”

“ฟังนะ ‘และหากเจ้าคนอิตาลีขี้เหนียวและยาจกนั่น’ เขาว่า—”

“ท่านลอร์ดคาร์ดินัล!”

“นั่นคือใจความสำคัญ แม้จะไม่ใช่คำพูดเป๊ะๆ ก็ตาม เอ๊ะ! ให้ตายเถิด! ข้ามิได้ปรารถนาให้เขาเป็นอะไรเพราะเหตุนั้นหรอก คนเราย่อมมีอารมณ์ชักนำ เขาบอกท่านว่า ‘หากเจ้าคนอิตาลีชั่วช้านั่นปฏิเสธเงินหนึ่งล้านที่เราขอจากเขา ฝ่าบาท—หากเราจำเป็นต้องละทิ้งการทูตเพราะขาดแคลนเงินทอง เช่นนั้น เราจะขอให้เขามอบสุภาพบุรุษห้าร้อยนายให้แก่เรา’”

กษัตริย์สะดุ้ง เพราะคาร์ดินัลจำตัวเลขผิดไปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

“ใช่เช่นนั้นมิใช่หรือพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท” รัฐมนตรีอุทานด้วยน้ำเสียงผู้ชนะ “แล้วเขาก็เสริมด้วยถ้อยคำสวยหรูว่า ‘ข้ามีมิตรสหายอยู่อีกฟากหนึ่งของช่องแคบ และมิตรสหายเหล่านี้ต้องการเพียงผู้นำและธงนำทัพ เมื่อพวกเขาเห็นข้า เมื่อพวกเขาเห็นธงของฝรั่งเศส พวกเขาจะมารวมตัวกันรอบกายข้า เพราะพวกเขาจะเข้าใจว่าข้าได้รับการสนับสนุนจากท่าน สีของเครื่องแบบฝรั่งเศสจะมีค่าสำหรับข้าเท่ากับเงินหนึ่งล้านที่มงซิเออร์ เดอ มาซาริน ปฏิเสธเรา’—เพราะเขามั่นใจอยู่แล้วว่าข้าต้องปฏิเสธเงินล้านนั้น—‘ข้าจะได้รับชัยชนะด้วยสุภาพบุรุษห้าร้อยนายนี้พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท และเกียรติยศทั้งหมดจะเป็นของท่าน’

เอาละ นั่นคือสิ่งที่เขากล่าว หรือมีจุดประสงค์เช่นนั้นมิใช่หรือ—โดยเปลี่ยนถ้อยคำเรียบง่ายเหล่านั้นให้เป็นคำอุปมาอันรุ่งโรจน์และภาพลักษณ์ที่โอ่อ่า เพราะคนตระกูลนั้นช่างพูดช่างจาเสียจริง! แม้แต่ผู้เป็นพ่อก็ยังพูดไม่หยุดแม้กระทั่งบนแท่นประหาร”

เหงื่อแห่งความอับอายผุดขึ้นบนหน้าผากของหลุยส์ เขารู้สึกว่าการปล่อยให้พี่ชายถูกดูหมิ่นเช่นนี้เป็นเรื่องไม่สมควรแก่เกียรติของตน แต่เขายังไม่รู้วิธีที่จะรับมือกับผู้ซึ่งทุกคนต่างยอมสยบ แม้กระทั่งมารดาของเขาเอง ในที่สุดเขาก็พยายามรวบรวมความกล้า

“แต่” เขากล่าว “ท่านลอร์ดคาร์ดินัล ไม่ใช่คนห้าร้อยนาย แต่เป็นเพียงสองร้อยนายเท่านั้น”

“เอาเถิด แต่ท่านก็เห็นแล้วว่าข้าเดาถูกว่าเขาต้องการสิ่งใด”

“ข้าไม่เคยปฏิเสธว่าท่านมีสายตาเฉียบคม และนั่นคือเหตุผลที่ข้าคิดว่าท่านจะไม่ปฏิเสธสิ่งที่เรียบง่ายและมอบให้ได้ง่ายดายเพียงนี้แก่ชาร์ล น้องชายของข้า ในนามของข้า ท่านลอร์ดคาร์ดินัล หรือจะให้พูดว่าในนามของข้าเอง”

“ฝ่าบาท” มาซารินกล่าว “ข้าศึกษานโยบายการเมืองมาสามสิบปี ครั้งแรกภายใต้การอุปถัมภ์ของมงซิเออร์ เลอ คาร์ดินัล เดอ ริเชอลิเยอ และหลังจากนั้นก็ศึกษาด้วยตนเอง นโยบายนี้อาจไม่ได้ซื่อสัตย์เสมอไป ซึ่งต้องยอมรับเช่นนั้น แต่ไม่เคยขาดความฉลาดหลักแหลม ทว่าสิ่งที่ถูกนำเสนอต่อพระองค์ในขณะนี้ ทั้งไม่ซื่อสัตย์และไร้ซึ่งความฉลาดหลักแหลมในเวลาเดียวกัน”

“ไม่ซื่อสัตย์หรือ ท่าน!”

