บทที่หกสิบสี่

แม้พวกเราจะประหลาดใจยิ่งนัก แต่ก็ยังเชื่ออย่างสนิทใจ และเมื่อจุมพิตโต๊ะแล้ว เราก็วิงวอนขอให้เหล่าแม่มดราตรีจงไปจัดการธุระของตนเองเสียในขณะที่พวกเรากำลังเดินทางกลับบ้านหลังมื้อค่ำ สำหรับตัวข้านั้น ตะเกียงดูเหมือนจะสว่างจ้าขึ้นเป็นสองเท่า และห้องอาหารทั้งห้องก็เริ่มหมุนคว้าง ในตอนนั้นเอง ทริมาลคิโอจึงโพล่งขึ้นว่า “ดูนี่สิ โพลคามัส เจ้าไม่มีอะไรจะเล่าให้พวกเราฟังหน่อยหรือ? เจ้ายังไม่ได้สร้างความบันเทิงให้พวกเราเลยนะ ทั้งที่เมื่อก่อนเจ้าเคยเป็นเพื่อนร่วมโต๊ะที่ยอดเยี่ยม พร้อมจะเอื้อเฟื้อด้วยการท่องบทกวีหรือขับร้องเพลงเสมอ เทพเจ้าช่วยด้วยเถิด ลูกมะเดื่อเขียวร่วงโรยไปเสียสิ้นแล้ว!”

“จริงของท่าน” ชายผู้นั้นตอบ “ตั้งแต่ข้าเป็นโรคเกาต์ วันเวลาแห่งความสำเริงสำราญของข้าก็จบสิ้นลง แต่ในวันวานอันแสนดีเมื่อครั้งข้ายังเป็นหนุ่ม ข้าเกือบจะร้องเพลงจนปอดพังเลยทีเดียว ข้าเคยเต้นระบำอย่างไรเล่า! ทั้งยังร่วมแสดงละครตลก หรือไม่ก็ประชันฝีปากในร้านตัดผม! ใครเล่าจะเทียบข้าได้ นอกจากอพัลเลสผู้หนึ่งเดียวเท่านั้น?” จากนั้นเขาก็เอามือปิดปากแล้วพ่นคำพูดไร้สาระที่ฟังดูน่ารังเกียจออกมา แล้วบอกในภายหลังว่านั่นคือภาษากรีก ส่วนทริมาลคิโอนั้นได้ให้ความบันเทิงแก่พวกเราด้วยการเลียนแบบท่าทางของคนเป่าแตร และเมื่อเสร็จสิ้น เขาก็เหลียวมองหาทาสคนโปรดที่เขาเรียกว่าโครซัส ซึ่งเป็นทาสตาฝ้าฟางและมีฟันสีคล้ำดูไม่น่ามองยิ่งนัก ทาสผู้นี้กำลังเล่นกับสุนัขตัวเมียสีดำตัวเล็กๆ ที่อ้วนฉุจนน่าสะอิดสะเอียน โดยเอาผ้าพันคอสีเขียวต้นกระเทียมมาพันตัวมันไว้ และยั่วมันด้วยขนมปังครึ่งก้อนที่วางไว้บนโซฟา และเมื่อมันปฏิเสธเพราะความคลื่นไส้ เขาก็ยัดขนมปังนั้นลงไปในคอของมัน ภาพนี้ทำให้ทริมาลคิอนึกถึงสุนัขของตนเอง จึงสั่งให้นำตัวสคิลักซ์ “ผู้พิทักษ์บ้านและเรือนของเขา”

เข้ามา สุนัขตัวมหึมาถูกจูงเข้ามาด้วยโซ่ทันที และเมื่อถูกคนเฝ้าประตูเตะมันก็หมอบลงข้างโต๊ะ ทริมาลคิโอจึงเอ่ยขึ้นขณะโยนขนมปังขาวชิ้นหนึ่งให้มันว่า “ไม่มีใครในบ้านข้ารักข้าเท่าสคิลักซ์อีกแล้ว” ด้วยความโกรธที่ทริมาลคิโอชื่นชมสคิลักซ์อย่างแรงกล้า ทาสผู้นั้นจึงวางสุนัขตัวเมียลงบนพื้นและปล่อยให้มันเข้าต่อสู้ สคิลักซ์ซึ่งเป็นสุนัขประเภทนั้นย่อมทำตามคาด มันเห่าเสียงดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วทั้งห้อง และเกือบจะเขย่าชีวิตออกจากร่างของสุนัขตัวเมียตัวน้อยที่ทาสผู้นั้นเรียกว่าเพิร์ล ความวุ่นวายไม่ได้จบลงเพียงแค่การต่อสู้ของสุนัข

แต่เชิงเทียนถูกชนคว่ำลงบนโต๊ะ ทำให้แก้วแตกและน้ำมันร้อนๆ กระเด็นใส่แขกบางคน เนื่องจากทริมาลคิโอไม่ต้องการแสดงออกว่ากังวลกับความสูญเสีย เขาจึงจุมพิตเด็กหนุ่มและสั่งให้เขาปีนขึ้นบนหลังของตน ทาสผู้นั้นไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาขึ้นคร่อมร่างทริมาลคิโอราวกับเป็นม้าโยก แล้วใช้ฝ่ามือตบไหล่ทริมาลคิโอ พร้อมกับตะโกนหัวเราะร่าว่า “ย่างก้าว! ย่างก้าว! ข้าชูนิ้วกี่นิ้วกัน!” เมื่อทริมาลคิโอเริ่มกลับมาสำรวมตนได้ในระดับหนึ่ง ซึ่งใช้เวลาเพียงครู่เดียว เขาก็สั่งให้เติมไวน์ผสมลงในภาชนะใบยักษ์ และให้นำเครื่องดื่มมาเสิร์ฟแก่ทาสทุกคนที่นั่งอยู่รอบเท้าของพวกเรา พร้อมกับเสริมในภายหลังว่า “หากใครปฏิเสธที่จะดื่ม ก็จงเทราดลงบนหัวมันเสีย ธุระก็ส่วนธุระ แต่ตอนนี้คือเวลาแห่งความสำราญ”