บทที่ 20: เกาะป่าอีกครั้ง

สิ่งแรกที่คณะเดินทางพิจารณาคือการหาแหล่งน้ำจืดและสร้างค่ายพัก เพราะทุกคนต่างรู้ดีว่าระยะเวลาการดำรงชีวิตบนเกาะป่าแห่งนี้อาจยืดเยื้อไปเป็นเดือน หรือแม้กระทั่งเป็นปี

ทาร์ซานรู้แหล่งน้ำที่ใกล้ที่สุด และเขาก็นำทางคณะเดินทางมุ่งหน้าไปที่นั่นในทันที

เขารีบนำกลุ่มคนออกเดินทางทันที เมื่อถึงที่หมาย เหล่าชายฉกรรจ์ก็เริ่มลงมือสร้างที่พักและเครื่องเรือนอย่างหยาบๆ ในขณะที่ทาร์ซานมุ่งหน้าเข้าป่าเพื่อหาเนื้อ โดยปล่อยให้มูกัมบีผู้ซื่อสัตย์และหญิงชาวโมซูลาคอยดูแลเจน เพราะเขาไม่มีวันไว้วางใจให้สมาชิกคนใดในกลุ่มโจรใจคออำมหิตของคินเคดดูแลความปลอดภัยของเธอ

เลดี้เกรย์สโตคต้องทนทุกข์ทรมานยิ่งกว่าผู้รอดชีวิตคนใด เพราะความหวังที่พังทลายและหัวใจของผู้เป็นแม่ที่ถูกกรีดจนเหวอะหวะอย่างทารุณนั้น มิได้เกิดจากความลำบากตรากตรำของตนเอง หากแต่เกิดจากความรู้ที่ว่า บัดนี้เธออาจไม่มีวันได้รับรู้ชะตากรรมของบุตรชายคนโต หรือไม่สามารถทำสิ่งใดเพื่อตามหาที่อยู่ หรือบรรเทาความทุกข์ยากของเขาได้ ซึ่งจินตนาการของเธอมักจะวาดภาพความทุกข์ยากนั้นในรูปแบบที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด

เป็นเวลาสองสัปดาห์ที่กลุ่มคนแบ่งเวลาทำหน้าที่ต่างๆ ตามที่ได้รับมอบหมาย มีการจัดเวรยามในช่วงกลางวันตั้งแต่พระอาทิตย์ขึ้นจนถึงพระอาทิตย์ตกบนหน้าผาใกล้ค่าย ซึ่งเป็นชะง่อนหินที่ยื่นออกไปมองเห็นท้องทะเล ที่นั่นมีการรวบรวมกิ่งไม้แห้งกองมหึมาพร้อมจุดไฟได้ทันที และมีสัญญาณขอความช่วยเหลือที่ประดิษฐ์ขึ้นจากเสื้อซับในสีแดงของต้นเรือคินเคด โบกสะบัดอยู่บนเสาสูงที่ปักไว้กับพื้นดิน

ทว่าไม่มีแม้แต่จุดเล็กๆ บนเส้นขอบฟ้าที่จะเป็นใบเรือหรือกลุ่มควัน เพื่อตอบแทนดวงตาที่เหนื่อยล้าซึ่งต้องเพ่งมองผ่านมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ในเวรยามที่ไร้ความหวังและไม่มีที่สิ้นสุดในทุกๆ วัน

ในที่สุด ทาร์ซานเป็นผู้เสนอให้พวกเขาลองสร้างเรือเพื่อพากันกลับไปยังแผ่นดินใหญ่ มีเพียงเขาคนเดียวที่สามารถสอนวิธีสร้างเครื่องมือหยาบๆ ได้ และเมื่อความคิดนี้หยั่งรากลึกลงในใจของเหล่าชายฉกรรจ์ พวกเขาก็กระตือรือร้นที่จะเริ่มลงมือทำงาน

แต่เมื่อเวลาผ่านไป และความยากลำบากแสนสาหัสของงานเริ่มปรากฏชัดขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาก็เริ่มบ่นและทะเลาะเบาะแว้งกันเอง จนทำให้ความขัดแย้งและความระแวงสงสัยกลายเป็นอันตรายที่เพิ่มเข้ามานอกเหนือจากภัยอื่นๆ

ทาร์ซานยิ่งหวาดกลัวที่จะทิ้งเจนไว้ท่ามกลางพวกกึ่งมนุษย์กึ่งสัตว์ในกลุ่มของคินเคดมากกว่าแต่ก่อน ทว่าเขาจำเป็นต้องออกล่า เพราะไม่มีใครอื่นที่จะออกไปและกลับมาพร้อมเนื้อได้อย่างแน่นอนเท่าเขา บางครั้งมูกัมบีก็ทำหน้าที่ล่าสัตว์แทนเขาบ้าง แต่หอกและลูกธนูของชายผิวดำนั้นไม่เคยให้ผลลัพธ์ที่แน่นอนเท่ากับเชือกและมีดของมนุษย์วานร

