บทที่ 11: ทัมบุดซา

ทาร์ซานขุดหลุมศพตื้นๆ ให้กับพ่อครัวของคินเคด ผู้ซึ่งภายใต้รูปลักษณ์ภายนอกที่น่ารังเกียจนั้น กลับมีหัวใจของสุภาพบุรุษผู้กล้าหาญเต้นอยู่ นั่นคือสิ่งเดียวที่เขาจะทำให้ชายผู้ยอมสละชีวิตเพื่อรับใช้ลูกชายตัวน้อยและภรรยาของตนในป่าอันโหดร้ายแห่งนี้ได้

จากนั้นทาร์ซานจึงเริ่มออกติดตามโรคอฟอีกครั้ง ในตอนนี้เมื่อเขามั่นใจแล้วว่าผู้หญิงที่อยู่ข้างหน้าเขาคือเจนจริงๆ และเธอก็ตกอยู่ในเงื้อมมือของชาวรัสเซียอีกครั้ง ดูเหมือนว่าแม้เขาจะมีกล้ามเนื้อที่ว่องไวและปราดเปรียวอย่างเหลือเชื่อเพียงใด เขากลับรู้สึกว่าตนเองเคลื่อนที่ช้าดุจหอยทาก

เขาติดตามรอยได้อย่างยากลำบาก เพราะในจุดนี้มีเส้นทางผ่านป่าอยู่มากมาย ทั้งตัดสลับกันไปมา แยกเป็นทางแยกและแตกกิ่งก้านไปทุกทิศทาง และบนเส้นทางเหล่านั้นล้วนมีชาวพื้นเมืองจำนวนนับไม่ถ้วนเดินผ่านไปมา รอยเท้าของคนผิวขาวถูกกลบด้วยรอยเท้าของคนแบกของพื้นเมืองที่ติดตามพวกเขามา และเหนือสิ่งอื่นใดคือรอยเท้าของชาวพื้นเมืองคนอื่นๆ และสัตว์ป่า

มันเป็นเรื่องที่น่าสับสนยิ่งนัก ทว่าทาร์ซานยังคงมุ่งมั่นติดตามต่อไป โดยใช้การมองเห็นควบคู่ไปกับการดมกลิ่น เพื่อให้มั่นใจว่าเขาเดินมาถูกทาง แต่แม้จะระมัดระวังเพียงใด เมื่อถึงเวลากลางคืน เขากลับพบว่าตนเองอยู่ในจุดที่มั่นใจว่าเดินผิดทางไปโดยสิ้นเชิง

เขารู้ว่าฝูงสัตว์จะตามรอยเขามา ดังนั้นเขาจึงระมัดระวังที่จะทำให้รอยนั้นชัดเจนที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ โดยการจงใจเบียดเสียดกับเถาวัลย์และไม้เลื้อยที่ปิดกั้นทางเดินในป่าอยู่บ่อยครั้ง และใช้วิธีอื่นๆ เพื่อทิ้งรอยกลิ่นให้สังเกตเห็นได้อย่างชัดเจน

เมื่อความมืดเข้าปกคลุม ฝนตกหนักก็เริ่มลงมา และมนุษย์วานรผู้สับสนไม่มีทางเลือกอื่นใดนอกจากต้องรออยู่ใต้ร่มไม้ใหญ่จนถึงเช้า ทว่าเมื่อรุ่งสางมาถึง ฝนที่ตกลงมาอย่างหนักก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะหยุด

เป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ที่ดวงอาทิตย์ถูกบดบังด้วยเมฆครึ้ม ขณะที่พายุฝนและลมแรงได้ลบเลือนร่องรอยสุดท้ายที่ทาร์ซานพยายามค้นหาอย่างไม่ลดละแต่กลับไร้ผล