“ฝ่าบาท ทรงทำสนธิสัญญากับครอมเวลล์”

“ใช่ และในสนธิสัญญาฉบับนั้นเอง ครอมเวลล์ก็ลงนามไว้เหนือชื่อของข้า”

“เหตุใดฝ่าบาทจึงลงนามไว้ต่ำเช่นนั้นเล่า? ครอมเวลล์หาจุดที่ดีได้เขาก็ยึดเอาไว้ นั่นคือวิสัยของเขา ถ้าเช่นนั้น ข้าขอวกกลับไปที่นายครอมเวลล์ ฝ่าบาททรงมีสนธิสัญญากับเขา ซึ่งหมายถึงกับอังกฤษ เพราะในยามที่ทรงลงนามในสนธิสัญญานั้น นายครอมเวลล์ก็คืออังกฤษ”

“นายครอมเวลล์ตายแล้ว”

“ทรงคิดเช่นนั้นหรือ ฝ่าบาท?”

“ไม่มีข้อสงสัยว่าเขาตายแล้ว เพราะริชาร์ดผู้เป็นบุตรได้สืบทอดอำนาจต่อจากเขา และบัดนี้ก็ได้สละราชสมบัติไปแล้ว”

“ใช่ นั่นแหละคือประเด็น ริชาร์ดได้รับมรดกหลังการตายของบิดา และอังกฤษได้รับมรดกหลังการสละราชสมบัติของริชาร์ด สนธิสัญญาเป็นส่วนหนึ่งของมรดกนั้น ไม่ว่าจะอยู่ในมือของนายริชาร์ดหรืออยู่ในมือของอังกฤษ ดังนั้น สนธิสัญญาจึงยังคงมีผลสมบูรณ์และใช้การได้ดังเดิม เหตุใดฝ่าบาทจึงทรงต้องการหลีกเลี่ยงเล่า? มีสิ่งใดเปลี่ยนแปลงไป? วันนี้ชาร์ลส์ต้องการในสิ่งที่เราไม่เต็มใจจะมอบให้เมื่อสิบปีก่อน แต่เรื่องนั้นได้มีการคาดการณ์และเตรียมการป้องกันไว้แล้ว ฝ่าบาททรงเป็นพันธมิตรกับอังกฤษ มิใช่กับชาร์ลส์ที่ 2 หากมองในแง่ของครอบครัว การลงนามในสนธิสัญญากับชายผู้ตัดศีรษะกษัตริย์ซึ่งเป็นพี่เขยของพระราชบิดา และการทำพันธมิตรกับรัฐสภาที่ทางโน้นเรียกกันว่า รัฐสภาที่เหลือเศษ (Rump Parliament) ย่อมเป็นเรื่องที่ผิดมหันต์ ข้ายอมรับว่ามันไม่เหมาะสม

แต่ในแง่การเมืองนั้นมิใช่เรื่องไร้ชั้นเชิง เพราะด้วยสนธิสัญญาฉบับนั้น ข้าได้ช่วยให้ฝ่าบาทซึ่งในขณะนั้นยังทรงพระเยาว์ พ้นจากความยุ่งยากและอันตรายของสงครามต่างแดน ซึ่งกลุ่มฟรองด์—ฝ่าบาททรงจำกลุ่มฟรองด์ได้หรือไม่?”—กษัตริย์หนุ่มทรงก้มพระเศียรลง—“ซึ่งกลุ่มฟรองด์อาจทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงจนถึงขั้นวิกฤต และด้วยเหตุนี้ ข้าจึงพิสูจน์ให้ฝ่าบาทเห็นว่า การเปลี่ยนแผนการในตอนนี้โดยไม่แจ้งพันธมิตรของเรา จะเป็นเรื่องที่ไร้ชั้นเชิงและไม่ซื่อสัตย์ในเวลาเดียวกัน เราจะก่อสงครามโดยที่เราเป็นฝ่ายรุกราน เราจะก่อสงครามในสภาพที่สมควรถูกรุกราน และเราจะดูเหมือนเป็นผู้ที่หวาดกลัวสงครามในขณะที่กำลังยั่วยุให้เกิด เพราะการอนุญาตให้คนห้าร้อยคน สองร้อยคน ห้าสิบคน หรือสิบคนผ่านไปได้ ก็ยังถือเป็นการอนุญาต ชาวฝรั่งเศสเพียงคนเดียวก็คือตัวแทนของชาติ เครื่องแบบเพียงชุดเดียวก็คือตัวแทนของกองทัพ สมมติว่า ฝ่าบาท ไม่ช้าก็เร็วจะต้องทำสงครามกับฮอลแลนด์ ซึ่งย่อมเกิดขึ้นอย่างแน่นอน หรือกับสเปน ซึ่งอาจตามมาหากการอภิเษกสมรสของพระองค์ล้มเหลว”

