ตอนที่ 9

แต่สิ่งที่แย่ยิ่งกว่านั้นคือ เรามักจะด่วนสรุปว่าดินที่ปลูกพืชชนิดที่เราต้องการไม่ขึ้นนั้น เป็นดินที่ไร้ค่าและใช้การไม่ได้เลย เด็กส่วนใหญ่ในช่วงวัยที่สติปัญญาเริ่มผลิบาน มักถูกตอกย้ำซ้ำๆ ว่าพวกเขาหัวช้าและไม่มีดีอะไร จนเกิดผลกระทบที่ร้ายแรงตามมา พวกเขาเริ่มเชื่อคำตัดสินที่เลวร้ายนั้นเหมือนเสียงกาที่ร้องก้องอยู่ในหูตลอดเวลา หรือต่อให้ไม่เชื่อสนิทใจว่าตัวเองไร้ความสามารถ แต่พวกเขาก็เลือกที่จะปิดกั้นศักยภาพของตนเอง ปล่อยให้เวลาผ่านไปกับความเกียจคร้านและการเล่นสนุก รอคอยอย่างเลื่อนลอยให้ถึงวันที่โชคชะตาจะกำหนดเส้นทางที่แท้จริงให้

ไม่ใช่ว่าผมอยากให้เด็กๆ เติบโตมาบนเส้นทางที่ราบเรียบไร้อุปสรรค หรือเดินบน "เส้นทางสายดอกไม้ที่เต็มไปด้วยความสำราญ" ไปตลอด เพราะในโลกของความเป็นจริง พายุและเมฆหมอกเป็นสิ่งที่ช่วยชำระล้างบรรยากาศให้สดใส เช่นเดียวกับโลกแห่งสติปัญญา เส้นทางสู่ยอดเขาแห่งวิทยาการหรือจุดสูงสุดของความดีงามนั้นทั้งชันและลำบาก ซึ่งจะเป็นบทพิสูจน์ความมุ่งมั่นของผู้ที่ปรารถนาจะขึ้นไปให้ถึงจุดสูงสุด

มีหลายสิ่งที่มนุษย์ทุกคนควรได้เรียนรู้เท่าที่สังคมที่เจริญแล้วจะเอื้ออำนวย เราควรจูงใจให้พวกเขาเรียนด้วยความเต็มใจ แต่ถ้าทำไม่ได้ การเรียนแบบกึ่งเต็มใจก็ยังดีกว่า สิ่งเหล่านี้ได้แก่ การอ่าน การเขียน คณิตศาสตร์ และหลักไวยากรณ์เบื้องต้น รวมถึงพื้นฐานของวิทยาศาสตร์แขนงต่างๆ ที่จำเป็นในชีวิตประจำวัน อย่างไรก็ตาม วิชาเหล่านี้ไม่ควรเร่งรัดจนเกินไป หากรอจังหวะที่เหมาะสม ผู้เรียนจะเริ่มเข้าใจมุมมองของผู้สอนและอยากจะลองทดสอบขีดจำกัดของตัวเองว่าสามารถรับมือกับสิ่งที่ยากขึ้นได้เพียงใด แต่เหนือสิ่งอื่นใด เราควรสนับสนุนการศึกษาที่ช่วยเปิดโลกจินตนาการ ทำให้เราเข้าใจความรู้สึก ความสุข และความทุกข์ของเพื่อนมนุษย์ เพื่อให้เราสามารถเอาใจเขามาใส่ใจเราและพร้อมที่จะยื่นมือเข้าช่วยเหลือผู้อื่นด้วยความเต็มใจ

ส่วนที่ 4: การส่งเสริมความถนัดและเป้าหมายในชีวิต การสร้างความเคารพในตนเอง และบทสรุป

