บทที่ 16

“ผู้สร้างที่น่าสาปแช่ง! เหตุใดข้าพเจ้าจึงต้องมีชีวิตอยู่? เหตุใดในวินาทีนั้น ข้าพเจ้าจึงไม่ดับประกายไฟแห่งการดำรงอยู่ซึ่งท่านได้มอบให้มาอย่างตามอำเภอใจ? ข้าพเจ้าไม่รู้เลย ความสิ้นหวังยังมิได้เข้าครอบงำข้าพเจ้าเสียทีเดียว ความรู้สึกของข้าพเจ้ามีเพียงความโกรธแค้นและการล้างแค้น ข้าพเจ้าสามารถทำลายกระท่อมและผู้ที่อาศัยอยู่ในนั้นให้สิ้นซากด้วยความยินดี และดื่มด่ำกับเสียงกรีดร้องและความทุกข์ทรมานของพวกเขาให้หนำใจ

“เมื่อราตรีมาเยือน ข้าพเจ้าออกจากที่พักและร่อนเร่ไปในป่า และบัดนี้ เมื่อไม่ต้องหวาดระแวงว่าจะถูกค้นพบ ข้าพเจ้าจึงปลดปล่อยความทุกข์ระทมออกมาเป็นเสียงหอนที่น่าสะพรึงกลัว ข้าพเจ้าเป็นดั่งสัตว์ป่าที่หลุดพ้นจากบ่วงบาศ ทำลายทุกสิ่งที่ขวางหน้าและวิ่งทะยานผ่านป่าด้วยความเร็วประดุจกวางป่า โอ! ช่างเป็นคืนที่ทุกข์ระทมยิ่งนัก! ดวงดาวอันเย็นเยียบส่องแสงราวกับจะเยาะเย้ย และต้นไม้ที่ไร้ใบโบกกิ่งก้านอยู่เหนือศีรษะข้าพเจ้า บางครั้งเสียงอันไพเราะของนกก็ดังขึ้นท่ามกลางความเงียบสงัดของสรรพสิ่ง ทุกสิ่งทุกอย่างยกเว้นข้าพเจ้าล้วนได้พักผ่อนหรือมีความสุข

ส่วนข้าพเจ้ากลับแบกนรกไว้ภายในดั่งจอมปีศาจ และเมื่อพบว่าไม่มีใครเห็นอกเห็นใจ ข้าพเจ้าจึงปรารถนาจะถอนรากถอนโคนต้นไม้ สร้างความพินาศย่อยยับไปทั่วบริเวณ แล้วจึงนั่งลงชื่นชมกับซากปรักหักพังนั้น”

“ทว่าความรื่นรมย์ทางผัสสะนี้มิอาจยั่งยืนได้ ข้าพเจ้าเหนื่อยล้าจากการตรากตรำทางกายอย่างหนักหน่วงจนเกินทน และทรุดตัวลงบนผืนหญ้าอันชื้นแฉะด้วยความสิ้นหวังอันไร้กำลังและขื่นขม ในบรรดามนุษย์นับล้านที่ดำรงอยู่ ไม่มีผู้ใดเลยที่จะเมตตาหรือช่วยเหลือข้าพเจ้า แล้วเหตุใดข้าพเจ้าจึงต้องรู้สึกโอบอ้อมอารีต่อศัตรูของตน? ไม่ ข้าพเจ้าขอประกาศสงครามชั่วนิรันดร์ต่อเผ่าพันธุ์มนุษย์นับแต่บัดนี้ และเหนือสิ่งอื่นใด คือสงครามต่อผู้ที่สร้างข้าพเจ้าขึ้นมาและส่งข้าพเจ้ามาสู่ความทุกข์ระทมที่มิอาจแบกรับได้นี้

“ดวงตะวันขึ้นแล้ว ข้าพเจ้าได้ยินเสียงของผู้คนและตระหนักว่าไม่อาจกลับไปยังที่พักพิงได้ในระหว่างวัน ดังนั้นข้าพเจ้าจึงซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้รกชัฏ ตั้งใจจะใช้เวลาหลังจากนี้ไตร่ตรองถึงสถานการณ์ของตนเอง

“แสงแดดอันรื่นรมย์และอากาศอันบริสุทธิ์ของวันใหม่ช่วยคืนความสงบให้แก่ข้าพเจ้าได้ในระดับหนึ่ง และเมื่อข้าพเจ้าพิจารณาถึงสิ่งที่เกิดขึ้นที่กระท่อม ข้าพเจ้าอดไม่ได้ที่จะเชื่อว่าตนเองด่วนสรุปเร็วเกินไป ข้าพเจ้าทำตัวไม่รอบคอบอย่างแน่นอน เห็นได้ชัดว่าการสนทนาของข้าพเจ้าทำให้ผู้เป็นพ่อเกิดความสนใจในตัวข้าพเจ้า และข้าพเจ้าช่างโง่เขลานักที่เปิดเผยรูปลักษณ์ของตนให้ลูกๆ ของเขาต้องตระหนกตกใจ ข้าพเจ้าควรทำให้เดอ เลซีย์ ผู้เฒ่าคุ้นเคยกับข้าพเจ้าเสียก่อน แล้วจึงค่อยๆ เปิดเผยตัวตนต่อสมาชิกคนอื่นๆ ในครอบครัว เมื่อพวกเขาพร้อมที่จะยอมรับการมาถึงของข้าพเจ้า

