บทที่ 21: กฎแห่งพงไพร

ในค่ายของทาร์ซาน ด้วยการข่มขู่และคำสัญญาเรื่องรางวัล ในที่สุดมนุษย์วานรก็สามารถทำให้โครงเรือพายลำใหญ่เกือบจะเสร็จสมบูรณ์ งานส่วนใหญ่เขาและมูกัมบีลงมือทำด้วยตัวเอง นอกเหนือจากการจัดหาเนื้อสัตว์มาป้อนค่าย

ชไนเดอร์ซึ่งเป็นต้นเรือ บ่นพึมพำอยู่ไม่น้อย และในที่สุดก็ละทิ้งงานอย่างเปิดเผย แล้วมุ่งหน้าเข้าป่าไปล่าสัตว์กับชมิดท์ เขาบอกว่าต้องการพักผ่อน และทาร์ซาน ซึ่งไม่อยากเพิ่มความไม่ราบรื่นที่ทำให้ชีวิตในค่ายแทบจะทนไม่ได้อยู่แล้ว จึงอนุญาตให้ชายทั้งสองจากไปโดยไม่มีการทัดทาน

ทว่าในวันต่อมา ชไนเดอร์กลับแสร้งทำเป็นรู้สึกสำนึกผิดในการกระทำของตน และลงมือทำงานกับเรือพายอย่างขยันขันแข็ง ชมิดท์เองก็ทำงานด้วยท่าทางเป็นมิตร ลอร์ดเกรย์สโตคจึงยินดีกับตัวเองที่ในที่สุดพวกเขาก็ตระหนักถึงความจำเป็นของงานที่ได้รับมอบหมาย และตระหนักถึงพันธะที่มีต่อสมาชิกคนอื่นๆ ในคณะ

ด้วยความรู้สึกโล่งใจยิ่งกว่าที่เคยสัมผัสมาหลายวัน เขาจึงออกเดินทางในตอนเที่ยงวันนั้นเพื่อล่าฝูงกวางขนาดเล็กในป่าลึก ซึ่งชไนเดอร์รายงานว่าเขาและชมิดท์พบเห็นที่นั่นเมื่อวันก่อน

ทิศทางที่ชไนเดอร์รายงานว่าเห็นกวางคือทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ และมนุษย์วานรก็โหนตัวผ่านพุ่มไม้เขียวขจีที่พันกันยุ่งเหยิงของป่ามุ่งไปยังจุดนั้นอย่างคล่องแคล่ว

และในขณะที่เขาเดินทางไปนั้น มีชายหน้าตาอัปลักษณ์ครึ่งโหลกำลังมุ่งหน้ามาจากทางทิศเหนือ พวกเขาเคลื่อนที่ผ่านป่าอย่างลับๆ ล่อๆ เช่นเดียวกับคนที่ตั้งใจจะกระทำความชั่วร้าย

พวกเขาคิดว่าตนเดินทางโดยไม่มีใครเห็น แต่ทว่าเบื้องหลังของพวกเขา เกือบจะตั้งแต่ตอนที่พวกเขาออกจากค่ายของตนเอง มีชายร่างสูงคนหนึ่งแอบสะกดรอยตามมา ในดวงตาของชายผู้นั้นมีความเกลียดชัง ความกลัว และความอยากรู้อยากเห็นอย่างยิ่ง เหตุใดไคชาง โมมุลลา และคนอื่นๆ จึงเดินทางมุ่งหน้าไปทางทิศใต้อย่างลับๆ เช่นนี้? พวกเขาคาดหวังจะพบอะไรที่นั่น? กัสต์ส่ายศีรษะที่หน้าผากต่ำของเขาด้วยความฉงน แต่เขาจะต้องรู้ เขาจะตามพวกเขาไปเพื่อล่วงรู้แผนการ และหากเขาสามารถขัดขวางได้ เขาก็จะทำ—เรื่องนั้นไม่ต้องสงสัยเลย

ในตอนแรกเขาคิดว่าพวกเขากำลังตามหาเขา แต่ในที่สุดวิจารณญาณก็บอกเขาว่าไม่น่าจะเป็นเช่นนั้น เพราะพวกเขาบรรลุสิ่งที่ต้องการจริงๆ แล้วด้วยการขับไล่เขาออกจากค่าย ไคชังหรือโมมุลลาไม่มีทางลำบากลำบนเพื่อสังหารเขาหรือใครอื่น เว้นแต่ว่ามันจะนำเงินมาใส่กระเป๋าของพวกเขา และในเมื่อกัสต์ไม่มีเงิน จึงเป็นที่ชัดเจนว่าพวกเขากำลังตามหาใครบางคนอยู่

ครู่ต่อมา กลุ่มคนที่เขาแอบตามมาก็หยุดลง สมาชิกในกลุ่มซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้ริมทางเดินล่าสัตว์ที่พวกเขาเพิ่งผ่านมา กัสต์ปีนขึ้นไปบนกิ่งไม้ด้านหลังของพวกเขาเพื่อให้สังเกตได้ถนัดขึ้น โดยระมัดระวังให้ใบไม้หนาทึบบดบังเขาจากสายตาของ

ใบเฟิร์นบดบังเขาให้พ้นจากสายตาของเหล่าสหายเก่า

เขาไม่ต้องรอนานนักก่อนจะเห็นชายผิวขาวแปลกหน้าคนหนึ่งเดินอย่างระมัดระวังมาตามเส้นทางจากทิศใต้

