เอนดิคอตต์กับกางเขนแดง

ในยามเที่ยงของวันหนึ่งในฤดูใบไม้ร่วงเมื่อกว่าสองศตวรรษก่อน ธงอังกฤษถูกชูขึ้นโดยผู้ถือธงของกองกำลังเมืองเซเลม ซึ่งได้รวมตัวกันเพื่อฝึกซ้อมการทหารตามคำสั่งของจอห์น เอนดิคอตต์ มันเป็นยุคสมัยที่เหล่าผู้ลี้ภัยทางศาสนาคุ้นชินกับการสวมชุดเกราะและฝึกฝนการใช้อาวุธสงครามอยู่บ่อยครั้ง นับตั้งแต่การตั้งถิ่นฐานครั้งแรกในนิวอิงแลนด์ อนาคตของดินแดนแห่งนี้ไม่เคยดูมืดมนเพียงนี้มาก่อน ความขัดแย้งระหว่างพระเจ้าชาร์ลส์ที่ 1 และพสกนิกรของพระองค์ในขณะนั้น และอีกหลายปีหลังจากนั้น ถูกจำกัดอยู่เพียงในสภา การดำเนินนโยบายของกษัตริย์และคณะรัฐมนตรีทวีความรุนแรงและเผด็จการยิ่งขึ้น เนื่องจากการต่อต้านที่ยังไม่มีความมั่นใจในกำลังของตนเพียงพอที่จะใช้ดาบต่อกรกับความไม่ยุติธรรมของราชวงศ์ ลอด อาร์ชบิชอปแห่งแคนเทอร์เบอรี ผู้เคร่งครัดจนงมงายและเย่อหยิ่ง เป็นผู้ควบคุมกิจการทางศาสนาของอาณาจักร และด้วยเหตุนี้จึงมีอำนาจซึ่งอาจนำไปสู่ความพินาศย่อยยับของอาณานิคมพิวริตันทั้งสองแห่ง คือ พลิมัท และแมสซาชูเซตส์ มีหลักฐานบันทึกไว้ว่าบรรพบุรุษของเราตระหนักถึงอันตรายดังกล่าว

แต่ก็ตัดสินใจแน่วแน่ว่าประเทศที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่นี้จะต้องไม่ล่มสลายไปโดยปราศจากการต่อสู้ แม้จะต้องเผชิญกับพละกำลังอันมหาศาลจากพระหัตถ์ขวาของกษัตริย์ก็ตาม

นั่นคือภาพลักษณ์ของยุคสมัยในยามที่ผืนธงอังกฤษซึ่งมีกางเขนแดงอยู่กลางผืนธงถูกโบกสะบัดเหนือกลุ่มชาวพิวริตัน ผู้นำของพวกเขาคือเอนดิคอตต์ผู้โด่งดัง เป็นชายที่มีใบหน้าเคร่งขรึมและเด็ดเดี่ยว ซึ่งยิ่งดูน่าเกรงขามขึ้นด้วยเคราสีดอกเลาที่ยาวระลงมาถึงส่วนบนของเกราะอก เกราะชิ้นนี้ถูกขัดจนเงาวับเสียจนภาพเหตุการณ์โดยรอบทั้งหมดสะท้อนอยู่ในเหล็กกล้าที่แวววาวนั้น สิ่งที่เป็นจุดศูนย์กลางในภาพสะท้อนคืออาคารสถาปัตยกรรมเรียบง่ายที่ไม่มีทั้งหอคอยหรือระฆังเพื่อประกาศตัวตน