(มาซารินลอบชำเลืองมองกษัตริย์) “และยังมีสาเหตุอีกนับพันประการที่อาจทำให้การอภิเษกสมรสล้มเหลวได้—เอาละ พระองค์จะทรงเห็นชอบหรือไม่ หากอังกฤษส่งกรมทหารหนึ่งกรม หนึ่งกองร้อย หรือแม้แต่หนึ่งหมวดของสุภาพบุรุษชาวอังกฤษไปยังสหรัฐจังหวัดหรือสเปน? พระองค์จะทรงคิดว่าพวกเขาปฏิบัติตามขอบเขตของสนธิสัญญาพันธมิตรหรือไม่?”

หลุยส์ทรงฟัง เรื่องนี้ช่างดูแปลกประหลาดนักที่มาซาริน ผู้ซึ่งเป็นต้นคิดกลอุบายทางการเมืองมากมายที่ถูกเรียกขานว่า มาซารินเนดส์ (Mazarinades) จะมาอ้างเรื่องความซื่อสัตย์ “แต่ถึงกระนั้น” กษัตริย์ตรัส “หากไม่มีคำสั่งที่ชัดเจน ข้าก็ไม่สามารถห้ามสุภาพบุรุษในรัฐของข้าไม่ให้เดินทางข้ามไปยังอังกฤษได้ หากพวกเขาปรารถนาจะทำเช่นนั้น”

“พระองค์ควรบังคับให้พวกเขากลับมา ฝ่าบาท หรืออย่างน้อยก็ต้องประท้วงการปรากฏตัวของพวกเขาในฐานะศัตรูในประเทศพันธมิตร”

“แต่เอาเถิด ท่านคาร์ดินัล ท่านผู้เป็นอัจฉริยะผู้ล้ำลึก ลองดูซิว่าท่านจะสามารถหาหนทางช่วยเหลือกษัตริย์ผู้น่าสงสารองค์นี้ได้หรือไม่ โดยที่เราไม่ต้องทำให้ตัวเองต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบาก”

“และนั่นคือสิ่งที่ข้าพเจ้าไม่ปรารถนาจะทำพะยะค่ะ ฝ่าบาท” มาซารินกล่าว “หากอังกฤษดำเนินรอยตามความประสงค์ของข้าพเจ้าทุกประการ นางก็ไม่อาจทำได้ดีไปกว่าที่เป็นอยู่ในขณะนี้แล้ว หากข้าพเจ้าเป็นผู้กำหนดนโยบายของอังกฤษจากที่แห่งนี้ ข้าพเจ้าก็คงไม่กำหนดให้เป็นอื่น ด้วยการปกครองที่เป็นอยู่นี้ อังกฤษจึงเป็นรังแห่งความขัดแย้งชั่วนิรันดร์สำหรับยุโรปทั้งมวล ฮอลแลนด์ให้การคุ้มครองชาร์ลส์ที่ 2 ก็ปล่อยให้พวกเขาทำไปเถิด พวกเขาจะทะเลาะกัน จะสู้รบกัน เพราะทั้งสองเป็นมหาอำนาจทางทะเลเพียงสองรายเท่านั้น ปล่อยให้พวกเขาทำลายกองเรือของกันและกันไปเสีย แล้วเราค่อยสร้างกองเรือของเราขึ้นจากซากเรือของพวกเขา เมื่อนั้นเราจะประหยัดเงินได้แม้กระทั่งค่าตะปู”

“โอ้ สิ่งที่ท่านบอกข้าพเจ้าทั้งหมดนี้ช่างต่ำต้อยและใจแคบยิ่งนัก มงซิเออร์ เลอ การ์ดินาล!”

“พะยะค่ะ แต่ถึงกระนั้นมันก็คือความจริง ฝ่าบาท ท่านต้องทรงยอมรับในข้อนี้ และยิ่งไปกว่านั้น สมมติว่าข้าพเจ้าลองยอมรับความเป็นไปได้ในการผิดคำพูดและหลีกเลี่ยงสนธิสัญญา—ซึ่งเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นได้ในบางครั้ง หากมีผลประโยชน์อันยิ่งใหญ่เป็นเดิมพัน หรือเมื่อพบว่าสนธิสัญญานั้นสร้างความยุ่งยากจนเกินไป—เอาเถิด หากท่านทรงอนุญาตให้มีการผูกมัดตามที่ถูกร้องขอ ฝรั่งเศส—หรือธงของนาง ซึ่งก็คือสิ่งเดียวกัน—จะข้ามช่องแคบไปสู้รบ และฝรั่งเศสจะเป็นฝ่ายพ่ายแพ้”

“เพราะเหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น?”