เมื่อเห็นผู้มาใหม่ โมมุลลาและไคชางก็ลุกขึ้นจากที่ซ่อนและเข้าไปทักทายเขา กัสต์ไม่สามารถได้ยินสิ่งที่พวกเขาพูดคุยกัน จากนั้นชายผู้นั้นก็เดินกลับไปยังทิศทางที่เขาจากมา

เขาคือชไนเดอร์ เมื่อเข้าใกล้ค่าย เขาเดินอ้อมไปยังอีกด้านหนึ่ง แล้วในไม่ช้าก็วิ่งกลับเข้ามาอย่างหอบเหนื่อย เขาเร่งรีบเข้าไปหา มูกัมบี ด้วยท่าทางตื่นตระหนก

“เร็วเข้า!” เขาตะโกน “พวกลิงของคุณจับตัวชมิดท์ไว้ได้แล้ว และจะฆ่าเขาถ้าเราไม่รีบไปช่วย มีเพียงคุณเท่านั้นที่สามารถสั่งให้พวกมันถอยไปได้ พาโจนส์กับซัลลิแวนไปด้วย—คุณอาจต้องการคนช่วย—แล้วรีบไปหาเขาให้เร็วที่สุด เดินตามทางสัตว์ป่าไปทางใต้ประมาณหนึ่งไมล์ ผมจะรออยู่ที่นี่ ผมหมดแรงจากการวิ่งจนไม่สามารถกลับไปกับคุณได้แล้ว” และต้นเรือของคินเคดก็ทิ้งตัวลงบนพื้น หอบหายใจราวกับว่าเขากำลังจะขาดใจตาย

มูกัมบีลังเล เขาถูกทิ้งไว้ให้เฝ้าผู้หญิงสองคน เขาไม่รู้ว่าควรทำอย่างไร และในตอนนั้นเอง เจน เคลย์ตัน ซึ่งได้ยินเรื่องราวของชไนเดอร์ ก็ช่วยวิงวอนเสริมจากคำขอของต้นเรือ

“อย่ารีรอเลย” เธอเร่ง “พวกเราอยู่ที่นี่ได้ไม่มีปัญหา คุณชไนเดอร์จะอยู่เป็นเพื่อนเรา ไปเถอะ มูกัมบี ต้องช่วยชายผู้น่าสงสารคนนั้นให้ได้”

ชมิดท์ ซึ่งซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้ที่ริมค่าย แอบยิ้มกริ่ม มูกัมบีทำตามคำสั่งของนายหญิง แม้จะยังสงสัยในความเหมาะสมของการกระทำนี้ แต่เขาก็เริ่มออกเดินทางไปทางทิศใต้ โดยมีโจนส์และซัลลิแวนตามหลังมาติดๆ

ทันทีที่เขาลับสายตา ชมิดท์ก็ลุกขึ้นและพุ่งตัวไปทางเหนือเข้าสู่ป่า และในอีกไม่กี่นาทีต่อมา ใบหน้าของไคชางแห่งฟาชานก็ปรากฏขึ้นที่ริมที่โล่ง ชไนเดอร์เห็นชายชาวจีนผู้นั้น จึงส่งสัญญาณบอกว่าทางสะดวกแล้ว

เจน เคลย์ตัน และหญิงชาวโมซูลา นั่งอยู่ที่หน้าปากเต็นท์ของฝ่ายแรก โดยหันหลังให้แก่เหล่าคนพาลที่กำลังใกล้เข้ามา สัญญาณแรกที่ทั้งคู่รับรู้ถึงการมีอยู่ของคนแปลกหน้าในค่าย คือการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเหล่าคนชั่วในชุดรุ่งริ่งประมาณครึ่งโหลที่ล้อมรอบตัวพวกเขาไว้

“มานี่!” ไคชางกล่าว พร้อมส่งสัญญาณให้ทั้งสองลุกขึ้นและตามเขามา

เจน เคลย์ตัน สปริงตัวลุกขึ้นยืนและมองหาชไนเดอร์ เพียงเพื่อจะเห็นเขายืนอยู่ด้านหลังผู้มาใหม่ พร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า โดยมีชมิดท์ยืนอยู่ข้างกาย ทันใดนั้นเธอก็รู้ตัวว่าตนเองตกเป็นเหยื่อของแผนการร้าย

“นี่มันหมายความว่าอย่างไร?” เธอถาม โดยหันไปทางต้นเรือ

“มันหมายความว่าเราพบเรือแล้ว และตอนนี้เราสามารถหนีไปจากเกาะจังเกิลได้เสียที” ชายผู้นั้นตอบ

“แล้วทำไมคุณถึงส่งมูกัมบีและคนอื่นๆ เข้าไปในป่า?” เธอถาม

“พวกเขาไม่ได้ไปกับเรา—มีเพียงคุณ ผม และหญิงชาวโมซูลาเท่านั้น”

“มานี่!” ไคชางย้ำอีกครั้ง และคว้าข้อมือของเจน เคลย์ตัน ไว้

หนึ่งในชาวเมารีคว้าแขนหญิงผิวสีไว้ และเมื่อเธอทำท่าจะกรีดร้อง เขาก็ตบเข้าที่ปากของเธออย่างแรง

มูกัมบีวิ่งฝ่าป่ามุ่งหน้าไปทางทิศใต้ โจนส์และซัลลิแวนตามหลังมาห่างๆ เขาเดินทางต่อไปเพื่อช่วยชมิดท์เป็นระยะทางหนึ่งไมล์ แต่กลับไม่พบร่องรอยของชายที่หายตัวไป หรือวานรตัวใดของอาคุตเลย