ในที่สุด เหล่าชายฉกรรจ์ก็เริ่มละเลยงานของตน โดยแยกย้ายกันเข้าป่าทีละคู่เพื่อสำรวจและล่าสัตว์ ตลอดเวลานี้ที่ค่ายไม่มีใครได้เห็นชีตา หรืออาคุตและวานรยักษ์ตัวอื่นๆ เลย แม้ว่าบางครั้งทาร์ซานจะได้พบกับพวกมันในป่าขณะที่เขาออกล่าก็ตาม

และในขณะที่สถานการณ์ในค่ายของผู้รอดชีวิตบนชายฝั่งตะวันออกของเกาะจังเกิลมีแต่จะแย่ลงเรื่อยๆ อีกค่ายหนึ่งก็ได้ถูกสร้างขึ้นบนชายฝั่งทางเหนือ

ที่นั่น ในอ่าวเล็กๆ มีเรือชูนอร์ขนาดเล็กชื่อว่า คาวรี จอดอยู่ ซึ่งดาดฟ้าเรือเพิ่งจะนองไปด้วยเลือดของเหล่านายทหารและลูกเรือผู้ซื่อสัตย์เมื่อไม่กี่วันก่อน เพราะเรือคาวรีต้องเผชิญกับวันอันเลวร้ายเมื่อรับคนอย่าง กัส และโมมุลลา ชาวเมารี รวมถึงไคชางแห่งฟาชาน ผู้เป็นจอมมารเข้าประจำการ

นอกจากนี้ยังมีคนอื่นๆ อีก รวมทั้งหมดสิบคน ซึ่งล้วนเป็นเศษเดนจากเมืองท่าในทะเลใต้ แต่กัส โมมุลลา และไคชาง คือมันสมองและความเจ้าเล่ห์ของกลุ่ม พวกเขาเป็นผู้ยุยงให้เกิดการก่อกบฏเพื่อที่จะยึดและแบ่งปันไข่มุกซึ่งเป็นทรัพย์สมบัติในระวางบรรทุกของเรือคาวรี

ไคชางเป็นผู้สังหารกัปตันในขณะที่เขากำลังหลับอยู่ในห้องนอน และมันได้…

หลับลึกอยู่ในที่นอนของตน และเป็นโมมุลลาชาวเมารีที่เป็นผู้นำการโจมตีเข้าใส่เจ้าหน้าที่เวรยาม

กัส ซึ่งมีนิสัยประหลาดเฉพาะตัว ได้หาหนทางที่จะผลักภาระการปลิดชีวิตผู้อื่นให้เป็นหน้าที่ของคนอื่น มิใช่ว่ากัสมีความละอายใจในเรื่องนี้ หากแต่เป็นความระมัดระวังในความปลอดภัยของตนเองเป็นสำคัญ เพราะการเป็นฆาตกรย่อมมีความเสี่ยงเสมอ เนื่องจากเหยื่อที่ถูกลอบสังหารจนถึงแก่ความตายนั้นน้อยครั้งนักที่จะยอมตายอย่างสงบและเรียบร้อย ความเสี่ยงที่จะต้องปะทะกับผู้ถูกฆ่านั้นมีอยู่เสมอ และนั่นคือโอกาสในการปะทะที่กัสปรารถนาจะหลีกเลี่ยง

ทว่าเมื่อภารกิจลุล่วง ชาวสวีเดนผู้นี้ก็ทะเยอทะยานอยากขึ้นเป็นผู้นำสูงสุดในหมู่กบฏ เขาถึงขั้นหยิบฉวยเอาเครื่องแต่งกายบางชิ้นของกัปตันเรือคาวรีที่ถูกฆ่ามาสวมใส่ ซึ่งเป็นเครื่องแต่งกายที่มีตราและเครื่องหมายแสดงอำนาจสั่งการ

ไคชางรู้สึกขุ่นเคือง เขาไม่ได้มีความเลื่อมใสในอำนาจ และยิ่งไม่มีความตั้งใจแม้แต่น้อยที่จะยอมสยบอยู่ภายใต้การปกครองของกะลาสีชาวสวีเดนธรรมดาๆ คนหนึ่ง