ตลอดเวลานี้ เขาไม่พบร่องรอยของชาวพื้นเมือง หรือแม้แต่ฝูงสัตว์ของเขาเอง ซึ่งเขากลัวว่าสมาชิกในฝูงจะสูญเสียรอยตามของเขาไปในช่วงพายุอันรุนแรง เนื่องจากดินแดนแถบนี้เป็นที่แปลกถิ่นสำหรับเขา เขาจึงไม่สามารถกะทิศทางได้อย่างแม่นยำ เพราะไม่มีทั้งดวงอาทิตย์ในตอนกลางวัน หรือดวงจันทร์และดวงดาวในตอนกลางคืนเพื่อนำทาง

เมื่อดวงอาทิตย์โผล่พ้นหมู่เมฆในตอนสายของวันที่เจ็ด มันก็ได้ส่องลงมายังมนุษย์วานรที่เกือบจะเสียสติ

เป็นครั้งแรกในชีวิตที่ทาร์ซานแห่งวานรต้องหลงทางในป่า การที่ประสบการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นกับเขาในเวลาเช่นนี้ดูจะโหดร้ายเกินกว่าจะพรรณนาได้ ที่ไหนสักแห่งในดินแดนป่าเถื่อนแห่งนี้ ภรรยาและลูกชายของเขาต้องตกอยู่ในเงื้อมมือของโรคอฟ ปีศาจผู้ชั่วร้าย

พวกเขาต้องเผชิญกับความทุกข์ทรมานที่น่าสยดสยองเพียงใดในช่วงเจ็ดวันที่เลวร้าย ซึ่งธรรมชาติได้ขัดขวางความพยายามของเขาในการตามหาพวกเขา? ทาร์ซานรู้จักชาวรัสเซียผู้ที่พวกเขากำลังตกอยู่ในอำนาจเป็นอย่างดี จนเขาไม่อาจสงสัยได้เลยว่า ชายผู้เต็มไปด้วยความแค้นที่เจนเคยหนีรอดไปได้ และรู้ว่าทาร์ซานอาจจะติดตามรอยมาติดๆ จะลงมือล้างแค้นทุกวิถีทางโดยไม่ยอมเสียเวลาอีกต่อไป

ไม่ว่าความพยาบาทใดที่จิตใจอันโสมมของมันจะจินตนาการขึ้นมาได้

ทว่าเมื่อดวงตะวันสาดแสงอีกครั้ง มนุษย์วานรก็ยังคงสับสนว่าควรจะมุ่งหน้าไปทางทิศใด เขารู้ว่าโรคอฟได้ละทิ้งลำน้ำเพื่อไล่ตามแอนเดอร์เซนไป แต่คำถามคือชายผู้นั้นจะมุ่งหน้าลึกเข้าไปในแผ่นดินหรือจะย้อนกลับไปยังแม่น้ำอูกัมบี

มนุษย์วานรสังเกตเห็นว่าลำน้ำตรงจุดที่เขาจากมานั้นเริ่มแคบลงและไหลเชี่ยว ดังนั้นเขาจึงคาดว่าแม้แต่เรือแคนูก็ไม่น่าจะล่องไปได้ไกลนักมุ่งสู่ต้นน้ำ ทว่าหากโรคอฟมิได้ย้อนกลับไปยังลำน้ำ แล้วเขาจะมุ่งหน้าไปทางทิศใดกัน

จากทิศทางที่แอนเดอร์เซนหลบหนีไปพร้อมกับเจนและเด็กน้อย ทาร์ซานมั่นใจว่าชายผู้นั้นตั้งใจจะทำภารกิจอันยิ่งใหญ่ด้วยการข้ามทวีปไปยังแซนซิบาร์ แต่คำถามคือโรคอฟจะกล้าเสี่ยงกับการเดินทางที่อันตรายเช่นนั้นหรือไม่

ความกลัวอาจผลักดันให้เขาพยายามทำเช่นนั้น ในเมื่อเขารู้ดีว่ามีฝูงสัตว์ร้ายน่าสยดสยองกำลังตามล่า และรู้ว่าทาร์ซานแห่งวานรกำลังติดตามเขามาเพื่อชำระแค้นในสิ่งที่เขาสมควรได้รับ

