ตอนที่ 5

แต่น่าเสียดายที่บ่อยครั้งก่อนที่คนเราจะก้าวไปถึงจุดที่มีอิสระทางความคิดและพึ่งพาตัวเองได้ โชคชะตาก็มักจะถูกขีดเส้นตายไว้เสียแล้ว ผู้คนจำนวนมหาศาลต้องถูกเหยียบย่ำให้จมกองโคลน กลายเป็นเพียง "คนตัดไม้หรือคนตักน้ำ" หรือแรงงานชั้นต่ำไปตลอดกาล ทั้งที่ยังไม่มีโอกาสได้ค้นพบเลยว่าจริงๆ แล้วพวกเขามีศักยภาพซ่อนอยู่มากแค่ไหน ผลที่ตามมาคือเกือบทุกคนต้องไปอยู่ในจุดที่ธรรมชาติไม่ได้สร้างเขามาเพื่อสิ่งนั้น และแม้ว่าในแต่ละรุ่นจะมีคนเก่งเกิดขึ้นมากมาย แต่เพราะขาดการประเมินค่าที่ถูกต้องและไม่ได้มอบหมายหน้าที่ให้เหมาะสมกับตัวบุคคล ภาพที่ปรากฏจึงกลายเป็นตรงกันข้าม กว่าที่พวกเขาจะมีความมั่นใจและรู้จักตัวตนพอที่จะลุกขึ้นมาประกาศศักยภาพของตนเอง พวกเขาก็ถูกล่ามโซ่ไว้กับโชคชะตา หรือถูกกดทับให้อยู่ในสภาพที่ไม่มีพลังภายในใดๆ จะช่วยให้หลุดพ้นออกมาได้อีกเลย

ส่วนที่ 2: ความเท่าเทียมของมนุษย์ การกระจายตัวของพรสวรรค์ และอุปสรรคที่ขัดขวาง รวมถึงแนวทางการค้นหาความถนัดของเด็กเพื่อระบบการศึกษาที่ดีขึ้น และแรงผลักดันจากความทะเยอทะยานซึ่งเป็นสัญชาตญาณสากล

ข้อสังเกตที่กล่าวมาข้างต้น อาจช่วยให้เราหาคำตอบได้ว่า ธรรมชาติมีวิธีการกระจายพรสวรรค์ให้แก่ผู้คนอย่างไร

ทุกสรรพสิ่งบนโลกและใต้โลก โดยเฉพาะสิ่งมีชีวิตในอาณาจักรพืชและสัตว์ ล้วนถูกแบ่งออกเป็นประเภทต่างๆ ด้วยเหตุนี้ เมื่อเด็กคนหนึ่งเรียนรู้คำว่า มนุษย์ ม้า ต้นไม้ หรือดอกไม้ แล้ว หากเขามองเห็นสิ่งของประเภทเหล่านี้ที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน เขาก็จะสามารถระบุได้ทันทีโดยไม่ต้องลังเลว่า "นี่คือคน นี่คือม้า นี่คือต้นไม้ หรือนี่คือดอกไม้"

สิ่งมีชีวิตทุกชนิดถูกหล่อหลอมขึ้นด้วยโครงสร้างและลักษณะเฉพาะที่กำหนดไว้สำหรับกลุ่มประชากรจำนวนหนึ่ง แม้จะมีความหลากหลายที่นับไม่ถ้วน แต่ลักษณะเด่นเหล่านี้เองที่เป็นตัวกำหนดว่าสิ่งมีชีวิตนั้นอยู่ในประเภทใด

หากเราพิจารณาเฉพาะมนุษย์

มนุษย์ทุกคน—ยกเว้นกรณีที่ผิดปกติทางร่างกายหรือความผิดพลาดทางธรรมชาติ—ล้วนมีรูปร่าง มีอวัยวะ มีโครงสร้างภายใน และมีประสาทสัมผัสที่คล้ายคลึงกัน และเราอาจกล่าวได้ว่า มีพลังทางสติปัญญาที่ใกล้เคียงกันด้วย

ดังนั้น จึงสรุปได้ว่ามนุษย์มีความคล้ายคลึงและเท่าเทียมกันมากกว่าที่เหล่านักวิจารณ์ผู้เย่อหยิ่งและช่างเลือกจะยอมรับ หากเราไม่นับรวมความพิการทางร่างกายหรือความบกพร่องทางสติปัญญาที่รุนแรง