ในที่สุดเขาก็หยุดลงและส่งเสียงเรียกดังๆ ตามแบบที่เขาและทาร์ซานเคยใช้เรียกเหล่าลิงยักษ์ แต่ไม่มีเสียงตอบรับใดๆ โจนส์และซัลลิแวน…

ไม่มีเสียงตอบรับ โจนส์และซัลลิแวนเดินตามมาถึงตัวนักรบผิวดำในขณะที่เขายังคงส่งเสียงเรียกอันแปลกประหลาด นักรบผิวดำผู้นั้นออกค้นหาต่อไปอีกครึ่งไมล์ โดยส่งเสียงเรียกเป็นระยะ

ในที่สุดความจริงก็วาบขึ้นในใจ และแล้วเขาก็หันหลังกลับและวิ่งหน้าตั้งมุ่งหน้าไปยังค่ายราวกับกวางที่ตื่นตระหนก เมื่อมาถึงที่นั่น เพียงชั่วขณะเดียวเขาก็ได้รับคำยืนยันถึงสิ่งที่เขากลัว เลดี้ เกรย์สโตค และหญิงชาวโมซูลาหายตัวไป และชไนเดอร์ก็หายไปด้วยเช่นกัน

เมื่อโจนส์และซัลลิแวนมาสมทบกับมูกัมบี เขาแทบจะฆ่าทั้งสองคนด้วยความโกรธ เพราะคิดว่าพวกเขาเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดในแผนการนี้ แต่ในที่สุดทั้งสองก็สามารถทำให้เขาเชื่อได้เพียงบางส่วนว่าพวกเขาไม่มีส่วนรู้เห็นใดๆ เลย

ขณะที่พวกเขากำลังคาดเดาถึงที่อยู่ของเหล่าหญิงสาวและผู้ลักพาตัว รวมถึงจุดประสงค์ที่ชไนเดอร์ต้องการนำตัวพวกเธอออกไปจากค่าย ทาร์ซานแห่งวานรก็โหนกิ่งไม้ข้ามลานกว้างมุ่งตรงมาหาพวกเขา

ดวงตาอันเฉียบคมของเขาสังเกตเห็นได้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติอย่างร้ายแรง และเมื่อได้รับฟังเรื่องราวจากมูกัมบี เขาก็ขบกรามเข้าหากันด้วยความโกรธพร้อมกับขมวดคิ้วครุ่นคิด

ต้นเรือจะหวังผลอะไรจากการพาเจน เคลย์ตัน ออกไปจากค่ายบนเกาะเล็กๆ ซึ่งไม่มีทางหนีพ้นจากการล้างแค้นของทาร์ซานได้? มนุษย์วานรไม่เชื่อว่าชายผู้นั้นจะโง่เขลาถึงเพียงนั้น และแล้วความจริงบางอย่างก็เริ่มปรากฏชัดขึ้นในใจเขา

ชไนเดอร์คงไม่ลงมือทำเช่นนี้ เว้นเสียแต่ว่าเขาจะมั่นใจพอสมควรว่ามีหนทางที่จะพาตัวนักโทษออกไปจากเกาะจังเกิลได้ แต่เหตุใดเขาจึงพาหญิงผิวดำไปด้วย? จะต้องมีคนอื่นอยู่อีก ซึ่งหนึ่งในนั้นคงต้องการหญิงผิวเข้มผู้นี้

“มาเถิด” ทาร์ซานกล่าว “ตอนนี้มีสิ่งเดียวที่ต้องทำ คือการตามรอยไป”

สิ้นคำพูดของเขา ร่างสูงเก้งก้างร่างหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นจากป่าทางทิศเหนือของค่าย เขามุ่งตรงมายังชายทั้งสี่คน เขาเป็นคนแปลกหน้าสำหรับทุกคน โดยที่ไม่มีใครเคยฝันเลยว่าจะมีมนุษย์คนอื่นนอกจากคนในค่ายของตนอาศัยอยู่บนชายฝั่งอันไม่เป็นมิตรของเกาะจังเกิลแห่งนี้

เขาคือ กัส เขาเข้าประเด็นในทันที

“ผู้หญิงของพวกคุณถูกลักพาตัวไป” เขากล่าว “ถ้าอยากจะเห็นพวกเธออีกครั้ง จงรีบตามผมมาเร็วเข้า หากเราไม่รีบ เรือคาวรีคงจะออกสู่ทะเลไปแล้วในตอนที่เราไปถึงจุดจอดเรือ”

“คุณเป็นใคร?” ทาร์ซานถาม “คุณรู้อะไรเกี่ยวกับการลักพาตัวภรรยาของผมและหญิงผิวดำผู้นั้น?”

“ผมได้ยินไค ชาง และโมมุลลา ชาวเมารี วางแผนกับคนสองคนในค่ายของพวกคุณ พวกเขาขับไล่ผมออกจากค่าย และเกือบจะฆ่าผมเสียแล้ว ตอนนี้ผมจะชำระแค้นกับพวกเขา ตามมา!”