ทว่ามันคือสิ่งที่มันเป็น นั่นคือสถานอธิษฐาน สัญญาณแห่งอันตรายในป่าดิบชื้นปรากฏให้เห็นในรูปของหัวหมาป่าที่ดูดุร้าย ซึ่งเพิ่งถูกสังหารภายในเขตเมือง และถูกตอกไว้ที่มุขหน้าของอาคารประชุมตามธรรมเนียมการรับเงินรางวัล เลือดของมันยังคงหยดแหมะลงบนธรณีประตู ในชั่วโมงเที่ยงวันนั้นเอง ยังมีลักษณะเด่นอื่นๆ อีกมากมายที่บ่งบอกถึงยุคสมัยและวิถีชีวิตของชาวพิวริตัน ซึ่งเราต้องพยายามถ่ายทอดออกมาเป็นภาพร่าง แม้จะไม่อาจทำได้ชัดเจนเท่ากับภาพที่สะท้อนอยู่ในเกราะอกอันเงาวับของจอห์น เอนดิคอตต์ ก็ตาม

ในบริเวณใกล้เคียงกับอาคารศักดิ์สิทธิ์นั้น ปรากฏเครื่องมือสำคัญแห่งอำนาจของพวกพิวริตัน นั่นคือเสาเฆี่ยน ซึ่งพื้นดินโดยรอบถูกเหยียบย่ำจนเรียบด้วยฝีเท้าของผู้กระทำผิดที่เคยถูกลงทน ณ ที่แห่งนั้น ที่มุมหนึ่งของโบสถ์มีเครื่องพันธนาการแบบสวมศีรษะ และอีกมุมหนึ่งมีเครื่องพันธนาการแบบสวมข้อเท้า และด้วยโชคอันประหลาดสำหรับภาพร่างของเรา ศีรษะของชาวเอพิสโกพาลเลียนผู้ถูกสงสัยว่าเป็นคาทอลิกถูกสวมไว้ในเครื่องมือชนิดแรกอย่างน่าเวทนา ขณะที่เพื่อนร่วมชะตากรรมผู้ดื่มอวยพรให้กษัตริย์อย่างเอิกเกริกถูกจองจำข้อเท้าไว้ในเครื่องมือชนิดหลัง บนขั้นบันไดของโบสถ์มีร่างของชายและหญิงคู่หนึ่งยืนเคียงกัน ชายผู้นั้นเป็นบุรุษร่างสูง ผอมโกรก และดูอิดโรย ผู้เป็นดั่งตัวแทนของความคลั่งไคล้ บนหน้าอกของเขาติดป้ายระบุว่า —นักเทศน์ผู้สำมะเลเทเมา— ซึ่งบ่งบอกว่าเขาบังอาจตีความพระคัมภีร์โดยไม่ได้รับอนุญาตจากคำตัดสินอันเด็ดขาดของเหล่าผู้ปกครองทางโลกและทางธรรม รูปลักษณ์ของเขาแสดงให้เห็นว่าไม่มีความย่อท้อที่จะรักษาความเชื่ออันนอกรีตของตนไว้ แม้จะต้องถูกเผาทั้งเป็นก็ตาม

ส่วนหญิงผู้นั้นมีไม้แผ่นเล็กๆ คาบไว้ที่ลิ้น เป็นการลงทัณฑ์ที่เหมาะสมสำหรับการใช้ลิ้นอันไม่รู้จักกาลเทศะนินทาเหล่าผู้อาวุโสของคริสตจักร และสีหน้าท่าทางของนางทำให้เชื่อได้ว่า ทันทีที่ไม้แผ่นนั้นถูกนำออก การกระทำผิดซ้ำเดิมคงต้องใช้ความฉลาดหลักแหลมแบบใหม่ในการลงทัณฑ์

