บทที่ 3

เมื่อข้าพเจ้าอายุได้สิบเจ็ดปี บิดามารดาตัดสินใจให้ข้าพเจ้าเข้าเป็นนักศึกษาที่มหาวิทยาลัยอินโกลสตัดท์ ก่อนหน้านี้ข้าพเจ้าเข้าเรียนในโรงเรียนที่เจนีวา แต่บิดาเห็นว่าเพื่อความสมบูรณ์ของการศึกษา ข้าพเจ้าจำเป็นต้องทำความรู้จักกับขนบธรรมเนียมอื่นนอกเหนือจากของประเทศบ้านเกิด ดังนั้นกำหนดการเดินทางของข้าพเจ้าจึงถูกระบุไว้ในเวลาอันใกล้ ทว่าก่อนจะถึงวันที่ตกลงกันไว้ ความโชคร้ายครั้งแรกในชีวิตของข้าพเจ้าก็ได้เกิดขึ้น ซึ่งเปรียบเสมือนลางบอกเหตุถึงความทุกข์ระทมในอนาคตของข้าพเจ้า

เอลิซาเบธล้มป่วยด้วยไข้แดง อาการของเธอรุนแรงและตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่ง ในระหว่างที่เธอป่วย มีข้อโต้แย้งมากมายที่พยายามโน้มน้าวให้มารดาของข้าพเจ้าละเว้นจากการไปดูแลเธอ ในตอนแรกท่านยอมทำตามคำขอร้องของเรา แต่เมื่อได้ยินว่าชีวิตของลูกรักกำลังถูกคุกคาม ท่านก็ไม่อาจระงับความวิตกกังวลได้อีกต่อไป ท่านจึงไปเฝ้าไข้ที่ข้างเตียง ความเอาใจใส่ดูแลอย่างใกล้ชิดของท่านสามารถเอาชนะความร้ายกาจของโรคร้ายได้ เอลิซาเบธจึงรอดชีวิต ทว่าผลลัพธ์จากความไม่ระมัดระวังนี้กลับนำความตายมาสู่ผู้ช่วยชีวิตเธอ ในวันที่สามมารดาของข้าพเจ้าก็ล้มป่วย ไข้ของท่านมาพร้อมกับอาการที่น่าตระหนกที่สุด และสายตาของผู้ดูแลทางการแพทย์ต่างพยากรณ์ถึงเหตุการณ์ที่เลวร้ายที่สุด บนเตียงแห่งความตาย ความเข้มแข็งและความเมตตาของสตรีผู้ประเสริฐที่สุดท่านนี้ยังคงไม่เลือนหายไป ท่านกุมมือของเอลิซาเบธและข้าพเจ้าไว้ “ลูกรัก”

ท่านกล่าว “ความหวังอันมั่นคงที่สุดในความสุขในอนาคตของแม่ คือการได้เห็นพวกเจ้าครองคู่กัน ความคาดหวังนี้จะเป็นสิ่งปลอบประโลมใจบิดาของเจ้าต่อไป เอลิซาเบธ ยอดรักของแม่ เจ้าต้องทำหน้าที่แทนแม่ในการดูแลลูกๆ คนเล็กด้วยนะ อนิจจา แม่เสียใจที่ต้องจากพวกเจ้าไป แม้แม่จะมีความสุขและเป็นที่รักเพียงใด แต่มันช่างยากเหลือเกินที่จะต้องทิ้งพวกเจ้าทุกคนไปเช่นนี้ ทว่าสิ่งเหล่านี้ไม่ใช่ความคิดที่เหมาะสมสำหรับแม่เลย แม่จะพยายามยอมรับความตายอย่างร่าเริง และจะขอมีความหวังว่าจะได้พบพวกเจ้าในโลกหน้า”

