บทที่สิบเอ็ด

หลังจากที่ได้ทอดทัศนาไปทั่วทั้งเมืองแล้ว ข้าพเจ้าก็กลับไปยังห้องเล็กๆ ห้องนั้น และเมื่อได้รับจุมพิตอันเป็นสิทธิของข้าพเจ้าโดยชอบธรรมแล้ว ข้าพเจ้าก็โอบกอดเด็กหนุ่มคนนั้นไว้แนบแน่นที่สุด และดื่มด่ำกับผลแห่งคำมั่นสัญญาอันแสนสุขของเราจนถึงขั้นที่ใครเห็นก็ต้องอิจฉา ทว่าพิธีกรรมทั้งหลายยังไม่ทันเสร็จสิ้น อัสซิลทอสก็ย่องมาที่หน้าประตูอย่างลับๆ แล้วกระชากกลอนออกอย่างแรง พลางบุกเข้ามาหาข้าพเจ้าที่กำลังหยอกล้ออยู่กับ น้องชาย ของข้าพเจ้า เขาทำให้ห้องเล็กๆ นั้นเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและเสียงตบมือ พร้อมกับกระชากผ้าคลุมที่ปกปิดเราอยู่ออก เจ้ากำลังทำอะไรอยู่กันแน่ พี่ชาย ผู้ทรงศีลยิ่ง

เขาเย้ยหยัน เกิดอะไรขึ้นที่นี่ งานแต่งงานใต้ผ้าห่มอย่างนั้นรึ เขาไม่ได้หยุดเพียงแค่คำพูด แต่ได้ดึงสายรัดกระเป๋าของเขาออกมาแล้วเริ่มฟาดข้าพเจ้าอย่างหนักหน่วง พร้อมกับสอดแทรกคำประชดประชันไปด้วยว่า นี่น่ะหรือวิธีที่เจ้าจะแบ่งปันกับสหายของเจ้า! (ความไม่คาดฝันของเหตุการณ์บังคับให้ข้าพเจ้าต้องอดทนต่อการถูกทุบตีอย่างเงียบเชียบและยอมทนต่อคำด่าทอ ดังนั้นข้าพเจ้าจึงยิ้มให้กับคราวเคราะห์ของตน และทำเช่นนั้นอย่างรอบคอบยิ่ง เพราะมิเช่นนั้นข้าพเจ้าคงต้องตกอยู่ในสภาวะที่ต้องต่อสู้กับคู่แข่ง) ท่าทางที่แสร้งทำเป็นอารมณ์ดีของข้าพเจ้าช่วยบรรเทาโทสะของเขา และในที่สุด อัสซิลทอสก็ยิ้มออกมาเช่นกัน ฟังนะ เอนโคลปิอุส

เขากล่าว เจ้ามัวแต่ลุ่มหลงอยู่กับกามารมณ์จนไม่รู้ตัวเลยหรือว่าเงินของเราหมดแล้ว และสิ่งที่เหลืออยู่ก็ไม่มีค่าอะไรเลย ในฤดูร้อนเช่นนี้ สถานการณ์ในเมืองย่ำแย่นัก แต่ในชนบทนั้นโชคดีกว่า เราไปเยี่ยมเพื่อนๆ ของเรากันเถอะ ความจำเป็นบังคับให้ข้าพเจ้าต้องเห็นพ้องกับแผนการนี้ และต้องสะกดกลั้นความรู้สึกขุ่นเคืองเอาไว้ ดังนั้น เราจึงให้กิตอนแบกสัมภาระ แล้วออกจากเมืองมุ่งหน้าไปยังบ้านพักในชนบทของไลเคอร์กัส อัศวินชาวโรมันคนหนึ่ง เนื่องจากอัสซิลทอสเคยรับใช้เขาในฐานะ น้องชาย

มาก่อน เขาจึงต้อนรับเราอย่างสมเกียรติ และกลุ่มคนที่มาชุมนุมกันที่นั่นก็ยิ่งทำให้การพำนักของเรารื่นรมย์ยิ่งขึ้น ประการแรกคือ ทริฟีนา หญิงสาวผู้สิริโฉมยิ่ง ซึ่งมาพร้อมกับไลคัส นายเรือและเจ้าของที่ดินแถบชายฝั่ง แม้ว่าไลเคอร์กัสจะจัดสำรับอาหารอย่างเรียบง่าย แต่ความสุขที่เราได้รับในสถานที่อันน่าหลงใหลยิ่งนี้ไม่สามารถพรรณนาเป็นคำพูดได้ แน่นอนว่าเจ้าคงรู้ว่าเทพีวีนัสได้นำพาเราทุกคนให้มาบรรจบกันโดยเร็วที่สุด ทริฟีนาผู้เลอโฉมถูกใจข้าพเจ้า และนางก็ยอมรับคำมั่นสัญญาของข้าพเจ้าด้วยความเต็มใจ