ดังนั้น เมล็ดพันธุ์แห่งความไม่พอใจจึงถูกปลูกไว้แล้วในค่ายของเหล่ากบฏเรือคาวรีที่ริมขอบทิศเหนือของเกาะจังเกิล แต่ไคชางตระหนักดีว่าเขาต้องดำเนินการด้วยความรอบคอบ เพราะในบรรดากลุ่มคนหลากหลายเชื้อชาตินี้ มีเพียงกัสคนเดียวที่มีความรู้ด้านการเดินเรือเพียงพอที่จะนำพวกเขาออกจากมหาสมุทรแอตแลนติกใต้ อ้อมแหลมไปยังน่านน้ำที่เหมาะสมกว่า ซึ่งพวกเขาจะสามารถนำทรัพย์สินที่ได้มาโดยมิชอบไปขายเลี่ยงการถูกซักไซ้ไล่เลียงได้

หนึ่งวันก่อนที่พวกเขาจะมองเห็นเกาะจังเกิล และค้นพบท่าเรือเล็กๆ ที่โอบล้อมด้วยแผ่นดิน ซึ่งขณะนี้เรือคาวรีทอดสมออยู่อย่างสงบ เจ้าหน้าที่เวรยามได้สังเกตเห็นควันและปล่องไฟของเรือรบปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้าทางทิศใต้

โอกาสที่จะถูกเรียกตรวจและสอบสวนโดยเรือรบนั้นไม่ใช่สิ่งที่ใครในกลุ่มนี้ปรารถนาเลย ดังนั้นพวกเขาจึงหลบซ่อนตัวอยู่สองสามวันจนกว่าอันตรายจะผ่านพ้นไป

และบัดนี้ กัสไม่ปรารถนาจะเสี่ยงออกทะเลอีกครั้ง เขายืนกรานว่าไม่มีทางรู้ได้เลยว่าเรือที่พวกเขาเห็นนั้นกำลังตามล่าพวกเขาอยู่หรือไม่ ไคชางชี้ให้เห็นว่าเรื่องดังกล่าวเป็นไปไม่ได้ เพราะไม่มีมนุษย์คนใดนอกจากพวกเขาที่จะล่วงรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นบนเรือคาวรี

แต่กัสไม่ยอมรับฟัง ในใจอันชั่วร้ายของเขาฟูมฟักแผนการที่จะเพิ่มส่วนแบ่งทรัพย์สมบัติของตนให้มากขึ้นอีกเกือบหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ มีเพียงเขาคนเดียวที่สามารถนำเรือคาวรีเดินเรือได้ ดังนั้นคนอื่นๆ จึงไม่สามารถออกจากเกาะจังเกิลได้หากไม่มีเขา แต่จะมีอะไรมาขัดขวางไม่ให้กัส พร้อมกับลูกเรือจำนวนเพียงพอที่จะบังคับเรือสกูเนอร์ ลอบหนีไปจากไคชาง โมมุลลาชาวเมารี และลูกเรืออีกประมาณครึ่งหนึ่งเมื่อโอกาสมาถึงเล่า?

นั่นคือโอกาสที่กัสเฝ้ารอ สักวันหนึ่งจะต้องมีช่วงเวลาที่ไคชาง โมมุลลา และคนอื่นๆ อีกสามสี่คนไม่อยู่ในค่าย เนื่องจากออกไปสำรวจหรือล่าสัตว์ ชาวสวีเดนผู้นี้เค้นสมองคิดแผนการที่จะล่อให้คนที่เขาตัดสินใจจะทอดทิ้งให้ออกไปพ้นจากสายตาของเรือที่ทอดสมออยู่

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงจัดกลุ่มออกล่าสัตว์ครั้งแล้วครั้งเล่า แต่ทว่าปีศาจแห่งความดื้อรั้นดูเหมือนจะเข้าสิงในจิตวิญญาณของไคชาง ทำให้ชาวจีนเจ้าเล่ห์ผู้นี้ไม่เคยออกล่าสัตว์เลยหากไม่มีกัสร่วมเดินทางไปด้วย

วันหนึ่ง ไคชาง…

ตัวกัสเอง

วันหนึ่ง ไคชางแอบพูดคุยกับโมมุลลาชาวเมารี โดยระบายความระแวงที่มีต่อชายชาวสวีเดนลงในหูสีน้ำตาลของเพื่อนร่วมทาง โมมุลลาเห็นพ้องว่าควรลงมือทันทีและใช้มีดเล่มยาวแทงทะลุหัวใจของคนทรยศผู้นั้น

เป็นความจริงที่ไคชางไม่มีหลักฐานใดๆ นอกเหนือจากความเจ้าเล่ห์ตามสัญชาตญาณของจิตใจอันชั่วร้ายของตนเอง แต่เขาจินตนาการถึงเจตนาของกัสในแบบที่ตัวเขาเองปรารถนาจะทำให้สำเร็จหากมีโอกาสอยู่ในมือ