ในที่สุด มนุษย์วานรจึงตัดสินใจมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ ซึ่งเป็นทิศทางโดยรวมของเยอรมันอีสต์แอฟริกา จนกว่าเขาจะพบกับชาวพื้นเมืองที่สามารถให้ข้อมูลเกี่ยวกับที่อยู่ของโรคอฟได้

ในวันที่สองหลังจากฝนหยุดตก ทาร์ซานได้พบกับหมู่บ้านพื้นเมืองแห่งหนึ่ง ซึ่งเหล่าผู้อยู่อาศัยต่างพากันวิ่งหนีเข้าป่าทันทีที่เห็นเขา ทาร์ซานผู้ไม่ยอมให้ใครมาขัดขวางเช่นนี้จึงไล่ตามพวกเขาไป และหลังจากไล่ล่าเพียงชั่วครู่ เขาก็ตามทันนักรบหนุ่มคนหนึ่ง ชายผู้นั้นตกใจกลัวอย่างหนักจนไม่สามารถป้องกันตัวได้ เขาปล่อยอาวุธหลุดมือและล้มลงกับพื้น ตาเบิกโพลงและกรีดร้องขณะจ้องมองผู้ที่จับกุมเขา

มนุษย์วานรต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการปลอบประโลมให้ชายผู้นั้นคลายความกลัวลงเพียงพอที่จะให้ข้อมูลที่ฟังเป็นเรื่องเป็นราวได้ว่า เหตุใดเขาจึงเกิดความหวาดกลัวอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยเช่นนี้

จากชายผู้นี้ ทาร์ซานได้รับรู้ผ่านการเกลี้ยกล่อมอย่างมากว่า มีกลุ่มคนผิวขาวกลุ่มหนึ่งเดินทางผ่านหมู่บ้านไปเมื่อหลายวันก่อน คนเหล่านี้บอกพวกเขาเรื่องปีศาจผิวขาวที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งกำลังตามล่าพวกเขาอยู่ พร้อมทั้งเตือนชาวพื้นเมืองให้ระวังปีศาจตนนั้นและฝูงปีศาจที่น่าสยดสยองซึ่งติดตามมาด้วย

ชายผิวดำผู้นั้นจำทาร์ซานได้ว่าเป็นปีศาจผิวขาวตามคำบอกเล่าของคนผิวขาวและคนรับใช้ผิวดำ และเขาคาดหวังว่าจะได้เห็นกองทัพปีศาจที่ปลอมตัวเป็นวานรและเสือดาวติดตามหลังเขามา

ในจุดนี้ ทาร์ซานมองเห็นเล่ห์เหลี่ยมของโรคอฟ ชายชาวรัสเซียผู้นั้นกำลังพยายามทำให้การเดินทางของเขาลำบากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ โดยการทำให้ชาวพื้นเมืองเกลียดชังและหวาดกลัวเขาด้วยความเชื่อทางไสยศาสตร์

ชาวพื้นเมืองยังบอกทาร์ซานอีกว่า ชายผิวขาวผู้นำคณะเดินทางครั้งล่าสุดได้สัญญาว่าจะให้รางวัลอย่างมหาศาลหากพวกเขาสามารถฆ่าปีศาจผิวขาวได้ ซึ่งพวกเขาก็ตั้งใจจะทำเช่นนั้นหากมีโอกาส แต่ทันทีที่เห็นทาร์ซาน เลือดในกายของพวกเขาก็กลายเป็นน้ำ ดังที่เหล่าลูกหาบของคนผิวขาวได้บอกไว้

