บทที่ 17

สิ่งมีชีวิตนั้นกล่าวจบและจ้องมองมาที่ข้าเพื่อรอคำตอบ แต่ข้าตกอยู่ในความสับสน ว้าวุ่น และไม่สามารถเรียบเรียงความคิดได้เพียงพอที่จะเข้าใจขอบเขตทั้งหมดของข้อเสนอของเขา เขาจึงกล่าวต่อว่า

“ท่านต้องสร้างเพศหญิงขึ้นมาให้ข้า เพื่อที่ข้าจะได้ใช้ชีวิตร่วมกับนางในความเห็นอกเห็นใจซึ่งกันและกันอันจำเป็นต่อการดำรงอยู่ของข้า มีเพียงท่านเท่านั้นที่ทำได้ และข้าขอเรียกร้องสิ่งนี้จากท่านในฐานะสิทธิที่ท่านต้องไม่ปฏิเสธที่จะมอบให้”

เรื่องราวส่วนหลังของเขาได้จุดไฟแห่งความโกรธในตัวข้าให้ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง ซึ่งความโกรธนั้นได้มอดดับลงไปในขณะที่เขาเล่าถึงชีวิตอันสงบสุขท่ามกลางครอบครัวชาวกระท่อม และเมื่อเขาพูดเช่นนี้ ข้าก็ไม่สามารถสะกดกลั้นความเกรี้ยวกราดที่แผดเผาอยู่ภายในได้อีกต่อไป

“ข้าขอปฏิเสธ” ข้าตอบ “และจะไม่มีการทรมานใดๆ ที่จะรีดเค้นความยินยอมจากข้าได้ ท่านอาจทำให้ข้าเป็นมนุษย์ที่ทุกข์ระทมที่สุด แต่ท่านจะไม่มีวันทำให้ข้ากลายเป็นคนต่ำช้าในสายตาของตนเอง ข้าจะต้องสร้างอีกตนหนึ่งที่เหมือนกับท่าน เพื่อให้ความชั่วร้ายที่ร่วมมือกันของพวกท่านทำให้โลกนี้พินาศงั้นหรือ ไปเสีย! ข้าตอบท่านแล้ว ท่านจะทรมานข้าอย่างไรก็ได้ แต่ข้าจะไม่มีวันยินยอม”

“ท่านนั่นแหละที่ผิด” ปีศาจตอบ “และแทนที่จะข่มขู่ ข้าพอใจที่จะใช้เหตุผลกับท่าน ข้าชั่วร้ายเพราะข้าทุกข์ระทม ข้าไม่ถูกมนุษย์ทุกคนรังเกียจและเกลียดชังหรอกหรือ? ท่าน ผู้สร้างของข้า จะฉีกร่างข้าเป็นชิ้นๆ เพื่อความสะใจ จงจำเรื่องนั้นไว้ และบอกข้าทีว่าเหตุใดข้าต้องเมตตามนุษย์มากกว่าที่มนุษย์เมตตาข้า? ท่านคงไม่เรียกมันว่าการฆาตกรรม หากท่านสามารถผลักข้าลงไปในรอยแยกของน้ำแข็งเหล่านั้นและทำลายร่างของข้า ซึ่งเป็นผลงานจากมือของท่านเอง ข้าจะต้องเคารพมนุษย์ในเมื่อเขาตัดสินประณามข้าอย่างนั้นหรือ?

ให้เขามาใช้ชีวิตกับข้าด้วยความเมตตาต่อกัน และแทนที่จะทำร้าย ข้าจะมอบทุกผลประโยชน์ให้แก่เขาพร้อมน้ำตาแห่งความซาบซึ้งที่เขายอมรับข้า แต่นั่นเป็นไปไม่ได้ ประสาทสัมผัสของมนุษย์คือปราการที่ไม่อาจก้าวข้ามได้สำหรับการรวมตัวของเรา ถึงกระนั้น การยอมจำนนของข้าจะไม่ใช่การเป็นทาสที่ต่ำต้อย ข้าจะล้างแค้นความเจ็บปวดของข้า หากข้าไม่อาจสร้างความรักได้ ข้าจะสร้างความกลัว และโดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อท่าน ศัตรูตัวฉกาจของข้า เพราะท่านคือผู้สร้าง ข้าจึงขอสาบานว่าจะเกลียดชังท่านอย่างไม่มีวันสิ้นสุด จงระวังให้ดี ข้าจะมุ่งมั่นทำลายท่าน และจะไม่หยุดจนกว่าจะทำให้หัวใจของท่านพินาศ จนท่านต้องสาปแช่งชั่วโมงที่ท่านเกิดมา”

