บทที่ 5: มูกัมบี

เมื่อถึงเวลาที่ทาร์ซานเดินทางสำรวจจนทั่วชายฝั่งของเกาะ และได้เดินทางลึกเข้าไปในแผ่นดินจากจุดต่างๆ หลายครั้ง เขาก็มั่นใจว่าเขาเป็นมนุษย์เพียงคนเดียวบนเกาะแห่งนี้

เขาไม่พบร่องรอยใดๆ ที่บ่งบอกว่ามีมนุษย์เคยหยุดพักแม้เพียงชั่วคราวบนชายฝั่งแห่งนี้ ทว่าแน่นอนว่าเขารู้ดีว่าพืชพรรณอันรกชัฏของเขตร้อนนั้นลบเลือนทุกสิ่งได้อย่างรวดเร็ว ยกเว้นเพียงอนุสรณ์ของมนุษย์ที่คงทนที่สุด ดังนั้นเขาจึงอาจสรุปผิดพลาดได้

ในวันถัดมาหลังจากสังหารนูมา ทาร์ซานและชีตาก็ได้พบกับเผ่าอาคุต เมื่อเห็นเสือดำ เหล่าวานรตัวใหญ่ต่างพากันวิ่งหนี แต่หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ทาร์ซานก็สามารถเรียกพวกมันให้กลับมาได้

เขาฉุกคิดขึ้นมาว่า มันคงจะเป็นการทดลองที่น่าสนใจไม่น้อยหากจะพยายามทำให้ศัตรูทางสายเลือดเหล่านี้คืนดีกัน เขายินดีรับทุกสิ่งที่สามารถทำให้เขาได้ใช้เวลาและจิตใจไปกับสิ่งอื่น นอกเหนือจากการหาอาหารใส่ท้องและความคิดอันหดหู่ที่เขามักตกเป็นเหยื่อในยามที่ว่างเว้นจากกิจกรรมใดๆ

การสื่อสารแผนการของเขาให้เหล่าวานรเข้าใจนั้นไม่ใช่เรื่องยากลำบากนัก แม้ว่าคำศัพท์อันน้อยนิดและจำกัดของพวกมันจะถูกนำมาใช้จนเกือบเกินขีดจำกัดก็ตาม แต่การจะปลูกฝังลงในสมองอันเล็กและเจ้าเล่ห์ของชีตาว่า มันต้องออกล่าร่วมกับเหยื่อตามธรรมชาติของมัน ไม่ใช่ล่าตัวเหยื่อนั้น กลับกลายเป็นงานที่เกือบจะเกินกำลังของมนุษย์วานร

ทาร์ซานมีกระบองยาวและแข็งแรงเป็นหนึ่งในอาวุธของเขา และหลังจากผูกเชือกไว้รอบคอของเสือดำ เขาก็ใช้เครื่องมือนี้นำมาฟาดใส่สัตว์ที่กำลังขู่คำรามอย่างเต็มที่ เพื่อพยายามปลูกฝังลงในความทรงจำของมันว่า ห้ามโจมตีสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์ที่ขนดกและตัวใหญ่ ซึ่งได้ขยับเข้ามาใกล้ขึ้นเมื่อพวกมันเห็นจุดประสงค์ของเชือกที่คล้องคอชีตาแล้ว

การที่เจ้าแมวตัวนั้นไม่หันกลับมาฉีกทึ้งทาร์ซานถือเป็นเรื่องปาฏิหาริย์ ซึ่งอาจอธิบายได้จากข้อเท็จจริงที่ว่า สองครั้งที่มันหันกลับมาขู่คำรามใส่…

เสียงคำรามที่ส่งมายังมนุษย์วานรนั้นถูกตอบโต้ด้วยการฟาดลงบนจมูกที่ไวต่อสัมผัสอย่างแรง ซึ่งเป็นการปลูกฝังความกลัวอันสมควรต่อกระบองและเหล่าสัตว์วานรที่อยู่เบื้องหลังมันลงในจิตใจ

เป็นที่น่าสงสัยว่าสาเหตุเริ่มแรกที่ทำให้เสือดำผูกพันกับทาร์ซานนั้นยังคงชัดเจนอยู่ในใจของมันหรือไม่ ทว่าไม่ต้องสงสัยเลยว่า แรงกระตุ้นจากจิตใต้สำนึกซึ่งสืบเนื่องมาจากเหตุผลเบื้องต้น และได้รับการส่งเสริมจากความคุ้นชินในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา มีส่วนอย่างมากที่บีบบังคับให้สัตว์ร้ายตัวนี้ต้องอดทนต่อการปฏิบัติจากน้ำมือของเขา ซึ่งหากเป็นสิ่งมีชีวิตอื่นคงถูกมันกระโจนเข้าขย้ำคอไปแล้ว