ท่านจากไปอย่างสงบ และใบหน้าของท่านยังคงแสดงออกถึงความรักแม้ในยามสิ้นลม ข้าพเจ้าไม่จำเป็นต้องพรรณนาถึงความรู้สึกของผู้ที่สายสัมพันธ์อันล้ำค่าที่สุดถูกฉีกขาดด้วยความสูญเสียที่มิอาจเยียวยาได้ ความว่างเปล่าที่ปรากฏขึ้นในจิตวิญญาณ และความสิ้นหวังที่ฉายชัดบนใบหน้า ต้องใช้เวลานานเพียงใดกว่าจิตใจจะยอมรับได้ว่า ผู้ที่เราเห็นอยู่ทุกเมื่อเชื่อวันและผู้ซึ่งการดำรงอยู่ของเธอเปรียบเสมือนส่วนหนึ่งของชีวิตเรา ได้จากไปตลอดกาลแล้ว ประกายแห่งดวงตาที่รักได้ดับแสงลง และเสียงที่คุ้นเคยและเป็นที่รักยิ่งในโสตประสาทได้เงียบหายไป โดยจะไม่มีวันได้ยินอีกเลย

นี่คือสิ่งที่สะท้อนอยู่ในใจในช่วงวันแรกๆ แต่เมื่อเวลาที่ล่วงเลยไปพิสูจน์ให้เห็นถึงความจริงของความสูญเสีย เมื่อนั้นความขมขื่นที่แท้จริงของความโศกเศร้าจึงเริ่มต้นขึ้น ทว่ามีใครบ้างเล่าที่มืออันหยาบกระด้างนั้นไม่เคยพรากสายสัมพันธ์อันเป็นที่รักไป? และเหตุใดข้าพเจ้าจึงต้องพรรณนาถึงความโศกเศร้าที่ทุกคนเคยรู้สึก และต้องรู้สึก? ในที่สุดเวลาก็มาถึงที่ความโศกเศร้ากลายเป็นเพียงการปล่อยใจให้จมปลักมากกว่าจะเป็นความจำเป็น และรอยยิ้มที่ปรากฏบนริมฝีปาก แม้จะถูกมองว่าเป็นการลบหลู่ความตาย

แต่ก็มิได้ถูกขับไล่ให้หายไป มารดาของข้าพเจ้าสิ้นแล้ว แต่เรายังมีหน้าที่ที่ต้องปฏิบัติ เราต้องดำเนินชีวิตต่อไปพร้อมกับคนอื่นๆ และเรียนรู้ที่จะคิดว่าตนเองยังโชคดีที่ยังมีใครบางคนที่ผู้พรากวิญญาณยังไม่ชิงตัวไป

การเดินทางไปอิงโกลสตัดท์ของข้าพเจ้าซึ่งถูกเลื่อนออกไปเพราะเหตุการณ์เหล่านี้ บัดนี้จึงถูกกำหนดขึ้นอีกครั้ง ข้าพเจ้าขอเวลาจากบิดาพักผ่อนอีกไม่กี่สัปดาห์ สำหรับข้าพเจ้าแล้ว การละทิ้งความสงบเงียบที่คล้ายกับความตายของบ้านแห่งการไว้อาลัย เพื่อพุ่งเข้าสู่ความวุ่นวายของชีวิตในเวลาอันรวดเร็วเช่นนี้ ดูจะเป็นการลบหลู่เกินไป ข้าพเจ้าเพิ่งเคยสัมผัสกับความโศกเศร้า แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้ข้าพเจ้าน้อยใจในความหวาดหวั่น ข้าพเจ้าไม่เต็มใจที่จะจากสายตาของผู้ที่ยังคงอยู่ และเหนือสิ่งอื่นใด ข้าพเจ้าปรารถนาจะเห็นเอลิซาเบธผู้แสนหวานของข้าพเจ้าได้รับการปลอบประโลมในระดับหนึ่ง

เธอปกปิดความโศกเศร้าของเธอไว้จริงๆ และพยายามทำหน้าที่เป็นผู้ปลอบประโลมพวกเราทุกคน เธอมองชีวิตอย่างแน่วแน่และรับหน้าที่ของตนด้วยความกล้าหาญและกระตือรือร้น เธออุทิศตนให้กับผู้ที่เธอถูกสอนให้เรียกว่าลุงและลูกพี่ลูกน้อง ไม่เคยมีครั้งใดที่เธอจะน่าหลงใหลเท่ากับในช่วงเวลานี้ เมื่อเธอนำแสงแดดแห่งรอยยิ้มกลับมาและมอบมันให้กับพวกเรา เธอถึงกับลืมความเสียใจของตนเองในความพยายามที่จะทำให้พวกเราลืมความเศร้า