ความโกรธเกรี้ยวราวปีศาจเข้าครอบงำเขาขณะที่กล่าวคำนี้ ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวจนน่าสยดสยองเกินกว่าที่ดวงตามนุษย์จะทนมองได้ ทว่าครู่หนึ่งเขาก็สงบสติอารมณ์ลงและกล่าวต่อไปว่า—

“ข้าตั้งใจจะใช้เหตุผล ความโกรธนี้ส่งผลเสียต่อข้า เพราะท่านมิได้คำนึงเลยว่าตัวท่านนั่นแหละคือสาเหตุที่ทำให้มันรุนแรงถึงเพียงนี้ หากมีสิ่งมีชีวิตใดมีจิตเมตตาต่อข้า ข้าจะตอบแทนคืนเป็นร้อยเท่าพันทวี เพื่อสิ่งมีชีวิตเพียงตนเดียวผู้นั้น ข้ายอมสงบศึกกับมวลมนุษย์ทั้งปวง! แต่ยามนี้ข้ากลับลุ่มหลงอยู่ในความฝันถึงความสุขที่ไม่อาจเป็นจริง สิ่งที่ข้าขอจากท่านนั้นสมเหตุสมผลและพอเหมาะพอควร ข้าต้องการสิ่งมีชีวิตอีกเพศหนึ่งที่มีรูปลักษณ์อัปลักษณ์เช่นเดียวกับข้า ความพึงพอใจนี้ช่างน้อยนิดนัก

แต่มันคือทั้งหมดที่ข้าจะได้รับ และมันจะทำให้ข้าพึงพอใจ จริงอยู่ที่เราจะเป็นสัตว์ประหลาดที่ถูกตัดขาดจากโลกทั้งใบ แต่ด้วยเหตุนั้น เราจะยิ่งผูกพันต่อกันมากขึ้น ชีวิตของเราอาจไม่เป็นสุข ทว่าจะเป็นชีวิตที่ไร้พิษสงและปราศจากความทุกข์ระทมดังที่ข้าเผชิญอยู่ในขณะนี้ โอ้! ผู้สร้างของข้า โปรดทำให้ข้ามีความสุขเถิด ให้ข้าได้รู้สึกกตัญญูต่อท่านจากความเมตตาเพียงสักครั้งหนึ่ง! ให้ข้าได้เห็นว่าข้าสามารถกระตุ้นความเห็นอกเห็นใจจากสิ่งมีชีวิตบางอย่างที่มีอยู่จริงได้ โปรดอย่าปฏิเสธคำขอของข้าเลย!”

ข้าเกิดความหวั่นไหว ข้าสั่นสะท้านเมื่อนึกถึงผลลัพธ์ที่อาจเกิดขึ้นหากข้ายอมตกลง แต่ข้าก็รู้สึกว่าข้อโต้แย้งของเขามีความยุติธรรมอยู่บ้าง เรื่องราวของเขาและความรู้สึกที่เขาแสดงออกในยามนี้พิสูจน์ให้เห็นว่าเขาเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีความรู้สึกละเอียดอ่อน และในฐานะผู้สร้าง ข้ามิได้ติดค้างความสุขทุกส่วนที่ข้าจะสามารถมอบให้แก่เขาได้หรอกหรือ? เขาสังเกตเห็นความรู้สึกที่เปลี่ยนไปของข้าจึงกล่าวต่อไปว่า

“หากท่านยินยอม ทั้งท่านและมนุษย์คนอื่นใดจะไม่มีวันได้เห็นเราอีก ข้าจะไปยังดินแดนรกร้างอันกว้างใหญ่ของอเมริกาใต้ อาหารของข้ามิใช่อาหารของมนุษย์ ข้ามิได้ฆ่าลูกแกะหรือลูกแพะเพื่อปรนเปรอความอยากของตน ลูกโอ๊กและผลเบอร์รี่ป่าก็เพียงพอต่อการหล่อเลี้ยงชีวิตแล้ว เพื่อนร่วมทางของข้าจะมีธรรมชาติเช่นเดียวกับข้าและจะพอใจในอาหารชนิดเดียวกัน เราจะทำที่นอนจากใบไม้แห้ง ดวงอาทิตย์จะส่องแสงลงมายังเราเช่นเดียวกับที่ส่องลงมายังมนุษย์และจะทำให้อาหารของเราสุกงอม ภาพที่ข้านำเสนอต่อท่านนี้ช่างสงบและมีความเป็นมนุษย์ และท่านย่อมรู้สึกได้ว่าท่านจะปฏิเสธมันได้ก็ต่อเมื่อท่านมีความบ้าอำนาจและโหดเหี้ยมเท่านั้น แม้ท่านจะไร้ความเมตตาต่อข้าเพียงใด