กัส นำชายทั้งสี่จากค่ายของคินเคดวิ่งเหยาะๆ อย่างรวดเร็วผ่านป่ามุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ พวกเขาจะไปถึงทะเลทันเวลาหรือไม่? แต่เวลาอีกเพียงไม่กี่นาทีจะให้คำตอบสำหรับคำถามนี้

และเมื่อในที่สุดคณะเดินทางเล็กๆ ก็ฝ่าพุ่มไม้ที่บดบังเป็นครั้งสุดท้ายจนเห็นท่าเรือและมหาสมุทรทอดตัวอยู่เบื้องหน้า พวกเขาก็ตระหนักว่าโชคชะตานั้นช่างใจร้ายเหลือเกิน เพราะเรือคาวรีได้กางใบและกำลังเคลื่อนตัวอย่างช้าๆ ออกจากปากท่าเรือมุ่งสู่ทะเลเปิด

พวกเขาควรทำอย่างไรดี? ทรวงอกกว้างของทาร์ซานกระเพื่อมขึ้นลงตามแรงอารมณ์ที่อัดอั้น ดูเหมือนว่าหมัดสุดท้ายได้ซัดลงมาแล้ว และหากตลอดชีวิตของทาร์ซานแห่งวานรเคยมีครั้งใดที่เขาต้องละทิ้งความหวัง มันก็คือเวลานี้ที่เขาเห็นเรือซึ่งนำพาภรรยาของเขามุ่งสู่ชะตากรรมอันน่าสะพรึงกลัว กำลังแล่นอย่างสง่างามเหนือผืนน้ำที่กระเพื่อมไหว อยู่ใกล้เพียงเอื้อมแต่กลับห่างไกลเหลือเกิน

สายน้ำที่ใสกระจ่าง อยู่ใกล้เพียงเอื้อมแต่กลับห่างไกลจนน่าใจหาย

เขายืนเฝ้ามองเรือลำนั้นด้วยความเงียบงัน เห็นมันหันหน้าไปทางทิศตะวันออกและในที่สุดก็ลับหายไปหลังแหลมผา มุ่งหน้าไปยังที่ใดที่เขาไม่อาจรู้ได้ จากนั้นเขาก็ทรุดตัวลงนั่งยองๆ และซบหน้าลงกับฝ่ามือ

กว่าชายทั้งห้าจะกลับมาถึงค่ายที่ชายฝั่งตะวันออกก็เป็นเวลาค่ำมืดแล้ว คืนนั้นอากาศร้อนชื้น ไร้ซึ่งสายลมแม้เพียงแผ่วเบาที่จะพัดพากิ่งใบไม้ให้ไหวเอน หรือทำให้ผิวน้ำในมหาสมุทรที่เรียบดุจกระจกเกิดระลอกคลื่น มีเพียงคลื่นลูกย่อมๆ ที่ซัดเข้าหาชายหาดอย่างแผ่วเบา

ทาร์ซานไม่เคยเห็นมหาสมุทรแอตแลนติกอันกว้างใหญ่สงบนิ่งอย่างน่าหวั่นใจเช่นนี้มาก่อน เขายืนอยู่ที่ริมหาด ทอดสายตามองออกไปในทะเลทางทิศที่มุ่งสู่แผ่นดินใหญ่ จิตใจเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและสิ้นหวัง ทันใดนั้น จากป่าทึบที่อยู่เบื้องหลังค่าย ก็มีเสียงโหยหวนอันแปลกประหลาดของเสือดำดังขึ้น

มีน้ำเสียงที่คุ้นเคยอยู่ในเสียงร้องประหลาดนั้น ทาร์ซานหันศีรษะไปตามสัญชาตญาณและส่งเสียงตอบกลับไป ครู่ต่อมา ร่างสีน้ำตาลทองของชีต้าก็ย่องออกมาสู่แสงสลัวของชายหาด คืนนั้นไร้จันทร์ แต่ท้องฟ้ากลับสว่างไสวด้วยหมู่ดาว สัตว์ร้ายผู้ดุร้ายเดินเข้ามาเคียงข้างชายหนุ่มอย่างเงียบเชียบ เป็นเวลานานแล้วที่ทาร์ซานไม่ได้พบกับสหายร่วมรบตัวเก่า แต่เสียงครางครืดคราดในลำคออย่างอ่อนโยนก็เพียงพอที่จะทำให้เขามั่นใจว่า สัตว์ตัวนี้ยังคงจดจำพันธะที่เคยผูกพันพวกเขาไว้ในอดีตได้

มนุษย์วานรปล่อยให้นิ้วมือสัมผัสลงบนขนของสัตว์ร้าย และขณะที่ชีต้าเบียดกายเข้ากับขาของเขา เขาก็ลูบไล้หัวที่ดุร้ายนั้นอย่างทะนุถนอม ในขณะที่ดวงตายังคงกวาดมองเข้าไปในความมืดมิดของผืนน้ำ

ทันใดนั้นเขาก็สะดุ้ง นั่นอะไรกัน? เขาเพ่งมองฝ่าความมืดของราตรี จากนั้นจึงหันไปตะโกนเรียกพวกผู้ชายที่กำลังสูบยาอยู่บนผ้าปูที่นอนในค่าย พวกเขารีบวิ่งมาข้างกายเขา แต่กัสมีท่าทีลังเลเมื่อเห็นลักษณะของเพื่อนร่วมทางของทาร์ซาน

“ดูนั่น!” ทาร์ซานร้อง “แสงไฟ! แสงไฟจากเรือ! ต้องเป็นเรือคาวรีแน่ๆ พวกเขาติดลมสงบ” แล้วเขาก็อุทานออกมาด้วยความหวังที่ฟื้นคืนมาอีกครั้ง “เราไปถึงพวกเขาได้! เรือบดลำนั้นจะพาส่งเราไปได้อย่างง่ายดาย”