ในที่สุดวันเดินทางของข้าพเจ้าก็มาถึง เคลอร์วัลใช้เวลาช่วงเย็นวันสุดท้ายร่วมกับพวกเรา เขาพยายามโน้มน้าวให้บิดาอนุญาตให้เขาติดตามข้าพเจ้าไปเพื่อเป็นเพื่อนร่วมศึกษา แต่ก็ไร้ผล บิดาของเขาเป็นพ่อค้าผู้ใจแคบที่มองเห็นเพียงความเกียจคร้านและความพินาศในความปรารถนาและความทะเยอทะยานของบุตรชาย เฮนรีรู้สึกถึงความโชคร้ายอย่างลึกซึ้งที่ถูกกีดกันจากการศึกษาในสายวิชาการ เขาพูดเพียงน้อยนิด แต่เมื่อใดที่เขาเอ่ยปาก ข้าพเจ้าอ่านได้จากดวงตาที่ลุกโชนและแววตาที่กระตือรือร้นถึงความมุ่งมั่นอันแน่วแน่ที่ถูกสะกดไว้ว่า เขาจะไม่ยอมถูกล่ามโซ่ไว้กับรายละเอียดอันน่าหดหู่ของการค้าขาย

พวกเรานั่งคุยกันจนดึกดื่น เราไม่อาจตัดใจจากกันได้ และไม่อาจหักใจเอ่ยคำว่า “ลาก่อน” เมื่อคำนั้นถูกเอ่ยออกมา เราต่างแยกย้ายกันไปพักผ่อนโดยอ้างว่าเพื่อการนอนหลับ โดยต่างฝ่ายต่างคิดว่าอีกฝ่ายถูกหลอก แต่เมื่อรุ่งสางมาถึง ขณะที่ข้าพเจ้าลงไปยังรถม้าที่จะนำพาข้าพเจ้าจากไป พวกเขาทั้งหมดก็อยู่ที่นั่น บิดาของข้าพเจ้ามาเพื่ออวยพรข้าพเจ้าอีกครั้ง เคลอร์วัลมากุมมือข้าพเจ้าอีกหน และเอลิซาเบธของข้าพเจ้ามาตอกย้ำคำขอร้องให้ข้าพเจ้าเขียนจดหมายมาบ่อยๆ พร้อมทั้งมอบความเอาใจใส่แบบสตรีเป็นครั้งสุดท้ายให้แก่เพื่อนเล่นและเพื่อนรักของเธอ

ข้าพเจ้าทิ้งตัวลงในรถม้าที่จะนำพาข้าพเจ้าจากไปและจมดิ่งอยู่ในห้วงคำนึงอันเศร้าสร้อยที่สุด ข้าพเจ้าผู้ซึ่งถูกห้อมล้อมด้วยสหายที่น่ารักเสมอมา ผู้ซึ่งหมกมุ่นอยู่กับการพยายามมอบความสุขให้แก่กันและกัน บัดนี้ข้าพเจ้ากลับต้องโดดเดี่ยว ในมหาวิทยาลัยที่ข้าพเจ้ากำลังมุ่งหน้าไป ข้าพเจ้าต้องสร้างมิตรภาพด้วยตนเองและต้องเป็นผู้ปกป้องตนเอง ชีวิตที่ผ่านมาของข้าพเจ้าสันโดษและผูกพันอยู่กับครอบครัวอย่างยิ่ง ซึ่งสิ่งนี้ทำให้ข้าพเจ้ามีความรังเกียจต่อใบหน้าแปลกหน้าอย่างไม่อาจเอาชนะได้ ข้าพเจ้ารักพี่น้อง รักเอลิซาเบธ และรักเคลอร์วัล คนเหล่านี้คือ “ใบหน้าที่คุ้นเคย”