“มา ฟัว! เรามีนายพลที่เก่งกาจเหลือเกินที่จะต้องสู้ด้วยภายใต้ชาร์ลส์ที่ 2 ผู้นี้ วูสเตอร์ได้พิสูจน์ให้เราเห็นอย่างชัดเจนแล้ว”

“แต่เขาไม่ต้องรับมือกับครอมเวลอีกต่อไปแล้ว มงซิเออร์”

“แต่พระองค์จะต้องรับมือกับมองค์ ผู้ซึ่งอันตรายไม่แพ้กัน นายช่างต้มเบียร์ผู้กล้าหาญที่เรากำลังกล่าวถึงนั้นเป็นพวกช่างฝัน เขามีช่วงเวลาแห่งความฮึกเหิมและทะเยอทะยาน ซึ่งในช่วงนั้นเขาจะล้นทะลักราวกับถังเบียร์ที่เติมจนเกินพิกัด และจากรอยแยกเหล่านั้นมักจะมีหยดหยาดแห่งความคิดเล็ดลอดออกมาเสมอ ซึ่งเพียงแค่ตัวอย่างเล็กน้อยก็สามารถทำให้ล่วงรู้ถึงความคิดทั้งหมดของเขาได้ ด้วยเหตุนี้ ครอมเวลล์จึงปล่อยให้เราเข้าถึงก้นบึ้งแห่งจิตวิญญาณของเขามากกว่าสิบครั้ง ทั้งที่ใครต่อใครคงคิดว่าจิตวิญญาณดวงนั้นถูกห่อหุ้มด้วยทองเหลืองสามชั้นดังที่โฮเรซเคยกล่าวไว้

แต่กับมองค์น่ะหรือ! โอ พระองค์ ขอพระเจ้าคุ้มครองมิให้พระองค์ต้องมีข้อตกลงทางการเมืองใดๆ กับมองค์เลย เขาคือคนที่ทำให้ข้าพระองค์มีผมหงอกขาวโพลนไปทั้งศีรษะภายในปีเดียว มองค์ไม่ใช่พวกคลั่งไคล้ แต่โชคร้ายที่เขาเป็นนักการเมือง เขาไม่เคยล้นทะลัก แต่เขากลับเก็บงำทุกอย่างไว้แนบสนิท เป็นเวลาสิบปีแล้วที่เขาจับจ้องไปยังเป้าหมายเดียว และยังไม่มีใครสามารถล่วงรู้ได้เลยว่าสิ่งนั้นคืออะไร ทุกเช้าเขาจะเผาหมวกนอนตามคำแนะนำของพระเจ้าหลุยส์ที่ 11 ดังนั้น ในวันที่แผนการซึ่งบ่มเพาะอย่างช้าๆ และโดดเดี่ยวนี้ปะทุออกมา มันจะสร้างเงื่อนไขแห่งความสำเร็จทุกประการซึ่งมักจะมาพร้อมกับเหตุการณ์ที่ไม่มีใครคาดคิด นั่นแหละคือมองค์พะย่ะค่ะ ผู้ซึ่งพระองค์อาจไม่เคยได้ยินชื่อ หรืออาจไม่เคยรู้จักชื่อของเขาเลยจนกระทั่งพระเจ้าชาร์ลส์ที่ 2 พระเชษฐาของพระองค์ ผู้ซึ่งรู้ดีว่าเขาเป็นใคร ได้เอ่ยชื่อนั้นต่อหน้าพระองค์ เขาคือสิ่งมหัศจรรย์แห่งความลุ่มลึกและความดื้อรั้น ซึ่งเป็นสองสิ่งเดียวที่สามารถบั่นทอนสติปัญญาและความกระตือรือร้นให้ทื่อลงได้ พะย่ะค่ะ ข้าพระองค์เคยมีความกระตือรือร้นเมื่อครั้งยังเยาว์ และข้าพระองค์มีสติปัญญาเสมอมา ข้าพระองค์สามารถโอ้อวดเรื่องนี้ได้อย่างเต็มภาคภูมิ

เพราะข้าพระองค์มักถูกตำหนิในเรื่องนี้ ข้าพระองค์ใช้คุณสมบัติสองประการนี้จนประสบความสำเร็จอย่างยิ่ง จากลูกชายของชาวประมงแห่งปิสซินา จนได้กลายเป็นนายกรัฐมนตรีของกษัตริย์ฝรั่งเศส และในตำแหน่งนี้ พระองค์อาจจะทรงยอมรับว่าข้าพระองค์ได้สร้างคุณประโยชน์บางประการให้แก่ราชบัลลังก์ของพระองค์ แต่พะย่ะค่ะ หากข้าพระองค์ได้พบกับมองค์ระหว่างทาง แทนที่จะเป็นเมอซิเออร์ เดอ โบฟอร์ต เมอซิเออร์ เดอ เรตซ์ หรือเมอซิเออร์ เลอ แพรนซ์ เช่นนั้นเราคงพินาศกันหมด หากพระองค์ทรงวู่วาม พระองค์จะตกอยู่ในกรงเล็บของทหารนักการเมืองผู้นี้ หมวกเหล็กของมองค์พะย่ะค่ะ คือหีบเหล็กที่เขาใช้ปิดผนึกความคิดไว้ในส่วนลึก และไม่มีใครมีกุญแจไขมันได้