กัสท้วง “พวกเขามีอาวุธครบมือ” เขาเตือน “เราไม่มีทางยึดเรือลำนั้นได้หรอก แค่พวกเราห้าคนน่ะ”

“ตอนนี้มีหกแล้ว” ทาร์ซานตอบพลางชี้ไปที่ชีต้า “และเราจะมีมากกว่านี้ได้ภายในครึ่งชั่วโมง ชีต้าตัวเดียวเทียบเท่ากับคนยี่สิบคน และสัตว์ตัวอื่นๆ อีกไม่กี่ตัวที่ฉันจะพามาได้ จะช่วยเพิ่มกำลังรบให้เราได้ถึงหนึ่งร้อยคน พวกคุณไม่รู้จักพวกเขาดีพอ”

มนุษย์วานรหันกลับไปและชูศีรษะขึ้นทางป่าทึบ พร้อมกับเปล่งเสียงร้องอันน่าสะพรึงกลัวของพญาวานรซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพื่อเรียกพรรคพวกของเขา

ไม่นานนัก เสียงร้องตอบกลับก็ดังมาจากในป่า ตามด้วยอีกเสียง และอีกเสียง กัสสั่นสะท้าน โชคชะตาเหวี่ยงเขามาอยู่ท่ามกลางสิ่งมีชีวิตประเภทใดกัน? ไคชางและโมมุลลาไม่น่าจะเป็นตัวเลือกที่ดีกว่ายักษ์ขาวผู้ยิ่งใหญ่คนนี้หรอกหรือ ผู้ซึ่งลูบคลำเสือดำและเรียกขานเหล่าสัตว์ร้ายแห่งพงไพร?

เพียงไม่กี่นาที เหล่าวานรแห่งอาคุตก็ฝ่าพุ่มไม้รกชัฏพุ่งออกมาบนชายหาด ในขณะที่ชายทั้งห้ากำลังทุลักทุเลกับตัวเรือบดที่มีขนาดเทอะทะ

ด้วยความพยายามอย่างยิ่งยวดราวกับมีพละกำลังของเฮอร์คิวลิส พวกเขาจึงสามารถลากมันมาจนถึงริมน้ำได้ ไม้พายจากเรือเล็กสองลำของคินเคด ซึ่งถูกลมพัดหายไปในคืนที่คณะเดินทางขึ้นฝั่ง ได้ถูกนำมาใช้เพื่อค้ำยันผืนผ้าใบเอาไว้

สิ่งเหล่านี้เคยถูกใช้เพื่อค้ำยันผืนผ้าใบของเต็นท์ ซึ่งถูกเกณฑ์มาใช้อย่างเร่งด่วน และเมื่อถึงเวลาที่อาคุตและเหล่าบริวารลงมาถึงริมน้ำ ทุกอย่างก็พร้อมสำหรับการลงเรือ

ลูกเรือที่น่าเกลียดน่ากลัวเหล่านั้นกลับมาปรนนิบัติเจ้านายของตนอีกครั้ง และก้าวขึ้นไปประจำที่บนเรือบดโดยไม่มีข้อสงสัย ชายสี่คน ซึ่งกัสไม่ยอมร่วมเดินทางไปด้วย เริ่มลงพายโดยใช้พายแบบพายเรือแคนู ขณะที่ลิงบางตัวทำตามอย่าง และในไม่ช้า เรือบดที่ดูเกะกะเทอะทะก็เคลื่อนตัวออกสู่ทะเลอย่างเงียบเชียบ มุ่งหน้าไปยังแสงไฟที่วูบไหวขึ้นลงตามระลอกคลื่น

กลาสีผู้ง่วงเหงาเฝ้ายามอย่างลวกๆ อยู่บนดาดฟ้าเรือคาวรี ขณะที่ในห้องพักด้านล่าง ชไนเดอร์เดินวนไปวนมาพลางโต้เถียงกับเจน เคลย์ตัน หญิงสาวพบปืนรีโวล์เวอร์ในลิ้นชักโต๊ะภายในห้องที่เธอถูกขังไว้ และตอนนี้เธอกำลังใช้ปืนกระบอกนั้นข่มขู่ต้นเรือของเรือคินเคดให้ถอยห่าง

หญิงชาวโมซูลานั่งคุกเข่าอยู่ด้านหลังเธอ ขณะที่ชไนเดอร์เดินวนไปวนมาหน้าประตู ทั้งข่มขู่ อ้อนวอน และให้คำมั่นสัญญา แต่ทั้งหมดนั้นไร้ผล ทันใดนั้น เสียงตะโกนเตือนและเสียงปืนก็ดังมาจากดาดฟ้าด้านบน เจน เคลย์ตัน เผลอลดการระวังตัวลงชั่วขณะ และเบนสายตาไปยังช่องแสงบนเพดานห้อง ในจังหวะเดียวกันนั้นเอง ชไนเดอร์ก็โถมเข้าใส่เธอ

สัญญาณแรกที่ทำให้คนเฝ้ายามรู้ว่ามีเรืออีกลำอยู่ในระยะพันไมล์จากเรือคาวรี คือตอนที่เขาเห็นศีรษะและไหล่ของชายคนหนึ่งโผล่พ้นกราบเรือขึ้นมา ทันใดนั้นเขาก็ลุกพรวดขึ้นพร้อมเสียงร้อง และเล็งปืนรีโวล์เวอร์ไปยังผู้บุกรุก เสียงร้องของเขาและเสียงปืนที่ตามมานั้นเองที่ทำให้เจน เคลย์ตัน ขาดความระมัดระวัง

