บทที่ 17: บนดาดฟ้าเรือ “คินเคด”

เมื่อมูกัมบีหันหลังกลับเข้าสู่ป่าพร้อมกับฝูงสัตว์ เขามีจุดประสงค์ที่แน่นอนอยู่ในใจ นั่นคือการหาเรือขุดเพื่อใช้ขนย้ายสัตว์ของทาร์ซานไปยังข้างเรือคินเคด และเขาก็ใช้เวลาไม่นานในการค้นหาสิ่งที่ต้องการจนพบ

ในช่วงพลบค่ำพอดี เขาพบเรือแคนูลำหนึ่งผูกไว้กับตลิ่งของลำน้ำสาขาเล็กๆ ของแม่น้ำอูกัมบี ในจุดที่เขามั่นใจว่าน่าจะพบเรือ

เขาไม่ปล่อยเวลาให้สูญเปล่า รีบต้อนพรรคพวกที่น่าเกลียดน่ากลัวขึ้นไปบนเรือแล้วถีบตัวออกสู่ลำน้ำ พวกเขาเข้ายึดเรือแคนูลำนั้นอย่างรวดเร็วเสียจนนักรบผู้นี้ไม่ได้สังเกตเลยว่ามีคนอยู่ในเรืออยู่ก่อนแล้ว ร่างที่ขดตัวหลับใหลอยู่ก้นเรือรอดพ้นจากการสังเกตของเขาไปได้อย่างสิ้นเชิงในความมืดมิดของราตรีที่เข้าปกคลุม

ทว่า ทันทีที่…

ซึ่งบัดนี้ได้มืดสลัวลงแล้ว

ทว่าทันทีที่เรือลอยลำ เสียงคำรามดุร้ายจากลิงตัวหนึ่งที่อยู่ด้านหน้าเขาก็เรียกความสนใจให้เขาสังเกตเห็นร่างที่สั่นเทาและขดตัวด้วยความหวาดกลัว ซึ่งอยู่ระหว่างเขากับลิงยักษ์ตัวนั้น มูกัมบีต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าร่างนั้นคือหญิงชาวพื้นเมือง เขาต้องใช้ความพยายามอย่างยิ่งเพื่อกันไม่ให้ลิงตัวนั้นเข้าถึงคอของเธอ และหลังจากนั้นครู่หนึ่งเขาก็สามารถปลอบให้เธอหายกลัวได้

ดูเหมือนว่าเธอจะหลบหนีการแต่งงานกับชายชราที่เธอเกลียดชัง และได้เข้ามาหลบภัยในคืนนี้ภายในเรือแคนูที่เธอพบอยู่ริมฝั่งแม่น้ำ

มูกัมบีไม่ปรารถนาให้เธอร่วมทางมาด้วย แต่ในเมื่อเธออยู่ที่นี่แล้ว และเพื่อไม่ให้เสียเวลาในการพากลับไปส่งที่ฝั่ง ชายผิวดำจึงยอมให้เธอพำนักอยู่บนเรือแคนูต่อไป

พวกเขาเคลื่อนผ่านความมืดมิดด้วยการพายเรือแคนูมุ่งหน้าลงตามน้ำไปยังเรืออูกัมบีและเรือคินเคด ให้เร็วที่สุดเท่าที่เพื่อนร่วมทางอันเงอะงะจะทำได้ มูกัมบีมองเห็นเงาร่างเลือนรางของเรือกลไฟด้วยความยากลำบาก แต่เนื่องจากเรือลำนั้นอยู่ระหว่างเขากับมหาสมุทร มันจึงปรากฏชัดเจนกว่าการมองจากฝั่งแม่น้ำทั้งสองข้าง

เมื่อเขาเข้าใกล้ เขาต้องประหลาดใจที่พบว่าเรือลำนั้นดูเหมือนจะถอยห่างจากเขาออกไป และในที่สุดเขาก็มั่นใจว่าเรือลำนั้นกำลังเคลื่อนที่ลงตามน้ำ ขณะที่เขากำลังจะเร่งให้เหล่าสัตว์ของเขาออกแรงอีกครั้งเพื่อไล่ตามเรือกลไฟให้ทัน เงาร่างของเรือแคนูอีกลำหนึ่งก็ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน ห่างจากหัวเรือของเขาไม่ถึงสามหลา