แต่ข้าพเจ้าไม่เชื่อว่าความผิดพลาดของตนจะไม่อาจแก้ไขได้ และหลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วน ข้าพเจ้าจึงตัดสินใจจะกลับไปยังกระท่อม เพื่อตามหาชายชรา และใช้คำพูดโน้มน้าวให้เขามาเป็นพวกเดียวกับข้าพเจ้า

“ความคิดเหล่านี้ทำให้ข้าพเจ้าสงบลง และในตอนบ่ายข้าพเจ้าก็จมดิ่งสู่การหลับใหลอันลึกล้ำ ทว่าความเดือดพล่านในกระแสเลือดกลับมิยอมให้ข้าพเจ้าได้พบกับความฝันอันสงบสุข ภาพเหตุการณ์อันน่าสยดสยองของวันก่อนหน้ายังคงฉายซ้ำต่อหน้าต่อตาข้าพเจ้าไม่รู้จบ ภาพเหล่าสตรีที่วิ่งหนีด้วยความกลัว และเฟลิกซ์ผู้เกรี้ยวกราดที่กระชากข้าพเจ้าออกจากแทบเท้าของผู้เป็นพ่อ ข้าพเจ้าตื่นขึ้นด้วยความอ่อนแรง และเมื่อพบว่าเป็นเวลากลางคืนแล้ว ข้าพเจ้าจึงคลานออกจากที่ซ่อนเพื่อออกหาอาหาร

“เมื่อความหิวได้รับการบรรเทา ข้าพเจ้าจึงมุ่งหน้าไปยังเส้นทางอันคุ้นเคยที่นำไปสู่กระท่อม ทุกสิ่งทุกอย่างที่นั่นสงบเงียบ ข้าพเจ้าคลานเข้าไปในโพรงที่พักและเฝ้ารออย่างเงียบเชียบจนถึงเวลาที่ครอบครัวนั้นจะตื่นนอนตามปกติ ทว่าเวลานั้นผ่านพ้นไป ดวงตะวันลอยสูงขึ้นกลางนภากาศ แต่ชาวกระท่อมกลับไม่ปรากฏตัว ข้าพเจ้าสั่นสะท้านอย่างรุนแรงด้วยเกรงว่าจะเกิดคราวเคราะห์อันเลวร้าย ภายในกระท่อมมืดมิดและไม่มีเสียงความเคลื่อนไหวใดๆ ข้าพเจ้ามิอาจบรรยายถึงความทุกข์ทรมานจากการรอคอยอย่างกระวนกระวายนี้ได้เลย

“ครู่ต่อมา มีชาวบ้านสองคนเดินผ่านมา แต่เมื่อหยุดลงใกล้กระท่อม พวกเขาก็เริ่มสนทนากันด้วยท่าทางที่รุนแรง ทว่าข้าพเจ้าไม่เข้าใจสิ่งที่พวกเขาพูด เพราะพวกเขาพูดภาษาท้องถิ่นซึ่งแตกต่างจากภาษาของผู้ที่คุ้มครองข้าพเจ้า แต่หลังจากนั้นไม่นาน เฟลิกซ์ก็เดินเข้ามาพร้อมกับชายอีกคนหนึ่ง ข้าพเจ้าประหลาดใจเพราะรู้ว่าเขาไม่ได้ออกจากกระท่อมเลยในเช้านี้ และเฝ้ารออย่างจดจ่อเพื่อจะค้นหาความหมายของเหตุการณ์ผิดปกติเหล่านี้จากการสนทนาของเขา

“‘ท่านคิดว่า’ เพื่อนร่วมทางของเขากล่าวกับเขา ‘ท่านจะต้องจ่ายค่าเช่าสามเดือนและต้องสูญเสียผลผลิตจากสวนของท่านอย่างนั้นหรือ? ข้าพเจ้าไม่ปรารถนาจะฉวยโอกาสอย่างไม่เป็นธรรม ดังนั้นข้าพเจ้าจึงขอให้ท่านใช้เวลาสักสองสามวันเพื่อพิจารณาการตัดสินใจของท่าน’”

