บทที่ 6

บ้านของไททัส คลาวเดียส มูเชียนัส ปุโรหิตสูงสุดแห่งเทพจูปิเตอร์ ตั้งอยู่ไม่ไกลจากเนินเขาแคปิโตไลน์อันสูงชัน [125] มองเห็นฟอรัม โรมานุม [126] และถนนศักดิ์สิทธิ์ [127] ได้อย่างชัดเจน ตัวบ้านมีความเรียบง่ายทว่าโอ่อ่า ทุกรายละเอียดสะท้อนถึงร่องรอยของความมั่งคั่งที่สงบเสงี่ยม พึ่งพาตนเอง และมั่นใจ รวมถึงความสง่างามที่ดูเป็นธรรมชาติ ซึ่งเป็นสิ่งที่ผู้ร่ำรวยชั่วข้ามคืนมิอาจไขว่คว้ามาได้

ขณะนี้เป็นเดือนตุลาคม ดวงอาทิตย์เพิ่งจะปรากฏขึ้นเหนือเส้นขอบฟ้า ภายในบ้านของปุโรหิตเกิดความวุ่นวายสับสนปนเป บริเวณห้องโถงกลางอันกว้างขวางคลาคล่ำไปด้วยผู้คน ส่วนใหญ่เป็นผู้ที่มาเยี่ยมเยียนตามธรรมเนียมยามเช้า ซึ่งมาเฝ้ารออยู่ในห้องรับรอง และเป็นที่รู้จักกันในนาม “ผู้สวมโทกา” จากเครื่องแต่งกายเต็มยศที่พวกเขาต้องสวมใส่ พวกเขาคือญาติผู้ยากไร้ของเจ้าบ้าน เหล่าบริวาร และผู้รับอุปถัมภ์ [128] ถึงกระนั้น ในหมู่คนเหล่านี้ก็มีบุคคลผู้มีชื่อเสียงอยู่ไม่น้อย ทั้งสมาชิกวุฒิสภาและชนชั้นสูง ข้าราชสำนัก และผู้พิพากษา มันเป็นฉากที่เต็มไปด้วยความหลากหลายและความโกลาหลจนยากจะบรรยาย

ราวกับเป็นโลกจำลองของกรุงโรม ผู้มาขอความช่วยเหลือจากทุกสารทิศต่างเฝ้ามองเหล่าทาสอย่างจดจ่อ เพราะการจะได้เข้าพบนั้นขึ้นอยู่กับคนเหล่านี้ เกษตรกรผู้มั่งคั่งที่ปรารถนาจะนำเครื่องสักการะส่วนตัวมาถวายแด่เทพจูปิเตอร์ แคปิโตลินัส นั่งอ้าปากค้างอยู่บนที่นั่งหินอ่อนบุเบาะ จ้องมองเหล่าคนรับใช้ที่แต่งกายภูมิฐาน หรือภาพเขียนฝาผนังและรูปปั้นอันวิจิตรบรรจง อัศวินหนุ่มจากหัวเมืองต่างๆ ผู้มีความทะเยอทะยานอยากเป็นทริบูนของกองพล [129] หรือต้องการดำรงตำแหน่งอันทรงเกียรติอื่นๆ และหวังจะได้รับความคุ้มครองจากปุโรหิตสูงสุด ต่างจ้องมองด้วยความเลื่อมใสศรัทธาต่อรูปจำลองบรรพบุรุษ [130] ที่ทำจากขี้ผึ้งเรียงรายไม่สิ้นสุด ซึ่งประดิษฐานอยู่ในหิ้งไม้พะยูงที่ประดับประดาโถงทางเดินแห่งนี้

และในความเป็นจริง ภาพพอร์ตเทรตเหล่านี้คู่ควรแก่การศึกษาอย่างยิ่ง เพราะพวกมันคือบทสรุปส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์โลก ใบหน้าอันเคร่งขรึมและไร้ความปรานีเหล่านั้นคือ อัปปิอุส คลาวเดียส ซาบินัส ผู้ซึ่งในขณะดำรงตำแหน่งกงสุล ได้พิพากษาลงทัณฑ์เหล่าทหารของตนอย่างน่าสะพรึงกลัว ยืนเคียงข้างเขาคือ ไกอุส คลาวเดียส พี่ชายผู้เป็นชนชั้นสูงผู้จองหอง กำลังขมวดคิ้วหนา—เขาคือตัวแทนของการประท้วงโดยเหล่าขุนนางต่อสิทธิที่กลุ่มพรรคประชาชนเรียกร้อง และยังมีใบหน้าที่คมกริบดุจพญาอินทรีของคณะกรรมการสิบคนผู้ฉาวโฉ่ ผู้ข่มเหงเวอร์จิเนีย—วายร้ายผู้หนึ่ง

แต่เป็นวายร้ายที่กล้าหาญและเผด็จการ—คลาวเดียส ครัสซัส ศัตรูผู้โหดเหี้ยมและเด็ดขาดของเหล่าเพลเบียน—อัปปิอุส คลาวเดียส เซคัส ผู้สร้างถนนอัปปิอัน—คลาวเดียส พูลเคอร์ ผู้สงสัยในทุกสิ่งและมีไหวพริบ ผู้ซึ่งโยนไก่ศักดิ์สิทธิ์ลงทะเลเพียงเพราะพวกมันเตือนเขาถึงลางร้าย—คลาวเดียส เซนโต ผู้พิชิตคาลซิส—คลาวเดียส ซีซาร์ และชื่อเสียงระบือโลกอีกนับร้อยชื่อทั้งจากยุคเก่าและยุคใหม่… ช่างเป็นสายโซ่ที่ไม่มีวันสิ้นสุด! และในขณะที่ภาพเหล่านั้นจ้องมองลงมา หัวต่อหัวจากกรอบรูป พวกเขาทุกคนโดยไม่มีข้อยกเว้น ล้วนเป็นผู้ดื้อรั้นที่ดูหมิ่นประชาชน และเป็นผู้ปกป้องสิทธิพิเศษของวุฒิสภาอย่างเหนียวแน่น ช่างเป็นตระกูลที่สง่างาม ทระนง และเลื่องชื่อ!