ผมเคยรู้จักชายผู้มีสติปัญญาล้ำเลิศคนหนึ่ง เขามักจะให้ข้อคิดในเชิงจริยธรรมว่า ความผิดพลาดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือการเชื่อว่า เมื่อเราค้นพบความทะเยอทะยานหรือความฝันของเด็กแล้ว เราต้องทำทุกวิถีทางเพื่อช่วยให้เขาไปถึงจุดนั้น ในทางตรงกันข้าม เขาเชื่อว่าความฉลาดที่แท้จริงคือการสร้างอุปสรรคและขัดขวางบ้าง เพราะหากความฝันนั้นไม่ใช่แค่ความอยากชั่วครั้งชั่วคราว ความยากลำบากจะเป็นตัวพิสูจน์ความแข็งแกร่ง และอุปสรรคทุกอย่างที่เราสร้างขึ้นจะยิ่งกลายเป็นแรงผลักดันให้เขามุ่งมั่นจนประสบความสำเร็จในที่สุด

แน่นอนว่าถ้าใช้หลักการนี้อย่างสุดโต่งย่อมเป็นเรื่องอันตราย เพราะมีอุปสรรคบางอย่างที่เกินกว่ากำลังมนุษย์จะเอาชนะได้ เช่น ความยากจนข้นแค้นที่อาจดับไฟแห่งแรงบันดาลใจอันสูงส่ง ดังนั้น วิธีที่ฉลาดที่สุดคือการแอบสนับสนุนอยู่ห่างๆ แม้ในยามที่เราดูเหมือนจะคัดค้านความต้องการของเด็กก็ตาม

แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ เราต้องไม่สอนให้เด็กประเมินค่าความสามารถของตัวเองต่ำเกินไป หนึ่งในคำสอนที่ชาญฉลาดที่สุดใน "บทกวีทองคำของพิทาโกรัส (Golden Verses of Pythagoras)" คือการบอกให้ลูกศิษย์ "เคารพในตนเอง" ความทะเยอทะยานคือรากแก้วที่ล้ำค่าที่สุดในสวนแห่งจิตวิญญาณมนุษย์ แต่ไม่ใช่ความทะเยอทะยานที่อยากให้คนมาชื่นชม อยากดัง หรืออยากเป็นจุดสนใจของพวกที่ชอบสรรเสริญอย่างไร้สติ แต่เป็นความทะเยอทะยานที่จะมีที่ยืนอย่างมีเกียรติในสังคม เป็นคนที่มีประโยชน์และได้รับความนับถือ รู้สึกว่าชีวิตนี้ไม่ได้อยู่ไปวันๆ และสามารถยอมรับตัวเองได้อย่างภาคภูมิใจในบั้นปลาย ซึ่งสิ่งที่จะทำลายโอกาสนี้ได้ดีที่สุด ก็คือการถูกดูหมิ่นซ้ำแล้วซ้ำเล่าจากครูที่จองหองหรือผู้ใหญ่ที่ใจแคบและเข้มงวด

การปลูกฝังความเคารพในตนเองให้แก่ผู้เรียนคือผลลัพธ์ที่มีค่าที่สุดของการศึกษาที่ดี ดังนั้น สิ่งที่สำคัญที่สุดคือห้ามตอกย้ำว่าเด็กคนนั้น "หัวช้า" ตามหลักการในเรียงความฉบับนี้ หากเด็กมีผลการเรียนที่ไม่ดี นั่นไม่ได้เกิดจากความโง่เขลาของเด็ก แต่เกิดจากความผิดพลาดของผู้ดูแลที่ไปบังคับให้เขาทำในสิ่งที่ไม่ถนัด และละเลยสิ่งที่เขามีศักยภาพจะทำได้ดี