แต่ทว่าข้าพเจ้าแทบไม่มีเวลาได้ชื่นชมในความโปรดปรานของนาง เมื่อไลคัสซึ่งโกรธจัดเพราะพื้นที่หวงห้ามของเขาถูกลอบรุกล้ำ ได้เรียกร้องให้ข้าพเจ้าชดเชยให้แก่เขาด้วยการส่งตัวนางให้แทน นางเคยเป็นคนรักเก่าของเขา ดังนั้นเขาจึงหยิบยกเรื่องการแลกเปลี่ยนความพึงพอใจซึ่งกันและกันขึ้นมา ด้วยความรุ่มร้อนในกามารมณ์ เขาจึงรุกเร้าอย่างหนัก แต่ทริฟีนาได้ครองหัวใจของข้าพเจ้าไปแล้ว ข้าพเจ้าจึงปฏิเสธไลคัส ทว่าการปฏิเสธกลับยิ่งทำให้เขาเร่าร้อนขึ้น เขาติดตามข้าพเจ้าไปทุกหนทุกแห่ง บุกเข้ามาในห้องของข้าพเจ้าในยามค่ำคืน และหลังจากที่คำอ้อนวอนของเขาถูกเมินเฉย เขาก็หันมาใช้ความรุนแรงกับข้าพเจ้า จนข้าพเจ้าต้องแผดเสียงร้องดังลั่นจนปลุกคนทั้งบ้านให้ตื่น และด้วยความช่วยเหลือของไลเคอร์กัส ข้าพเจ้าจึงรอดพ้นจากการจู่โจมอันน่ารำคาญนั้นมาได้

ในที่สุด เมื่อเห็นว่าบ้านของไลเคอร์กัสไม่เอื้ออำนวยต่อการดำเนินแผนการของเขา เขาจึงพยายามโน้มน้าวให้ข้าพเจ้าไปรับการต้อนรับที่บ้านของเขา และเมื่อข้อเสนอถูกปฏิเสธ เขาก็ใช้ความสัมพันธ์ของทริฟีนาที่มีต่อข้าพเจ้าให้นำทาง นางอ้อนวอนให้ข้าพเจ้ายอมตามความปรารถนาของไลคัส และนางทำเช่นนั้นด้วยความเต็มใจยิ่งขึ้น เพราะหวังว่าการทำเช่นนั้นจะทำให้ตนเองมีอิสระในการกระทำมากขึ้น เมื่อเรื่องราวเป็นเช่นนี้ ข้าพเจ้าจึงติดตามความรักของข้าพเจ้าไป แต่ไลเคอร์กัสซึ่งได้ฟื้นฟูความสัมพันธ์เก่าแก่กับอัสซิลทอส ไม่ยอมปล่อยให้เขาจากไป ดังนั้น

จึงมีการตัดสินใจว่าเขาควรจะพำนักอยู่กับไลเคอร์กัส ส่วนพวกเราจะร่วมเดินทางไปกับไลคัส อย่างไรก็ตาม พวกเราได้ตกลงกันลับๆ ว่าเมื่อใดก็ตามที่มีโอกาส พวกเราแต่ละคนจะลักขโมยทุกสิ่งที่มือจะคว้าได้ เพื่อนำมาสมทบเข้ากองกลาง ไลคัสยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ข้าตอบตกลงคำเชิญของเขาและรีบเร่งให้เราออกเดินทาง ดังนั้น หลังจากบอกลาเพื่อนฝูง เราก็เดินทางถึงที่พำนักของเขาในวันเดียวกันนั้นเอง ไลคัสจัดแจงให้ในระหว่างการเดินทางเขานั่งข้างข้า ส่วนไทรฟีนาให้นั่งถัดจากกิton ด้วยเหตุที่เขารู้ซึ้งถึงความไม่ซื่อสัตย์อันเลื่องชื่อของหญิงผู้นี้ และเขาก็ไม่ได้คาดการณ์ผิด เพราะนางตกหลุมรักเด็กหนุ่มในทันที ซึ่งข้าสังเกตเห็นได้อย่างง่ายดาย