แม้แต่ชาวพื้นเมืองผู้มีรอยสักจากบริเตน ผู้มาเพื่อถวายสร้อยอำพันอันประณีตและแหวนทองคำที่หักพัง ก็ยังสัมผัสได้ถึงบรรยากาศแห่งความยิ่งใหญ่ทางประวัติศาสตร์

แขกผู้มาเยือนถูกนำทางจากห้องโถงกลางเข้าสู่ห้องรับรองที่ปูพรมทีละคน โดยกลุ่มผู้มีฐานะต่ำต้อยกว่าจะถูกนำเข้ามาพร้อมกัน ที่นั่นเจ้าของบ้านยืนรอต้อนรับพวกเขาในชุดคลุมสีขาวสะอาดตาและสวมเครื่องศิราภรณ์แห่งนักบวช เขาได้ส่งแขกผู้มีตำแหน่งสำคัญจำนวนมากกลับไปแล้ว เมื่อมีนายทหารร่างสูง ผู้มีรูปร่างกำยำจนเกือบจะดูเกอะกะถูกประกาศชื่อและได้รับอนุญาตให้เข้าพบทันที ซึ่งเป็นการขัดลำดับการเข้าพบที่เคร่งครัด ชายผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก โคลดิอานัส นายทหารคนสนิทของซีซาร์เอง เขาเดินเข้ามาอย่างเสียงดัง สวมกอดและจุมพิตนักบวช

จากนั้นจึงกวาดสายตามองเหล่าทาสและถามว่าเขาจะขอคุยกับ ไทตัส คลาวเดียส เป็นการส่วนตัวสักครู่ได้หรือไม่ นักบวชให้สัญญาณ และเหล่าทาสก็ถอยออกไปยังห้องด้านข้าง

“มันไม่มีวันจบสิ้นเสียที!” โคลดิอานัสอุทาน พร้อมกับทิ้งตัวลงบนเก้าอี้อาร์มแชร์ตัวใหญ่ “ทุกวันที่ผ่านไปมักจะมีเรื่องกวนใจใหม่ๆ มาเสมอ!”

“คราวนี้ข้าต้องได้ยินเรื่องอะไรอีกเล่า” มหาปุโรหิตถอนหายใจ

“โอ้! คราวนี้ไม่เกี่ยวกับเหตุจลาจลในหมู่พวกนาซารีนหรือความวุ่นวายในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมาหรอก เราสามารถตรวจพบอาการผิดปกติและข่าวลือที่เหลือเชื่อได้เป็นระยะ… อย่างเช่น… แต่ท่านต้องให้คำสัตย์ว่าจะเก็บเรื่องนี้เป็นความลับ…!”

“เจ้ายังสงสัยในตัวข้าอีกหรือ?”

“คือ อย่างนี้ครับ มันฟังดูไม่น่าเชื่อ… แต่พาร์เธนิอุสได้ข้อมูลทั้งหมดมาจากไลโคริส ชาวกอลผู้เลอโฉม… ว่ากันว่าความคลั่งไคล้นาซารีนนี้ได้แพร่กระจายไปถึงบุคคลระดับสูงที่สุด… พวกเขาถึงกับระบุชื่อ…”

เขาหยุดพูดและมองไปรอบห้อง ราวกับเกรงว่าจะมีใครแอบฟัง

“ว่าอย่างไรเล่า” มหาปุโรหิตกล่าว

“พวกเขาระบุชื่อ ไทตัส ฟลาวิอุส เคลเมนส์ ผู้เป็นกงสุลครับ…”

“เหลวไหล! เขาเป็นญาติของซีซาร์ คนที่แพร่ข่าวลือเช่นนี้ควรถูกตามหาตัวและนำมาลงโทษให้สาสม…”

“เหลวไหล! นั่นคือสิ่งที่ข้าพูดเช่นกัน! เรื่องไร้สาระสิ้นดี แต่ถึงอย่างนั้น เรื่องนี้ก็สะท้อนให้เห็นว่าผู้คนคิดว่าอะไรเป็นไปได้บ้าง…”

“ใจเย็นก่อน ใจเย็นก่อน โคลดิอานัสผู้สูงศักดิ์! สิ่งต่างๆ จะเปลี่ยนไปเมื่อฤดูหนาวใกล้เข้ามา แม้แต่กระแสน้ำที่เชี่ยวกรากที่สุดก็ยังถูกกั้นได้ แต่เรากำลังออกนอกเรื่อง—เรื่องกวนใจใหม่ที่ว่าคืออะไร?”

“อา! จริงด้วย” โคลดิอานัสขัดขึ้น “ถ้าอย่างนั้น เรื่องนี้ยังไม่ถึงหูท่านเลยใช่ไหม?”

“ไม่มีใครพูดอะไรกับข้าเลย”

“พวกเขาไม่กล้า”

“เพราะเหตุใด?”

“เพราะทัศนะของท่านเป็นที่รู้กันดี พวกเขารู้ว่าท่านเกลียดชังพวกสามัญชน และเมื่อวานนี้พวกสามัญชนเพิ่งได้รับชัยชนะอันยิ่งใหญ่”

“ในเรื่องใด?” คลาวเดียสถามพร้อมขมวดคิ้ว

“ในสนามแข่งรถม้า ข้าบอกท่านได้เลย เพื่อนผู้เป็นที่เคารพของข้า มันเป็นเรื่องอื้อฉาวที่น่าสะพรึงกลัว เป็นพายุลูกย่อมๆ เลยทีเดียว ซีซาร์ทรงหน้าซีด—ไม่สิ ทรงสั่นสะท้าน”

“สั่นสะท้าน!” คลาวเดียสอุทานด้วยความไม่พอใจ

“ด้วยความกริ้วน่ะสิ” โคลเดียนัสรีบกล่าวบรรเทา “เรื่องมันเป็นเช่นนี้ มีคนขับรถม้าคนหนึ่งของพรรคใหม่—พวกที่สวมชุดสีม่วง—ขับได้อย่างสง่างามจนซีซาร์ทรงปลาบปลื้มจนแทบคลั่ง สาบานต่อเอโพนา เทพีผู้คุ้มครองม้าเลยทีเดียว! แต่เจ้าหมอนั่นขับม้าสี่ตัวที่ไม่มีตัวใดในโลกเทียบได้ อินซิตาตุส ม้าศึกตัวเก่าของคาลิกูลา กลายเป็นเพียงลาตัวหนึ่งเมื่อนำมาเปรียบกัน และชื่อของม้าอันสง่างามเหล่านั้นก็ถูกกล่าวขวัญถึงในปากของทุกคนในวันนี้ราวกับเป็นคำพังเพย อันดราเอมอน, แอดเซอเตอร์, วาสตาเตอร์ และพาสเซรินัส ท่านจะได้ยินชื่อเหล่านี้ในทุกตลาดและทุกตรอกซอกซอย แม้แต่กวีของเราก็อาจจะอิจฉา