เมื่อเห็นว่ามนุษย์วานรไม่มีท่าทีจะทำร้ายเขา ในที่สุดชาวพื้นเมืองผู้นั้นก็รวบรวมความกล้ากลับมาได้ และตามคำแนะนำของทาร์ซาน เขาจึงยอมติดตามปีศาจผิวขาวกลับไปยังหมู่บ้าน พร้อมกับตะโกนเรียกเพื่อนพ้องให้กลับมาด้วย โดยบอกว่า “ปีศาจผิวขาวสัญญาว่าจะไม่ทำร้ายพวกเจ้า หากพวกเจ้ารีบกลับมาเดี๋ยวนี้”

“ส่งตัวข้ากลับไปทันทีและตอบคำถามของเขา”

เหล่าคนผิวดำทยอยเดินกลับเข้าหมู่บ้านทีละคน ทว่าเห็นได้ชัดว่าความกลัวของพวกเขายังไม่มลายหายไปสิ้น จากตาขาวที่เบิกกว้างของคนส่วนใหญ่ในขณะที่คอยชำเลืองมองชายวานรด้วยความหวาดหวั่นและระแวดระวังอยู่ตลอดเวลา

หัวหน้าเผ่าเป็นหนึ่งในกลุ่มแรกที่กลับมาถึงหมู่บ้าน และเนื่องจากเขาคือผู้ที่ทาร์ซานปรารถนาจะสนทนาด้วยมากที่สุด ทาร์ซานจึงไม่รอช้าที่จะเริ่มเจรจากับชายผิวดำผู้นี้

ชายผู้นั้นรูปร่างเตี้ยล่ำ ใบหน้าดูต่ำต้อยและเสื่อมทรามอย่างผิดปกติ ทั้งยังมีแขนที่ยาวคล้ายวานร สีหน้าท่าทางโดยรวมของเขาบ่งบอกถึงความเจ้าเล่ห์เพทุบาย

มีเพียงความหวาดกลัวในสิ่งเหนือธรรมชาติที่ถูกปลูกฝังผ่านเรื่องเล่าที่คนขาวและคนผิวดำในคณะของชาวรัสเซียกรอกหูเขาเท่านั้น ที่ยับยั้งไม่ให้เขากระโจนเข้าใส่ทาร์ซานพร้อมกับเหล่านักรบเพื่อสังหารทิ้งในทันที เพราะเขาและคนของเขาเป็นพวกกินคนโดยสันดาน แต่ความกลัวว่าชายผู้นี้อาจเป็นปีศาจจริงๆ และในป่าลึกเบื้องหลังนั้นอาจมีเหล่าอสูรดุร้ายรอรับคำสั่งอยู่ ทำให้เอ็มกานวาซัมไม่กล้าลงมือทำตามความปรารถนาของตน

ทาร์ซานซักไซ้ชายผู้นั้นอย่างละเอียด และเมื่อนำคำให้การมาเปรียบเทียบกับคำพูดของนักรบหนุ่มที่เขาได้คุยด้วยเป็นคนแรก เขาจึงได้รู้ว่าโรคอฟและคณะเดินทางกำลังถอยร่นด้วยความตื่นตระหนกมุ่งหน้าไปยังชายฝั่งตะวันออกอันห่างไกล

ลูกหาบจำนวนมากของชาวรัสเซียได้หนีทิ้งเขาไปแล้ว ในหมู่บ้านแห่งนี้เอง เขาได้สั่งแขวนคอคนห้าคนฐานลักทรัพย์และพยายามหนี อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากสิ่งที่ชาววากันวาซัมได้รับรู้มาจากคนผิวดำในคณะของชาวรัสเซีย ซึ่งบางคนไม่ได้หวาดกลัวความโหดเหี้ยมของโรคอฟจนไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยถึงแผนการของตน ก็เป็นที่ประจักษ์ว่าเขาคงเดินทางไปได้ไม่ไกลนัก ก่อนที่ลูกหาบ คนครัว เด็กรับใช้ คนถือปืน ทหารอาสาสกาลี และแม้แต่หัวหน้าคนงานคนสุดท้ายจะหันหลังกลับเข้าป่า ทิ้งให้เขาเผชิญกับความเมตตาของป่าอันไร้ความปรานี