ผมเชื่อว่าหากตัดกรณีของผู้ที่มีความบกพร่องทางปัญญาหรือกรณีพิเศษออกไป มนุษย์ทุกคนล้วนมีพรสวรรค์ติดตัวมา ซึ่งหากได้รับการส่งเสริมอย่างถูกทาง เขาจะกลายเป็นคนที่คล่องแคล่ว ฉลาดหลักแหลม และเชี่ยวชาญในสายงานที่สอดคล้องกับโครงสร้างทางธรรมชาติของเขา

ทว่าวิถีชีวิตในสังคมศิวิไลซ์กลับทำให้เราละเลยความหลากหลายอันมหาศาลที่ธรรมชาติมอบให้ แล้วนำมนุษย์มาฝึกฝนในรูปแบบเดียวกันหมด เหมือนกับทหารเกณฑ์หน้าใหม่ที่ถูกเคี่ยวกรำภายใต้คำสั่งของครูฝึกเพียงคนเดียว

ลูกหลานขุนนาง ผู้ดีในชนบท หรือพ่อแม่ที่อยากให้ลูกเข้าสู่สายอาชีพชั้นสูงด้วยความทะเยอทะยานหรือเหตุผลอื่นๆ มักจะส่งลูกหลานเข้าโรงเรียนไวยากรณ์ (Grammar School) และที่นี่เองที่เป็นจุดเริ่มต้นของความเชื่อผิดๆ ที่ว่า ในเด็กหนึ่งร้อยคนจะมีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่มีสติปัญญาเฉียบแหลม หรือสามารถค้นพบเส้นทางทางปัญญาที่เป็นตัวของตัวเองได้อย่างแท้จริง

ผมไม่ได้คัดค้านการส่งเด็กไปเรียนในที่แบบนั้น หากทำอย่างพอดี เพราะเป็นเรื่องดีที่เด็กจำนวนมากควรได้รับโอกาสในการเข้าถึงความรู้ในระดับสูง การมีความรู้พื้นฐานเรื่องภาษาและความละเอียดอ่อนของถ้อยคำย่อมเป็นประโยชน์ต่อทุกคน แม้แต่เยาวชนที่เรียนพื้นฐานภาษาละตินเพียงหกเดือน ก็อาจได้รับประโยชน์จากสิ่งนั้นไปตลอดชีวิต

แต่โดยปกติแล้ว เด็กที่เข้าโรงเรียนไวยากรณ์ต้องใช้เวลาเรียนถึงเจ็ดปี ซึ่งในหลายกรณีผมก็ไม่ได้คัดค้าน เพราะภาษาชั้นสูงต้องใช้เวลาในการเรียนรู้นาน สำหรับผู้ที่ถูกกำหนดให้เดินในเส้นทางปัญญาระดับสูง การใช้เวลาศึกษารากศัพท์และถ้อยคำเป็นเรื่องที่มีประโยชน์ ในขณะที่การเร่งเรียนทฤษฎีหรือความรู้เชิงหลักการมักกลายเป็นการสะสมความรู้ที่ต้องมา "ล้างออก" ในภายหลัง เมื่อถึงเวลาที่ต้องทำการค้นคว้าจริงหรือต้องใช้ดุลยพินิจที่เป็นอิสระ แต่การเรียนรู้เรื่องคำศัพท์นั้นไม่มีอันตรายเช่นนั้น

ทว่าวิธีการที่นำมาใช้กับเด็กทุกคนอย่างไม่แยกแยะในปัจจุบัน กลับส่งผลเสียอย่างร้ายแรง จริงๆ แล้วผู้สังเกตการณ์ที่เป็นกลางสามารถประเมินได้ในเวลาอันสั้นว่า นักเรียนคนนั้นมีความถนัดในภาษาชั้นสูงและมีแนวโน้มจะก้าวหน้าหรือไม่ แต่พ่อแม่มักไม่มีความเป็นกลาง และครูผู้สอนเองก็ไม่ใช่คนที่เหมาะสมจะตัดสินใจ ด้วยเหตุผลสองประการ หนึ่งคือกลัวว่าพ่อแม่จะขุ่นเคืองหากบอกว่าลูกไม่ไหว และสองคือไม่อยากเสียรายได้จากค่าเล่าเรียน ดังนั้น ทันทีที่พบว่านักเรียนไม่มีความถนัดและไม่มีแนวโน้มจะก้าวหน้าในวิชานั้น เขาควรถูกดึงตัวออกมาทันที

จุดบกพร่องที่ชัดเจนที่สุดในการศึกษาเด็ก คือการขาดการประเมินที่ถูกต้องว่าเด็กแต่ละคนเหมาะกับอาชีพหรือการทำงานประเภทใดมากที่สุด

