Chapter 1

by WorldApex

ชายผู้นั้นนิ่งเฉย ใบหน้าของเขาเรียบเฉยราวกับหินสลัก เขาเพียงแต่ยิ้มที่มุมปากเล็กน้อย เป็นยิ้มที่เต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

ข้าไม่เห็นว่ามีสิ่งใดที่ข้าต้องเกรงกลัว เขาตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ในโลกนี้ไม่มีสิ่งใดที่ยั่งยืนตลอดกาล แม้แต่ความแค้นของเจ้าเองก็เช่นกัน

ความเงียบเข้าปกคลุมห้องนั้นชั่วขณะ มีเพียงเสียงลมหายใจที่หอบถี่ของชายผู้เต็มไปด้วยความแค้น และเสียงหัวใจที่เต้นระรัวด้วยความตื่นเต้นของอีกฝ่าย

เจ้าฆ่าเขา! ชายผู้นั้นคำราม เจ้าพรากทุกสิ่งทุกอย่างไปจากข้า!

ข้าเพียงแต่ทำในสิ่งที่จำเป็น อีกฝ่ายตอบ และเจ้าเองก็รู้ดีว่าในโลกของอำนาจ ความจำเป็นนั้นอยู่เหนือศีลธรรมทั้งปวง

ความโกรธแค้นปะทุขึ้นในอก ชายผู้นั้นพุ่งเข้าหาศัตรูด้วยกำลังทั้งหมดที่มี แต่ทว่าเขากลับถูกขัดขวางด้วยมือที่แข็งแกร่งและรวดเร็วเพียงครั้งเดียว เขาก็ถูกเหวี่ยงลงไปกองกับพื้นอย่างหมดรูป

เจ้ามันก็แค่เด็กน้อยที่หลงทางในเขาวงกตแห่งความแค้น ชายผู้นั้นกล่าวพลางก้มลงมองด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสมเพช สิบปีที่เจ้าใช้เวลาเตรียมการเพื่อการล้างแค้นครั้งนี้ กลับกลายเป็นเพียงเรื่องตลกในสายตาของข้า

น้ำตาแห่งความคับแค้นไหลรินลงมาตามแก้ม ชายผู้พ่ายแพ้นอนนิ่งอยู่บนพื้น ความหวังที่เขายึดถือมาตลอดสิบปีพังทลายลงในพริบตา

ฆ่าข้าเสียเถิด เขากระซิบด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ ฆ่าข้าเสียตอนนี้เลย

ชายผู้นั้นนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มออกมาอีกครั้ง เป็นยิ้มที่เลือดเย็นที่สุดเท่าที่มนุษย์คนหนึ่งจะพึงมี

ความตายนั้นง่ายเกินไปสำหรับเจ้า เขาตอบ ข้าจะปล่อยให้เจ้ามีชีวิตอยู่ เพื่อให้เจ้าได้เห็นว่าทุกสิ่งที่เจ้าพยายามปกป้องนั้น มันไร้ค่าเพียงใด

เขาก้าวเดินจากไป ทิ้งให้ชายผู้นั้นจมอยู่กับความสิ้นหวังและความมืดมิดที่ไม่มีวันสิ้นสุด

แต่คุณไม่เห็นหรือว่าผมยังคงเป็นเพื่อนของคุณอยู่

ถ้าฉันปรารถนาเช่นนั้น

แต่ผมได้กลับมาแล้ว และผมก็ยังคงเป็นเพื่อนของคุณอยู่ มิใช่หรือ

ใช่ แต่คุณเป็นเพื่อนของฉันในแบบที่ฉันไม่เคยรู้จักมาก่อน

แล้วทำไมคุณถึงไม่ยอมรับล่ะว่าผมเป็นเพื่อนของคุณ

เพราะคุณไม่ใช่คนเดิมที่ฉันเคยรู้จัก

แต่ผมก็ยังเป็นคนเดิมนั่นแหละ เพียงแต่ผมเติบโตขึ้นและมีประสบการณ์มากขึ้น

นั่นแหละคือประเด็น คุณไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไปแล้ว