นอกจากนี้ ไลคัสยังอุตส่าห์ชี้ให้ข้าเห็นถึงสถานการณ์ดังกล่าว และเน้นย้ำถึงความจริงในสิ่งที่พวกเราเห็น ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงตอบรับการเข้าหาของเขาด้วยท่าทีที่อ่อนโยนขึ้น ซึ่งทำให้เขามีความสุขอย่างยิ่ง เขามั่นใจว่าความไม่ซื่อสัตย์ของ น้องสาว ของข้าจะก่อให้เกิดความชิงชัง และผลที่ตามมาคือ เมื่อข้าขุ่นเคืองไทรฟีนา ข้าก็จะยิ่งเปิดรับการเข้าหาของเขาอย่างเต็มใจยิ่งขึ้น บัดนี้ สถานการณ์ในบ้านของไลคัสเป็นดังนี้ ไทรฟินารักกิton อย่างบ้าคลั่ง ส่วนกิton เองก็มีความปรารถนาในตัวนางอย่างรุนแรง ทั้งคู่หาได้เป็นภาพที่เจริญตาสำหรับข้าไม่ และไลคัสซึ่งพยายามเอาใจข้า ก็ได้จัดเตรียมความบันเทิงแปลกใหม่ในทุกวัน โดยมีดอริส ภรรยาผู้งดงามของเขา คอยสนับสนุนอย่างเต็มความสามารถและด้วยกิริยาที่อ่อนช้อยจนในไม่ช้า นางก็ขับไล่ไทรฟีนาออกไปจากใจของข้า เพียงการขยิบตาครั้งเดียวก็ทำให้ดอริสรับรู้ถึงความปรารถนาของข้า และสายตาที่ยั่วยวนก็บอกให้ข้าทราบถึงสภาวะในใจของนาง ภาษาเงียบงันนี้ได้ทำหน้าที่แทนลิ้น โดยถ่ายทอดความโหยหาในจิตวิญญาณที่พวกเราทั้งคู่ต่างสัมผัสได้ในชั่วขณะเดียวกัน ความหึงหวงของไลคัสซึ่งข้ารู้จักดีอยู่แล้วเป็นสาเหตุที่ทำให้ข้าต้องนิ่งเงียบ

แต่ความรักเองนั่นแหละที่เปิดเผยให้ภรรยารู้ถึงแผนการที่ไลคัสมีต่อข้า เมื่อมีโอกาสแรกที่ได้แลกเปลี่ยนความลับกัน นางจึงเปิดเผยสิ่งที่นางค้นพบ และข้าก็สารภาพอย่างตรงไปตรงมา โดยบอกนางถึงความเย็นชาที่ข้ามีต่อการเข้าหาของเขาเสมอมา หญิงผู้มีสายตากว้างไกลผู้นี้ตั้งข้อสังเกตว่าพวกเราจำเป็นต้องใช้ไหวพริบ ซึ่งปรากฏว่าคำแนะนำของนางนั้นถูกต้อง เพราะในไม่ช้าข้าก็พบว่าการยอมโอนอ่อนต่อคนหนึ่งหมายถึงการได้ครอบครองอีกคนหนึ่ง ในขณะเดียวกัน กิton กำลังฟื้นฟูกำลังที่สูญสิ้นไป และไทรฟินาก็หันมาให้ความสนใจข้า

แต่เมื่อถูกปฏิเสธ นางก็สะบัดตัวจากไปด้วยความโกรธเกรี้ยว สิ่งต่อมาที่หญิงแพศยาผู้เร่าร้อนผู้นี้ทำคือการสืบรู้เรื่องความสัมพันธ์ของข้ากับทั้งสามีและภรรยา สำหรับความมักมากของเขาที่มีต่อข้านั้น นางกลับมองข้ามไปเพราะนางไม่ได้สูญเสียอะไรจากเรื่องนั้น แต่นางกลับมุ่งเน้นไปที่ความสุขลับๆ ของดอริสและนำเรื่องนี้ไปบอกไลคัส ผู้ซึ่งมีความหึงหวงรุนแรงกว่าความใคร่ จึงหาทางแก้แค้น อย่างไรก็ตาม ดอริสซึ่งได้รับคำเตือนล่วงหน้าจากสาวใช้ของไทรฟีนา จึงระแวดระวังและปลีกตัวออกจากการนัดพบลับๆ ทั้งปวง เมื่อข้าทราบเรื่องทั้งหมดนี้ ข้าจึงสาปแช่งความทรยศของไทรฟีนาและจิตใจที่อกตัญญูของไลคัส และตัดสินใจว่าจะจากไป ซึ่งปรากฏว่าโชคชะตาเข้าข้างข้า เพราะมีเรือลำหนึ่งซึ่งเป็นเรือศักดิ์สิทธิ์ของเทพีไอซิสและบรรทุกเงินรางวัลจากการยึดเรือศัตรู ได้อับปางลงบนโขดหินในบริเวณใกล้เคียงเมื่อวันก่อน หลังจากปรึกษากับกิton ซึ่งเขายินดีเห็นชอบกับแผนการของข้า เนื่องจากไทรฟินาละเลยเขาอย่างเห็นได้ชัดหลังจากที่สูบเรี่ยวแรงของเขาจนหมดสิ้น พวกเราจึงรีบมุ่งหน้าไปยังชายฝั่งทะเลแต่เช้าตรู่ของวันรุ่งขึ้น และขึ้นเรือลำนั้น