บนดาดฟ้าเรือ ความสงบที่คิดว่าปลอดภัยกลับกลายเป็นความโกลาหลวุ่นวายอย่างที่สุด ลูกเรือของเรือคาวรีรีบวิ่งขึ้นมาพร้อมปืนรีโวล์เวอร์ ดาบสั้น และมีดด้ามยาวที่หลายคนพกติดตัวเป็นนิสัย แต่การแจ้งเตือนนั้นสายเกินไปเสียแล้ว เหล่าสัตว์ร้ายของทาร์ซานพร้อมด้วยทาร์ซานและลูกเรือของคินเคดอีกสองคนได้บุกขึ้นมาบนดาดฟ้าเรือแล้ว

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายที่น่าสะพรึงกลัว ความกล้าของเหล่ากบฏก็สั่นคลอนและพังทลาย ผู้ที่มีปืนรีโวล์เวอร์ยิงสุ่มไปเพียงไม่กี่นัด แล้วรีบวิ่งหนีไปยังที่ที่คิดว่าปลอดภัย บางคนปีนขึ้นไปบนสายระโยงระยาง แต่ทว่าลิงของอาคุตนั้นเชี่ยวชาญพื้นที่ตรงนั้นมากกว่าพวกเขามากนัก

ชาวเมารีผู้กรีดร้องด้วยความหวาดกลัวถูกลากลงมาจากที่สูง…

เหล่าสัตว์ร้ายซึ่งไร้การควบคุมจากทาร์ซานผู้ซึ่งปลีกตัวไปตามหาเจน ได้ปลดปล่อยความบ้าคลั่งตามสัญชาตญาณป่าเถื่อนเข้าใส่เหล่าคนระยำผู้โชคร้ายที่ตกอยู่ในเงื้อมมือของพวกมันอย่างเต็มกำลัง

ในขณะนั้น ชีตาได้ฝังเขี้ยวอันมหึมาลงบนเส้นเลือดใหญ่เพียงจุดเดียว มันขย้ำซากศพนั้นอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะเหลือบไปเห็นไคชางกำลังวิ่งถลาลงตามทางเดินเชื่อมไปยังห้องพักของตน

ชีตาแผดเสียงร้องแหลมสูงแล้วพุ่งทะยานตามไป เสียงนั้นปลุกให้ชายชาวจีนผู้ขวัญกระเจิงส่งเสียงร้องที่น่าขนลุกไม่แพ้กันออกมาจากลำคอ

ทว่าไคชางเข้าถึงห้องพักได้ก่อนเสือดำเพียงเศษเสี้ยววินาที เขาโจนทะยานเข้าไปข้างในแล้วกระแทกประตูปิดลง—แต่ก็สายเกินไป ร่างมหึมาของชีตาพุ่งเข้าชนประตูก่อนที่กลอนจะล็อก และในชั่วอึดใจต่อมา ไคชางก็ส่งเสียงละล่ำละลักและกรีดร้องโหยหวนอยู่หลังเตียงนอนชั้นบน

ชีตากระโดดตามเหยื่อของมันไปอย่างแผ่วเบา และในไม่ช้า วันอันชั่วช้าของไคชางแห่งฟาชานก็สิ้นสุดลง ขณะที่ชีตากำลังลิ้มรสเนื้อที่เหนียวและเป็นเส้นใยอย่างตะกละตะกลาม

เพียงชั่วขณะหลังจากที่ชไนเดอร์กระโจนเข้าใส่เจน เคลย์ตัน และกระชากปืนรีโวล์เวอร์ออกจากมือเธอ ประตูห้องพักก็เปิดออก ปรากฏร่างของชายผิวขาวร่างสูงผู้กึ่งเปลือยกายยืนตระหง่านอยู่ตรงกรอบประตู

เขาโจนทะยานข้ามห้องอย่างเงียบเชียบ ชไนเดอร์รู้สึกได้ถึงนิ้วมืออันแข็งแรงดุจเส้นลวดที่บีบรัดลำคอ เขาหันศีรษะกลับไปดูว่าใครเป็นผู้โจมตี และดวงตาของเขาก็เบิกกว้างเมื่อเห็นใบหน้าของมนุษย์วานรอยู่ใกล้ชิดเหนือศีรษะตน

นิ้วมือเหล่านั้นบีบรัดลำคอของต้นเรืออย่างดุดัน เขาพยายามจะกรีดร้อง พยายามจะอ้อนวอน แต่ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา ดวงตาของเขาถลนออกมาขณะดิ้นรนเพื่ออิสรภาพ เพื่อลมหายใจ และเพื่อชีวิต

เจน เคลย์ตัน คว้ามือสามีของเธอและพยายามดึงออกห่างจากลำคอของชายที่กำลังจะตาย แต่ทาร์ซานเพียงแต่ส่ายหน้า