แต่คุณไม่คิดหรือว่านั่นเป็นเรื่องที่ดี

ดีอย่างไรกัน

ก็ดีตรงที่ผมมีความรู้มากขึ้น และมีความเข้าใจในโลกมากขึ้นอย่างไรเล่า

ความรู้และความเข้าใจนั้นมีประโยชน์เพียงใด หากมันทำให้คุณกลายเป็นคนแปลกหน้าสำหรับฉัน

แต่ผมไม่ได้กลายเป็นคนแปลกหน้าสำหรับคุณ ผมเพียงแต่กลายเป็นคนที่คุณไม่คุ้นเคยเท่านั้น

นั่นแหละคือความหมายของคำว่าคนแปลกหน้า

ถ้าเช่นนั้น ผมขอถามคุณอย่างหนึ่ง คุณยังคงจดจำคำสัญญาที่ให้ไว้เมื่อสิบปีก่อนได้หรือไม่

คำสัญญาอะไรกัน

คำสัญญาที่คุณบอกว่า จะรักผมตลอดไป ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นก็ตาม

ฉันจำไม่ได้แล้ว

คุณจำไม่ได้ หรือคุณไม่อยากจำกันแน่

ฉันจำไม่ได้จริงๆ

ถ้าเช่นนั้น ผมก็ไม่มีอะไรจะพูดกับคุณอีก

คุณจะไปแล้วหรือ

ใช่ ผมต้องไปแล้ว

คุณจะไปที่ไหน

ไปในที่ที่ผมควรจะอยู่

แล้วคุณจะกลับมาอีกไหม

เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ผมจะกลับมา

ฉันจะรอคุณ

ผมรู้ว่าคุณจะรอ เพราะคุณเป็นคนรักษาคำพูด

และคุณก็เป็นคนรักษาคำพูดเช่นกัน

นั่นคือเหตุผลที่ผมจะกลับมา

มิลิตีเดินนำหน้าเขาไปอย่างเงียบเชียบ ทิ้งให้เขาก้าวตามหลังมาด้วยความรู้สึกสับสนและหวั่นใจ เขามองดูแผ่นหลังของมิลิตีที่เดินนำทางเขาผ่านความมืดมิดของโถงทางเดินที่ดูราวกับไม่มีที่สิ้นสุด สองข้างทางเต็มไปด้วยกำแพงหินที่เย็นเยียบและชื้นแฉะ บรรยากาศรอบกายหนักอึ้งจนเขารู้สึกเหมือนถูกกดทับด้วยความลับที่ซ่อนเร้นอยู่ในสถานที่แห่งนี้

เขานึกถึงวันเวลาที่ผ่านมา ความทรงจำเกี่ยวกับชีวิตที่เคยเรียบง่ายและสงบสุขในอดีตย้อนกลับมาทำร้ายเขา ความโหยหาในสิ่งที่สูญเสียไปทำให้หัวใจของเขาสั่นระรัว ทุกย่างก้าวที่เดินตามมิลิตีไปนั้นเต็มไปด้วยความกังวลว่าสิ่งที่รออยู่เบื้องหน้าจะเป็นความจริงที่เขารับได้หรือไม่

เมื่อเดินมาถึงจุดหนึ่ง มิลิตีหยุดกะทันหันและหันกลับมามองเขาด้วยสายตาที่อ่านไม่ออก ก่อนจะเปิดประตูบานใหญ่ที่ทำจากไม้โอ๊กโบราณออก เผยให้เห็นห้องโถงกว้างขวางที่ตกแต่งอย่างหรูหราแต่ทว่าดูวังเวง แสงไฟจากเชิงเทียนส่องสว่างรำไร เผยให้เห็นร่างของชายผู้หนึ่งที่นั่งรออยู่บนเก้าอี้บุนวมตัวใหญ่