“‘มันไร้ประโยชน์สิ้นดี’ เฟลิกซ์ตอบ ‘เราไม่มีวันกลับมาอาศัยในกระท่อมของท่านได้อีก ชีวิตของบิดาข้าตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่งยวด เนื่องจากสถานการณ์อันเลวร้ายที่ข้าได้เล่าไป ภรรยาและน้องสาวของข้าจะไม่มีวันหายจากความตื่นตระหนกนี้ได้เลย ข้าขอวิงวอนท่าน อย่าได้ใช้เหตุผลกับข้าอีกต่อไป โปรดครอบครองที่พักของท่านเถิด และปล่อยให้ข้าหนีไปจากสถานที่แห่งนี้’

“เฟลิกซ์ตัวสั่นเทิ้มขณะที่กล่าวเช่นนั้น เขาและเพื่อนร่วมทางเข้าไปในกระท่อม พักอยู่ในนั้นเพียงไม่กี่นาทีแล้วจึงจากไป ข้าไม่เคยได้เห็นใครในครอบครัวเดอ ลาซีย์ อีกเลย

“ตลอดเวลาที่เหลือของวัน ข้าขลุกอยู่ในเพิงพักด้วยความสิ้นหวังอย่างที่สุดและมืดบอด ผู้คุ้มครองของข้าจากไปแล้ว และได้ตัดสายสัมพันธ์เพียงหนึ่งเดียวที่ยึดเหนี่ยวข้าไว้กับโลกใบนี้ เป็นครั้งแรกที่ความรู้สึกพยาบาทและความเกลียดชังเอ่อล้นในอก และข้ามิได้พยายามที่จะควบคุมมัน แต่ปล่อยให้ตนเองถูกพัดพาไปตามกระแส จนจิตใจของข้ามุ่งหมายเพียงการทำลายและความตาย เมื่อข้านึกถึงมิตรสหาย นึกถึงน้ำเสียงอันอ่อนโยนของเดอ ลาซีย์ ดวงตาที่ละมุนละไมของอกาธา และความงามอันวิจิตรของหญิงชาวอาหรับ ความคิดเหล่านั้นก็เลือนหายไปและหยาดน้ำตาที่รินไหลก็ช่วยปลอบประโลมข้าได้บ้าง

ทว่าเมื่อข้าตระหนักว่าพวกเขาได้รังเกียจและทอดทิ้งข้า ความโกรธก็หวนกลับมา เป็นความโกรธแค้นที่รุนแรง และเมื่อไม่สามารถทำร้ายสิ่งมีชีวิตใดได้ ข้าจึงระบายความคลั่งแค้นไปยังสิ่งไม่มีชีวิต เมื่อราตรีเคลื่อนคล้อย ข้าได้นำเชื้อเพลิงหลายชนิดมาวางไว้รอบกระท่อม และหลังจากทำลายทุกร่องรอยของการเพาะปลูกในสวนจนสิ้น ข้าก็รอคอยด้วยความกระวนกระวายใจอย่างยิ่งจนกระทั่งดวงจันทร์ลับขอบฟ้าเพื่อเริ่มลงมือ

“เมื่อดึกสงัด ลมพายุอันเกรี้ยวกราดพัดมาจากป่าและปัดเป่าหมู่เมฆที่ลอยอ้อยอิ่งอยู่บนนภากาศให้กระจายไปอย่างรวดเร็ว แรงลมโหมกระหน่ำราวกับหิมะถล่มครั้งใหญ่ และก่อให้เกิดความคลุ้มคลั่งในจิตวิญญาณของข้าจนทำลายทุกขอบเขตของเหตุผลและการยับยั้งชั่งใจ ข้าจุดไฟที่กิ่งไม้แห้งและเต้นระบำด้วยความบ้าคลั่งรอบกระท่อมที่ถูกกำหนดให้พินาศ ดวงตาของข้ายังคงจับจ้องอยู่ที่เส้นขอบฟ้าทางทิศตะวันตก ซึ่งดวงจันทร์เกือบจะแตะขอบฟ้านั้น ในที่สุดดวงจันทร์ก็ลับหายไปบางส่วน ข้าจึงกวัดแกว่งคบไฟ และเมื่อมันจมหายไป ข้าก็กรีดร้องเสียงดังพร้อมกับจุดไฟเผาฟาง หญ้า และพุ่มไม้ที่ข้าสะสมไว้ ลมช่วยโหมไฟให้ลุกโชน และในไม่ช้ากระท่อมก็ถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิง ซึ่งเกาะกุมและเลียกินมันด้วยลิ้นที่แตกแขนงและทำลายล้าง

“ทันทีที่ข้ามั่นใจว่าไม่มีความช่วยเหลือใดจะสามารถรักษาที่พำนักนั้นไว้ได้ ข้าก็ผละจากที่นั่นและแสวงหาที่ลี้ภัยในป่า