นอกจากนี้ ยังมีพลังขับเคลื่อนจากจิตใจของมนุษย์ที่ส่งอิทธิพลอันทรงพลังเหนือสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำกว่า และท้ายที่สุด สิ่งนี้อาจเป็นปัจจัยที่ทรงประสิทธิภาพที่สุดที่ทำให้ทาร์ซานมีอำนาจเหนือชีต้าและสัตว์ป่าตัวอื่นๆ ที่เคยตกอยู่ภายใต้การปกครองของเขาเป็นครั้งคราว

ไม่ว่าจะเป็นเช่นไร เป็นเวลาหลายวันที่ชายผู้นี้ เสือดำ และวานรยักษ์ ได้รอนแรมไปตามถิ่นที่อยู่ป่าเถื่อนเคียงบ่าเคียงไหล่ ล่าเหยื่อด้วยกันและแบ่งปันกัน และในบรรดากลุ่มผู้ดุร้ายและป่าเถื่อนทั้งมวล ไม่มีใครน่าสะพรึงกลัวไปกว่าสัตว์ร้ายผิวเรียบผู้ทรงพลัง ซึ่งเมื่อไม่กี่เดือนก่อนหน้านี้ยังเป็นบุคคลที่คุ้นหน้าคุ้นตาในห้องรับแขกหลายแห่งของลอนดอน

บางครั้งเหล่าสัตว์ก็แยกย้ายกันไปตามความต้องการของตนเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงหรือหนึ่งวัน และในโอกาสหนึ่งเช่นนี้เอง ขณะที่มนุษย์วานรกำลังท่องไปตามยอดไม้มุ่งหน้าสู่ชายหาด และนอนเหยียดกายอาบแสงแดดอันร้อนระอุบนผืนทราย ดวงตาคมกริบคู่หนึ่งจากยอดเขาเตี้ยๆ ของแหลมที่อยู่ใกล้เคียงก็ได้ค้นพบเขา

ชั่วขณะหนึ่ง เจ้าของดวงตาคู่นั้นมองดูร่างของชายผิวขาวป่าเถื่อนที่กำลังอาบแสงแดดเขตร้อนอันร้อนแรงด้วยความประหลาดใจ จากนั้นเขาก็หันไปส่งสัญญาณให้ใครบางคนที่อยู่ด้านหลัง ในไม่ช้า ดวงตาอีกคู่หนึ่งก็มองลงมายังมนุษย์วานร และตามด้วยอีกคู่และอีกคู่ จนกระทั่งนักรบป่าเถื่อนผู้ถูกกักขังอย่างน่าสยดสยองจำนวนยี่สิบนายหมอบราบอยู่ตามแนวสันเขา เฝ้ามองคนแปลกหน้าผิวขาวผู้นั้น

พวกเขาอยู่ใต้ลมจากทาร์ซาน กลิ่นของพวกเขาจึงไม่พัดไปถึงเขา และเนื่องจากเขาหันหลังให้พวกเขาครึ่งหนึ่ง เขาจึงไม่เห็นการรุกคืบอย่างระมัดระวังข้ามขอบแหลมและผ่านพงหญ้ารกชัฏมุ่งหน้าสู่ชายหาดทรายที่เขานอนอยู่

พวกเขาเป็นชายร่างใหญ่ทุกคน เครื่องประดับศีรษะอันป่าเถื่อนและใบหน้าที่แต้มสีอย่างประหลาด ประกอบกับเครื่องประดับโลหะจำนวนมากและขนนกสีสันฉูดฉาด ยิ่งขับเน้นรูปลักษณ์ที่ดุร้ายและป่าเถื่อนให้เด่นชัดขึ้น

เมื่อถึงตีนเขา พวกเขาก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน และก้มตัวลงครึ่งหนึ่ง รุกคืบเข้าหาชายผิวขาวผู้ไม่รู้ตัวอย่างเงียบเชียบ กระบองสงครามอันหนักอึ้งในมืออันกำยำแกว่งไกวอย่างคุกคาม