เอ็มกานวาซัมปฏิเสธว่าไม่มีผู้หญิงผิวขาวหรือเด็กอยู่ในคณะคนขาวกลุ่มนั้น แต่ในขณะที่เขาพูด ทาร์ซานก็มั่นใจว่าเขากำลังโกหก ชายวานรพยายามเข้าถึงประเด็นนี้จากหลายแง่มุมหลายครั้งครั้ง แต่เขาก็ไม่เคยประสบความสำเร็จในการหลอกล่อให้คนกินคนผู้เจ้าเล่ห์ผู้นี้พูดขัดแย้งกับคำให้การเดิมที่ว่าไม่มีผู้หญิงหรือเด็กอยู่ในคณะเดินทาง

ทาร์ซานเรียกร้องอาหารจากหัวหน้าเผ่า และหลังจากที่ราชาผู้นี้พยายามต่อรองอย่างหนัก เขาก็ได้รับอาหารมื้อหนึ่ง จากนั้นเขาพยายามจะดึงตัวสมาชิกคนอื่นๆ ในเผ่ามาคุย โดยเฉพาะชายหนุ่มที่เขาจับตัวได้ในป่า แต่การปรากฏตัวของเอ็มกานวาซัมทำให้ทุกคนปิดปากเงียบ

ในที่สุด เมื่อมั่นใจว่าคนเหล่านี้รู้เรื่องราวมากกว่าที่บอกเขามากนัก เกี่ยวกับที่พำนักของชาวรัสเซียและชะตากรรมของเจนกับเด็ก ทาร์ซานจึงตัดสินใจพักค้างคืนท่ามกลางพวกเขา ด้วยความหวังว่าจะค้นพบข้อมูลสำคัญเพิ่มเติม

เมื่อเขาแจ้งการตัดสินใจนี้แก่หัวหน้าเผ่า เขาก็ต้องแปลกใจที่สังเกตเห็นท่าทีของอีกฝ่ายที่มีต่อเขาเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน จากความรังเกียจและระแวงอย่างเห็นได้ชัด เอ็มกานวาซัมกลับกลายเป็นเจ้าบ้านที่กระตือรือร้นและเอาอกเอาใจเป็นที่สุด

เขาพยายามทุกวิถีทางเพื่อให้ชายวานรเข้าพักในกระท่อมที่ดีที่สุดในหมู่บ้าน ซึ่งทำให้เมียคนแรกของเอ็มกานวาซัมถูกขับไล่ออกไปในทันที โดยที่ตัวหัวหน้าเผ่าเองย้ายไปพำนักชั่วคราวในกระท่อมของหนึ่งในเมียเด็กของเขาแทน

หากทาร์ซานบังเอิญนึกขึ้นได้ว่า มีรางวัลอันมหาศาลถูกเสนอให้แก่ผู้ที่…

หากเขารู้ว่ามีการเสนอรางวัลให้แก่พวกคนผิวดำหากพวกเขาสามารถฆ่าเขาได้ เขาคงจะเข้าใจถึงการเปลี่ยนท่าทีอย่างกะทันหันของเอ็มกานวาซัมได้รวดเร็วกว่านี้

การให้ยักษ์ผิวขาวนอนหลับอย่างสงบอยู่ในกระท่อมหลังหนึ่งของตนเองจะช่วยให้การได้รับรางวัลนั้นง่ายขึ้นมาก ดังนั้นหัวหน้าเผ่าจึงรีบเร่งแนะนำว่า ทาร์ซานซึ่งคงจะเหนื่อยล้าอย่างยิ่งจากการเดินทาง ควรจะรีบพักผ่อนให้เต็มที่ในความสะดวกสบายของพระราชวังที่ห่างไกลจากคำว่าน่าเชิญชวนยิ่งนัก