ดังนั้น เมื่ออยู่ใกล้เขา หรือจะพูดให้ถูกคือ ต่อหน้าเขา ข้าพระองค์ขอน้อมคำนับพะย่ะค่ะ เพราะข้าพระองค์มีเพียงหมวกกำมะหยี่เท่านั้น”

“แล้วเจ้าคิดว่ามองค์ปรารถนาจะทำสิ่งใดกันเล่า”

“โธ่ ฝ่าบาท หากข้าพระองค์รู้เรื่องนั้น ข้าพระองค์คงไม่ทูลให้ทรงระแวงเขา เพราะข้าพระองค์ย่อมเหนือกว่าเขา แต่กับคนผู้นี้ ข้าพระองค์เกรงที่จะคาดเดา—คาดเดา!—ทรงเข้าใจความหมายของข้าพระองค์ใช่ไหมพ่ะย่ะค่ะ?—เพราะหากข้าพระองค์คิดว่าตนคาดเดาได้ ข้าพระองค์คงจะยึดติดอยู่กับความคิดนั้น และจะเผลอไล่ตามความคิดนั้นไปโดยไม่รู้ตัว ตั้งแต่ชายผู้นั้นกุมอำนาจที่โน่น ข้าพระองค์ก็เป็นดั่งหนึ่งในผู้ถูกสาปในบทกวีของดันเต ผู้ซึ่งถูกซาตานบิดคอจนต้องเดินหน้าแต่กลับมองย้อนไปข้างหลัง ข้าพระองค์กำลังมุ่งหน้าสู่มาดริด

แต่สายตาไม่เคยละไปจากลอนดอนเลย การคาดเดาเมื่อต้องรับมือกับปีศาจในร่างมนุษย์ผู้นั้น คือการหลอกตัวเอง และการหลอกตัวเองก็นำไปสู่ความพินาศ ขอพระเจ้าคุ้มครองมิให้ข้าพระองค์ต้องพยายามเดาว่าเขามุ่งหวังสิ่งใด ข้าพระองค์ขอจำกัดตนเองไว้เพียงการเฝ้าดูสิ่งที่เขาทำ ซึ่งนั่นก็เพียงพอแล้ว บัดนี้ข้าพระองค์เชื่อ—ทรงสังเกตความหมายของคำว่าเชื่อของข้าพระองค์นะพ่ะย่ะค่ะ?—ข้าพระองค์เชื่อ ในส่วนของมองค์ก์นั้นไม่มีสิ่งใดผูกมัดเขาไว้เลย—ข้าพระองค์เชื่อว่าเขามีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะสืบทอดอำนาจต่อจากครอมเวล พระเจ้าชาร์ลส์ที่ 2 ของพระองค์ทรงทำให้มีคนนำข้อเสนอไปให้เขาแล้วถึงสิบคน เขาตอบแทนคนสอดรู้สอดเห็นทั้งสิบนั้นด้วยการขับไล่ออกไปจากต่อหน้า โดยไม่ตรัสสิ่งใดนอกจาก ‘ไสหัวไปเสีย มิฉะนั้นข้าจะสั่งแขวนคอพวกเจ้า’

ชายผู้นั้นเป็นดั่งสุสานที่ปิดตาย! ในขณะนี้มองค์ก์กำลังแสร้งทำเป็นจงรักภักดีต่อรัฐสภาที่เหลือรอด ซึ่งความจงรักภักดีนี้ โปรดสังเกตเถิดว่าข้าพระองค์ไม่ได้หลงกล มองค์ก์ไม่ได้ปรารถนาจะถูกลอบสังหาร—การลอบสังหารจะหยุดยั้งเขาในขณะที่การดำเนินงานยังไม่สิ้นสุด และงานของเขาต้องสำเร็จลุล่วง—ข้าพระองค์เชื่อเช่นนั้น—แต่ฝ่าบาท โปรดอย่าทรงเชื่อในสิ่งที่ข้าพระองค์เชื่อ เพราะข้าพระองค์กล่าวว่าเชื่อด้วยความเคยชิน—ข้าพระองค์เชื่อว่ามองค์ก์กำลังรักษาความสัมพันธ์อันดีกับรัฐสภาไว้ จนกว่าจะถึงวันที่เขาจะสลายมันทิ้ง พระองค์ถูกร้องขอให้ส่งดาบไปให้