ส่วนคนขับรถม้าเองซึ่งเป็นชาวกรีกอิสระในสังกัดของพาร์เธเนียส หัวหน้ามหาดเล็ก ก็เป็นชายที่ยอดเยี่ยม เขายืนอยู่บนรถม้าสี่ล้อราวกับเทพอาเรสที่กำลังบุกเข้าสู่สมรภูมิ สรุปได้ว่ามันเป็นภาพที่ตระการตายิ่งนัก และเขาก็นำหน้าคนอื่นไปไกลมาก ข้าบอกท่านเลยว่าไม่มีใครชนะด้วยระยะห่างมากมายขนาดนี้ตั้งแต่โรมก่อตั้งเป็นเมือง สกอร์ปัส คือชื่อของเจ้าคนเจ้าเล่ห์นั่น ทุกคนต่างเคลิบเคลิ้มไปตามๆ กัน ซีซาร์ เหล่าสมาชิกวุฒิสภา เหล่าอัศวิน ทุกคนต่างปรบมือจนมือระบม แม้แต่คนแปลกหน้า ชาวซาร์มาเทียนผู้ตาฉ่ำน้ำ และชาวไฮเปอร์โบเรียน ต่างก็โห่ร้องด้วยความยินดี”

“แล้วอย่างไรต่อ?” ไทตัส คลาวเดียส ถามเมื่อผู้เล่าหยุดพัก

“แน่นอน—ประเด็นสำคัญอยู่ตรงนี้ คือเป็นที่รู้กันว่าซีซาร์จะทรงประทานรางวัลส่วนพระองค์ให้แก่ผู้ชนะ และทุกคนต่างจ้องมองไปยังปะรำพิธีของจักรพรรดิด้วยความตื่นเต้นสูงสุด ซีซาร์ทรงสั่งให้พนักงานประกาศให้ทุกคนเงียบ ‘สกอร์ปัส’ พระองค์ตรัสเมื่อเสียงอื้ออึงสงบลง ‘เจ้าได้สร้างเกียรติยศให้แก่ตนเองแล้ว จงขอพรจากข้าหนึ่งประการ’ และสกอร์ปัสก็ก้มศีรษะลง พร้อมกับร้องขอด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า ขอให้โดมิเชียนคืนดีกับภรรยาของพระองค์”

“สามหาว!” ไทตัส คลาวเดียส ตะโกนด้วยความโกรธเกรี้ยว

“ยังมีที่ยิ่งกว่านั้นอีก ทันทีที่คนขับรถม้าพูดจบ เสียงนับพันก็ตะโกนก้องจากทุกที่นั่งว่า ‘ท่านได้ยินหรือไม่ โอ ซีซาร์? จงเลิกเกี้ยวพาราสีกับจูเลียเสีย! เราต้องการโดมิเทีย!’ เกิดความวุ่นวายขึ้นอย่างมาก เป็นฉากอื้อฉาวที่เกินจะพรรณนาได้”

“แต่พวกชาวบ้านหมายความว่าอย่างไร? อะไรทำให้พวกเขาลุกขึ้นมาเรียกร้องเช่นนี้อย่างกะทันหัน?”

“โอ!” โคลเดียนัสกล่าว “ข้ามองทะลุละครฉากนี้ออก ทั้งหมดนี้เป็นเพียงกลอุบายของสเตฟานัส พ่อบ้านของโดมิเทีย เจ้าจิ้งจอกเจ้าเล่ห์นั่นต้องการกอบกู้บารมีที่สูญเสียไปให้แก่เจ้านายของตน แน่นอนว่าเขาต้องติดสินบนสกอร์ปัส และมีเพียงทวยเทพเท่านั้นที่รู้ว่าเกมนี้ต้องเสียเงินไปกี่แสนเซสเทอร์เซส ที่นั่งของผู้เข้าชมเต็มไปด้วยพวกสวะที่ถูกจ้างมา และแม้แต่ในหมู่ชนชั้นสูง ข้าก็เห็นบางคนที่ดูน่าสงสัยในสายตาข้า”

“นี่เป็นข่าวร้าย” มหาปุโรหิตขัดขึ้น “แล้วโดมิเชียนทรงตอบชาวบ้านว่าอย่างไร?”

“ข้าแทบไม่กล้าบอกท่านถึงการตัดสินใจของพระองค์”

“ข้าคิดว่าการตัดสินใจของพระองค์ไม่น่าจะมีข้อสงสัย การที่พระองค์อนุญาตให้สกอร์ปัสขออะไรก็ได้ เท่ากับพระองค์ทรงให้คำมั่นว่าจะประทานพรนั้น แต่พระองค์ทรงลงโทษฝูงชนที่ส่งเสียงโวยวายรอบพระองค์อย่างไร? ข้าเองก็เสียใจที่องค์อธิปัตย์ทรงมีความสัมพันธ์กับหลานสาวของพระองค์ แต่สิ่งใดเล่าที่ให้สิทธิพวกสามัญชนเข้ามาแทรกแซงเรื่องเช่นนี้?”

“ท่านก็รู้” อีกฝ่ายตอบ “ว่าการประท้วงในโรงละครและสนามแข่งรถม้าเหล่านี้มักได้รับการจัดการอย่างนุ่มนวลเสมอ แม้แต่โดมิเทียนเองก็เห็นว่าการระงับความโกรธที่ชอบธรรมและแสดงความเมตตานั้นเป็นเรื่องรอบคอบ เมื่อพนักงานประกาศก้องคืนความสงบเรียบร้อยได้อีกครั้ง ซีซาร์จึงตรัสเสียงดังว่า ‘ตกลง’ แล้วลุกจากที่ประทับ แต่ท่านผู้สูงศักดิ์คลอเดียส ซีซาร์ทรงขุ่นเคืองใจอย่างยิ่ง”

“แล้วอย่างไรต่อเล่า” ฟลาเมนถามด้วยความระทึกใจ

“ก็คือ เรื่องดำเนินมาถึงขั้นที่ว่า ในห้องเลขานุการวันนี้ได้มีการร่างพระราชกฤษฎีกา เรียกตัวโดมิเทียให้กลับไปยังห้องพักของนางบนเนินพาลาไทน์ และพระราชทานอภัยโทษให้แก่ความผิดทั้งหมดที่ผ่านมา”