แต่ข้าพเจ้าเชื่อว่าตนเองไม่เหมาะสมอย่างยิ่งกับการอยู่ร่วมกับคนแปลกหน้า นั่นคือสิ่งที่ข้าพเจ้าครุ่นคิดขณะเริ่มออกเดินทาง แต่เมื่อการเดินทางดำเนินไป จิตวิญญาณและความหวังของข้าพเจ้าก็เริ่มพุ่งสูงขึ้น ข้าพเจ้าปรารถนาการแสวงหาความรู้อย่างแรงกล้า บ่อยครั้งยามอยู่บ้าน ข้าพเจ้ารู้สึกว่ามันช่างยากลำบากที่ต้องถูกกักขังอยู่ในที่แห่งเดียวในช่วงวัยเยาว์ และโหยหาที่จะก้าวเข้าสู่โลกกว้างเพื่อครองตำแหน่งท่ามกลางมนุษย์คนอื่นๆ บัดนี้ความปรารถนาของข้าพเจ้าได้รับการตอบสนอง และมันคงจะเป็นเรื่องโง่เขลาหากข้าพเจ้าจะนึกเสียใจ

ข้าพเจ้ามีเวลาว่างเพียงพอสำหรับความคิดเหล่านี้และความคิดอื่นๆ อีกมากมายระหว่างการเดินทางไปยังอิงโกลสตัดท์ ซึ่งเป็นการเดินทางที่ยาวนานและเหนื่อยล้า ในที่สุด ยอดหอคอยสีขาวสูงตระหง่านของเมืองก็ปรากฏแก่สายตา ข้าพเจ้าลงจากรถและถูกนำทางไปยังห้องพักอันโดดเดี่ยวเพื่อใช้เวลาช่วงเย็นตามใจปรารถนา

เช้าวันรุ่งขึ้น ข้าพเจ้าได้ยื่นจดหมายแนะนำตัวและเข้าเยี่ยมศาสตราจารย์หลักบางท่าน ความบังเอิญ หรือหากจะกล่าวให้ถูกคืออิทธิพลอันชั่วร้าย ทูตแห่งการทำลายล้าง ผู้ซึ่งแผ่อำนาจเบ็ดเสร็จเหนือข้าพเจ้านับแต่เสี้ยววินาทีที่ข้าพเจ้าจำใจก้าวเท้าออกจากประตูบ้านของบิดา ได้นำพาข้าพเจ้าไปพบกับ มงสิเออร์ เครมเป ศาสตราจารย์ด้านปรัชญาธรรมชาติเป็นคนแรก เขาเป็นชายที่หยาบกระด้าง แต่เปี่ยมไปด้วยความรู้ลึกซึ้งในความลับแห่งวิทยาศาสตร์ของเขา เขาถามข้าพเจ้าหลายคำถามเกี่ยวกับความก้าวหน้าในสาขาวิชาต่างๆ ของวิทยาศาสตร์ที่เกี่ยวข้องกับปรัชญาธรรมชาติ ข้าพเจ้าตอบอย่างไม่ใส่ใจ และส่วนหนึ่งด้วยความดูแคลน โดยระบุชื่อเหล่านักเล่นแร่แปรธาตุว่าเป็นผู้เขียนหลักที่ข้าพเจ้าได้ศึกษา ศาสตราจารย์จ้องมองข้าพเจ้า “นี่คุณ” เขาเอ่ย “ใช้เวลาไปกับการศึกษาเรื่องไร้สาระเช่นนั้นจริงๆ หรือ”

ข้าพเจ้าตอบรับในเชิงเห็นด้วย “ทุกนาที” มองซิเออร์เครมเป้กล่าวต่อด้วยน้ำเสียงร้อนรุ่ม “ทุกขณะจิตที่คุณเสียไปกับหนังสือเหล่านั้นถือว่าสูญเปล่าโดยสิ้นเชิง คุณทำให้ความจำของตนเองหนักอึ้งไปด้วยระบบที่ถูกหักล้างไปแล้วและชื่อที่ไร้ประโยชน์ พระเจ้าช่วย! คุณไปอาศัยอยู่ในดินแดนรกร้างแห่งใดกัน ที่ไม่มีใครใจดีพอจะบอกคุณว่าจินตนาการที่คุณดื่มด่ำอย่างตะกละตะกลามเหล่านี้มีอายุเป็นพันปีและเก่าคร่ำครึพอๆ กับความโบราณของมัน? ข้าพเจ้าแทบไม่คาดคิดเลยว่า ในยุคแห่งความรุ่งเรืองทางปัญญาและวิทยาศาสตร์เช่นนี้ จะได้พบกับศิษย์ของอัลเบอร์ตัส แมกนุส และพาราเซลซัส พ่อหนุ่มเอ๋ย คุณต้องเริ่มการศึกษาใหม่ทั้งหมด”