แต่ดาบเหล่านั้นมีไว้เพื่อสู้กับมองค์ก์ ขอพระเจ้าโปรดคุ้มครองพระองค์มิให้ต้องสู้กับมองค์ก์พ่ะย่ะค่ะ เพราะมองค์ก์จะเอาชนะเรา และข้าพระองค์คงไม่อาจปลอบใจตนเองได้เลยหลังจากพ่ายแพ้ให้แก่มองค์ก์ ข้าพระองค์คงบอกกับตัวเองว่า มองค์ก์ได้เล็งเห็นชัยชนะครั้งนี้ไว้ตั้งแต่สิบปีก่อนแล้ว เพื่อเห็นแก่พระเจ้าพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท ด้วยความปรารถนาดีต่อพระองค์ หากไม่ใช่เพราะเห็นแก่ตัวเขาเอง ก็ขอให้ชาร์ลส์ที่ 2 ทรงสงบเสงี่ยมไว้เถิด ใต้ฝ่าละอองธุลีพระบาทอาจจะประทานเงินรายได้เล็กน้อยให้เขาที่นี่ หรือประทานปราสาทสักหลังให้เขา ใช่แล้ว ใช่แล้ว—รอสักครู่ ข้าพระองค์ลืมเรื่องสนธิสัญญา—สนธิสัญญาอันเลื่องชื่อที่เราเพิ่งกล่าวถึงกันไป ใต้ฝ่าละอองธุลีพระบาทไม่มีแม้แต่สิทธิ์ที่จะประทานปราสาทให้เขา”

“เพราะเหตุใดกัน”

“พ่ะย่ะค่ะ ใช่แล้ว ใต้ฝ่าละอองธุลีพระบาททรงมีพันธะว่าห้ามให้การต้อนรับกษัตริย์ชาร์ลส์ และต้องบีบบังคับให้เขาออกจากฝรั่งเศสด้วยซ้ำ ด้วยเหตุนี้เราจึงบังคับให้เขาจากพระองค์ไป แต่เขากลับมาอยู่ที่นี่อีกครั้ง ฝ่าบาท ข้าพระองค์หวังว่าพระองค์จะทำให้พระอนุชาทรงเข้าใจว่าเขาไม่สามารถพำนักอยู่กับเราได้ เป็นไปไม่ได้ที่จะปล่อยให้เขาทำให้เราต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่ล่อแหลม หรือมิเช่นนั้น ข้าพระองค์จะ—”

“พอได้แล้ว ท่านลอร์ด” หลุยส์ที่ 14 ตรัสพลางลุกขึ้น “ในการที่ท่านปฏิเสธเงินล้านให้ข้า ท่านอาจจะทำถูกต้อง เพราะเงินล้านนั้นเป็นของท่าน ในการที่ท่านปฏิเสธสุภาพบุรุษสองร้อยคนให้ข้า ท่านยิ่งถูกต้องเข้าไปใหญ่ เพราะท่านเป็นนายกรัฐมนตรี และในสายตาของฝรั่งเศส ท่านคือผู้รับผิดชอบต่อสันติภาพและสงคราม แต่การที่ท่านบังอาจจะขัดขวางข้า ผู้เป็นกษัตริย์ มิให้ขยายการต้อนรับไปยังหลานชายของอองรีที่ 4 ลูกพี่ลูกน้องร่วมสายเลือด และสหายในวัยเยาว์ของข้า—ตรงนั้นแหละที่อำนาจของท่านสิ้นสุดลง และเป็นจุดที่เจตจำนงของข้าเริ่มต้นขึ้น”

“ฝ่าบาท” มาซารินกล่าวด้วยความยินดีที่รอดพ้นมาได้โดยง่าย และที่จริงเขาก็เพียงแต่ต่อสู้ดิ้นรนอย่างหนักเพื่อให้ได้ผลลัพธ์เช่นนี้—“ฝ่าบาท ข้าพระองค์จะน้อมรับเจตจำนงของกษัตริย์เสมอ เช่นนั้น ขอให้กษัตริย์ของข้าพระองค์ทรงให้กษัตริย์แห่งอังกฤษพำนักอยู่ใกล้ชิด หรือในปราสาทหลังใดหลังหนึ่งของพระองค์เถิด ให้มาซารินได้รับรู้เรื่องนี้ แต่ขออย่าให้ท่านรัฐมนตรีได้รับรู้เลย”

“ราตรีสวัสดิ์ ท่านลอร์ด” หลุยส์ที่ 14 ตรัส “ข้าขอตัวไปพร้อมกับความสิ้นหวัง”