บุคคลที่กล่าวมาข้างต้นถูกตัดสินให้รับโทษทัณฑ์อันน่าอัปยศในรูปแบบต่างๆ เป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงในช่วงเที่ยงวัน ทว่าในหมู่ฝูงชนนั้น มีหลายคนที่ต้องรับโทษไปตลอดชีวิต บางคนถูกตัดใบหูจนกุดเหมือนลูกสุนัข บางคนถูกนาบตราที่แก้มเป็นอักษรย่อของความผิดที่ก่อไว้ คนหนึ่งถูกกรีดและจี้รูจมูก และอีกคนหนึ่งมีบ่วงบาศคล้องคอ ซึ่งเขาถูกสั่งห้ามถอดออกหรือซ่อนไว้ใต้เสื้อผ้าโดยเด็ดขาด ข้าพเจ้าคิดว่าเขาคงจะถูกยั่วยวนอย่างหนักให้นำปลายเชือกอีกด้านหนึ่งไปผูกไว้กับคานหรือกิ่งไม้ที่สะดวกเสียให้รู้แล้วรู้รอน

นอกจากนี้ยังมีหญิงสาวผู้หนึ่งซึ่งมีความงามไม่น้อย ผู้ถูกกำหนดชะตาให้ต้องสวมตัวอักษร A ไว้ที่หน้าอกของชุดกระโปรง ให้โลกทั้งใบและลูกๆ ของนางได้เห็น และแม้แต่ลูกๆ ของนางเองก็รู้ดีว่าอักษรย่อตัวนั้นหมายถึงสิ่งใด สิ่งมีชีวิตผู้หลงผิดและสิ้นหวังผู้นี้กลับล้อเล่นกับความอัปยศของตน โดยการปักสัญลักษณ์มรณะนั้นด้วยผ้าสีแดงฉาน ใช้ด้ายสีทองและฝีเข็มอันประณีตที่สุด จนทำให้ตัว A ตัวใหญ่ตัวนั้นอาจถูกมองว่าหมายถึง น่าชื่นชม หรือสิ่งใดก็ได้ที่ไม่ใช่ ชู้สาว

ขออย่าให้ผู้อ่านโต้แย้งจากหลักฐานแห่งความชั่วช้าเหล่านี้ว่า ยุคสมัยของพวกพิวริตันนั้นเสื่อมทรามกว่ายุคสมัยของเรา ซึ่งในขณะที่เราเดินผ่านถนนสายเดียวกับในภาพร่างนี้ เรากลับไม่เห็นตราประทับแห่งความอัปยศบนตัวชายหรือหญิงคนใดเลย แท้จริงแล้ว นโยบายของบรรพบุรุษเราคือการสืบเสาะหาแม้แต่บาปที่ลับที่สุด และนำมาประจานให้ได้รับความอับอาย โดยปราศจากความเกรงใจหรือความลำเอียง ภายใต้แสงแดดจ้าของยามเที่ยงวัน หากธรรมเนียมเช่นนั้นยังคงมีอยู่ในปัจจุบัน บางทีเราอาจพบวัตถุดิบสำหรับภาพร่างที่เผ็ดร้อนไม่แพ้เรื่องราวข้างต้นนี้

นอกจากเหล่าผู้กระทำผิดที่เราได้พรรณนาไว้ รวมถึงผู้ป่วยไข้หรือคนพิการแล้ว ประชากรชายทั้งมวลในเมืองที่มีอายุระหว่างสิบหกถึงหกสิบปี ต่างปรากฏตัวอยู่ในแถวของกองกำลังป้องกันเมือง ชาวป่าผู้สง่างามเพียงไม่กี่คน ยืนจ้องมองภาพเหตุการณ์นั้นด้วยความโอ่อ่าและภูมิฐานตามแบบฉบับอินเดียนยุคบรรพกาล ลูกศรหัวหินของพวกเขาเป็นเพียงอาวุธของเด็กเมื่อเทียบกับปืนคาบศิลาของพวกพิวริตัน และคงจะกระทบเข้ากับหมวกเหล็กและเกราะอกเหล็กตีที่ห่อหุ้มทหารแต่ละนายไว้ราวกับป้อมปราการส่วนบุคคลอย่างไร้ผล จอห์น เอนดิคอตต์ ผู้กล้าหาญ กวาดสายตามองเหล่าผู้ติดตามที่แข็งแกร่งของเขาด้วยความภาคภูมิ และเตรียมพร้อมที่จะเริ่มภารกิจทางการทหารของวันนั้นอีกครั้ง