ในขณะเดียวกัน ผู้ที่อยู่ในเรือลำนั้นก็พบว่าฝูงชนของมูกัมบีเข้ามาใกล้ แต่ในตอนแรกพวกเขาไม่ทันสังเกตเห็นลักษณะอันน่าสะพรึงกลัวของลูกเรือ ชายคนหนึ่งที่อยู่หัวเรือลำที่สวนมาตะโกนถามด้วยความระแวดระวังในจังหวะที่เรือแคนูทั้งสองลำกำลังจะกระทบกัน

คำตอบที่ได้รับคือเสียงคำรามข่มขวัญของเสือดำ และชายผู้นั้นก็พบว่าตนเองกำลังจ้องมองเข้าไปในดวงตาที่ลุกโชนของชีตา ซึ่งยันขาหน้าขึ้นบนหัวเรือ พร้อมที่จะกระโจนเข้าใส่ผู้คนที่อยู่ในเรืออีกลำ

ทันใดนั้น โรคอฟก็ตระหนักถึงอันตรายที่เผชิญหน้ากับเขาและพรรคพวก เขาสั่งยิงใส่ผู้ที่อยู่ในเรือแคนูลำนั้นอย่างรวดเร็ว และห่ากระสุนนี้รวมถึงเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวของหญิงชาวพื้นเมืองในเรือของมูกัมบี คือสิ่งที่ทั้งทาร์ซานและเจนได้ยิน

ก่อนที่เหล่านักพายเรือที่เชื่องช้าและขาดทักษะในเรือของมูกัมบีจะฉวยโอกาสบุกขึ้นเรือศัตรูได้ ฝ่ายหลังก็หันเรือลงตามน้ำอย่างรวดเร็วและพายหนีตายมุ่งหน้าไปยังเรือคินเคดซึ่งบัดนี้ปรากฏแก่สายตาของพวกเขาแล้ว

หลังจากที่เรือเกยสันทราย มันก็ได้หลุดลอยออกมาอีกครั้งเข้าสู่กระแสน้ำวนที่เคลื่อนที่ช้าๆ ซึ่งไหลย้อนขึ้นไปทางต้นน้ำใกล้กับฝั่งใต้ของแม่น้ำอูกัมบี ก่อนจะวนกลับมาบรรจบกับกระแสไหลลงอีกครั้งในระยะห่างออกไปประมาณหนึ่งร้อยหลา ด้วยเหตุนี้ เรือคินเคดจึงกำลังพาส่งเจน เคลย์ตัน กลับคืนสู่เงื้อมมือของศัตรูโดยตรง

ประจวบเหมาะกับตอนที่ทาร์ซานกระโดดลงสู่แม่น้ำ เขาไม่เห็นเรือลำนั้น และขณะที่เขาว่ายน้ำออกไปในความมืด เขาไม่รู้เลยว่ามีเรือลอยลำอยู่ใกล้เพียงเอื้อมมือ เขาอาศัยเสียงที่ได้ยินมาจากเรือแคนูทั้งสองลำเป็นเครื่องนำทาง

ขณะที่ว่ายน้ำ เขาหวนนึกถึงครั้งล่าสุดที่เขาได้ว่ายในน้ำของแม่น้ำอูกัมบีอย่างแจ่มชัด และในขณะนั้นเอง ร่างยักษ์ของเขาก็สั่นสะท้านขึ้นมาทันที

ทว่า แม้เขาจะรู้สึกว่ามีบางสิ่งสัมผัสขาของเขาจากความลึกอันเมือกมลเบื้องล่างถึงสองครั้ง แต่ก็ไม่มีสิ่งใดฉุดรั้งเขาไว้ และทันใดนั้นเขาก็ลืมเรื่องจระเข้ไปเสียสิ้นด้วยความตกตะลึงเมื่อเห็นมวลสารสีดำทึบปรากฏขึ้นตรงหน้า

เขารู้สึกตกตะลึงเมื่อเห็นเงาทึบขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าอย่างกะทันหัน ในจุดที่เขายังคงคาดหวังว่าจะพบกับแม่น้ำที่เปิดโล่ง