หากยึดตามระบบของไลเคอร์กัส (Lycurgus) ที่เมื่อเด็กชายเกิดมา ผู้ใหญ่ในชุมชนจะมาเยี่ยมเพื่อตัดสินว่าเด็กคนนี้ควรได้รับการเลี้ยงดูให้เติบโตขึ้นมาเป็นสมาชิกที่มีประสิทธิภาพของรัฐหรือไม่ ผมก็ปรารถนาให้เรามีระบบที่สามารถตัดสินอาชีพและโชคชะตาในอนาคตของเด็กได้ตั้งแต่เนิ่นๆ เท่าที่จะทำได้

แต่นี่เป็นคำถามที่ตอบได้ยากยิ่ง การจะตัดสินใจให้มีหลักฐานชัดเจนจำเป็นต้องมีการสังเกตอย่างต่อเนื่อง เด็กควรได้สัมผัสกับสภาพแวดล้อมที่หลากหลาย และได้ลองทำสิ่งต่างๆ ที่ต้องใช้ทักษะและความสามารถของมนุษย์ ผู้ที่จะตัดสินผลลัพธ์ทั้งหมดนี้ต้องเป็นผู้ที่มีความเฉลียวฉลาดอย่างมาก สามารถวิเคราะห์ข้อมูลที่กระจัดกระจายและไม่สมบูรณ์ได้ ต้องเป็นคนตาคมและช่างสังเกต แม้แต่การเหลือบมองเพียงเล็กน้อย การขยับริมฝีปาก หรือท่าทางของร่างกายที่เกิดขึ้นโดยไม่ตั้งใจ

คำพูดของตัวเด็กเองมักเชื่อถือไม่ได้ เพราะเขาอาจถูกขับเคลื่อนด้วยแรงกระตุ้นชั่ววูบที่เกิดขึ้นตอนเช้าและหายไปในตอนเย็น ความชอบของเด็กเปลี่ยนไปรวดเร็วเหมือนรูปร่างของเมฆยามเย็น ซึ่งถูกควบคุมด้วยความเอาแต่ใจหรือจินตนาการ ไม่ใช่ตัวตนที่แท้จริง บางครั้งเด็กอยากทำอาชีพหนึ่งเพียงเพราะเห็นเพื่อนเล่นด้วยกันได้รับมอบหมายให้ทำสิ่งนั้นก่อน

พ่อแม่เองก็ไม่มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะตัดสินเรื่องสำคัญนี้ เพราะถูกครอบงำด้วยความลำเอียง อยากให้ลูกเป็นถึงลอร์ดแชนเซิลเลอร์ อาร์ชบิชอป หรือตำแหน่งใดก็ตามที่ทำให้ดูสง่างามในสังคม พ่อแม่เป็นผู้มีส่วนได้ส่วนเสีย ซึ่งอาจประเมินความสามารถลูกสูงเกินจริง หรือในทางกลับกัน อาจขี้เหนียวไม่ยอมจ่ายค่าเล่าเรียนเพื่อพัฒนาศักยภาพลูก ทำให้ข้อสรุปที่ได้ไม่ได้มาจากความเหมาะสมที่แท้จริงของตัวเด็ก

และต่อให้เราทราบแน่ชัดว่าเด็กคนหนึ่งเหมาะกับอาชีพอะไร แต่ปัจจัยภายนอกนับพันอย่างมักจะขัดขวางไม่ให้เขาได้ทำอาชีพนั้น ธรรมชาติกระจายพรสวรรค์โดยไม่สนใจชนชั้นทางสังคม อัจฉริยะที่ต้องการการบ่มเพาะอย่างประณีตเพื่อให้กลายเป็นความภูมิใจของโลก อาจต้องเติบโตท่ามกลางความหนาวเหน็บของความยากจน ในขณะที่คนที่เหมาะจะเป็นช่างไม้หรือช่างฝีมือชั้นยอด กลับถูกผลักให้ห่างไกลจากจุดหมายที่แท้จริงเพียงเพราะเกิดเป็นลูกขุนนาง

มนุษย์เกิดมาพร้อมกับจริตที่แตกต่างกัน ดังคำกล่าวที่น่าจดจำของเธมิสโตคลีส (Themistocles) ที่ว่า "คนหนึ่งอาจเชี่ยวชาญการดีดพิณ แต่อีกคนอาจใช้ทักษะและความฉลาดทางเมือง เปลี่ยนเมืองเล็กๆ ที่อ่อนแอและไร้ความสำคัญ ให้กลายเป็นมหานครที่สง่างามและยิ่งใหญ่ได้"

เรายังคงมีความรู้เพียงน้อยนิดนักในการเข้าถึงความลึกลับของธรรมชาติ