“มาเถิด เหล่าผู้มีใจเด็ดเดี่ยว!” เขากล่าวพลางชักดาบ “ให้เราแสดงให้พวกนอกรีตผู้น่าสงสารเหล่านี้เห็นว่า เราสามารถใช้อาวุธได้อย่างบุรุษผู้ทรงพลัง จะดีกว่าสำหรับพวกเขา หากไม่บีบบังคับให้เราต้องพิสูจน์เรื่องนี้อย่างจริงจัง!”

กองร้อยเกราะเหล็กจัดแถวให้ตรง และชายแต่ละคนวางพานท้ายปืนคาบศิลาอันหนักอึ้งไว้ชิดเท้าซ้าย เพื่อรอคำสั่งจากผู้กอง ทว่าขณะที่เอนดิคอตต์กวาดสายตามองไปทางซ้ายและขวาตามแนวหน้า เขาได้พบกับบุคคลผู้หนึ่งซึ่งอยู่ห่างออกไปเล็กน้อย ซึ่งเขารู้สึกว่าจำเป็นต้องเข้าไปเจรจาด้วย บุคคลนั้นคือสุภาพบุรุษสูงวัย สวมเสื้อคลุมสีดำและผ้าพันคอสีขาว พร้อมหมวกทรงสูงซึ่งมีหมวกกะโหลกผ้ากำมะหยี่สวมอยู่ด้านใน ทั้งหมดนี้คือเครื่องแต่งกายของศาสนาจารย์พิวริตัน ท่านผู้ทรงเกียรติผู้นี้ถือไม้เท้าที่ดูเหมือนเพิ่งถูกตัดมาจากป่า และรองเท้าของเขาก็เปรอะเปื้อนโคลนราวกับว่าได้เดินทางด้วยเท้าผ่านบึงในป่าดิบ ลักษณะท่าทางของเขาเป็นดั่งผู้แสวงบุญโดยสมบูรณ์ และยังเสริมด้วยความสง่างามดั่งอัครสาวก ในจังหวะที่เอนดิคอตต์สังเกตเห็นเขาพอดี ชายผู้นั้นได้วางไม้เท้าลงและก้มลงดื่มน้ำจากน้ำพุที่พุ่งขึ้นมาท่ามกลางแสงแดด ห่างจากมุมของอาคารประชุมประมาณยี่สิบหลา

แต่ก่อนที่ชายผู้ใจบุญจะดื่มน้ำ เขาได้เงยหน้าขึ้นสู่สรวงสวรรค์ด้วยความขอบคุณ จากนั้นจึงใช้มือข้างหนึ่งรวบเคราสีเทาของตนไว้ และใช้ฝ่ามืออีกข้างวักน้ำขึ้นมาดื่มอย่างเรียบง่าย

“อ้าว! คุณวิลเลียมส์ผู้ใจดี” เอนดิคอตต์ตะโกน “ยินดีต้อนรับกลับสู่เมืองแห่งสันติภาพของเรา ท่านผู้ว่าการวินธรอปผู้ทรงเกียรติเป็นอย่างไรบ้าง? และมีข่าวคราวอะไรจากบอสตันหรือไม่?”