ความทุกข์ระทมทางจิตใจที่ความคิดโศกเศร้าของทาร์ซานก่อขึ้น ส่งผลให้ประสาทสัมผัสอันเฉียบคมและช่างสังเกตของเขาด้านชาลง จนกระทั่งเหล่านักรบป่าเถื่อนรุกคืบมาเกือบถึงตัวเขาก่อนที่เขาจะตระหนักว่าตนไม่ได้อยู่บนชายหาดเพียงลำพังอีกต่อไป

ทว่า จิตใจและกล้ามเนื้อของเขานั้นคุ้นชินกับการตอบสนองพร้อมกันต่อสัญญาณเตือนเพียงเล็กน้อยอย่างรวดเร็ว จนเขาสามารถลุกขึ้นยืนและเผชิญหน้ากับศัตรูได้ในทันที แม้ในขณะที่เขารู้สึกว่ามีบางสิ่งอยู่เบื้องหลัง ทันทีที่เขาสปริงตัวลุกขึ้น เหล่านักรบก็กระโจนเข้าหาเขาพร้อมชูกระบองและแผดเสียงร้องอย่างป่าเถื่อน แต่นักรบผู้ที่นำหน้ามานั้นกลับต้องพบกับความตายอย่างกะทันหันภายใต้ไม้เท้าอันยาวและแข็งแรงของมนุษย์วานร

ร่างอันเพรียวบางและเต็มไปด้วยมัดกล้ามของมนุษย์วานรพุ่งเข้าใส่พวกเขา ฟาดฟันซ้ายขวาด้วยความเกรี้ยวกราด พละกำลัง และความแม่นยำจนทำให้เหล่าคนผิวดำตกอยู่ในความโกลาหล

ชั่วขณะหนึ่ง ผู้ที่ยังเหลืออยู่ถอยร่นออกไปและปรึกษากันในระยะห่างจากมนุษย์วานร ผู้ซึ่งยืนกอดอกพร้อมรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้าอันหล่อเหลาขณะเฝ้ามองพวกเขา ในไม่ช้าพวกเขาก็รุกคืบเข้าหาเขาอีกครั้ง โดยครั้งนี้ถือหอกรบอันหนักอึ้ง พวกเขาปิดล้อมทาร์ซานกับป่าเป็นรูปครึ่งวงกลมที่บีบกระชับเข้าหาเขาขณะที่รุกคืบเข้ามา

สำหรับมนุษย์วานรแล้ว ดูเหมือนจะมีโอกาสเพียงน้อยนิดที่จะรอดพ้นจากการจู่โจมครั้งสุดท้าย เมื่อหอกเล่มยักษ์ทั้งหมดถูกพุ่งเข้าใส่เขาพร้อมกัน ทว่าหากเขาปรารถนาจะหนี ก็ไม่มีทางอื่นใดนอกจากต้องฝ่าวงล้อมของเหล่าคนป่า เว้นเสียแต่ทะเลเปิดที่อยู่เบื้องหลังเขา

สถานการณ์ของเขานั้นวิกฤตอย่างยิ่ง จนกระทั่งมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา ซึ่งเปลี่ยนรอยยิ้มของเขาให้กลายเป็นรอยยิ้มกว้าง เหล่านักรบยังคงอยู่ห่างออกไปเล็กน้อย รุกคืบเข้ามาอย่างช้าๆ พร้อมส่งเสียงอื้ออึงน่าสะพรึงกลัวตามแบบฉบับของเผ่าพันธุ์ด้วยการแผดเสียงป่าเถื่อนและกระทืบเท้าเปล่าลงบนพื้นขณะกระโดดขึ้นลงในระบำสงครามอันพิลึกพิลั่น

ทันใดนั้น มนุษย์วานรก็เปล่งเสียงร้องโหยหวนที่ดุร้ายและประหลาดล้ำ ทำให้พวกคนผิวดำหยุดชะงักด้วยความฉงนสงสัย พวกเขามองหน้ากันอย่างมีคำถาม เพราะนี่คือเสียงที่น่าสยดสยองเสียจนเสียงอื้ออึ้งของพวกเขาเองกลายเป็นเรื่องเล็กน้อยไปทันที พวกเขามั่นใจว่าไม่มีลำคอของมนุษย์คนใดจะสร้างเสียงสัตว์ป่าเช่นนั้นได้ แต่กระนั้น พวกเขาก็เห็นกับตาว่าชายผิวขาวผู้นี้อ้าปากพ่นเสียงร้องอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