ทว่าเขาไม่กล้าปล่อยให้โมมุลลาสังหารชายชาวสวีเดน เพราะพวกเขาต้องพึ่งพาอีกฝ่ายในการนำทางไปยังจุดหมายปลายทาง อย่างไรก็ตาม พวกเขาตัดสินใจว่าคงไม่เสียหายหากจะลองข่มขู่ให้กัสยอมทำตามข้อเรียกร้อง และด้วยจุดประสงค์นี้ ชาวเมารีจึงไปตามหาผู้ที่สถาปนาตนเองเป็นผู้บัญชาการกลุ่ม

เมื่อเขาเริ่มเปิดประเด็นเรื่องการออกเดินทางทันที กัสก็ยกข้อโต้แย้งเดิมขึ้นมาอีกครั้งว่า เรือรบอาจจะกำลังลาดตระเวนอยู่ในทะเลตามเส้นทางทิศใต้ของพวกเขาพอดี เพื่อรอให้พวกเขาพยายามล่องเรือไปยังน่านน้ำอื่น

โมมุลลาเยาะเย้ยความกลัวของเพื่อน โดยชี้ให้เห็นว่าในเมื่อไม่มีใครบนเรือรบลำใดล่วงรู้ถึงการก่อกบฏของพวกเขา จึงไม่มีเหตุผลใดที่พวกเขาจะถูกสงสัย

“อา!” กัสอุทาน “นั่นแหละคือจุดที่คุณเข้าใจผิด และนั่นคือจุดที่คุณโชคดีที่มีคนมีการศึกษาอย่างผมคอยบอกว่าต้องทำอย่างไร คุณมันก็แค่คนป่าผู้โง่เขลา โมมุลลา เพราะฉะนั้นคุณจึงไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับวิทยุโทรเลข”

ชาวเมารีกระโดดพรวดขึ้นยืนและวางมือลงบนด้ามมีด

“ข้าไม่ใช่คนป่า” เขาตะโกน

“ผมแค่ล้อเล่นน่ะ” ชาวสวีเดนรีบอธิบาย “เราเป็นเพื่อนเก่ากันนะ โมมุลลา เราจะทะเลาะกันไม่ได้ อย่างน้อยก็ในขณะที่ไคชางเฒ่ากำลังวางแผนจะขโมยไข่มุกทั้งหมดไปจากเรา ถ้าเขาหาคนนำเรือคาวรีได้ เขาคงทิ้งเราไปในพริบตา ที่เขาเอาแต่พูดเรื่องการหนีไปจากที่นี่ ก็เป็นเพราะเขามีแผนการบางอย่างในหัวที่จะกำจัดพวกเราออกไปนั่นแหละ”

“แล้วเรื่องวิทยุโทรเลขล่ะ” โมมุลลาถาม “วิทยุโทรเลขเกี่ยวอะไรกับการที่เราต้องอยู่ที่นี่?”

“โอ้ ใช่แล้ว” กัสตอบพลางเกาหัว เขากำลังสงสัยว่าชาวเมารีจะโง่เขลาถึงขนาดเชื่อคำโกหกพกลมที่เขากำลังจะป้อนให้หรือไม่ “โอ้ ใช่! คุณเห็นไหมว่าเรือรบทุกลำจะติดตั้งสิ่งที่เรียกว่าเครื่องวิทยุโทรเลข มันทำให้พวกเขาสื่อสารกับเรือลำอื่นที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยไมล์ได้ และทำให้พวกเขาสามารถแอบฟังทุกสิ่งที่พูดกันในเรือลำอื่นๆ ได้ด้วย ทีนี้ คุณลองคิดดู ตอนที่พวกคุณยิงถล่มเรือคาวรี พวกคุณส่งเสียงดังกันยกใหญ่ และไม่มีข้อสงสัยเลยว่าเรือรบลำนั้นคงลอยลำอยู่ทางใต้ของพวกเราและแอบฟังทั้งหมดนั่น

แน่นอนว่าพวกเขาอาจจะไม่รู้ชื่อเรือ แต่ก็ได้ยินมากพอที่จะรู้ว่าลูกเรือของเรือลำหนึ่งกำลังก่อกบฏและสังหารนายทหารของตน ดังนั้น คุณเห็นไหมว่าพวกเขาจะรอตรวจค้นทุกลำที่พบเห็นไปอีกนาน และตอนนี้พวกเขาอาจจะอยู่ไม่ไกลจากที่นี่เลยก็ได้”

เมื่อพูดจบ ชาวสวีเดนพยายามทำท่าทางสุขุมเพื่อให้ผู้ฟังไม่เกิดความสงสัยในความจริงของคำพูดที่เพิ่งกล่าวไป

