บทที่ยี่สิบ

โดโรธีเข้าช่วยเหลือ

วันหนึ่งขณะที่เจ้าหญิงโดโรธีแห่งออซกำลังไปเยี่ยมกลินดาผู้ใจดี ซึ่งเป็นจอมเวทหลวงของออซมา เธอได้พลิกดูหนังสือบันทึกเล่มใหญ่ของกลินดา ซึ่งจารึกเหตุการณ์สำคัญทั้งหมดที่เกิดขึ้นในทุกส่วนของโลก และเธอก็ได้พบกับบันทึกเรื่องการล่มสลายของปิงการี การถูกจับกุมของพระราชาคิตติคัตและพระราชินีกา รี รวมถึงราษฎรทั้งหมด และการหลบหนีอันน่าประหลาดของอินกา เจ้าชายเด็ก พร้อมด้วยราชารินกิติงก์และแพะพูดได้ เมื่อพลิกหน้าถัดไป โดโรธีก็ได้อ่านว่าอินกาได้พบไข่มุกวิเศษและกำลังพายเรือบุเงินมุ่งหน้าไปยังเรกอสเพื่อพยายามช่วยพระบิดาและพระมารดา

เด็กหญิงรู้สึกสนใจเป็นอย่างยิ่งว่าอินกาจะประสบความสำเร็จหรือไม่ แต่ในวันรุ่งขึ้นเธอต้องกลับไปยังพระราชวังของออซมาที่นครมรกตแห่งออซ และเหตุการณ์อื่นๆ ก็ทำให้เธอลืมเจ้าชายเด็กแห่งปิงการีไปชั่วขณะ อย่างไรก็ตาม วันหนึ่งขณะที่เธอกำลังมองภาพวิเศษของออซมาอย่างเหม่อลอย ซึ่งเป็นภาพที่สามารถแสดงฉากใดๆ ก็ได้ตามที่ปรารถนา เด็กหญิงก็นึกถึงอินกาขึ้นมา และสั่งให้ภาพวิเศษแสดงว่าในขณะนั้นเด็กชายกำลังทำอะไรอยู่

มันเป็นช่วงเวลาที่อินกาและรินกิติงก์ได้ติดตามราชาแห่งเรกอสและราชินีแห่งคอเรกอสไปยังดินแดนของราชาโนม และเธอเห็นพวกเขากำลังแอบอยู่หลังโขดหินขณะที่คอร์และกอสเดินผ่านไป หลังจากที่นำตัวราชาและราชินีแห่งปิงการีไปฝากไว้ในความดูแลของราชาโนม นับจากนั้นโดโรธีก็ได้ติดตามการผจญภัยของอินกาและเพื่อนในถ้ำของราชาโนมผ่านทางภาพวิเศษ และอันตรายรวมถึงความไร้ทางสู้ของเด็กชายผู้น่าสงสารก็ปลุกความเวทนาและความโกรธเคืองในใจของเด็กหญิง

เธอจึงไปหาออซมาและเล่าเรื่องราวทั้งหมดของอินกาและรินกิติงก์ให้ผู้ปกครองแห่งออซผู้เลอโฉมฟัง

“ฉันคิดว่าคาลิโกปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างใจร้ายเหลือเกิน” โดโรธีประกาศ “และฉันอยากให้คุณอนุญาตให้ฉันไปที่ดินแดนโนมเพื่อช่วยพวกเขาให้พ้นจากความเดือดร้อนค่ะ”

“ไปเถิด ยอดรัก หากเจ้าปรารถนา” ออซมาตอบ “แต่ข้าคิดว่าจะเป็นการดีที่สุดหากเจ้าพาพ่อมดไปด้วย”

“โอ้ ฉันไม่กลัวพวกโนมหรอกค่ะ” โดโรธีกล่าว “แต่ฉันยินดีที่จะพาพ่อมดไปด้วยเพื่อเป็นเพื่อน และเราขอใช้พรมวิเศษของคุณได้ไหมคะ ออซมา?”