ซากเรือ ซึ่งเป็นสิ่งที่จัดการได้ง่ายดายเนื่องจากเหล่าคนเฝ้ายามที่รับเงินจากไลคัสรู้จักเราเป็นอย่างดี ทว่าพวกเขากลับเฝ้าเราอย่างใกล้ชิดเสียจนไม่มีโอกาสจะขโมยสิ่งใดได้ จนกระทั่งเมื่อข้าทิ้งกิโตนไว้กับพวกเขา ข้าจึงแอบหลบสายตาอย่างมีเล่ห์เหลี่ยมและย่องไปยังท้ายเรือที่ซึ่งรูปปั้นของเทพีไอซิสประดิษฐานอยู่ แล้วข้าก็ลอบชิงผ้าคลุมอันล้ำค่าและซิสทรัมเงินจากรูปปั้นนั้น นอกจากนี้ ข้ายังลักขโมยของจุกจิกที่มีค่าชิ้นอื่นๆ จากห้องพักของกัปตัน แล้วแอบไถลตัวลงตามเชือกเพื่อขึ้นฝั่ง กิโตนเป็นเพียงคนเดียวที่เห็นข้า เขาจึงหลบเลี่ยงคนเฝ้ายามและแอบตามข้ามา เมื่อเขามาสมทบ ข้าจึงแสดงของที่ปล้นมาได้ให้เขาดู และเราตัดสินใจเร่งรุดไปยังแอสซิลทอสโดยเร็วที่สุด

ทว่าเราไปถึงบ้านของไลเคอร์กัสในวันรุ่งขึ้น เมื่อแอสซิลทอสมาพบเรา ข้าจึงเล่าเรื่องการลักทรัพย์และเรื่องราวความรักอันโชคร้ายของเราให้เขาฟังอย่างย่อๆ เขาปรารถนาจะโน้มน้าวใจไลเคอร์กัสให้เข้าข้างเรา โดยอ้างว่าความมักมากที่เพิ่มขึ้นของไลคัสเป็นสาเหตุที่ทำให้เราต้องเปลี่ยนที่พำนักอย่างลับๆ และกะทันหัน เมื่อไลเคอร์กัสได้ฟังเรื่องราวทั้งหมด เขาจึงสาบานว่าจะเป็นที่พึ่งอันมั่นคงให้แก่เราในการเผชิญหน้ากับศัตรูเสมอ การหลบหนีของเรายังคงไม่ถูกค้นพบจนกระทั่งไทรฟีนาและดอริสตื่นนอนและลุกจากเตียง เพราะเรายังคงทำหน้าที่ปรนนิบัติพวกเขาในการแต่งตัวยามเช้าตามปกติ เมื่อการหายตัวไปอย่างผิดวิสัยของเราถูกสังเกตเห็น ไลคัสจึงส่งคนออกไปสำรวจตามชายฝั่งทะเล เพราะเขาสงสัยว่าเราอาจจะไปยังซากเรือ

ทว่าเขายังไม่ทราบเรื่องการลักทรัพย์ ซึ่งยังไม่มีใครรู้เพราะส่วนท้ายของซากเรือจมอยู่ห่างจากชายหาด และกัปตันยังไม่ได้กลับขึ้นไปบนเรือ ไลคัสโกรธจัดจนตัวสั่นเมื่อทราบแน่ชัดว่าเราหลบหนีไปแล้ว และด่าทอดอริสอย่างรุนแรงโดยถือว่านางเป็นตัวการสำคัญ ข้าจะไม่กล่าวถึงถ้อยคำหยาบคายและการทุบตีที่เขามอบให้นาง เพราะข้าไม่ทราบรายละเอียด แต่ข้าขอยืนยันว่าไทรฟีนา ซึ่งเป็นต้นเหตุเพียงหนึ่งเดียวของความไม่ราบรื่นนี้ ได้โน้มน้าวให้ไลคัสออกตามหาผู้หลบหนีที่บ้านของไลเคอร์กัส ซึ่งเป็นที่ลี้ภัยที่มีความเป็นไปได้มากที่สุด นางอาสาจะติดตามเขาไปด้วยตนเอง เพื่อที่นางจะได้สาดถ้อยคำด่าทอที่เราสมควรได้รับจากมือนาง พวกเขาออกเดินทางในวันรุ่งขึ้นและมาถึงคฤหาสน์ของไลเคอร์กัส

ทว่าเราไม่ได้อยู่ที่นั่น เพราะไลเคอร์กัสพาเราไปยังเมืองใกล้เคียงเพื่อร่วมงานเทศกาลของเฮอร์คิวลิสที่กำลังเฉลิมฉลองกันอยู่ ทันทีที่พวกเขาพบเรื่องนี้ จึงรีบมุ่งหน้าไปตามทางและเผชิญหน้ากับเราพอดีที่ระเบียงทางเดินของวิหาร เมื่อเห็นพวกเขา เราก็ตกใจอย่างมาก และไลคัสได้โพล่งใส่ไลเคอร์กัสอย่างรุนแรงเรื่องการหลบหนีของเรา ทว่าเขากลับถูกตอบโต้ด้วยการเลิกคิ้วและใบหน้าที่บึ้งตึงเสียจนข้าฮึดสู้และประกาศก้องด้วยเสียงอันดัง ตัดสินความพยายามและการล่วงละเมิดอันลามกและต่ำช้าที่เขาทำต่อข้า มิใช่เพียงในบ้านของไลเคอร์กัสเท่านั้น