“จะไม่ยอมให้เกิดขึ้นอีก” เขาเอ่ยอย่างราบเรียบ “ก่อนหน้านี้ข้าเคยปล่อยให้คนชั่วมีชีวิตอยู่ เพียงเพื่อให้พวกมันทนทุกข์ และเพื่อให้เจ้าต้องทนทุกข์เพราะความเมตตาของข้า ครั้งนี้เราจะจัดการคนชั่วให้สิ้นซาก—ให้แน่ใจว่ามันจะไม่สามารถทำร้ายเราหรือใครได้อีก” และด้วยการกระชากอย่างรุนแรง เขาบิดคอของต้นเรือผู้ทรยศจนเกิดเสียงหักดังสนั่น ร่างของชายผู้นั้นอ่อนระทวยและนิ่งสนิทอยู่ในกำมือของมนุษย์วานร ทาร์ซานเหวี่ยงซากศพนั้นทิ้งไปด้วยท่าทางรังเกียจ จากนั้นจึงกลับขึ้นไปยังดาดฟ้า โดยมีเจนและหญิงชาวโมซูลาเดินตามหลังมา

การต่อสู้บนนั้นสิ้นสุดลงแล้ว เหลือเพียงชมิดท์ โมมุลลา และอีกสองคนที่ยังมีชีวิตรอดจากลูกเรือทั้งหมดของเรือคาวรี เนื่องจากพวกเขาหาที่หลบภัยได้ในห้องหัวเรือ ส่วนคนอื่นๆ ต่างตายอย่างสยดสยองและสมควรได้รับเช่นนั้น ภายใต้เขี้ยวและกรงเล็บของเหล่าสัตว์ร้ายของทาร์ซาน และเมื่อรุ่งอรุณมาถึง ดวงตะวันก็สาดแสงลงบนภาพอันน่าสยดสยองบนดาดฟ้าของเรือคาวรีผู้โชคร้าย ทว่าครั้งนี้ เลือดที่ย้อมแผ่นไม้สีขาวคือเลือดของผู้กระทำผิด มิใช่เลือดของผู้บริสุทธิ์

ทาร์ซานนำตัวชายที่ซ่อนตัวอยู่ในห้องหัวเรือออกมา และโดยไม่มีการสัญญาว่าจะละเว้นโทษ เขาบังคับให้พวกเขาช่วยกันเดินเรือ—เพราะทางเลือกเดียวที่เหลืออยู่คือความตายในทันที

สายลมแรงพัดโชยมาพร้อมกับดวงตะวันที่ขึ้นสู่ขอบฟ้า เรือคาวรีจึงกางใบเรือมุ่งหน้าไปยังเกาะจังเกิล ซึ่งในอีกไม่กี่ชั่วโมงต่อมา ทาร์ซานได้รับกัสต์ขึ้นเรือและกล่าวอำลาชีตาและเหล่าลิงของอาคุต เพราะ ณ ที่แห่งนี้ เขาได้ส่งเหล่าสัตว์ลงสู่ฝั่งเพื่อให้พวกมันได้กลับไปใช้ชีวิตตามธรรมชาติที่ป่าเถื่อนและรักยิ่ง และพวกมันก็ไม่เสียเวลาแม้เพียงชั่วขณะเดียวในการหายลับเข้าไปในส่วนลึกอันร่มรื่นของป่าที่รัก

เป็นที่น่าสงสัยว่าพวกมันจะรู้หรือไม่ว่าทาร์ซานกำลังจะจากไป ยกเว้นเพียงอาคุตซึ่งมีความเฉลียวฉลาดกว่าใครเพื่อน โดยมันเป็นเพียงตัวเดียวที่ยังคงยืนอยู่บนชายหาดขณะที่เรือลำเล็กพายห่างออกไปสู่เรือสคูนเนอร์ ซึ่งนำพาเจ้านายผู้ป่าเถื่อนของมันจากไป

ตราบเท่าที่สายตายังสามารถมองเห็นได้ เจนและทาร์ซานซึ่งยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือ ต่างมองเห็นร่างโดดเดี่ยวของวานรขนดกที่ยืนนิ่งไม่ไหวติงอยู่บนผืนทรายที่ถูกคลื่นซัดสาดของเกาะจังเกิล

สามวันต่อมา เรือคาวรีได้พบกับเรือชลประทานของกองทัพเรืออังกฤษชื่อชอร์วอเตอร์ ซึ่งลอร์ดเกรย์สโตคได้ใช้เครื่องส่งวิทยุสื่อสารกับลอนดอนในเวลาต่อมา และนั่นทำให้เขาได้รับรู้เรื่องราวที่เติมเต็มหัวใจของเขาและภรรยาด้วยความปิติยินดีและการขอบพระคุณ นั่นคือหนูน้อยแจ็คปลอดภัยดีอยู่ที่บ้านพักในเมืองของลอร์ดเกรย์สโตค

จนกระทั่งพวกเขาเดินทางถึงลอนดอน จึงได้ทราบรายละเอียดของเหตุการณ์อันน่าอัศจรรย์ที่ร้อยเรียงกันจนทำให้ทารกน้อยรอดพ้นจากอันตรายมาได้

ปรากฏว่าโรคอฟฟ์เกรงว่าการนำเด็กขึ้นเรือคินเคดในเวลากลางวันจะเป็นอันตราย จึงนำเด็กไปซ่อนไว้ในรังต่ำๆ ซึ่งเป็นที่พักพิงของทารกไร้ชื่อ โดยตั้งใจจะนำตัวเด็กขึ้นเรือกลไฟหลังจากมืดค่ำ