ชายผู้นั้นเงยหน้าขึ้นมองเขา ดวงตาที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชนจ้องมองมาด้วยความพินิจพิจารณา ความเงียบเข้าปกคลุมห้องนั้นอยู่ชั่วขณะหนึ่ง ก่อนที่ชายผู้นั้นจะเอ่ยปากพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและทรงพลัง

ในที่สุดเจ้าก็มาถึง เขากล่าว สิบปีที่ผ่านไปไม่ได้ทำให้เจ้าลืมเลือนสิ่งที่เจ้าเคยสาบานไว้หรอกนะ

คำพูดนั้นราวกับสายฟ้าที่ฟาดลงมากลางใจ เขาตัวแข็งทื่อ ความทรงจำที่พยายามฝังกลบไว้พุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง เขารู้ดีว่าการกลับมาครั้งนี้ไม่ใช่เพียงเพื่อการพบเจอ แต่เป็นการเผชิญหน้ากับโชคชะตาที่เขาไม่อาจหลีกเลี่ยงได้อีกต่อไป

ขออภัย ข้อความต้นฉบับที่คุณส่งมาอยู่ในรูปแบบที่ตัวอักษรผิดเพี้ยนและไม่สามารถอ่านเป็นประโยคภาษาอังกฤษที่สมบูรณ์ได้ โปรดตรวจสอบและส่งข้อความต้นฉบับที่ถูกต้องอีกครั้งเพื่อให้ทาง WorldApex ดำเนินการแปลเป็นร้อยแก้วร่วมสมัยที่สละสลวยและถูกต้องตามต้นฉบับครับ

อเล็กซานเดร ดูมาส

คุณจำผมไม่ได้แล้วหรือ เขาถามด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความโศกเศร้า

จำได้หรือครับ อีกฝ่ายตอบกลับด้วยความฉงน แต่ผมไม่เห็นว่าเราจะเคยรู้จักกันมาก่อนเลย

ชายผู้นั้นนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า เมื่อสิบปีก่อน ผมเคยเป็นคนรับใช้ของท่าน

คนรับใช้หรือ อีกฝ่ายทวนคำ ผมไม่เคยมีคนรับใช้มาก่อนเลยในชีวิต

ท่านอาจจะจำไม่ได้ ชายผู้นั้นกล่าว แต่ผมเคยรับใช้ท่านในฐานะผู้ช่วยส่วนตัวในช่วงเวลาที่ท่านยังเยาว์วัย

ผู้ช่วยส่วนตัวหรือ เขาขมวดคิ้ว ผมไม่เคยมีผู้ช่วยเช่นนั้น

ท่านจำไม่ได้จริงๆ หรือครับ ชายผู้นั้นรำพึง ผมคือคนที่คอยดูแลท่านในทุกย่างก้าว คนที่ยอมสละทุกสิ่งเพื่อความสุขของท่าน

คุณพูดเรื่องอะไรกัน เขาถามด้วยความสับสน ผมไม่รู้จักคุณ และผมก็ไม่จำได้ว่าเคยมีใครทำเพื่อผมขนาดนั้น

ชายผู้นั้นถอนหายใจยาว เวลาช่างโหดร้ายนัก มันพรากความทรงจำไปจากเรา แต่สำหรับผม ทุกวินาทีที่ได้รับใช้ท่านยังคงแจ่มชัดอยู่ในใจเสมอ

เขามองดูชายตรงหน้าด้วยสายตาที่ว่างเปล่า คุณเป็นใครกันแน่ และคุณต้องการอะไรจากผม

ผมไม่ได้ต้องการสิ่งใด ชายผู้นั้นตอบ ผมเพียงแต่ต้องการให้ท่านระลึกถึงคำสัญญาที่เคยให้ไว้เมื่อสิบปีก่อน

คำสัญญาหรือ เขาอุทาน สัญญาอะไรกัน

สัญญาที่ว่า หากวันหนึ่งผมต้องตกยาก ท่านจะยื่นมือเข้าช่วยเหลือผม

เขานิ่งอึ้งไป ความทรงจำอันเลือนลางเริ่มผุดขึ้นมาในห้วงคำนึง ภาพของเด็กชายตัวน้อยที่คอยเดินตามหลังเขาในวัยเยาว์ ภาพของมิตรภาพที่บริสุทธิ์และคำมั่นสัญญาที่ไร้เดียงสา