เมื่อกล่าวเช่นนั้น เขาก็ถอยฉากออกไปและเขียนรายชื่อหนังสือหลายเล่มที่ว่าด้วยปรัชญาธรรมชาติซึ่งเขาต้องการให้ข้าพเจ้าจัดหามา และไล่ข้าพเจ้าออกไปหลังจากแจ้งว่า ในช่วงต้นของสัปดาห์หน้า เขาตั้งใจจะเริ่มการบรรยายวิชาปรัชญาธรรมชาติในความสัมพันธ์ทั่วไป และมองซิเออร์วาลด์มัน เพื่อนศาสตราจารย์ จะบรรยายวิชาเคมีในวันที่เขาไม่ได้สอน

ข้าพเจ้ากลับบ้านโดยไม่ได้รู้สึกผิดหวัง เพราะข้าพเจ้าได้กล่าวไปแล้วว่าข้าพเจ้าพิจารณามานานแล้วว่าผู้เขียนที่ศาสตราจารย์ตำหนินั้นไร้ประโยชน์ ทว่าข้าพเจ้าก็ไม่ได้รู้สึกอยากจะหวนกลับไปศึกษาเรื่องเหล่านั้นในรูปแบบใดๆ มากขึ้นเลย มองซิเออร์เครมเป้เป็นชายร่างเตี้ยล่ำ ผู้มีน้ำเสียงหยาบกระด้างและใบหน้าที่น่ารังเกียจ ดังนั้นตัวผู้สอนจึงไม่ได้ทำให้ข้าพเจ้าเกิดความเลื่อมใสในวิชาที่เขาสอน บางทีข้าพเจ้าอาจจะถ่ายทอดข้อสรุปที่ตนเองได้ลงความเห็นไว้ในช่วงปฐมวัยด้วยท่วงทำนองที่ดูเป็นปรัชญาและเชื่อมโยงกันเกินไปเสียหน่อย ในวัยเด็ก ข้าพเจ้าไม่พอใจกับผลลัพธ์ที่เหล่าศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์ธรรมชาติสมัยใหม่ให้คำมั่น ด้วยความสับสนทางความคิดซึ่งอธิบายได้เพียงเพราะความเยาว์วัยอย่างยิ่งและการขาดผู้นำทางในเรื่องดังกล่าว ข้าพเจ้าจึงย้อนรอยความรู้ไปตามเส้นทางแห่งกาลเวลา และแลกเปลี่ยนการค้นพบของผู้แสวงหาความรู้ในยุคปัจจุบันด้วยความฝันของเหล่านักเล่นแร่แปรธาตุที่ถูกลืมเลือน

นอกจากนี้ ข้าพเจ้ายังมีความรู้สึกเหยียดหยามต่อการประยุกต์ใช้ปรัชญาธรรมชาติสมัยใหม่ มันช่างแตกต่างกันยิ่งนักเมื่อครั้งที่เหล่าปรมาจารย์แห่งวิทยาศาสตร์แสวงหาความเป็นอมตะและอำนาจ มุมมองเช่นนั้นแม้จะไร้ผลแต่ก็ยิ่งใหญ่ ทว่าบัดนี้ฉากทัศน์ได้เปลี่ยนไปแล้ว ความทะเยอทะยานของผู้แสวงหาความรู้ดูเหมือนจะจำกัดอยู่เพียงการทำลายล้างนิมิตซึ่งเป็นรากฐานสำคัญของความสนใจในวิทยาศาสตร์ของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าถูกขอให้แลกเปลี่ยนภาพฝันอันยิ่งใหญ่ไร้ขอบเขตกับความเป็นจริงที่มีค่าเพียงน้อยนิด