ทว่าพวกเขาลังเลเพียงชั่วครู่ แล้วจึงพร้อมใจกันรุกคืบเข้าหาเหยื่ออย่างพิลึกพิลั่นอีกครั้ง แต่แล้วเสียงโครมครามที่ดังขึ้นกะทันหันในป่าเบื้องหลังก็ทำให้พวกเขาต้องหยุดชะงักอีกครั้ง และเมื่อพวกเขาหันไปมองตามทิศทางของเสียงใหม่นั้น ภาพที่ปรากฏแก่สายตาอันตื่นตระหนกอาจทำให้เลือดในกายของคนที่กล้าหาญกว่าชาววากัมบีต้องแข็งตัวได้

เสือดำตัวมหึมา กระโดดออกมาจากพุ่มไม้รกชัฏที่ชายป่า พร้อมดวงตาที่ลุกโชนและเขี้ยวที่แยกออก และตามหลังมันมาด้วยวานรตัวใหญ่ขนรุงรังอีกนับสิบตัวที่มุ่งหน้าเข้าหาพวกเขาอย่างรวดเร็ว ร่างกึ่งยืดตรงบนขาที่สั้นและคดงอ แขนยาวเอื้อมถึงพื้น โดยมีข้อนิ้วที่แข็งราวกับเขาสัตว์รับน้ำหนักตัวอันมหึมาขณะที่พวกมันโยกเยกไปมาในการรุกคืบอันน่าเกลียดน่ากลัว

เหล่าสัตว์ของทาร์ซานมาตามคำเรียกขานของเขาแล้ว

ก่อนที่ชาววากัมบีจะทันหายจากความตกตะลึง ฝูงสัตว์ที่น่าสะพรึงกลัวก็จู่โจมพวกเขาจากด้านหนึ่ง และทาร์ซานแห่งวานรก็จู่โจมจากอีกด้านหนึ่ง หอกหนักถูกพุ่งออกไปและกระบองรบอันทรงพลังถูกฟาดฟัน และแม้ว่าจะมีวานรล้มลงโดยไม่อาจลุกขึ้นได้อีก แต่เหล่าชายชาวอูกัมบีก็ล้มตายลงเช่นกัน

เขี้ยวอันโหดเหี้ยมและกรงเล็บที่ฉีกกระชากของชีต้าขย้ำลงบนผิวสีดำ งาเหลืองอันทรงพลังของอากุตปักเข้าที่เส้นเลือดใหญ่ที่คอของคนป่าผิวเรียบเนียนมากกว่าหนึ่งราย และทาร์ซานแห่งวานรก็ปรากฏตัวอยู่ทุกหนทุกแห่ง คอยกระตุ้นพันธมิตรที่ดุร้ายของเขาและปลิดชีวิตศัตรูอย่างหนักหน่วงด้วยมีดเล่มยาวเรียว

เพียงชั่วพริบตา พวกคนผิวดำก็แตกฮือหนีตาย แต่จากจำนวนนับสิบที่คลานลงมาตามไหล่หญ้าของแหลมผา มีนักรบเพียงคนเดียวเท่านั้นที่รอดพ้นจากฝูงสัตว์ที่บดขยี้ผู้คนของเขาได้

คนผู้นั้นคือมูกัมบี หัวหน้าชาววากัมบีแห่งอูกัมบี และในขณะที่เขาหายลับเข้าไปในความรกชัฏอันเขียวขจีของพืชพรรณบนสันเขา

บนยอดสันเขา มีเพียงดวงตาอันเฉียบคมของมนุษย์วานรเท่านั้นที่มองเห็นทิศทางการหลบหนีของเขา

ทาร์ซานแห่งเผ่าลิงปล่อยให้ฝูงของเขาได้กินเนื้อเหยื่อจนอิ่มหนำ—เนื้อที่เขาไม่อาจแตะต้องได้—แล้วไล่ตามผู้รอดชีวิตเพียงหนึ่งเดียวจากศึกนองเลือดครั้งนี้ไป ทันทีที่พ้นสันเขา เขาก็เห็นชายผิวดำที่กำลังหลบหนี ซึ่งกำลังกระโดดโลดเต้นมุ่งหน้าไปยังเรือแคนูรบยาวลำหนึ่งที่ถูกลากขึ้นมาไว้บนชายหาดเหนือระดับน้ำขึ้นสูงสุด