มันอยู่ใกล้เสียจนการว่ายน้ำเพียงไม่กี่ครั้งก็นำเขามาถึงสิ่งนั้น และเขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อมือที่ยื่นออกไปสัมผัสเข้ากับกราบเรือ

ขณะที่มนุษย์วานรผู้คล่องแคล่วปีนข้ามราวเรือขึ้นมา หูที่ไวต่อสัมผัสของเขาก็ได้ยินเสียงการต่อสู้ดังมาจากอีกด้านหนึ่งของดาดฟ้า

เขาพุ่งทะยานข้ามพื้นที่ว่างนั้นไปอย่างเงียบเชียบ

บัดนี้ดวงจันทร์ได้ขึ้นแล้ว และแม้ว่าท้องฟ้าจะยังคงถูกปกคลุมด้วยหมู่เมฆ แต่ความมืดที่ห่อหุ้มฉากเบื้องหน้าก็เบาบางลงกว่าความมืดมิดที่บดบังทัศนวิสัยทั้งหมดในช่วงต้นคืน ดังนั้น ดวงตาอันเฉียบคมของเขาจึงมองเห็นร่างของชายสองคนที่กำลังยื้อยุดฉุดกระชากกับหญิงสาวคนหนึ่ง

เขาไม่รู้ว่าเธอคือหญิงสาวที่ร่วมเดินทางกับแอนเดอร์เซนเข้าไปในป่าหรือไม่ แม้จะสงสัยเช่นนั้น แต่เขามั่นใจอย่างยิ่งว่านี่คือดาดฟ้าเรือคินเคดที่โชคชะตานำพาเขามาพบ

ทว่าเขาไม่ยอมเสียเวลาไปกับการคาดเดาที่ไร้ประโยชน์ มีผู้หญิงคนหนึ่งกำลังตกอยู่ในอันตรายจากคนพาลสองคน ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลเพียงพอแล้วที่มนุษย์วานรจะใช้พละกำลังมหาศาลของเขาเข้าแทรกแซงการต่อสู้โดยไม่ต้องสืบสวนให้มากความ

สิ่งแรกที่กะลาสีทั้งสองได้รับรู้ว่ามีพลังอำนาจใหม่เข้ามาแทรกแซงบนเรือ คือการที่มืออันทรงพลังตบลงบนไหล่ของแต่ละคนอย่างแรง พวกเขาถูกกระชากออกจากเหยื่ออย่างกะทันหันราวกับถูกจับด้วยวงล้อเครื่องจักร

“นี่มันหมายความว่าอย่างไร” เสียงต่ำถามชิดใบหูของพวกเขา

อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่มีเวลาแม้แต่จะตอบ เพราะทันทีที่ได้ยินเสียงนั้น หญิงสาวก็ดีดตัวลุกขึ้นยืน และกระโดดเข้าหาผู้จู่โจมของพวกเขาพร้อมกับเสียงร้องด้วยความดีใจ

“ทาร์ซาน!” เธอตะโกน

มนุษย์วานรเหวี่ยงกะลาสีทั้งสองข้ามดาดฟ้าเรือ จนพวกเขากลิ้งไปตามพื้นด้วยความมึนงงและหวาดกลัว ตกไปอยู่ในช่องระบายน้ำที่กราบเรือฝั่งตรงข้าม และเขาก็รวบตัวหญิงสาวเข้ามาในอ้อมแขนพร้อมกับอุทานด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ทว่า ช่วงเวลาสำหรับการทักทายนั้นสั้นนัก

ทันทีที่พวกเขาจำกันได้ หมู่เมฆเบื้องบนก็แยกตัวออก เผยให้เห็นร่างของชายประมาณครึ่งโหลที่กำลังปีนข้ามกราบเรือคินเคดขึ้นมาบนดาดฟ้าเรือกลไฟ

ผู้นำหน้าพวกเขาคือชาวรัสเซีย เมื่อแสงจันทร์อันเจิดจ้าแห่งเส้นศูนย์สูตรสาดส่องลงมาบนดาดฟ้า และเขาตระหนักว่าชายที่อยู่ตรงหน้าคือลอร์ดเกรย์สโตค เขาก็แผดเสียงสั่งลูกน้องอย่างบ้าคลั่งให้ระดมยิงใส่ทั้งสองคน