“แล้วจูเลียเล่า”

“สาบานต่อเฮอร์คิวลิสเลย!” โคลเดียนัสหัวเราะ “สำหรับจูเลียนั้น ซีซาร์มิได้ทรงให้คำมั่นใดๆ”

“ถ้าเช่นนั้น ข้าเกรงเหลือเกินว่าการประนีประนอมครั้งนี้จะเป็นเพียงเมล็ดพันธุ์ที่นำไปสู่ความยุ่งยากซับซ้อนยิ่งขึ้นในภายหน้า”

“เป็นไปได้สูงทีเดียว สำหรับข้าเองเรื่องนี้ก็นำมาซึ่งความรำคาญใจมากพอแล้ว ซีซาร์ทรงอยู่ในอารมณ์ที่ย่ำแย่ที่สุด ท่านผู้สูงศักดิ์คลอเดียส โปรดทำทุกวิถีทางเพื่อปลอบประโลมพระองค์เถิด เราทุกคนต่างต้องทนทุกข์เพราะเรื่องนี้…”

“ข้าจะทำทุกอย่างที่ทำได้” นักบวชกล่าวพร้อมถอนหายใจ โคลเดียนัสเลื่อนเก้าอี้ออกเสียงดัง “โดมิเทียนกำลังรอข้าอยู่” เขาพูดพลางลุกขึ้นพรวด “ลาก่อน เพื่อนผู้ทรงเกียรติ เราช่างอยู่ในยุคสมัยที่แปลกประหลาดเสียจริง! สิ่งต่างๆ ช่างแตกต่างจากเมื่อสามหรือสี่ปีก่อนเหลือเกิน!”

คลอเดียสนำทางเขาไปส่งที่ประตูด้วยท่าทีสุภาพแต่เย็นชา เหล่าทาสและผู้ได้รับอิสระต่างกลับเข้ามาในห้องและยืนเรียงรายอยู่ด้านหลังอย่างเงียบเชียบ และ “โนเมนคลาเตอร์” หรือผู้ขานชื่อซึ่งมีหน้าที่แนะนำแขกที่ไม่รู้จัก ก็เดินเข้ามาหาคลอเดียสทันทีและกล่าวอย่างลังเลว่า

“นายท่าน ควินตัสบุตรชายของท่านกำลังรออยู่ที่เอเทรียมและขออนุญาตเข้าพบขอรับ”

ร่องรอยแห่งความขุ่นเคืองพาดผ่านหัวคิ้วของมหาปุโรหิต

“ลูกข้าต้องรอ” เขากล่าวอย่างเด็ดขาด “ควินตัสรู้ดีว่าชั่วโมงยามเช้าเหล่านี้ไม่ใช่เวลาของข้าหรือครอบครัวของข้า”

และควินตัส ผู้ทะนงตน ถูกตามใจ และเอาแต่ใจ จึงจำต้องอดทน ฟลาเมนยังคงต้อนรับมิตรสหาย ลูกความ และผู้มาขอความช่วยเหลือจำนวนมากอย่างใจเย็น ซึ่งแต่ละคนเดินออกจากห้องไปด้วยใบหน้ายิ้มแย้มหรือก้มหน้าเศร้า ตามแต่ว่าจะได้รับการต้อนรับที่ดีหรือไม่ดี จนกระทั่งคนสุดท้ายลับตาไป บุตรชายของเขาจึงได้รับอนุญาตให้เข้าพบ

ในระหว่างนั้น ควินตัสได้ขจัดความขุ่นเคืองจากการที่ถูกบังคับให้รอคอย และยื่นมือให้บิดาด้วยท่าทางรักใคร่ ทว่าไทตัส คลอเดียส กลับไม่สนใจการแสดงออกของบุตรชายเลย

“เจ้ามาเช้าผิดปกติ” เขาตั้งข้อสังเกตด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ “หรือบางทีเจ้าเพิ่งจะกลับมาจากการรื่นเริงที่เรียกกันว่าความบันเทิง”

“เป็นเช่นนั้นครับ” ควินตัสตอบอย่างเย็นชา “ข้าเพิ่งมาจากบ้านของลูเซียส นอร์บานัส ผู้บัญชาการกองทหารรักษาพระองค์ ท่านออเรเลียสผู้สูงศักดิ์ก็อยู่ที่นั่นด้วย” เขาเสริมพร้อมรอยยิ้มเย้ยหยัน “ออเรเลียส เพื่อนผู้เลิศเลอของเรา”

“เจ้าคิดจะแก้ตัวด้วยการโยนความผิดให้ผู้อื่นอย่างนั้นหรือ หากออเรเลียสจะร่วมสำมะเลเทเมากับเจ้าเดือนละครั้งสองครั้ง ข้าก็ไม่มีข้อคัดค้าน ข้าไม่ปรารถนาจะปฏิเสธสิทธิในความสำราญของวัยเยาว์ แต่เจ้า ลูกรัก เจ้ากลับทำให้สิ่งที่ควรจะเป็นข้อยกเว้นกลายเป็นกฎเกณฑ์ ตั้งแต่เจ้ากลับมาจากไบอา เจ้าใช้ชีวิตในแบบที่นำความอัปยศมาสู่ทั้งตัวเจ้าเองและตัวข้า”

ควินตัสก้มมองพื้น เห็นได้ชัดว่าความเคารพและอารมณ์ดื้อรั้นในใจกำลังต่อสู้กันอย่างรุนแรง

“ท่านวาดภาพมันให้มืดมนเกินไป ท่านพ่อ” ในที่สุดเขาก็พูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “ข้ามีความสุขกับชีวิต—อาจจะโลดโผนเกินไปบ้าง แต่ข้าไม่ได้ทำสิ่งใดที่นำความเสื่อมเสียมาสู่ท่านหรือตัวข้า คำพูดของท่านรุนแรงเกินไป ท่านพ่อ”

“ถ้าเช่นนั้น ข้าจะยอมรับในเรื่องนั้น แต่เจ้าเองก็ต้องยอมรับด้วยว่า บุตรชายของมหาปุโรหิตย่อมต้องถูกวัดด้วยมาตรฐานที่ต่างจากเยาวชนคนอื่นในระดับเดียวกับเจ้า”