นั่นคือสิ่งที่ข้าพเจ้าครุ่นคิดในช่วงสองสามวันแรกที่พำนักอยู่ในอินโกลสตัดท์ ซึ่งส่วนใหญ่หมดไปกับการทำความรู้จักกับสถานที่และผู้อยู่อาศัยหลักในที่พำนักแห่งใหม่ แต่เมื่อสัปดาห์ต่อมาเริ่มต้นขึ้น ข้าพเจ้าก็นึกถึงข้อมูลที่มองซิเออร์เครมเป้ให้ไว้เกี่ยวกับการบรรยาย และแม้ว่าข้าพเจ้าจะไม่ยินยอมที่จะไปฟังเจ้าคนโอหังผู้นั้นร่ายคำพูดจากบนธรรมาสน์ แต่ข้าพเจ้าก็นึกถึงสิ่งที่เขาพูดถึงมองซิเออร์วาลด์มัน ผู้ซึ่งข้าพเจ้ายังไม่เคยเห็นหน้า เพราะจนถึงขณะนั้นเขายังไม่อยู่ในเมือง

ด้วยความอยากรู้อยากเห็นส่วนหนึ่งและความว่างเว้นจากภารกิจส่วนหนึ่ง ข้าพเจ้าจึงเดินเข้าไปในห้องบรรยาย ซึ่งต่อมาไม่นาน ม. วัลด์แมน ก็ก้าวเข้ามา ศาสตราจารย์ท่านนี้ช่างแตกต่างจากเพื่อนร่วมงานของเขายิ่งนัก เขาดูมีอายุราวห้าสิบปี แต่มีรูปลักษณ์ที่แสดงออกถึงความเมตตาอย่างที่สุด ผมสีเทาเพียงไม่กี่เส้นปกคลุมบริเวณขมับ ทว่าผมที่ด้านหลังศีรษะยังคงเกือบดำสนิท ร่างกายของเขาเตี้ยแต่หลังตรงอย่างน่าประหลาด และน้ำเสียงของเขาก็เป็นเสียงที่หวานหูที่สุดเท่าที่ข้าพเจ้าเคยได้ยินมา เขาเริ่มการบรรยายด้วยการสรุปประวัติศาสตร์ของวิชาเคมีและการปรับปรุงพัฒนาต่างๆ ที่กระทำโดยเหล่านักปราชญ์ โดยเอ่ยชื่อของผู้ค้นพบที่โดดเด่นที่สุดด้วยความกระตือรือร้น

จากนั้นเขาจึงกล่าวถึงสถานะปัจจุบันของวิทยาศาสตร์โดยสังเขปและอธิบายคำศัพท์พื้นฐานหลายคำ หลังจากทำการทดลองเตรียมการเล็กน้อย เขาก็ปิดท้ายด้วยการสรรเสริญวิชาเคมีสมัยใหม่ ซึ่งถ้อยคำเหล่านั้นข้าพเจ้าจะไม่มีวันลืมเลือน

“เหล่าครูผู้สอนวิชานี้ในสมัยโบราณ” เขากล่าว “สัญญาในสิ่งที่เป็นไปไม่ได้และมิได้ทำสิ่งใดให้สำเร็จเลย แต่บรรดาปรมาจารย์สมัยใหม่กลับสัญญาเพียงน้อยนิด พวกเขารู้ว่าโลหะไม่สามารถแปรธาตุได้ และยาอายุวัฒนะเป็นเพียงภาพลวงตา ทว่าเหล่านักปรัชญาเหล่านี้ ผู้ซึ่งมือดูเหมือนมีไว้เพียงเพื่อคลุกคลีกับสิ่งสกปรก และดวงตามีไว้เพื่อจ้องมองผ่านกล้องจุลทรรศน์หรือเบ้าหลอม กลับได้สร้างปาฏิหาริย์ขึ้นมาจริงๆ พวกเขาเจาะลึกเข้าไปในส่วนลึกของธรรมชาติและแสดงให้เห็นว่าธรรมชาติทำงานอย่างไรในที่ซ่อนเร้น พวกเขาขึ้นไปสู่สรวงสวรรค์ ค้นพบวิธีการไหลเวียนของโลหิต และธรรมชาติของอากาศที่เราหายใจ พวกเขาได้รับอำนาจใหม่ที่เกือบจะไร้ขีดจำกัด สามารถบัญชาสายฟ้าจากฟากฟ้า เลียนแบบแผ่นดินไหว และแม้กระทั่งล้อเลียนโลกที่มองไม่เห็นด้วยเงาของมันเอง”