“ท่านผู้ว่าการยังมีสุขภาพแข็งแรงดีครับ ท่านผู้ทรงเกียรติ” โรเจอร์ วิลเลียมส์ ตอบพลางหยิบไม้เท้าขึ้นมาและเดินเข้ามาใกล้ “และสำหรับข่าวคราว นี่คือจดหมายซึ่งท่านผู้ว่าการได้มอบหมายให้ผมนำมาด้วย เนื่องจากทรงทราบว่าผมจะเดินทางมาที่นี่ในวันนี้ บางทีมันอาจบรรจุข่าวสำคัญยิ่ง เพราะมีเรือลำหนึ่งเดินทางมาถึงจากอังกฤษเมื่อวานนี้”

คุณวิลเลียมส์ ศาสนาจารย์แห่งเซเลมซึ่งเป็นที่รู้จักของผู้ชมทุกคน บัดนี้ได้เดินมาถึงจุดที่เอนดิคอตต์ยืนอยู่ภายใต้ธงประจำกองร้อย และส่งจดหมายของผู้ว่าการใส่มือเขา ตราประทับขนาดใหญ่เป็นรูปตราประจำตระกูลของวินธรอป เอนดิคอตต์รีบเปิดจดหมายและเริ่มอ่าน และขณะที่สายตาไล่ลงไปตามหน้ากระดาษ ความเปลี่ยนแปลงอันเกรี้ยวกราดก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันองอาจ เลือดฉีดพล่านจนดูเหมือนว่าใบหน้านั้นกำลังลุกโชนด้วยความร้อนจากภายใน และไม่ใช่เรื่องผิดปกติเลยที่จะคิดว่าเกราะอกของเขาก็คงจะร้อนแดงด้วยไฟแห่งความโกรธแค้นจากทรวงอกที่มันปกคลุมอยู่ เมื่ออ่านถึงตอนท้าย เขาเขย่าจดหมายในมืออย่างรุนแรง จนเสียงกระดาษดังสบัดพอๆ กับธงที่อยู่เหนือศีรษะของเขา

“นี่คือข่าวร้าย คุณวิลเลียมส์” เขากล่าว “ไม่มีข่าวใดจะเลวร้ายไปกว่านี้อีกแล้วสำหรับนิวอิงแลนด์ คุณคงทราบถึงจุดประสงค์ของมันใช่หรือไม่?”

“จริงแท้ที่สุด” โรเจอร์ วิลเลียมส์ ตอบ “เพราะท่านผู้ว่าการได้ปรึกษาหารือเรื่องนี้กับเหล่าพี่น้องศาสนจักรของข้าพเจ้าในบอสตัน และข้าพเจ้าเองก็ถูกถามความเห็นด้วยเช่นกัน อีกทั้งท่านผู้ว่าการยังฝากข้าพเจ้ามาขอร้องท่านว่า อย่าเพิ่งป่าวประกาศข่าวนี้ออกไปโดยพลัน ด้วยเกรงว่าราษฎรจะเกิดความระส่ำระสายจนนำไปสู่การจลาจล และจะเป็นการเปิดช่องให้กษัตริย์และพระอาร์ชบิชอปใช้เป็นข้ออ้างเล่นงานพวกเราได้”

“ท่านผู้ว่าการเป็นคนฉลาด—ฉลาดนัก ทั้งยังสุภาพและรู้จักพอประมาณ” เอนดิคอตต์กล่าวพลางขบฟันอย่างเคร่งเครียด “ถึงกระนั้น ข้าพเจ้าต้องทำตามดุลยพินิจที่เห็นว่าดีที่สุดของข้าพเจ้า ไม่มีทั้งชาย หญิง หรือเด็กคนใดในนิวอิงแลนด์ที่จะไม่มีส่วนได้เสียกับข่าวนี้อย่างยิ่งยวดเท่าชีวิต และหากเสียงของจอห์น เอนดิคอตต์ ดังพอ ทั้งชาย หญิง และเด็ก จะต้องได้ยิน ขบวนทหาร จัดรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัส! เฮ้ ชาวบ้านทั้งหลาย! ข้าพเจ้ามีข่าวมาแจ้งแก่พวกท่านทุกคน”