แต่แม้กระทั่งภายใต้หลังคาบ้านของเขาเอง และสำหรับไทรฟีนาผู้ชอบสอดรู้สอดเห็น นางก็ได้รับผลกรรมที่สาสม เพราะข้าได้บรรยายถึงความเสื่อมทรามทางศีลธรรมของนางให้ฝูงชนฟังอย่างละเอียด ซึ่งการโต้เถียงของเราได้ดึงดูดให้ผู้คนมารวมตัวกันเป็นจำนวนมาก และเพื่อให้น้ำหนักแก่ข้อโต้แย้งของข้า ข้าจึงชี้ให้ดูที่กิโตนผู้มีร่างกายอ่อนปวกเปียกราวกับถูกสูบจนแห้งเหือด และตัวข้าเองที่ผอมโซจนแทบจะเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก เนื่องด้วยความใคร่ที่บ้าคลั่งของนังโสเภณีผู้คลั่งกามผู้นั้น ศัตรูของเราถูกทำให้อับอายอย่างยิ่งจากเสียงหัวเราะเยาะของฝูงชน จนต้องถอยทัพกลับไปด้วยความหงุดหงิดและเศร้าหมองเพื่อวางแผนล้างแค้น เมื่อพวกเขาตระหนักว่าเราได้โน้มน้าวใจไลเคอร์กัสให้เข้าข้างเราแล้ว พวกเขาจึงตัดสินใจรอการกลับมาของเขาที่คฤหาสน์ เพื่อที่พวกเขาจะได้

หวังว่าเราจะสามารถทำให้เขาเลิกเข้าใจผิดได้ แต่เนื่องจากพิธีกรรมดำเนินไปจนดึกดื่น เราจึงไม่สามารถเดินทางไปถึงบ้านพักตากอากาศของไลเคอร์กัสได้ทัน เขาจึงนำทางเราไปยังวิลล่าอีกหลังหนึ่งของเขาซึ่งตั้งอยู่ประมาณกึ่งกลางของการเดินทาง แล้วปล่อยให้เรานอนพักที่นั่นจนถึงวันรุ่งขึ้น ส่วนตัวเขานั้นออกเดินทางไปยังคฤหาสน์เพื่อจัดการธุระบางประการ เมื่อไปถึง เขาพบว่าไลคัสและไทรฟีนาเฝ้ารออยู่ และทั้งสองได้นำเสนอเรื่องราวอย่างมีชั้นเชิงจนสามารถโน้มน้าวให้เขายอมส่งตัวเราให้แก่พวกเขาได้ ไลเคอร์กัสซึ่งมีนิสัยโหดเหี้ยมและไม่เคยรักษาคำพูด ในเวลานั้นกำลังพยายามหาวิธีที่ดีที่สุดในการทรยศเรา และเพื่อการนั้น เขาจึงเกลี้ยกล่อมให้ไลคัสไปขอความช่วยเหลือ ในขณะที่ตัวเขาเองย้อนกลับมาที่วิลล่าและสั่งให้คุมขังเราไว้ เมื่อเขามาถึงวิลล่า เขาก็ทักทายเราด้วยสีหน้าบึ้งตึงดำมืดไม่แพ้สีหน้าของไลคัส ทั้งยังกำหมัดซ้ำแล้วซ้ำเล่า พร้อมกับกล่าวหาว่าเราโกหกเรื่องไลคัส

จากนั้นเขาก็ไล่แอสซิลทอสออกไป และสั่งให้กักบริเวณเราไว้ในห้องที่เราใช้พักผ่อน เขาไม่ยอมรับฟังคำแก้ต่างใดๆ จากแอสซิลทอส แต่กลับพาคนหลังกลับไปยังคฤหาสน์ พร้อมทั้งย้ำคำสั่งเรื่องการกักขังเรา ซึ่งจะต้องดำเนินต่อไปจนกว่าเขาจะกลับมา ระหว่างทางขากลับ แอสซิลทอสพยายามอย่างยิ่งที่จะเปลี่ยนการตัดสินใจของไลเคอร์กัส แต่ไม่ว่าจะเป็นการอ้อนวอน การประจบประแจง หรือแม้แต่น้ำตาก็ไม่อาจทำให้เขาหวั่นไหวได้ ด้วยเหตุนี้ พี่ชาย ของข้าจึงคิดแผนการที่จะปลดปล่อยเราจากพันธนาการ และด้วยความโกรธเคืองในความดื้อรั้นของไลเคอร์กัส เขาจึงปฏิเสธที่จะนอนร่วมห้องกับไลเคอร์กัสอย่างเด็ดขาด ซึ่งนั่นทำให้เขาอยู่ในตำแหน่งที่เหมาะสมกว่าในการดำเนินแผนการที่เขาคิดไว้ เมื่อคนทั้งบ้านจมดิ่งสู่การหลับใหลในช่วงแรกของคืน แอสซิลทอสก็แบกห่อสัมภาระเล็กๆ ของเราไว้บนหลัง แล้วลอบออกไปทางช่องโหว่ของกำแพงที่เขาสังเกตเห็นไว้ก่อนหน้านี้ และมาถึงวิลล่าในยามรุ่งสาง เขาเข้าสู่ภายในได้โดยไม่มีใครขัดขวางและมุ่งหน้าไปยังห้องของเรา ซึ่งเหล่าผู้คุมได้ระมัดระวังด้วยการลงกลอนไว้ การบุกเข้าไปนั้นทำได้ง่าย เพราะตัวล็อกทำจากไม้ ซึ่งเขาใช้เหล็กชิ้นหนึ่งงัดมันออก เสียงกลอนที่หลุดร่วงทำให้เราตื่นขึ้น