“และบัดนี้ เมื่อโลกทั้งใบอยู่เบื้องหน้า ข้าควรจะมุ่งหน้าไปทางใด? ข้าตัดสินใจที่จะหนีไปให้ไกลจากสถานที่แห่งความโชคร้ายของข้า แต่สำหรับข้า ผู้ถูกเกลียดชังและเหยียดหยาม ทุกดินแดนย่อมเลวร้ายเท่าเทียมกัน ในที่สุด ความคิดถึงท่านก็ผุดขึ้นในใจ ข้าได้รู้จากเอกสารของท่านว่าท่านคือบิดา คือผู้สร้างข้า และจะมีใครที่ข้าควรเข้าหาได้เหมาะสมไปกว่าผู้ที่มอบชีวิตให้แก่ข้าเล่า? ในบรรดาบทเรียนที่เฟลิกซ์สอนซาฟี ภูมิศาสตร์มิได้ถูกละเลย ข้าได้เรียนรู้ตำแหน่งที่ตั้งของประเทศต่างๆ บนโลกจากบทเรียนเหล่านั้น ท่านได้กล่าวถึงเจนีวาว่าเป็นชื่อเมืองบ้านเกิดของท่าน และข้าจึงตัดสินใจที่จะมุ่งหน้าไปยังสถานที่แห่งนั้น”

“แต่ข้าพเจ้าจะนำทางตนเองได้อย่างไร ข้าพเจ้ารู้ว่าต้องเดินทางไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้เพื่อไปยังจุดหมาย แต่มีเพียงดวงอาทิตย์เท่านั้นที่เป็นเครื่องนำทาง ข้าพเจ้าไม่รู้จักชื่อเมืองที่ต้องเดินทางผ่าน และไม่สามารถเอ่ยปากถามข้อมูลจากมนุษย์แม้เพียงคนเดียว ทว่าข้าพเจ้ามิได้สิ้นหวัง มีเพียงท่านเท่านั้นที่ข้าพเจ้าจะหวังพึ่งพิงได้ แม้ว่าในใจของข้าพเจ้าจะไม่มีความรู้สึกใดให้ท่านนอกเสียจากความเกลียดชัง ผู้สร้างที่ไร้ความรู้สึกและไร้หัวใจ! ท่านมอบการรับรู้และอารมณ์ความรู้สึกให้แก่ข้าพเจ้า แล้วจึงขับไล่ข้าพเจ้าออกไปให้กลายเป็นสิ่งที่มนุษย์ทั้งหลายต้องเหยียดหยามและหวาดกลัว

แต่มีเพียงท่านเท่านั้นที่ข้าพเจ้ามีสิทธิ์เรียกร้องความเมตตาและการชดเชย และข้าพเจ้าตัดสินใจที่จะทวงถามความยุติธรรมจากท่าน ซึ่งเป็นสิ่งที่ข้าพเจ้าพยายามไขว่คว้าอย่างสูญเปล่าจากสิ่งมีชีวิตอื่นใดก็ตามที่มีรูปลักษณ์เป็นมนุษย์

“การเดินทางของข้าพเจ้ายาวไกล และความทุกข์ทรมานที่ต้องเผชิญนั้นแสนสาหัส เป็นช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงเมื่อข้าพเจ้าจากย่านที่พำนักมาอย่างยาวนาน ข้าพเจ้าเดินทางเฉพาะในยามค่ำคืน ด้วยความเกรงกลัวว่าจะต้องเผชิญกับใบหน้าของมนุษย์ ธรรมชาติรอบกายเสื่อมสลาย และดวงอาทิตย์ไร้ซึ่งความร้อน ฝนและหิมะโปรยปรายรอบตัว แม่น้ำสายใหญ่กลายเป็นน้ำแข็ง ผืนดินแข็งกระด้าง เย็นเยียบ และว่างเปล่า ข้าพเจ้าไม่พบที่พักพิงใดเลย โอ้ ผืนโลก! ข้าพเจ้าก่นด่าสาปแช่งต้นเหตุแห่งการมีอยู่ของตนเองบ่อยครั้งเพียงใด ความอ่อนโยนในสันดานของข้าพเจ้าเลือนหายไป และทุกสิ่งภายในตัวข้าพเจ้ากลับกลายเป็นความขมขื่นและชิงชัง ยิ่งข้าพเจ้าเข้าใกล้ที่พำนักของท่านมากเท่าใด จิตวิญญาณแห่งการล้างแค้นในใจข้าพเจ้าก็ยิ่งลุกโชนรุนแรงขึ้นเท่านั้น หิมะตกหนักและสายน้ำแข็งตัว