เป็นคุณจริงๆ หรือ เขาถามด้วยน้ำเสียงที่เปลี่ยนไป คุณคือเด็กคนนั้นจริงๆ หรือ

ครับท่าน ชายผู้นั้นตอบพร้อมน้ำตาที่คลอเบ้า ผมเองครับ

เขายืนนิ่งงันอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความโศกเศร้าว่า โอ้ เพื่อนรักของข้า เจ้าช่างโชคร้ายเหลือเกินที่ต้องมาพบกับชะตากรรมเช่นนี้

เขากล่าวพลางทอดถอนใจ และจ้องมองใบหน้าที่ซีดเซียวของชายผู้นั้นด้วยความเวทนา ข้าไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าเจ้าต้องทนทุกข์ทรมานเพียงใดในช่วงเวลาที่ผ่านมา

ชายผู้นั้นพยายามจะเปล่งเสียงตอบ แต่ลำคอของเขากลับแห้งผากจนไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมาได้ เขามีเพียงน้ำตาที่ไหลรินอาบแก้มเป็นคำตอบแทนคำพูด

ไม่ต้องห่วงเลย เขากล่าวต่อ ข้าจะอยู่เคียงข้างเจ้า และข้าขอให้คำมั่นสัญญาว่าข้าจะทำทุกวิถีทางเพื่อชดเชยในสิ่งที่เจ้าได้สูญเสียไป

เขาก้มลงประคองร่างที่อ่อนแรงนั้นขึ้นมาอย่างแผ่วเบา ราวกับกลัวว่าหากลงแรงมากเกินไป ร่างกายที่บอบช้ำนั้นจะแตกสลายลงต่อหน้าต่อตา

เจ้าจำข้าได้หรือไม่ เขาถามด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ ข้าคือเพื่อนเก่าของเจ้า ผู้ที่เคยร่วมทุกข์ร่วมสุขกับเจ้าในวันวาน

ชายผู้นั้นเบิกตากว้าง ความทรงจำที่เลือนรางเริ่มแจ่มชัดขึ้นทีละน้อย เขามองใบหน้าของชายตรงหน้าด้วยความฉงนสงสัย ก่อนที่ความตระหนักรู้จะเข้าจู่โจมหัวใจ เขาสะอื้นไห้ออกมาอย่างหนัก พลางพยายามเอื้อมมือที่สั่นเทาไปสัมผัสใบหน้าของเพื่อนรัก

เจ้าจริงๆ ด้วย เขาพึมพำด้วยเสียงที่แหบพร่า เจ้ากลับมาหาข้าแล้ว

ทั้งสองโอบกอดกันด้วยความโหยหา ท่ามกลางความเงียบสงัดของสถานที่แห่งนั้น มีเพียงเสียงสะอื้นแห่งความปิติที่ดังก้องอยู่ในใจของคนทั้งคู่ หลังจากที่ต้องพลัดพรากจากกันไปเนิ่นนานถึงสิบปีเต็ม

เนื่องจากข้อความต้นฉบับที่ได้รับมาอยู่ในรูปแบบที่ตัวอักษรผิดเพี้ยนและไม่สามารถอ่านเป็นประโยคภาษาอังกฤษที่สมบูรณ์ได้ (Corrupted text) จึงไม่สามารถแปลเป็นร้อยแก้วทางวรรณกรรมที่ถูกต้องตามเนื้อหาเดิมได้ โปรดตรวจสอบและส่งข้อความต้นฉบับที่ถูกต้องอีกครั้งเพื่อการแปลที่แม่นยำและสละสลวยตามมาตรฐานของ WorldApex

เจ้าจะบอกว่าเจ้าไม่รู้จักข้าแล้วอย่างนั้นหรือ!

ข้าไม่รู้จักท่าน เขาตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