โมมุลลานั่งเงียบอยู่ครู่หนึ่งพลางจ้องมองกัส ในที่สุดเขาก็ลุกขึ้น

“เจ้ามันคนขี้โกหกตัวยง” เขาพูด “ถ้าเจ้าไม่พาพวกเราออกเดินทางภายในวันพรุ่งนี้ เจ้าจะไม่มีโอกาสได้โกหกอีกเลย เพราะข้าได้ยินคนสองคนพูดว่าพวกเขาอยากจะเอามีดแทงเจ้า และถ้า…”

“มีคนจะเอามีดแทงแก และถ้าแกยังขังพวกเขาไว้ในรูนี่ต่อไป พวกเขาก็จะทำจริงๆ”

“ไปถามไคชางดูสิว่าไม่มีวิทยุหรือ” กัสตอบ “เขาจะบอกเจ้าเองว่ามันมีสิ่งนั้นอยู่ และเรือสามารถสื่อสารกันได้แม้จะห่างกันหลายร้อยไมล์กลางทะเล แล้วจงไปบอกชายสองคนที่อยากฆ่าข้าว่า หากพวกเขาทำเช่นนั้น พวกเขาจะไม่มีวันมีชีวิตอยู่เพื่อใช้ส่วนแบ่งจากทรัพย์สมบัตินี้ เพราะมีเพียงข้าเท่านั้นที่จะพาทุกคนไปยังท่าเรือได้อย่างปลอดภัย”

ดังนั้นโมมุลลาจึงไปหาไคชางและถามเขาว่ามีเครื่องมือที่เรียกว่าวิทยุซึ่งทำให้เรือสามารถสื่อสารกันได้ในระยะไกลหรือไม่ และไคชางก็บอกเขาว่ามี

โมมุลลารู้สึกฉงน แต่เขายังคงปรารถนาจะออกจากเกาะแห่งนี้ และยินดีที่จะเสี่ยงดวงในทะเลเปิดมากกว่าจะทนอยู่ในค่ายที่แสนน่าเบื่อหน่ายต่อไป

“ถ้าเพียงแต่เรามีใครสักคนที่นำเรือเป็น!” ไคชางคร่ำครวญ

บ่ายวันนั้น โมมุลลาออกล่าสัตว์กับชาวเมารีอีกสองคน พวกเขาล่ามุ่งหน้าไปทางทิศใต้ และยังเดินห่างจากค่ายได้ไม่ไกลนัก ก็ต้องตกใจเมื่อได้ยินเสียงคนพูดคุยกันอยู่เบื้องหน้าในป่า

พวกเขารู้ดีว่าไม่มีคนของตนล่วงหน้ามาก่อน และเนื่องจากทุกคนปักใจเชื่อว่าเกาะแห่งนี้ไม่มีผู้อยู่อาศัย พวกเขาจึงโน้มเอียงที่จะวิ่งหนีด้วยความหวาดกลัว โดยสันนิษฐานว่าสถานที่แห่งนี้มีผีสิง—ซึ่งอาจเป็นวิญญาณของเหล่านายทหารและลูกเรือที่ถูกสังหารจากเรือคาวรี

ทว่าโมมุลลามีความอยากรู้อยากเห็นมากกว่าความเชื่อเรื่องโชคลาง ดังนั้นเขาจึงระงับความปรารถนาตามสัญชาตญาณที่จะหนีจากสิ่งเหนือธรรมชาติ เขาทำสัญญาณให้เพื่อนร่วมทางทำตาม จากนั้นจึงหมอบลงกับพื้น ใช้มือและเข่าคลานไปข้างหน้าอย่างเงียบเชียบด้วยหัวใจที่เต้นระทึก ผ่านพงป่ามุ่งไปยังทิศทางที่เสียงของผู้พูดที่มองไม่เห็นดังมา

ในไม่ช้า เมื่อถึงริมที่โล่งเล็กๆ เขาก็หยุดชะงัก และที่นั่นเขาได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างแรง เพราะเบื้องหน้าเขาเห็นชายที่มีเลือดเนื้อสองคนนั่งอยู่บนขอนไม้ที่ล้มลงและกำลังสนทนากันอย่างเคร่งเครียด