เพราะเรากำลังกรนสนั่นทั้งที่อยู่ในสถานการณ์อันเลวร้าย เนื่องจากต้องตื่นเฝ้ายามมาเป็นเวลานาน ผู้คุมจึงหลับลึกเสียจนมีเพียงเราเท่านั้นที่ตื่นขึ้นเพราะเสียงกลอนที่ตกลงมาดังโครม และเมื่อแอสซิลทอสเข้ามา เขาก็บอกเราสั้นๆ ว่าเขาทำอะไรเพื่อเราบ้าง ซึ่งในกรณีนี้ คำพูดเพียงไม่กี่คำก็เพียงพอแล้ว ในขณะที่เรากำลังรีบแต่งตัว ข้าก็เกิดความคิดที่จะฆ่าผู้คุมและปล้นที่นี่ ข้าบอกแผนการนี้แก่แอสซิลทอส ซึ่งเขาก็เห็นด้วยกับการปล้น แต่ชี้ให้เห็นวิธีที่น่าพึงพอใจกว่าโดยไม่ต้องเสียเลือดเนื้อ ด้วยความที่เขารู้จักทุกซอกทุกมุมเป็นอย่างดี เขาจึงนำเราไปยังห้องเก็บของซึ่งเขาเปิดออกได้ เรากวาดเอาของมีค่าทั้งหมดและรีบออกเดินทางในขณะที่ยังเช้าตรู่ เราหลีกเลี่ยงถนนสายหลัก และไม่ยอมหยุดพักจนกว่าจะเชื่อว่าตนเองปลอดภัยจากการถูกตามล่า เมื่อแอสซิลทอสหายเหนื่อย เขาก็เอ่ยถึงความสะใจอย่างยโสที่ได้ปล้นวิลล่าของไลเคอร์กัส ผู้ซึ่งเป็นคนขี้เหนียวอย่างที่สุด เขาบ่นถึงความตระหนี่ของไลเคอร์กัสอย่างมีเหตุผล โดยยืนยันว่าตัวเขาเองไม่เคยได้รับรางวัลตอบแทนสำหรับการรับใช้ในฐานะอัศวินเลย ทั้งยังถูกปล่อยให้กินอาหารที่แห้งแล้งและได้รับส่วนแบ่งอาหารที่น้อยนิด

ไลเคอร์กัสผู้นี้ขี้เหนียวเสียจนปฏิเสธแม้กระทั่งสิ่งจำเป็นพื้นฐานในการดำรงชีวิต ทั้งที่มีทรัพย์สินมหาศาลขัดกับสภาพความเป็นอยู่เช่นนั้น

(ถึงกระนั้นก็ตาม)

ทันทาลัสผู้ถูกทรมานยังคงยืนหยัด ทรมานด้วยความกระหายในสระน้ำที่เลื่อนไหล

และหิวโหย ยามผลไม้แกว่งไกวอยู่เพียงเอื้อมมือแต่ไม่อาจคว้าได้

เปรียบดังภาพของคนขี้เหนียวผู้มั่งคั่ง เมื่อดวงวิญญาณอันละโมบ

ปล้นชิงอาหารและเครื่องดื่มไปจากเขา ทั้งที่อยู่ในอ้อมกอดแห่งความอุดมสมบูรณ์

(แอสซิลทอสตั้งใจจะเดินทางไปเนเปิลส์ในวันนั้นเอง แต่ข้าพเจ้าทักท้วงว่าการไปยังสถานที่ซึ่งผู้คนกำลังเฝ้าระวังพวกเราอยู่นั้นเป็นเรื่องไม่ฉลาด “ให้เราปลีกตัวออกไปสักพัก แล้วเดินทางท่องเที่ยวตามชนบทกันเถิด เรามีทุนรอนเพียงพออยู่แล้ว” คำแนะนำนี้ถูกใจเขา เราจึงออกเดินทางไปยังพื้นที่แถบหนึ่งซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความงามของคฤหาสน์ และเป็นที่ซึ่งคนรู้จักของพวกเราไม่น้อยกำลังเพลิดเพลินกับกิจกรรมนันทนาการตามฤดูกาล ทว่าเดินทางไปได้ไม่ถึงครึ่งทาง ฝนก็ตกลงมาอย่างหนักราวกับเทน้ำจากถัง บังคับให้เราต้องรีบวิ่งไปยังหมู่บ้านที่ใกล้ที่สุด เมื่อก้าวเข้าสู่โรงเตี๊ยม เราสังเกตเห็นนักเดินทางอีกหลายคนที่มาพักที่นี่เพื่อหลบพายุ ความโกลาหลนั้นช่วยพรางตาไม่ให้ใครสังเกตเห็นเรา และในขณะเดียวกันก็ทำให้เราสอดส่ายสายตาสำรวจสิ่งของที่จะฉกฉวยได้อย่างง่ายดาย แอสซิลทอสแอบหยิบถุงใบเล็กใบหนึ่งขึ้นมาจากพื้นโดยไม่มีใครเห็น ซึ่งภายในนั้นมีเหรียญทองอยู่จำนวนหนึ่ง เราปลาบปลื้มใจยิ่งนักกับการเริ่มต้นอันเป็นมงคลนี้