มนุษย์วานรวิ่งไล่ตามชายผิวดำผู้ตื่นตระหนกด้วยฝีเท้าเงียบกริบราวกับเงาของชายผู้นั้น ในใจของชายผิวขาวเกิดแผนการใหม่ขึ้นเมื่อได้เห็นเรือแคนูรบ หากคนเหล่านี้เดินทางมายังเกาะของเขาจากเกาะอื่นหรือจากแผ่นดินใหญ่ เหตุใดเขาจึงไม่ใช้เรือของพวกมันเพื่อเดินทางไปยังดินแดนที่พวกมันจากมาเล่า? เห็นได้ชัดว่าที่นั่นเป็นดินแดนที่มีผู้คนอาศัยอยู่ และไม่ต้องสงสัยเลยว่าคงมีการติดต่อกับแผ่นดินใหญ่เป็นครั้งคราว หากดินแดนนั้นไม่ได้ตั้งอยู่บนทวีปแอฟริกาเสียเอง

มืออันหนักหน่วงตบลงบนไหล่ของมูกัมบีผู้กำลังหลบหนี ก่อนที่เขาจะทันรู้ตัวว่าถูกไล่ตาม และในขณะที่เขาหันกลับมาเพื่อต่อสู้กับผู้จู่โจม นิ้วมืออันใหญ่ยักษ์ก็บีบรัดข้อมือของเขาไว้ แล้วเขาก็ถูกเหวี่ยงลงกับพื้นโดยมียักษ์ตนหนึ่งขึ้นคร่อมร่างไว้ ก่อนที่เขาจะได้ทันปล่อยหมัดเพื่อป้องกันตัว

ทาร์ซานเอ่ยกับชายผู้หมอบราบอยู่เบื้องล่างด้วยภาษาของชายฝั่งตะวันตก

“เจ้าเป็นใคร?” เขาถาม

“มูกัมบี หัวหน้าเผ่าวากัมบี” ชายผิวดำตอบ

“ข้าจะไว้ชีวิตเจ้า” ทาร์ซานกล่าว “หากเจ้าสัญญาว่าจะช่วยข้าออกไปจากเกาะแห่งนี้ เจ้าจะว่าอย่างไร?”

“ข้าจะช่วยท่าน” มูกัมบีตอบ “แต่ในเมื่อท่านได้ฆ่านักรบของข้าไปจนหมดสิ้นแล้ว ข้าก็ไม่รู้ว่าแม้แต่ตัวข้าเองจะสามารถออกจากดินแดนของท่านได้หรือไม่ เพราะไม่มีใครเหลือที่จะช่วยพายเรือ และหากไม่มีคนพาย เราก็ไม่อาจข้ามน้ำไปได้”

ทาร์ซานลุกขึ้นและปล่อยให้เชลยของเขายืนขึ้น ชายผู้นี้เป็นตัวอย่างของความเป็นบุรุษที่สง่างาม—เป็นคู่เทียบทางสรีระในแบบฉบับชายผิวดำของชายผิวขาวผู้สง่างามที่เขากำลังเผชิญหน้าอยู่

“มา!” มนุษย์วานรกล่าว และเริ่มเดินกลับไปยังทิศทางที่พวกเขาสามารถได้ยินเสียงขู่คำรามของฝูงสัตว์ที่กำลังรุมกินเหยื่อ มูกัมบีถอยกรูด

“พวกมันจะฆ่าเรา” เขาเอ่ย

“ข้าคิดว่าไม่” ทาร์ซานตอบ “พวกมันเป็นของข้า”

ถึงกระนั้นชายผิวดำยังคงลังเล ด้วยเกรงกลัวผลที่จะตามมาจากการเข้าใกล้สัตว์ร้ายที่กำลังกัดกินร่างของเหล่านักรบของเขา แต่ทาร์ซานบังคับให้เขาติดตามไปด้วย และในไม่ช้าทั้งสองก็ก้าวพ้นป่าออกมาเผชิญกับภาพอันน่าสยดสยองบนชายหาด เมื่อเห็นมนุษย์ สัตว์เหล่านั้นก็เงยหน้าขึ้นพร้อมส่งเสียงขู่คำรามอย่างคุกคาม แต่ทาร์ซานก้าวย่างเข้าไปท่ามกลางพวกมัน พร้อมกับลากชาววากัมบีที่กำลังตัวสั่นเทาไปด้วยกัน