ถ้อยคำของศาสตราจารย์เป็นเช่นนั้น หรือให้ข้าพเจ้ากล่าวว่า เป็นถ้อยคำของโชคชะตาที่ประกาศออกมาเพื่อทำลายข้าพเจ้า ขณะที่เขาพูดต่อไป ข้าพเจ้ารู้สึกราวกับว่าวิญญาณของตนกำลังต่อสู้กับศัตรูที่สัมผัสได้ กุญแจแต่ละดอกที่ประกอบขึ้นเป็นกลไกแห่งตัวตนของข้าพเจ้าถูกกดลงทีละดอก สายดนตรีแต่ละสายถูกดีดจนกังวาน และในไม่ช้า จิตใจของข้าพเจ้าก็ถูกเติมเต็มด้วยความคิดเดียว ความเข้าใจเดียว และจุดมุ่งหมายเดียว สิ่งต่างๆ ได้ถูกกระทำไปมากมายเพียงนี้แล้ว วิญญาณของแฟรงเกนสไตน์อุทาน ข้าพเจ้าจะบรรลุผลให้ได้มากกว่านี้ อีกมากมายมหาศาล ข้าพเจ้าจะก้าวตามรอยเท้าที่ถูกทำเครื่องหมายไว้ และจะบุกเบิกเส้นทางสายใหม่ สำรวจอำนาจที่ไม่มีใครรู้จัก และเปิดเผยความลับที่ลึกซึ้งที่สุดของการสรรค์สร้างให้โลกได้ประจักษ์

คืนนั้นข้าพเจ้าไม่อาจข่มตาหลับได้ จิตวิญญาณภายในของข้าพเจ้าตกอยู่ในสภาวะจลาจลและปั่นป่วน ข้าพเจ้ารู้สึกว่าระเบียบแบบแผนจะอุบัติขึ้นจากสิ่งนี้ ทว่าข้าพเจ้าไม่มีกำลังพอที่จะสร้างมันขึ้นมาได้ จนกระทั่งรุ่งสาง ความง่วงงุนจึงค่อยๆ คืบคลานเข้ามา เมื่อข้าพเจ้าตื่นขึ้น ความคิดเมื่อคืนวานก็เป็นดั่งความฝัน สิ่งที่หลงเหลืออยู่มีเพียงปณิธานที่จะกลับไปสู่การศึกษาในแบบโบราณ และอุทิศตนให้กับวิทยาศาสตร์ที่ข้าพเจ้าเชื่อว่าตนมีพรสวรรค์โดยธรรมชาติ ในวันเดียวกันนั้น ข้าพเจ้าได้ไปเยี่ยมเยียนมองซิเออร์วอลด์แมน กิริยามารยาทของเขาในที่รโหฐานนั้นสุภาพและน่าดึงดูดยิ่งกว่ายามปรากฏตัวในที่สาธารณะ เพราะในระหว่างการบรรยายเขามีความสง่างามบางประการ ซึ่งเมื่ออยู่ที่บ้านกลับถูกแทนที่ด้วยความอัธยาศัยไมตรีและความเมตตาอย่างที่สุด ข้าพเจ้าเล่าถึงสิ่งที่เคยศึกษามาให้เขาฟังในลักษณะเดียวกับที่เล่าให้ศาสตราจารย์อีกท่านฟัง เขาตั้งใจฟังคำบอกเล่าสั้นๆ เกี่ยวกับการศึกษาของข้าพเจ้า และยิ้มเมื่อได้ยินชื่อของคอร์นีเลียส อะกริปปา และพาราเซลซัส