เหล่าทหารเคลื่อนเข้าล้อมรอบกัปตันของตน เขาและโรเจอร์ วิลเลียมส์ ยืนเคียงกันภายใต้ธงกางเขนแดง ในขณะที่เหล่าสตรีและชายชราเบียดเสียดกันเข้ามา และบรรดามารดาก็ชูบุตรหลานขึ้นเพื่อให้มองเห็นใบหน้าของเอนดิคอตต์ เสียงรัวกลองไม่กี่ครั้งเป็นสัญญาณให้ทุกคนเงียบและตั้งใจฟัง

“เพื่อนทหาร—เพื่อนผู้ถูกเนรเทศทั้งหลาย” เอนดิคอตต์เริ่มกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมด้วยความตื่นเต้นทว่าพยายามระงับไว้ได้อย่างทรงพลัง “เหตุใดพวกท่านจึงละทิ้งบ้านเกิดเมืองนอน? ข้าพเจ้าถามว่า เหตุใดเราจึงละทิ้งทุ่งหญ้าอันเขียวขจีและอุดมสมบูรณ์ กระท่อมที่พัก หรืออาจจะเป็นโถงอาคารสีเทาเก่าแก่ที่พวกเราถือกำเนิดและเติบโต รวมถึงสุสานที่บรรพบุรุษของเราฝังร่างอยู่? เหตุใดเราจึงดั้นด้นมาที่นี่เพื่อปักป้ายหลุมศพของตนเองในดินแดนรกร้าง? มันคือป่าเถื่อนที่โหยหวนยิ่งนัก!

หมาป่าและหมีปรากฏตัวให้เห็นในระยะที่ตะโกนเรียกถึงกันได้จากที่พัก คนป่าซุ่มรอเราอยู่ในเงามืดอันหดหู่ของพงไพร รากไม้ที่แข็งขืนหักผานไถของเรายามที่เราพยายามจะพรวนดิน ลูกหลานของเราร้องขอขนมปัง แต่เรากลับต้องขุดหาเลี้ยงพวกเขาจากทรายริมชายฝั่งทะเล ข้าพเจ้าถามอีกครั้ง เหตุใดเราจึงแสวงหาดินแดนที่ดินหยาบกระด้างและท้องฟ้าหนาวเหน็บเช่นนี้? มิใช่เพื่อเสพสุขในสิทธิพลเมืองของพวกเราหรอกหรือ? มิใช่เพื่อเสรีภาพในการนมัสการพระเจ้าตามมโนธรรมของตนหรอกหรือ?”

“ท่านเรียกสิ่งนี้ว่าเสรีภาพทางมโนธรรมอย่างนั้นหรือ?” เสียงหนึ่งขัดขึ้นจากขั้นบันไดของอาคารประชุม

นั่นคือผู้ประกาศข่าวประเสริฐจอมระราน รอยยิ้มที่เศร้าและสงบพาดผ่านใบหน้าอันอ่อนโยนของโรเจอร์ วิลเลียมส์ แต่เอนดิคอตต์ซึ่งอยู่ในอารมณ์พลุ่งพล่าน กลับกวัดแกว่งดาบใส่ผู้กระทำผิดอย่างเกรี้ยวกราด—ซึ่งเป็นท่าทางที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งนักเมื่อมาจากคนอย่างเขา

“เจ้ามีส่วนเกี่ยวข้องอะไรกับมโนธรรม เจ้าคนสารเลว!” เขาตะโกน “ข้าพเจ้าบอกว่าเสรีภาพในการนมัสการพระเจ้า มิใช่การปล่อยปละให้ลบหลู่และเย้ยหยันพระองค์ อย่ามาขัดจังหวะการพูดของข้าพเจ้า มิเช่นนั้นข้าพเจ้าจะสั่งโบยเจ้าให้หลังลายจนถึงเวลานี้ของวันพรุ่งนี้! ฟังข้าพเจ้าเถิดเพื่อนเอ๋ย อย่าไปสนใจเจ้ากวีวิปลาสผู้นั้น อย่างที่ข้าพเจ้ากำลังกล่าว เราได้เสียสละทุกสิ่ง และเดินทางมายังดินแดนที่โลกเก่าแทบไม่เคยได้ยินชื่อ เพื่อที่เราจะได้สร้างโลกใบใหม่ให้แก่ตนเอง และพากเพียรหาเส้นทางจากที่นี่ไปสู่สรวงสวรรค์