แต่ข้าพเจ้าไม่หยุดพัก มีเหตุการณ์บางอย่างคอยชี้ทางให้ข้าพเจ้าเป็นครั้งคราว และข้าพเจ้ามีแผนที่ของดินแดนนี้อยู่ ทว่าบ่อยครั้งที่ข้าพเจ้าหลงออกนอกเส้นทาง ความทุกข์ระทมในใจไม่ปล่อยให้ข้าพเจ้าได้พักผ่อน ไม่มีเหตุการณ์ใดเกิดขึ้นที่ความโกรธแค้นและความโศกเศร้าของข้าพเจ้าจะไม่หยิบยกมาเป็นอาหารหล่อเลี้ยง แต่มีเหตุการณ์หนึ่งที่เกิดขึ้นเมื่อข้าพเจ้าเดินทางถึงชายแดนสวิตเซอร์แลนด์ ในยามที่ดวงอาทิตย์กลับมาให้ความอบอุ่นและผืนดินเริ่มกลับมาเขียวขจีอีกครั้ง ซึ่งได้ตอกย้ำความขมขื่นและความสยดสยองในใจของข้าพเจ้าให้เด่นชัดยิ่งขึ้น

“โดยปกติข้าพเจ้าจะพักผ่อนในเวลากลางวัน และเดินทางเฉพาะในยามค่ำคืนที่มั่นใจได้ว่าพ้นจากสายตาของมนุษย์ ทว่าเช้าวันหนึ่ง เมื่อพบว่าเส้นทางต้องผ่านป่าลึก ข้าพเจ้าจึงเสี่ยงเดินทางต่อหลังจากดวงอาทิตย์ขึ้น วันนั้นเป็นวันแรกๆ ของฤดูใบไม้ผลิ แสงแดดอันงดงามและอากาศที่อบอุ่นทำให้แม้แต่ข้าพเจ้ายังรู้สึกเบิกบาน ข้าพเจ้าสัมผัสได้ถึงความอ่อนโยนและความสุขที่เคยคิดว่าตายจากไปนานแล้วได้ฟื้นคืนขึ้นมาในตัวข้าพเจ้า ด้วยความประหลาดใจในความรู้สึกที่แปลกใหม่นี้ ข้าพเจ้าจึงปล่อยให้ตนเองล่องลอยไปกับมัน ลืมเลือนความโดดเดี่ยวและความอัปลักษณ์ของตน และกล้าที่จะมีความสุข น้ำตาแห่งความตื้นตันรินไหลอาบแก้มอีกครั้ง และข้าพเจ้าถึงกับชูสายตาที่เปียกชื้นขึ้นมองดวงอาทิตย์อันศักดิ์สิทธิ์ด้วยความซาบซึ้งที่มอบความสุขเช่นนี้ให้แก่ข้าพเจ้า”

“ข้าพเจ้ายังคงเดินลัดเลาะไปตามเส้นทางในป่า จนกระทั่งถึงชายป่าซึ่งมีแม่น้ำสายหนึ่งไหลเชี่ยวและลึกขนาบข้าง ต้นไม้หลายต้นโน้มกิ่งก้านที่กำลังผลิใบอ่อนรับฤดูใบไม้ผลิลงสู่สายน้ำ ข้าพเจ้าหยุดชะงักตรงนั้น โดยไม่รู้แน่ชัดว่าควรจะมุ่งหน้าไปทางใด ทันใดนั้นข้าพเจ้าก็ได้ยินเสียงพูดคุย จึงรีบซ่อนตัวอยู่ใต้ร่มเงาของต้นไซปรัส ข้าพเจ้าเพิ่งจะซ่อนตัวได้ไม่ทันไร เด็กสาวคนหนึ่งก็วิ่งตรงมายังจุดที่ข้าพเจ้าซ่อนอยู่ เธอหัวเราะร่าราวกับกำลังวิ่งหนีใครบางคนด้วยความสนุกสนาน เธอวิ่งต่อไปตามริมตลิ่งที่สูงชันของแม่น้ำ แล้วจู่ๆ เท้าของเธอก็ลื่น และพลัดตกลงไปในกระแสน้ำที่ไหลเชี่ยว ข้าพเจ้าพุ่งตัวออกจากที่ซ่อน และด้วยความยากลำบากอย่างยิ่งท่ามกลางแรงของกระแสน้ำ ข้าพเจ้าได้ช่วยเธอและลากเธอขึ้นมาบนฝั่ง เธอหมดสติไป ข้าพเจ้าจึงพยายามทุกวิถีทางเท่าที่จะทำได้เพื่อปลุกให้เธอฟื้นคืนสติ

แต่แล้วข้าพเจ้าก็ถูกขัดจังหวะโดยการปรากฏตัวของชายชาวป่า ซึ่งน่าจะเป็นคนที่เธอวิ่งหนีมาด้วยความสนุกสนาน เมื่อเขาเห็นข้าพเจ้า เขาก็พุ่งตรงเข้ามาและกระชากตัวเด็กสาวออกจากอ้อมแขนของข้าพเจ้า แล้วรีบเร่งมุ่งหน้าไปยังส่วนที่ลึกขึ้นของป่า ข้าพเจ้าติดตามไปอย่างรวดเร็วโดยแทบไม่รู้ว่าทำไปเพื่ออะไร แต่เมื่อชายผู้นั้นเห็นข้าพเจ้าใกล้เข้ามา เขาจึงเล็งปืนที่ถืออยู่มายังร่างของข้าพเจ้าแล้วลั่นไก ข้าพเจ้าทรุดลงกับพื้น และผู้ที่ทำร้ายข้าพเจ้าก็รีบหนีหายเข้าไปในป่าด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้น