“มันอาจจะเป็นเช่นนั้น หากข้ายังอาศัยอยู่ใต้ชายคาเดียวกับท่าน แต่ในเมื่อข้าเป็นอิสระและเป็นนายเหนือโชคชะตาของตนเอง…”

“ใช่ และนั่นแหละคือความโชคร้ายของเจ้า” ปุโรหิตขัดขึ้น “พอได้แล้ว เจ้าทราบความเห็นของข้าดี ทว่าสิ่งที่ทำให้ข้าต้องเรียกเจ้ามาพบในวันนี้ ไม่ใช่เรื่องวิถีชีวิตโดยทั่วไปของเจ้า แต่มีเรื่องราวความโง่เขลาอย่างไม่น่าเชื่อกรณีหนึ่งเข้าหูข้า เจ้ากำลังเล่นเกมที่ชั่วร้ายและอันตราย และข้าเรียกเจ้ามาเพื่อเตือนสติ”

“จริงหรือครับท่านพ่อ ท่านทำให้ข้าอยากรู้ขึ้นมาเสียแล้ว”

“ความอยากรู้ของเจ้าจะได้รับการตอบสนองเดี๋ยวนี้ เป็นความจริงหรือไม่ที่เจ้าบุ่มบ่ามและบังอาจถึงขั้นส่งบทเพลงรักไปให้โพลีฮิมเนีย นักบวชหญิงแห่งเวสตัล?”

ควินตัสเม้มริมฝีปาก

“ครับ” เขาตอบ “และไม่ครับ ใช่ หากท่านพิจารณาจากชื่อที่จ่าหน้าไว้ในบทกวี แต่ไม่ หากท่านคิดว่าบทกวีนั้นเคยส่งไปถึงมือนาง”

ปุโรหิตก้าวยาวๆ เดินวนไปมาในห้อง

“ควินตัส” เขาพูดขึ้นทันควัน “เจ้ารู้หรือไม่ว่าบทลงโทษใดจะเกิดขึ้นกับผู้โชคร้ายที่ล่อลวงนักบวชหญิงแห่งเวสตัลให้ผิดคำสัตย์ปฏิญาณ?”

“ข้ารู้ครับ”

“เจ้ารู้!” ปุโรหิตอุทานพร้อมเสียงครางในลำคอ

“แต่ท่านพ่อครับ” ควินตัสรีบกล่าว “ท่านกำลังตราหน้าเรื่องล้อเล่นว่าเป็นอาชญากรรม ในขณะที่อารมณ์รื่นเริงและได้รับแรงบันดาลใจจากไวน์ ข้าได้แต่งบทกวีในรูปแบบของคาทุลลัส และเพื่อเพิ่มความบ้าบิ่นให้ถึงที่สุด แทนที่จะใช้ชื่อไลโคริส ข้ากลับใส่ชื่อของโพลีฮิมเนียผู้เป็นที่เคารพยิ่งของเราไว้ที่ตอนต้น และตอนนี้มีรายงานว่า—พะ! มันช่างน่าขันนัก! ข้ายอมรับว่ามันเป็นการกระทำที่อวดดี ไม่เหมาะสม และหากท่านจะว่าว่ารสนิยมแย่ที่สุดข้าก็ไม่เถียง แต่ต่อให้เป็นคำใส่ร้ายที่ร้ายกาจที่สุดก็ไม่อาจกล่าวหาได้รุนแรงไปกว่านั้น”

“เอาเถอะ หากมองในมุมนั้นมันก็ฟังดูเป็นเรื่องอื้อฉาวน้อยลง ควินตัส ข้าขอเตือนเจ้า จากนี้ไปไม่ว่าเมื่อใด จงระวังการกระทำหรือคำพูดใดๆ ที่อาจถูกตีความว่าเป็นการลบหลู่ศาสนาของรัฐ! อย่าไว้วางใจในอิทธิพลจากตำแหน่งหรือตัวตนของข้ามากเกินไป กฎหมายนั้นทรงพลังยิ่งกว่าเจตจำนงของบุรุษคนใด เมื่อสิ่งที่พวกเรากำลังวางแผนกันอยู่ในขณะนี้ก่อตัวเป็นรูปธรรมและมีผลบังคับใช้ ความเด็ดขาดที่ไม่อาจเลี่ยงได้ดุจเหล็กกล้าจะเป็นตัวตัดสินในทุกคำถามเช่นนี้ เรื่องล้อเล่นที่ประมาทเลินเล่อนี้เกิดจากจิตใจที่ไม่เห็นคุณค่าของสัจธรรมอันเป็นนิรันดร์แห่งศาสนาอีกต่อไป จงระวังนะควินตัส และจงปกปิดความเฉยเมยนี้ไว้ อย่าปรากฏตัวในฐานะผู้ดูหมิ่นเหล่าทัพเทพเจ้า ข้าขอเตือนเจ้าอีกครั้ง”

“ท่านพ่อ…”

“ไปได้แล้วลูกข้า และจงไตร่ตรองในสิ่งที่ข้าพูด”

ควินตัสโค้งคำนับและจุมพิตมือของชายผู้เคร่งครัด จากนั้นเขาก็เดินออกจากห้องด้วยย่างก้าวที่รวดเร็วและมั่นคง โดยมีสายตาแห่งความรักที่ทุ่มเทและความภาคภูมิใจในตัวบุตรอย่างแรงกล้าเฝ้ามองตามหลังขณะที่เขาเดินพ้นห้องไป ด้วยรูปร่างที่สูงโปร่ง งดงาม และสง่าผ่าเผย

[127] ถนนศักดิ์สิทธิ์ (Sacra Via) แบ่งออกเป็นถนน Sacra Via ของจริง ซึ่งทอดตัวจากเนินแคปิโตลไปยังประตูชัยของไทตัส และ Summa Sacra Via (ถนนศักดิ์สิทธิ์สายบน) ซึ่งทอดยาวจากประตูชัยของไทตัสไปยังสนามกีฬากลอสเซียม (Flavian Amphitheatre) ดังที่ปรากฏในงานของ ฮอเรซ (Sat. I, 9: Ibam forte Via Sacra, sicut meus est mos.) ถนนสายนี้เป็นถนนที่มีผู้สัญจรพลุกพล่านที่สุดในกรุงโรม ซึ่งพื้นถนนโบราณยังคงปรากฏให้เห็นจนถึงปัจจุบัน คำว่า “Via” เป็นชื่อเรียกถนนสายหลักขนาดใหญ่ เช่นเดียวกับที่ยังคงใช้เรียกในประเทศอิตาลีจนถึงปัจจุบัน