แต่ด้วยเกรงว่าจะมีใครบางคนรู้ตัวว่าทองหายไป เราจึงแอบเล็ดลอดออกทางประตูหลัง ทาสคนหนึ่งซึ่งกำลังอานม้าอยู่ในลานบ้าน จู่ๆ ก็ละทิ้งงานแล้วเดินกลับเข้าไปในบ้านราวกับลืมบางสิ่ง และในขณะที่เขาไม่อยู่ ข้าพเจ้าได้ฉกฉวยผ้าคลุมไหล่อันเลอค่าผืนหนึ่งซึ่งผูกติดแน่นกับอานม้า โดยการแกะสายรัดออก จากนั้นเราก็ใช้แนวอาคารบริวารเป็นที่กำบังแล้วมุ่งหน้าหนีเข้าไปในป่าที่ใกล้ที่สุด เมื่อเข้าสู่ส่วนลึกของพงไพรจนปลอดภัยแล้ว เราจึงหารือกันอย่างถี่ถ้วนถึงวิธีที่มั่นใจที่สุดในการซ่อนทอง เพื่อไม่ให้ถูกกล่าวหาว่าลักทรัพย์และเพื่อไม่ให้ถูกปล้นเสียเอง

ในที่สุดเราจึงตัดสินใจเย็บทองไว้ในชายเสื้อทูนิคขาดๆ ตัวหนึ่ง ซึ่งข้าพเจ้านำมาพาดบ่า หลังจากส่งมอบผ้าคลุมไหล่ให้แอสซิลทอสเก็บรักษาไว้ จากนั้นเราจึงเตรียมตัวออกเดินทางมุ่งหน้าสู่เมืองโดยใช้เส้นทางที่ไร้ผู้คน ขณะที่เรากำลังจะก้าวพ้นที่กำบังของป่า เราก็ได้ยินเสียงจากทางซ้ายว่า “พวกมันหนีไปไม่ได้หรอก พวกมันเข้ามาในป่านี้ ให้เรากระจายกำลังกันค้นหา แล้วจะจับตัวได้ง่ายๆ!” เมื่อได้ยินดังนั้น เราก็ตกใจกลัวอย่างรุนแรงจนแอสซิลทอสและกิโตนพุ่งทะยานฝ่าพุ่มไม้หนามมุ่งหน้าไปทางเมือง

ส่วนข้าพเจ้ารีบถอยร่นด้วยความลนลานจนเสื้อทูนิคอันล้ำค่าหลุดจากบ่าโดยไม่รู้ตัว ในที่สุด เมื่อเหนื่อยล้าจนถึงขีดสุดและไม่สามารถก้าวเดินได้อีกแม้แต่ก้าวเดียว ข้าพเจ้าจึงล้มตัวลงนอนใต้ต้นไม้ และที่นั่นเองที่ข้าพเจ้าเพิ่งตระหนักว่าเสื้อทูนิคหายไป ความเจ็บใจช่วยคืนกำลังให้ข้าพเจ้า ข้าพเจ้ากระโดดพรวดขึ้นมาเพื่อตามหาขุมทรัพย์ และใช้เวลานานโขในการเดินวนเวียนหาแต่ก็ไร้ผล ด้วยความเหนื่อยอ่อนจากการตรากตรำและความขุ่นเคือง ข้าพเจ้าฝ่าเข้าไปในส่วนที่ทึบที่สุดของป่าและติดอยู่ที่นั่นถึงสี่ชั่วโมงเต็ม