“นี่หรือคือรางวัลสำหรับความเมตตาของข้าพเจ้า! ข้าพเจ้าได้ช่วยชีวิตมนุษย์คนหนึ่งให้พ้นจากการสูญเสีย และสิ่งตอบแทนที่ได้รับคือการต้องดิ้นรนอยู่ภายใต้ความเจ็บปวดอันทุกข์ทรมานจากบาดแผลที่ทำลายทั้งเนื้อและกระดูก ความรู้สึกโอบอ้อมอารีและอ่อนโยนที่ข้าพเจ้ามีเมื่อไม่กี่นาทีก่อนหน้า ได้ถูกแทนที่ด้วยความโกรธแค้นราวกับตกนรกและการขบเคี้ยวเขี้ยวฟัน ด้วยความรุ่มร้อนจากความเจ็บปวด ข้าพเจ้าจึงปฏิญาณว่าจะเกลียดชังและจองเวรมนุษยชาติทั้งปวงไปชั่วนิรันดร์ ทว่าความทุกข์ทรมานจากบาดแผลนั้นรุนแรงเกินกว่าจะต้านทาน ชีพจรของข้าพเจ้าเริ่มแผ่วลง และข้าพเจ้าก็หมดสติไป

“เป็นเวลาหลายสัปดาห์ที่ข้าพเจ้าใช้ชีวิตอย่างน่าเวทนาในป่า พยายามรักษาบาดแผลที่ได้รับ ลูกกระสุนฝังเข้าที่ไหล่ของข้าพเจ้า และข้าพเจ้าไม่รู้ว่ามันยังคงค้างอยู่ข้างในหรือทะลุออกไป แต่ไม่ว่าอย่างไร ข้าพเจ้าก็ไม่มีหนทางที่จะนำมันออกมาได้ ความทุกข์ทรมานของข้าพเจ้ายิ่งทวีคูณด้วยความรู้สึกกดดันจากความไม่ยุติธรรมและความอกตัญญูของการถูกทำร้าย คำปฏิญาณเพื่อการแก้แค้นดังขึ้นในใจข้าพเจ้าทุกวัน—เป็นการแก้แค้นที่ลึกล้ำและเด็ดขาด ซึ่งมีเพียงสิ่งนี้เท่านั้นที่จะชดเชยการถูกย่ำยีและความระทมทุกข์ที่ข้าพเจ้าต้องเผชิญ

“หลังจากผ่านไปหลายสัปดาห์ แผลของข้าพเจ้าก็สมานตัว และข้าพเจ้าก็ออกเดินทางต่อ ความยากลำบากที่ข้าพเจ้าเผชิญไม่ได้รับการบรรเทาด้วยแสงแดดอันสดใสหรือสายลมฤดูใบไม้ผลิที่อ่อนโยนอีกต่อไป ความสุขทั้งปวงเป็นเพียงสิ่งเย้ยหยันที่ดูหมิ่นสภาพอันโดดเดี่ยวของข้าพเจ้า และทำให้ข้าพเจ้ารู้สึกเจ็บปวดรวดร้าวขึ้นว่า ข้าพเจ้าไม่ได้ถูกสร้างมาเพื่อเสพรับความรื่นรมย์

“แต่ความตรากตรำของข้าพเจ้าก็ใกล้จะสิ้นสุดลง และในอีกสองเดือนต่อมา ข้าพเจ้าก็เดินทางถึงบริเวณรอบนอกของเจนีวา

“ข้าพเจ้ามาถึงในเวลาเย็น และได้ปลีกตัวไปซ่อนอยู่ในทุ่งนาที่ล้อมรอบเมือง เพื่อใคร่ครวญว่าข้าพเจ้าควรจะเข้าหาท่านในลักษณะใด ข้าพเจ้าถูกกดทับด้วยความเหนื่อยล้าและความหิวโหย และมีความทุกข์เกินกว่าจะชื่นชมสายลมเย็นยามเย็น หรือทัศนียภาพของดวงอาทิตย์ที่กำลังลับขอบฟ้าเบื้องหลังเทือกเขาจูราอันมหึมา”