[128] ผู้ติดตามและผู้รับอุปถัมภ์ คือเหล่าไคลเอนต์ที่กล่าวถึงในหมายเหตุ 99 จูเวนัล (Sat. 5) และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง มาร์เทียล ได้กล่าวถึงสถานะอันน่าเวทนาของคนเหล่านี้ในหลายตอน ทั้งความถูกเหยียดหยามและการถูกทารุณกรรมที่พวกเขาต้องอดทน แม้กระทั่งจากทาสของผู้มีอุปการคุณเอง (ดู Friedlander I, 247 ถึง 252) โดยปกติแล้ว เวลาในการเข้าพบคือช่วงหลังพระอาทิตย์ขึ้นทันที

[129] ทริบูนแห่งกองพล ออกัสตัสทรงแต่งตั้งผู้ที่เรียกว่า legati หรือ praefecti legionum ให้เป็นผู้บัญชาการกองพล ซึ่งตำแหน่ง legatus นี้เทียบได้กับพันเอกในปัจจุบัน ตำแหน่งที่รองลงมาจาก legati คือทริบูน (เทียบได้กับพันโท) ซึ่งหากมีคุณสมบัติพิเศษก็อาจได้รับมอบหมายให้บัญชาการกองพลได้ โดยปกติแล้วเหล่าทริบูนมักไม่มีชื่อเสียงในด้านความสามารถทางทหารที่โดดเด่นนัก เนื่องจากบุตรชายของเหล่าอัศวินและวุฒิสมาชิกมักเริ่มต้นอาชีพทางทหารด้วยยศนี้ ทริบูนจะถูกจัดเป็นร้อยโทตามอายุและประสบการณ์

ส่วนผู้ที่มีลำดับชั้นรองลงมาจากทริบูนคือเซนจูเรียน ซึ่งเป็นนายทหารที่มีประสบการณ์จริงและได้รับความเคารพนับถืออย่างสูงเนื่องจากมีความรู้ความชำนาญเหนือกว่า ในช่วงเวลาของเรื่องราวนี้ ความต้องการเข้าดำรงตำแหน่งทริบูนของเหล่าชายหนุ่มนั้นสูงมาก จนตำแหน่งที่มีอยู่จริงไม่เพียงพอต่อความต้องการ จักรพรรดิคลอเดียสจึงทรงสร้างตำแหน่งทริบูนส่วนเกิน (supra numerum, imaginariae militiae genus. Suet. Claud. 25) ซึ่งเป็นยศกิตติมศักดิ์ที่มอบให้เพื่อตอบสนองความทะเยอทะยานโดยไม่ต้องปฏิบัติหน้าที่ใดๆ

[130] รูปจำลองบรรพบุรุษ รูปปั้นบรรพบุรุษที่หล่อด้วยขี้ผึ้ง (imagines majorum) ถือเป็นหนึ่งในเครื่องประดับหลักของห้องโถงกลาง (atrium) ในบ้านของชาวโรมันชั้นสูง บรรพบุรุษที่กล่าวถึงของ ไทตัส คลอเดียส มูเชียนัส (ตัวละครสมมติ) ล้วนเป็นบุคคลที่มีตัวตนจริงในประวัติศาสตร์

[131] ชาวบริเตนผู้มีรอยสัก คือชาวเคลต์ดั้งเดิมของอังกฤษ สำหรับความประทับใจที่คาราตากัส ผู้นำชาวบริเตน มีต่อความโอ่อ่าตระการตาของโรมัน โปรดดู Dio Cass. LX, 33

[132] สร้อยอำพัน อำพัน (Electrum) เป็นที่ชื่นชอบอย่างมากในหมู่ชาวโรมันสำหรับนำมาทำสร้อยคอ แหวน และกำไล จนกระทั่งมูลค่าลดลงเนื่องจากการนำเข้าที่มากเกินไป โดยส่วนใหญ่นำมาจากชายฝั่งทะเลบอลติก

[133] แหวนทองคำแบบเปิด ปุโรหิตแห่งจูปิเตอร์ได้รับอนุญาตให้สวมเพียงแหวนทองคำแบบเปิดเท่านั้น เนื่องจากแหวนวงปิดเป็นสัญลักษณ์ของการตกเป็นเชลย

[134] เสื้อคลุมสีขาวบริสุทธิ์ ชุดโทกาสีขาวเป็นชุดเต็มยศที่ต้องสวมใส่ในการต้อนรับที่เป็นทางการทุกครั้ง แม้แต่จักรพรรดิเองก็เช่นกัน ครั้งหนึ่งเนโรถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรง เนื่องจากเมื่อวุฒิสภาเข้าเยี่ยมเยียน พระองค์กลับทรงสวมเพียงโทกาลายดอกไม้เท่านั้น

[135] เครื่องศิราภรณ์ของนักบวช เหล่าฟลาเมนถูกห้ามมิให้เปิดศีรษะ พวกเขาจะสวมหมวก (apex) หรือแถบผ้าคาดศีรษะอยู่เสมอ

[136] พาร์เธเนียส บุคคลในประวัติศาสตร์ผู้นี้เป็นผู้มีความสำคัญอย่างยิ่งในราชสำนักของดอมิเชียน และถูกกล่าวถึงโดยผู้เขียนหลายท่าน โดยเฉพาะในบทกวีสั้นของมาร์เทียล เขาเป็น cubiculo praepositus (πρόκεντος ในบันทึกของดิโอ คาสส.) หรือหัวหน้ามหาดเล็กผู้ดูแลห้องบรรทม และเป็นคนโปรดเป็นพิเศษของซีซาร์ ส่วนไซเกรัส หรือไซเกเรียส ผู้ร่วมตำแหน่งซึ่งมีลำดับชั้น อำนาจ และอิทธิพลด้อยกว่า จะไม่มีการกล่าวถึงอีกในเรื่องราวนี้

[137] ติตุส ฟลาวิอุส เคลเมนส์ ลูกพี่ลูกน้องของจักรพรรดิ ดำรงตำแหน่งกงสุลในปี ค.ศ. 95 ร่วมกับดอมิเชียน (ผู้ซึ่งมอบเกียรติยศนี้ให้แก่เขาถึงสิบเจ็ดครั้ง) สำหรับเรื่องการเปลี่ยนมานับถือศาสนาคริสต์ของเขานั้น โปรดดูในดิโอ คาสส. LXVII, 14 รวมถึงซูเอโทเนียส Dom. 15