พอลวิช ผู้สมรู้ร่วมคิดและลูกน้องคนสนิท ซึ่งซึมซับคำสอนมานานหลายปีจากเจ้านายผู้เจ้าเล่ห์ ในที่สุดก็ได้พ่ายแพ้ต่อความทรยศและความโลภซึ่งเป็นลักษณะเด่นของหัวหน้าตน และด้วยความเย้ายวนของเงินค่าไถ่จำนวนมหาศาลที่เขาอาจได้รับหากส่งคืนเด็กโดยไม่ได้รับบาดเจ็บ เขาจึงเปิดเผยความลับเรื่องชาติกำเนิดของเด็กให้แก่หญิงผู้ดูแลสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าทราบ และผ่านทางเธอ เขาได้จัดเตรียมการสลับตัวทารกอีกคนหนึ่ง โดยรู้ดีว่าโรคอฟฟ์จะไม่มีวันสงสัยเล่ห์กลที่ถูกเล่นงานนี้จนกว่าจะสายเกินแก้

หญิงผู้นั้นรับปากว่าจะดูแลเด็กไว้จนกว่าพอลวิชจะเดินทางกลับถึงอังกฤษ แต่ทว่าเธอกลับถูกล่อลวงให้ทรยศต่อความไว้วางใจด้วยอำนาจของเงินทอง จึงได้เริ่มเจรจากับทนายความของลอร์ดเกรย์สโตคเพื่อส่งคืนตัวเด็ก

เอสเมอรัลดา พยาบาลผิวดำชราซึ่งการลาพักร้อนที่อเมริกาในช่วงเวลาที่หนูน้อยแจ็คถูกลักพาตัวถูกมองว่าเป็นสาเหตุของโศกนาฏกรรมครั้งนี้ ได้เดินทางกลับมาและยืนยันตัวตนของทารกได้อย่างถูกต้อง

เงินค่าไถ่ได้รับการชำระ และภายในสิบวันนับจากวันที่ถูกลักพาตัว ว่าที่ลอร์ดเกรย์สโตคในอนาคต ซึ่งไม่ได้มีอาการบาดเจ็บใดๆ จากประสบการณ์ที่ผ่านมา ก็ได้กลับคืนสู่บ้านของบิดา

ดังนั้น แผนการร้ายครั้งสุดท้ายและยิ่งใหญ่ที่สุดในบรรดาเล่ห์เหลี่ยมมากมายของนิโคลัส โรคอฟฟ์ ไม่เพียงแต่จะล้มเหลวอย่างน่าอนาถเพราะความทรยศที่เขาสอนให้เพื่อนเพียงคนเดียวของตน แต่ยังส่งผลให้วายร้ายตัวฉกาจต้องจบชีวิตลง และมอบความสงบทางใจให้แก่ลอร์ดและเลดี้เกรย์สโตค ซึ่งทั้งคู่ไม่มีวันสัมผัสได้ตราบเท่าที่ประกายชีวิตยังคงอยู่ในร่างของชาวรัสเซียผู้นั้น และตราบที่จิตใจอันชั่วร้ายยังคงมีอิสระในการสร้างสรรค์ความโหดเหี้ยมครั้งใหม่เพื่อทำลายพวกเขา

โรคอฟฟ์ตายแล้ว และแม้ชะตากรรมของพอลวิชจะยังไม่เป็นที่แน่ชัด แต่พวกเขาก็มีเหตุผลทุกประการที่จะเชื่อว่าเขาได้พ่ายแพ้ต่อภยันตรายแห่งป่าดิบชื้นในจุดที่พวกเขาเห็นเขาเป็นครั้งสุดท้าย ซึ่งเป็นเครื่องมืออันร้ายกาจของเจ้านายเขานั่นเอง

และด้วยเหตุนี้ เท่าที่พวกเขารับรู้ พวกเขาจะได้รับอิสระตลอดกาลจากภัยคุกคามของชายสองคนนี้ ซึ่งเป็นศัตรูเพียงกลุ่มเดียวที่ทาร์ซานแห่งเหล่าลิงเคยมีเหตุให้ต้องเกรงกลัว เพราะคนเหล่านี้ลอบโจมตีเขาอย่างขลาดเขลาผ่านทางคนที่เขารัก

ครอบครัวที่เปี่ยมสุขได้กลับมาพร้อมหน้ากันอีกครั้งในคฤหาสน์เกรย์สโตก ในวันที่ลอร์ดเกรย์สโตกและเลดี้ของเขาเหยียบลงบนผืนแผ่นดินอังกฤษจากดาดฟ้าเรือชอร์วอเตอร์

ผู้ที่ร่วมเดินทางมากับพวกเขาคือมูกัมบีและหญิงชาวโมซูลาที่เขาพบอยู่ที่ก้นเรือแคนูในคืนนั้น ณ ริมฝั่งลำน้ำสาขาเล็กๆ ของแม่น้ำอูกัมบี

หญิงผู้นั้นเลือกที่จะยึดเหนี่ยวอยู่กับนายผู้ใหม่ของเธอ มากกว่าจะกลับไปสู่การสมรสที่เธอพยายามหลบหนี

ทาร์ซานได้เสนอให้ทั้งสองไปหาที่พำนักในอาณาเขตที่ดินอันกว้างขวางของเขาในแอฟริกา ณ ดินแดนของชาววาซิรี ซึ่งพวกเขาจะถูกส่งตัวไปทันทีที่มีโอกาส

บางทีเราอาจจะได้พบพวกเขาทั้งหมดที่นั่น ท่ามกลางความรักอันป่าเถื่อนของพงไพรที่ดุร้ายและทุ่งราบอันกว้างใหญ่ ที่ซึ่งทาร์ซานแห่งเหล่าลิงรักที่จะพำนักอยู่มากที่สุด

ใครจะรู้เล่า?