แม้ชายวานรจะเกลียดชังความคิดที่จะต้องนอนในกระท่อมของชาวพื้นเมืองเพียงใด แต่เขาก็ตัดสินใจที่จะทำเช่นนั้นในคืนนี้ ด้วยหวังว่าเขาอาจจะสามารถชักชวนชายหนุ่มสักคนมานั่งสนทนากับเขาหน้ากองไฟที่ลุกโชนอยู่กลางที่พักอันอบอวลไปด้วยควัน และจากชายผู้นั้น เขาอาจจะได้รู้ความจริงที่เขากำลังตามหา ดังนั้นทาร์ซานจึงตอบรับคำเชิญของเอ็มกานวาซัมผู้ชรา ทว่าเขายืนกรานว่าเขาปรารถนาจะแบ่งปันกระท่อมร่วมกับชายหนุ่มบางคน มากกว่าที่จะขับไล่เมียแก่ของหัวหน้าเผ่าออกไปเผชิญความหนาวเหน็บ

หญิงชราไร้ฟันยิ้มกริ่มด้วยความพึงพอใจในข้อเสนอนี้ และเนื่องจากแผนการนี้ยังคงสอดคล้องกับแผนของหัวหน้าเผ่ามากกว่าเดิม เพราะมันจะทำให้เขาสามารถล้อมรอบทาร์ซานด้วยกลุ่มมือสังหารที่คัดสรรมาอย่างดี เขาจึงตอบตกลงอย่างง่ายดาย จนในที่สุดทาร์ซานก็ถูกจัดให้นอนในกระท่อมหลังหนึ่งใกล้กับประตูหมู่บ้าน

เนื่องจากคืนนั้นมีการเต้นรำเพื่อเป็นเกียรติแก่กลุ่มนายพรานที่เพิ่งกลับมา ทาร์ซานจึงถูกทิ้งให้อยู่ในกระท่อมเพียงลำพัง โดยเอ็มกานวาซัมอธิบายว่าพวกชายหนุ่มต้องไปร่วมในงานรื่นเริง

ทันทีที่ชายวานรถูกส่งเข้าสู่กับดักอย่างปลอดภัย เอ็มกานวาซัมก็เรียกเหล่านักรบหนุ่มที่เขาคัดเลือกไว้ให้มาใช้เวลาทั้งคืนร่วมกับปีศาจผิวขาว!

ไม่มีใครในหมู่พวกเขาที่กระตือรือร้นกับแผนการนี้มากนัก เนื่องจากลึกๆ ในหัวใจที่งมงายของพวกเขามีความกลัวอย่างรุนแรงต่อยักษ์ผิวขาวผู้แปลกประหลาด แต่คำสั่งของเอ็มกานวาซัมคือกฎหมายสำหรับคนของเขา ดังนั้นจึงไม่มีใครกล้าปฏิเสธหน้าที่ที่เขาถูกเรียกให้ปฏิบัติ

ขณะที่เอ็มกานวาซัมกระซิบเผยแผนการแก่พวกคนเถื่อนที่นั่งยองๆ อยู่รอบตัวเขา หญิงชราไร้ฟันผู้ซึ่งทาร์ซานสละกระท่อมให้ในคืนนี้ ก็คอยป้วนเปี้ยนอยู่รอบตัวผู้สมคบคิด โดยทำทีเป็นมาเติมฟืนสำหรับกองไฟที่พวกผู้ชายนั่งล้อมรอบอยู่ แต่แท้จริงแล้วเพื่อแอบฟังบทสนทนาของพวกเขาให้ได้มากที่สุด