นอกจากนี้ หากเราต้องการให้เด็กมีความเคารพในตนเอง เราไม่ควรใช้คำพูดที่เหยียดหยามหรือทำให้เขารู้สึกต่ำต้อย และควรหลีกเลี่ยงการปฏิบัติที่เลวร้ายเหมือนเจ้าของทำกับทาส เพราะการลดทอนศักดิ์ศรีคือศัตรูตัวฉกาจของการศึกษาที่เสรี บางครั้งเราอาจต้องใช้การกระตุ้นหรือการตักเตือนบ้างเพื่อให้เด็กก้าวข้ามความโลเลหรือความขี้เกียจ ซึ่งเป็นธรรมชาติของมนุษย์โดยเฉพาะในวัยเยาว์ แต่เราไม่ควรตึงเครียดตลอดเวลา เหมือนคันศรที่ต้องมีช่วงผ่อนสายบ้าง การปล่อยให้เด็กได้ผ่อนคลายหรือทำตัวไร้สาระบ้างเป็นเรื่องที่ดี ส่วนในวิชาที่เขาไม่ได้ชอบแต่จำเป็นต้องเรียน เราอาจต้องใช้แรงจูงใจเข้าช่วย เราไม่ควรตามใจทุกความเอาแต่ใจ การตักเตือนเพื่อให้เด็กได้คิดทบทวนและมีความมุ่งมั่นแบบผู้ใหญ่เป็นเรื่องจำเป็น เหมือนที่เทเลมาคัส (Telemachus) ต้องมีเมนเทอร์ (Mentor) คอยชี้แนะ แต่ตลอดกระบวนการนี้ สิ่งสำคัญคือต้องไม่ทำลายจิตวิญญาณของเด็ก และไม่ปฏิบัติกับเขาด้วยความดูแคลน ส่วนการลงโทษด้วยการเฆี่ยนตีควรเป็นทางเลือกสุดท้าย และเป็นโจทย์ที่ผู้มีความรู้ต้องช่วยกันหาคำตอบว่า มีกรณีจำเป็นเร่งด่วนขนาดไหนที่ต้องใช้วิธีนี้

หลักการเหล่านี้ชี้ให้เห็นว่า เรายังก้าวหน้าไปน้อยมากในศิลปะการดึงศักยภาพของมนุษย์ออกมาใช้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด มนุษย์ทุกคนมีที่ทางของตัวเอง ซึ่งถ้าเขาได้อยู่ในจุดที่เหมาะสม แม้แต่คนที่ช่างติที่สุดก็ไม่อาจดูแคลนเขาได้ แต่การจะทำเช่นนั้นได้ ต้องอาศัยความใส่ใจอย่างยิ่งเพื่อค้นหาว่าเขาถนัดอะไร ในอินเดีย ผู้คนถูกแบ่งแยกด้วยระบบวรรณะ ซึ่งแทนที่จะสังเกตตัวตนของเด็ก แต่กลับกำหนดไว้ตั้งแต่ยังไม่เกิดว่าใครต้องเป็นพราหมณ์ นักรบ หมอ ทนาย พ่อค้า หรือช่างฝีมือ ในยุโรปเราอาจไม่ได้ทำถึงขนาดนั้น แต่เราก็ยังมีความเขลาในลักษณะเดียวกัน คือให้โชคชะตาจากการเกิดเป็นตัวกำหนดเส้นทางชีวิต ซึ่งบางครั้งก็เป็นการบังคับอย่างรุนแรง มีเพียงไม่กี่คนที่ใช้ความมุ่งมั่นอันแรงกล้าจนสามารถหลุดพ้นจากคำสั่งที่โหดร้ายนี้ได้

ธรรมชาติไม่เคยสร้างคนที่โง่เขลา ความบกพร่องทางสติปัญญานั้นเกิดขึ้นได้ยากพอๆ กับความพิการทางร่างกาย หากข้อนี้เป็นจริง เราต้องตระหนักว่าสังคมที่ผ่านมานั้นผิดพลาดอย่างมหันต์ในการกำหนดบทบาทให้สมาชิกในสังคม และยังมีสิ่งที่ต้องแก้ไขอีกมาก เพื่อกอบกู้ศักดิ์ศรีของมนุษย์จากการถูกตราหน้าและตัดสินอย่างโหดร้าย

มีข้อความหนึ่งของวอลแตร์ (Voltaire) ที่กล่าวในทำนองว่า "เส้นแบ่งระหว่างอัจฉริยะกับคนธรรมดานั้นบางนิดเดียว" ผมจำได้ว่าอ่านเจอที่ไหนและเมื่อไหร่ แต่ตอนนี้หาข้อความเป๊ะๆ ไม่เจอ อย่างไรก็ตาม ผมอยากอ้างถึงเรื่องนี้เพื่อให้เห็นว่า นักคิดสมัยใหม่อย่างวอลแตร์ก็เห็นพ้องกับนักปราชญ์โบราณที่ผมอ้างไว้ตอนต้นเรียงความ ซึ่งช่วยยืนยันได้ในระดับหนึ่งว่าสิ่งที่ผมนำเสนอนั้นเป็นความจริง