บทที่ยี่สิบสาม

อาณาจักรมุก

ช่างน่าเสียดายที่หุ่นไล่กาผู้โด่งดัง—บุคคลที่เป็นที่นิยมที่สุดในดินแดนออซรองจากออซมา—ไม่ได้อยู่ในช่วงเวลาของงานเลี้ยงพอดี เพราะเขากำลังเดินทางท่องเที่ยวไปตามชนบทในขณะนั้น ทว่าหุ่นไล่กามีโอกาสได้พบกับรินกิทิงก์ อินกา กษัตริย์และราชินีแห่งพิงการี รวมถึงเจ้าชายโบโบในภายหลัง เนื่องจากคณะเดินทางพำนักอยู่ที่นครมรกตอยู่หลายสัปดาห์ ซึ่งที่นั่นพวกเขาได้รับการต้อนรับอย่างสมพระเกียรติ และเป็นที่ที่ทั้งราชินีกาเรผู้สุภาพและกษัตริย์คิตติคัตผู้สูงศักดิ์ได้ฟื้นฟูจิตใจและความสงบเยือกเย็นกลับคืนมาได้มาก และพยายามลืมเลือนประสบการณ์อันน่าสะพรึงกลัวเหล่านั้น

อย่างไรก็ตาม ในที่สุดกษัตริย์และราชินีก็ทรงปรารถนาจะเสด็จกลับสู่พิงการีของพระองค์เอง เนื่องจากทรงโหยหาที่จะได้อยู่กับราษฎรอีกครั้ง และอยากเห็นว่าพวกเขาบูรณะบ้านเรือนได้ดีเพียงใด อินกาก็ปรารถนาจะกลับเช่นกัน แม้ว่าเขาจะมีความสุขมากในออซ ส่วนกษัตริย์รินกิทิงก์ผู้ซึ่งมีความสุขได้ทุกที่ยกเว้นที่กิลกาด ก็ตัดสินใจจะร่วมเดินทางไปพิงการีกับเพื่อนเก่าของเขา สำหรับเจ้าชายโบโบนั้น พระองค์ทรงผูกพันกับกษัตริย์รินกิทิงก์อย่างมากจนไม่อยากจากพระองค์ไป

ในวันหนึ่ง พวกเขาทั้งหมดได้กล่าวอำลาออซมา โดโรธี กลินดา พ่อมด และเพื่อนที่ดีทุกคนในออซ แล้วถูกนำตัวโดยรถม้าสีแดงไปยังขอบทะเลทรายมรณะ ซึ่งพวกเขาข้ามผ่านไปได้อย่างปลอดภัยด้วยพรมวิเศษ จากนั้นจึงเดินทางผ่านอาณาจักรโนมและดินแดนแห่งกงล้อ โดยไม่มีใครมารบกวน จนกระทั่งถึงชายฝั่งมหาสมุทรโนเนสติก ที่นั่นพวกเขาพบเรือบุเงินยังคงจอดนิ่งสงบอยู่บนชายหาด

ไม่มีการผจญภัยครั้งสำคัญใดๆ ระหว่างการเดินทาง และเมื่อเดินทางถึงอาณาจักรมุก พวกเขาต่างตกตะลึงกับรูปลักษณ์อันงดงามของเกาะที่พวกเขาเคยทิ้งไว้ในสภาพพังพินาศ บ้านเรือนของราษฎรทั้งหมดถูกสร้างขึ้นใหม่และสวยงามกว่าเดิม โดยมีสนามหญ้าสีเขียวอยู่ด้านหน้าและสวนดอกไม้ที่หลังบ้าน หอคอยหินอ่อนของพระราชวังแห่งใหม่ของกษัตริย์คิตติคัตนั้นดูโดดเด่นและน่าประทับใจยิ่งนัก ในขณะที่ตัวพระราชวังเองก็พิสูจน์ได้ว่าโอ่อ่าตระการตากว่าเดิมมาก ก่อนที่เหล่านักรบจากเรกอสจะทำลายมันลง

นิโคบ็อบมีความกระตือรือร้นและเชี่ยวชาญยิ่งในการควบคุมดูแลงานทั้งหมดนี้ อีกทั้งเขายังสร้างกระท่อมแสนสวยให้ตนเองหลังหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกลจากพระราชวังของกษัตริย์ และที่นั่นเอง อิงกาก็ได้พบกับเซลลา ผู้ซึ่งกำลังใช้ชีวิตอย่างมีความสุขและพึงพอใจในบ้านหลังใหม่ของเธอ นิโคบ็อบไม่เพียงแต่ทำทั้งหมดนี้ให้สำเร็จลุล่วงในระยะเวลาอันสั้นเท่านั้น แต่เขายังได้เริ่มกิจการประมงไข่มุกขึ้นมาอีกครั้ง และเมื่อกษัตริย์คิตติคัตเสด็จกลับมายังพิงการี พระองค์ก็ทรงพบว่ามีไข่มุกคุณภาพดีจำนวนมากถูกเก็บไว้ในพระคลังหลวงเรียบร้อยแล้ว

คิตติคัตทรงพอพระทัยในวิจารณญาณ ความขยัน และความซื่อสัตย์ของอดีตคนเผาถ่านแห่งเรกอสผู้นี้มาก จนทรงแต่งตั้งให้นิโคบ็อบเป็นสมุหราชมณเฑียร และมอบหมายให้ดูแลกิจการประมงไข่มุกตลอดจนเรื่องทางธุรกิจทั้งหมดของอาณาจักรบนเกาะแห่งนี้