เช่นเดียวกับที่เขาเคยสอนให้พวกลิงยอมรับชีตา เขาก็สอนให้พวกมันยอมรับมูกัมบีด้วย ซึ่งทำได้ง่ายกว่ามาก ทว่าชีตากลับดูเหมือนจะไม่เข้าใจเลยว่า แม้เขาจะถูกเรียกให้มากินเหล่านักรบของมูกัมบี แต่เขากลับไม่ได้รับอนุญาตให้ทำเช่นเดียวกันกับตัวมูกัมบี อย่างไรก็ตาม เนื่องจากมันอิ่มหนำแล้ว มันจึงพอใจเพียงแค่การเดินวนรอบตัวคนป่าผู้ตื่นตระหนก พร้อมกับส่งเสียงขู่คำรามต่ำๆ ในขณะที่ดวงตาอันลุกโชนและดุร้ายยังคงจ้องเขม็งไปที่ชายผิวดำ

ทางด้านมูกัมบี เขาเบียดตัวติดกับทาร์ซานจนมนุษย์วานรแทบจะกลั้นหัวเราะไม่อยู่กับสภาพอันน่าเวทนาที่ความกลัวได้ลดทอนศักดิ์ศรีของหัวหน้าเผ่าลงจนหมดสิ้น แต่ในที่สุด ชายผิวขาวก็คว้าหนังคอของแมวยักษ์ตัวนั้น แล้วลากมันเข้ามาใกล้กับชาววากัมบี พร้อมกับตบมันอย่างแรงที่…

มันฟาดลงบนจมูกอย่างแรงทุกครั้งที่มันคำรามใส่คนแปลกหน้า

เมื่อได้เห็นภาพนั้น—ภาพของชายผู้กำลังฉีกทึ้งหนึ่งในสัตว์กินเนื้อที่ดุร้ายและไม่ลดละที่สุดแห่งพงไพรด้วยมือเปล่า—ดวงตาของมูกัมบีก็เบิกโพลงด้วยความตกตะลึง และจากเดิมที่เคยมีความเคารพปนความขุ่นเคืองต่อชายผิวขาวร่างยักษ์ผู้จับเขาเป็นเชลย ชายผิวดำผู้นี้กลับเปลี่ยนเป็นความยำเกรงจนเกือบจะถึงขั้นเทิดทูนในตัวทาร์ซาน

การฝึกฝนของชีต้าดำเนินไปได้ด้วยดีจนในเวลาไม่นาน มูกัมบีก็ไม่ใช่เป้าหมายที่มันจะจ้องมองด้วยความหิวโหยอีกต่อไป และชายผิวดำก็รู้สึกปลอดภัยขึ้นเมื่อต้องอยู่ร่วมกับมัน

หากจะกล่าวว่ามูกัมบีมีความสุขหรือสบายใจอย่างเต็มที่ในสภาพแวดล้อมใหม่นี้ ก็คงไม่ใช่การพูดความจริงเสียทีเดียว ดวงตาของเขามักจะกลอกไปมาด้วยความกังวลอยู่เสมอ ยามที่สมาชิกตัวใดตัวหนึ่งในฝูงสัตว์ดุร้ายบังเอิญเดินเข้ามาใกล้ จนทำให้ส่วนใหญ่แล้วสิ่งที่ปรากฏให้เห็นจึงมีเพียงตาขาวเท่านั้น

ทาร์ซานและมูกัมบี พร้อมด้วยชีต้าและอาคุต ต่างซุ่มรอเก้งอยู่ที่ทางข้ามลำธาร และเมื่อสิ้นคำสั่งจากมนุษย์วานร ทั้งสี่ก็กระโจนเข้าใส่สัตว์ที่กำลังตื่นตระหนกตัวนั้น มูกัมบีมั่นใจว่าสัตว์ผู้น่าสงสารตัวนั้นคงสิ้นใจด้วยความกลัวก่อนที่สัตว์ร้ายตัวใดตัวหนึ่งจะสัมผัสโดนตัวมันเสียอีก

มูกัมบีก่อไฟและปรุงเนื้อส่วนของเขาให้สุก แต่ทาร์ซาน ชีต้า และอาคุต กลับฉีกทึ้งเนื้อส่วนของตนทั้งที่ยังดิบด้วยฟันอันแหลมคม พร้อมกับคำรามใส่กันเมื่อมีใครบางตัวริอาจจะรุกล้ำส่วนแบ่งของอีกตัว