ทาร์ซานผลักเจนไปไว้ข้างหลังห้องโดยสารจุดที่พวกเขายืนอยู่ และกระโจนเข้าหาโรคอฟอย่างรวดเร็ว ชายที่ตามหลังชาวรัสเซียมา อย่างน้อยสองคนในนั้น ยกปืนไรเฟิลขึ้นและยิงใส่มนุษย์วานรที่กำลังพุ่งเข้าหา แต่คนที่อยู่ด้านหลังพวกเขากลับต้องรับมือกับสิ่งอื่น เพราะที่บันไดลิงด้านหลังของพวกเขากำลังมีฝูงสัตว์ที่น่าสยดสยองเบียดเสียดกันขึ้นมา

นำหน้ามาด้วยวานรห้าตัวที่แยกเขี้ยวขู่ เป็นสัตว์ร่างยักษ์คล้ายมนุษย์ที่แยกเขี้ยวและมีน้ำลายไหลเยิ้มจากกราม และตามหลังพวกมันมาคือยอดนักรบผิวดำร่างยักษ์ ผู้ซึ่งหอกยาวในมือทอประกายล้อแสงจันทร์

และเบื้องหลังเขานั้น มีสิ่งมีชีวิตอีกตัวหนึ่งตะเกียกตะกายตามมา และในบรรดาฝูงสัตว์ที่น่าสยดสยองทั้งหมดนี้ สิ่งที่พวกเขากลัวที่สุดก็คือ ชีตา เสือดำผู้ซึ่งอ้าปากแยกเขี้ยววาววับ และดวงตาอันลุกโชนดั่งไฟจ้องมองมาที่พวกเขาด้วยความเกลียดชังและความกระหายเลือดอันแรงกล้า

กระสุนที่ยิงใส่ทาร์ซานนั้นพลาดเป้า และเขาคงจะถึงตัวโรคอฟในอีกชั่วพริบตา หากเจ้าคนขลาดตัวโตไม่ได้หลบถอยหลังไปอยู่ระหว่างลูกน้องสองคนของเขา และวิ่งหนีไปยังหัวเรือด้วยความหวาดกลัวอย่างบ้าคลั่ง

ในขณะนั้น ความสนใจของทาร์ซานถูกดึงไปที่ชายสองคนเบื้องหน้า ทำให้เขาไม่สามารถ…

เขาจึงไม่สามารถไล่ตามชาวรัสเซียผู้นั้นไปได้ในขณะนั้น รอบตัวเขามีเหล่าลิงและมูกัมบีกำลังต่อสู้กับพรรคพวกที่เหลือของชาวรัสเซีย

ภายใต้ความดุร้ายอันน่าสะพรึงกลัวของเหล่าสัตว์ร้าย เหล่าชายฉกรรจ์ต่างพากันวิ่งหนีกระเจิดกระเจิงไปทุกทิศทาง—สำหรับผู้ที่ยังมีชีวิตรอดให้วิ่งหนี เพราะเขี้ยวอันมหึมาของลิงแห่งอาคุตและกรงเล็บที่ฉีกกระชากของชีตาได้คร่าเหยื่อไปมากกว่าหนึ่งรายแล้ว

อย่างไรก็ตาม มีสี่คนที่หนีรอดและหายเข้าไปในห้องหัวเรือ ซึ่งพวกเขาหวังจะใช้เป็นที่กั้นตัวเองจากการจู่โจมระลอกต่อไป ที่นั่นพวกเขาพบโรคอฟ และด้วยความโกรธแค้นที่เขาละทิ้งพวกเขาไปในยามวิกฤต อีกทั้งยังแค้นเคืองต่อการปฏิบัติที่ป่าเถื่อนอย่างสม่ำเสมอซึ่งเป็นนิสัยปกติของเขาที่มีต่อพวกเขา พวกเขาจึงยินดีกับโอกาสที่ได้รับในตอนนี้ที่จะได้แก้แค้นนายจ้างที่พวกเขาเกลียดชังเพียงบางส่วน