แต่ในที่สุด เมื่อความโดดเดี่ยวอันน่าสะพรึงกลัวทำให้ข้าพเจ้าเบื่อหน่ายจนแทบขาดใจ ข้าพเจ้าจึงพยายามหาทางออก ขณะที่เดินไปข้างหน้า ข้าพเจ้าเหลือบไปเห็นชาวนาคนหนึ่ง ตอนนั้นข้าพเจ้าต้องรวบรวมความกล้าทั้งหมดที่มี และมันก็ไม่ทรยศข้าพเจ้า ข้าพเจ้าเดินตรงเข้าไปหาเขาอย่างอาจหาญแล้วถามทางไปเมือง พร้อมกับบ่นว่าหลงป่าอยู่หลายชั่วโมง เมื่อเห็นสภาพของข้าพเจ้า เขาก็เกิดความสงสาร เพราะข้าพเจ้าเนื้อตัวมอมแมมไปด้วยโคลนและหน้าซีดเซียวราวกับคนตาย เขาจึงถามข้าพเจ้าว่าเห็นใครในแถบนี้บ้างหรือไม่ “ไม่เห็นแม้แต่เงาคน”

ข้าพเจ้าตอบ จากนั้นเขาจึงนำทางข้าพเจ้าไปยังถนนสายหลักอย่างมีน้ำใจ ที่นั่นเขาได้พบกับเพื่อนร่วมงานอีกสองคน ซึ่งบอกเขาว่าได้เดินค้นหาทุกเส้นทางในป่าแล้วแต่ไม่พบสิ่งใดเลย นอกจากเสื้อทูนิคตัวหนึ่ง ซึ่งพวกเขานำมาให้เขาดู แน่นอนว่าข้าพเจ้าไม่มีความกล้าพอที่จะอ้างว่าเป็นของตน แม้จะรู้ซึ้งถึงมูลค่าของมันเป็นอย่างดีก็ตาม)

ความขุ่นเคืองใจของข้าพเจ้ากลายเป็นสิ่งที่แทบจะแบกรับไม่ไหว ข้าพเจ้าพร่ำสบถคำสาปแช่งด้วยความโศกเศร้าต่อทรัพย์สมบัติที่สูญสิ้นไป เหล่าชาวนาหาได้ใส่ใจข้าพเจ้าไม่ และข้าพเจ้าก็ค่อยๆ ถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง เมื่อความอ่อนแรงทวีคูณขึ้น ฝีเท้าของข้าพเจ้าก็ช้าลง ด้วยเหตุนี้ ข้าพเจ้าจึงถึงเมืองในเวลาที่ล่วงเลยไปมาก และเมื่อก้าวเข้าสู่โรงเตี๊ยม ก็ได้เห็นแอสซิลทอสนอนแผ่หลากึ่งตายอยู่บนเตียง ข้าพเจ้าหมดแรงเกินกว่าจะเปล่งเสียงได้แม้แต่พยางค์เดียว จึงทิ้งตัวลงบนเตียงอีกหลังหนึ่ง แอสซิลทอสเกิดอาการตื่นตระหนกอย่างยิ่งเมื่อไม่เห็นเสื้อทูนิกที่เขามอบหมายให้ข้าพเจ้าดูแล เขาเรียกร้องขอคืนอย่างดื้อรั้น

แต่ข้าพเจ้าอ่อนแรงเสียจนเสียงไม่ยอมทำงาน จึงปล่อยให้แววตาที่เฉยชาเป็นคำตอบต่อคำเรียกร้องของเขา จนกระทั่งเวลาผ่านไป ข้าพเจ้าเริ่มฟื้นกำลังขึ้นทีละน้อย จึงเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดให้อัสซิลทอสฟังโดยละเอียด เขาคิดว่าข้าพเจ้าล้อเล่น และแม้ว่าคำบอกเล่าของข้าพเจ้าจะถูกตอกย้ำด้วยหยาดน้ำตาที่ไหลนอง แต่ก็เห็นได้ชัดว่าเขายังไม่ปักใจเชื่อ โดยเชื่อว่าข้าพเจ้าต้องการโกงทองคำของเขาไป กิตอนซึ่งยืนอยู่ข้างๆ ตลอดเวลานั้นมีสีหน้าหดหู่ไม่แพ้ข้าพเจ้า และความทุกข์ระทมของเด็กหนุ่มก็ยิ่งเพิ่มความหงุดหงิดให้แก่ข้าพเจ้ามากขึ้น

แต่สิ่งที่กวนใจข้าพเจ้าที่สุดคือการตามล่าหาตัวพวกเราอย่างเอาเป็นเอาตาย ข้าพเจ้าบอกเรื่องนี้แก่แอสซิลทอส แต่เขากลับหัวเราะเยาะ เพราะเขาคิดว่าตนเองหลุดพ้นจากสถานการณ์คับขันได้อย่างราบรื่นแล้ว เขามั่นใจว่าในเมื่อพวกเราเป็นคนแปลกหน้าและไม่มีใครเห็นหน้าค่าตา พวกเราย่อมปลอดภัยอย่างสมบูรณ์ อย่างไรก็ตาม พวกเราตัดสินใจแสร้งทำเป็นป่วยและเก็บตัวอยู่ในห้องให้ได้นานที่สุด แต่ไม่ทันไร เงินของพวกเราก็หมดลง และด้วยความจำเป็นบีบบังคับ พวกเราจึงต้องออกไปข้างนอกเพื่อนำของที่ปล้นมาได้บางส่วนไปขาย