ทาร์ซานหลับไปได้ราวหนึ่งหรือสองชั่วโมงท่ามกลางเสียงอึกทึกครึกโครมของเหล่าผู้รื่นเริง ทันใดนั้นประสาทสัมผัสอันเฉียบคมของเขาก็ตื่นตัวขึ้นเมื่อรับรู้ถึงการเคลื่อนไหวที่ลอบเร้นอย่างน่าสงสัยภายในกระท่อมที่เขานอนอยู่ กองไฟมอดลงเหลือเพียงถ่านแดงกองเล็กๆ ซึ่งยิ่งขับเน้นความมืดมิดที่ปกคลุมภายในที่พักอันส่งกลิ่นเหม็นให้เด่นชัดขึ้น แทนที่จะช่วยให้สว่างขึ้น ทว่าประสาทสัมผัสที่ถูกฝึกฝนมาอย่างดีของมนุษย์วานรเตือนเขาว่ามีใครบางคนกำลังย่องเข้ามาหาเขาอย่างเงียบเชียบผ่านความสลัว

เขาไม่คิดว่าจะเป็นเพื่อนร่วมกระท่อมคนใดที่กลับมาจากงานรื่นเริง เพราะเขายังคงได้ยินเสียงตะโกนก้องของเหล่านักเต้นและเสียงรัวกลองทอมทอมดังมาจากถนนในหมู่บ้านด้านนอก ใครกันที่พยายามปกปิดการย่างกรายเข้ามาถึงเพียงนี้?

เมื่อผู้มาเยือนเข้ามาในระยะเอื้อมถึง มนุษย์วานรก็กระโจนอย่างแผ่วเบาไปยังอีกด้านหนึ่งของกระท่อม พร้อมกับถือหอกเตรียมพร้อมไว้ข้างกาย

“ใครกัน” เขาถาม “ที่ย่องเข้ามาหาทาร์ซานแห่งวานร ราวกับสิงโตผู้หิวโหยที่โผล่มาจากความมืด?”

“เงียบเถิด บวานา!” เสียงแหบพร่าของคนชราตอบกลับ “ข้าคือทัมบุดซา—หญิงที่ท่านไม่ยอมรับกระท่อมไว้ และทำให้หญิงชราต้องถูกขับไล่ออกไปสู่ราตรีอันหนาวเหน็บ”

“ทัมบุดซาต้องการสิ่งใดจากทาร์ซานแห่งวานร?” มนุษย์วานรถาม

“ท่านเมตตาต่อข้าผู้ซึ่งไม่มีใครเมตตาอีกแล้ว ข้าจึงมาเพื่อเตือนท่านเพื่อเป็นการตอบแทนความเมตตานั้น” หญิงชราตอบ

“เตือนเรื่องอะไร?”

“ม์กานวาซัมได้เลือกชายหนุ่มที่จะมานอนในกระท่อมกับท่านแล้ว” ทัมบุดซาตอบ “ข้าอยู่ใกล้ๆ ตอนที่เขาคุยกับคนเหล่านั้น และได้ยินเขาออกคำสั่งไว้ เมื่อการร่ายรำดำเนินไปจนถึงช่วงเช้ามืด ให้พวกเขามาที่กระท่อมแห่งนี้”

“หากท่านตื่นอยู่ ให้พวกเขาแสร้งทำเป็นว่ามาเพื่อขอนอนด้วย แต่หากท่านหลับอยู่ ม์กานวาซัมสั่งให้ฆ่าท่านเสีย หากตอนนั้นท่านยังไม่หลับ พวกเขาจะรออยู่ข้างกายท่านอย่างเงียบๆ จนกว่าท่านจะหลับ แล้วจึงจะรุมสังหารท่านพร้อมกัน ม์กานวาซัมมุ่งมั่นที่จะคว้าเงินรางวัลที่ชายผิวขาวเสนอไว้ให้ได้”

“ข้าลืมเรื่องรางวัลไปเสียสนิท” ทาร์ซานพึมพำกับตัวเอง แล้วจึงกล่าวเสริมว่า “ม์กานวาซัมจะหวังเก็บเงินรางวัลได้อย่างไร ในเมื่อพวกชายผิวขาวที่เป็นศัตรูของข้าได้จากดินแดนของเขาไปแล้ว และไม่รู้ว่าไปอยู่ที่ใด?”