คนหนึ่งคือชไนเดอร์ ต้นเรือของเรือคินเคด และอีกคนคือกลาสีชื่อชมิดท์

“ฉันว่าเราทำได้นะชมิดท์” ชไนเดอร์กำลังพูด “การสร้างเรือแคนูดีๆ สักลำคงไม่ยาก และเราสามคนสามารถพายมันไปยังแผ่นดินใหญ่ได้ภายในวันเดียวหากลมเป็นใจและทะเลสงบพอ ไม่มีประโยชน์ที่จะรอให้พวกนั้นสร้างเรือลำใหญ่พอจะบรรทุกคนไปได้ทั้งกลุ่ม เพราะตอนนี้พวกเขากำลังโกรธและเบื่อหน่ายที่ต้องทำงานหนักเยี่ยงทาสตลอดทั้งวัน อีกอย่าง การช่วยไอ้คนอังกฤษนั่นก็ไม่ใช่ธุระกะอะไรของเรา ให้มันดูแลตัวเองไปเถอะ ฉันว่าอย่างนั้น” เขาหยุดชั่วขณะ แล้วมองอีกฝ่ายเพื่อสังเกตปฏิกิริยาต่อคำพูดถัดไป ก่อนจะกล่าวต่อว่า “แต่เราอาจจะเอาผู้หญิงคนนั้นไปด้วย คงน่าเสียดายหากต้องทิ้งแม่สาวสวยหุ่นดีอย่างเธอไว้ในรูที่พระเจ้าทอดทิ้งอย่างเกาะแห่งนี้”

ชมิดท์เงยหน้าขึ้นแล้วยิ้มกว้าง

“ที่แท้เธอก็…”

“อย่างนั้นรึ” เขาถาม “ทำไมไม่บอกแต่แรกล่ะ แล้วฉันจะได้อะไรถ้าช่วยแก”

“เธอคงยอมจ่ายให้เราอย่างงามเพื่อให้พากลับไปยังโลกศิวิไลซ์” ชไนเดอร์อธิบาย “แล้วฉันจะบอกให้ว่าฉันจะทำยังไง ฉันจะตัดขาดกับลูกน้องสองคนที่ช่วยฉันอยู่ ฉันจะเอาครึ่งหนึ่ง ส่วนอีกครึ่งที่เหลือพวกแกก็แบ่งกันเอาเองเถอะ ทั้งแกและไอ้หมออีกคนที่ว่านั่น ฉันเบื่อที่นี่เต็มทน ยิ่งออกไปได้เร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดี แกคิดว่าไงล่ะ”

“ตกลง” ชมิดท์ตอบ “ลำพังฉันเองก็ไม่รู้จะกลับไปยังแผ่นดินใหญ่ได้อย่างไร และรู้ดีว่าพวกที่เหลือก็ไม่รู้เหมือนกัน ในเมื่อแกเป็นคนเดียวที่รู้เรื่องการเดินเรือ แกนี่แหละคือคนที่ฉันจะฝากชีวิตไว้ด้วย”

โมมุลลาชาวเมารีเงี่ยหูฟัง เขาพอจะรู้ภาษาต่างๆ ที่ใช้สื่อสารกันในท้องทะเลอยู่บ้าง และเคยล่องเรือกับเรืออังกฤษมาหลายครั้ง ดังนั้นเขาจึงเข้าใจสิ่งที่ชไนเดอร์และชมิดท์คุยกันตั้งแต่ตอนที่เขาบังเอิญมาพบเข้าได้อย่างชัดเจน

เขาลุกขึ้นยืนและก้าวเข้าไปในที่โล่ง ชไนเดอร์และเพื่อนร่วมทางสะดุ้งโหยงด้วยความตระหนกราวกับมีผีปรากฏตัวขึ้นตรงหน้า ชไนเดอร์เอื้อมมือไปหยิบปืนรีโวล์เวอร์ โมมุลลายกมือขวาขึ้นหงายฝ่ามือไปข้างหน้า เพื่อเป็นสัญญาณว่าเขาไม่มีเจตนาร้าย

“ข้าเป็นมิตร” เขากล่าว “ข้าได้ยินที่พวกเจ้าคุยกัน แต่ไม่ต้องกลัวว่าข้าจะเอาเรื่องที่เจ้าพูดไปบอกใคร ข้าช่วยพวกเจ้าได้ และพวกเจ้าก็ช่วยข้าได้เช่นกัน” เขาพูดกับชไนเดอร์ “เจ้าเดินเรือเป็น แต่เจ้าไม่มีเรือ เรามีเรือ แต่ไม่มีคนนำทาง หากเจ้าจะยอมไปกับเราโดยไม่ซักไซ้ถามไถ่ เราจะยอมให้เจ้านำเรือไปที่ใดก็ได้ตามใจชอบ หลังจากที่เจ้าส่งเราขึ้นฝั่ง ณ ท่าเรือแห่งหนึ่ง ซึ่งเราจะบอกชื่อให้เจ้าทราบในภายหลัง เจ้าสามารถพาผู้หญิงคนที่เจ้าพูดถึงไปด้วยได้ และเราก็จะไม่ถามอะไรเช่นกัน ตกลงตามนี้ไหม”