ดังนั้น แม้เขาจะอ้อนวอนและวิงวอนอย่างต่ำต้อยเพียงใด พวกเขาก็เหวี่ยงร่างเขากระเด็นออกไปบนดาดฟ้า ส่งตัวเขาให้ตกอยู่ในความเมตตาของสิ่งน่าสะพรึงกลัวที่พวกเขาเพิ่งจะหนีรอดมาได้

ทาร์ซานเห็นชายผู้นั้นปรากฏตัวออกมาจากห้องหัวเรือ—เห็นและจำศัตรูของเขาได้ แต่แล้วสิ่งอื่นก็…

มันคือชีต้า และด้วยกรามที่แยกยิ้ม สัตว์ร้ายผู้ทรงพลังตัวนั้นย่องเข้าหาชายผู้ตกอยู่ในความหวาดกลัวอย่างเงียบเชียบ

เมื่อโรคอฟเห็นสิ่งที่กำลังสะกดรอยตามเขา เสียงกรีดร้องขอความช่วยเหลือก็ดังระงมไปทั่วชั้นบรรยากาศ เขายืนเข่าสั่นเทา ราวกับถูกทำให้เป็นอัมพาต ต่อหน้าความตายอันน่าสยดสยองที่กำลังคืบคลานเข้าหา

ทาร์ซานก้าวเท้าเข้าหาชายชาวรัสเซีย สมองของเขาลุกโชนด้วยไฟแห่งการล้างแค้นอันรุนแรง ในที่สุดเขาก็ได้กุมชะตาชีวิตของฆาตกรผู้สังหารลูกชายของเขาไว้ในมือ เขาคือผู้มีสิทธิ์ในการชำระแค้น

ครั้งหนึ่งเจนเคยห้ามมือเขาไว้ ในยามที่เขาพยายามจะใช้กฎหมายในมือตนเองเพื่อมอบความตายที่โรคอฟสมควรได้รับมาเนิ่นนานให้แก่ชายผู้นั้น แต่ในครั้งนี้ จะไม่มีใครมาหยุดยั้งเขาได้

นิ้วมือของเขาขยับกำและคลายออกเป็นระยะอย่างควบคุมไม่ได้ ขณะที่เขาเดินเข้าหาชาวรัสเซียผู้สั่นเทา ท่าทางดุร้ายและเป็นลางร้ายราวกับสัตว์นักล่า

ทันใดนั้น เขาเห็นว่าชีต้ากำลังจะชิงตัดหน้าเขา และพรากผลลัพธ์แห่งความเกลียดชังอันยิ่งใหญ่ไปจากเขา

เขาตะโกนสั่งเสือดำเสียงเฉียบ และถ้อยคำนั้น ราวกับได้ทำลายมนต์สะกดอันน่าสยดสยองที่ตรึงชาวรัสเซียไว้ ทำให้เขาสะดุ้งตื่นขึ้นมาเคลื่อนไหวในทันที เขากรีดร้องแล้วหันหลังวิ่งหนีไปยังสะพาน

ชีต้าเสือดำกระโจนตามหลังไป โดยไม่นำพาต่อเสียงเตือนของเจ้านาย

ทาร์ซานกำลังจะกระโดดตามทั้งสองไป ทว่าเขากลับรู้สึกถึงสัมผัสแผ่วเบาที่ต้นแขน เมื่อหันไป เขาพบเจนยืนอยู่ข้างกาย

“อย่าทิ้งฉันไว้คนเดียวเลย” เธอซิบ “ฉันกลัว”

ทาร์ซานเหลือบมองไปด้านหลังเธอ

รอบกายเต็มไปด้วยลิงยักษ์อันน่าสยดสยองของอาคุต บางตัวกำลังรุกคืบเข้าหาหญิงสาว พร้อมแยกเขี้ยวและส่งเสียงขู่คำรามในลำคออย่างคุกคาม

มนุษย์วานรคำรามเตือนให้พวกมันถอยไป ชั่วขณะหนึ่งเขาลืมไปว่าสิ่งเหล่านี้เป็นเพียงสัตว์ป่า ซึ่งไม่สามารถแยกแยะระหว่างมิตรและศัตรูของเขาได้ สัญชาตญาณดิบของพวกมันถูกปลุกให้ตื่นขึ้นจากการต่อสู้กับเหล่ากะลาสีก่อนหน้านี้ และตอนนี้ ทุกชีวิตที่อยู่นอกฝูงล้วนเป็นเพียงเหยื่อสำหรับพวกมัน