แต่ตอนนี้พวกท่านคิดอย่างไร? บุตรชายของทรราชชาวสกอตผู้นี้—หลานชายของหญิงชาวสกอตผู้ลุ่มหลงในคาทอลิกและคบชู้ ซึ่งความตายของนางพิสูจน์ให้เห็นว่ามงกุฎทองคำมิอาจช่วยปกป้องศีรษะที่ได้รับเจิมไว้ให้พ้นจากแท่นประหารได้เสมอไป—”

“พอเถิด พี่ชาย พอเถิด” นายวิลเลียมส์แทรกขึ้น “ถ้อยคำของท่านไม่เหมาะสมแม้แต่ในห้องลับ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงบนถนนสาธารณะเช่นนี้เลย”

“จงเงียบเสีย โรเจอร์ วิลเลียมส์!” เอนดิคอตต์ตอบด้วยน้ำเสียงทรงอำนาจ

“จิตวิญญาณของข้าพเจ้ามีความรอบรู้ในเรื่องที่กำลังเผชิญอยู่มากกว่าท่าน ข้าพเจ้าขอบอกพวกท่าน เหล่าผู้ถูกเนรเทศร่วมชะตากรรมว่า พระเจ้าชาร์ลส์แห่งอังกฤษ และลอร์ด ลอด ผู้ข่มเหงเราอย่างแสนสาหัส อาร์ชบิชอปแห่งแคนเทอร์เบอรี ต่างมุ่งมั่นที่จะตามล่าเรามาจนถึงที่นี่ จดหมายฉบับนี้ระบุว่า พวกเขากำลังปรึกษาหารือกันเพื่อส่งข้าหลวงใหญ่มา ซึ่งจะเป็นผู้ถือครองกฎหมายและความยุติธรรมทั้งปวงของดินแดนแห่งนี้ไว้ในอก นอกจากนี้ พวกเขายังตั้งใจจะสถาปนารูปแบบการปกครองโดยบิชอปของอังกฤษอันเป็นการบูชารูปเคารพ เพื่อที่ว่าเมื่อลอดจุมพิตปลายเท้าของพระสันตะปาปาในฐานะคาร์ดินัลแห่งโรม เขาจะได้ส่งมอบนิวอิงแลนด์ซึ่งถูกมัดมือมัดเท้าไว้ ให้ตกอยู่ภายใต้อำนาจของนายของเขา!”

เสียงครางลึกดังขึ้นจากเหล่าผู้ฟัง เป็นเสียงแห่งความโกรธแค้น ตลอดจนความกลัวและความโศกเศร้าที่ตอบรับต่อข่าวสารนี้

“จงระวังให้ดีเถิด พี่น้องทั้งหลาย” เอนดิคอตต์กล่าวต่อด้วยพลังที่เพิ่มพูนขึ้น “หากกษัตริย์และอาร์ชพรีเลตผู้นี้สมปรารถนา ในไม่ช้าเราจะได้เห็นไม้กางเขนประดับอยู่บนยอดแหลมของวิหารที่เราสร้างขึ้น และมีแท่นบูชาสูงตั้งอยู่ภายในกำแพง พร้อมด้วยเทียนไขที่จุดสว่างไสวรอบด้านในยามเที่ยงวัน เราจะได้ยินเสียงระฆังศักดิ์สิทธิ์ และเสียงของบาทหลวงโรมันผู้ประกอบพิธีมิสซา แต่พวกท่านคิดหรือ คนคริสเตียนทั้งหลาย ว่าสิ่งอัปมงคลเหล่านี้จะถูกปล่อยให้เกิดขึ้นโดยไม่มีการชักดาบ?