ชไนเดอร์ต้องการข้อมูลเพิ่มเติม และได้รับรู้เท่าที่โมมุลลาเห็นสมควรจะบอก จากนั้นชาวเมารีจึงแนะนำให้พวกเขาไปคุยกับไคชาง สมาชิกสองคนจากคณะของคินเคดเดินตามโมมุลลาและพรรคพวกไปยังจุดหนึ่งในป่าใกล้กับค่ายของพวกกบฏ ที่นี่โมมุลลาให้พวกเขาซ่อนตัวอยู่ ในขณะที่เขาไปตามหาไคชาง โดยกำชับให้เพื่อนชาวเมารีเฝ้ากะลาสีสองคนนี้ไว้ให้ดี เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาเปลี่ยนใจและพยายามหลบหนี ชไนเดอร์และชมิดท์ตกเป็นนักโทษโดยปริยาย แม้ว่าพวกเขาจะไม่รู้ตัวก็ตาม

ครู่ต่อมา โมมุลลาก็กลับมาพร้อมกับไคชาง ซึ่งเขาได้เล่ารายละเอียดเกี่ยวกับโชคลาภที่หล่นทับพวกเขาให้ฟังอย่างคร่าวๆ แล้ว ชาวจีนผู้นี้พูดคุยกับชไนเดอร์อยู่นาน จนกระทั่ง แม้จะมีความระแวงโดยธรรมชาติที่มีต่อความจริงใจของมนุษย์ทุกคน เขาก็เริ่มเชื่อมั่นว่าชไนเดอร์นั้นเป็นคนเจ้าเล่ห์ไม่ต่างจากตัวเขาเอง และชายผู้นี้ก็ปรารถนาจะออกจากเกาะแห่งนี้ใจจะขาด

เมื่อยอมรับสมมติฐานสองประการนี้แล้ว จึงแทบไม่มีข้อสงสัยเลยว่าชไนเดอร์จะเชื่อถือได้ในเรื่องการรับหน้าที่นำเรือคาวรี หลังจากนั้นไคชางรู้ดีว่าเขาสามารถหาทางบีบบังคับให้ชายผู้นี้ยอมสยบต่อความต้องการอื่นๆ ของเขาได้

เมื่อชไนเดอร์และชมิดท์จากพวกเขาไปเพื่อมุ่งหน้ากลับไปยังค่ายของตน ทั้งคู่ต่างรู้สึกโล่งอกมากกว่าที่เคยรู้สึกมานานหลายวัน ในที่สุดพวกเขาก็เห็นแผนการที่เป็นไปได้ในการออกจากเกาะด้วยเรือที่ล่องน้ำได้จริง จะไม่มีการตรากตรำทำงานหนักในการสร้างเรืออีกต่อไป

ไม่ต้องทนตรากตรำสร้างเรืออีกต่อไป และไม่ต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงกับเรือชั่วคราวที่สร้างขึ้นอย่างลวกๆ ซึ่งมีโอกาสจะจมลงสู่ก้นทะเลพอๆ กับโอกาสที่จะเดินทางถึงแผ่นดินใหญ่

นอกจากนี้ พวกเขายังจะได้รับความช่วยเหลือในการจับตัวหญิงผู้นั้น หรือจะพูดให้ถูกคือเหล่าหญิงสาว เพราะเมื่อโมมุลลาได้รู้ว่ามีหญิงผิวดำอยู่ในอีกค่ายหนึ่ง เขาก็ยืนกรานว่าต้องนำตัวนางมาด้วยเช่นเดียวกับหญิงผิวขาว

ขณะที่ไคชางและโมมุลลาเดินเข้าสู่ค่ายของตน ทั้งคู่ต่างตระหนักว่าพวกเขาไม่จำเป็นต้องพึ่งพากัสอีกต่อไป พวกเขาเดินตรงไปยังกระโจมที่คาดว่าน่าจะพบเขาในช่วงเวลานี้ของวัน เพราะแม้ว่าการพักบนเรือจะสะดวกสบายกว่าสำหรับทุกคน แต่พวกเขาก็ได้ตกลงร่วมกันว่าการกางเต็นท์พักแรมบนชายฝั่งจะปลอดภัยกว่าสำหรับผู้เกี่ยวข้องทุกคน

ต่างฝ่ายต่างรู้ดีว่าในใจของกันและกันนั้นมีความทรยศหักหลังมากพอที่จะทำให้สมาชิกคนใดก็ตามไม่สามารถขึ้นฝั่งโดยทิ้งให้คนอื่นครอบครองเรือคาวรีไว้ได้ ดังนั้นจึงอนุญาตให้มีคนขึ้นไปบนเรือได้ครั้งละไม่เกินสองหรือสามคน เว้นเสียแต่ว่าสมาชิกที่เหลือทั้งหมดจะอยู่ที่นั่นด้วย