“แต่ทรงเชื่อแล้ว และนั่นคือทั้งหมดที่ข้าพเจ้าปรารถนา พะย่ะค่ะ ฝ่าบาท” มาซารินตอบ

กษัตริย์มิได้ตรัสตอบ และเสด็จกลับไปด้วยความครุ่นคิด ทรงเชื่อ มิใช่ในทุกสิ่งที่มาซารินกราบทูล แต่เชื่อในสิ่งหนึ่งซึ่งทรงระวังมิให้เอ่ยถึง นั่นคือพระองค์จำเป็นต้องศึกษาทั้งกิจการของพระองค์เองและกิจการของยุโรปอย่างจริงจัง เพราะทรงพบว่าสิ่งเหล่านั้นยากลำบากและคลุมเครือยิ่งนัก หลุยส์ทรงพบกษัตริย์แห่งอังกฤษประทับอยู่ที่เดิมที่พระองค์ทิ้งไว้ เมื่อเห็นพระองค์ เจ้าชายชาวอังกฤษก็ลุกขึ้นยืน ทว่าเพียงแวบแรก เขาก็เห็นความท้อแท้เขียนเป็นตัวอักษรเข้มชัดอยู่บนพระนลาฏของลูกพี่ลูกน้อง จากนั้นเขาจึงเป็นฝ่ายพูดก่อน ราวกับจะช่วยผ่อนปรนคำสารภาพอันเจ็บปวดที่หลุยส์ต้องตรัสกับเขา—

“ไม่ว่าสิ่งนั้นจะเป็นอย่างไร” เขากล่าว “ข้าพเจ้าจะไม่มีวันลืมความเมตตาและมิตรภาพทั้งหมดที่ท่านมีให้แก่ข้าพเจ้า”

“อนิจจา!” หลุยส์ตอบด้วยน้ำเสียงเศร้าหมอง “มีเพียงความปรารถนาดีที่ว่างเปล่าเท่านั้น พี่ชายของข้าพเจ้า”

ชาร์ลส์ที่ 2 มีสีพระพักตร์ซีดเผือดอย่างยิ่ง เขาใช้หัตถ์อันเย็นเฉียบลูบพระนลาฏ และพยายามต่อสู้กับอาการหน้ามืดที่ทำให้พระองค์สั่นเทาอยู่ครู่หนึ่ง “ข้าพเจ้าเข้าใจแล้ว” ในที่สุดเขากล่าว “ไม่มีความหวังอีกต่อไป!”

หลุยส์กุมหัตถ์ของชาร์ลส์ที่ 2 ไว้ “รอเถิด พี่ชายของข้าพเจ้า” พระองค์ตรัส “อย่าเพิ่งวู่วาม ทุกอย่างอาจเปลี่ยนแปลงได้ การตัดสินใจที่รีบร้อนย่อมทำลายทุกเหตุผล ขอให้ท่านอดทนรอการทดสอบเพิ่มอีกปีหนึ่ง ข้าพเจ้าขอวิงวอน ให้เพิ่มจากปีที่ท่านได้เผชิญมาแล้ว ท่านไม่มีทั้งเหตุผลและโอกาสที่จะผลักดันให้ต้องลงมือทำในตอนนี้มากกว่าเวลาอื่น ตามข้าพเจ้ามาเถิด พี่ชายของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าจะมอบที่พำนักแห่งหนึ่งของข้าพเจ้าให้ท่านเลือกตามใจชอบเพื่ออยู่อาศัย ข้าพเจ้าจะเฝ้าติดตามเหตุการณ์ต่างๆ ไปพร้อมกับท่าน เราจะเตรียมตัว มาเถิด พี่ชายของข้าพเจ้า จงมีความกล้า!”

ชาร์ลส์ที่ 2 ถอนหัตถ์ออกจากหัตถ์ของกษัตริย์ และถอยหลังเพื่อถวายคำนับด้วยความนอบน้อมยิ่งขึ้น “ขอบพระทัยจากใจจริง พะย่ะค่ะ ฝ่าบาท” เขาตอบ “แต่ข้าพเจ้าได้วิงวอนต่อกษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในปฐพีนี้แล้วแต่ไม่สำเร็จ บัดนี้ข้าพเจ้าจะไปขอปาฏิหาริย์จากพระเจ้า” แล้วเขาก็เสด็จออกไปโดยไม่ประสงค์จะรับฟังสิ่งใดอีก พระเศียรชูขึ้นอย่างสง่า หัตถ์สั่นเทา พร้อมด้วยความบิดเบี้ยวอย่างเจ็บปวดบนพระพักตร์อันสูงศักดิ์ และความหม่นหมองลึกล้ำซึ่งเมื่อไม่พบความหวังใดในโลกมนุษย์ ก็ดูเหมือนจะก้าวข้ามโลกนี้ไปเพื่อร้องขอในโลกที่มิอาจรู้จักได้ นายทหารมัสเกตทีเยอร์เมื่อเห็นพระองค์เสด็จผ่านไปด้วยความซีดเผือดเช่นนั้น ก็ก้มคำนับจนเกือบถึงหัวเข่า

จากนั้นเขาจึงหยิบคบไฟ เรียกมัสเกตทีเยอร์สองนาย และนำทางกษัตริย์ผู้โชคร้ายลงบันไดที่ร้างผู้คน โดยหัตถ์ซ้ายถือหมวกซึ่งขนนกบนหมวกนั้นปัดกวาดไปตามขั้นบันได เมื่อถึงประตู มัสเกตทีเยอร์ทูลถามกษัตริย์ว่าพระองค์จะเสด็จไปทางใด เพื่อที่เขาจะได้นำทางเหล่ามัสเกตทีเยอร์ได้ถูกต้อง