ทาร์ซานหันกลับไปทางชาวรัสเซียอีกครั้ง ด้วยความขุ่นเคืองที่เขาต้องสละความสุขจากการล้างแค้นด้วยมือตนเอง เว้นเสียแต่ว่าชายผู้นั้นจะหนีพ้นจากชีต้า แต่เมื่อเขามองไป เขาก็เห็นว่าไม่มีความหวังเช่นนั้นเลย เจ้าหมอนั่นถอยร่นไปจนสุดปลายสะพาน ยืนตัวสั่นเทาและตาเบิกโพลง เผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายที่ค่อยๆ เคลื่อนเข้าหาอย่างช้าๆ

เสือดำหมอบเลี่ยไปกับแผ่นไม้ของสะพาน พร้อมส่งเสียงขู่ในลำคออย่างน่าขนลุก โรคอฟยืนนิ่งราวกับกลายเป็นหิน ดวงตาถลนออกจากเบ้า ปากอ้าค้าง และเหงื่อเย็นเฉียบจากความหวาดกลัวซึมชื้นอยู่บนหน้าผาก

เบื้องล่างบนดาดฟ้าเรือ เขาเห็นเหล่าลิงยักษ์ จึงไม่กล้าที่จะหาทางหนีไปในทิศทางนั้น อันที่จริง แม้ในตอนนี้ สัตว์ร้ายตัวหนึ่งก็กำลังกระโดดตะปบราวสะพานเพื่อดึงตัวขึ้นมาอยู่ข้างกายชาวรัสเซีย

เบื้องหน้าของเขาคือเสือดำ ที่หมอบนิ่งและเงียบเชียบ

โรคอฟไม่อาจขยับเขยื้อนได้ เข่าของเขาสั่นสะท้าน เสียงของเขาขาดห้วงเป็นเสียงกรีดร้องที่ฟังไม่ได้ศัพท์ ด้วยเสียงโหยหวนครั้งสุดท้าย เขาทรุดเข่าลง และในวินาทีนั้นเอง ชีต้าก็กระโจนเข้าใส่

ร่างสีเหลืองทองพุ่งเข้าใส่หน้าอกของชายผู้นั้นอย่างเต็มแรง จนทำให้ชาวรัสเซียหงายหลังตึง

ขณะที่เขี้ยวอันใหญ่ฉีกกระชากลำคอและหน้าอก เจน เคลย์ตัน เบือนหน้าหนีด้วยความสยดสยอง แต่ทาร์ซานแห่งวานรหาได้เป็นเช่นนั้นไม่ รอยยิ้มเย็นเยียบแห่งความพึงพอใจปรากฏขึ้นที่ริมฝีปาก รอยแผลเป็นบนหน้าผากที่เคยแดงฉานกลับคืนสู่สีผิวปกติที่กร้านแดดและเลือนหายไป

สีผิวกร้านแดดของเขา และแล้วเขาก็หายลับไป

โรคอฟต่อสู้อย่างบ้าคลั่งทว่าไร้ผลต่อโชคชะตาที่คำรามและฉีกกระชากซึ่งเข้าจู่โจมเขา แม้เขาจะก่ออาชญากรรมมานับไม่ถ้วน แต่เขาก็ถูกลงทัณฑ์ในชั่วขณะสั้นๆ ของความตายอันน่าสยดสยองที่พรากชีวิตเขาไปในท้ายที่สุด

หลังจากที่การดิ้นรนสิ้นสุดลง ทาร์ซานได้เดินเข้าไปตามคำแนะนำของเจน เพื่อจะแย่งชิงร่างนั้นมาจากเสือดำและนำสิ่งที่หลงเหลืออยู่ไปฝังให้สมเกียรติความเป็นมนุษย์ ทว่าเจ้าแมวยักษ์กลับลุกขึ้นคำรามเหนือเหยื่อของมัน ข่มขู่แม้กระทั่งเจ้านายที่มันรักในแบบป่าเถื่อน ดังนั้น เพื่อไม่ให้ต้องฆ่าเพื่อนแห่งพงไพร ทาร์ซานจึงจำต้องละทิ้งความตั้งใจนั้นไป