ขณะที่ทั้งสองเดินมุ่งหน้าไปยังกระโจมของกัส ชาวเมารีใช้หัวแม่มือที่กร้านและสกปรกลูบคมมีดเล่มยาวของเขา หากชาวสวีเดนได้เห็นการกระทำที่มีนัยสำคัญนี้ หรืออ่านสิ่งที่กำลังดำเนินอยู่ในรอยหยักสมองอันโหดเหี้ยมของชายผิวสีน้ำตาลผู้นี้ เขาคงจะรู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง

ทว่าในขณะนั้น กัสอยู่ในกระโจมของพ่อครัว ซึ่งตั้งอยู่ห่างจากกระโจมของเขาเพียงไม่กี่ฟุต เขาจึงได้ยินเสียงการย่างกรายเข้ามาของไคชางและโมมุลลา แม้ว่าแน่นอนว่าเขาจะไม่ได้ฝันเลยว่าสิ่งนี้มีความหมายพิเศษประการใดต่อตนเอง

แต่ด้วยโชคชะตา เขาเหลือบมองออกมาจากประตูกระโจมของพ่อครัวในจังหวะเดียวกับที่ไคชางและโมมุลลาเดินมาถึงทางเข้ากระโจมของเขาพอดี และเขาคิดว่าเขาสังเกตเห็นความลอบเร้นในท่าทางของทั้งคู่ ซึ่งดูไม่สอดคล้องกับเจตนาที่เป็นมิตรหรือไมตรีจิต และในขณะที่ทั้งสองย่องเข้าไปด้านใน กัสก็เหลือบเห็นมีดเล่มยาวที่โมมุลลาชาวเมารีถือไว้ด้านหลัง

ดวงตาของชาวสวีเดนเบิกกว้าง และความรู้สึกประหลาดเล็กน้อยจู่โจมเข้าที่โคนขนของเขา อีกทั้งเขายังหน้าซีดเผือดภายใต้ผิวสีแทน เขาออกจากกระโจมของพ่อครัวอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ เขาไม่ใช่คนที่ต้องการคำอธิบายโดยละเอียดถึงเจตนาที่ชัดเจนจนเกินไปเช่นนี้

เขารู้ดีราวกับว่าได้ยินพวกเขาพร่ำพรรณนาแผนการว่า ไคชางและโมมุลลามาเพื่อเอาชีวิตเขา ความรู้ที่ว่าเขามีเพียงผู้เดียวที่สามารถนำเรือคาวรีเดินเรือได้นั้น เคยเป็นหลักประกันความปลอดภัยที่เพียงพอจนถึงตอนนี้ แต่เห็นได้ชัดว่ามีบางสิ่งบางอย่างเกิดขึ้นโดยที่เขาไม่รู้ ซึ่งทำให้ผู้ร่วมสมคบคิดเห็นว่าการกำจัดเขานั้นคุ้มค่า

โดยไม่หยุดชะงัก กัสพุ่งตัวข้ามชายหาดหายเข้าไปในป่า เขาหวาดกลัวป่า เสียงลึกลับที่น่าสะพรึงกลัวดังออกมาจากส่วนลึกของมัน—เขาวงกตอันสับสนของดินแดนลึกลับที่อยู่เบื้องหลังชายหาด

แต่หากกัสกลัวป่า เขาก็ยิ่งกลัวไคชางและโมมุลลามากกว่าหลายเท่า อันตรายจากป่านั้นยังมีความไม่แน่นอนอยู่บ้าง แต่ในขณะที่อันตรายที่คุกคามเขาจากน้ำมือของเพื่อนร่วมทางนั้นเป็นสิ่งที่รู้แน่ชัด ซึ่งอาจแสดงออกมาในรูปของ

มันอาจปรากฏในรูปของเหล็กเย็นเฉียบยาวไม่กี่นิ้ว หรือขดเชือกเส้นเล็ก เขาเคยเห็นไคชางรัดคอชายคนหนึ่งที่ไพชา ในตรอกมืดด้านหลังที่พักของลูโกไต ดังนั้นเขาจึงกลัวเชือกมากกว่ามีดของชาวเมารี แต่เขาก็กลัวทั้งสองสิ่งนั้นมากเกินกว่าจะยอมอยู่ในระยะที่สิ่งใดสิ่งหนึ่งจะเอื้อมถึง ด้วยเหตุนี้เขาจึงเลือกป่าอันไร้ความปรานี