แต่ยามนี้ข้าเห็นความสงสารในดวงตาของท่าน โปรดให้ข้าฉวยโอกาสอันดีนี้โน้มน้าวให้ท่านรับปากในสิ่งที่ข้าปรารถนาอย่างแรงกล้าเถิด”

“เจ้าเสนอว่า” ข้าตอบ “จะหนีห่างจากที่อยู่อาศัยของมนุษย์ ไปพำนักในดินแดนรกร้างที่ซึ่งสัตว์ป่าจะเป็นเพื่อนเพียงกลุ่มเดียวของเจ้า เจ้าผู้ซึ่งโหยหาความรักและความเห็นอกเห็นใจจากมนุษย์ จะทนอยู่ในการเนรเทศเช่นนี้ได้อย่างไร? เจ้าจะกลับมาและแสวงหาความเมตตาจากพวกเขาอีกครั้ง และเจ้าจะพบกับความเกลียดชัง ความโกรธแค้นของเจ้าจะปะทุขึ้นมาใหม่ และเมื่อนั้นเจ้าจะมีเพื่อนร่วมทางเพื่อช่วยเจ้าในภารกิจแห่งการทำลายล้าง สิ่งนี้อาจไม่เกิดขึ้นก็ได้ จงเลิกโต้แย้งในประเด็นนี้เสียเถิด เพราะข้าไม่อาจยินยอมได้”

“ความรู้สึกของท่านช่างไม่คงเส้นคงวาเหลือเกิน! เมื่อครู่ท่านยังหวั่นไหวกับคำบอกเล่าของข้า แต่เหตุใดท่านจึงกลับมาใจแข็งต่อคำตัดพ้อของข้าอีกครั้ง? ข้าขอสาบานต่อแผ่นดินที่ข้าอาศัย และต่อท่านผู้สร้างข้าขึ้นมาว่า หากได้เพื่อนร่วมทางที่ท่านมอบให้ ข้าจะจากละแวกที่อยู่อาศัยของมนุษย์ไป และจะพำนักอยู่ในสถานที่ที่ป่าเถื่อนที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ความโกรธแค้นของข้าจะมลายหายไป เพราะข้าจะได้รับความเห็นอกเห็นใจ! ชีวิตของข้าจะไหลผ่านไปอย่างสงบ และในวาระสุดท้ายของชีวิต ข้าจะไม่สาปแช่งผู้สร้างของข้าเลย”

คำพูดของเขาส่งผลต่อข้าอย่างประหลาด ข้ารู้สึกเวทนาและบางครั้งก็ปรารถนาจะปลอบประโลมเขา ทว่าเมื่อข้ามองไปยังเขา เมื่อได้เห็นก้อนเนื้อโสโครกที่เคลื่อนไหวและพูดได้นั้น หัวใจของข้าก็สะอิดสะเอียน และความรู้สึกก็แปรเปลี่ยนเป็นความสยดสยองและความเกลียดชัง ข้าพยายามสะกดกลั้นความรู้สึกเหล่านี้ ข้าคิดว่าในเมื่อข้าไม่อาจเห็นอกเห็นใจเขาได้ ข้าก็ไม่มีสิทธิ์ที่จะริดรอนความสุขเพียงน้อยนิดที่ข้ายังพอจะมอบให้เขาได้

“เจ้าสาบาน” ข้ากล่าว “ว่าจะไม่ทำอันตรายใคร แต่เจ้ามิได้แสดงความมุ่งร้ายในระดับที่ทำให้ข้าควรระแวงเจ้าอย่างสมเหตุสมผลหรอกหรือ หรือแม้แต่เรื่องนี้อาจเป็นเพียงกลอุบายที่จะช่วยให้เจ้าได้รับชัยชนะยิ่งขึ้น โดยการเปิดโอกาสให้เจ้าได้ล้างแค้นได้กว้างขวางกว่าเดิม?”

“เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้? ข้ามิใช่ผู้ที่จะถูกล้อเล่นด้วย และข้าขอคำตอบ หากข้าไม่มีพันธะและไม่มีความรัก ความเกลียดชังและความชั่วร้ายย่อมเป็นส่วนแบ่งของข้า แต่ความรักจากผู้อื่นจะทำลายต้นเหตุแห่งอาชญากรรมของข้า และข้าจะกลายเป็นสิ่งที่ทุกคนไม่รับรู้ถึงการมีอยู่ ความชั่วร้ายของข้าคือบุตรที่เกิดจากความโดดเดี่ยวที่ถูกบังคับซึ่งข้าเกลียดชัง และคุณธรรมของข้าจะเกิดขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้เมื่อข้าได้ใช้ชีวิตร่วมกับผู้ที่เท่าเทียมกัน ข้าจะได้รับรู้ถึงความผูกพันของสิ่งมีชีวิตที่มีความรู้สึก และได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของห่วงโซ่แห่งการดำรงอยู่และเหตุการณ์ต่างๆ ซึ่งปัจจุบันข้าถูกกีดกันออกไป”

ข้านิ่งเงียบไปครู่หนึ่งเพื่อไตร่ตรองถึงทุกสิ่งที่เขาเล่าและข้อโต้แย้งต่างๆ ที่เขาใช้ ข้าคิดถึงคำมั่นแห่งคุณธรรมที่เขาเคยแสดงให้เห็นในช่วงเริ่มต้นของการมีชีวิต และความเสื่อมสลายของความรู้สึกอันอ่อนโยนในเวลาต่อมา อันเนื่องมาจากความรังเกียจและคำเหยียดหยามที่ผู้คุ้มครองของเขาแสดงต่อเขา ข้ามิได้ละเลยที่จะคำนวณถึงพละกำลังและการข่มขู่ของเขา สิ่งมีชีวิตที่สามารถดำรงอยู่ได้ในถ้ำน้ำแข็งของธารน้ำแข็ง และซ่อนตัวจากการตามล่าท่ามกลางสันเขาของหน้าผาที่เข้าถึงไม่ได้ ย่อมเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีความสามารถซึ่งเปล่าประโยชน์นักหากจะต่อกรด้วย หลังจากไตร่ตรองอยู่นาน ข้าจึงสรุปว่าความยุติธรรมที่พึงมีต่อทั้งตัวเขาและเพื่อนมนุษย์ของข้า เรียกร้องให้ข้าต้องยอมทำตามคำขอของเขา ดังนั้น ข้าจึงหันไปหาเขาแล้วกล่าวว่า

“ข้ายอมรับตามคำขอของเจ้า โดยเจ้าต้องสาบานอย่างเคร่งครัดว่าจะละทิ้งยุโรปไปตลอดกาล และทุกสถานที่อื่นๆ ในละแวกที่มนุษย์อาศัยอยู่ ทันทีที่ข้ามอบสตรีผู้หนึ่งให้แก่เจ้าเพื่อร่วมเดินทางไปในการเนรเทศของเจ้า”

“ข้าขอสาบาน” เขาตะโกน “ต่อดวงตะวัน ต่อท้องฟ้าสีครามแห่งสวรรค์ และต่อไฟแห่งรักที่แผดเผาหัวใจข้าว่า หากท่านประทานพรตามคำขอของข้า ตราบเท่าที่สิ่งเหล่านี้ยังคงอยู่ ท่านจะไม่มีวันได้เห็นข้าอีก จงกลับไปยังบ้านของท่านและเริ่มลงมือทำงานเถิด ข้าจะเฝ้าติดตามความคืบหน้าด้วยความกังวลอย่างที่สุด และจงอย่ากลัวเลยว่าเมื่อท่านพร้อม ข้าจะปรากฏตัวขึ้น”

เมื่อกล่าวจบ เขาก็จากข้าไปทันที อาจเพราะเกรงว่าความรู้สึกของข้าจะเปลี่ยนแปลง ข้าเห็นเขาลงจากภูเขาด้วยความเร็วที่ยิ่งกว่าการโผบินของนกอินทรี และหายลับไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางระลอกคลื่นของทะเลน้ำแข็ง