แต่เป็นการยิ้มที่ปราศจากความดูแคลนดังเช่นที่มองซิเออร์เครมเป้แสดงออก เขากล่าวว่า “คนเหล่านี้คือผู้ที่มีความมุมานะไม่ลดละ ซึ่งเหล่านักปรัชญาสมัยใหม่ต่างเป็นหนี้บุญคุณในฐานะผู้สร้างรากฐานแห่งความรู้ส่วนใหญ่ พวกเขาได้ทิ้งภารกิจที่ง่ายกว่าไว้ให้เรา นั่นคือการตั้งชื่อใหม่และจัดหมวดหมู่ข้อเท็จจริงที่พวกเขาเป็นเครื่องมือสำคัญในการนำมาเปิดเผย ความพยายามของเหล่าอัจฉริยะ แม้จะถูกชี้นำไปในทางที่ผิดพลาดเพียงใด ก็แทบจะไม่เคยล้มเหลวในการสร้างประโยชน์อันมั่นคงแก่ มวลมนุษยชาติในท้ายที่สุด”

ข้าพเจ้าฟังคำกล่าวของเขาซึ่งถ่ายทอดออกมาโดยปราศจากความโอหังหรือการเสแสร้ง แล้วจึงกล่าวเสริมว่าการบรรยายของเขาได้ขจัดอคติที่ข้าพเจ้ามีต่อเหล่านักเคมีสมัยใหม่ ข้าพเจ้าใช้ถ้อยคำที่ระมัดระวัง ด้วยความถ่อมตนและความเคารพที่เยาวชนพึงมีต่อผู้สอน โดยไม่ปล่อยให้ความกระตือรือร้นที่กระตุ้นการทำงานในอนาคตหลุดรอดออกมา (เพราะความไร้เดียงสาในชีวิตคงทำให้ข้าพเจ้ารู้สึกละอาย) ข้าพเจ้าขอคำแนะนำจากเขาเกี่ยวกับหนังสือที่ควรจัดหามา

“ผมยินดี” มองซิเออร์วอลด์แมนกล่าว “ที่ได้ลูกศิษย์เพิ่มมาคนหนึ่ง และหากความมุ่งมั่นของคุณเท่าเทียมกับความสามารถ ผมไม่สงสัยเลยว่าคุณจะประสบความสำเร็จ เคมีคือสาขาของปรัชญาธรรมชาติที่มีการพัฒนามาอย่างมากที่สุดและยังคงพัฒนาต่อไปได้ ด้วยเหตุนี้ผมจึงเลือกศึกษามันเป็นพิเศษ แต่ในขณะเดียวกัน ผมก็ไม่ได้ละเลยวิทยาศาสตร์สาขาอื่นๆ คนเราจะเป็นนักเคมีที่น่าสมเพชยิ่งนักหากสนใจเพียงแขนงเดียวของความรู้มนุษย์ หากคุณปรารถนาจะเป็นนักวิทยาศาสตร์อย่างแท้จริง มิใช่เพียงนักทดลองเล็กๆ น้อยๆ ผมขอแนะนำให้คุณศึกษาปรัชญาธรรมชาติทุกแขนง รวมถึงคณิตศาสตร์ด้วย”

จากนั้นเขาจึงพาข้าพเจ้าเข้าไปในห้องปฏิบัติการและอธิบายการใช้งานเครื่องมือต่างๆ โดยแนะนำว่าข้าพเจ้าควรจัดหาอะไรบ้าง และสัญญาว่าจะให้ข้าพเจ้าใช้เครื่องมือของเขาเมื่อข้าพเจ้ามีความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์มากพอที่จะไม่ทำให้กลไกของเครื่องมือเหล่านั้นเสียหาย เขายังให้รายชื่อหนังสือตามที่ข้าพเจ้าร้องขอ แล้วข้าพเจ้าจึงลากลับ

วันอันน่าจดจำของข้าพเจ้าสิ้นสุดลงเช่นนี้ และมันได้กำหนดโชคชะตาในอนาคตของข้าพเจ้า