ท้ายที่สุดแล้ว มันไม่ใช่เรื่องแปลกที่วิถีของชายผิวขาวจะมีความใกล้เคียงกับวิถีของสัตว์ป่ามากกว่าวิถีของคนป่าผิวดำ เราทุกคนต่างเป็นสิ่งมีชีวิตที่ยึดติดกับความเคยชิน และเมื่อความจำเป็นที่ดูเหมือนจะต้องฝึกฝนตนเองในวิถีทางใหม่ๆ หมดสิ้นไป เราย่อมกลับคืนสู่กิริยามารยาทและธรรมเนียมปฏิบัติที่ถูกปลูกฝังไว้อย่างฝังรากลึกภายในตัวเรามาอย่างยาวนานโดยธรรมชาติและง่ายดาย

มูกัมบีไม่เคยรับประทานเนื้อที่ไม่ได้ปรุงสุกเลยตั้งแต่เด็ก ในขณะที่ทาร์ซานกลับไม่เคยลิ้มรสอาหารปรุงสุกชนิดใดเลยจนกระทั่งเติบโตเกือบจะเป็นผู้ใหญ่ และเพิ่งจะได้กินเนื้อปรุงสุกในช่วงสามหรือสี่ปีที่ผ่านมานี้เอง ไม่เพียงแต่ความเคยชินชั่วชีวิตที่ผลักดันให้เขากินเนื้อดิบ แต่รวมถึงความโหยหาของรสสัมผัสด้วย เพราะสำหรับเขาแล้ว เนื้อที่ปรุงสุกคือเนื้อที่เสียรสชาติเมื่อเทียบกับเนื้อที่เข้มข้นและชุ่มฉ่ำจากการล่าที่สดและร้อน

การที่เขาสามารถกินเนื้อดิบที่ตนเองฝังดินไว้เมื่อหลายสัปดาห์ก่อนได้อย่างเอร็ดอร่อย และมีความสุขกับการกินสัตว์ฟันแทะตัวเล็กๆ หรือตัวอ่อนแมลงที่น่าสะอิดสะเอียนนั้น ดูจะเป็นข้อเท็จจริงที่น่ารังเกียจสำหรับเราผู้ที่ถูกเรียกว่า “ผู้เจริญแล้ว” มาโดยตลอด แต่หากเราได้เรียนรู้ที่จะกินสิ่งเหล่านี้ตั้งแต่เด็ก และเห็นทุกคนรอบตัวกินมัน สิ่งเหล่านั้นก็คงไม่ทำให้เรารู้สึกคลื่นไส้ไปมากกว่าอาหารเลิศรสหลายอย่างของเรา ซึ่งคนป่ากินคนในแอฟริกากลับมองด้วยความรังเกียจและเบ้ปากใส่

ตัวอย่างเช่น มีชนเผ่าหนึ่งในบริเวณใกล้ทะเลสาบรูดอล์ฟที่จะไม่กินแกะหรือวัวเลย แม้ว่าชนเผ่าเพื่อนบ้านจะกินก็ตาม และในบริเวณใกล้เคียงกันนั้นก็มีอีกชนเผ่าหนึ่งที่กินเนื้อลา—ซึ่งเป็นธรรมเนียมที่น่ารังเกียจที่สุดสำหรับชนเผ่ารอบข้างที่ไม่ได้กินลา ดังนั้น ใครเล่าจะกล้ากล่าวว่าการกินหอยทาก ขา กบ และหอยนางรม เป็นเรื่องน่ารื่นรมย์ แต่การกินตัวอ่อนแมลงและด้วงเป็นเรื่องน่าสะอิดสะเอียน หรือจะบอกว่าหอยนางรมดิบที่มีทั้งกีบ เขา และหางนั้น น่ารังเกียจน้อยกว่าเนื้อที่หวานและสะอาดของกวางตัวผู้ที่เพิ่งถูกล่ามาสดๆ?

ในอีกไม่กี่วันต่อมา ทาร์ซานใช้เวลาไปกับการสานผ้าเปลือกไม้…

ใบเรือที่ทำจากผ้าเปลือกไม้ เพื่อนำมาติดตั้งกับเรือแคนู เพราะเขาสิ้นหวังที่จะสอนให้พวกลิงรู้จักใช้ไม้พาย แม้ว่าเขาจะสามารถทำให้พวกมันหลายตัวยอมลงไปในเรือลำน้อยที่เปราะบาง ซึ่งเขาและมูกัมบีช่วยกันพายวนเวียนอยู่ภายในแนวปะการังที่ซึ่งผิวน้ำราบเรียบสนิท