[138] ในสนามแข่งรถม้า เซอร์คัส แม็กซิมัส ซึ่งตั้งอยู่ระหว่างเนินเขาอเวนไทน์และพาลาไทน์ เป็นสถานที่หลักสำหรับการแข่งม้าและรถม้า และในสมัยของดอมิเชียนสามารถรองรับผู้ชมได้ประมาณสองแสนห้าหมื่นคน

[139] สารถี เนื่องจากผู้จัดงานรื่นเริงไม่สามารถจัดหามนุษย์และม้าของตนเองให้เพียงพอสำหรับการแข่งขันในเซอร์คัสได้ กลุ่มนายทุนและเจ้าของทาสจำนวนมากรวมถึงเจ้าของคอกม้าจึงรับหน้าที่จัดหาให้ เนื่องจากโดยปกติจะมีการแข่งรถม้าสี่คันในแต่ละรอบ จึงมีบริษัทเช่นนี้สี่แห่ง ซึ่งแต่ละแห่งจะจัดหารถม้าหนึ่งคันสำหรับการแข่งขันแต่ละครั้ง และเนื่องจากรถม้าและคนขับมีสีเพื่อใช้แยกแยะ แต่ละกลุ่มจึงเลือกใช้สีหนึ่งสี ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงถูกเรียกว่าพรรคหรือฝ่าย (ฟรีดแลนเดอร์, II, 192) สีของทั้งสี่ฝ่ายนี้คือ สีขาว สีแดง สีเขียว และสีน้ำเงิน ดอมิเชียนได้เพิ่มสีใหม่เข้าไปอีกสองสีคือ สีทองและสีม่วง เช่นเดียวกับสถาบันหลายแห่งของดอมิเชียน นวัตกรรมของสนามแข่งรถม้านี้ได้เลือนหายไปโดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ

แต่ฝ่ายดั้งเดิม โดยเฉพาะสีเขียวและสีน้ำเงิน ยังคงดำรงอยู่เป็นเวลาหลายศตวรรษ ประชากรทั้งหมดของโรม และต่อมาคือคอนสแตนตินโนเปิล ได้แบ่งออกเป็นฝ่ายต่างๆ ซึ่งแต่ละฝ่ายจะเข้าข้างพรรคการเมืองในเซอร์คัสเหล่านี้ ความสนใจอย่างแรงกล้าจนถึงขั้นคลั่งไคล้ในการแบ่งฝ่ายนี้ มีความคล้ายคลึงกันเพียงเล็กน้อยกับบางแง่มุมของชีวิตยอดนิยมในอังกฤษและอเมริกาในปัจจุบัน

[140] ขอสาบานต่อเอโพนา เทพีผู้คุ้มครองม้า! เอโพนา (มาจาก epus-equus ซึ่งแปลว่าม้า) เป็นเทพีผู้ปกป้องม้า ล่อ และลา (จูเวนัล Sat. VIII, 157) ตามคอกม้าและสถานที่อื่นๆ จะมีการประดับรูปปั้นของพระนาง เหล่านักกีฬาชาวโรมันมักสาบานต่อเทพีแห่งม้า (ดู จูเวนัล Sat. VIII, 156: jurat solam Eponam)

[141] อินซิตาตุส ผู้รวดเร็ว—equo incitato—ในการควบเต็มฝีเท้า—ม้าตัวโปรดผู้โด่งดังของจักรพรรดิคาลิกูลา (ซูเอโทเนียส Cal. 55) จักรพรรดิได้สร้างพระราชวังให้แก่สัตว์ตัวนี้ มีคำสั่งให้มันกินอาหารจากรางงาช้าง และมีทาสที่สวมเสื้อผ้าหรูหราคอยปรนนิบัติ เมื่อถึงเวลาที่มันต้องปรากฏตัวในเซอร์คัส จะมีการสั่งห้ามส่งเสียงดังในบริเวณใกล้เคียงตลอดทั้งวันที่ผ่านมา เพื่อมิให้การพักผ่อนของสัตว์ผู้สูงศักดิ์ตัวนี้ถูกรบกวน กล่าวกันว่าคาลิกูลาตั้งใจจะแต่งตั้งอินซิตาตุสของเขาให้เป็นกงสุลด้วย

[142] แอนดราอีมอน, แอดเซิร์ทอร์, วาสตาตอร์ และพาสเซรินัส ชื่อของม้าที่ถูกกล่าวถึงบ่อยครั้งในรัชสมัยของจักรพรรดิโรมัน แอนดราอีมอนมักจะชนะการแข่งขันในสมัยของโดมิเทียน มีอนุสาวรีย์พร้อมรูปเหมือนของม้าแข่งตัวนี้ตกทอดมาถึงเรา

[143] ควาดริกา รถม้าที่มีม้าสี่ตัวเทียมเรียงหน้ากระดาน ควาดริกาที่ใช้ในการแข่งขันมีลักษณะเหมือนกับรถศึกในมหากาพย์โฮเมอร์ทุกประการ คือมีแผงกั้นด้านหน้าและเปิดโล่งด้านหลัง

[144] สกอร์ปัส สารถีผู้โด่งดังในสมัยของโดมิเทียน โปรดดูคำจารึกหน้าหลุมศพที่มาร์เทียลเขียนให้เขา (Martial Ep. X, 53)

“ข้าคือสกอร์ปัส ผู้เป็นเกียรติแห่งการแข่ง

ความปรีดาที่โรมชื่นชม แต่เป็นเพียงชั่วขณะสั้นๆ

ท่ามกลางผู้ล่วงลับ เหล่าเทพีแห่งโชคชะตาได้จดชื่อข้าไว้แต่เนิ่นๆ

เมื่อนับชัยชนะของข้า พวกท่านคงเห็นว่าข้าชราแล้ว”

นิรนาม, 1695

การที่ชื่อของสกอร์ปัสเป็นที่กล่าวขวัญกันทุกปากนั้น ปรากฏอยู่ในอีกตอนหนึ่งของ Martial Ep. XI, 1 ซึ่งมีใจความดังนี้:

“ความเขลาของท่านจะไม่ถูกเล่าขานโดยคนเพียงไม่กี่คน

แต่เมื่อเรื่องราวเหล่านั้นเริ่มจืดจาง

ก็จะมีการพูดถึงการพนันครั้งใหม่หรือม้าแข่งตัวเก่ง”