โดยไม่มีการลั่นไก? โดยไม่มีเลือดหลั่งริน แม้แต่บนขั้นบันไดของธรรมาสน์? ไม่—จงเข้มแข็งในมือและกล้าหาญในหัวใจ! เรายืนอยู่บนผืนดินของเราเอง ดินแดนที่เราซื้อมาด้วยทรัพย์สิน เราพิชิตมาด้วยดาบ เราถากถางด้วยขวาน เราเพาะปลูกด้วยหยาดเหงื่อแรงกาย และเราทำให้ศักดิ์สิทธิ์ด้วยคำอธิษฐานต่อพระผู้เป็นเจ้าที่นำพาเรามาที่นี่! ใครเล่าจะมาทำให้เราเป็นทาสที่นี่? เราจะไปเกี่ยวข้องอะไรกับพรีเลตสวมหมวกทรงสูงผู้นี้ หรือกับกษัตริย์ผู้สวมมงกุฎ? เราจะไปเกี่ยวข้องอะไรกับอังกฤษอีก?”

เอนดิคอตต์กวาดสายตามองใบหน้าที่ตื่นตัวของผู้คน ซึ่งบัดนี้เปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณเดียวกับเขา จากนั้นเขาก็หันไปหาผู้ถือธงที่ยืนอยู่ด้านหลังอย่างกะทันหัน

“เจ้าหน้าที่ ลดธงลง!” เขาสั่ง

เจ้าหน้าที่ปฏิบัติตาม และเอนดิคอตต์ก็กวัดแกว่งดาบแทงทะลุผืนผ้า แล้วใช้มือซ้ายฉีกกางเขนสีแดงออกจากธงจนขาดสะบั้น จากนั้นเขาก็ชูธงที่ขาดวิ่นนั้นขึ้นเหนือศีรษะ

“เจ้าคนนอกรีที่ลบหลู่สิ่งศักดิ์สิทธิ์!” นักบวชชั้นสูงในเครื่องพันธนาการตะโกนขึ้นอย่างไม่อาจสะกดกลั้นได้อีกต่อไป “เจ้าได้ปฏิเสธสัญลักษณ์แห่งศาสนาอันศักดิ์สิทธิ์ของเรา!”

“กบฏ กบฏ!” ผู้สนับสนุนกษัตริย์ในเครื่องจองจำคำราม “มันทำลายธงขององค์กษัตริย์!”

“ต่อหน้าพระเจ้าและมนุษย์ ข้าพเจ้าขอรับรองการกระทำนี้” เอนดิคอตต์ตอบ “มือกลอง จงรัวกลอง! ทหารและประชาชนจงโห่ร้อง! เพื่อเป็นเกียรติแก่ธงแห่งนิวอิงแลนด์ บัดนี้ทั้งพระสันตะปาปาและทรราชไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับธงนี้อีกต่อไป!”

ด้วยเสียงโห่ร้องแห่งชัยชนะ ประชาชนได้ให้การยอมรับในการกระทำอันอาจหาญที่สุดครั้งหนึ่งที่ประวัติศาสตร์ของเราบันทึกไว้ และขอให้ชื่อของเอนดิคอตต์เป็นที่ยกย่องตลอดกาล! เมื่อเรามองย้อนกลับไปผ่านม่านหมอกแห่งกาลเวลา เราจะตระหนักว่าการฉีกกางเขนสีแดงออกจากธงของนิวอิงแลนด์นั้น คือลางบอกเหตุแรกแห่งการปลดปล่อยที่บรรพบุรุษของเราทำให้สำเร็จ หลังจากที่ร่างของชาวพิวริตันผู้เคร่งครัดได้ทอดกายอยู่ในผงคลีดินมานานกว่าหนึ่งศตวรรษ