บทที่หกสิบ

ทว่าเราไม่มีเวลาชื่นชมความวิจิตรของการบริการเช่นนั้นได้นานนัก เพราะทันใดนั้นเพดานก็เริ่มส่งเสียงลั่น แล้วห้องอาหารทั้งห้องก็สั่นสะเทือน ข้าพเจ้าลุกพรวดขึ้นด้วยความตกใจ ด้วยเกรงว่านักไต่เชือกคนใดจะตกลงมา ส่วนแขกคนอื่นๆ ต่างเงยหน้าขึ้น สงสัยไม่ต่างจากข้าพเจ้าว่าจะมีสิ่งมหัศจรรย์ใดจะปรากฏลงมาจากเบื้องบนอีก แล้วทันใดนั้นเอง แผ่นเพดานก็แยกออก และมีห่วงขนาดมหึมาซึ่งดูเหมือนถูกถอดออกมาจากถังใบยักษ์ถูกหย่อนลงมาจากโดมด้านบน รอบขอบห่วงนั้นประดับด้วยมงกุฎดอกไม้ทองคำและโถอะลาบาสเตอร์ที่บรรจุน้ำหอม เราได้รับคำขอให้รับสิ่งของเหล่านี้ไว้เป็นที่ระลึก เมื่อข้าพเจ้าหันกลับมามองที่โต๊ะ ก็สังเกตเห็นว่ามีจานใส่ขนมเค้กถูกนำมาวางไว้ และตรงกลางนั้นมีรูปจำลองของไพรอปัสที่ช่างขนมปังปั้นขึ้น โดยเขากอดแอปเปิลหลากชนิดและพวงองุ่นไว้แนบอกตามแบบฉบับดั้งเดิม เราต่างตั้งหน้าตั้งตาจัดการกับของหวานนี้อย่างเต็มที่ และความรื่นเริงของเราก็ถูกปลุกให้ฟื้นคืนขึ้นมาอีกครั้งด้วยลูกเล่นใหม่ เพราะเพียงแค่กดเบาๆ ขนมและผลไม้ทั้งหมดก็พ่นซอสสีเหลืองดอกคำใส่เรา และบางครั้งก็พุ่งกระเซ็นใส่หน้าอย่างน่าระอา เมื่อเชื่อว่าขนมรสหอมเหล่านี้มีความหมายทางศาสนา เราจึงลุกขึ้นพร้อมกันและตะโกนว่า “ไชโยให้องค์จักรพรรดิ พระบิดาแห่งแผ่นดิน!”

อย่างไรก็ตาม เมื่อเราเห็นว่าแม้จะกระทำพิธีสักการะนี้แล้ว คนอื่นๆ ก็ยังคงตักอาหารกันต่อ เราจึงกวาดแอปเปิลใส่ผ้าเช็ดปากจนเต็ม ข้าพเจ้ากระตือรือร้นกับเรื่องนี้เป็นพิเศษ เพราะคิดว่าไม่ว่าจะนำของดีๆ มาประเคนให้กิตอนมากเพียงใดก็ไม่เคยพอ ในขณะนั้น ทาสสามคนในชุดทูนิคสีขาวพับชายขึ้นอย่างเรียบร้อยได้เดินเข้ามา สองคนในนั้นนำรูปเคารพลาเรสที่มีเครื่องรางห้อยคอมาวางบนโต๊ะ ส่วนคนที่สามถือชามไวน์เดินวนรอบๆ พร้อมตะโกนว่า “ขอเหล่าเทพเจ้าทรงเมตตา!” ทริมาลคิโอบอกเราว่า คนหนึ่งชื่อเซอร์โด ซึ่งหมายถึง ธุรกิจ อีกคนชื่อลูคริโอ ซึ่งหมายถึง โชคลาภ และคนที่สามชื่อเฟลิซิโอ ซึ่งหมายถึง กำไร และเมื่อทุกคนได้จุมพิตรูปจำลองที่เหมือนตัวจริงของทริมาลคิโอแล้ว เราก็รู้สึกละอายหากจะปล่อยผ่านไปโดยไม่ทำตาม