“ในเวลานั้น การหลับใหลเพียงชั่วครู่ได้ช่วยบรรเทาข้าพเจ้าจากความเจ็บปวดของการครุ่นคิด ทว่าความสงบนั้นถูกรบกวนด้วยการปรากฏตัวของเด็กน้อยผู้น่ารักคนหนึ่ง ซึ่งวิ่งเข้ามาในที่กำบังที่ข้าพเจ้าเลือกไว้ด้วยความร่าเริงตามประสาเด็ก ทันใดนั้น ขณะที่ข้าพเจ้าจ้องมองเขา ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาว่า สิ่งมีชีวิตตัวน้อยนี้ยังไม่มีอคติ และมีชีวิตอยู่สั้นเกินกว่าจะซึมซับความเกลียดชังต่อความอัปลักษณ์ ดังนั้น หากข้าพเจ้าสามารถคว้าตัวเขามาและอบรมสั่งสอนให้เขาเป็นสหายและมิตร ข้าพเจ้าคงไม่ต้องโดดเดี่ยวถึงเพียงนี้ในโลกที่มีผู้คนสัญจร

“ด้วยแรงผลักดันนี้ ข้าพเจ้าจึงคว้าตัวเด็กชายขณะที่เขาเดินผ่านและดึงเขาเข้ามาหาตัว ทันทีที่เขาเห็นรูปลักษณ์ของข้าพเจ้า เขาก็ยกมือขึ้นปิดตาและกรีดร้องเสียงแหลม ข้าพเจ้าจึงดึงมือเขาออกจากใบหน้าอย่างแรงแล้วกล่าวว่า ‘เด็กน้อย นี่หมายความว่าอย่างไร? ข้าไม่ได้ตั้งใจจะทำร้ายเจ้า ฟังข้าสิ’

“เขาดิ้นรนอย่างรุนแรง ‘ปล่อยผมไปนะ’ เขาร้อง ‘เจ้าสัตว์ประหลาด! เจ้าตัวอัปลักษณ์! เจ้าอยากจะกินผมและฉีกผมเป็นชิ้นๆ เจ้ามันยักษ์กินคน ปล่อยผมไป ไม่อย่างนั้นผมจะบอกคุณพ่อ’

“‘เจ้าหนู เจ้าจะไม่มีวันได้เห็นพ่อของเจ้าอีก เจ้าต้องไปกับข้า’

“‘เจ้าสัตว์ประหลาดน่าเกลียด! ปล่อยผมไป คุณพ่อของผมเป็นซินดิก—ท่านคือ ม. แฟรงเกนสไตน์—ท่านจะลงโทษเจ้า เจ้าไม่กล้ากักขังผมไว้หรอก’

“‘แฟรงเกนสไตน์! เช่นนั้นเจ้าก็เป็นของศัตรูข้า—ผู้ที่ข้าได้สาบานว่าจะล้างแค้นชั่วนิรันดร์ เจ้าจะต้องเป็นเหยื่อรายแรกของข้า’

“เด็กคนนั้นยังคงดิ้นรนและสาดถ้อยคำด่าทอที่นำความสิ้นหวังมาสู่ใจข้าพเจ้า ข้าพเจ้าจึงบีบคอเขาเพื่อให้เขาสงบปากสงบคำ และในชั่วพริบตา เขาก็นอนตายแทบเท้าข้าพเจ้า

“ข้าพเจ้าจ้องมองเหยื่อของตน หัวใจพองโตด้วยความปรีดาและชัยชนะอันชั่วร้าย ข้าพเจ้าตบมือแล้วอุทานว่า ‘ข้าเองก็สร้างความพินาศได้ ศัตรูของข้ามิได้ไร้เทียมทาน ความตายนี้จะนำความสิ้นหวังไปสู่เขา และความทุกข์ทรมานอีกนับพันจะคอยรบกวนและทำลายเขา’

“ขณะที่ข้าพเจ้าเพ่งมองเด็กคนนั้น ข้าพเจ้าเห็นบางสิ่งส่องประกายอยู่ที่หน้าอกของเขา ข้าพเจ้าหยิบมันขึ้นมา มันคือรูปวาดของสตรีที่งดงามยิ่ง แม้ข้าพเจ้าจะมีความมุ่งร้าย ทว่ารูปนั้นกลับทำให้ใจข้าพเจ้าอ่อนลงและดึงดูดข้าพเจ้าเข้าหา เป็นเวลาชั่วครู่ที่ข้าพเจ้าจ้องมองดวงตาสีเข้มที่ล้อมรอบด้วยขนตายาวและริมฝีปากอันงดงามของนางด้วยความปลาบปลื้ม แต่แล้วความโกรธแค้นก็หวนกลับมา ข้าพเจ้าระลึกได้ว่าตนถูกพรากจากความสุขที่สิ่งมีชีวิตอันงดงามเช่นนี้จะมอบให้ได้ตลอดกาล และนางผู้ซึ่งข้าพเจ้ากำลังพินิจความคล้ายคลึงอยู่นี้ หากได้มองเห็นข้าพเจ้า นางคงจะเปลี่ยนสีหน้าอันเปี่ยมด้วยความเมตตาราวกับเทพธิดา ให้กลายเป็นความรังเกียจและหวาดกลัว