เฮย์

ซึ่งม้าชื่อ อินซิตาทัส ที่ถูกอ้างถึงในที่นี้ ไม่ใช่ม้าของคาลิกูลาที่กล่าวถึงไปแล้ว แต่เป็นม้าแข่งที่ตั้งชื่อตามม้าตัวนั้น

[145] ชาวซาร์มาเทียน กลุ่มชนในพื้นที่ซึ่งปัจจุบันคือโปแลนด์และทาร์ทารี (ดู Mart. Spect. 3)

[146] ชาวไฮเปอร์โบเรียน ผู้ที่อาศัยอยู่เหนือโบเรียส เป็นชนเผ่าในตำนานที่พำนักอยู่ทางเหนือสุด หรืออาจหมายถึงชาวเหนือโดยทั่วไป ตัวอย่างเช่น มาร์เทียลได้รวมชาวแชตตี (เฮสเซน) และชาวเดเซียน ผู้อยู่อาศัยในฮังการีตะวันออก ไว้ในกลุ่มชาวไฮเปอร์โบเรียนด้วย

[147] จูเลีย ธิดาของจักรพรรดิติตัส ผู้ซึ่งโดมิเทียนมีความสัมพันธ์ที่ผิดจารีตด้วยเป็นเวลานาน Dio Cass. LXVII, 3. Suet Dom. 22.

[148] เหตุจลาจล มีเรื่องเล่ามากมายเกี่ยวกับเหตุจลาจลดังกล่าว บางครั้งเกิดขึ้นโดยมิได้นัดหมาย และบางครั้งก็ถูกเตรียมการมาอย่างระมัดระวัง ตัวอย่างที่เด่นชัดของแบบหลังถูกเล่าโดย ดิโอ คาสสิอุส (LXXII, 13) เมื่อการจลาจลในสนามแข่งรถม้าที่ถูกวางแผนอย่างแยบยล นำไปสู่การล่มสลายของคลีแอนเดอร์ อัครมหาเสนาบดีผู้เป็นที่เกลียดชัง คนโปรดผู้มีอำนาจล้นฟ้าของจักรพรรดิคอมโมดัสผู้นี้ ได้ทำให้ประชาชนโกรธแค้นด้วยการฉ้อโกงอย่างอุกอาจหลายครั้งในช่วงเวลาที่เกิดความขาดแคลนอย่างหนัก ขณะที่ม้ากำลังจะออกสตาร์ทในการแข่งรอบที่เจ็ด กลุ่มเด็กชายที่นำโดยหญิงร่างสูงท่าทางน่าเกรงขามได้บุกเข้าไปในลานประลอง เด็กๆ ต่างรุมด่าทอคลีแอนเดอร์ด้วยคำหยาบคายรุนแรงที่สุด ประชาชนต่างเข้าร่วมด้วย ทุกคนลุกขึ้นและมุ่งหน้าไปยังวิลล่าควินทิเลียนของจักรพรรดิอย่างบ้าคลั่ง คอมโมดัสซึ่งเป็นคนขี้ขลาดอย่างยิ่งตกใจกลัวจนหลังจากต่อสู้ดิ้นรนอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็สั่งให้ประหารคลีแอนเดอร์และลูกชายตัวน้อย ฝูงชนลากศพของมหาเสนาบดีไปรอบๆ อย่างผู้ชนะ ฉีกร่างจนเสียโฉม และเสียบศีรษะไว้บนเสาเพื่อเป็นสัญลักษณ์แห่งชัยชนะ

[149] เลขานุการ ตำแหน่งเทียบเท่ากับ “ab epistulis” ในสมัยปัจจุบัน ซึ่งในสมัยโดมิเทียนตำแหน่งนี้ถือครองโดยอับสแคนตัสซึ่งเป็นทาสที่ได้รับอิสระ (Stat. Silv. V, 1) ในยุคต่อมา คือในสมัยของเฮเดรียนและหลังจากนั้น ตำแหน่งดังกล่าวจะสงวนไว้สำหรับผู้ที่มีบรรดาศักดิ์เป็นอัศวินเท่านั้น

[150] การเข้าพบโดมิเทีย ในที่นี้เราดำเนินตามข้อความของดิโอ คาสสิอุส (LXVII, 3) (ซึ่งเป็นที่น่ากังขาอยู่บ้าง) ที่ระบุว่าจักรพรรดิทรงคืนดีกับพระมเหสี “ตามคำวิงวอนของประชาชน” ส่วนซูเอโทนิอุส (Dom. 3) กล่าวว่า พระองค์เพียงแต่ทรงอ้างว่าประชาชนมีความปรารถนาเช่นนั้น แต่แท้จริงแล้วทรงรับพระมเหสีกลับมาอีกครั้ง “เพราะการพรากจากนางนั้นกลายเป็นสิ่งที่มิอาจทนได้” ด้วยเหตุผลพิเศษบางประการ เรื่องราวของเราจึงกำหนดเวลาของการคืนดีครั้งนี้ไว้ในปี ค.ศ. 95 ทั้งที่ในความเป็นจริงเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นก่อนหน้านั้นระยะหนึ่ง

[151] ในส่วนของจูเลีย ซีซาร์มิได้ให้คำมั่นสัญญาใดๆ โปรดดู ดิโอ คาสส. LXVII 3 พระองค์ทรงคืนดี “แต่โดยมิได้สละจูเลียไป”

[152] เวสทัล เมเดน นักบวชหญิงแห่งเวสตา เทพีแห่งเตาไฟ ในช่วงแรกมีจำนวนสี่ท่าน ต่อมาเพิ่มเป็นหกท่าน พวกนางถูกคัดเลือกในช่วงอายุระหว่างหกถึงสิบปี และต้องรับใช้เทพีเป็นเวลาสามสิบปี โดยสิบปีแรกเป็นผู้ฝึกหัด สิบปีต่อมาเป็นนักบวชปฏิบัติหน้าที่ และสิบปีสุดท้ายเป็นผู้สอนผู้ฝึกหัด หน้าที่หลักของพวกนางคือการรักษาไฟศักดิ์สิทธิ์ให้ลุกโชนอยู่เสมอ พวกนางต้องถือสัตย์ปฏิญาณในความบริสุทธิ์ และหากผู้ใดผิดคำสาบานจะถูกฝังทั้งเป็นในแคมปัส สเคเลราตุส ส่วนผู้ล่อลวงจะถูกโบยจนตายในที่สาธารณะ