“ท่าน” ชาร์ลส์ที่ 2 ตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ท่านผู้ซึ่งรู้จักบิดาของข้าพเจ้า บอกข้าพเจ้าที ท่านเคยสวดมนต์ให้พระองค์หรือไม่? หากท่านเคยทำเช่นนั้น โปรดอย่าลืมข้าพเจ้าในคำอธิษฐานของท่านด้วย บัดนี้ ข้าพเจ้าจะไปเพียงลำพัง และขอร้องมิให้ท่านหรือผู้ใดติดตามข้าพเจ้าไปอีก”

อเล็กซองดร์ ดูมาส

นายทหารผู้นั้นโค้งคำนับแล้วส่งเหล่าทหารมัสเกตเทียร์เข้าไปภายในพระราชวัง ทว่าตัวเขากลับยังคงยืนอยู่ใต้ซุ้มประตูชั่วขณะ เพื่อเฝ้ามองพระเจ้าชาร์ลที่ 2 ที่กำลังเสด็จจากไป จนกระทั่งพระองค์ลับสายตาตรงหัวมุมถนนถัดไป

“ทั้งเขาและบิดาของเขาในกาลก่อน” เขาพึมพำ “หากอาธอสอยู่ที่นี่ คงจะกล่าวได้อย่างเต็มปากว่า—‘จงทำความเคารพเบื้องหน้าความยิ่งใหญ่ที่ร่วงหล่น!’” จากนั้น เมื่อเขาก้าวขึ้นบันไดอีกครั้ง เขาก็เอ่ยในทุกย่างก้าวว่า “โอ้! งานอันต่ำต้อยที่ข้าต้องรับใช้นี้!” “โอ้! นายผู้ชวนเวทนาของข้า! ชีวิตที่ดำเนินไปเช่นนี้มันเกินจะทนทานได้แล้ว และถึงเวลาเสียทีที่ข้าควรจะทำอะไรบางอย่าง! ไม่มีความโอบอ้อมอารีอีกต่อไป ไม่มีความมุ่งมั่นอีกแล้ว! ผู้เป็นอาจารย์ประสบความสำเร็จ แต่ศิษย์กลับต้องอดตายตลอดกาล มอร์ดิอู!

ข้าจะไม่ขัดขืนอีกต่อไป มาเถิด พวกเจ้าทั้งหลาย” เขากล่าวต่อขณะก้าวเข้าสู่ห้องโถงหน้า “เหตุใดจึงมองข้าเช่นนั้นกันหมด? ดับคบไฟเหล่านี้เสีย แล้วกลับไปประจำจุดของพวกเจ้าเถิด อ่า! พวกเจ้ากำลังเฝ้าระวังข้าอยู่รึ? ใช่ พวกเจ้าคอยจับตาดูข้าอยู่ใช่ไหมล่ะ พวกรักดีทั้งหลาย! ข้าไม่ใช่ดุค เดอ กีซ เสียหน่อย ไปได้แล้ว! พวกเขาคงไม่ลอบสังหารข้าในทางเดินแคบๆ นั่นหรอก อีกอย่าง” เขาเสริมด้วยเสียงเบา “นั่นต้องใช้ความเด็ดเดี่ยว และไม่มีความเด็ดเดี่ยวใดๆ เกิดขึ้นอีกเลยนับตั้งแต่ท่านคาร์ดินัล เดอ ริเชอลิเยอ สิ้นชีพไป ตอนนั้น แม้ท่านจะมีข้อบกพร่องเพียงใด แต่ท่านก็คือบุรุษที่แท้จริง! ตัดสินใจแล้ว พรุ่งนี้ข้าจะโยนชุดคลุมนี้ทิ้งลงในพงหนามเสีย”

แล้วเขาก็ครุ่นคิด “ไม่” เขากล่าว “ยังไม่ใช่ตอนนี้! ข้ายังมีบททดสอบใหญ่หลวงอีกประการหนึ่งที่ต้องเผชิญ และข้าจะทำมันให้สำเร็จ แต่ครั้งนั้น ข้าขอสาบานเลยว่า จะเป็นครั้งสุดท้าย มอร์ดิอู!”

เขายังพูดไม่ทันจบ เสียงหนึ่งก็ดังมาจากห้องบรรทมของกษัตริย์ “ท่านร้อยโท!” เสียงนั้นเรียก

“ข้าพเจ้าอยู่นี่ครับ” เขาตอบ

“ฝ่าบาททรงต้องการตรัสกับท่าน”

“หึ!” ร้อยโทกล่าว “บางทีอาจเป็นเรื่องที่ข้ากำลังคิดอยู่พอดี” แล้วเขาก็เดินเข้าไปในห้องบรรทมของกษัตริย์