ตลอดทั้งคืนนั้น ชีต้า เจ้าเสือดำ หมอบอยู่บนซากสยดสยองที่เคยเป็นนิโคลัส โรคอฟ สะพานของเรือคินเคดลื่นไปด้วยเลือด ภายใต้แสงจันทร์เขตร้อนอันเจิดจ้า สัตว์ยักษ์ตัวนั้นเสพสุขกับอาหารของมัน จนกระทั่งเมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นในเช้าวันต่อมา สิ่งที่หลงเหลืออยู่จากศัตรูตัวฉกาจของทาร์ซานมีเพียงเศษกระดูกที่ถูกแทะและหักเป็นชิ้นๆ

ในกลุ่มของชาวรัสเซีย ทุกคนถูกนับจนครบยกเว้นพอลวิช สี่คนถูกคุมขังอยู่ในห้องหัวเรือของคินเคด ส่วนที่เหลือเสียชีวิตทั้งหมด

ทาร์ซานใช้คนเหล่านี้ช่วยกันเดินเครื่องเรือ และด้วยความรู้จากต้นเรือซึ่งเป็นหนึ่งในผู้รอดชีวิต เขาจึงวางแผนที่จะออกเดินทางตามหาเกาะจังเกิล ทว่าเมื่อรุ่งสางมาถึง กลับมีพายุรุนแรงพัดมาจากทางทิศตะวันตกจนทำให้ทะเลปั่นป่วน ซึ่งต้นเรือของคินเคดไม่กล้าเสี่ยงนำเรือฝ่าออกไป ตลอดทั้งวันนั้น เรือจึงจอดพักอยู่ภายในที่กำบังบริเวณปากแม่น้ำ เพราะแม้ว่าเมื่อถึงเวลากลางคืนลมจะสงบลงบ้าง แต่ก็เห็นว่าปลอดภัยกว่าที่จะรอจนถึงรุ่งเช้าก่อนจะพยายามนำเรือผ่านร่องน้ำที่คดเคี้ยวออกสู่ทะเล

บนดาดฟ้าเรือกลไฟ ฝูงสัตว์เดินทอดน่องได้อย่างอิสระในตอนกลางวัน เพราะพวกมันได้เรียนรู้ผ่านทาร์ซานและมูกัมบีแล้วว่าห้ามทำร้ายใครบนเรือคินเคด แต่ในตอนกลางคืนพวกมันจะถูกกักตัวไว้ด้านล่าง

ความปิติของทาร์ซานนั้นเปี่ยมล้นเมื่อเขาได้รู้จากภรรยาว่า เด็กน้อยที่เสียชีวิตในหมู่บ้านเอ็มกานวาซัมไม่ใช่ลูกชายของพวกเขา ใครคือทารกคนนั้น หรือเกิดอะไรขึ้นกับลูกของพวกเขาเองนั้น พวกเขาไม่อาจจินตนาการได้ และเมื่อทั้งโรคอฟและพอลวิชต่างจากไปแล้ว จึงไม่มีหนทางใดที่จะสืบหาความจริงได้

อย่างไรก็ตาม การได้รับรู้ว่าพวกเขายังคงมีความหวังได้นำมาซึ่งความรู้สึกโล่งใจในระดับหนึ่ง ตราบใดที่ยังไม่มีหลักฐานยืนยันการตายของทารกมาถึงพวกเขา สิ่งนี้ย่อมเป็นเครื่องยึดเหนี่ยวจิตใจให้สู้ต่อไปได้เสมอ

ดูเหมือนจะชัดเจนว่าเจ้าหนูแจ็คของพวกเขาไม่ได้ถูกนำตัวขึ้นมาบนเรือคินเคด แอนเดอร์สเซนย่อมต้องรู้หากเป็นเช่นนั้น แต่เขาได้ยืนยันกับเจนครั้งแล้วครั้งเล่าว่า เด็กน้อยที่เขานำมาส่งที่ห้องพักของเธอในคืนที่เขาช่วยให้เธอหลบหนี คือเด็กเพียงคนเดียวที่อยู่บนเรือคินเคดนับตั้งแต่เธอพักอยู่ที่โดเวอร์