“ท่านจะแปลกใจหรือที่ความคิดเช่นนี้ทำให้ข้าพเจ้าคลุ้มคลั่งด้วยความโกรธ? ข้าพเจ้าเพียงแต่แปลกใจว่าในขณะนั้น แทนที่จะระบายความรู้สึกด้วยการกู่ร้องและทุรนทุราย ข้าพเจ้ากลับมิได้พุ่งเข้าหาหมู่มนุษย์และยอมตายในการพยายามทำลายล้างพวกเขาเสีย

“ขณะที่ข้าพเจ้าถูกครอบงำด้วยความรู้สึกเหล่านี้ ข้าพเจ้าได้ละทิ้งสถานที่ซึ่งได้ก่อเหตุฆาตกรรม และเพื่อหาที่ซ่อนที่มิดชิดยิ่งขึ้น ข้าพเจ้าจึงเข้าไปในโรงนาแห่งหนึ่งซึ่งดูเหมือนจะว่างเปล่า มีหญิงสาวคนหนึ่งนอนหลับอยู่บนกองฟาง นางยังเยาว์วัย แม้จะไม่งดงามเท่ากับสตรีในรูปวาดที่ข้าพเจ้าถืออยู่ แต่ก็มีรูปลักษณ์ที่น่าพึงใจและเปล่งปลั่งด้วยความงามของวัยสาวและสุขภาพที่แข็งแรง ข้าพเจ้าคิดว่า ที่นี่มีหนึ่งในผู้ที่มอบรอยยิ้มอันเปี่ยมสุขให้แก่ทุกคนยกเว้นข้าพเจ้า แล้วข้าพเจ้าก็โน้มตัวลงเหนือร่างนางและกระซิบว่า ‘ตื่นเถิด ยอดรัก ผู้เป็นที่รักของเจ้าอยู่ใกล้ๆ นี้แล้ว—ผู้ที่ยอมสละชีวิตเพียงเพื่อให้ได้เห็นสายตาแห่งความรักจากเจ้าสักครั้งหนึ่ง ยอดรักของข้า ตื่นเถิด!’”

“ผู้หลับใหลเริ่มขยับกาย ความหวาดหวั่นแล่นพล่านไปทั่วร่างของข้า หากนางตื่นขึ้นมาจริงๆ แล้วเห็นข้า แล้วสาปแช่งข้า และประณามฆาตกรเล่า? นางย่อมต้องทำเช่นนั้นแน่หากดวงตาที่มืดบอดคู่นั้นเปิดขึ้นและมองเห็นข้า ความคิดนี้ช่างบ้าคลั่ง มันปลุกปีศาจในตัวข้าให้ตื่นขึ้น—ไม่ใช่ข้า แต่เป็นนางต่างหากที่จะต้องทนทุกข์ การฆาตกรรมที่ข้าก่อขึ้นเป็นเพราะข้าถูกพรากทุกสิ่งทุกอย่างที่นางจะมอบให้ได้ไปตลอดกาล ดังนั้นนางต้องเป็นผู้ชดใช้ อาชญากรรมนี้มีต้นกำเนิดมาจากนาง ดังนั้นบทลงโทษจงเป็นของนาง!

ด้วยบทเรียนจากเฟลิกซ์และกฎหมายอันนองเลือดของมนุษย์ บัดนี้ข้าได้เรียนรู้วิธีการสร้างความหายนะแล้ว ข้าโน้มตัวลงเหนือร่างนางและวางภาพวาดไว้ในรอยพับหนึ่งของชุดนางอย่างแน่นหนา นางขยับตัวอีกครั้ง และข้าก็หลบหนีไป

“หลายวันหลังจากนั้น ข้าวนเวียนอยู่ ณ สถานที่ซึ่งเหตุการณ์เหล่านี้เกิดขึ้น บางครั้งข้าปรารถนาจะพบท่าน บางครั้งข้าตัดสินใจจะละทิ้งโลกและความทุกข์ระทมนี้ไปตลอดกาล ในที่สุดข้าก็รอนแรมมายังภูเขาเหล่านี้ และท่องไปตามซอกหลืบอันกว้างใหญ่ของมัน ถูกแผดเผาด้วยความปรารถนาอันแรงกล้าซึ่งมีเพียงท่านเท่านั้นที่จะเติมเต็มได้ เราจะไม่อาจแยกจากกันจนกว่าท่านจะสัญญาว่าจะทำตามคำขอของข้า ข้าโดดเดี่ยวและทุกข์ระทม มนุษย์ไม่ยอมคบค้าสมาคมกับข้า แต่ผู้ที่อัปลักษณ์และน่าสยดสยองเช่นเดียวกับข้าคงไม่ปฏิเสธตนเองต่อข้า คู่ครองของข้าต้องเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกันและมีข้อบกพร่องเช่นเดียวกัน สิ่งมีชีวิตนี้ท่านต้องเป็นผู้สร้างขึ้น”