บทที่ห้าสิบสาม

ทว่าความหลงใหลในการร่ายรำของเขาถูกขัดจังหวะในขั้นนี้โดยเสมียนผู้หนึ่ง ซึ่งอ่านออกเสียงราวกับกำลังอ่านบันทึกสาธารณะว่า “เมื่อวันที่เจ็ดก่อนวันเริ่มเดือนกรกฎาคม ณ ที่ดินของทริมาลคิโอใกล้เมืองคูไม มีเด็กชายเกิดสามสิบคนและเด็กหญิงสี่สิบคน ข้าวสาลีห้าร้อยถังถูกนำออกจากลานนวดและเก็บไว้ในยุ้งฉาง วัวห้าร้อยตัวถูกนำมาเข้าแอก ทาสนามว่ามิธริเดทีสถูกตรึงกางเขนในวันเดียวกันเนื่องจากสาปแช่งเทพคุ้มครองของนายท่านไกอุส ในวันดังกล่าว เงินสิบล้านเซสเทอร์เซสถูกนำกลับคืนสู่ห้องนิรภัยเนื่องจากไม่พบการลงทุนที่มั่นคง และในวันเดียวกันนั้น เกิดไฟไหม้ในสวนที่เมืองปอมเปอี โดยไฟดังกล่าวมีต้นเพลิงมาจากบ้านของนาสตา ผู้ดูแลที่ดิน”

“อะไรนะ” ทริมาลคิโอถาม “สวนที่ปอมเปอีถูกซื้อให้ข้าเมื่อไหร่” “ก็ปีที่แล้วอย่างไรเล่าครับ” เสมียนตอบ “ด้วยเหตุนี้ รายการดังกล่าวจึงยังไม่ปรากฏในบัญชี” ทริมาลคิโอระเบิดอารมณ์โกรธทันที “หากข้าไม่ได้รับแจ้งภายในหกเดือนเกี่ยวกับอสังหาริมทรัพย์ใดๆ ที่ถูกซื้อในนามของข้า” เขาตะโกน “ข้าขอสั่งห้ามไม่ให้ลงรายการนั้นในบัญชีของข้าโดยเด็ดขาด!” จากนั้นจึงมีการอ่านประกาศของเจ้าหน้าที่ดูแลเมือง และพินัยกรรมของคนดูแลป่าบางคนที่ทริมาลคิโอถูกตัดออกจากกองมรดกโดยข้อกำหนดเพิ่มเติม ตามด้วยรายชื่อผู้ดูแลที่ดิน และรายชื่อทาสหญิงที่ได้รับอิสระซึ่งถูกยามราตรีทอดทิ้งหลังจากเธอถูกจับได้ว่านอนกับพนักงานดูแลโรงอาบน้ำ รายชื่อพนักงานขนส่งที่ถูกเนรเทศไปยังเมืองไบโอ พ่อบ้านที่กำลังถูกดำเนินคดี และสุดท้ายคือรายงานคำตัดสินในคดีความระหว่างคนรับใช้บางคน เมื่อทุกอย่างสิ้นสุดลง นักระบำเชือกกลุ่มหนึ่งก็เข้ามา และมีคนโง่ที่น่ารำคาญยิ่งยืนถือบันได สั่งให้เด็กชายเต้นจากขั้นหนึ่งไปสู่อีกขั้นหนึ่ง และสุดท้ายคือที่จุดสูงสุด ทั้งหมดนี้ดำเนินไปตามจังหวะเพลงยอดนิยม

จากนั้นเด็กชายถูกบังคับให้กระโดดผ่านห่วงไฟในขณะที่ใช้ฟันคาบไหไวน์ใบยักษ์ ทริมาลคิโอเป็นเพียงคนเดียวที่ประทับใจในการแสดงเหล่านี้อย่างมาก โดยให้ความเห็นว่ามันเป็นอาชีพที่ไม่มีใครเห็นคุณค่า และเสริมว่าในโลกนี้มีเพียงสองสิ่งที่มอบความเพลิดเพลินอย่างยิ่งให้แก่เขาได้ นั่นคือนักระบำเชือกและนักเป่าแตร ส่วนความบันเทิงอื่นๆ ล้วนเป็นเรื่องไร้สาระ “ข้าเคยซื้อคณะตลกมาคณะหนึ่ง” เขากล่าวต่อ “แต่ข้าชอบให้พวกเขาเล่นละครตลกแบบอาเทลเลน และข้าสั่งให้คนเป่าขลุ่ยของข้าเล่นแต่เพลงละตินเท่านั้น”