ในระหว่างการเดินทางเหล่านี้ เขาได้ลองยื่นไม้พายใส่มือพวกมัน ซึ่งพวกมันก็พยายามเลียนแบบท่าทางของเขาและมูกัมบี ทว่าการจะให้พวกมันจดจ่อกับสิ่งใดสิ่งหนึ่งเป็นเวลานานนั้นเป็นเรื่องยากยิ่ง จนในไม่ช้าเขาก็เห็นว่าคงต้องใช้เวลาฝึกฝนอย่างอดทนเป็นเวลาหลายสัปดาห์ กว่าที่พวกมันจะสามารถสร้างผลลัพธ์ใดๆ ได้

การใช้เครื่องมือใหม่เหล่านี้ หากว่าพวกเขาจะทำเช่นนั้นจริงๆ

อย่างไรก็ตาม มีข้อยกเว้นอยู่หนึ่งราย นั่นคืออาคุต ตั้งแต่ช่วงแรกๆ เขาได้แสดงความสนใจในกิจกรรมใหม่นี้ ซึ่งเผยให้เห็นระดับสติปัญญาที่สูงกว่าสมาชิกคนใดในเผ่าของเขามาก ดูเหมือนเขาจะเข้าใจวัตถุประสงค์ของไม้พาย และเมื่อทาร์ซานเห็นเช่นนั้น เขาจึงพยายามอย่างยิ่งที่จะอธิบายด้วยภาษาอันน้อยนิดของสัตว์วานรว่า จะใช้สิ่งนี้ให้เกิดประโยชน์สูงสุดได้อย่างไร

ทาร์ซานได้เรียนรู้จากมูกัมบีว่า แผ่นดินใหญ่ตั้งอยู่ห่างจากเกาะนี้เพียงระยะทางสั้นๆ ดูเหมือนว่าเหล่านักรบชาววากัมบีจะล่องเรือที่บอบบางของตนออกไปไกลเกินไป และเมื่อถูกกระแสน้ำที่รุนแรงกับลมแรงที่พัดออกจากฝั่งซัดพาไป พวกเขาก็ถูกพัดหายไปจนมองไม่เห็นแผ่นดิน หลังจากพายเรือมาตลอดทั้งคืนโดยคิดว่ากำลังมุ่งหน้ากลับบ้าน พวกเขาก็เห็นดินแดนแห่งนี้ในยามพระอาทิตย์ขึ้น และด้วยความที่ยังเข้าใจว่าเป็นแผ่นดินใหญ่ จึงได้โห่ร้องด้วยความดีใจ และมูกัมบีเองก็ไม่ทราบเลยว่าที่นี่เป็นเกาะ จนกระทั่งทาร์ซานบอกความจริงกับเขา

หัวหน้าชาววากัมบีรู้สึกกังขาอย่างยิ่งเกี่ยวกับใบเรือ เพราะเขาไม่เคยเห็นอุปกรณ์เช่นนี้ถูกนำมาใช้มาก่อน ดินแดนของเขาตั้งอยู่ลึกเข้าไปตามแม่น้ำอูกัมบีอันกว้างใหญ่ และนี่เป็นครั้งแรกที่คนในเผ่าของเขาได้เดินทางมาถึงมหาสมุทร

อย่างไรก็ตาม ทาร์ซานมั่นใจว่าหากมีลมตะวันตกที่พัดดี เขาจะสามารถนำเรือลำน้อยนี้ล่องไปยังแผ่นดินใหญ่ได้ อย่างน้อยเขาก็ตัดสินใจว่า การยอมเสี่ยงตายระหว่างทางย่อมดีกว่าการต้องติดอยู่บนเกาะที่เห็นได้ชัดว่าไม่มีในแผนที่แห่งนี้อย่างไม่มีกำหนด ซึ่งไม่มีทางที่จะคาดหวังว่าจะมีเรือลำใดล่องผ่านมาพบ

ดังนั้น เมื่อลมพัดส่งมาในทิศทางที่เหมาะสมเป็นครั้งแรก เขาจึงเริ่มออกเดินทาง โดยมีลูกเรือที่แปลกประหลาดและน่าสะพรึงกลัวที่สุดเท่าที่เคยล่องเรือภายใต้การนำของนายผู้ป่าเถื่อน

มูกัมบีและอาคุตร่วมเดินทางไปกับเขา พร้อมด้วยชีตา เสือดำ และลิงตัวผู้ร่างใหญ่จากเผ่าของอาคุตอีกสิบสองตัว