เรื่องราวของเขาใช้เวลาเล่าตลอดทั้งวัน และดวงตะวันก็จวนจะลับขอบฟ้าเมื่อเขาจากไป ข้าพเจ้ารู้ดีว่าควรเร่งรุดลงสู่หุบเขา เพราะอีกไม่นานความมืดมิดจะเข้าปกคลุม แต่หัวใจของข้าพเจ้านั้นหนักอึ้ง และย่างก้าวก็เชื่องช้า ความพยายามในการเดินลัดเลาะไปตามเส้นทางสายเล็กๆ ของภูเขาและการระวังเท้าให้มั่นคงในทุกก้าวที่รุดหน้ากลายเป็นเรื่องยากลำบาก เนื่องจากจิตใจของข้าพเจ้าถูกครอบงำด้วยอารมณ์อันรุนแรงที่เกิดจากเหตุการณ์ในวันนั้น ราตรีล่วงเลยไปมากแล้วเมื่อข้าพเจ้ามาถึงจุดพักครึ่งทางและนั่งลงข้างน้ำพุ ดวงดาวทอแสงเป็นระยะยามที่หมู่เมฆเคลื่อนผ่านไป ต้นสนสีเข้มตระหง่านอยู่เบื้องหน้า และมีต้นไม้หักโค่นระเกะระกะอยู่บนพื้นเป็นระยะ มันเป็นทัศนียภาพที่เคร่งขรึมอย่างน่าประหลาดและปลุกเร้าความคิดอันพิกลให้เกิดขึ้นในใจข้าพเจ้า ข้าพเจ้าร่ำไห้อย่างขมขื่น และกุมมือตนเองด้วยความทุกข์ทรมานพลางอุทานว่า “โอ้ เหล่าดวงดาว หมู่เมฆ และสายลม พวกเจ้าล้วนจ้องจะเยาะเย้ยข้า หากพวกเจ้าสงสารข้าจริง โปรดบดขยี้ความรู้สึกและความทรงจำนี้เสีย ให้ข้ากลายเป็นความว่างเปล่า แต่หากไม่ จงจากไป จากไปเสีย และทิ้งข้าไว้ในความมืดมิด”

สิ่งเหล่านี้คือความคิดที่บ้าคลั่งและโศกเศร้า แต่ข้าพเจ้ามิอาจบรรยายให้ท่านฟังได้ว่า แสงระยิบระยับชั่วนิรันดร์ของดวงดาวนั้นกดทับข้าพเจ้าเพียงใด และข้าพเจ้าสดับฟังเสียงลมพัดแต่ละระลอกราวกับมันเป็นลมสิร็อกโกที่หยาบกระด้างและน่าเกลียด ซึ่งกำลังมุ่งหน้ามาเพื่อกลืนกินข้าพเจ้า

รุ่งอรุณมาเยือนก่อนที่ข้าพเจ้าจะถึงหมู่บ้านชามูนิกซ์ ข้าพเจ้ามิได้หยุดพัก แต่รีบเดินทางกลับไปยังเจนีวาทันที แม้แต่ในใจของตนเอง ข้าพเจ้าก็มิอาจระบายความรู้สึกออกมาได้ ความรู้สึกเหล่านั้นกดทับข้าพเจ้าหนักดั่งขุนเขา และความรุนแรงของมันได้บดขยี้ความทุกข์ทรมานของข้าพเจ้าให้จมลงไปเบื้องล่าง ข้าพเจ้ากลับถึงบ้านด้วยสภาพเช่นนั้น และเมื่อก้าวเข้าบ้าน ข้าพเจ้าก็ได้ปรากฏตัวต่อหน้าครอบครัว รูปลักษณ์ที่ซูบเซียวและดูบ้าคลั่งของข้าพเจ้าสร้างความตระหนกอย่างยิ่ง แต่ข้าพเจ้าไม่ตอบคำถามใดๆ และแทบจะไม่พูดจา ข้าพเจ้ารู้สึกราวกับถูกสาปแช่ง

ราวกับว่าไม่มีสิทธิ์ที่จะเรียกร้องความเห็นอกเห็นใจจากพวกเขา และราวกับว่าจะไม่มีวันได้เสพสุขกับการมีพวกเขาเป็นเพื่อนอีกต่อไป ทว่าถึงกระนั้น ข้าพเจ้าก็ยังรักพวกเขาอย่างสุดหัวใจ และเพื่อปกป้องพวกเขา ข้าพเจ้าจึงตัดสินใจอุทิศตนให้กับภารกิจที่ข้าพเจ้าเกลียดชังที่สุด ภาพของงานเช่นนั้นทำให้ทุกสิ่งทุกอย่างในชีวิตผ่านหน้าข้าพเจ้าไปราวกับความฝัน และมีเพียงความคิดนั้นเท่านั้นที่มีความจริงแท้แห่งชีวิตสำหรับข้าพเจ้า