“แน่นอน นำพรมวิเศษใส่ในรถลากสีแดง แล้วให้ม้าไม้พาเจ้าและพ่อมดไปจนถึงสุดขอบทะเลทราย ในระหว่างที่เจ้าไม่อยู่ โดโรธี ข้าจะเฝ้าดูเจ้าผ่านภาพวิเศษ และหากมีอันตรายใดๆ คุกคามเจ้า ข้าจะดูแลไม่ให้เจ้าได้รับอันตราย”

รินกิติงก์ในดินแดนออซ

แอล. แฟรงก์ บอม

โดโรธีกล่าวขอบคุณผู้ปกครองแห่งออซและจุมพิตลา เพราะเธอตั้งใจจะออกเดินทางในทันที เธอไปพบพ่อมดแห่งออซซึ่งกำลังปลูกหุ่นรองเท้าอยู่ในสวน และเมื่อเธอเล่าเรื่องของอิงก้าให้เขาฟัง เขาก็ยินดีที่จะร่วมเดินทางไปกับเด็กหญิงสู่ถ้ำของราชาโนม ทั้งสองเคยไปที่นั่นมาก่อนและเคยเอาชนะพวกโนมได้อย่างง่ายดาย ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มีความกลัวเลยแม้แต่น้อย

พ่อมดซึ่งเป็นชายร่างเล็กท่าทางร่าเริง มีศีรษะล้านและรอยยิ้มที่ดึงดูดใจ ได้นำม้าเลื่อยไม้มาเทียมกับรถลากสีแดงและบรรทุกพรมวิเศษของออซมาด้วย จากนั้นเขากับโดโรธีก็ขึ้นไปนั่งบนที่นั่ง และม้าเลื่อยก็เริ่มออกตัวพาทั้งคู่ทะยานผ่านดินแดนออซอันแสนสวยงามอย่างรวดเร็ว จนถึงขอบทะเลทรายมรณะที่คั่นกลางระหว่างดินแดนเทพนิยายของพวกเขากับดินแดนโนม

แม้แต่โดโรธีและพ่อมดผู้ชาญฉลาดก็คงไม่กล้าข้ามทะเลทรายแห่งนี้หากปราศจากความช่วยเหลือของพรมวิเศษ เพราะมันจะทำลายพวกเขาในเวลาอันรวดเร็ว ทว่าเมื่อม้วนพรมถูกวางลงบนขอบผืนทราย โดยเหลือพื้นที่ราบพอให้พวกเขายืน พรมผืนนั้นก็เริ่มคลี่ออกไปข้างหน้าทันที และขณะที่พวกเขาเดินไป พรมก็คลี่ตัวออกอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งพวกเขาข้ามผ่านผืนทะเลทรายมรณะได้อย่างปลอดภัย และมาถึงเขตแดนในปกครองของราชาโนม

การเดินทางครั้งนี้ใช้เวลาเพียงไม่กี่นาที ทั้งที่ระยะทางไกลเช่นนี้อาจต้องใช้เวลาเดินทางหลายวันหากพวกเขาไม่ได้เดินบนพรมวิเศษ เมื่อเดินทางมาถึง พวกเขาก็มุ่งหน้าไปยังทางเข้าถ้ำของพวกโนมทันที

พ่อมดถือกระเป๋าสีดำใบเล็กที่บรรจุอุปกรณ์เวทมนตร์ ส่วนโดโรธีคล้องตะกร้าที่มีฝาปิดไว้ที่แขน ซึ่งภายในบรรจุไข่หนึ่งโหล เพื่อใช้เอาชนะพวกโนมหากเธอต้องเผชิญกับปัญหาใดๆ

ไข่อาจดูเป็นอาวุธที่แปลกประหลาดสำหรับการต่อสู้ในสายตาของคุณ แต่เด็กหญิงรู้ซึ้งถึงคุณค่าของมันดี พวกโนมเป็นอมตะ กล่าวคือ พวกเขาจะไม่ดับสูญเหมือนมนุษย์ทั่วไป เว้นเสียแต่ว่าจะบังเอิญสัมผัสกับไข่ หากไข่สัมผัสตัวพวกเขา ไม่ว่าจะเป็นเปลือกนอกหรือเนื้อในไข่ พวกโนมจะสูญเสียมนตราแห่งชีวิตนิรันดร์ และหลังจากนั้นก็จะสามารถตายได้จากอุบัติเหตุหรือความชรา เช่นเดียวกับมนุษย์ทุกคน

ด้วยเหตุนี้ การเห็นไข่จึงทำให้พวกโนมเต็มไปด้วยความหวาดกลัว และพวกเขาจะทำทุกวิถีทางเพื่อป้องกันไม่ให้ไข่มาสัมผัสตัว แม้เพียงชั่วพริบตาก็ตาม ดังนั้น เมื่อโดโรธีนำตะกร้าใส่ไข่ติดตัวไปด้วย เธอจึงรู้ว่าตนเองมีอาวุธที่ทรงพลังยิ่งกว่าการมีกองทหารหนึ่งกรมหนุนหลังเสียอีก