พวกเขาทั้งหมดเข้าพำนักอย่างสะดวกสบายในพระราชวังหลังใหม่ และพระราชินีก็ได้เรียกเหล่านางกำนัลมาห้อมล้อมพระองค์อีกครั้ง เพื่อให้ช่วยกันปักผ้าม่านผืนใหม่สำหรับพระราชอาสน์ ส่วนอิงกานำไข่มุกวิเศษทั้งสามเม็ดใส่ลงในถุงผ้าไหม และนำไปเก็บไว้ในช่องลับใต้พื้นกระเบื้องของห้องจัดเลี้ยงอีกครั้ง เพื่อให้สามารถนำออกมาใช้ได้อย่างรวดเร็วหากมีอันตรายใดๆ มาคุกคามเกาะที่กำลังรุ่งเรืองแห่งนี้

กษัตริย์ริงคิทิงก์ประทับอยู่ในห้องรับรองพิเศษที่สร้างขึ้นเพื่อพระองค์โดยเฉพาะ และดูเหมือนจะไม่รีบร้อนที่จะจากลาเพื่อนพ้องในพิงการี กษัตริย์ตัวน้อยผู้เจ้าเนื้อต้องเดินไปทุกที่ที่เสด็จไป จึงทำให้ทรงคิดถึงบิลบิลมากขึ้นเรื่อยๆ ทว่าพระองค์ก็แทบไม่ได้เดินไปไหนไกลนัก และทรงเอ็นดูเจ้าชายโบโบมากเสียจนไม่เคยเสียใจเลยที่บิลบิลถูกคลายมนตร์สะกด

อันที่จริงแล้ว กษัตริย์ผู้ร่าเริงพระองค์นี้จะพำนักอยู่ในพิงการีตลอดไปก็ได้หากทรงปรารถนา เพราะนิสัยรื่นเริงของพระองค์ทำให้เพื่อนทุกคนมีรอยยิ้มบนใบหน้า และทำให้ทุกคนที่อยู่ใกล้ชิดมีความสุขสำราญเช่นเดียวกับพระองค์ เมื่อกษัตริย์คิตติคัตมิได้ทรงยุ่งกับกิจการบ้านเมืองจนเกินไป พระองค์ก็ทรงโปรดที่จะร่วมวงกับแขกผู้มาเยือน และทรงรับฟังบทเพลงรวมถึงเรื่องเล่าของกษัตริย์พี่น้องพระองค์นี้ เพราะทรงพบว่าริงคิทิงก์นั้น แม้จะมีนิสัยไม่ยี่หระ แต่ก็เป็นนักปราชญ์ที่เฉลียวฉลาด และในขณะที่กำลังสนทนาถึงการผจญภัยของพวกเขาในวันหนึ่ง กษัตริย์แห่งกิลกาดก็ตรัสว่า

“ความสวยงามของชีวิตคือการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ไม่มีใครรู้ว่าสิ่งใดจะเกิดขึ้นต่อไป ดังนั้นเราจึงได้รับความประหลาดใจและความเพลิดเพลินอยู่เสมอ ความผันผวนขึ้นๆ ลงๆ มากมายไม่ควรทำให้เราท้อแท้ เพราะหากเราตกต่ำ เราย่อมรู้ว่าการเปลี่ยนแปลงกำลังจะมาถึง และเราจะกลับขึ้นไปสูงอีกครั้ง ในขณะที่ผู้ที่อยู่จุดสูงสุดก็เกือบจะแน่นอนว่าต้องตกลงมา คุณปู่ของข้ามีเพลงบทหนึ่งที่ถ่ายทอดเรื่องนี้ได้เป็นอย่างดี และหากท่านยินดีจะฟัง ข้าจะร้องให้ฟัง”

“แน่นอนว่าข้าจะฟังเพลงของท่าน” คิตติคัตตอบ “เพราะหากไม่ฟังก็คงจะเป็นการเสียมารยาท”

ดังนั้น ริงคิทิงก์จึงร้องเพลงของคุณปู่ว่า:

“กษัตริย์ผู้เกรียงไกรเคยครองแผ่นดิน–

แต่บัดนี้กลับต้องมาอบพาย

ส่วนยาจกผู้ยากไร้ในวันวาน

กลับครองเมืองอย่างกล้าแกร่งและปรีชา

เสือโคร่งเคยอาละวาดในพงไพร–

แต่บัดนี้กลับถูกขังในสวนสัตว์

ส่วนสิงโตที่เกิดและโตในกรงขัง

บัดนี้กลับท่องพนาลัยอย่างเสรี

ชายผู้หนึ่งเคยตบศีรษะเด็กน้อยผู้ยากไร้

ทำให้เขาร้องไห้คร่ำครวญโศกศัลย์

เด็กน้อยผู้นั้นเติบโตเป็นผู้พิพากษา

และส่งชายผู้นั้นเข้าคุกขัง

วันอันสดใสย่อมตามหลังราตรี;

ฤดูร้อนผ่านพ้น หิมะก็โปรยปราย!

สิ่งที่ผิดมักกลายเป็นถูก และสิ่งที่ถูกมักกลายเป็นผิด

ดังที่ผู้รู้ทั้งหลายต่างประจักษ์แจ้ง”