“โอ้ พวกเขาไม่ได้ไปไหนไกลหรอก” ทัมบุดซาตอบ “ม์กานวาซัมรู้ว่าพวกเขาตั้งค่ายอยู่ที่ไหน คนนำทางของเขาสามารถตามทันได้อย่างรวดเร็ว เพราะพวกเขาเคลื่อนที่ช้า”

“พวกเขาอยู่ที่ไหน?” ทาร์ซานถาม

“ท่านปรารถนาจะไปหาพวกเขาหรือไม่?” ทัมบุดซาถามกลับแทนคำตอบ

ทาร์ซานพยักหน้า

“ข้าไม่สามารถบอกท่านได้ว่าพวกเขาพักอยู่ที่ใดเพื่อให้ท่านเดินทางไปเองได้ แต่ข้าสามารถนำทางท่านไปหาพวกเขาได้ บวานา”

ด้วยความจดจ่อในการสนทนา ผู้พูดทั้งสองจึงไม่มีใครสังเกตเห็นร่างเล็กๆ ที่ย่องเข้ามาในความมืดของกระท่อมด้านหลังพวกเขา และไม่มีใครเห็นตอนที่ร่างนั้นลอบออกไปอย่างเงียบกริบเช่นกัน

ร่างนั้นคือ บูลาลู ตัวน้อย บุตรชายของหัวหน้าเผ่ากับภรรยาผู้น้อยคนหนึ่ง—เจ้าเด็กแสบผู้เจ้าคิดเจ้าแค้นและเสื่อมทราม ผู้ซึ่งเกลียดชังทัมบุดซา และคอยหาโอกาสสอดแนมเพื่อนำเรื่องที่นางละเมิดจารีตเพียงเล็กน้อยไปรายงานบิดาของตนอยู่เสมอ

“ถ้าอย่างนั้นก็มาเถิด” ทาร์ซานรีบกล่าว “เราออกเดินทางกันเลย”

บูลาลูไม่ได้ยินคำนี้ เพราะเขากำลังวิ่งสับเท้าอย่างรวดเร็วไปตามถนนในหมู่บ้าน มุ่งหน้าไปยังที่ซึ่งบิดาผู้หน้าตาน่าเกลียดของเขากำลังดื่มเบียร์พื้นเมืองอย่างมูมมาม

นายเหนือหัวผู้โอหังดื่มเบียร์พื้นเมืองอย่างตะกละตะกลาม พลางเฝ้ามองเหล่านักเต้นผู้บ้าคลั่งที่กระโดดตัวลอยสูงขึ้นในอากาศและร่ายรำอย่างบ้าคลั่งในท่วงท่าอันคลุ้มคลั่ง

ดังนั้น ในขณะที่ทาร์ซานและทัมบุดซาลอบเร้นออกจากหมู่บ้านอย่างระแวดระวังและเลือนหายไปในความมืดมิดดุจแม่น้ำสติกซ์ของป่าดิบชื้น นักวิ่งผู้ปราดเปรียวสองคนก็มุ่งหน้าไปในทิศทางเดียวกัน แม้จะใช้เส้นทางอื่นก็ตาม

เมื่อพวกเขาห่างจากหมู่บ้านมากพอจนสามารถพูดคุยกันได้ดังกว่าเสียงกระซิบ ทาร์ซานจึงถามหญิงชราว่านางเห็นหญิงผิวขาวและเด็กเล็กบ้างหรือไม่

“เห็นเจ้าค่ะ บวานา” ทัมบุดซาตอบ “มีผู้หญิงคนหนึ่งกับเด็กเล็กอยู่ด้วย—เด็กผิวขาวตัวน้อยๆ คนหนึ่ง เด็กคนนั้นตายด้วยไข้ในหมู่บ้านของเรา และพวกเขาก็ฝังศพไปแล้ว!”